1
「这也太离谱了。怎么会乱成这样子」
我一开口，老伯便皱起了眉毛。光是这样还不够，他又哼了一声。
「我可是蒸汽技师。又不是厨师女仆或是老妈子。厨房不归我管」
「就算是这样，用过的盘子也得收拾下吧」
「嗯。最近都是用废弃材料来当盘子的。吃完直接丢了就好」
「……你每天，都吃的啥啊」
「有啥吃啥，不挑」
老伯快步走出房间。被留下的我叉着腰面对的便是这副场景。
厨房，不，过去曾是厨房的地方。
虽然能看出洗碗池灶台和料理台的痕迹。但脏兮兮的餐具，空罐头和不明用途的金属板堆积如山，根本没法做饭。本来是想准备午饭才过来的，现在我后悔了。
我叹了口气，环视了一下房间，一扇牢固的门进入了我的视野。一拉开把手，冷气就漏了出来。这让我不由地发出欢呼声。
是有独立发电机的缘故吧。我已经很久没见过正常运转的冷库了。
把脸伸进去，冰冷的空气划过肌肤。里面有一个小房间那么大，墙上和过道上都搭了架子，整整齐齐地摆着食物。虽然被用掉了一部分，但还是堆积着完全吃不完的食物。
我走进去按下了右手边的小开关。天花板上的灯闪了几下，温暖的黄光照亮了室内。
看了看货架上摆放的食材。双手才能抱住的罐子里装着颜色鲜亮的醋腌蔬菜，此外还有堆成小山的罐头、装谷物的袋子、装着各种调味料的瓶子、干橄榄，还有看不出里面装了什么的木箱。
走到里面，还有一扇门。摇下皮革包住的手柄后，我倒吸一口冷气。
「不会吧……」
我用手捂住嘴。
这种东西，居然真的存在。
难以置信。
「鲜肉，好多……！」
这也是冷藏柜。里面塞满了切好的鲜肉。数个月以来，我只吃过罐头里的加工肉。原来肉的颜色是如此鲜艳。
吞口水。
看到这些东西，一股被埋没的冲动涌上我的心头——对鲜肉的渴望。
关上冷库的门，我强忍奔跑的念头，走出厨房穿过走廊，径直走出家门。
那边是大仓库的一角。
高处交错着深棕色的铁梁、还有大型吊机，上面挂满了链条，周围停着好几台蒸汽机车。仓库的出入口和飞机工厂一样巨大，穿过敞开的大门可以看见外面的景色。
我们被带来的地方，正是老伯所说的工厂——蒸汽工厂（Steam・Factory）
不过这些都无所谓，我跑向老伯向他搭话。一直在看着茶壶机盖内部的老伯不耐烦地转过头来。
「干嘛。我很忙的」
「冷藏室的，就是那个，肉」
「肉怎么了」
「能，能用吗」
老伯皱起眉头。
「随你便。这种事情别来烦我」
老伯摆手让我走开便回去工作了。
虽然态度很冷淡，但我一点也不介意。总之是得到许可了。今天，能吃肉。小小地欢呼一下后，我转身离开了。
蹦蹦跳跳地回到厨房后的第一件事，当然是收拾烂摊子。
把垃圾理好丢进麻袋之后我开始洗脏盘子。等沥水篮装满盘子后就擦干净放回餐具柜，然后继续洗。
万幸的是灶台和洗碗池里没脏，油污和食材也没洒在墙壁和地板上，打扫干净之后就不会影响烹饪了。
放好厚厚的木砧板，我拿起菜刀。虽然刀片有些磨损，但打磨得很考究。该不会是老伯干的吧，还说什么厨房不归他管。
打扫完垃圾之后厨房彻底干净了。就连曾经在这里流动的空气也战战兢兢地回来了。
旁边有一扇细长的窗户，上面挂着染蓝的蕾丝窗帘。推开窗户风便吹了进来。洒在地板上的阳光随着窗帘的飘摇而摇曳。穿过窗户能看见远处老伯修理茶壶的身影。
我回头看了看厨房。
挂在墙上的架子里摆着装有香料的小瓶子。全都贴上了手写的标签。架子旁边装饰着鲜艳的布织挂毯，还贴着褪色的书籍剪贴。
适才还是毫无意义的场景，现在的我已经能感受到它的面容。
