密涅瓦的学生会来参加象棋大会。
知道这个消息后，莫妮卡很不安，连续两天都睡不着觉。
大会当天睡眠状态最差，醒过来的时候天才蒙蒙亮。
莫妮卡闭上眼想再睡一会儿，曾经的朋友的样子、声音就又在脑海中复苏。
『你这种人最适合宅在荒无人烟的山间小屋里。』
记忆里的声音让莫妮卡经历了无数次剜心之痛。
莫妮卡吸了吸鼻子，用棉被盖住脑袋。
这时莫妮卡听到噔、咚的微弱声音，她很在意，便稍微卷起棉被一角向声源看去。
「哦，这样能行吗？ ……好，妙啊！」
「这真不好对付，但是，这样如何？」
「呜哦，咕呶呶呶呶……这……这——！」
莫妮卡的搭档黑猫尼罗和穿着女仆装的美女——路易斯的契约精灵琳正在阁楼房间的地板上围着象棋棋盘，这是莫妮卡从雷依德老师那儿借来练习用的。
还以为他们在下象棋，结果棋盘中央正交替堆着翻倒的黑白棋子。
尼罗用猫手灵巧地抱起棋子，再把它慎重地放在堆得高高的棋子上方……但失去平衡的棋山一下子就崩塌了。
「唔哦哦哦，果然用猫手还是太难了。」
尼罗不甘心地用前脚轻拍棋盘，琳则若无其事地收拾起散乱的棋子。
「你们在干嘛呢？」
莫妮卡小心翼翼地问道，尼罗就大大方方地拿起棋子说道。
「下棋！」
「规则是互相往上堆棋子，先塌掉的一方判负。」
这和她所知的国际象棋不同，莫妮卡苦笑着从床上下来。
琳来这里，是要来听定期报告吗？
莫妮卡慢慢地换衣服，琳边收拾象棋棋子边说。
「我听说今天有国际象棋的交流比赛，下周还有学园祭，这段时间外部人员频繁进出，所以路易斯阁下命令我来辅佐<沉默的魔女>阁下。」
凯西那件事刚过去没多久，路易斯会警惕也很正常。的确，有尼罗和琳两个人保护菲利克斯，莫妮卡也就能安心将精力集中在象棋上了。
「那个，琳小姐。」
「我在。」
「凯西，她之后……怎么样了？」
企图暗杀菲利克斯的凯西本该遭受处刑，但路易斯答应了只要凯西老实坦白暗杀未遂的前因后果，他就会保证她的人身安全。
（可是，如果凯西在审讯上不配合……）
清楚路易斯的冷酷与狠辣手段的莫妮卡忍不住发抖。
「布莱特伯爵千金凯西·格罗佛小姐很爽快地接受了审讯，路易斯阁下已经暗中与布莱特伯爵取得联系。」
凯西的父亲布莱特伯爵供称一切都是自己的责任，坚决表示此事与兰德尔王国毫无关系。
但路易斯认为兰德尔王国参与了暗杀未遂事件，现在也在调查暗杀用魔导具<螺炎>的入手渠道。
「凯西·格罗佛小姐前几天被送去了北方的修道院。」
「这样啊……」
每次想起凯西悲痛的声音，莫妮卡便胸口一紧。
凯西在兰德尔王国身上感受到了恩情，所以她知道克罗克福德公爵在考虑入侵兰德尔王国后就想阻止他。
未来若是菲利克斯当上国王，其后盾克罗克福德公爵就可能命令他进攻兰德尔王国，发起与帝国之间的战争。
帝国很强大，但最近年轻皇帝刚刚上位政局动荡，有许多可趁之机。
即便如此，莫妮卡也不能眼睁睁看着菲利克斯遭人暗杀。
（到底怎么做才是最正确的呢？）
每个阵营都并非上下一心。
有人为私欲行动，有人为国家利益奔走，有人为理想无私奉献，也有人希冀和平。无数阴谋、理想、欲望交织，这就是所谓的政治。
莫妮卡成为七贤人之后坚信不要和政治扯上关系是最好的，所以宅在了山间小屋里。
但现在肯定没法活得和以往一样了。
莫妮卡静静地面对至今不愿直视的现实。
（殿下这么厉害，为什么会对克罗克福德公爵言听计从呢？）
无论是谁都清楚菲利克斯很优秀。
