幼时的体验往往会逐渐淡去。除了印象较为深刻的事以外，记忆会越来越模糊，从脑海中融化消失。听当时在身边亲眼见证的爸妈提起自己孩提时代的趣事时，我常会感到诧异：真的发生过这种事吗？当然，也有些人从小就记性好，不过我几乎忘得一干二净了。
模糊不清的孩提时代，回想起来，几乎都是和梦境一样朦胧的回忆。不过，有件事我至今仍旧记得一清二楚，纵使想忘也忘不掉。事隔十年，依然牢记在脑海中，应该是因为这件事对我影响甚钜之故吧！
事情是发生在我六岁的时候。想当然耳，当时的我是个年幼无知、随处可见的平凡小女孩。自从奶奶替我买了小学用的书包以后，我便自以为长大了些，妈妈常一脸怀念地说我在幼稚园毕业典礼结束后的两个星期间，几乎每天都会从壁橱里拿出书包来背，让她伤透脑筋。听说当时的我总是背著书包照镜子，一副沾沾自喜的模样，我自己倒是不记得这些事了。
某一天，我居然想背著书包悄悄溜出家门，因为我想尽快体验上小学的滋味。不过，被妈妈发现了，不许我出门。我的年纪还小，没有人陪同照看，是不能出去玩的，当时爸妈如此规定。
想出门的话，要有人陪才行。
妈妈是这么说的，可是这样就没有意义了。
我有个大我四岁的姐姐。姐姐可以独自外出，每天都和朋友四处游玩，看起来好开心，教我羡慕不已，只想快点追上她。这是小孩常见的不满。我还记得因为情绪爆发而和妈妈闹脾气，结果被骂了一顿。
我嚎啕大哭，之后妈妈和我约定，等我上了小学以后，就可以独自外出。一听到这句话，我立刻破涕为笑。当时妈妈又加了许多条件，像是不能到太远的地方去、一定要告知去哪里、五点前必须回来等等，满怀期待的我根本没把话听进去，只是一个劲儿地点头。
四月怎么不快点到呢？这样我就可以背著书包在外头阔步了。
对于年幼的我而言，书包是成长的证明。再一个星期、再五天、再三天，屈指算数等待的日子。终于到了入学典礼那一天，一大早醒来，我便高兴得活蹦乱跳。
从此以后，我每天早上都背著书包，和读同一所小学的姐姐或住在附近的小孩一起上学。光是这样，我就很开心了。不过，人心是会变的，尤其是小孩变得更快。书包的新鲜感在过了一个月后便消失殆尽。哎，这也怪不得我，毕竟周围的人都有一模一样的书包。
不久后，我在学校里交到了同龄的新朋友，常约好放学后去她家玩，每次一回到家，我就把从前视若珍宝的书包扔在玄关，用最快的速度冲出家门。独自在外头走动的感觉很新鲜，也很开心，和朋友一起玩耍很快乐。对于这样的日子，我感到心满意足。我一直严守和妈妈的约定，因为我知道若是打破约定，以后妈妈就会管得更加严格。
这就是我的孩提时代。现在回想起来，我的行为似乎有点男孩子气。
而那一天终于到来了。
我去找朋友玩，之后独自踏上归途。距离和妈妈约定的门禁五点还有好一段时间。当时太阳明明还高挂空中，不知何故，晚霞却已经染红了天空。在记忆中，当时的景色虽美，却带有一种朦胧的寂寥感。街上几乎没有人，一片宁静。
路上有座公园，我恰巧路过那边。这座公园离我家不远，溜滑梯、秋千、沙地、运动器材等游乐器材一应俱全。我的视线停驻在体育课刚开始教的单杠之上，大中小尺寸都有。
这个地区每到傍晚，就会播放乖孩子快回家的广播。从现在的位置，就算听到广播以后再回家，也赶得上门禁。时间还很充裕，我打算练习一下单杠，便走进了公园。如果学会不倒翁旋转，大家就会对我另眼相看。这招班上只有几个人会，我偷偷地练习，等学会了以后，朋友一定都会大吃一惊吧！
公园里除了我以外空无一人。我走向最矮的单杠，双手搭住，一口气撑起身子，悬在半空中。那一天，我穿着蕾丝缎带洋装。这是我心爱的洋装，不久前吵着爸爸买下的，虽然不适合运动，但当时的我完全不在意。
不倒翁旋转是用手抱住膝盖后侧，用肚子和大腿夹住单杠，靠着反作用力旋转的招式。我练习了一会儿，可是并不顺利，每次都在转完一圈之前就失速停住。我知道原因，是因为我的冲力不够。
试了好几次，全都以失败收场，我只好放弃，转身离开单杠，打算回家。
然而，我突然灵光一闪，停下脚步，再度转向单杠。
我大步助跑，跳上了单杠，增加自己的冲力。
而我轻轻松松地转了一圈。不倒翁旋转成功了。我很开心，打算再试一次，跳下单杠，却在这时候发生了意料之外的状况。洋装腰间的缎带在我旋转时缠住了单杠，而我没有发现就下了地面。「啪！」地一声，果不其然，洋装的布料跟着被用力拉扯的缎带一起破裂了。
高昂的情绪一瞬间萎靡下来。这是刚买的衣服，糟了，会挨妈妈的骂。对于年幼的我而言，这是最可怕的事。
有好一阵子，我只是茫然呆立于单杠前，看着脚边。怎么办？我束手无策。太阳降低了高度，我的影子变得越来越长。突然，另一道影子和我的影子重叠了。
抬起头来一看，不知几时间，有个人站在附近。
那是个身穿黑西装、头戴圆顶硬礼帽的陌生男人。我看不出他的年龄，看起来像是三十几岁，但若说他已经五十好几，我也相信。「你是谁？」我开口询问。
「我是重取。」
身穿黑西装的男人对我说道。重取是什么？他的名字吗？
「我是重取。」
我愣在原地，男人反复说道。他的声音没有抑扬顿挫，眼睛外凸，没长胡子。他长得比还是小孩的我高，我必须抬头仰望才能看清他的面貌。
「你是谁？」
男人面无表情地询问。我说自己叫做葵，说完以后才开始烦恼是否该把名字告诉陌生人，记得老师叮咛过不能这么做。不过，对方都先报上自己的名字了，应该没关系吧。小孩特有的草率心态让我很快地释怀了。
「你有困难吗？」
我默默地点头，告知洋装破了，不想挨骂的事。
「你想要新洋装吗？」
对方继续问话。我并不是想要新洋装，只是想补好破裂的部分而已。
「新洋装没有破。」
话是这么说，但要是穿了不一样的洋装，就会被爸妈发现。我不知道该怎么说明。再说，喜新厌旧也不好，要好好爱惜现有的东西才对。
我现学现卖，对男人搬出平时爸妈和学校老师教导的道理。
「你想要同样的衣服吗？」
同样的衣服倒是可以。我忘了自己刚刚才说过的话，肯定了对方的问题。我只有一个单纯的念头，就是别让爸妈发现。
「那就可以交易了。」
「交易？」
「我给你同样的衣服，十年后还我，不加利息。」
「利息？」
这些都是我当时还没有听过的字眼。男人做了一番说明，我只听懂了他借我衣服，我只要在十年后归还即可。换句话说，这是个约定。
「要交易吗？」
「要。」
我未经深思就答应了，完全没察觉一个大人对着小孩进行这种一本正经的谈话有多么古怪。
「好。」
男人迅速地点头，弹了下手指，发出了清脆的声音。同时，我的身体有种衣物摩擦的感觉。我立即明白发生了什么事。破裂的洋装布料，因为缎带拉扯而形成的破洞愈合了。
「不会吧！」
我发出了惊叫声。我想，应该不是破掉的部分补好了，而是像对方说的那样，我身上的衣服在一瞬间变成了同样款式的新洋装。最好的证据是，我从早上穿到现在而沾上的污渍和皱褶都不见了。
我仰望眼前的男人，以为他是魔法师。
「叔叔，你是谁？在做什么？」
「我是重取，来讨债的。向那个男人。」
黑西装男人——重取指着公园入口，同时，正好有个牵着狗散步的微胖男人经过，仿佛重取早就知道他会来似的。
微胖男人走进了公园，大概是散步路线吧。他手戴金表，脸戴墨镜，拉着系在狗项圈上的牵绳，走到了秋千支架旁，停下脚步。狗立刻凑过鼻子闻了闻支架，而重取走上前去。我在单杠旁边看着他们。
「你好。」
男人察觉了重取，举起手掌。他们似乎认识，重取也做出了同样的动作，开始交谈，看起来像是在闲聊。刚才重取说的「讨债」是什么意思？我歪头纳闷。
「你似乎过得很好。」
「你也是。」
有别于和我说话的时候，重取的表情笑盈盈的，声音好像也柔和了些。我一面暗自诧异，一面静观发展，只见现场的气氛因为下一句话而改变了。
「那么……已经过了十年，请你把借走的还来吧。」
重取再次恢复面无表情的模样，声音也变得毫无抑扬
顿挫。微胖男人愣了约五秒钟，随即脸色发青，加强了语气：「你在说什么？」
「三年前和七年前，我已经警告过你了。给你的东西是——」
面对淡然说明的重取，微胖男人显然动摇了，强硬地说道：「我不认识你，快滚！」
「嗯，也好，那我就自己拿走了。虽然不太够，但能还多少是多少。拿哪里应该都一样吧！」
