（拥有力量，真是件神奇的事）
濑名棹人如此心想。
不管怎么说，光是拥有惊人的力量，一些人便会自然而然地对他低头，表示畏惧与尊敬。即使眼下不是『世界面临灭亡』的异常情况，臣服之人绝不会消失吧。就像经历了漫长的岁月，恶魔崇拜者依旧存在一样。
现在，棹人正不断体会五脏六腑被『卷起肠子掏出来的器具』玩弄，脑神经被直接灼烧，骨头被当做雕刻般的剧痛。但是，只要他敢于直面这些，便能够无穷无尽地生成魔力。这是将转生到异世界前的经历、不死的身躯、与『皇帝』缔结的契约、伊丽莎白的心脏结合起来才能实现的技术。
正因如此，『现在』的世界中不存在与他同样的人。
如斯无与伦比之人，用言语来形容会怎样呢。
全能、万能、最强、无敌、不败、勇者、救世主——狂王。
但是这些——
（————有何意义）
濑名棹人如此思考。
本来，拥有力量应该自然伴有责任。强大到什么都不用做的地步，不过是无益的优势。这才是可谓滑稽得令人发笑。尤其这种情况放在棹人身上，若是不能履行约定，再如何华美的称赞也毫无意义。没错————
（根本毫无意义）
***
濑名棹人缓缓睁开眼睛。
在他跟前，苍蓝障壁裂开了。下一刻，障壁如玻璃板粉碎四散。
（——怎、么？）
棹人愣愣地眨了眨眼。直到刚才他应该还在卖力地思考着什么，但现在却想不起思考的内容。看来他短暂地丧失了意识。
棹人深深叹了口气，轻轻摇摇头，然后捂住额头。
「又来了吗，可恶」
发动转移魔法阵本身很容易，但这个现象频繁发生。
这是时刻充满身体的痛苦在『存在变得模糊』的转移中途会消失的缘故。换而言之，中断的剧痛恢复时的冲击令身体无法承受，短暂猝死，然而自动苏生所带来的影响。
（这次光是血没堵死气管就够不错了。苏生后要是无法呼吸，得在再次窒息而死前疏通气管，这也很麻烦……糟糕的话只能割破喉咙呢……实在不想那么做啊。治愈之前被人撞见还不嚎啕大叫）
棹人一边漫不经心地思考着，一边把口腔内的积血吐出来。啪啦，地上铺开一片红色。棹人毫不犹豫地踩过自己血液制造出来的水洼，一边往前走一边确认巨柱出现后的天数。
（还是第二天——不，是『已经』第二天才对么？）
必须在所剩的五天里完成所有事情。
否则，所有人全都会死。
心爱的人，憎恨的人，无所谓的人，全部。
但是，现在急也没用。棹人要确实实现『目的』，还『缺』不少东西。
（信息不足的方面也很多……现在只能平静地完成该做的事情，吗）
棹人踏入生长着上好青苔的美丽大地，抬起投来。
在他面前，巨大的世界树高耸着。
即使终焉将至的现在，那遮天蔽日的茂密枝叶还是那么宏伟。这棵古老而雄伟的大树，不断释放着神圣之气。可能这气息也有效果，周围不见从兵的踪影。
准确地说，尸体倒是零星散落着。
兽人国度中的战祸，以世界树纵横发达的根系所净化的水源形成的圆形河川为界，被阻拦在森林的咫尺之外。
兽人与棹人任命的『某人』组成联军，正在与企图入侵『森之三王』居所的众从兵展开激战。有时从兵在数量优势下强行突破了防卫线，但它们负伤的身体吸入世界树的神圣之气，不可能安然无恙。
结果，它们凄惨地『破裂』了。
（过会儿还必须得来世界树前方的防线呢……但现在还没问题吧）
棹人对肋骨开花的大量死尸流眄一瞥，朝入口走去。
现在，大门被缠绕的藤蔓紧紧封闭。有深有浅多种多样的绿色植物坚实地闭合在一起，连虫子都飞不进去，就像一座上百年间一直伫立的古城墙。
可是棹人一到，门不等门卫的判断便开始蠕动。藤蔓柔和地解开，形成一个通向内部的洞口。在错愕的门卫面前，世界对棹人表示了欢迎。
这不是其他人，正是『森之三王』的意志。
「……辛、辛苦了，里面请」
「你们也辛苦。防线目前看起来还很稳定，恐怕还没出现安然无恙到达这里的敌人吧。神经别蹦得太紧了」
「————是」
门卫们低下头。他们的尾巴无意识地蜷缩着，内心的害怕没有掩饰住。棹人装作没有发现，独自继续往里走。