而他对外祖父克罗克福德言听计从这件事，同样是众人皆知的事实。
——不能让克罗克福德公爵的傀儡称王。
莫妮卡忘不了凯西说出这句话时的表情。
（殿下想和兰德尔与帝国开战吗？殿下觉得打仗也无所谓么……）
莫妮卡现在也还是不太了解自己的护卫对象菲利克斯·亚克·里迪尔。
西里尔和艾略特同样身为学生会成员，与刚遇到他们那时相比，莫妮卡觉得现在起码看清了一些他们的性格与思想。
大家都有各自的信念与珍视之物，也都在为守护这些东西而战。
（那殿下呢？ 殿下究竟是为了守护什么而战？）
在莫妮卡看来，菲利克斯稳重而又善于交际，做什么都是完美……然后，还是个搞不清楚他在想什么的人。
但他在第一次遇到莫妮卡时为她捡起了树果。
他为不习惯学园的莫妮卡提供交际舞与骑马的指导。
他在当选代表选手的莫妮卡背后推了一把。
莫妮卡觉得他的这些温柔并非谎言。
（我不会让殿下死，也不能让他死。）
所以必须顺利举办国际象棋大会和学园祭。
莫妮卡再次面向尼罗和琳。
「我想确认一下今天的布置安排。尼罗就和之前<螺炎>事件一样观察是否有可疑的魔力反应，琳小姐你是风精灵，应该能听到远处的声音对吧？请您注意殿下周围是否有可疑的对话。」
尼罗高高举起肉球说道「明白！」。
琳也点头表示了解，她举起一只手向莫妮卡提议道。
「其实关于在学园内护卫这件事，我和黑猫阁下讨论了一个不会引起周围怀疑的方法。」
「哦，对了，莫妮卡，你看！」
尼罗和琳周围各自出现黑雾与金色的雾包裹住他们，两人的形状逐渐扭曲变化。
最后黑雾与金雾散去，两名穿着赛雷迪亚学园制服的男子出现在那儿。
一边是高个的黑发男子，另一边是身材修长的金发男子。
黑发当然是尼罗，但金发男子难道说……难道说是……
「难道……是琳小姐吗？」
听了莫妮卡的提问，金发男子轻轻地行了一礼。
「正是，我正是路易斯·米拉的契约精灵琳兹贝尔菲德。」
以前莫妮卡在书中读到过，精灵没有性别，所以化为人形时可男可女。
但实际见到精灵从女性变成男性，她还是很惊讶。
尽管身材修长，但琳的骨架毫无疑问是成年男性的大小，声音也低沉了几分，以往绑在背后的金色长发也变短了。
「怎么样！ 这样就能在校舍里游荡还不受人怀疑了吧！」
尼罗得意地说道，琳在他身旁面无表情地拿起一本恋爱小说。
「在这本小说里，有一个场景是坏男人缠上女主角，而暗恋女主角的男性这时闯入现场说道『别对我的女人出手』。」
「哈……」
「<沉默的魔女>阁下要是被人缠上，我会再现这一场景，还请您安心，尽管被坏男人缠上吧。」
「…………」
莫妮卡哑口无言，尼罗在她身旁两眼闪闪发光。
「啊——这个好啊！ 感觉会很开心！本大人也想干！」
「那就是我和<沉默的魔女>阁下、黑猫阁下之间的三角关系了呢，这剧情令人欢欣雀跃。」
莫妮卡的心一点都欢欣不起来。
莫妮卡表情沉痛地把手抵在额头上。
「我说你们两个，外表这么成熟穿制服反而很显眼喔……」
莫妮卡的指摘让两名成年男性瞬间僵住。
「什，什喵？！」
「这真是没想到。」
这两人有无法准确掌握自己外貌年龄的毛病。
尼罗和琳化为人形时的外貌年龄大约在二十五岁。无需多言，穿着制服就是个可疑人物。
经莫妮卡提醒，两人就凑近了开作战会议挑选合适的服装。
说到底，尼罗可以变猫，琳可以变鸟，两人本就没必要特意化为人形。
但两人讨论服装的样子实在过于认真，莫妮卡就不管他们俩去准备早晨的惯例咖啡了。
＊ ＊ ＊