也不知道究竟有没有把对方的话听进去，只见重取将微胖男人从头到脚打量了一遍，接着就和处置我的洋装时一样，弹了下手指。
微胖男人消失了。
这句话一点也不夸张，他当场消灭了。不过，他的衣物还在，衬衫、长裤与皮带散落一地，手表和墨镜也一样，球鞋的鞋尖整整齐齐地指着同一个方向，看起来十分诡异。
我吓了一跳，战战兢兢地靠近，确认发生了什么事。微胖男人的衬衫微微隆起，染成了红色，鲜艳的粉红色物体从缝隙间露出来，映入我的眼帘。我在保健室的海报上看过相似的东西，是人类肚子里的内脏。海报上的是健康的粉红色内脏和不健康的浊黑色内脏比较图。
失去饲主的狗困惑地在原地打转。重取一脚踩住在地上拖曳的牵绳，拾了起来。
「哎呀，我估错了。非但没有不够，还多出了一些。」
重取喃喃自语，转向了我。我绷紧了身体。
「十年后你也要还，知道了吧？」
「我不要了，现在就还你……」
闻言，我抖着声音回答，吓得想归还洋装。我好后悔自己和他做了那个约定。
「不行。」
「为什么？」
「我要的是人类的身体，所以要用人类的身体来还。」
影子阴森森地拉长了。我隐约明白了重取的意思，就和刚才那个微胖男人的下场一样。一想到我也会被消灭，眼泪就夺眶而出。
「三年后和七年后，我会来提醒你别忘了交易。我是重取，好好记住。」
我一个劲儿地点头，根本不敢直视对方的脸。
时间到了，乖孩子快回家的广播响起，广播词随着旋律传来。
该回家了。
我全力狂奔，逃也似地离开了公园。我只想快点回家，缓和心头的不安。我满脑子都是这个念头。
平安到家以后，我不敢向爸妈说这件事，吃过晚餐、洗完澡，就立刻钻进了被窝。没有人发现我的洋装变成新的。虽然脑子里尽是公园里发生的事，但疲惫不堪的我还是马上睡着了。
隔天，无精打采的我依然过着一如往常的生活，甚至有些怀疑昨天发生的事究竟是真是假。说来天真，过了一晚，我开始觉得那说不定只是一场梦。
不过，小孩的肤浅想法马上就被否定了。
几天后，上学前的我正在吃吐司，在我面前看报的妈妈满脸不安地叹了口气，似乎是因为我们居住的地区有人失踪。失踪的是一名富裕的男性，傍晚出门遛狗之后就没再回来了。是不是为了钱啊？真可怕——妈妈喃喃说道。
听了这件事，我确信了。失踪的就是那天带着狗去公园的微胖男人。
重取并不是梦里的人。怎么办？我该怎么做？
约定的是十年后。对于年幼的我而言，是完全无法想像的漫长岁月。
恐惧与不安，后悔与苦恼。从今以后，我必须将秘密藏在心里生活。
自从发生公园那件事以来，我对于傍晚独自外出怀有强烈的恐惧感，变得常窝在家里玩。就算要去朋友家玩，也会拜托妈妈接送，和从前每天都在外头玩到门禁时间将近才回来的日子落差极大。每当我走在外头，总会忍不住想像重取再次出现于眼前的情景，心头七上八下。周围的人有的担心我，也有的说女孩子这样刚刚好。我并未告诉任何人自己恐惧的理由，因为我知道没有人会相信。
不安深深地烙印在我的心中。不过，随着岁月流逝，这种不安逐渐缓和了。
遇见重取之后又过了三年，我九岁了，升上了小学四年级。
当时的我性格并不积极，在班上女生之中算是比较文静的。或许是遇见重取影响了我的人格形成，又或许是我天生就是这种性情。是遗传？还是环境使然？我不知道。
虽然我文静，不代表我就是个圣人君子，或是特别与众不同。我同样视换座位为大事，会和大家一起看同学偷偷带来学校的时尚杂志，想要智能型手机，对偶像感兴趣，朋友也不算少。
当时的我渐渐了解世间的常识，知道现实生活中不会轻易发生不可思议的事。不过，我有时也会想：那三年前在公园里发生的又是怎么一回事？只可惜我没有足够的线索或提示来找出答案。我也想过那会不会只是个精心设计的恶作剧，可是失踪的微胖男人至今仍未找到，我的疑惑始终没有解开。当时穿的蕾丝缎带洋装早就已经尺寸不合，被妈妈拿去送给熟人了。
某一天，班导宣布下次工艺课会用到树枝，要求我们事先备好材料。
同班的朋友邀我一起去玩，顺便找树枝。邀我的是叫做百合的女生，她是在四年级的学期初转学过来的，还不到两个月，就和我成了好朋友。
百合是个敏锐的人，很懂我的心思。在教室里，我觉得开心的时候，她就会附和：「好开心喔！」我觉得无聊的时候，她就会附和：「好无聊喔！」仿佛猜出了我的心思一般，大概是擅长看别人的脸色吧。和她在一起，我不用绷紧神经。
虽然我们很要好，但其实这是我们第一次相约放学后一起去玩。百合家对于还是小学生的我而言太远，不方便前往，她要来我家也不容易，因此她转学至今虽然已经过了两个月，我们尚未造访过彼此的家。
所以我非常期待，和她约好了日期。当天放学之后，我们不回家，要一起去有树枝可捡的地方散步。放学后不回家直接去玩——偷偷这么做，是会挨骂的，所以我事先告知爸妈是为了找课堂上要用的东西，征得了他们的同意。
约定的日子到来了。放学后，我和百合背著书包，拿着塑料袋外出。有树枝可捡的地方并不多，柏油路上当然没有，必须去种了树的地方才行。学校附近有片杂木林，我们去碰碰运气，只见潮湿的土地上果然有许多树枝。一找到形状适合工艺课使用的树枝，我们便立刻放进塑料袋里。
材料很快就收集齐全了，我们决定收工，改做其他事。正当我思索要去哪里玩的时候——
「小葵，你平时常来这一带吗？」
百合询问。杂木林离我家还算近，但是对于住在学校另一侧的她而言，应该是个无缘的地方吧。
「不是每天都会来，不过的确常来。」
「那你当我的导游好不好？你也知道，我刚搬来，对这里不熟。」
听到我肯定的答案之后，百合便如此提议。当导游只是小事一桩，我一口就答应了。
其实我们也没去什么特别的地方，就是在超市、旧书店、零食店林立的街上逛逛，或是在住宅区里闲晃，光是这样，就消磨了不少时间。此时，身旁的百合喃喃说道：
「我口好渴。」
我也正好觉得口渴。虽然很想去自动贩卖机买瓶冰果汁来喝，可是我没有带钱。装着零用钱的钱包放在家里。
「欸，小葵，附近有没有公园？」
「为什么这么问？」
「公园里有水龙头啊，有水龙头就可以喝水了。」
「有是有……」
我结结巴巴。距离这里最近的公园，就是那座公园。
「那我们去公园吧！」
百合抓住我的手腕，像是恳求似地征询我的同意：「走嘛！」
「我是无所谓，可是那里离你家很远，没关系吗？」
「嗯，都来到这里了，就算要去地球的另一侧也没关系。」
虽然有点迟疑，但是百合拉着我的手频频催促，我只好带她去公园。我实在提不起劲，脚步变得很沉重。
我始终无法忘怀。那座公园就是三年前和身穿黑西装、头戴圆顶硬礼帽的男人——重取订约的公园。
「这里就是公园？」
「嗯……」
我们来到了公园入口。看起来比从前小上许多的游乐器材，单杠和秋千都一如往昔。百合立即走进公园，我则是在原地停下了脚步。
「怎么了？」
「欸，这里离我家很近，还是去我家好了。我家有果汁，不必喝水。」
自那一天以来，没有再发生过任何不可思议或古怪的事情，我也敢在傍晚出外走动了。然而，唯有这座公园，我还是能避则避，因为幼时的恐惧感一直深植于我的心中。
「小葵，你怎么无精打采的？」
「嗯，对不起。」
「是不是在这座公园发生过什么事？」
百合从我的态度看出来了。我默默无语，她轻轻地抓住我的肩膀。
「你不跟我说，我怎么知道？」
「嗯……」
「小葵，放心，有我陪你。」
她坚定地说道。我很开心，打从心底感谢她。
和重取订约以后，我常在想：我不要把那天的事永远埋藏在心底，可以的话我想和相信我的人分享。如果有人相信我，如果能和对方分享，或许可以稍微让我的心灵得到宽慰。
然而，我一直无法如愿。虽然想说，实际上却从未说过。以大人为例，他们通常会在我开口之前想像我要说什么，或许是因为我是小孩吧，面对面的时候，我感觉得出来。这是因为大人往往以自己的经验为基准，会用自己所知的常识来解释我说的话。
还有身旁的朋友。他们并不坏，但是性格多多少少都有些轻浮，只要和他们不合拍，马上就会被排挤，所以我并没有可以倾诉重大烦恼的环境。
「告诉我。无论是什么事，只要是你说的，我都相信。」
温柔的话语，让我重新思考一直以来无法如愿的事。没错，如果是百合的话……
我的心动摇了，决心说出那天发生的事，说出这个从未告诉过任何人的秘密。
