1
七月。圣彼得堡晴空万里，太阳高挂在天上。
拉达·尼瓦行驶在阳光普照的市内。慧周望向车窗外，忍住了哈欠。然而，还是被坐在驾驶席上的哈罗德注意到了。
「樋枝电索官，昨晚又熬夜了吗？」
「不是，都是因为极昼才会这样。我还没适应，所以睡眠很浅。」
这一时期，圣彼得堡正如字面含义一般，是个日不落之地。即便午夜时分，天空也宛如停滞在日暮时刻一般，一直微微发亮。在慧周曾经居住的里昂，夏季的白昼时间也会变长，但天空不会整晚都如此明亮。
「您要不要考虑购置个窗帘？」
「我会找个厚点的。」是因为睡眠不足吗。今天身体格外沉重。「所以说……被捕的嫌疑团伙的根据地很远是吗？收到电索搜查令之前能赶回来吗？」
「虽说在城郊，不过不到一小时的距离。我认为完全来得及。」
慧周操作Your Forma，打开案件搜查资料——二人从半个月之前开始与电子药物搜查课合作，为了揭露电子毒品的国际买卖渠道四处奔走。虽说此前几乎没有什么进展，但昨晚终于成功逮捕了嫌疑人。
尼瓦终于驶上了特罗茨基桥。下方流淌的湛蓝涅瓦河无比耀眼。距离河流结冰变得纯白，似乎都已经有一阵子了。远方，彼得保罗要塞前的浅滩浮现出来。
「沙滩上已经有人在了。」慧周下意识地嘟囔着。「虽然我觉得在这季节游泳，还是太冷了。」
「圣彼得堡的夏天很短，而且也有喜欢日光浴的人。」
哈罗德今天穿的是一件轻便的夹克。他那精巧的容貌一如往常，而打了发蜡的金发似乎比平时翘得更厉害。
「难得有机会，您要不要也去看看？」
「大海什么的，我从小就没有跳进去过。说起来，」慧周突然把视线转向他。而Amicus也把眼神投向了自己。「……Amicus你们防水吗？」
「淋点雨或冲凉还是没问题的，但基本上并没有设想在水中使用的情况。」
「原来如此。」不过，人也不能在水中生存，所以也是当然的吗。
「也就是说。」哈罗德露出一如既往的微笑，「我可以和您在海边散步。」
「………………我可没说这种话。」
「哎呀。因为您问我是否防水，我还以为肯定是这个意思呢。」
「单纯的疑问而已。说到底，为什么我非要和你单独在海边散步？」
「您说得对。难得有机会，也邀请达丽雅吧。」
「错得更离谱了吧。」慧周揉了揉眉心，「对了，达丽雅小姐还好吗？」
「挺好的。虽然伤口偶尔会痛，但精神上已经稳定下来了。今年之内应该可以不用再接受心理咨询了。」
在RF型相关人员连续袭击案中，哈罗德的家人达丽雅也被卷入，受了伤。但她的身心似乎都在顺利恢复——太好了。
「请您多来看看达丽雅吧。结果，您不就只去过一次我家吗？」
「我倒觉得也不能天天去同事家里啊。」
「您每天都来我也不会困扰的。」
「到达目的地前，我稍微睡一会儿吧。」
「电索官，请您不要习惯应付我。」
「我真的很困。」以及习惯应付是什么意思？「到了的话叫我一下……」
慧周说着，就迷迷糊糊地闭上了眼睛——多亏了比嘉通融来的注射器，自己才能像这样和哈罗德一如往常地交谈。恐怕，他并没有察觉到『秘密』。
真的，一切如常。
甚至到恐怖的地步了。
科马罗沃是座被红松林包围的村庄。这里与圣彼得堡市中心截然不同，几乎没有什么路标。连MR广告数量都急剧下降了。
嫌疑团伙的根据地别墅达恰孤零零地建在松林之中。蓝色的屋顶在上午的阳光照耀下闪闪发亮。原本安稳的光景却被聚在一起的几辆搜查车给毁了——慧周二人下了尼瓦，与先行扣押证物的电子药物搜查课的搜查官们汇合。
「啊，樋枝搜查官。请随意调查吧。」
得到认识的搜查官许可之后，二人踏入别墅之中。这栋别墅有三层，同时住六、七个人似乎也绰绰有余。除起居室和卧室以外，还有带台球桌的娱乐室，甚至附设了大型桑拿房巴尼亚。直截了当地说，这里十分奢华。
「这里好像原本是为借给游客而修建的。」慧周用Your Forma阅览电子药物搜查课共享的搜查资料。「经营不佳时嫌疑团伙趁机买入，把这里当成了活动根据地。」
「原来如此。普通的别墅确实会更低调一点呢。」
哈罗德开始绕着室内观察起来，慧周也保持着一段距离跟了上去。慧周自己也试图从房间状况中寻找出有利于电索的情报，但并没有想到什么。果然，这种情况下，还是交给拥有稀世观察眼的他比较好。
在房间转了几圈后，二人走进客厅。从窗户可以一览广阔的庭院——荒废的菜园无人问津。枯萎的植物即将寂寥地回归大地。
身边的哈罗德说道。「之前的管理者应该是为了游客在种植蔬菜吧。」
「你是怎么知道的？」
「达恰原本指的就是附带菜园的别墅。很久之前这是专属于贵族的特权，但在普通市民间普及之后，还曾在苏联饥荒时起到了作用。」
是这样吗，自己果然还是不太了解这个国家的文化。慧周站在窗边，眺望走向开放式厨房的哈罗德——话虽如此，室内已经被电药课的人粗略地整理过了。在自己看来，好像没什么有用的线索了。
「有没有能做电索参考的东西？」
「恐怕是有的。无论何时，厨房都是能言善辩的。」
「我家厨房就沉默寡言。」
「我并不讨厌您唐突的玩笑。」
「别说了。」并不想听他发表那种认真的感想。
「以前达丽雅也是，一到夏天就开始不辞辛苦地打理菜园。」他若无其事地继续着刚才的话题。真是的。「结果她更擅长把菜养枯萎，怎么都种不成呢。」
慧周耸了耸肩。「达丽雅小姐也有别墅吗？」
「虽然不像以前那样，但俄罗斯人基本上都有。」
「你也去过吗？」
「是的。不过最近这两年一直搁置，肯定已经满是灰尘了吧。」
两年——也就是自索宗去世之后，达丽雅就不再前往别墅了吗。慧周回想起过去对她电索时体会到的绝望感。被人夺走最爱之人的悲伤，恐怕无法轻易治愈。
——『如果抓到了杀害索宗的犯人，我准备亲手制裁他。』
不如说，如果只是悲伤就能了事的话，那说不定还算轻的。
「电索官，我找到了。」
慧周抬起头来——哈罗德站在厨房里，手里挥舞着什么。是个古老的信封。似乎是寄到这栋别墅的。
「它藏在橱柜和墙壁之间。」
「哈啊。」慧周坦诚地表示出钦佩。「你真是什么都能找到啊。」
「我对嗅觉很有自信。」他以完美的笑容回应。马上就得意忘形。「虽然没有写寄信人的地址，但信封上用的是玛丽安娜【Marianne，法国的国家象征】的邮票。」
「也就是说是从法国寄过来的了。」电索时，这点无疑会成为线索。「你把信封交给电药课吧。除此之外……」
慧周环视客厅——突然，视野一角弹出通知。
<来自维·托托奇的新信息>
是里昂总部的托托奇课长发来的。慧周准备像平时那样简单确认一下内容，所以没多想就打开了消息，
却不由得露出一副诧异的表情。
「电索官？」哈罗德似乎察觉到了。「怎么了？」
「啊，不是，托托奇课长发来了消息，但是……」
慧周读出内容之后，他也眨巴着眼睛。
<中午召开紧急会议。务必参加>
2
『我也就不拐弯抹角了，知觉犯罪案的机密情报泄露了。』
国际刑警组织INTERPOL电子犯罪搜查局圣彼得堡分局——这间宽敞的会议室，对只给慧周和哈罗德两人使用，实则是大得过分了。墙上挂着的柔性屏中显示出来的，是以托托奇课长为首，和像是慧周原搭档本诺·克雷曼这样，与知觉犯罪事件颇有关联的人。而在场的全员都一脸严肃。
当然，慧周两人也难掩疑惑。
「这究竟是怎么回事？托托奇课长？」
『先看看这个。』
托托奇双眉紧锁地操作终端——整块大屏上，随即跳出了网页浏览器的画面。她所打开的，就是大型匿名论坛『ＴＥＮ』。作为欧洲诸国用户最多的论坛，这里一天就有数亿的帖子，出现数以万计的留言。换句话说，它即是网络世界的下水道。
『昨天白天，论坛里发布了一条可疑的帖子。就是这条。』
放大的画面聚焦在了一条投稿上。
二人感到一阵无声的战栗。
【知觉犯罪案的嫌疑人伊莱亚斯·泰勒通过Your Forma操纵人们的思考。而电子犯罪搜查局知道真相后，却选择了对外隐瞒。
敌人很强大，但是，凭借诸君的智慧，我等必将胜利。】
posted by E／12 hours ago
这毫无疑问是搜查局在半年前所暗藏的真相。
感染病毒的Your Forma用户会出现暴风雪的幻觉和低体温的症状——这便是去年12月发生的知觉犯罪案的全貌。随着搜查的深入，搜查局得知引发案件的罪魁祸首并非病毒，而是被称为『玛托伊』的拓展功能。犯人伊莱亚斯·泰勒利用自己作为Your Forma的开发公司——跨国科技企业『Rig City』顾问的身份，因个人恩怨实施犯罪。