毫无疑问，曾有人使用过这个厨房。也许是老伯的妻子，或是妈妈，也可能是女儿。又或者是爸爸和儿子。
站在这个地方，我多少可以理解那个人。
他应该是会认真保养菜刀的人、是为了区分香料而贴上标签的人、是将冷藏室收拾得井井有条的人，是中意蓝色的人。而且，是会每天一边做饭一边守望老伯的人。
把菜刀和砧板放回柜子，走出厨房。
我走近茶壶后，老伯又皱起了眉头。
「又怎么了」
「不好意思。我想拿些厨具」
「啊？厨房里不都有吗」
「趁手的道具才是最好的」
老伯看向手里拿的工具、「嗯，那倒是」他点点头。
那句话虽然是随意说的，但似乎无意间得到了老伯的理解。
从茶壶后座拿出装着烹调用具的木箱，背起背包。又带上铺床的毯子。到了家门口，我放下行李铺开毯子，盘腿坐下翻找起行李。
毫无疑问还是这边比较安静。食材，我就收下了。
2
虽然选择场景对于画画来说非常重要，但应该还有别的地方可以挑吧。
我抬头看到了一到工厂就不见了人影的妮塔。在沿着工厂内墙楼梯上的顶端小平台上，她架起画架画着画。我是绝对不会爬到那里的，太吓人了。
喂，我向她搭话。喊了两三次后妮塔才注意到我。由于她站得太高，我不太看得清她的表情。
吃午饭了，我喊道。我觉得妮塔点了点头。大概。
接着我去找老伯，却发现茶壶已经变得惨不忍睹。链条和管子从车身前后伸出、敞开的机盖上是被吊车吊起的引擎。周围摆着各种零件，我之前就担心会不会被拆成这样。
不对不对，我摆摆头。没事的。老伯是专业人士。一定可以复原的。
「嗯嗯？吃饭？放着吧。等下再吃」
我跟他说饭菜已经做好了，他漫不经心地回了句。是不讲究饮食呢，还是工作优先。又或者都是吧。
不勉强他，我直接往家走去。坐在毯子上等了会，妮塔回来了。
「画好了吗？」
「不，还没。在晾干」
「晾干？」
「因为是水彩」
看来水彩画有晾干这道工序。好像在小学的课堂上画过，不过不太记得了。
我让她坐在毯子上，也就是我旁边，妮塔摇摇头，抱着腿蹲在了我的斜对面。
「喔，好厉害」
妮塔低头看着堆成小山的法式三明治，睁大了眼。
「老伯说食材可以随便用」
「……之后，会跟他道谢的」
妮塔的表情就像是要挑战艰巨任务的间谍一样，拿起一个法式三明治。
「……！？」
妮塔瞪大了眼睛。然后慌忙看向我，似乎意识到了里面夹着什么。
我轻轻一笑。
「没错，是鲜肉」
「噢，红红的」
「这可不是罐头里的东西。是正经的鲜肉」
「唔，切得好厚」
「是切成牛排大小之后烤熟的」
「然后，用面包……！？」
「这就是三明治的王者……遗憾的是我也是第一次做这个。人们称这个为，牛排三明治」
厚实得快要从面包里露出了。真的需要面包吗？真是让人不由得这么想的豪华吃法。
妮塔咽了咽口水，盯着牛排三明治。面包底下露出泛红的肉汁。我开动了，她小声说着，咬了一口。
「嗯……嗯？嗯！？」
还是第一次见有人使出嗯的三段活用。真是个灵巧的孩子。
妮塔鼓起脸颊，不停咀嚼着。然后露出了从未有过的笑容。
「嗯—！」
她吃得不亦乐乎，哈啊，地呼出色色的吐息。
「不是罐头的肉，居然这么好吃……太惊人了」
「要珍惜鲜肉哦」
「会珍惜的」
虽然我和妮塔不知道该怎么珍惜，但都点了点头。我们是靠会意交流的。
「这个酸甜味道的酱汁是什么？」
「是在烤肉排时流出来的肉汁里拌上醋腌洋葱、红酒和黄油做成的」
「你说不定是个天才？」
「那还用说」
妮塔每吃一口都会露出幸福的表情，看来是乐在其中。
当然，我也在吃着。毫无疑问非常的美味。不过看着妮塔的表情，总觉得她吃的三明治更好吃。明明都是一样的。