赛雷迪亚学园的宿舍基本是双人间，但若是给学校捐了很多钱，也可以住到单人间里。
拉娜家的爵位是男爵但她却住单人间，肯定是因为父母捐了很多款。
室内有中年女佣人随侍，梳妆台上摆着莫妮卡不了解的道具。
莫妮卡的悲鸣在拉娜的房间中响起。
「呜诶诶诶诶，难受……」
「好啦莫妮卡，吐一口气，呼……！」
「呜咕……」
「不是呜咕啦，呼……！」
拉
娜在莫妮卡背后给她拉紧紧身胸衣的带子再迅速绑好。
「一开始可能有点难受，很快就会习惯……话说这已经算轻装咯？ 聚会用的更有的受。」
聚会用的紧身胸衣似乎还会埋进让裙子看起来很蓬松的骨架。
莫妮卡认识到华丽的社交界背后贵妇人们付出的努力，她在紧身胸衣外头穿上制服。
拉娜叫莫妮卡来似乎就是为了借紧身胸衣给她。今天还要做舞会练习，所以也会给莫妮卡化妆。
拉娜让莫妮卡坐到梳妆台前，用发夹熟练地固定莫妮卡的头发。
「要是去晚会就得给你打扮得艳丽些，不过今天是象棋大会，就上点淡妆好了。对了，做个稍微斜点的刘海吧，有点小变化给人的印象就会完全不同哦。」
只是出席象棋大会有必要特意做到这种程度吗？
莫妮卡困惑不已，拉娜便轻声说道。
「我没打算刨根问底……」
「诶？」
「今天的象棋大会可能会有你不想见的人出场对吧？」
莫妮卡的肩膀僵住了。
正如拉娜所说，虽然密涅瓦的熟人不一定会来，但「密涅瓦的人」会来就够让莫妮卡不安了。
莫妮卡陷入沉默，拉娜就一边在她脸上打白粉一边说道。
「化个妆变个发型，给人的印象就大有不同，顺利的话说不定遇到不想见的人也能蒙混过去。」
「……！」
莫妮卡想当个透明人的时候总会戴上帽子低着头，只想着藏起自己的脸，拉娜的话让她发现了新大陆。
「父亲大人说过，姿势和表情决定人的第一印象，容貌的美丑大多情况下是次要的哦。」
这次紧身胸衣的效果与其说是补正体型，更多的意义在于矫正莫妮卡的姿势。要是驼背，紧身胸衣就会陷进身体里，所以不想挺直也得把背挺得直直的。
再加上拉娜给莫妮卡打造了明亮的妆容。
用白粉藏起黑眼圈，打上淡淡的腮红，稍微修剪一下完全没打理过的眉毛。干涩的双唇用蜜蜡润唇膏增添光泽，再轻轻涂上口红。
最后拉娜从长方形盒子里取出细框眼镜给莫妮卡戴上，眼镜是平光的所以视野没发生任何变化，但第一次戴眼镜让莫妮卡有些慌张。
「好了，搞定啦！」
拉娜满意地笑了笑，然后往旁边走了一步好让莫妮卡也看到梳妆镜。
莫妮卡看到镜中的自己目瞪口呆。
镜中有一位肤色健康的少女，眼睛圆圆嘴巴小巧鼻梁较矮。
化了妆之后莫妮卡并没有突然变成回头率百分百的美女，镜中不过是一位随处可见的朴素女孩。
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但平时莫妮卡的脸色看起来总是很不健康，现在却似乎健康明亮了起来，光是这点变化造成的冲击力就是巨大的。
再加上眼镜的作用，令莫妮卡看起来比平时成熟了一些。看到现在的莫妮卡应该没人会再把她当成十一二岁的小孩子了。
「我……看起来超健康！」
「第一句感想就是这个吗？」
拉娜有些无奈地说道，她似乎对化妆成果挺满意的。
「眼镜也能改变气质，偶尔戴戴眼镜也不错吧？」
「嗯！ ……嗯！」
莫妮卡满脸通红点了好几次头，拉娜很是高兴地哼了哼鼻子。
然后拉娜向侍女发出指示「把那个东西拿来」。
（那个是什么呢？明明都已经这么棒了！）