我站在公园入口，一面努力整理那天发生的事，一面说给百合听。我应该是满脸不安吧！周围渐渐被晚霞染成了红色。爸妈订下的门禁时间比从前放宽了些。
百合真诚地倾听，既没有在中途打断我，也没有取笑我，而是仔细聆听我说的一字一句，无一遗漏。
说完以后，我的心呈现不安与安心交杂的奇妙状态。
我从正面望着百合，频频眨眼，掩藏微微渗出的泪水。她会怎么说？如果她能够表达些许支持之意，我就能获得慰藉，萌生向前迈进的勇气。
一阵风吹来，我们的头发往同一个方向翻飞。
那张笑盈盈的脸庞映入了我的眼帘。接着——
「看来你记得很清楚。」
一道完全不相衬的老人声音从眼前的小女孩口中发出。
「百合？」
「那天我跟你说过了吧？三年后和七年后会来提醒你。」
闻言，我哑着嗓子喃喃说了句：「不会吧！」
眼前的明明是百合，身高和我相差无几的小女孩，这两个月间几乎每天都在学校里陪我说话的人。可是，她现在居然用沙哑的声音说着重取说的话。我一头雾水，怀疑自己的眼睛。
「下次提醒是四年后，讨债是七年后，好好记住。」
有着百合外貌的存在用与刚才截然不同的麻木表情说完这句话之后，便弹了下手指，消失无踪，没有留下任何痕迹。和那时候一样，不可思议的事再次发生了。
我提着捡来的树枝回家，一路上都是茫然若失。回家以后，我尽量不去想白天发生的事，就这么度过了一夜。
隔天，我不敢去学校，害怕和百合见面。不过，我必须确认，所以最后还是鼓起勇气去上学，打开了教室的门。
百合不在教室里。
并不是请假或尚未到校，连她的座位都不见了。走廊上贴着每个学生画的图，只有百合的图画消失了。我询问班上同学，大家都一脸诧异，不明白我在说什么。说来惊人，没有人记得百合。她没有留下任何痕迹。除了我以外，朋友和班导都不认识她。
短短一天，她就从世上消失无踪。任凭我翻遍名簿或照片，都找不到她存在过的证据。
只有我的记忆例外。
百合是我的妄想吗？搞错的其实是我吗？不，不可能。她确实留在我的记忆之中，只有我记得她。
那么百合究竟是谁？答案很明显。
是重取。
它为了提醒我履行约定而创造出来的存在，就是百合。
我所信任的人……
当我理解这一点时，我恨不得立刻放声大叫，心里犹如掀起了一阵狂风暴雨。我好想蹲下来缩起身子，摀住耳朵，闭上眼睛，否定世上的一切。各式各样的冲动交织在一起，如今该怎么办才好？该怎么做才对？
年幼的我订下的约定，竟然造成了这样的结果。
重取不是人。我这才明白，与我订约的并不是人类。
卸下了小学生书包，换上了制服。海军蓝水手服加上蓝色缎带。
我成了国中生。
环境改变，心情焕然一新，对于未来的不安也随之而来。我的顾虑之一是人际关系。发生了百合的事之后，我的小学生活变得乱七八糟。那件事对我的人格产生了莫大的影响，主要是负面影响。
并不是没有人愿意跟我说话，或是欺负我。我和周围的关系并不差，但是我不会主动加入谈天说笑的同学，即使对方主动接近，我也会保持距离。因此，小学最后几年，我一直交不到亲近的朋友，过着无法融入群体的生活。
所谓的朋友，就是彼此了解的存在。百合确实了解我，但是她之所以懂我的心思，是因为她的内在是重取。为了提醒我履约，它创造了一个符合我需求的朋友。我永远不会忘记百合的存在，她化成了我心中的芒刺。
——下次提醒是四年后，讨债是七年后，好好记住。
重取是这么说的。
为了提醒我，或许它又会做出同样的事。我不知道它是怎么做到的，只知道它能够化为人形。第一次遇见它时的黑西装、圆顶硬礼帽模样是不是它本来的面貌，不得而知。第二次，它用小女孩的面貌接近我，和我成了好朋友，问出了那一天的约定，接着便消失无踪，没有留下任何痕迹，甚至连人们的记忆也一并抹消，只有我的记忆除外。
一想到这样的事或许会再度发生，和他人交流时，举止就变得很生硬。我无法露出自然的笑容，而就像照镜子一样，对方往往也会跟着萎靡。我知道从前就认识的人是重取的可能性很低，可是对于背叛的恐惧依然不时闪过脑海。如果眼前的人是重取，该怎么办？
当时那种杯弓蛇影的滋味，我不愿再次尝到。我再也不要排拒一切，蹲在房间角落里了。
只要别和任何人走得太近，就不会被背叛。可是，我还是想交朋友。我太软弱了。年纪越大，似乎就越软弱。
再这样下去不行。我不能一直因为被过去束缚而过着消极的生活。我必须改变自己。
和我上同一所小学的人都知道我是个无趣的人，所以我决定上了国中以后要多加注意。回想百合那时的情况，是她主动接近我居多，倘若这是重取的惯用手法，或许我别被动地等待别人亲近，而是主动亲近别人就行了。好好思考，选择没有问题的人当朋友。
在那之后已经过了好一段时间，足够让我整理思绪了。重要的是取得平衡点。上了国中以后，会认识各式各样的人，这是我重新来过的好机会。我告诉自己，没必要疑神疑鬼地怀疑所有遇见的人。
如此这般，国中第一年，我成功地过上了平顺的日子。
虽然称不上幸福，但至少因为重取而倒转的沙漏总算又转回来了。
最辛苦的是第一学期。因为我的笑容很僵硬，每天早上都得要在镜子前松缓脸颊肌肉，提起干劲以后才去上学。我的心态固然已经转为积极，但还是有许多地方显得很生硬。
虽然人数不多，但我仍找到了几个说话的同伴。而第二学期入秋以后，我们已经变得有说有笑了。
我选的社团是美术社。我就读的国中规定学生一定要加入社团，相较于每天都活动到精疲力尽的运动社团，美术社一周只有星期五一天有活动，学长姐也都是性情温和的人。有的学生是为了图个轻松而入社，也有学生是因为喜欢绘画而入社，至于我，大概是两者参半吧。
转眼间，一年过去了，我升上了国中二年级。
教室移到了楼上，让我体认到自己的成长。同时，我也不得不想起那段恶梦般的回忆。重取说过，下次提醒是四年后。
它会再来。
今年正好是百合的事件发生后的第四年，我一面感受它那日益强烈的气息，一面生活。
我的生日在六月初，在那之前，我还是十三岁。第一次遇见重取，是在生日之前，第二次遇见百合，也是在生日之前。换句话说，如果它要在我的面前现身，选在梅雨季前的可能性应该很高。
我开始观察周围的人。倘若有人露骨地接近我，或许就是重取。不过，要分辨很困难。
分班之后，和新同学接触的机会变多了，难得对方找我说话，我却心不在焉地盯着对方看，或许会吓跑对方。我不想失去好不容易交到的朋友。
也有一年级新生加入了美术社。学弟妹时常天真无邪或是略带顾虑地询问问题，从前学长姐也指导过我绘画技法，所以我不能置之不理。
不过，其实我游刃有余。上次我中了明显的诱导，说了多余的话，而我现在已经知道这个手法了。对方只有一个人，就算它化身为身边的某人，我失去的也只有一个人。只要这么想，就不会像百合时那样大受打击了。
这时候的我错估了问题的本质，而且太过大意了。我就是这样老是顾此失彼。结果，我直到最后关头才察觉对方的真面目。
美术社里有个叫做仓本红叶的学生。对我而言，她只是众多同学之一，并不特别亲近，却也不是毫无交集。
某一天放学后，我
在社团活动途中离席去上厕所，回来的时候，仓本红叶在走廊上等我。她开朗地打招呼：「糸川同学！」我也毫无疑心地回以笑容。糸川是我的姓氏。
「你跑到社办外面做什么？」
「休息一下。还有，我想问糸川同学一个问题。」
「什么问题？还特地跑出来问。」
「我觉得你现在那幅画画得很棒。」
她说的是我为了参加夏季的绘画大赛而画的作品。被她当面这么一说，我铁定是羞红了脸吧。我不习惯受夸，很难为情，只能撇开视线，小声地道谢。
「所以我在想，你有没有参考什么东西？」
原来这就是她想问的问题。
「有，就是——」
我告诉她自己作画的时候，都是参考一年级时在图书室借的某本书。那是本引导读者重新认识单纯符号之美的书籍，附有浅显易懂的解说。
「哇，好像很有趣。」
「如果你有兴趣，我去借来给你吧！」
我如此提议，仓本红叶开心地轻轻一跳，及肩的头发也跟着摇曳。她的头发和我差不多长。
见了她那坦率的情感表现，不知何故，连我的心情都跟着好了起来。
在走廊上和她道别之后，我便直接前往图书室。来到图书室前，可以感受到一股独特的静谧。我打开门入内。柜台里只有一个貌似图书委员的女学生，没有其他人。除了柜台周围以外，其他地方的日光灯都没打开，显得有点昏暗。