被捕前，泰勒是这样对慧周说的。
——『所以我利用Your Forma的最优化personalize功能，随心所欲地操纵着公司职员们的思考。』
之后的调查证实了这一发言的真实性。事实上，部分Rig City社员的嗜好确实发生了巨大的变化。但由于最优化过程中推送的广告内容并没有留在历史记录中，所以无法直接证明其因果关系。不过，搜查局认为，泰勒已经完成了思维诱导。
再加上RF型·史蒂文的失控，重视社会稳定的国际刑警组织便决定将知觉犯罪案指定为重要机密案件。
然而——如今已过了大半年，为什么又旧事重提？
『重要机密案件的搜查资料，应该保管在总部的保管库中。』画面中的本诺发言道。他亚麻色的头发依旧梳得一丝不苟。『我不觉得外人能随意进出……』
国际刑警组织总部的保管库处于离线环境中，囊括了重要机密案件调查资料在内的各项机密情报。从这一性质来看，这里基本上就是间「打不开的房间」，想进去就需要得到拥有最高权力的秘书长的许可。此外，解锁保管库必须通过生物认证。目前登记在系统里的只有高层干事，且解锁还需两名以上高层同时认证。
『虽然这点已经不必再提，』托托奇说，『但秘书长并没有收到进入保管库的申请。当然，高层干事也没有协助。要说还有其他进出的方法的话，那就是利用停电时的紧急解锁系统……』
慧周紧接着托托奇的话。「但局内停电的话，大家肯定会注意到的。」
「正是如此。」
这样的话，就可以排除直接从保管库偷出搜查资料的可能性了。
「那么，」哈罗德开口道。「就只能猜测……是有某位参与了知觉犯罪事件的搜查官，凭记忆投稿了。」
慧周也赞同地点点头。「又或者是有哪台留下了情报的终端，被人破解后盗取了资料。」
『虽然终端相关的可能性已经排除了，但人为发布的嫌疑还没有消除。不过……要把在场全员都拉去电索，这也不是个明智的办法。理由就是这个。』
屏幕页面滚动着，显示出了发帖人的昵称。
【Ｅ】
慧周一下恍然大悟——只要是从事电子犯罪调查的人，恐怕没人会不认识这个名字。
『都成搜查局我们这的名人了呢。总之，这次的帖子是以＜E＞的名义发布的。』
＜E＞是大约一年半前出现在大型匿名论坛『ＴＥＮ』上的匿名用户。近来，＜E＞作为性质极其恶劣的阴谋论者，屡次登上搜查名单。
其身份至今仍未锁定。过去虽然试图实施过几次抓捕，但无论哪次都是假借＜E＞名号的『冒牌货』，要抓获本人并没那么简单。
追其原因，就是因为＜E＞并非利用Your Forma投稿，而是通过终端发布的。而且对方使用了多个海外服务器，或是用病毒劫持第三方终端发布，使得追踪变得很困难。包括总部在内，尽管各局的网络监视课和搜查支援课都在持续进行联合搜查，甚至差点出现错误逮捕，但要抓住＜E＞的尾巴还是相当困难。
现如今，有一个较为有力的观点，便是将＜E＞当作个人或团队破解者（Cracker）——所谓破解者，即非法侵入系统或恶意行动的黑客（Hacker）的通称。【百度百科：Cracker是以破解各种加密或有限制的商业软件为乐趣的人。简单来说，黑客是良性的，而Cracker是恶性的。】
＜E＞所发布的帖子，往往有两个明显的特征。
一、投稿时间一定是在偶数日的中午。（由于帖子不存在预约投稿的功能，所以应该是让bot自动发布事先已经编写好的内容。【原文自带备注】）
二、投稿内容基本上是基于反科技主义的阴谋论。
具体来说，就是针对Your Forma或Amicus等科学技术，反复提出没有根据的阴谋论。比如说，发布了诸如『Your Forma植入手术会偷偷改写人的基因』，『电索不过是形式上的表演，就算不电索，机忆也在不断受到政府机关的审查』，『职业适合性诊断用AI的诊断结果，是由运营方Rig City和企业方勾结决定的』——这样的言论数不胜数。
一开始，还能当作这是一群随处可见的思想消极的Your Forma用户——也就是原本是反科技主义者，但为了生活不得已才植入Your Forma的群体——还能当作那群人的妄想一笑而过，并没有引起人们的特别关注。正因如此，抱着娱乐心态装成＜E＞的投稿随处可见，加剧了这些言论的迂腐程度，这也是人们没有过多关注的原因之一。但是。
『使＜E＞的帖子不再是妄想的转折点，大约发生在一年前。＜E＞少见的发布了一篇与科技无关的，关于政治家贪污问题的帖子，后来，帖子的内容获得了证实。』
以此为开端，＜E＞一下子倍受关注。虽然仍不乏『误报』，但多数的投稿都变得可信度极高——终于，那些高准确度的阴谋论，让冒充者都望尘莫及。如今＜E＞已经坐拥数千万的信徒，其中九成是对Your Forma持有否定态度和消极思想的用户。
然后，这群信徒又基于＜E＞的投稿，制定了『游戏』。
『现在＜E＞的流程就是这样的。首先，像往常一样发布阴谋论。煽动自己的信徒，让他们调查事实。这次也还是这一套。』
托托奇再次滚动页面——又是一条＜E＞的帖子。
【追求真相吧】
『信徒在＜E＞的怂恿下，借用游戏之名犯罪的案例，最近是越来越多了。不久前，就因为＜E＞的一篇「英国宝石行业将一批通过强制要求机械否定派Luddite劳动开采的宝石，投入市场流通」的帖子，使得无关的珠宝店被信徒袭击了。』
屏幕上的网页画面跳转，显示出了事件报道。而且更糟的是，在这篇帖子之后，强制劳动被证明是事实。
『不愧是自称「能窥探思考之人」啊。』
在电索官Diver慧周的耳中，这句话尤为刺耳。
＜E＞曾夸口「自己能揭露真相，是因为有上天赋予的能力」。可以无视距离或是否熟识，就能感知到所有人类的思考，貌似还放话说「人类本来就可以不通过Your Forma，来实现思考波动的连接。自己不过是顺应了这个能力罢了」。
这都已经能归为神秘学了吧。关于这一点，其实信徒中也有分歧，有打从心底相信＜E＞的人，同时也不乏对其灵异发言持怀疑态度，但相信＜E＞揭露的真相的人。但无论哪种人，都认为＜E＞的存在本身能打破这个被Your Forma所支配的闭塞社会，因此疯狂地将其追捧为救世主，这一点是无可撼动的。
从以前开始，慧周就觉得这是一个非常危险的社群。
但是，没想到——这次知觉犯罪竟会变成众矢之的。
「托托奇课长，＜E＞真的能窥视思考吗？」哈罗德一脸不可思议。「这不是为了吸引信徒的话术吗？」
『当然，搜查局也如此认为。』托托奇抱着胳膊，『根据搜查支援课的调查，初冬那会，＜E＞好像暂停过一段时间的活动。但自入春后，＜E＞的言论就越发过激了。』
这可不是什么好消息。
『总之关于这次事件，有必要让参与过知觉犯罪案的你们知情。虽然我相信你们十分清楚该怎样应对重要机密案件……但关于这次的帖子，就算是在局内也不能承认。」
然后会议就此散会了。
恢复黑屏的屏幕前，慧周陷入了短暂的迷茫——这几个月，明明自己都和令人胃痛的案件无缘，但突然间，这么一件荒唐的事就冒出来了。
万一泰勒诱导思维的事实真被曝光，社会恐怕会陷入大混乱吧。
「真是变得不得了。」
「是啊。但是，搜查资料现在由保管库管理。就算信徒们开始游戏了，也无法抵达那里。」确实可能如此。「电索官，搜查令快要下来了。必须回去工作了。」
「啊嗯……」慧周从椅子上抬起沉重的身体。「也是。」
慧周同哈罗德一起离开了会议室，向着审讯室出发——明明是理所当然的事，心情却很复杂。包括搜查机密泄露这件事在内，说到底，连知觉犯罪案本身，也是搜查局选择了不道德的隐瞒。现在泰勒已经去世，倒是不会有思维诱导的危险了。但Your Forma还潜藏着危险这种事，还是不被大众知道为好。
即使举着正义的名号，但终究还是踏入了不义的圈环。
不过——与没有社会安定的大义却怀藏『秘密』的自己相比，搜查局倒不知道要可爱多少了。
「不过」旁边的哈罗德喃喃道，「为什么＜E＞只针对电子犯罪搜查局呢？」
「什么意思？」
「如果要弹劾知觉犯罪事件，那Rig City不应该也会成为目标吗？毕竟究其原因，这是Your Forma扩展功能造成的啊。」