莫妮卡看着镜子很感动，侍女拿着某样陌生的铁制器具来到她背后。
那东西有点像剪刀，但在剪刀的刀刃部分却呈圆筒状，把手部分是木制的。
在不知道其用途的莫妮卡看来，那东西看起来就像个拷问道具……而侍女不也正把那道具放火上烤么！
「拉，拉娜……那个，像拷问道具的东西是什么？」
「拷问道具……受不了你哦，那是烙铁。」
「烤，烤烙铁？」
说到用火烤烙铁，就容易联想到给家畜上烙印时用到的烙铁。
难道要把这东西压在皮肤上吗？莫妮卡瑟瑟发抖，拉娜便半睁着眼看向她。
「这是用来做卷发的。」
「做……卷发？」
不知道卷发文化的莫妮卡只能傻愣愣地复读。
拉娜拿起梳子再次与莫妮卡的头发相对。
「好了，从现在开始才是动真格的，脑袋绝对不要动哦。」
＊ ＊ ＊
国际象棋大会当天早上，学生会成员为了准备迎接其他学校的学生，需要稍微早些集合。
莫妮卡来到指定的招待室，其他学生会成员们见到莫妮卡之后全都脸色一变。
大家都把注意力放在了和平时不同的莫妮卡身上，而他们的感想并非「啊啊，这美丽的少女是哪来的公主吗！」。
「诺顿小姐看起来像是个高等科的二年级学生……」
艾略特流露出的感想说明了一切。也就是说，莫妮卡平时看起来就像中等科的二年级生或者更小。
有的人听到艾略特的话可能会生气觉得他很失礼，但莫妮卡却两眼放光用力地点了点头。
「看，看起来像高等科的二年级学生吗？」
「嗯，很像很像。」
艾略特随意应付道，而莫妮卡却在深深品味其中的感动。
莫妮卡平时经常被人说幼儿体型、童颜之类的，对她来说「看起来和年龄相符」就是至高的称赞。
莫妮卡现在通过紧身胸衣矫正了猫背，化妆也使她脸色明亮了许多，还戴了眼镜。
薄茶色头发的发梢微微卷起，扎出漂亮的公主头。
头发上有平日的发带装饰，没有过分华丽的打扮，但卷了卷发变了个发型给人的印象就变了许多。
莫妮卡现在是个随处可见的健康女孩。
可悲的是，这么点变化就让周围的人惊讶，可见莫妮卡平时有多不健康了。
西里尔诧异地向细细体味喜悦的莫妮卡问道。
「诺顿会计，你视力不太好吗？」
平时都不戴眼镜的莫妮卡突然戴起了眼镜，西里尔有这疑问也是理所当然。
莫妮卡摇了摇头说道。
「没有，这眼镜没有度数。」
「那为什么要戴眼镜？」
戴平光眼镜只是为了改变形象应付熟人。
但莫妮卡在戴上眼镜后却一直在想另一件事。
「戴上眼镜的话……」
莫妮卡紧握拳头抬头看着西里尔强有力地断言道。
「看起来象棋水平很高！」
「…………」
「看起来非常非常强！」
「…………」
西里尔一副难以言喻的表情沉默了，而布里琪特嘟囔道「要是没有真本事就没意义了哦」。
尼尔也苦笑着说道。
「但是这种外表上的武装很重要呢，我去年也被人说过『为什么会有中等科的学生在』……」
尼尔说得很保守，却让人很有实感。
「是，是吗……」
西里尔尴尬地附和，尼尔就望向远方说道。
「我现在也在想，去年我赢下比赛是不是因为被人当成中等科的学生了……」
「不要过分贬低自己，你下出的棋很精彩，大家也都很认可。」
菲利克斯落落大方地规劝尼尔，他朝尼尔露出一个柔和的微笑，然后将视线转向莫妮卡。他捧起莫妮卡的一束头发，并在头发上落下一个轻吻。
「非常棒呢，你平时就很可爱，但今天的你看起来既优雅又惹人怜爱。不愿绽放的花蕾盛开时的美丽想必会吸引蝴蝶不禁驻足停歇吧。」
莫妮卡对菲利克斯富有诗意的措辞是一丁点儿都无法理解，她直率地问道。
「看，看起来像高等科学生吗？」