***
『森之三王』依旧在最下层世界树渗出形成的地下湖湖畔的房间里，没有转移。
即便狂王登场后，依旧坚持贯彻『不君临不统治』的原则。但光看世界树的反应，似乎从皇族那里得到情报后做出了判断。
（看来没有反对……这可真是庆幸）
棹人一边心想，一边继续走。世界树的内部构造形同蚁穴，纵横交错的树洞构成大大小小的房间和复杂的通道，可谓易守难攻。
因此，其他种族的要员也以贵宾待遇暂时在这里保护起来。听说年幼的人类王畏惧战祸，把自己藏在客房里。尽管能听到许多对他软弱性格的叹息声，但棹人觉得这怎么都好，只要不下达鲁莽的指示就谢天谢地了。
（除了对教会死心塌地的家伙之外，被托付后续任务的有力贵族都以优先出借力量保卫领地与财产为约定拉拢过来了。圣人由拉·克里斯托弗集结起来。圣骑士与其下属组织的王国骑士中，也没有人会成为障碍。虽然没有人站出来正式支持，但事情能零散化地推进。事到如今要是再有人跳出来闹事也很伤脑经）
只要活着，王便有其价值。棹人对他没有更多的指望。
因此，棹人来到这里是来见其他人类的。
那个人才是收容时，在众多的权贵中争端最大的存在。
棹人沿树洞不断深入，不断向下，身边经过的也人越来越少，少得难以相信当下处于戒严态势，就像办事的人全都消失了一般。
棹人沿着海螺一般复杂的螺旋状通道下到了最底层。
倾斜度消失，地面恢复水平。路向左侧延伸。但相互纠缠的盘根在途中挡住去路。一眼看去，似乎无法通行。可是，在根系制造的墙壁前面，有兽人、亚人、人类士兵共同把守着。棹人在他们面前停下脚步。
一位长着鹰头，手臂上留有翅膀特征的兽人行了一礼。亚人和人类士兵毫无反应。
棹人深吸一口气，对他们讲道
「我接到『苏醒』的联系。『教会』除外，已征得各种族代表同意进行盘问————放行」
「遵命，请进」
在兽人回应的时候，世界树已经在动了。根系发出轧轧的声音，打开一个缺口。
阻碍消失后，视野前方出现一条笔直的通道，一路上没有任何人影和装饰，是一段用完全由裸木的白色所构成的空间。
棹人严肃地望着这能令人时间感错乱的风景，轻轻抬起一只手。
「多谢。我过去了」
「对方毕竟难缠，还请切莫大意」
「另外——请注意不要受伤」
最后的话，是人类士兵补充的。亚人还是一言没发。棹人承受着身后严肃的目光，走进里面。进去后，根系当即蠕动起来，重新构成墙壁。换而言之，回来的路被消除了。棹人点点头，开始往前走。他默默地不断前行。
不久，他看到一个身着深红色服装的少年站在前面。棹人下意识皱紧眉头。此情此景是那么不祥，就如同人体肌肤上有唯一的一滴血，十分突兀。
（从纤细的女性手臂上，长着一根羽毛）
雪白肌肤上血滴颤抖，不久崩溃。
棹人甩甩头，摆脱掉『世界尽头』目睹到的情景。少年硬是用开朗的态度开口道
「嗨，辛苦了」
少年深深低头下头。他是教会人员，但原本是拉·克里斯托弗的随行侍从，与『重塑派』没有瓜葛。『苏醒』不会被『觉醒派』嗅到。
棹人静静地注视他，少年很明事理地点点头，向旁边挪开一步。
从那深红色衣服背后，出现一面刻有『森之三王』徽章的门。
棹人将手指按在浮雕表面，稍一用力，门便轻松地向内侧开启，静谧的无声随之扑面而来。房间里跟走廊一样单由白色构成，像医院又像牢房，除了简单的床之外没有其他家具，空空荡荡。
干净的床单上，坐着一名消瘦的女性。
长长的黑发顺着纤细的后背流泻而下，绘出一条亮泽的河川。门开启的声音她应该听到了，但她依然凝视着墙壁一动不动，视线前方『什么也没有』。
这个房间位于世界树的最根部，根本没有窗户。
即便如此，她好像还是能看到什么，一直注视着一个点。
「感觉怎样啊——『圣女』大人？」
这
询问的声音，棹人自己都觉得充满讽刺。
女性这才肩膀一颤，缓缓地转过头来。
在『世界尽头』被伐历锡萨私人兵团回收的『哄笑的女人』。