「确实是这么回事，」慧周揉了揉太阳穴，今天的身体果然有些不舒服。「不管怎么说，这都是搜查支援课的工作了。我们现在只要管好自己负责的案件就行。」
到达审讯室后，四名嫌疑人分别躺在简易床铺上。这间审讯室是分局里最宽敞的，能容纳并排摆放的床铺——也许是因为有负责搜查官的监视，嫌疑人们都只是一言不发地瞪着这边。
慧周给负责搜查官确认电索搜查令后，便像往常那样准备起来。首先，先分别给嫌疑人们注射镇静剂——接下来，用＜探索线＞连接他们和自己的连接端口。
最后，将已插入脖子的＜救生索Umbilical Cord＞的连接线交给哈罗德。
「电索官，您还记得线索吧？」
「法国，玛丽安娜的邮票。」
「祝您旗开得胜。」他把连接线接到左耳端口上。「随时都可以开始。」
慧周深吸一口气，瞥了一眼嫌疑人们的脸。全员都已经进入了深度睡眠。完全没问题，一切准备就绪。
深呼吸。
「……开始吧。」
慢慢地闭上眼。
咻的，就感到意识向着电子之海倾斜了。
紧接着，
一股灼烧般的热度，由脖子贯穿大脑。
「————呜。」
不成声的悲鸣从嘴里漏出——怎么回事。能很清晰地听到连接端口处发出了「呲」的一声。然后视野就这样一片空白。
一瞬间，所有的声音和感觉都消失了。
「——樋枝电索官！」
回过神时，哈罗德正用一脸急切的表情看着自己。他身后可以看到审讯室的天花板，冰冷的照明灯刺痛双眼——天花板？慧周模糊地意识到自己倒在了地板上。
到底发生了什么？
附近传来了脚步声。移动到其他房间的负责搜查官好像也赶来了。「医院」，「救护车」之类的对话此起彼伏。慧周沉浸在无法深入的思考中，一种严重的既视感袭来——自己曾见过这种光景。在哪里见过？简直太常见了。遇到哈罗德之前，就已经碰上过很多次了。
没错。
被自己烧伤的辅助官们，全都是这样的。
「搜查官叫了救护车。」 好不容易才听清哈罗德的声音。很模糊。像是在水中沉浮一样。「慧周，」他的手大概碰到了脖子上的连接端口。「啊，烧伤了……」
再那以后，自己就像是被关进茧里一般，什么都听不见了。
*
「说的简单点，这就是基础情报处理能力下降。」
微胖的男医生一看到慧周的检查结果，就悠闲地得出了结论。
圣彼得堡市内——联合护理中心的诊室总是充满一股刻意的清洁感。慧周坐着的圆椅给人一种不牢靠感，正胆怯地摇晃着。
还是说，是自己眼花了吗，慧周已经无法判断了。
他刚才说了什么？
「虽说是下降，对樋枝小姐而言，这不过就是变成了和普通人一样的数值。」 医生继续用悠哉的口气说道，「我想您刚才已经接受过检查了，仅从Your Forma角度来看，并没有出现脑梗塞等异常。脑波也在正常数值内。之所以会失去意识，只是因为大脑短时间内负担过重，引发了过热状态——」
倒在审讯室的慧周醒来时已身处救护车内。根据简易诊断AI的诊断，并无生命危险，但为了慎重起见，慧周还是被送到了医院，在脑神经内科接受了多项检查。然后就是现在医生冷淡宣告检查结果的一幕。
基础情报处理能力下降。
电索官会出现能力下降的情况，简直少之又少。这是和自我认知模糊一样被划分到所谓『故障』范畴的症状之一。过去也有同事遇到过这样的情况。
但是，没想到竟会发生在自己身上。
不敢相信。
今天身体状况确实不太好。
但是——这也太突然了。
「那个」慧周勉强挤出话来，「有没有Your Forma故障，或是病毒的可能性……」
「已经进行过全盘扫描了，并没有发现问题。也没有物理上的破损。嘛，如果硬要说有什么损伤，那大概就是脖子上的烫伤吧。大概是连接端口短路的时候冒出了火花。」医生一边操作着平板，一边说，「该怎么说呢，这种情况偶尔也是会发生的。」
这种事不用你说我也知道。只是，
「怎么，」说出来的话句不成声，只能再次开口。「原因，是什么？」
「基本上只能猜测是有压力什么的，对精神造成了很大的影响。原本情报处理能力就很依赖大脑活动，无论是谁每天的数值都是在变动的。只是，若是像樋枝小姐这样波动很大的话，那就很难恢复原来的数值了。」
无法正常地做出回答。
「总之，情报处理能力和视力是一样的。无论是谁用眼过度，视力都会在不自觉的情况下小幅下降。疲劳消除后，又自然会恢复。但像电索官这样，原本突出的能力急剧下降──」
几乎已经听不进去了——究其原因，应该是大脑的活动发生了变化吧。但要说契机，也只能想到之前那几位嫌疑人。他们不是已经知道被捕后会被电索吗？所以他们为了避免被窥探到机忆，就对Your Forma动了什么手脚——然后对电索官的大脑造成伤害？
虽说可能性很低，但也不能说没有。
能不能推测就是因为这个原因，才造成了自己的情报处理能力下降？
「所以说，虽说这是对电索官而言非常残酷的话。」医生推了推眼镜，眺望向天空。「情报处理能力数值变化是不可逆的。无论下降多少，都不可能通过治疗来解决……」
一点一点地，寒气悄悄靠了过来。
「——我觉得您最好考虑下换个工作。」
已经不记得自己是如何走出诊室的了。
『别的不说，樋枝，你没什么大的病症真是太好了。』
护理中心一楼的电话会议室——木制的椅子很硬，坐着很不舒服。坐在慧周面前的托托奇全息模型的脸上，流露出了些许怜悯的表情。
『你的能力真的很优秀。』她温柔的语气，煽动着慧周的焦躁。『所以，不管是我还是局长，都太依赖你了……给你带来的压力，比我们想象的还要多。』
慧周咬紧了牙关。难道就连托托奇都和那位医生想法一样吗。认为自己是因为精神负担而失去电索能力？
「课长。」从牙缝中挤出了声音。「请调查一下几位嫌疑人的Your Forma。也许是他们做了什么手脚，要剥夺了我的处理能力……」
『是啊，我也是这么想的，就让分析团队调查过了。结果已经出来了。』
「怎么样？」
『什么手脚都没有。』她摇摇头。骗人吧。『其实在你被送走之后，为了复核，我让其他电索官一个一个的潜入了。电索成功了。』
眼前一片漆黑——这种事，怎么可能。
「那个……会不会是遗漏了什么？」
『我倒是那么希望。但他们电索完成的很完美，嫌疑人和这次的事情并没有关系。』托托奇突然一反常态地露出了柔和的表情。『樋枝，一直以来你真的很努力。听好了。忽然遇到了不幸的事，这种时候换谁都会混乱——』
确实，如果和嫌疑人无关的话，那只能考虑是精神层面的失调了。
但是——这是不可能的。
这种事是绝对不可能发生的。
因为。
「我认为自己没这么柔弱。」慧周竭尽全力地，表现出坚定的态度。「说起来，我的抗压能力远高于平均值。这也是我适合当电索官的原因之一……」
『但这不代表你不会感到压力啊。毕竟你也是人类啊。』
「请您回想一下知觉犯罪那时候。那时候即使用Your Forma进行全盘扫描，不也查不出什么异状吗。这次也肯定是藏着什么机关呢。」
『那些嫌疑人和泰勒、史蒂文不同，并没有那么高超的技术。』托托奇像母亲一样教诲道。『樋枝，你最好暂时休息一段时间。你都已经辛
苦到现在了。』
「我还有负责的案子没解决。」
『当然，如果你觉得工作更能分散注意力的话，那我也会考虑尽快为你调职……』
——调职。
也就是说，托托奇已经不打算把需要电索的案件交给慧周了。
这也算职业习惯了，托托奇大脑转的很快。但是，等一等。想要她再等一等。
「课长，拜托。」 慧周情不自禁地站了起来。「请让我再调查一下嫌疑人，下次一定能潜入的。一下就好。」
『樋枝。』
托托奇厉声传来——她的脸上已经恢复了平时的铁面。内心深处，有什么冰冷的东西一点一点地刺了进去。慧周咬着牙，慢慢地坐回到椅子上。
托托奇那凛然的眼神，传达着无言的话语。
接受现实吧。
『放心，搜查局不会解雇你的。』她的声音听上去很遥远。『据职业适合性的诊断，现在的你仍有作为搜查官的适合性。当然，这并不是第一候补……只是，我们并不想因为能力下降这理由就抛弃你。』
「……，非常感谢。」
『所以樋枝，我希望你在电索中所积攒的经验也能在别的地方开花结果。只是——』
如果托托奇那句话的后续，能像沙粒一样从双手指缝中滑落的话，该有多好啊。
