「下一阶段吗？」
以石材修建的指挥室里，艾莉亚疑惑地歪着头。
她是非法组织『暗之手』的干部秘书。
如今这些人在东方大陆设立据点，暗中活跃。
「嗯，本部下令调查帝国战力，并尽可能加以削弱。」
回答问题的是她的上司，东方大陆据点地位最高的男性。
「这样不会有危险吗？」
艾莉亚道出心中的不安。
帝国是东方最强的大国，拥有全世界数一数二的傲人国力。
以调查之名逐步投入战力，恐有遭帝国各别击破之虞。
「艾莉亚太爱操心了。」
「可是，杰雷利大人……」
艾莉亚正准备反驳时，杰雷利举起右手制止了她。
「帝国那些家伙不是连我们的小辫子都没逮着，只是像只无头苍蝇四处乱窜吗？本部进一步下达指示也是理所当然的判断。你在怕什么？」
杰雷利的口吻不带怒意，却有几分挖苦。
虽然他对待女性很有风度，但自尊心高，痛恨别人顶嘴。考虑到他的个性，艾莉亚慎选用词。
「我很胆小，不像杰雷利大人那么勇敢。不知是否有幸请您解释为什么可以放心吗？」
她心不甘情不愿地挤出笑容讨好杰雷利。
被年轻貌美的部下毕恭毕敬地这么吹捧，杰雷利顿时心花怒放。
「嗯，让你放心也是我的责任，那就解释一下吧。」
他摆出施舍般的高傲态度，不过本人恐怕毫无自觉吧。
「帝国或许战力非凡，然而侦搜能力低落。部下们装备了本部出借的魔术具【幻想斗篷】后，至今始终没被识破，由此可见一斑。这是其一。」
「原来如此。」
虽然觉得麻烦，艾莉亚仍应声附和。
「再者，【暗之召唤魔术】具有发动前无法感知的优点。只要把【暗之魔石】放入【暗之収纳袋】内，便能躲过侦测。这是其二。」
「是。」
艾莉亚点了点头。
「第三是，部下们都带着【转移宝石】，被敌人发现时可立即逃走，所以无须担心失去战力。怎么样啊？艾莉亚。」
艾莉亚知道杰雷利的意思是「用力称赞我」。
于是她露出灿烂的笑容，绞尽脑汁挤出话。
「感谢您简单明了的解释，连愚蠢的我都能彻底领会，得以放心。真不愧是杰雷利大人。」
「哎呀，你知道就好。」
杰雷利害臊地揉了揉鼻子。
艾莉亚不禁庆幸自己没有坏了他的心情。
「可以的话，我也想先确认八神辉胜利之剑的实力，可惜遭到了禁止。」
杰雷利突然不满地说。
「据我逻辑清晰的头脑判断，八神辉胜利之剑的实力极可能经过大幅渲染。作为国家的战力，当然会被拿来宣扬自己国家的战力有多强大。」
「您说得是。」
就这点来说，艾莉亚倒是能大方赞同他的意见。
虽然她不像杰雷利那样认为八神辉胜利之剑只是纸老虎，却也不信其中没有任何夸大的成分。
「莫非总裁认为最好别小觑大国的最强战力？」
「大概吧。」
相对于她的肯定，杰雷利则持否定态度。
自尊心高的他往往认为别人的能力没自己强。
若是没有这个毛病，理论上他还能再爬到更高的位置。
（甚至当初也不会加入什么非法组织……不过我也没资格说别人就是了。）
艾莉亚自嘲地心想。
『暗之手』信奉【魔界居民】，目的是将他们唤来人间，借此换取力量和知识。
信奉过去进攻地表、毁灭人间的存在，根本不是正常人之所为。
跟大多数组织成员不同，艾莉亚有这份自觉。
她之所以加入组织，并不是因为憎恨这个世界的关系。
「杰雷利大人，要对队员们下令吗？」
艾莉亚转换心情询问上司。
「嗯，叫各地队员发动【暗之召唤魔术】，并调查出动的帝国战力……机会难得，顺便派个人去帝都吧。」
「帝都吗？」
听了杰雷利的话，艾莉亚瞪大双眼。
本部并未下令攻击帝都。
也就是说，这是他的专断独行。
「只要袭击帝都，帝国也会拚死防卫吧。届时总能摸透敌人的最强战力。」
杰雷利面露冷笑。
他打算对帝都造成严重损害，然后再借机邀功。
直觉这么告诉艾莉亚，不过她并不反对。
（刺探帝国的防卫战力也很重要。）
就这个层面来说，杰雷利的意见不算荒唐。
（最糟的状况可能会失去一人，收获却大得多很多。）
艾莉亚暗自盘算。
「既然迟早都要击败帝国，最好还是尽快掌握敌人拥有的战力。不愧是杰雷利大人，属下佩服之至。」
看到她一副敬佩不已的态度，杰雷利得意地露出坏笑。
「嗯，就是这么一回事。艾莉亚，你也慢慢开窍了嘛。」
「那我这就去下达指示。」
低头行礼后，艾莉亚便离开指挥室去取通讯魔术具。