「嗯，很像哦。」
「～～～！」
莫妮卡高兴得嘴唇打战，菲利克斯就说道「啊，这么夸还更高兴啊」。
莫妮卡对打扮没兴趣，说是毫不关心更合适。她一直宅在山间小屋里不与其他人见面，对她来说打扮也是件没必要的事。
但来到赛雷迪亚学园，从拉娜那儿学到编头发的方法后，莫妮卡的想法开始稍有改变。至少科洛蒂娅说她是「幼儿体型」时她会很在意了。
「差不多到点了，殿下，玩闹就到此为止吧。」
布里琪特看向时钟这么说道。
菲利克斯恋恋不舍地放下莫妮卡的头发，环顾全员。
「那么，我们就去和学院与密涅瓦的各位打个招呼吧。」
听到自己曾经就读过的学校的名字，飘飘然的莫妮卡重新绷紧神经。
（没事的，没事的…
…只要摆好姿势，表现得堂堂正正，除非遇到太出格的事，不然应该没人会察觉。）
莫妮卡小小地做了个深呼吸，然后和其他学生会成员一起出发。
她走在路上脑中想着曾经的友人巴尼·琼斯。
回想起来，正是他告诉了莫妮卡还有国际象棋这样的游戏。
当时不知道国际象棋存在的莫妮卡看到学生在密涅瓦的一间教室里下象棋，便向走在一旁的巴尼问道。
『巴尼，巴尼，那些人在做什么呢？』
『那是国际象棋，就是所谓的桌游……是闲人的娱乐。』
他像是在嘲讽似的哼了哼鼻子。
『来到魔术学校密涅瓦却成立国际象棋俱乐部，真是有够蠢的。好不容易能在魔术师养成机关的最高峰学习，就该刻苦钻研魔术才对。』
巴尼用侮蔑的目光看向国际象棋俱乐部的学生们。
所以莫妮卡才单方面认定巴尼不可能会下象棋。
＊ ＊ ＊
国际象棋大会在赛雷迪亚学园校舍二层的某个多功能教室中举办。
率领学院和密涅瓦学生的老师们已经各自坐在教室的椅子上谈笑了。
这时赛雷迪亚学园的学生会成员与代表选手入场，聊天声戛然而止。
莫妮卡藏在走在前列的菲利克斯身后，悄悄瞟向密涅瓦一边的桌子。
密涅瓦的带队老师是一名外表看起来不太可靠的年轻男教师，卷茶色头发到处乱翘，像是没用梳子梳过似的，有股不修边幅的学者气质。
莫妮卡对他没印象，对方年纪轻轻，恐怕是莫妮卡毕业后的新教师吧。
（和这个人没打过交道，应该没问题……）
莫妮卡从带队老师身上移开视线，看向他身后的三名密涅瓦学生。前面两人的脸都很陌生，最后一人在两人背后看不太清长什么样。
但在夹缝中瞟到的金发让莫妮卡的心脏猛地一跳。
呼吸困难，耳朵似乎听得见里边血液流动的声音。
原本在两人身后的少年坦荡地走到菲利克斯面前。
明知对方是王族，行为举止却丝毫不显惧色。
对了，因为他是里迪尔王国屈指可数的名门贵族安巴顿伯爵的儿子。
「幸会，我是密涅瓦的代表选手巴尼·琼斯。」
这声音比记忆中的要低沉一些，但毫无疑问就是他。
自然卷的金发，富有知性的容貌，对他的脸而言稍微有些大的眼镜。
（为什么……为什么……）
莫妮卡强忍颤抖的欲望，她满是冷汗的手紧握在裙子前。
眼前景象不断闪烁，浮现出最后见到的他的样子。
因憎恶而扭曲的表情、蔑视莫妮卡的目光、充满恶意的言辞。
莫妮卡一想低头，紧身胸衣就勒住肋骨。不能低头，必须挺直背才行。
莫妮卡笨拙地端正姿势，代表选手之间的打招呼时间开始了。
三所学校的学生向前轮流自我介绍并相互握手。
首先和学院的三人打招呼。
三人头发都剪得很短，三位看起来一本正经的男学生忠实体现了学院严格的学风。
带队老师雷丁年龄约莫四十五岁，是位眼神锐利有着黑色短发的男子。
莫妮卡和学院三人打完招呼后再次面向密涅瓦的代表选手。