「妮塔说不定也是天才……」
「什么啊？」
享受美食，说不定也能算一种才能。
小小的身体里塞满了三明治，妮塔心满意足地抚摸着肚子。
方才温柔的表情已经不见了，完全变成了假正经的样子。要再次看到那样的脸似乎只能让她吃到美味的料理。
我忽然想起来老伯，他还没过来，依然在擦着汗工作。
我拿起盘子，往老伯那边送去。
「午饭来了」
「哦，放那就行，拉蒂。等搞定这家伙就吃」
大叔吃了一惊，抬起头。为自己说漏了嘴而咂舌。
「不好意思，没什么」
我把盘子放在旁边桌子的空位上。
「话说回来我还没做过自我介绍呢。我叫惠介。那个女孩叫妮塔。虽然晚了点，但非常感激您的搭救」
「也不是什么搭救。工作罢了」
「那个，可以问下你的名字吗？」
啊？老伯诧异地看着我。
「名字不是写在这了吗？」
「我不是这个世界的人，所以看不懂」
「你怎么回事，迷途人吗」
「是该叫迷途人吗？」
「你的确是迷路了吧」
「……确实」
被称为“迷路的孩子”虽然让我有些不太乐意，但实际就是这样，我只能苦笑。既不知道回家的路，也不知道回家的方法。
「真是遗憾。这个空荡荡的世界一定没什么意思吧，以前倒是热闹得和垃圾堆一样」
咔嚓，发出了响亮的金属折裂声。
「……那个，修得好吗？」
「什么修得好？」
老伯转向我这边。
「当然修得好。这是我的工作。不过要是缺零件的话就没办法了。所以我现在就在确认这个」
然后老伯又说
「准备下修理费吧。这家伙修起来很贵的哦」
「修理费？」
「难道你以为我在做慈善吗？」
要得到什么就要付出什么。明明是理所当然的事，我却惊讶地发现自己居然忘了。
「不是，我当然知道」
「那就好」
不知不觉中，我好像在这个世界里待傻了。因为之前从来没在这个世界花过钱。
老伯又回去工作了。我一边想着该怎么办，一边转身离开。
「范达克」
「诶？」
回过头，老伯看都没看我一眼。
「我的名字」
他似乎还记得我刚才的问题，虽然态度生硬但总给人一种温柔的感觉。我不禁笑了。
「修理，就请你多多关照了，范达克先生」
「哦」
只要交给这个人就好了，我这般想到。
3
生活在没有电的时代的人都是怎么活过来的。好闲啊。
没有娱乐。
我躺在家门口看着手机。打开了游戏，但始终停留在标题画面。这也是理所当然的。
即便有智能机，没有网络的话也就没啥用了。把手机放到背包上，脱下手表，躺在毯子上。
妮塔依旧在楼梯上画着画。范达克先生好像还忙着修理。只有我像动物园的熊猫一样怠惰。不过熊猫周围总是热热闹闹的，所以我的存在价值应该不如熊猫。
昏沉的意识突然惊醒，从工厂出入口看见外面的世界已是暮色黄昏，天空的色调渐渐融入红色。我好像小睡了会。
啊，是时候该准备晚饭了。
有了堆积如山的食材和鲜美肉块，而且被允许可以随意使用，这样的我什么料理都能做。就现在这个世界的状况而言，这样的好事可不多。
只是，我还没有充分利用好食材的自信。
没见过的异世界食材，调味料，只需要尝一尝就能大概知道做法。尝起来的味道和这个那个很像之类的。遇到「这啥玩意儿啊」的食材就不要乱用，放一边就好。
我本来也不是厨师。
只是父母很少在家，饭菜都要自己做。所以掌握的技术也只是初级水平。只要用手机搜索菜谱，然后照着做就行了。
所以虽然不太懂怎么做像样的料理。只是把罐头混在一起然后加入适量调味料的话很难说是料理吧。把肉烤好夹进面包也是，还差得远。
「晚饭该做啥呢……」
话说，为什么我要做饭啊？