通话结束走出电话会议室后，慧周便置身于温柔的古典乐中了。也许是因为门诊受理时间已过，综合候诊室中并排摆放的长椅上，几乎已经没有患者了——一位Amicus从椅子上站起来，朝这边走了过来。无论何时他的容貌都是如此引人注目，慧周冒出了如此不合时宜的想法。
突然间，觉得自己好像做了个最糟的噩梦一样。
「请问课长是怎么说的？果然是嫌疑人对Your Forma动了手脚吗？」
哈罗德关切地询问——自慧周被送到医院起，他就一直陪伴在身边。而且还让他陪着自己进行了好几个小时的检查。
真让人觉得无地自容。
「好像和嫌疑人没关系，」努力让声音不要颤抖。「果然只是我身体不适的原因。可能，大概……是因为极昼导致睡眠不足吧。」
「睡眠确实对于人类的健康很重要。但是，仅凭这点就能让情报处理能力下降，这种说法是行不通的。」
这种事不用你说也知道。也很清楚这是迫不得已的借口。
「那个，我得让你早点回去。」 慧周确认着Your Forma上的时间。现在已经过了晚上八点了。「抱歉，达丽雅小姐会担心的。」
「不必在意。我已经联系说过搜查会拖得很晚了。」
「……这样啊。」
「我会送您回家的哦。」哈罗德露出安慰般的微笑，「在您检查期间，我把尼瓦从分局开来了。」
「谢谢。但我要坐出租回去。」
慧周猛地快步向入口走去。哈罗德也不出所料地追了上来。考虑到和他步幅不同，自己不管走多快都会被他轻易地追上。
「电索官，」Amicus跟到了身边。「现在您身体还未恢复，就请多依赖我一点吧。」
「你已经做得够多了。为了达丽雅小姐，你还是回去吧。」
「我可不能把我的搭档扔在一边不管。」
搭档吗。
慧周没有放慢脚步，而是走出了建筑——朦胧的天空还依旧明亮，抚过脸颊的风却相当沉重。车辆一辆接一辆的穿过环岛。鲜红的尾灯像是要融化般尽显怪诞。
停住脚。
「……电索官？」
飘下来的是哈罗德平稳的声音。
慧周舔了舔下唇。不知为何，回想起自己在半年前曾一度想辞去电索官职务的事——那时候的自己，真是身在福中不知福啊。直到现在，自己才明白过来。
自己从来都没想过。
想潜入却无法潜入的日子会到来。
这明明是自己唯一的长处了。
「路卡夫特辅助官。」
——『我希望你在电索中所积攒的经验也能在别的地方开花结果。只是……我仍考虑让路卡夫特辅助官继续担任电索辅助官。所以。』
「你已经，」
明明是夏天，嗓子却像是冻住了一样。
「…………不再是，我的搭档了。」
哈罗德无言地睁大了眼睛——一辆出租车驶进了环岛。传出格外明晰的马达声。那一阵阵轰鸣，仿佛就要将心脏整个碾碎。
只是错觉罢了。
他那精美的嘴唇，正要张开。
「——总之，」低下头的慧周打断了他。「我想你马上就会收到来自课长的详细联络。今天很抱歉给你添麻烦了，你回去也要注意安全。那就这样再见吧。」
慧周一股脑地说完后，就像要逃跑似的钻进出租——可能哈罗德曾试图挽留。但因为自己一直低着头，所以并不清楚。总之，只想尽快一个人待着。否则，可能会连『秘密』都被他发现。
——真没出息。
就这么任意妄为地背负起来，然后又这么自说自话地钻入了牛角尖，最后却又这么随随便便地失去。
对无论过去了多久仍然如此笨拙的自己，感到厌烦。
虽然路上接到过一次哈罗德的来电，但被自己无视了。只记得一路直奔公寓，一到家就马上冲上了床。然后立刻就把从比嘉那里收到的注射器，插到了脖子上。
一瞬间，那股仿佛要从身体内侧喷涌而出的激烈感情，就这么轻飘飘地融化了。
与此同时，黏在眼睑缝隙中的，毫无由来的眼泪也止住了。
此夜，也许无梦。
3
第二天早上。已过上午八点的天空，晴朗得出奇。
《今天的最高气温：二十三度/服装指数D：白天搭配轻薄的衬衫也没有问题》
哈罗德确认了一眼便携终端上的天气应用，便坐进了拉达·尼瓦。透过挡风玻璃扑面而来的初夏阳光，压迫着处理能力。真不怎么喜欢这个季节——发动引擎，驶离自家公寓。
无意中，又回放起了昨晚的记忆Memory。
收到来自托托奇的联络，已经是在环岛和慧周分别之后的事了。
『虽然樋枝的负责医生也说了，她会发生这种事有精神上的原因……那最近，她有什么变化吗？』
全息浏览器中，她把头发揉得乱糟糟的。虽然完美地掩饰住了神情，但还是能看出她受到了不小的打击——毕竟最看好慧周能力的人，正是托托奇自己。这也是理所当然的反应。
说实话，这对哈罗德而言，同样是意料之外的事态。要说自己没有动摇，那才是骗人的。
「并没有想到什么特别的事……」
『真的吗？不管多细微的事都可以说哦。』
再次回顾这几个月——并没有觉得慧周的样子有过什么特殊变化。硬要说的话，大概就是她的态度没像以前那么刺人了吧。虽然有点在意，但想到至今和她已经相处了不短的时间，还以为这是取得了她信任的证明……。
只是，从RF型相关人员袭击案发生以来，自己就对慧周的观察失去了自信。
会不会因此看漏了什么呢？比方说，她现在仍在为自己失手射杀马文而后悔……但是，那是不可抗力。慧周自己应该也是这么接受现实的。
亦或是——她已经知道自己神经模仿系统的事了？
曾经打消过的疑问，如今再次涌上心头。但自己无论如何都不认为莱克茜会坦白系统。就算慧周从法曼口中得知这事，她也没有相信的道理。即使她真相信了法曼的话，那也应该会立刻告发。和玛托伊不同，慧周没有背负自己的秘密的理由。
不管如何绞尽脑汁，都想不通。
说得更具体点，甚至有点害怕。
若还是像过去那样愚蠢地去解析她的话，说不定又会犯下和以前一样的失败。
『辅助官？』听到托托奇的呼唤，哈罗德拉回了意识。『想起什么了吗？』
「不……没有。」
『是吗，』她深深地叹了口气。『算了，这种情况偶尔也会发生，所以我倒也没那么惊讶……』
「人类的情报处理能力和我们不同，据说是会经常发生变化的。」在等待慧周检查结束之前，哈罗德在医疗网站上看到了这类报道。「上面写着，对于电索官和电索辅助官来说，一旦数值下降，就无法再复原了。」
『是啊。因为对情报处理能力这类，还暂时没有治疗方法。』
据说，实际上想要治疗倒不是不可能。只是，强制提高处理能力会给患者大脑带来很大的负担。即使短时间内做得到，但从长远来看就难以维持了，最后甚至可能会留下后遗症，威胁到患者的健康。虽然过去也有过放开治疗的时代，但最近好像已经明令禁止了。
『虽然容易被忽略，但电索官这个职业可是和麻烦相伴的哦。自我认知模糊的例子也不少呢。』她冷静地继续说道，『按照搜查局的方针，失去能力的电索官会根据其适应性调动到其他
部门。大概樋枝……恐怕也会如此吧。』
哈罗德只能茫然地听着。
慧周她，要被调离电索课？
系统的运作，一瞬间停滞了。
「那么，我会如何变动呢？」
『当然我会继续让你和其他电索官负责当前的案子。』
哈罗德微微挑动了一下眉毛。这还是初次听说——但在慧周缺席，仍想追查电子毒品国际买卖渠道的情况下，这恐怕也是迫不得已的举措了。毕竟案件又不会顾虑我方是否有麻烦。
『放心吧。新的电索官也非常优秀。』托托奇躲着哈罗德的视线。这是她有些许愧疚的证据。『是个隶属于总部电索课的孩子。最近她的处理能力正不断提高，必须定期更换辅助官。当然还不及樋枝……但绝不会浪费你的运算处理能力。』
「新电索官什么时候到？」
『明天就能抵达圣彼得堡分局了。现在樋枝变成了这样，接下来那孩子大概会成为我们的王牌吧……你要和她好好相处啊。』
哈罗德静静地结束了记忆的回放。重新回到手握方向盘的触感上——测量系统的负荷。数值相当高。关掉了几个碍事的任务。
新电索官。
一位足以被托托奇期待的优秀存在。
但是——毫无疑问，依旧比不上慧周。
挡风玻璃的对面，可以看到分局的建筑。
进入电索课的办公室后，迎接哈罗德的是熟悉的喧嚣。排列着的几十张桌子，杂乱得各有千秋。哈罗德的目光很自然地转向了慧周的桌子方向——她并不想装饰自己的空间。直到昨天为止，那张桌子上除了自带PC的外设以外什么都没有，非常煞风景。
今早却不同了。
和名牌包包放在一起的，是仍装着饮品的保温杯。这应该是在机场那家有名的连锁咖啡店购买的吧。若有似无的香水味——是位年轻的女性。愿意为时尚和嗜好品买单，人缘也很好。不抽烟。从香水的种类来看性格……。
慧周现在怎么样了？
不经意间，这样的疑问浮现出来，
够了。