莫涅瓦的学生和带队老师以及巴尼一样都有种学者气质。
现在暂时无人关注莫妮卡，也没有提及她的迹象。
（没事的，我是<沉默的魔女>这件事没有暴露，没有暴露……）
莫妮卡拼命说服自己，而巴尼站在她面前伸出右手。
「我叫巴尼·琼斯，请多指教。」
肋骨又好疼。紧身胸衣压迫身体的时候大多都是因为莫妮卡姿势变差了。
挺胸，挺胸，莫妮卡在心中默念并端正姿势，然后伸手回握巴尼的手。
「……我叫莫妮卡·诺顿，请多，指教。」
声音很僵硬，但好歹没有咬舌头。
拉娜说过，姿势和表情决定人的第一印象。
再怎么说想和其他人一样露出自然的笑容有些太难了，莫妮卡紧闭双唇努力不展现出战战兢兢的态度。
感觉自己仿佛变了个人，这么说有些太夸张了，但拉娜给莫妮卡化的妆确实给她带来了些许勇气。
（没事的，拉娜给我化妆了。不会暴露，绝对不会暴露。）
莫妮卡这么说给自己听，学院的雷丁老师看着赛雷迪亚学院的阵容开口说道。
「今年成员和去年不一样啊。」
雷丁老师的语气和他的外貌相反很有礼貌，雷依德老师听他这么一说也重重地点了点头。
「我校每年都会更换选手。」
「去年的赛雷迪亚学园很强，我本来还期待能再次与那些学生见面……皮特曼老师，你也这么觉得对吧？」
被称作皮特曼的密涅瓦老师似乎发了会呆。
雷丁再次叫出他的名字，他这才回过神抬起头憨憨一笑。
「啊，是的，是很期待呢，嗯。」
看起来一本正经的雷丁老师，和有些心不在焉的皮特曼老师。
两位老师轮番称赞去年的赛雷迪亚学院，其中也能看出他们似乎觉得今年的学生不足为惧。
雷依德老师用仿佛从地底中响起一般的低沉声音宣言道。
「今年也很强。」
雷依德老师话不多，但他短短的一句话总能响彻四周。
雷丁老师脸色稍显凝重，皮特曼老师仍傻傻笑着。
「今年也很值得期待啊，今年的学院也脱胎换骨了哦。」
「密涅瓦的孩子们也全都前途光明，还请你们手下留情了。」
比赛还没开始，老师之间就散发出火药味。
国际象棋大会名义上是三所学校的交流会，但也是三大名校争夺顶点的一个平台。
以前学院曾留下过连胜记录，但去年赛雷迪亚学园获得了压倒性胜利，所以学院方似乎特别敏感。
雷丁老师看向莫妮卡微微眯细了眼。
「赛雷迪亚学园的代表选手里今年也有女生呢。去年科洛蒂娅·阿什利小姐强得吓人，你叫莫妮卡·诺顿对吧，我可以期待你的水平吗？」
突然被搭话，莫妮卡浑身一震。
下象棋的女性少得可怜，更别提被选作代表选手了。光是身为女性，莫妮卡似乎就受到了周围一定的注目。
莫妮卡挺直背僵在原地，雷依德老师便用大手轻轻敲了敲他的肩膀。
「她是我期待的新人。」
「那可真是值得期待啊。」
雷依德老师和雷丁老师之间再次火花四射。
莫妮卡紧张到了极限，她一边保持姿势和表情不变一边在脑中疯狂计算圆周率。
「诺顿小姐果然很引人注目啊。」
艾略特似是想缓和场面气氛，他向莫妮卡随口说道。
但莫妮卡已经顾不上回应了。
「喂——诺顿小姐？喂——」
艾略特在莫妮卡面前挥了挥手，当然这些话莫妮卡也没听进去。
「28475648233786783165……」
「啊，这已经不行了啊，变成账本那时的状态了。」
艾略特把手抵在额头上叹了口气，这时，赛雷迪亚学园中坚本杰明·莫尔丁夸张地张开双手高声说道。