我立刻开始找书，找的是从前为了学画而借过的某本书。借阅期间，我看了许多次，还记得内容，很快就在美术类书架上找到了。
打开书底的借书卡一看，我的名字就在上头，除了我以外，只有一个人借阅过。一方面是因为借阅这类书籍的人原本就少，一方面是因为来图书室借书的人不多。我拿著书来到柜台，递给戴着横长镜片眼镜的图书委员。大概是因为闲着没事做吧，在我靠近之前，她一直在看冒险小说。她把书签夹在书里，抬起头来。印象中，一年级借书时，柜台里的好像也是她。
「你对这种书有兴趣吗？」
办理借阅手续时，图书委员对我说道。我不知道她的名字。
「对，我是美术社的。」
她把铅笔递给我，我在借书卡上写下姓名和日期。借阅期限是一星期。
「你会想要这本书里收录的画作吗？」
「不会。倒也不是不想要，而是光看就满足了。再说，就算把这些画给我，也没地方挂。」
我略微思考对方的问题之后，如此回答。
「如果住的是大房子，就有地方挂了。」
「是啊，可是我不懂得怎么保养，这样只会糟蹋作品。话说回来，住大房子真的不错。如果有专属于我的工作室，就可以画很多画了。画得好不好另当别论就是了。」
我如此想像，不禁心驰神往。虽然我并没有立志成为画家，也不认为自己能够成为画家，但我可以把画画当成个人的嗜好，持续下去。
三坪左右的空间，加上画布和椅子，墙上挂着自己的画作。
就在我沉溺于这样的妄想之际，眼前的她说了一句话。
「可以交易啊！」
短短几个字，让我忘了先前的对话，陷入了视野闪烁般的错觉。大脑挖掘记忆，发出警告。我吸了口气，瞪着柜台里的人。
「你是重取？」
我强忍着不让声音发抖、膝盖摇晃。我并没有晴天霹雳的感觉，因为我早就料到它会在近期之内现身了。不过，我还是无法控制我的身体，几乎快要虚脱，应该是因为我的本能在排斥吧。
「看来你还记得。」
图书委员的柔和声音变成了沙哑的老人嗓音。声音与外表依然毫不相衬，这种诡异的现象带来了恐惧感。
「当然。缓存消从前的约定。」
我鼓起所有勇气，采取强硬的态度。我已经不是小时候的那个我了。
「那不是约定，是交易。」
「你的交易太不讲理了。我那时候还是个小孩，连这个社会是怎么运作的都不知道，根本是被你骗了！」
我的声音在中途开始发抖，但我还是说完了。柜台里的重取毫无反应，我继续挑衅它：「别一声不吭，说话啊！」
「之前也有人对我说过类似的话，还杀了我，所以我才一声不吭。」
重取用毫无抑扬顿挫的声音说道。它说的以前不知是多久以前的事？它说对方杀了它，也让我一头雾水。它现在明明就存在于我的眼前啊！
「如果有手枪，我也会杀了你。」
「这里没有手枪。」
瞧它说得一本正经，果然异于常人。它应该听不懂玩笑话吧。我继续说道：
「四年前的……百合，是怎么回事？现在也一样，你装成一般人，到底在打什么主意？」
「有些和我交易的人一看见我就会逃跑，所以我才使用别的身体。」
「你是从什么时候变成那副模样的？」
「只要在可能范围内，从什么时候都行。」
「什么意思？」
「这个身体是十五岁，所以我也可以从十五年前就存在。」
不清不楚的回答。我想，恐怕光靠人类的常识无法理解吧。
重取淡然回答我的问题，并没有像以前那样立即消失，反而问道：
「你有什么想要的东西吗？」
「干嘛？」
「很多人会向我提出新的交易，以钱居多。」
「是吗？所以呢？」
「刚才说的大房子如何？只要有钱，就买得起了。」
「我不需要，免了。别把我当白痴，你铁定又要说得还你人类的身体吧？要是我一开始就知道，根本不会和你交易。当时的洋装也一样，我明明马上就说要还你了，你却不让我还，简直是蛮横的骗子。」
看来我似乎累积了不少怨言，虽然泪水盈眶，仍是不吐不快。
「你害我的人生变得乱七八糟。我现在好不容易振作起来了，你别再……别再出现在我的面前了！」
不知不觉间，我扯开了嗓门大吼，抖着肩膀喘气。我用制服袖子擦掉了眼泪。幸好没有旁人在场。
「不行。」
重取摇了摇头。我察觉对方从刚才至今完全没有眨过眼，不禁毛骨悚然。
「为什么！为什么！」
「还要向你讨债。下次是三年后。」
重取完全无视我说的话，机械式地预告。它果然不是人类。它的法则与我认知的常理应该有着根本上的差异吧，脱离它的法则的话语，对它而言不具任何意义。
这样根本无法沟通。我不再怒吼了。我终于明白重取并不是故意刁难我，只是基于它自己的法则进行交易而已。
我努力让紊乱的心冷静下来，此时，图书室的门突然开了，我反射性地望去。
「呃，只有你一个人？」
同年级的女学生抱著书本，战战兢兢地走进图书室，大概是有事要办吧。她和我不同班，我不知道她的名字。仔细一看，柜台里的重取不知几时间消失了。我表示只有我一个人，垂下了眼睛。
对方站在门前不动，似乎是在顾虑我。我刚才大声嚷嚷，说不定被她听见我和重取的对话了，不过，现在图书室里只剩下我一人，听起来或许像是我在自言自语吧。我瞥了她一眼，只见她一副欲言又止的模样。
「干嘛？」
我摆出强势的态度牵制她，虽然内心大为动摇，却强自镇定，以免被她发现。
「不，呃……你最好留长发，越长越好。」
「这样啊。」
对方撞上了怪事，大概也慌了手脚吧，才会说出这种怪话。我拿着借阅的书籍走过女学生身边，迅速地离开图书室。
回美术教室前，我先去了厕所一趟。我照了镜子，看见自己眼眶红通通的，显得很狼狈，便洗了把脸。
我并没有像百合的时候那样大受打击，或许是因为它这次并非化身成和我亲近的人吧。不过，有一股强烈的无力感包围了我。
我这才发现，一直以来，我努力积极生活，试着挽回人生，其实一点意义都没有。没错，毫无意义。
就算交到朋友又如何？三年后，重取一来讨债，我就完蛋了。就算有成千上百个朋友，一旦我被它消灭，就什么也不剩了。
待会儿即使我把书交给社团同学仓本红叶，她开心地向我道谢，那又如何？就算和她变熟，也只能维持三年，之后便会失去一切，声明结束。
我错判了问题的本质。说来愚蠢，我居然到现在才发现。
若是我接受命运的安排，努力让自己开开心心地度过剩下的几年，在最后一刻，我会认为自己的人生是幸福的吗？不会。越是幸福，我大概就越是无奈，越是消沉吧！后悔会凌驾一切。若是如此……我的人生根本还没开始，必须在击退重取之后，才能拥有真正的人生。这是唯一的办法。
第三次遇见重取之后，又过了几天。我已经做好被图书室撞见
的那个女学生散布流言蜚语的心理准备了。在对方看来，我是个在四下无人的地方喃喃自语的怪人，这么做或许也是理所当然的。
不过，并没有任何流言蜚语传出来。或许她没听见我和重取的对话。虽然我这么想，可是偶尔在校内遇见时，她总是会盯着我看，至少可以肯定的是，她觉得我不太对劲。因此，国中期间，我都尽可能地避开那个女学生。
后来，我升上了高中。入学考前我颇为用功，因此得以进入县内名列前茅的学校。虽然得搭电车通学，距离其实不算远，只要几十分钟，就能从我家附近的车站抵达目的地。唯一遗憾的是有点偏僻，不过我住的地方更偏僻，没什么好挑剔的。
我已经做好觉悟了。若是不采取行动，我的人生就会像从前在公园看到的那个微胖男人一样化为乌有。一旦那天到来，我便会如迸裂的泡泡一般，一瞬间消失无踪。我才不要变成那样。我不会坐以待毙的。不管是死心放弃，或是认命享受剩下的几年，都不在我的选项之中。
我要赢回自己的人生。我会竭尽所能，达成这个目的。
首先，我不再像国中时那样积极交朋友了。这么一来，重取改变样貌接近我时，就能够缩小可疑对象的范围。
我就读的高中里，和我来自同一所国中的人只有几个，人际关系正好可以重新来过。周围的同龄女生都开始争相打扮，我则是故意把外表弄得阴阴沉沉。穿到初夏为止的冬季制服是黑色的，正好助长了我的不起眼，营造出一种难以亲近的氛围。
要是重取化身成素未谋面的路人现身，这么做就完全没有意义了，即使如此，我还是刻意疏远周围的人。这么做也是为了宣示我的决心。我必须与幸福保持距离，维持备战心态。
高中第一年，我就像是虽然存在却看不见的空气一样，每天说的话不多，笑容也再次凝固了。