毁灭了旧世界，重塑了现在世界的『受难女性』。
『圣女』清澈的双眸，像镜子一样映向棹人。
***
「我已经不是『圣女』了喔」
这是『圣女』开口说出的第一句话。
她外表还很年轻，但一举一动都怪异地透着沧桑。与此同时，身上还有种剩下几个孩子的母亲的感觉。
棹人缓缓眯起眼睛。
的确，她现在既没有流着血泪，也没有被倒吊起来。她只是穿着又像囚服又像病号服的白衣，坐在这里。这恐怕很难说是『圣女』的形象吧。
但棹人还是硬要喊她圣女。
「不，你就是『圣女』。破坏旧世界后进行重塑，创造出当今世界的人物，教会的信仰对象，创造一切的受难女性，也是母亲。没说错吧？」
「教会的信仰对象……是这样吗。是这样呢。我，是了解的。尽管隐隐约约，模糊不清，但我，还是知道的。是的，不出所料。我成为了信仰的对象，受人崇拜，受人供奉，被人们坚定地相信着。是啊……啊，无聊透顶！」
她声音突然变得尖锐。那口吻中没有热情，同时却充满了可怕的憎恨。如同匕首般尖锐的哀叹，棹人独自承受了下来。
他一声不吭，等待她继续说下去。『圣女』整齐得瘆人的洁白牙齿噶哩一响。
「明明对我一无所知」
她透着浓浓杀意咒骂道，一下子又转向前方，就像能看到什么似地重新凝视着墙壁上的一点。然后『圣女』保持着这个样子，接着说道
「即便如此，我……一直都是孤独一人」
话，停下了。
没有后续。
她又变得一动不动，刚才说话的样子就像假的一样，沉默不语。
棹人摇摇头，打了个响指。苍蓝花瓣与漆黑之暗构成一把小椅子。这次是一把配合房间风的简约木椅。棹人在狭窄的座面上坐下，观察着她肩胛骨突出的消瘦背影。面对那仿佛拒绝一切的冰冷背影，棹人开口了
「能不能对我讲讲呢？」
「讲什么？事到如今还有什么可讲？已经结束了，结束了啊。终焉，哼，唔呵呵」
『圣女』的肩膀细微地颤抖起来，瘆人的笑声持续了许久。
棹人规矩地等待笑声结束后，深深地叹了口气，然后无比温柔地轻声说道
「想必您至今为止一直都在忍受吧？既然如此，您应该一直背负着它。既然谁也无法知道，那么……现在将『真相』讲出来就好」
「…………真相？」
「您是长久以来受人们信仰，完成了重塑，背负起一切罪孽的『受难圣女』。其实，您也是毁灭了旧世界的稀世罪人。您犯下了什么，然后想偿还什么」
说到这里，棹人暂时停了下来。他闭上眼睛，攥紧拳头。
在『世界尽头』上演的情景自然而然地在黑暗中重现。棹人的脸疯狂地扭曲起来。但背对着他的『圣女』应该看不到他的变化。正因如此，棹人为了让她安心，又或者为了让她掉以轻心，仅维持着声音的平静，接着说道
「为什么，就把一切抛下了呢？」
「因为太沉重了」
答得如应斯响。棹人哑口无言。『圣女』再次朝他转过身来。那亮泽到不正常的黑发，轻轻挂在她直挺的鼻梁上。清澈的眼睛里，没有可称之为生气的东西，那好似『世界尽头』天空的眼眸『一片虚无』。然而，她的红唇与那眼神截然相反，富有生机地，以肉本身的柔软质感，弯了起来。嘴唇诡异地动了之后，一切生物的母亲斩钉截铁地说道
「你们没有让我即便如此还要继续背负下去的价值」
————哪怕一丁点也没有。
棹人不禁为听到这句话的只有自己而感到庆幸。
这句斩钉截铁的话，要是让教会的人听到的话，搞不好会自裁。那么多人长久以来献上的感激与祈祷，偏偏被他们所信仰的对象无情抛弃了。
现场被凝重的沉默所笼罩。率先打破这沉默的，是棹人。
他露出平静的微笑，轻轻地点点头，张开双臂
「嗯，我知道，您说的确实没错呢」
「………………欸？」
『圣女』慌慌张张地转过身来。她大概万万没想到有人会对她表示理解吧。这次的行为，头一次透出了『人味』。
棹人对慌乱的她，真挚地接着说道