「不必担心！ 我们赛雷迪亚学园奏出的优美三重奏一定会抓住观众的心！ 假若诺顿小姐是拥有超绝技巧的钢琴家，艾略特是能拉出轻盈旋律的小提琴家，那么我就是变换自如打动听众心灵的大钢琴家！啊啊，听到了，我听到了！被我们棋中的音乐性震撼灵魂的观众们心中的呼喊！」
莫妮卡已踏上前往数字世界的旅途，而本杰明已整装待发前往音乐世界。
艾略特夹在两人之间，比赛还没开始就感觉十分疲劳，他抬头看向雷依德老师。
「……我算是知道您为什么让我当大将了。」
简单来说，就是抽到了负责斡旋的烂签。
＊ ＊ ＊
在莫妮卡诵读圆周率期间，各校的大将们完成抽选，决定了比赛顺序。
早上第一场比赛是「赛雷迪亚学园」VS「院」。
吃过午饭后，第二场比赛是「密涅瓦」VS「赛雷迪亚学园」。
稍作休息，第三场比赛是「院」VS「密涅瓦」。
吃完午饭后的第二场比赛才会和巴尼所在的密涅瓦碰上。
但是巴尼是密涅瓦的大将，莫妮卡身为先锋应该不会正面遇上他。
开幕式互相打完招呼之后，稍作休息第一场比赛就开始了。
在第一场比赛开始之前，莫妮卡走出等候室前往有镜子的化妆房
间。她有些担心拉娜给她绑的头发有没有散开。
赛雷迪亚学园有许多贵族千金，因此各处都有化妆房间。
莫妮卡跑进最近的一间化妆房，确认头发和妆容都没有大碍后，她紧紧盯着镜中映照的自己。
镜中有一位脸色健康，随处可见的普通少女。
她曾经居住的山间小屋里姑且也有镜子，路易斯看不下去莫妮卡的打扮，才特地把镜子搬进来，提醒她多注重仪容。
但莫妮卡几乎没用过那面镜子，因为她对打扮没兴趣，她觉得要见人的话戴上帽子就行了。
（但现在，感觉明白路易斯先生为什么会叫我注重仪表了。）
在社交界，容貌就是一种武器，见到菲利克斯和布里琪特这些人以后莫妮卡深知外表的重要性。
搭配服饰就如同武装自己。
这么一想总觉得紧身胸衣就像铠甲，一开始还觉得穿着它很难受，现在心里越来越有底气了。
莫妮卡稍稍扶正眼镜的位置，面向镜中的自己轻声说道。
「要，要加油咯——」
说出自己的决心让她有些不好意思，但感觉心中似乎涌出了一股勇气。
莫妮卡对镜中的自己点点头，然后离开化妆房间。
离第一场比赛开始还有些时间，但早点去也没坏处。
她快步走在走廊里，前方拐角处突然出现一个人影，莫妮卡看到对方后腿脚发软。
「失礼了，莫妮卡·诺顿小姐。」
有些自然卷的金发，令人怀念的眼镜，穿得很标准的密涅瓦校服。
巴尼——莫妮卡差点要说出这个名字，但她拼命忍住。
巴尼脸上浮现友好的笑容。他在亲近的人面前会用稍显讽刺的笑法，但他是名家公子，在初次见面的人面前，他收起讽刺的态度，举手投足间都可见他的社交技巧。
现在他脸上浮现的笑容正是这类社交礼仪。
（他没注意到我是莫妮卡·埃弗雷特，对吧……）
莫妮卡咽了口唾沫。
现在该怎么回答才好？ 感觉一不注意就会露出破绽。
说我很忙，然后从他旁边穿过肯定是正解，可是……
（巴尼来向我搭话了。）
巴尼好久没主动找过她说话，莫妮卡心中充满怀念与感伤，不禁停下了脚步。
莫妮卡曾经被他极其过分地抛弃，现在却仍因他主动搭话而欣喜不已。
「诺顿小姐，能稍微聊一聊吗？」
莫妮卡默默地点了点头，巴尼便和蔼地笑着说了起来。
「见到你的时候我很惊讶，因为你和我以前的一个熟人很像。而且非常巧，连名字都一样。」
以前的熟人——啊啊，果然他不会再称自己为朋友了，莫妮卡暗中失落。
莫妮卡又对失落的自己感到惊讶。明明他如此厌恶自己，莫妮卡却还是想和巴尼当朋友。
「话说回来，诺顿小姐，你以前就在赛雷迪亚学园读书吗？」