转眼间，季节转了一轮，我成了二年级生。怀抱秘密生活，已经迈入了第十年。如果真如预告所示，重取应该会在梅雨季前再次现身。它终于要来讨债了。
我有个主意。虽然称不上对策，我也反复思索，设想过许多活命的手段，而这个主意的灵感，是来自于以前和重取在昏暗图书室里的对话。
当时，我一察觉它假扮成图书委员，便立刻大声斥责，而它一直默默不语。我指出这一点，它回了一句话：「之前也有人对我说过类似的话，还杀了我。」
我没有询问详情，不知道具体细节。重取并不是人类，真的杀得掉吗？就算杀得掉，是拿刀子割断咽喉就会死吗？还是用枪打穿心脏才会死？又或是必须把它烧成灰烬才会死？一般人必死无疑的手段，用在这种不合常理的存在上，可就不一定了。它究竟有没有作为生物死亡的概念，也不得而知，搞不好它所认知的死亡与我认知的意义完全不同。
不明白的事太多了。不过，对于我而言，却是一线生机。
杀掉前来讨债的重取，或许我就能够活命。这个主意究竟有没有效、做不做得到，我不知道。不过，至少对于重取而言，那是个不愉快的经验，所以它才默不作声。从前被杀过一次，现在不想被杀第二次，因此保持沉默。这一点是可以确定的。
因此我只能硬着头皮上了。
为了活命，与它对决。
首先是准备工具。高中校规禁止学生打工，但我悄悄地趁着一年级的寒假打工卖蛋糕赚取资金。除此以外，还有活动工作人员、仓储作业等短期打工，存够了钱，便上网或前往大卖场寻找可用的工具。从对付人类用的防身用品，到足以致人于死的凶器，我买了各式各样的工具。
即使重取出现于眼前，我不认为正面攻击能够打赢它。它可以在一瞬间消失无踪，至少要出其不意，攻其不备，制造出对我有利的状况才行。
到了二年级的四月底，我便把备齐的工具偷偷放在随身携带的学校书包里。虽然其中也包含了被发现铁定会引起骚动、被大人没收的物品，不过没有人对我的书包内容物感兴趣，被发现的几率应该很低吧。制服口袋里也放了工具。由于重量增加，我必须慎选携带的教科书与笔记本。只要在学校把课业预习、复习好，就不用带回家了。反正下课时间也不会有人找我聊天，正好可以把时间拿来利用。
准备就绪之后，即使是在上学或回家途中，我也随时保持警戒。附近的车站里设置了提醒民众留意可疑人物与色狼的看板，现在的我，就算被袭击，应该也能冷静反击吧。
就在我严阵以待的某一天，有个人接近了我。
那就是国二时，在图书室遇上重取之后出现的女学生，或许听到了那段诡异对话的人。我在国中时期一直避着她，而她碰巧和我进了同一所高中。
一年级时，我们不同班，没什么问题，但是升上二年级以后换了班，我们现在是在同一间教室上课。除了三年前的短暂对话以外，我从没和她说过话，谁知分到同一班以后，她却突然找我说话。
「糸川葵同学，我没叫错吧？」
某天放学后，我迅速走出教室，而她从后追上，叫住了我。我在走廊上停下脚步，微微地点了头。见状，对方温文地说道：「啊，果然没错。」并露出微笑。
「呃，或许你不记得了，我叫祭火小夜，和你读同一所国中。」
祭火小夜——她有点可疑。
回家以后，我换下制服，躺在自己房间里，思考刚才发生的事。
放学后，面对相隔三年向我攀谈的祭火小夜，我像对待其他人一样，采取了冷淡的态度。只要这么做，大多数人都会判定我是个不值得交流的人，离我而去。
然而，祭火小夜却没有离开。她从走廊、楼梯口、校门一路跟着我到了车站。起先我们聊了些关于学校的事，但或许是因为我的态度始终很冷淡吧，到了半途，她便沉默下来了。
抵达车站，我们搭上了还有不少空位的电车。我已经想和她分道扬镳了，她却坐到我的身边。我们下车的是同一个车站。从前我和她就读的国中是公立学校，学生都是本地人，既然读同一所国中，住的当然也是同一个町，除非搬家，否则不会改变。
气氛有些尴尬，不知道坐在身边的祭火小夜可有感觉到？
电车就这么抵达了目的地。我和她一起下了月台，走上楼梯，穿越剪票口，这时我才知道彼此的家是在不同方向。
这段时间总算可以结束了。我在剪票口前向她道别，打算离去，此时，她叫住了我。
「糸川同学，难得分到同一个班级，呃，希望我们能够好好相处……明天见。」
她彬彬有礼地点头致意，又略带顾虑地挥了挥手，目送我离去。我没有回话，抱着难以言喻的罪恶感踏上归途。
我望着天花板，回想祭火小夜挥手的光景。我仰躺在床上，竖起一脚的膝盖，另一只脚再跨在上头。这种姿势虽然不雅，却很轻松。在家里，我把头发用发圈束起来，就这么披在身侧。升上高中以后，我的头发留长了许多，现在已经及腰了。
她说希望我们能够好好相处。
如果是从前那个渴望朋友的我，应该会很开心吧。不过，以一个现在接近我的人而言，她的表现太露骨了。我对她始终冷淡，连一个笑容也没有，她却跟我说明天见。
就时间点上，她很可疑。
现在回想起来，可说是疑点重重。三年前的图书室，重取假扮的图书委员一从柜台里消失，她便出现了。她询问我是不是一个人，可见她听到了我的说话声，应该觉得我很古怪才是。可是，现在她却在讨债日即将到来的这个时期、这个时间点若无其事地接近我。
莫非她是重取的化身？
虽然似乎过于明显，却也不能否定这个可能性。她是个可疑的存在。现在的我没有任何余裕。
隔天到校一看，祭火小夜已经在教室里了，不知是不是尚未适应新班级，她静静地坐在座位上。我确认时，视线正好和她对上，她向我点头致意，并未多说什么。
我有些安心，却又有些遗憾。总之，只要她不再接近我，一切就只是我杞人忧天而已。
不过，到了放学后，她再度向离开教室的我攀谈。
「呃，糸川同学。」
「抱歉，我有事。」
这是我临时想出来的借口。我就这么留下祭火小夜，快步离去。
隔天过后，同样的事又发生了好几次。就算她生性再怎么迟钝，也该察觉我在躲着她了吧。
然而，她还是不屈不挠地向我攀谈。
「可以打扰你一下吗？」
午休时间，我从厕所返回教室时，在走廊上遇见了她。实在太缠人了，而且越看越可疑。别的不说，为什么她在教室里都不找我说话？她一向只在四下无人的时候接近我。
我并未做出反应，视若无睹地走过她的身边。连我自己都觉得这么做很惹人厌，简直差劲透顶。
后来回到教室的她表情显得有些悲伤。
不过，这样还无法洗清她的嫌疑。我必须考量七年前那套手法。
重取究竟有没有潜伏在我身边？现在已经接近五月下旬，接下来我必须更加谨慎行事才行。讨债日越来越接近了。
我已经做好击退重取的觉悟与准备了。不过，绝不能让误杀无辜的情况发生。我才不要变成跟它一样的存在。自己活命固然重要，但是在尚未确定对方的真面目之前，不能贸然行动。
反复思索过后，我决定在放学后跟踪祭火小夜。
反正也没有其他可疑的人选，进行筛选是很重要的。只要找到足以链接她和重取的证据，我就会主动出击。
结束了一天的课程，我在教室里逗留了一阵子。平时总是立刻回家的我居然没回去，今年刚来的新任教师班导石山显得一脸诧异。
确认祭火小夜离开以后，我也不疾不徐、小心翼翼地离开了教室。
开始跟踪。反正到我家附近的车站为止的路程都是一样的，用不着勉强靠近。
外头乌云涌现，开始起风了。中午的气温比往年更高一些，不过今晚似乎会变冷。
来到车站，我考量楼梯的位置，坐上了电车，这样才能在下车站自然地走在目标身后。顺利抵达下车站之后，一如事前的计划，我找到了祭火小夜的背影。她的一头长发随着步行的节奏摇曳着。
她是重取的证据。比如走到一半突然消失无踪、变换模样、用人类办不到的速度移动、没有回家的迹象，到了晚上还在外头徘徊等等，只要她有这类行动，应该就是八九不离十了。
我也做好了届时发动攻击的准备。我的书包里有护身用的警棍、电击枪和像是悬疑连续剧里会使用的凶器，除此之外，还有许多派得上用场的东西。
我边走边打开书包拉链，拿出了附有喷头的红色罐子放进口袋，以便随时使用。那是罐彩色喷漆，危急关头时，可以用这个喷对方，制造反抗的机会。这种东西有没有效果我不知道，总比任人宰割来得好。虽然细长圆筒形罐子的侧面写着「不可以对人喷洒」，但我才不管这么多呢！反正对方不是人，应该没关系吧。
祭火小夜穿越剪票口，走向与我家相反的方向。我赶紧追上去，以免跟丢。数分钟后，通过站前的商店街，进入了住宅区。我以为她家就在这里，谁知她并未停步，继续往前走。我保持一定距离尾随，没有被发现的迹象。