「您这么想也在所难免。祈祷本来就是单方面的，被信仰的对象没有义务接受……而且『圣女』的真相历经长久的岁月被隐藏了下来。知晓部分实情的人在隐瞒，大多数人根本无从发觉摆在眼前的矛盾。而且，他们有限轻松地一直崇拜着你，相信『这样就会有回报』『就会得到拯救』……在你看来，这不是罪又能算什么呢」
「我……」
「但是，那种事才是无关紧要」
棹人维持着温柔的微笑，手伸了出去，单手掐住『圣女』天鹅般纤细的喉咙。而这个时候，棹人脸上的平静表情没有丝毫改变。
『圣女』微微歪起脑袋，但反应仅此而已。她没能理解自己身上突然发生了什么，当消瘦的身体被踢到半空中后，她这才开始挣扎。
棹人单手掐着她，从椅子上起身，口气冷静地说道
「你才是对我一无所知吧？」
『圣女』脸颊一颤，本要要说「我知道」却又停下。那充满虚无的双眸中，闪过一抹困惑。作为『圣女』，大概对自己所创造的一切多少会产生已知的感觉。但是，眼前这个少年属于极少数例外。
就像谁都不了解真正的她……
她也不了解『他』的事。
「我的身体是伪造的，灵魂不是你子孙中任何一个。所以啊，我没义务听你像臭小鬼似的抱怨……也不对，换做其他的某人，我或许会听吧」
棹人内心也有一定程度的同情，但他的同情心唯独不适用『圣女』。棹人闭上眼睛，脑海中描绘出『世界尽头』看到的情景。
一个女孩正被荆棘束缚着。她全身长出黑色翅膀，盛开着苍蓝色的蔷薇。那扭曲而美丽的女孩浑身是血，但依旧用那铁青的脸庞咧嘴一笑。
棹人忍住泪水，脸颊一颤。但当他张开没有泪水的眼睛时，低声说道
「很遗憾，我对你的憎恨就算杀你三百多次也不够消。所以，你就冷静地给我讲述过去的经过吧。讲得好，没准用不着试你『究竟能忍耐到什么地步』了吧」
『圣女』的表情变得僵硬。她从创世之时起便一直与苦闷共存，照理说已经没有任何东西能让她感到恐惧。但是，因尝尽一切而获得平静，将被打破。
现在，她的眼前有她『不知道的东西』。
『圣女』一副混乱的样子，发出沙哑的声音
「……我……不，你……」
「我说，我们应该息事宁人地，像朋友一样分开。你说对不对？」
棹人猛地张开手掌，『圣女』垂直落下，瘫坐在床上不住地咳嗽。她眼角冒出泪花，抬头向棹人看去。现在，她体内既没有『神』也没有『恶魔』，但与生俱来的魔法天赋还在。
她用那双眼睛，究竟在棹人身上看到了什么呢？她搂起自己颤抖的肩膀。
「你、不是、我创造的、东西。不、不止是这样，你究竟……是什么？」
「谁知道呢——你觉得是什么呢？」
相反，棹人向她提问了。他在耳朵深处回味那怀念的声音。
那仿佛是几百年前的过去。但是，的确有人曾这样喊过棹人。
管家、蠢货、棹人……那是无所顾忌的声音。
虽然那么喊他的人不在了，愿意喊他的人们还是留了下来。但现在，她们正分散在不同的地方，为了同恶魔战斗，正按棹人的指示行动。
几道血凄惨地从他嘴角留了下来。
他这个手握世界命运用的异世界人，用完全不同于以前的笑声接着说道
「老实说，我自己也不知道了」
这句话是那么飘渺，像风一样轻盈，同时却又蕴含着浓重的悲伤。
这生硬的笑容，作为人类的表情来说几乎已经『坏掉』。
『圣女』迷蒙地看着他可悲的样子。经过一段绝不算短的时间，突然她表情一变，再次全身缭绕着母亲般的平静气场。
不知道究竟是疯狂的轻松感，还是深似大海的悲伤传达给了她。她之前的顽固就像假的一样，坦率开口了
「——那是非常非常遥远的故事」
就这样，孤独的女人开始讲述。
那是非常非常遥远的故事。
是段称呼为创世记却十分丑恶、悲伤……
但称之为神话又太过扭曲的传说。
拉·克里斯托弗 La Christopher
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在世便被最高司祭封圣的
圣人之一。虽然『小鸟饲者』平时以拥抱自己的姿势被粗锁链束缚，但拉·克里斯托弗的不同之处在于由他本人全权决定在任意时机释放。胸部随衣服被切开，裸露出来的肋骨中塞着大量神兽云雀。