然而，思考回路仍然继续处理着关于她的任务。打开了关于慧周的记忆，试图预测其心理状态。电索对她来说就像是身体的一部分。恐怕，对她来说等同于丧失了自我——究竟是什么把慧周逼上了绝路？自己为什么至今仍没有注意到这些呢。
该停下了。
这确实是必须解决的问题，但现在不是时候。
紧接着，一位陌生的女性走进了办公室。论五官的话，应该有很多人会评价说『很有魅力』。一头近似褐色的暗金色头发，优雅地盖住了纤细的肩膀。衬衫和紧身裙中，露出了她修长的四肢。目光交汇——她的脸上浮现出善意的微笑。
就连朝这边走来的走路方式，也和慧周完全不同。
「虽然已经听托托奇课长说过了，但像你这么出色的Amicus还是初次见到呢。」
看来，她似乎就是新搭档了。
「初次见面，」哈罗德微笑着伸出手。「我是哈罗德·路卡夫特辅助官。」
「莱莎·罗宾电索官，请多关照。」
她——莱莎毫不犹豫地回握住哈罗德的手。指甲是樱色的，看来保养得很好。
换做平时让人感到温暖的人类的手，现在却只觉得冰冷。
「真是场灾难啊，你的前搭档的事。」
「是的，我感到非常遗憾。」
「这工作令人讨厌的地方就是，不管自己受到多大的打击，都还必须当作无事发生，继续调查。」 莱莎像是很悲伤地皱起眉头。让人觉得，即使只是一个细微的动作，她也是能将自己的一颦一笑很好地展示出来的女性。「我们走吧，嫌疑人在等着呢。」
正如她所言，必须开始工作了。
同莱莎一起，二人走出了办公室。哈罗德一边朝着审讯室前进，一边不动声色地观察着身边的她。她的头发随着步伐摇曳。耳朵上，戴着设计低调的耳环。
「对于你们电索官来说，情报处理能力下降会经常发生吗？」
「一年大概会听到几次吧。毕竟电索是一项对身心都有负担的工作……」她的视线瞥了一眼这边。「只是，樋枝电索官会变成这样我真的很吃惊。我一直以为她是个无畏的天才呢。」
「您和樋枝电索官认识吗？」
「也就只在总部擦肩而过几次。她可是在电索官中无人不知无人不晓的。」莱莎说到这时缩了缩脖子。「不过……对方倒是完全不认识我啦。」
「听说您会成为下一个王牌呢。据说您的电索能力很出色。」
「是托托奇课长对我期望太高了啦。」
对话仿佛漂浮在虚空一般，让人觉得有点空虚。
进入审讯室后，所见情境与昨日别无二致——站在一旁的电子药物搜查课搜查官，和躺在简易床上的嫌疑人们。莱莎和负责搜查官轻声交谈后，便依次给嫌疑人们注射了镇静剂。
是吗，也就是说。
「……您可以并行处理吗？」
「是的，最近才变得能做到了。虽然还不是很习惯。」
然后她取出<探索线>和<救生索>，拢起头发，将线连接到了脖颈处的端口上——一些难以言喻的什么从感情引擎中倾吐而出。但是，这究竟又是什么感情，哈罗德自己也无法理解。
无法理解的感情是从什么时候开始增加的呢？
「——情报处理能力不断提高，也是经常发生的事情吗？」
「过去好像有过数例，但并非常态。就连我自己也很惊讶，自己竟然是这类体质呢。」
「所以这才称得上是『天才』吧？」
莱莎露出安慰般的笑容。「你也不用勉强，可以坦率地为前搭档的事而悲伤的。」
一瞬间，系统的运算凝滞了。表情控制毫无问题，可以认为她只是担心吧——难道自己很悲伤吗？
莱莎把<救生索>递过来，哈罗德像以前一样移开左耳，把线插入接口——虽然她一开始很吃惊的样子，但表情马上放松了下来。
「你的端口在很棒的位置上呢。」
「是吗，」好像不会再被对方说不舒服了。「您对和Amicus一起潜入感到不安吗？」
「完全不会啊，我从很小的时候就很喜欢你们Amicus呢。不如说我很光荣。」
还好是位友人派。「这也是让我万分欣慰的话语，罗宾电索官。」
「叫我莱莎就可以了，哈罗德。」
慧周直呼自己的名字几乎是屈指可数呢，不由得这么想到。
自己究竟要考虑她的事到什么时候？
「那，莱莎，」自己那平稳的声音，充斥着异样感。「随时都可以开始了。」
莱莎点点头，轻轻地闭上眼。波尔多红的眼影，细腻而闪耀。
没有对话。
这份沉默便是信号。
莱莎二话不说地开始下落，系统运算加速。带着热量的机忆通过她源源不断地传来——即使不是慧周，电索也成立了。这是理所当然的。在她离职的那段时期，自己不也和其他电索官潜入过吗。
事到如今。
莱莎的下落速度几乎惊人地与慧周无异——针对传输过来的机忆，系统会进行优先级排序并贴上标签管理。然后再逐一地细致分析阅览。凭着自己的运算能力，完全可以做到有条不紊地仔细调查。
所有的机忆，无外乎都是电子毒贩暗淡生活的写照。夜总会的交易。飞机走私入境。在那栋别墅里，似乎雇用了程序员大量生产毒品——这些机忆，都没有附带人类的感情。就像看一部没有高潮的电影一样，哈罗德淡然地处理着。给认为有必要的机忆贴上标签，剩下的全部废弃。
突然，杂音游走。
画面突然中断了，
——逆流。
瞥了一眼莱莎，只见她紧闭双眼，一动不动——通常，逆流只会在彼此处理能力相当的时候发生。就连慧周在刚开始和自己潜入那会，也曾饱受逆流之苦。
但是，莱莎却保持着平静的表情——她很快就从乱流中脱身。机忆被再次扔了过来。再次传来那些不知满足，执着于电子毒品和金钱的嫌疑人们的机忆。哈罗德一边确认着机忆，一边将思绪转向其他事情。
从刚才的逆流来看，莱莎的情报处理能力果然和慧周不相上下。
也就是说，能够成为抓住杀死索宗凶手捷径的这点上，莱莎和她并没有什么不同。
原来如此。
那样的话——就没有任何问题了。
自己的目的就是找出杀害索宗的凶手。只要没有妨碍，那搭档无论是慧周还是其他电索官，要做的事都是一样的。如果说还有什么值得担心的话，那就是又得从零开始构筑信任——不过，这也说不定是件好事。
总之别的不说，慧周着实不太好相处。
她身上看不透的部分太多，让人感到棘手。
然而，系统负荷仍然没有下降完毕。总觉得无法合理地思考了。是自己动摇了吗？动
摇？为什么？
不久，巴黎街道的机忆流淌了过来。可以看到和嫌疑人接触的法国男性。也许这和那张玛丽安娜的邮票有关。将他们所进入的建筑物的特征，深深地印刻在记忆里。只要对照周围的景色，应该就能找出相应的地址。
已经足够了。
把手伸向莱莎的<探索线>——看准时机，拔了出来。
没有征兆地，莱莎的身体倾斜了。
因为发生得太过突然，以至于险些没有反应过来——哈罗德立刻扶住几近倒下的莱莎的肩膀。她的眼睑微微颤动，然后睁开眼。能清晰地看到她长长的睫毛。
「莱莎？」至少，慧周可从来没有不稳过。「您没事吧？」
「啊啊……不好意思，这是老毛病了，」莱莎含糊其辞地微笑着，但没有推开哈罗德的手。「据主治医生说，这是处理能力不断提高的副作用……有没有撞到你？」
「完全没有。您感觉如何？」
「没关系，没什么。」
「也没有受逆流影响吧？」
「嗯，这也是常有的事了……」
莱莎温柔地推开了哈罗德的手——理所当然地从哈罗德的连接端口上取下了<救生索>。不知是否因为哈罗德目不转睛地注视着她，她好像回过神来。
「啊呀，是不是太失礼了？」
莱莎应该是真的对Amicus抱有好感吧。
这本是该值得高兴的事。
「请别介意。」为了让她安心，哈罗德露出笑容。「不管怎么说，看来今后不让您摔倒也是我的工作了呢。」
「就算真的摔倒了也没事哦？虽然你们的敬爱规则可能不会允许。」
〈敬爱规则〉——尊敬人类，服从人类的命令，绝对不攻击人类。
「没错。想要眼睁睁地看着您摔倒，可也是极为困难的哦。」
「真是绅士啊。」莱莎一边束起电缆，一边说道，「据刚才电索的成果，嫌疑人们的同伙好像在巴黎有据点。看来我们需要回次总部了。」
「是啊。明明您难得来到圣彼得堡，却又要马上回到祖国，还真是忙碌呢。」
莱莎突然停下了手。「……我，和你说过我是法国人了吗？」
「您的名字自不必说，看您的相貌和发音就能知道了。」哈罗德的视线抚过莱莎，「您家的Amicus是女性的型号吧？休息日时，还会一起开心地散步。」
莱莎的眼睛一下子就睁大了。瞳孔微微收缩——然后她腼腆地笑了。
「虽然已经从课长那里有所耳闻，原来你真的光看一看就能知道各种事呀？」
「当然不能掌握全部。这种程度已经是极限了。」
「就算这样也很厉害了。太棒了！」