我们来到了郊外。前头是行人稀少、两侧都是水田的道路，更往前走是山地，典型的乡下景色。
她要走到哪里去？就在我暗自寻思时，祭火小夜突然停住了脚步，左右张望，窥探周围。下一瞬间，她猛然回头，确认身后。我敏感地察觉了气息，先一步躲进附近的围墙后方。好险。
这下子可以安心了。不过，我并未安心多久。不知何故，她突然拔腿就跑，在两侧都是水田的道路上笔直前进，速度不快，但也没有停下来的迹象。
该不会是发现我在跟踪了吧？可是，她是什么时候、在哪里发现的？我一直很小心，不曾进入她的视野。
目标越跑越远，我没时间思考，连忙跟着拔足疾奔，以免追丢。现在她要是回头，一眼就能看见我。周围几乎没有地方可以躲藏，顶多就是收放引水灌溉水田用的机器和农具的小屋背后而已。
今天是不是该放弃，改天再来？我放慢了速度，正要停下脚步。
然而，这时候发生了一件事，使得我不但没有停步，反而快马加鞭，缩短和对方之间的距离。
走在几十公尺前方的祭火小夜不再继续奔跑，停了下来。
非但如此，她甚至往后退。怎么回事？定睛一看，才发现有其他人在场，是个体格比她大上一圈的人。附近的农具小屋门是开着的，大概是从那里跑出来的吧。戴着毛帽的男人朝着少女步步逼近。
我想起车站的看板，一面奔跑，一面把手伸进口袋，拿出了彩色喷漆。
当我接近时，毛帽男抓住了祭火小夜的头发。没有染过的乌黑长发被他粗鲁地拉扯。我冷静地用手指扣住喷漆的喷头，将射出口对着男人。男人似乎相当亢奋，直到我来到眼前才发现我的存在。
油漆随着气体一起喷出。噗咻一声，男人的脸庞瞬间染成了鲜红色。虽然我这个始作俑者好像没资格说这种话，但实在太惨了。男人用手掌摀着脸，一面反射性地发出呻吟声，一面跑走了。
我击退了可疑人物。
在毫无特征的路边，我的视线和剩下的人对上了。
「没事吧？」
我姑且询问。现在的状况不容许我默不作声。
「啊，是，我没事。呃……前阵子我觉得好像有人跟在身后，可是那一天什么事也没发生，我以为是自己多心，但是今天又感觉到同样的气息，所以我开始警戒，谁知道刚才的人居然在前面埋伏，突然跑出来把路挡住——」
祭火小夜起先有些恍惚地愣在原地，不久后才开始说明。她似乎仍然处于动摇状态，有些语无伦次，而且完全没有质疑我为何在这里。
「这样啊，总之我先报警。」
在这里听她拉拉杂杂地说一堆也没用，那个毛帽男搞不好还会回来，很危险。提醒民众留意可疑人物与色狼的看板就设置在附近的电线杆，和车站里的是同一种，看板上记载了报案专线，我拿出手机，拨打那个号码。
电话打到了附近的派出所，我说明刚才发生的事与现在位置，还有逃亡男子的特征。接电话的警察似乎感到疑惑，问了好几个问题，对于其中一个问题，我的回答是：「我今天刚好带着彩色喷漆，不小心喷到他的身上了。」
「警察说会派警车过来，要我们在这里等。」
通话结束后，我这么告诉祭火小夜。
「好，我知道了。呃，谢谢你，我刚才吓了一跳……」
「没什么。」
她向我低头致谢。我刚才还在跟踪她，觉得有点尴尬。
此时，我猛然清醒过来。既然想查出她的真正身分，刚才该静观片刻才对。事出突然，我以为自己很冷静，其实当下也着急了。
「对了，糸川同学怎么会在这里？」
「这个嘛，因为，呃……」
等待期间，她提出了理所当然的疑问，我费了好一番力气才蒙混过去。
毛帽男好像被警察逮捕了。
通报不久后，有两台警车驶来，其中一台停在我们面前，另一台迳自离去了。一个三十几岁的警察下了车，向我和祭火小夜询问案情，我们逐一回答。途中，警察接获可疑人物已经被捕的通知，将这个消息转告我们。
警察很快就问完了案，放我们离开了，不过，改天还有可能再来找我们问案。虽然麻烦，但是无可奈何。
这次的事件也联系了校方。贵校的学生遇上危险，请提醒所有学生今后要多加小心。
被可疑人物袭击的当事人小夜的家人也接到了电话通知。
换句话说，她有家人或是接近家人的存在。如果她是重取，会附带这种设置吗？我无法断定，不过可能性似乎很低。
电话讲着讲着，小夜的语气变得有点生气。我是头一次看见她这副模样。好像是和她通话的亲人过度担心她，唠叨不休，她忍不住发起脾气来。她再三强调自己没事了。听了这段充满人情味的对话，在我眼里她已经变成了普通的少女。
「糸川同学，我有话想跟你说。」
警车离去之后，她对我如此说道。离开学校过了好一段时间，太阳就要下山了。
「你被袭击，要是又晚归，家人会担心的。」
没人能够保证不会再次遇上可疑人物。
「那可以改天放学后耽误你一点时间吗？」
我略微思索过后回答：
「……嗯，好，一言为定。不过，快期中考了，等考完以后再说吧！」
「好，一言为定，再见。」
临别前，她像上次一样向我挥手，我转过脚，踏上归途。到我家的距离比起单纯从车站走回家时多出了约一倍。
我没有拒绝小夜的邀约，并不是一时兴起。如果是昨天以前的我，大概会拒绝吧。不过，见了她刚才打电话的模样，我觉得继续怀疑下去太麻烦了，如此而已。我并没有和她交好的打算，只是认为若是好好听她把话说完，或许她就不会再缠着我了。
隔天到了学校，班导石山老师很担心我，大概是接获了警方的通知吧。被袭击的明明是祭火小夜，却连我都承受了担忧的目光。班导说了许多公式化的话语，所以我也公式化地回答「不要紧」、「我没事」、「以后我会小心」。
几天后，期中考展开了。每年一过五月二十日，就会举办为期四天的期中考，一年级的时候也是这样。
考前我几乎没念书，不过考卷写得还算顺手。多亏我没有朋友，把闲暇时间全用来预习、复习课业了。
考试结束，周末假期过后，又到了星期一的上学日。
「今天放学后，你能不能留在教室里？」
早上一进教室，祭火小夜便如此拜托我。我和她有约在先，便点头答应了。不知何故，她露出了如释重负的表
情。
当天的课很轻松，批阅速度很快的教师发还考卷，解说试题，而我只要随便听听就行了。在我的脑子里，已经完全将兴趣转移至小夜究竟要跟我说什么之上了。
放学后，我侧眼望着纷纷离去的同学们，按照小夜的要求，坐在椅子上等她。小夜也一样，坐在不远的座位上等候。等到人变少了，她便站了起来，穿越成排的桌子之间，朝我走来。
我也从椅子起身。此时，对我说话的不是小夜，而是在讲台上确认学级日志的石山老师。
「你们两个，才刚发生过那种事，不早点回去，小心又被可疑人物攻击。」
很有教师风范的合理建议。
「老师，不要紧，就算被攻击，糸川同学也会帮我把人赶跑的。」
小夜回答。她应该是在开玩笑吧？要是她真的这么想，我可就伤脑筋了。
「这么一提，之前是怎么把人赶跑的？」
「用喷雾剂击退的，当着束手无策的我面前这样用力一喷。是鲜红色的。」
小夜比手画脚地回答石山老师的问题，我觉得难为情，制止了她。幸好教室里包含我在内，只有这三个人在场。
「鲜红色的喷雾剂，是喷漆吗？怎么会随身携带这种东西？」
「这是因为，呃……」
面对这个难以回答的问题，我变得结结巴巴。总不能老实说是为了对抗一个叫做重取的怪物吧。
向警察说明时，我谎称自己是美术社的，当天碰巧带在身上。国中时，我确实是美术社的，但是高中我并未加入社团。班导应该知道我不是美术社社员，同样的谎言八成不管用。早知道就别买喷漆，买染发喷雾剂算了。
「哦，这么一提，糸川同学国中时是美术社的嘛！你还有在家里画画吧？所以才会带喷漆。」
「嗯，是啊！」
就在我烦恼着该如何是好的时候，石山老师自行做出了这番解释。我暗自松了口气。
「原来是这样啊！我是读同一所国中的，却不知道。」
小夜表示她是初次听闻，而我察觉了某件事。略微思考过后，我对她说道：
「祭火同学，抱歉，你可以先在楼梯口等我吗？我有事要跟老师说。」
她乖乖地说好，拿著书包离开了教室。
「有什么事？」
石山老师下了讲台，朝我走来。
「我有事想向老师确认。」
我觉得口干舌燥。教室里只剩下我们两人独处，紧张感倏然随之涌现。远方传来了运动社团的活动声。考试期间禁止社团活动，现在大概重开了吧，从声音可以感觉出他们的干劲。
「老师来这所学校之前在做什么？」
我留心维持刚才的态度，如此询问。
「做什么……嗯，当上老师以前，我和你们学生一样在念书。」