「…………」
莫妮卡是转校生，就算在这里点头，之后谎言也很快会暴露。但若是摇头否定，巴尼的疑惑可能就会转为确信。
到底该不该回答，莫妮卡不知如何是好。
而这份犹豫是致命的。
「有什么无法回答的原因吗？」
巴尼不知何时拉近了自己与莫妮卡之间的距离。
他站到身旁后，莫妮卡才再次体会到巴尼长高了。
以前稍稍抬眸就能和他对上眼，现在不高高抬起头都看不到他的脸。
他在眼镜下方眯细了眼，正冷冰冰地追问莫妮卡。
莫妮卡退后一步，巴尼就立刻朝前迈出一步，像是在说不会让你逃走。
（怎，怎么办，怎么办，怎么办……）
莫妮卡两手交叉放在胸前瑟瑟发抖。
看到她畏怯的态度，巴尼的眼神越发冰冷。
（巴尼，巴尼在生气，得道歉，得企求他的原谅才行……）
被过往记忆支配的莫妮卡动起颤抖的舌头正想道歉之时，有人一把将她拉到身边。
头顶上传来不合时宜的愉快声音。
「哦哦，别对本大人的女人出手！」
莫妮卡搞不明白状况，抬头看向站在自己身旁的人物。
一位身穿华丽礼服的高个头黑发男子正咧嘴笑着抱过莫妮卡的肩膀。
（尼，尼罗——？！）
为什么穿着礼服？有必要特意挑这个时间点再现早上的闹剧吗？
莫妮卡哑口无言，这时另一边肩膀上又感受到一份重量。
莫妮卡转动眸子看去，那儿站着一位金发男子，穿着和尼罗不相上下的闪亮礼服，正是琳的男性模样。
「别对我的女人出手。」
表情严肃正经，但台词和尼罗重了。
莫妮卡瞪圆了眼，嘴巴一张一合。
但巴尼比她更惊讶，毕竟突然有两名打扮花哨，看起来不太正常的男子闯入现场。
「你，你们搞什么鬼……」
真的是，究竟在搞什么鬼呢。莫妮卡想道。当然她并没有出声。
话又说回来了，无论是尼罗还是琳都一副精神百倍特别享受的样子，真让人头疼。
尼罗眼睛都在放光，这肯定不是因为担心莫妮卡才跑过来的，绝对是玩得很开心。
最后，琳一本正经地向巴尼宣告道。
「三角关系形式上很美，但四角关系个人就有些反感了。……所以很不好意思，能请您退场吗？」
真是过分的暴论。
但不知是被奇妙的气势压倒，还是觉得这场面太蠢了，巴尼扫兴地后退，并用指尖扶了扶歪掉的眼镜。
「……在比赛前打扰了。」
说完，巴尼就转身背对莫妮卡离开了。
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看不见巴尼的身影后，莫妮卡筋疲力尽地瘫坐在地上。
全身都在冒冷汗，感觉这压力比象棋比赛还大。
「哎呀，看到了吗，本大人的名演技！ 果然本大人帅到爆啊。」
「做完刚刚这一幕，感觉就完成了今日的所有任务。」
莫妮卡抬头看向满意的尼罗和琳，用快去世的声音问道。
「那个，你们俩，这衣服是……？」
尼罗和琳身上的华丽服饰像是接下来要去一场晚会似的，不合时宜也要有个限度。
听了莫妮卡的问题，琳淡淡地回答道。
「因为您批评我们这样的外表年龄不适合穿制服，于是我们就加以改善了。」
「改善……」
莫妮卡的声音很空虚，琳肯定地点了点头。
「这次服装的主题是『学园祭还没开始，却兴奋过头穿上礼服过来的飘飘然蠢材二人组』。」
「这变装很完美吧！」
琳和尼罗的态度都仿佛在说这服装完全没问题。
夹在闪耀的两人中间，莫妮卡不禁在眼镜上方双手掩面。
「你们两个听好了……我很感谢你们俩帮了我……但是求你们了……真的真的我打心底里求你们了，就保持猫和鸟的样子吧……」
莫妮卡打心底里后悔早上没叮嘱好这两个人。