如果不努力也能获得好感的话，没什么比这更好办的事了。不是吗？
4
阿尔巴特大街是莫斯科最为繁华的街区。步行街上，古典式样的街灯随处可见，特产店与快餐店鳞次栉比。来往的游客们、伫立街头的音乐家和画家的身姿——慧周在连锁餐厅的露天座位上心不在焉地眺望着这幅光景。种植在餐厅四周的矮牵牛几乎快要枯萎了。
餐桌对面，
「谢道夫搜查官，酸模叶煎蛋卷这种东西在家也能做吧。为什么要特意在餐厅点一份？」
「因为健康app的AI助手让我现在就在这吃这个。」
「又来了，你每天都对Your Forma言听计从啊。」
「顺便一提，福金，你正准备吃的松饼的热量……」
「喂闭嘴。别糟蹋别人的早饭。」
并肩而坐的两位俄罗斯男青年展开了一番无趣的对话——二人都是隶属于电子犯罪搜查局，圣彼得堡分局搜查支援课的搜查官。搜查支援课主要负责的工作，是在投入电索官之前的案件调查。但基本上，只要局里的案子缺人手了，支援课都会出动。因此有时会被揶揄成『杂务课』。
也就是说——眼前的二人是慧周的新『前辈』。
「樋枝搜查官。只点这些真的就够了吗？」
身材消瘦的福金搜查官一边切着松饼，一边问道。〈伊凡·卢基奇·福金。二十六岁……〉——这位青年烫过的深褐色头发与他爽朗的面庞很是相配，与搜查官本应有的那种古板相去甚远。
「足够了。」慧周把手边的杯子拉到眼前。量产的肉桂苹果茶微微摇动。「我们现在可正在监视呢，没法悠闲地吃东西。」
「你多少也表现出点像她那种程度的紧张感啊。」体型魁梧的谢道夫搜查官说。以胡子拉碴为特征的他似乎比福金更加年长。「福金，偶尔也回想一下你还是新人那会吧。」
「我才不想被一本正经吃煎蛋卷的你说这说那。」
「我相信健康app。这家伙是最了解我的。」
「但要是让＜E＞说的话就成了这样。『健康app的运营商和这家咖啡厅暗中勾结』。」福金把松饼送入口中，「比如说业界里的一部分连锁餐厅收买了健康app的运营商。只要能通过app表露出自己的店提供健康餐食，客人就有很大几率进店。而所有相关人士都能从这一环节中获利。」
「我也有同感，但这连阴谋论都算不上啊。餐饮又不是慈善事业，肯定存在一定勾结的。」
「话虽如此，但这对信徒们来说这已经不重要了。简单来说，只要有那种煞有介事的理由，让他们可以发泄自己的不满情绪就行了。」
「也是，毕竟有一部分人总被诈骗。」谢道夫一口气吃光了煎蛋卷，「所以……那位最关键的信徒大人什么时候才能出现？」
没错——监视的目的在于接触＜E＞的信徒。
昨天晚上，慧周再次接到了托托奇课长打来的全息电话。
『樋枝。会议最终决定将你分配到搜查支援课。』托托奇简洁陈述了临时大会做出的决定之后说道，『实际上，搜查支援课现在正在埋头处理＜E＞这一事件。』
慧周回想起前几天召集知觉犯罪案相关者后召开的紧急会议——也想起了由＜E＞写在匿名论坛留言板上的搜查机密。
【知觉犯罪案的嫌疑人伊莱亚斯·泰勒通过Your Forma操纵人们的思考。而电子犯罪搜查局知道真相后，却选择了对外隐瞒。】
『至今为止，各局的搜查支援课也一直忙着搜查＜E＞。可既然搜查局已经成了他们的靶子，那么我们希望能尽快获得成果。信徒们迟早会开始「游戏」，所以我希望能尽早揭露＜E＞的真面目，对其进行逮捕。』
的确，电子犯罪搜查局极有可能因信徒而蒙受损失。
但幸好，目前他们还没有什么显眼的行动。信徒们在社交媒体上热议如何挑战搜查局这一『强敌』，但尚未产生实际危害。最多就是几个外行尝试黑进搜查局网络，结果被弹开而已——然而，一旦＜E＞手握知觉犯罪的真相的话，就无法再从容下去了。
慧周询问道。「搜查支援课知道思考诱导的真相了吗？」
『没有，对方默许了，并没有再问。不过，很多搜查官都不相信吧。之前我也叮嘱过你，这件事情不要告诉外人。』
虽然以并不可喜的形式接到了这份工作，但这对与知觉犯罪案有关的自己来说，也是重要的案件。身体也逐渐恢复了一些，慧周不禁心想，没有老实地去休假真是太好了。
慧周把思绪拉回现实——将手中的杯子放在了托盘上。
「搜查官。你真的认为信徒会来这家餐厅吗？」
「首先肯定会来这里。」福金似乎已经确认了Your Forma上的资料。「这家连锁餐厅在莫斯科市内有五家分店。从昨天开始，其余店铺就接连收到信徒的目击情报，但这家店还没有。所以，信徒接下来只可能在这里出现。」
信徒们的外表存在一个简单易懂的特征。许多人都会身穿带有字母『E』的私服，或是在身体某处刺上纹身。在他们看来，信奉＜E＞似乎是一种自我表现，是一种忠诚，让他们感到无比自豪。
「但是，就算我们接触到信徒了，然后呢？」慧周提出了坦率的疑问。「信徒终究只是信徒。他们不清楚＜E＞的真面目。我认为，要想解决案件，最重要的还是查明＜E＞是什么人……」
福金和谢道夫露出一副微妙的表情，互相使了个眼色。
先开口的是福金。「既然网络监视课无法从那家伙的帖子推测出其身份，那么我们搜查支援课能做的也有限。从现状来说，能揪出信徒，抓住关于＜E＞的线索，就已经很幸运了。」
「所以有进展吗？」
「你想听到回答吗？」谢道夫说道。「要是有更好的方法的话，还请务必提出来。」
到头来，慧周并没有想到什么，只得闭口不言——实际上，如果匿名论坛上的帖子不可靠的话，在现实世界追寻其轨迹近乎不可能。如果帖子本身通过Your Forma发送的话会很容易查清，但＜E＞是通过终端，并且是通过僵尸病毒入侵他人终端进行投稿的。然而，信徒们并不清楚＜
E＞的真面目。
如此想来，这是个非常麻烦的对手。
「说到底，」福金搜查官挥着叉子。「那家伙为什么能发出精度那么高的阴谋论？如果投稿都没有说错的话，甚至已经不能说是阴谋论了啊。」
谢道夫回答道。「因为对方是破解者吧。可以偷到世上所有的情报。」
「那么，＜E＞的雇主是反科技主义者吗？」
「这条线已经摸排过了。应该是没抓住任何线索吧。」
「或许是定错了目标。比如对方根本就不是破解者之类的。」
慧周一边眺望聊得火热的福金和谢道夫，一边把杯子送到嘴边。和二人一起吃饭的这一状况，总像个不协调的疙瘩，卡在喉咙里。
在护理中心的环岛处和哈罗德分别后，已经过去两天了。
忽视掉了他的电话，最终还是没有打回去。
因为自己也不太明白的迷茫与恐惧，而不愿回拨。
因为，到底要说什么好？
——又在思考无益的事了。
必须集中精神。
大约一小时后，翘首以盼的信徒们现身了——是两个似乎二十多岁的年轻人。二人都头戴绣有『E』的帽子，横穿露天座位走进店内。二人都没有什么可疑的感觉，他们的服装让人联想到随处可见的体育粉丝。
谢道夫站了起来。「樋枝你在这里待命。如果其他信徒来了联系我。」
「明白。」
「福金，起来了。你准备吃松饼到什么时候？」
「啊可恶，明明还剩一大半呢。」
「因为你又点了一份吧。我早就想说了，有朝一日你绝对会胖的。」
谢道夫和福金说着些有的没的，离开桌旁——慧周依旧坐在原位，茫然地目送二人。他们一走进店内，就立刻向信徒们搭话。
只是，果然还是觉得这种做法抓不住线索。
有没有其他好办法呢。慧周心想，下意识地环视露天座位——突然，注意到了坐在旁边座位上的客人。看起来，他是位十多岁的青年，骨瘦如柴。穿旧的衬衫下露出的手腕格外苍白。似乎是独自一人。
想来，慧周三人进店时他应该已经坐在那里了。
青年面前放着一杯一点也没有变少的咖啡。
他的手慌张地放在脖子上。
——脖子？
突然，慧周的脑海里，哈罗德曾经说过的话再现了。
——『接触脖子是为了缓解压力而采取的非语言non-verbal行为。』
也许他正在Your Forma上和朋友聊天，结果吵架了。抑或是之后有什么安排，所以在紧张？理由应该要多少有多少。
但是，总觉得令人在意。
是因为青年的视线时不时偷偷投向店内吗？
思考之后，慧周从座位上站了起来。这时候应该相信自己的直觉。
「不好意思。」
刚开口搭话，青年的肩膀一颤。紧张的目光朝向这边——本应弹出的个人信息却并未显示。
是未安装Your Forma的机械否定派Luddite。
机械否定派生活在技术限制区内，基本上和Your Forma用户没有交集。偶尔出现意外情况，二者之间也会有来往——但从态度来看，很难断言他没有亏心事。