「是读大学的意思吗？哪间大学？」
背后的桌子上放着我的书包。我反手偷偷拉开拉链，右手伸进去摸索，找到了前几天使用的喷漆，紧紧握住，手指扣住上方的喷头。
对于我的问题，石山老师回答的是邻县的某所私立大学。
「在那之前，是在哪里做什么？」
「为什么要问这些？」
我露出讨好的笑容蒙混过去。握着喷漆的手开始冒汗。我换了个话题。
「我有想要的东西。」
「哎呀，是什么？」
「不过，老师应该没办法给我吧。」
「别这么说，说出来听听看吧，这就是你要说的事？」
「不是，我是有事想确认。」
「……糸川同学，你在捉弄我吗？」
对方露出了困扰的表情，歪了歪头。
事到临头，我突然胆怯了，所以才故意兜圈子说话，争取下定决心的时间。我太软弱了。我一面克制不让视线游移，一面在脑中将刚才的发现化为言语，对着眼前的她说出来。
「老师怎么知道我国中是美术社的？」
我成功地在没有发抖的状态之下说出了这句话。这是我刚才察觉的疑问。名叫石山的她是今年四月来到这所学校的新任教师，而我从来不曾提及自己国中时代的事，她不该知道这件事。
「……是听别人说的，和糸川同学同一所国中的学生。」
「是谁？」
在这所学校里，有可能知道这件事的只有和我就读同一所国中的人，以及入学考时面试我的教师。教师面试的学生多如牛毛，应该不会记得这种小事。
对方没有回答。我静静地凝视着她，空气越来越紧绷了。
剩下的可能性，就是和我就读同一所国中的人。这所学校的二年级生里有几个这样的人，同班的小夜就是其中之一，当然也有在别班的同学，不过，今年刚就任的新任教师认得别班的学生吗？石山老师工作至今不过两个月，顶多记得自己班上学生的情况，我不认为她连别班学生是哪所国中毕业的都知道。
考量到这几点，认识石山老师，有机会告知我的过去的人，只有祭火小夜一个，可是小夜刚才却说她不知道我是美术社的。
总而言之，眼前的人无从得知这件事。
明明无从得知，却知道我的信息。
我静静地等待。若是她能给出合理的答案，就是我杞人忧天，不过，照这种气氛看来……
「哎呀，好像是我弄错了。」
石山老师发出了遗憾的声音。
我一面祈祷不是误会，一面迅速地把藏在背后的右手伸向对方，举起一直握着的喷漆，毫不迟疑地按下喷头。
对方的脸就和我击退可疑人物时一样，染成了一片通红——原本该是这样的。可是不知何故，喷漆从我的右手上消失了。
「很危险啊！」
石山老师发出了沙哑的老人声音。这个声音我当然听过。从初次遇见它至今，已经过了十个年头。它可说是我人生中的宿敌——重取。
消失的喷漆握在化成班导的它手中，不知是在何时之间抢走的。先弄瞎它的眼睛再杀掉它的计划轻易地瓦解了。
「虽然早了些，但差不多十年了，快还债吧！」
重取声明。无论它化成什么模样，对我而言，都与拿着大镰刀的死神无异。
约定的日子终于到来了。
国中时的我参加了美术社。
石山老师就是重取，所以知道这件事。
三年前的图书室，我说过自己是美术社的。当时和它的对话内容我记得一清二楚。不放过任何有助于我活命的线索——我刻意记住的内容在这时候派上了用场。
可是，奇袭失败了。
我致力于辨认重取，就是为了先下手为强，占得上风，可是这样一来就没有意义了。
我再次把右手伸进放在背后桌上的书包里，从事先准备的工具中寻找菜刀，代替被抢走的喷漆。我买的不是薄薄的便宜货，而是厚实的万能菜刀。虽然我没用这把刀子切过肉，但我想一定很锋利。
「你在做什么？」
我没有回答对方的问题，握住了菜刀刀柄。我不知道它刚才是怎么办到的，搞不好又会被它抢走，所以我没把刀子拿出书包，而是继续藏在里头，伺机而动。
重取面无表情，完全看不出它的感情，别的不说，它究竟有没有感情，都还是个问题。我瞪着它，静待它的下一步行动。
与重取对峙，让我想起了十年前在公园里发生的事。带狗散步的微胖男人一瞬间就被它消灭了。是身体被夺走了吗？为什么现场还留下了些许内脏？
「既然没事，我要开始讨债了。给你的是洋装，不收利息，也没有追加的东西。像你这么小气的人不多。」
我当然小气了——我在心中抱怨。看来它接下来要开始讨债了。事到如今，只能硬着头皮上了。为了活下去，我必须拚死抵抗……就在我做好觉悟，重新握住菜刀时，教室的门突然开了。
「打扰一下。」
是年轻少女的声音。有人进来了。
「为什么？我不是叫你在楼梯口等我吗？」
我惊讶地问道。进入教室的是刚才离开的祭火小夜。
「啊，果然是老师。糸川同学，快过来。」
说着，小夜用左手对我招手。我感到困惑，因为她的右手上握着一把大剪刀，就像是在确认可否使用一样，不断地开开阖阖。
该在楼梯口等我的小夜不知何故，手拿剪刀出现在这里，而且还是把刃长足足超过十公分的剪刀。我感到莫名其妙。
不过，这是好机会。重取正望着教室门口的小夜。我不能放过这个良机。就是现在——
我从书包里拿出菜刀，全力刺向重取。
那是种令人不快的触感。
菜刀笔直地刺入了腹部，深深没入，直至刀柄，仅有一瞬间感受到抵抗力，在刀尖刺破衬衫之后，便轻易地插进去了。我吸了口气，想拔出刀子，但力气不够大。刀子被肉夹住，力道太轻的话，根本文风不动。
对方看着我的脸，又看了插在自己肚子上的菜刀
一眼，接着就像人偶一样倒向地板。纯白色的衬衫逐渐染成红色。重取应该不是人类，但是那些血看起来却像真的一样。
「成功了？」
我抖动肩膀喘气，手扶着附近的桌子，支撑身体。全身上下都在发抖，双脚虚软无力，成就感和担心自己闯出大祸的恐惧感相互交错。
化成石山老师的重取躺在地板上，一动也不动，菜刀深深地插在肚子上。我成功杀掉它了——它死了吗？它完全没有任何抗拒生命流失的举动，从它横躺的身体感觉不到半点生气。
我得救了吗？恐惧、烦恼了十年的问题如此轻易地解决了，我该高兴吗……
「糸川同学，过来这里。」
小夜再度呼唤，面色相当凝重。
「不，这是……」
我这才发现看在旁人眼里，这根本是凶杀案。一般人目击了这种现场，铁定会放声大叫，但是小夜并不怎么惊讶。
「是，我明白，所以快过来……啊！」
小夜突然大叫。怎么了？我确认周围。
最坏的事态发生了。躺在地板上的重取消失得一干二净，甚至连血迹也不剩。
「不会吧……」
如果只是这样倒还好。只要它消失以后不再出现，就没有任何问题了。
我感觉到背后有股难以言喻的骇人气息，回过了头，只见腹部染血的女性就在我身后，是化身成教师的重取。它没死，插在肚子上的菜刀也脱落了。
「啊……」
我发出了窝囊的呻吟声，想要往后退，却跌了一屁股跤。使不上力。我扶着附近的桌椅试图站起来，但还是不行。双脚不停地发抖。至少移动到比较容易逃跑的地方吧，我虚弱地爬向教室后方没有桌椅的空间，但这已经是我的极限了。
「冷静下来。事到如今，它应该不肯再等了吧！」
小夜从教室门口走到了我身边。她刚才用了「它」字，是指重取吗？可是，现在的重取外表是二十出头的女性，如果不知道内情，是不会用「它」来形容的。
「够了吧！快还债。」
重取的声音宛若自地狱响起一般低沉。我终于要失去一切了吗？人生还没开始，就要结束了。我无法接受，可是我无能为力。一想到这是现实，眼泪便夺眶而出。
「好，这就还你。」
不知何故，小夜代我回答，并绕到我的背后，蹲了下来，轻轻地抓住了我身体的某个部分。
「咦？」
「别动，好好坐着。」
她拿起大剪刀，喃喃说了句「对不起」之后，便动了手。
身体的一部分被剪断，变得轻盈许多。
并没有疼痛感。
我的长发被剪掉了，现在长度只到肩膀以上。
小夜拿着剪切的头发，走向重取，说道：「给你。」递给了它。
我擦掉眼泪。刚刚明明因为恐惧而软了腿，现在却能够摇摇晃晃地站起来了，或许是因为现场的气氛变了吧。不过，我还是不明白发生了什么事。
「怎么样？够吗？」
「……还差一点。」
小夜询问，重取摇了摇头。它的手上握着我的头发。
「是吗？不过，再剪切去太可惜了。」
小夜望着我，喃喃说道。
「欸，你在做什么？」
「不然这样吧！」
小夜搁下不明就里的我，缓缓地抓住自己身后的长发，剪掉十公分左右，递给重取。
「你不是交易对象。」
「不能代还吗？她是我的朋友。」
小夜面无惧色地和显然不是人类的重取交谈，这样的她替一无所知的我打了一剂强心针。
「好吧！已经达到我给的重量了。」
重取沉默了一会儿以后，如此说道。接着，它望着我，明确地告知：「交易结束了。」
我一脸茫然，正要开口询问，重取已经从教室里消失了。
不留半点痕迹，就发生在一眨眼之间。
「它有它的法则，并不是蛮横无理的恶魔。」
祭火小夜对终于冷静下来的我说道。
放学后，只剩下我们两人的教室。重取消失以后，我再度跌坐到地板上，好一阵子不能动弹，处于恐惧与安心交杂、不能自已的状态。小夜担心这样的我，并未自行离开，而是留下来陪我。
「祭火同学，原来你知道重取？」
小夜静静地点头，接着道出的不是她为何知道，而是关于重取的说明。
「重取是和人类进行交易的存在，不管是食物或金钱，只要当事人要求，它都会给。虽然不知道它能够给到什么程度，不过听说大多数的东西都没问题。它有多种面貌，神出鬼没，会不会遇上它要看运气。」
小夜在讲台前说话，我则是坐在附近的椅子上仔细聆听，没有插嘴。
「它只是出借而已，期限一到，当事人就必须归还借走的东西。实际上交易过的糸川同学应该也知道，期限是十年，它每隔几年就会来查探情况，询问有没有要追加什么东西。而到了十年后它来讨债时，当事人不能直接归还从前借走的物品。重取交易，要的是人类的身体，换句话说，只能归还对它而言具有价值的人类身体。」
「实在太不讲理了，我是答应交易以后才知道这件事。」
过去发生的种种闪过脑海。不合常理，令人难以置信的事。不过，对我而言，却是血淋淋的现实。说来奇怪，现在感觉起来竟犹如一场梦。
「或许就重取的法则而言，这样才是正常的吧。碰上它的时候，我们人类最需要注意的是交易时的借贷平衡，对于它给我的东西，我该偿还多少才行？判断基准并不在于东西的价值，而是重量。」
「重量？」
这是我不知道的信息。
「对，重取是以重量来判断的。呃……」
小夜走上讲台，拿起白色粉笔，面向黑板。
——秤重取走。
她写下了这段文本之后，放下粉笔。
「所以才简称为重取？」
「没错，一点就通。」
「重」这个汉字也可以读作「shige」，记得这个读法只用在人名或事物名称之上。重的「shige」加上取走的「tora」，就成了「重取（shigetora）」。
这样一来，一切都说得通了。如果拿走的是与给予物品相同重量的东西……
「我交易的是洋装。」
刚央求爸爸买下的洋装破了，我不想挨骂，所以才交易的。年幼的我并未察觉对方的古怪。
「对，而且是十年前交易的，代表是小孩穿的洋装，说来幸运，重量应该不重。如果糸川同学讨的是几根金条之类的就没救了，至少会被拿走一条手臂。人类的欲望是无穷无尽的，和重取交易还能平安生还的人应该是少之又少。」
带狗散步的微胖男人几乎被夺走了全身。我因为亲眼目睹男人消失，一直误以为时候到了，我的生命就会不由分说连同身体一起被夺走。只付出头发就能了事，或许是我走运吧。
「因为头发也是身体的一部分对吧。你好像早就知道我和重取交易的事了，为什么？」
回想起来，小夜显然是在知情的状态之下行动的。
「三年前的事，你还记得吗？国中图书室里的事。」
「当然。」
我和她初次交谈就是在那个时候。
「其实那时候，我在走廊上听见了你的声音，知道你和别人在说话。不过，对话内容很古怪，我一时好奇，就在门前偷听，听了以后就发现是重取。」
「你光是听到对话就知道了？」
「我是听了糸川同学说的话才知道的，因为有提到交易和人类的身体。你也说过，交易的是洋装。除此之外，还有其他理由。当时，我没听见重取的声音，就连它到底在不在三年前的图书室里都不确定，只知道图书委员不在，有个人在自言自语，感觉很突兀。不过，我知道重取会从关系人以外的记忆中消失，正好可以解释一切，所以反而确信了。」
我恍然大悟。自己以外的人全都不记得重取的现象，我已经体验过了。小学时的百合如此，国中时重取化成的图书委员也是如此，都是自某天起便消失无踪，再也没人见过。不过，她们的消失完全没有引发任何骚动。
「这么一提，你也记得石山老师吗？」
我突然感到好奇，如此问道。按照往例，除了我以外的人应该都会失去关于班导的记忆吧？
「对，我记得。应该是因为我也交出了头发吧，我也是交易关系人。」
头发……小夜的头发只有一部分剪短，变成斜的。
「你要我留长发，就是为了以后和重取交易？」
小夜点了点头。三年前，我只觉得她说的话很奇怪，原来那是个适当的建议。
不过，我留长发，是为了把外貌弄得阴阴沉沉，不让别人靠近我，借此缩减和我相关的人，这样以后重取接近时，我就可以很快地辨认出来了。我是基于和小夜的考量完全
不同的理由而留长发，并不是听从了她的建议。
哎，总之，一想到自己若是没有留长发会有什么下场，我就毛骨悚然。我大概得拿出其他符合重量的身体部位交给重取吧！
「头发其实也满重的，我觉得应该可以抵上儿童洋装的重量。」
只可惜还是不够，连小夜也得剪掉头发——使用刃长超过十公分、魄力十足的剪刀。
「你是为了剪头发才带剪刀来的？可是，为什么要带那么大一把？」
「我家里只有这把理发剪刀，我跟奶奶借的。」
「我明明叫你在楼梯口等，你却跑来教室，是因为怀疑石山老师吗？是从什么时候开始怀疑的？」
「她知道糸川同学国中时是美术社的，我觉得很奇怪。」
和我一样。这么一提，发还期中考试卷的时候，老师曾经称赞过小夜，应该是因为分数很高吧，而且不只一科。她的脑筋铁定很好。
「你最近突然接近我，是为了告诉我重取的事吗？你在教室里不常跟我说话，又是为什么？你每次找我说话的时候，都是一副偷偷摸摸的感觉。」
我继续发问。一开始提出问题，过去的疑惑便一个接一个冒出来。
「啊，呃，那是因为……」
「啊，慢慢来没关系，不回答也不要紧。」
我收敛了自己的行为。小夜是我的恩人，我怎么可以反过来为难她呢？
她下了讲台，走到我的身边，不知何故，视线并没有向着我，而是朝向斜下方，回答：
「……其实我是想早点跟你说的，但是怕你觉得困扰。」
「困扰？」
为什么会困扰？我先是感到疑惑，随即又想起自己对数度接近的小夜一直冷淡以对。国中的时候，我不也一直避着她？
「……对不起，是我造成的。」
换句话说，就是这么回事。
「我才该道歉。对不起，擅自说你是我的朋友。」
小夜突然低头道歉，我一脸错愕。她确实对重取声称我是她的朋友，但这并不是需要道歉的事。那是紧急事态。
小夜道完歉后，依然没有抬起头来。
她低着头，是因为对这种事感到内疚吗？
我似乎有点了解她了。
「头发变短了。」
我摸了摸变得清爽许多的头发，说了句坏心眼的话。只见小夜露出满怀歉意的神情，慌了手脚。她这副模样实在太逗趣了，我忍不住笑了起来。我的表情明明已经凝固许久，现在却自然而然地软化了。
「欸，祭火同学，我可以叫你小夜吗？」
虽然我在心中早就这么叫了，但还是征得本人的同意，化暗为明吧！
「小夜吗？」
「你不是我的朋友吗？」
「这……是，没关系。」
「那么小夜，刚才的剪刀借我一下。」
我收下了她的大剪刀。有点重，我试着动了动刀刃，感觉起来似乎满好用的。
「呃，怎么了？」
我对一脸担心的小夜微微一笑。
「你刚才随手剪掉了头发，只有一部分特别短，都变成斜的了，看起来很奇怪，我帮你剪齐吧！在这里坐下。」
我把自己坐的椅子递给她，如此提议。
「可是，呃……」
「不要紧，你不是重取，我不会刺你肚子的。」
「不，我不是这个意思……」
小夜似乎很介意剪掉我的头发之事，说了很多理由，而我用了一句「好了啦」让她闭嘴之后，她便乖乖地坐上椅子了。
我从背后触摸小夜亮丽的黑发。滑顺的头发摸起来很舒服，让人想一摸再摸。我衷心觉得很漂亮。比起我，她更加适合留长发。
我一面用手梳理小夜的头发，一面想像未来的生活。
我已经不需要留长发了，下次去美容院剪个喜欢的发型吧！我也不必再一直警戒周围，绷紧神经了。为了击退重取而准备的工具……就把一部分拿来防范可疑人物，随身携带吧。还有，必须放松凝固的脸部肌肉，练习露出笑容，像从前一样，再一次——
我明明很开心，可是想着想着，不知何故，竟冒出了些许泪水来。
「怎么了？」
「不，没什么。」
我悄悄地用袖子拭去泪水，慎重地动刀。
十年间的秘密终于结束了。
我想，我一定不会忘记今天发生的事吧。