「我是电子犯罪搜查局的。」慧周出示了ID卡，「请您出示可以证明身份的——」
瞬间，青年抓住了杯子。
没时间躲避。
咖啡直直地朝慧周倾泻过去。幸好已经凉透了。但是，落下的液体还是流进了眼睛里。慧周不由得后退了几步——到底在干什么呢！
慧周勉强睁开眼睛，青年正向店内猛冲。他的手上紧握着不知从哪里掏出的小型折叠刀。
目标是——柜台店员吗。
「搜查官！」
慧周几近反射性地喊道——福金先做出了反应。他拦住了跑来的青年，行云流水地把他的手腕扭转过来。小刀掉在了地上。他就这样把对方按倒在地——店里的客人发出了悲鸣。刚才正接受盘问的信徒们也大吃一惊，呆站在原地。
真是千钧一发。
谢道夫立刻给青年戴上手铐。慧周放下心来，松了一口气——终于意识到自己的左胸正在激烈地跳动。总之，先深深吐出一口气。
同时，用手擦拭被咖啡濡湿的脸。黏糊糊的，真是糟糕透顶。
真是的。这能算是开门红吗，还是说，出师不利呢。
仅过了几分钟，整条阿尔巴特大街都喧闹起来。警方车辆开进了步行街，抵达现场的当地警用Amicus在餐厅入口处拉起了全息警戒线。客人们陆续被引导至店外，回答着赶来的警察们提出的问题。不知是从哪里捕捉到了消息，连新闻机构的记者都在附近游荡。
慧周一边远眺这副光景，一边拧开了矿泉水瓶。这是刚在附近的店里买的。不管怎么说，还是想冲一下脸。
听凭沉重的心情，在头顶把瓶子倒了过来。
「喂喂喂，你这也太豪放了吧。」
慧周拂去从睫毛上滴下的水珠，抬起头来——福金搜查官一副目瞪口呆的表情，正朝这边走来。在他身后，那个青年和两名信徒被带进了电子犯罪搜查局的搜查车辆中。
「那两名信徒应该无关吧？」慧周用衣袖擦拭脸庞。连头发都湿透了，但离日落还有很久，也不可能感冒。「他们是那个青年的同伙吗？」
「恐怕不是，但以防万一，我们要求他们自愿协助调查了。不管怎么说，那个青年也是＜E＞的信徒。」
他说什么？「我还以为他是普通民众……确认了吗？」
「是啊。他的脚踝处有『E』的纹身。」
当地警察和谢道夫搜查官正在餐厅的露天座位那里交流。警用Amicus呆站在他们身旁，像是在等待指示。一看到那副完美的安稳表情，内心就不由得骚动起来。
尽管再不情愿，还是会想起哈罗德温和的笑容。
「……那个青年是机械否定派Luddite。」慧周尽量冷静地说道。「应该没有联网途径。但他是在哪里了解到＜E＞的？」
「他还没有要说的意思。不过，＜E＞肯定是通过搜查局不知道的手段，来获得机械否定派的支持的。」
倘若果真如此，先不提搜查本身是否有进展，也能算是前所未有的收获了。
「他是俄罗斯人吗？」
「不是。看他随身携带的护照，好像是从挪威的奥斯陆来的。」福金突然向这边投来了兴致勃勃的目光。「但是……樋枝搜查官，你是怎么知道那家伙不正常的？」
出乎意料，慧周竟也一时词穷了——他圆圆的眼睛充满纯粹的好奇心。不知何时，自己也曾问过哈罗德同样的问题。
依然无法相信。
已经，无法再做回电索官。
更重要的是——不知不觉中，竟然已经受那个Amicus影响到这种地步。
「只是……直觉而已。」
「身为原电索官的？」福金的疑问直插痛处。当然，他知道慧周到前天为止还隶属于电索课。「我无法想象潜入人脑的样子，但应该会体验到各种人的感情吧？」
「……嗯，是啊。」
「所以只要看一眼对方的脸，就能猜出那家伙所想的事啊。」
「或许如此呢。」慧周舔了舔嘴唇内侧。坐立难安。「我先回分局了。谢道夫搜查官那边可能还要花点时间……」
总而言之，不想再继续这个话题了。慧周试图快步穿过福金面前——被他轻轻地抓住了手臂。慧周吃了一惊，回过头来。
「抱歉。」福金突然露出一副不好意思的表情。「我好像说了让你不高兴的话。」
诶？慧周没能马上理解——至少对自己来说，『天才电索官』这称号理所应当地就是他人厌恶或好奇的对象。所以不知何时，自己也把它当成了一种常态。
从未想过让对方特地赔礼道歉，也并未寻求什么。
但是。
「我听说了不少传言。」他松开了慧周的手臂，「『天才』好像也很不容易啊。」
「没有。」被他同情了？「为什么……」
「我又不用担心被你烧坏大脑。」福金开玩笑似的耸了耸肩，「反正搜查支援课我们这不论好坏，净是些随便的家伙。你就放宽心干吧。」
我不会再提电索的事了，他补充道，随后快步走开了。向谢道夫搜查官所在的餐厅那边——慧周依然呆站在原地。
虽然不太明白，但福金似乎在体谅自己的心情。
目的是什么？
该不会——没有目的，是这样吗？
喀嚓，手中的塑料瓶稍微凹进去一些。
总觉得，如今才第一次理解了失去电索的意义。
是吗。
这就是，变得『普通』啊。
5
「你是从哪里知道＜E＞的？那家伙在机械否定派中也有社群支持吗？」
圣彼得堡分局的审讯
室——映照在单面镜中的是先前在餐厅抓捕的机械否定派青年，和与之相对而坐的谢道夫搜查官。青年在桌子下的两手紧紧地抓着膝盖。消瘦手腕上戴着的手铐，正静静地反射着光线。
「看他的护照，应该已经十八岁了，」 福金在慧周身边说道，身下老旧的折叠椅被他摇晃得嘎吱作响。「大概刚刚高中毕业吧。」
慧周站着点点头。「职业是？」
「只能祈祷他能自己讲咯。」
说着，两人将视线转回单面镜。
「我什么都不会说的。」青年态度顽劣地放话，「我只是在执行正义罢了。」
谢道夫面不改色道。「难道袭击无辜的餐厅店员就是正义吗？」
「他们都是恶徒。＜E＞可是无所不知的。」
「为什么这么想？说不定是＜E＞搞错了呢？」
「怎么可能会搞错，把一切都搞砸的实际是Your Forma才对吧。」青年的眼睛下堆积着重重的黑眼圈。「你们可能不知道，都怪那根线，我们这样的机械否定派才会找不到工作。」
慧周和福金互相对视。总之，这就是动机吗。
「原来如此，」谢道夫依旧冷静。「但是，你还是能得到就业援助吧。」
「那可是『带线人』运营的项目，而且还使用了AI。」他的口中冒出了对Your Forma用户的蔑称。「正因为有人说过，是否搭载Your Forma是个人的自由，我才会相信这一点，到高中为止都一直是机械否定派。没想到一毕业就落到了这种地步。」
「虽然能理解你的辛酸，但这不能成为你攻击别人的借口。」
「才不是借口，只是在说事实罢了。」
「你居住在奥斯陆，那里确实是『共生地区』吧？」谢道夫阅览着资料说道，「如果和Your Forma用户共同生活在一个城市的话，机械否定派能分配到的工作就必然会减少。你就没想过要离开这个城市吗？」
「你想说这是我的错吗？」
共生地区——简而言之，就是Your Forma用户和机械否定派同时存在的地区。从世界范围来看，挪威的技术限制区占比很高。所以为了兼顾身为机械否定派的国民，首都奥斯陆便被划分为『共生地区』，认可二者生活圈的重叠。但另一方面，在这块享受无人机和Amicus恩惠的都市圈内，机械否定派想要找到工作却并不容易。
「就是这种情况吗？」福金挠了挠脸。「这类的信徒轶事还真有不少。」
慧周问道。「之前也审讯过这类信徒吗？」
「也见过不少。会相信＜E＞的人，大多都生来就是反科技主义者或抱有反社会思想，但也不乏有些因工作或人生不顺而走偏的小年轻啦。」
审讯还在继续。青年现在低着头，像是只说给自己听似的。
「我一定会证明＜E＞才是正确的。我可是有无数盟友……」
「那就请务必将你那些盟友介绍给我们看看。」
「没什么好说的了。」他迅速地瞪了谢道夫一眼。「你们无法对我进行电索。如果我不说，你们也就没辙了吧？活该！」
他干裂的嘴唇里，编织出一句又一句诅咒。「……我相信＜E＞。世界就应该变得更好。」
之后，青年就固执地闭上了嘴。无论谢道夫是威逼还是利诱，他都不为所动。
——已经不行了吗。
「如果奥斯陆是『共生地区』的话，那Your Forma用户就会接触到机械否定派吧？嫌疑人如果是从那里得知了＜E＞的事……」慧周的手指抵着下巴。「既然有提到『盟友』，我想其背后就应该能找到大规模的社群。」
「当然有搜查的必要了。只是。」福金叹了口气，「不巧的是，那边连分局都没有。只能希望那边的警察能干事麻利点了。」
「确实，」慧周刚想点头的同时，脑中灵光一闪。「对了……除了当地警察以外，也许还有其他人可以信赖。」
恐怕——如果是她的话，应该很了解这方面情况。
应该有拜托的价值。
离开审讯室后，慧周迈步走向五楼的电索课。虽然路上碰见了好几位面熟的人，但谁也没有搭话。不如说，反而还给人一种奇妙的疏远感——就这样前往电索课长的办公室，取得派遣民间协助者的许可。
不想在这里逗留太久。快点回到搜查支援课吧。
这样想着，慧周离开了办公室——但动作却僵住了。
在走道的深处，看到了熟悉的Amicus的身影。是那台与毫无杂色的金发相称的，宛若艺术品一样的定制款Amicus——哈罗德正与一位不认识的女性亲密交谈着。而那位女性也是一位即便远观也能知其美貌的美人。她苗条的身形就宛若一只有血统证明的猫，散发着随时都能登上时尚网站头条的品味。是在分局没见过的人，也许是从总部派遣过来的。
那两人也实在太像一副画了。
难道她就是接替的电索官？
慧周不知为何觉得有点待不下去了——正巧，哈罗德刚和那位女性结束对话，相互道别。然后，自己的目光就和无意中转向这边的他直直地对上了。
哈罗德的眼里，闪过了一丝惊讶。
——糟了。
慧周像是要逃跑似的马上背向了他。直到现在，都还没有和他顺利交流的自信。快步离开原地，直奔电梯间。值得庆幸的是电梯刚到。毫不犹豫地冲进电梯，
「失礼了。」
但在门关上之前，哈罗德竟就这么出人意料地挤进来了。
别追过来啊。慧周将这句差点脱口而出的话咽了回去。他可能也只是下楼有事。冷静点。
自己焦躁过头了。
门完全关上后，让人喘不过气的沉默压迫而来。
没法正视他的脸。
缓缓地，电梯启动了。
「真是新颖啊。」哈罗德的语气有些冷淡。「是咖啡味的香水吗？」
看来味道还没有挥发掉。「……只是发生了一点事故。抱歉，你就忍一下吧。」
慧周紧紧抓住自己的手臂，将身体靠向电梯的角落——哈罗德一定在看着这边。全身沐浴在他刺人的视线下，不由得渗出了烦人的冷汗。
明明必须该说点什么的。
「——为什么要无视我的电话？」
慧周用手指挠着手腕。感情的泡沫仿佛顷刻间破灭，但是，其残渣未能化作只言片语便消失不见了——但对他来说，这些似乎已经足矣。
哈罗德叹出轻轻的鼻息。当然，这种呼吸也不过是模拟。
「我很理解您受到的打击有多大，所以我才会这么担心。但是，您却没有接电话。」
「我想……一个人冷静一下，自己一个人，」慧周咬着嘴唇。自己的样子太过凄惨，这句话着实是说不出口。「那个……还以为早就被你看透了。就像平时一样。」
不想被他嘲笑自己的软弱，所以为了掩饰，说了些言不由衷的话。
哈罗德淡淡地回答。「正如我之前说过的那样，关于您的推测时常会落空。」
「你的意思是你已经不再观察我了吗？」
「反正已经没有那样做的必要了。」
「……无视你的电话我很抱歉，如果让你生气了的话。」
「我没有生气。我们顺从敬爱规则，无论何时都会尊敬你们的选择。」
敬爱规则——慧周不由得抬起头。
但又马上后悔了。
哈罗德站得比预想中的更近。没有温度的目光笔直地注视着这边。那双如冰冻湖水般的眼瞳，比记忆中更加完美。
正因为一心不想失去他，才背负起了秘密。
但是——如今连搭档都不是了，那时的选择又有什么意义。
结果，
自己想要守护的并不是他吗？
总觉得，在心底发现了什么一直都在畏惧着的，令人毛骨悚然的肮脏之物。
「那个，」现在若不立刻说些什么的话，自己大概会死。「怎么说……你和新的电索官相处得很好啊。」
「托您的福。」
「就是刚才那个人？」
「嗯，她是莱莎·罗宾电索官。」
「是吗……让那么漂亮的人当电索官，真的太可惜了。」
「我也完全这么认为。」
「我在搜查支援科，现在也过得很好，」好痛苦。感觉都要吐了。「大家都很友善，都亲切到吓人了。」
「那太好了。」他微微眯起眼睛，「我明天要和莱莎一起去法国了。」
电梯缓缓减速，抵达了二楼。电梯门缓缓打开，但慧周却还愣在原地。
「——法国？是要回里昂总部吗？」
「是的。但我还隶属于分局，只是暂时以那边为据点。」
「那达丽雅小姐呢？」
「只是暂时而已，她是知道的。」
「是吗……那为什么要告诉我这些？」
「确实。」哈罗德移开视线，歪着头。「已经
，没有向您报告的必要了。」
「是的。」
到底是什么？突然，一股既似焦躁，又像悲伤的，莫名其妙的情绪涌上心头——但是，自己也很明白，这只是一股毫无缘由的感情罢了。将这份感情扼杀在喉咙深处。
「嗯，那个……总之你加油。那再见了。」
慧周终于离开了电梯。想对他说的话明明像山一样多，但乱作一团的大脑却难以将其组织成语言。
所以才打算离开，
「樋枝电索官，」
但被哈罗德叫住了——慧周机械地回过头。
「……我已经不是电索官了。」
「那么慧周。」
「是樋枝搜查官。不是和你说过很多次请叫我姓氏吗？」
「我可不记得您说过很多次。」
「你想让跟电梯一起被推回楼上吗？」
「春天的时候，您说过您想和我成为对等的搭档吧。」他的目光仿佛在斥责自己那样，把自己盯得动弹不得。「既然您为什么事烦恼，甚至丧失了电索能力，为什么不和我商量呢？」
慧周握紧了指尖——是吗，他对这件事很生气。确实，正因为是自己先要求对等关系的，那他自然会感到生气吧。说实话，自己也心怀愧意。
只是——不能向他坦白。
而且原本自己就不打算烦恼。罪恶感和不安都用注射器完美地控制住了。虽然在极昼中睡不着是事实，但除此之外也想不到会对身体有影响的因素了。
至今仍有很多无法理解的事情。
又或者是，也许只是不想承认自己是如此脆弱的人。
「我没在烦恼什么，」慧周虚张声势。「真的……我也不知道为什么会变成这样。」
「您为什么总是这样隐瞒呢？」
「我没有隐瞒。」
「慧周。」
「都说了是樋枝搜查官！」
尖锐的声音回荡在电梯间。还好附近没有人——已经不行了。这一天，原本能很好地抑制住的什么感情，现在像是浊流一样溢出。
「没有……向你好好说明是我不对。我承认我不诚实，对不起。只是我真的没有任何烦恼。但是，就算。」
能够意识到，自己要说出相当多余的话。
「就算搭档不是我，对你来说应该也不会有影响吧。罗宾电索官很优秀，也能达成你的目的。只要和她在一起，这次说不定真能找到杀害索宗刑警的凶手……」
「——您是从谁那里听来的？」
慧周噤声了。明显说得太多了。但原本就没打算隐瞒。
只是在那时错失坦白的时机罢了。
「我确实和您说过索宗的事。」哈罗德的瞳孔仿佛冷却后的玻璃那般。变得冷彻而通透，凝固成了再也不会融化的晶体。「但是，我从未说过我是为了抓住凶手才成为您的辅助官的。」
也就是说，他并不喜欢被人知道这点。因为可能会被自己理解成『被他利用了』？
如果是这样的话，那事到如今更不必提了。
「我是从达丽雅小姐那里直接听来的。而且都是半年多以前的事了。」竭尽全力地，像是要辩解似的反驳。「所以……知道你在知觉犯罪案之后所说的『所以我想如果和您在一起的话，也许就能找到这份不安的答案』，不过就是句场面话。」
「并不是场面话。」
「不管怎么说，这都已经不是什么重要的理由了。」
他现在在想些什么呢。Amicus很擅长抑制感情，完全无法从他的表情上读出什么——无法再继续忍受下去了。
「很抱歉给你添了不少麻烦。」慧周被恐惧驱使着加快语速。「那个，感谢你一直以来的帮助。希望你能顺利解决索宗刑警的案件。再见。」
这次终于迅速地转过身去。慧周几乎小跑着离开了原地。
扑通扑通狂跳的心脏，像是要冲破胸口一般鼓动着。
说什么，希望你能顺利解决索宗刑警的案件？
说得真是好听啊。
说不定那时他将把凶手——人类，杀死。
但是，那已不是自己能阻止的了。是啊。明明自己从一开始就什么都做不到——只是像个不愿放手的孩子那样，选择了共享『秘密』。恐怕这也不是为了谁，只是为了自己罢了。
还以为自己稍许成长了一点。然而——结果，自己从紧握玛托伊那天开始，不就没有任何改变吗？？就连对他的这份感情，也不过是丑陋的『执着』罢了？
——『但是……即便如此，你也是我第一个想理解的人。』
自己，已经完全不明白了。
无法相信自己。
而哈罗德，也没有再追过来了。