妮塔……好像不太会做饭，范达克先生……对食物也没什么兴趣。啊，不行。要是我不做的话就没有能吃的饭菜了。
没办法，我只好站起身。
太闲了，去做饭吧。
我走进冷藏室准备食材。
机会难得，能尝的东西都要尝尝。像是腌制橄榄，干燥的小红果实之类的。架子上摆满的各类食材，一件件地挑选，浪费了我不少时间。
我抱起可能用得到的食材走出去，看见妮塔正蹲在背包前，用铅笔画着素描本。好像在画手机和手表。
注意到我回来后，妮塔慌忙合上素描本。
「我又没介意」
「不，没事。对不起」
我把食材放在垫子上，妮塔睁大了眼。
「好厉害、好多」
「还有很多哦。那里可是宝贝堆成山」
「……真的可以用吗？你不会顺手牵羊吧？」
「你是不是太猜疑我了？」
我在垫子的一角坐下，从背包里拿出野营用的小砧板和小刀。
切食材的时候，妮塔一直盯着我的手。
「你不去厨房吗？」
「啊，里面啊。不太想用」
「他不准你用吗？」
「没、他说随便」
妮塔微微歪着头。带着夕阳余晖的银发从她的肩头滑落。看见这不可思议的颜色，我挠了挠脸。
「我知道厨房一直都被某人珍重地使用着。作为局外人的我要是用了的话就太不像话了」
妮塔吃惊地看着我。
「可是」
她接下来的话不说我也知道。
可是，那人明明已经不在了。
「可是，那里还残留着回忆不是吗？我要是用了厨房，把回忆抹去就不好了。我也不知该怎么说。抱歉」
不知如何解释。范达克先生都说了可以，我使用厨房应该是没问题的。
说不定只有我才能在这看到这家人的回忆，追思，感伤之类的。但很明显，站在厨房里的不应该是我，仅此而已。
妮塔一定会觉得我在说莫名其妙的话吧，因为我也这么觉得。
「我觉得，这想法挺好的」
抬起头，只见妮塔一脸正经地看着我。深蓝的眼眸中有柔和的光，这视线让我有点害羞，于是我开始专心切起食材。
「……晚饭是什么？」
妮塔看着我的手说。
「酿青椒」
「倾角……？什么啊，倾角。不是，能不能别偷偷发笑快告诉我啊。欸，喂喂」
4
蔬菜切碎，肉剁成馅，塞进对半切开的青椒里。加上尝起来像甜辣酱的调料，再拌上砂糖和红酒来调味，让肉馅混合均匀之后烤制。
料理的步骤就是这些。还有洋葱与肉末混在一起煮成的汤，冷冻蔬菜解冻之后当做沙拉，晚饭的主食则是烤面包。和之前的罐头生活可以说是天壤之别。
「……」
妮塔刚吃了一口肉馅就一脸愕然。眼睛都不眨一下，心不在焉地咀嚼完吞了下去，她死死盯着我。
「我想去画画了」
「不是，你怎么回事啊」
为什么吃着饭的时候会想去画画啊，搞不懂。
「想要在忘记之前，把这种美味画出来」
「是不是太夸张了？虽然我很高兴」
妮塔心神不定地扭捏着身体，想要画画，又想继续吃，但又想画画。显而易见的纠结。
「要冷了哦」
「！」
她皱起眉头，这可不行，她正经地说，于是又开始吃了起来。我还是第一次见有人这么严肃地吃饭。
妮塔喝了口汤，咬了一小口肉便眯起眼睛。身体左右摇晃着，很开心的样子。
外头已经天黑了。天花板上的几盏灯照亮了工厂。灯光照不到远处，几辆沉默不语的蒸汽机车投下的阴影看起来像是人脸。再加上堆积的废品和在黑暗中向高处延申的楼梯，感觉就像是在秘密基地里吃饭一样。
我坐在毯子上，妮塔还是蹲着。范达克先生则稳稳地坐在地上，默默地把肉塞进嘴里。给他的那份饭特意盛得满满的，只不过一转眼就都没了。
「哪个，合您的口味吗？」
「啊？」
因为他表情没有变化，我怯生生地问道。
范达克先生好像才想起刚才自己是在吃饭，他看着叉子上的肉馅。
「一般吧？不算难吃」
「很好吃啊」
高调的声音传来，我惊讶地看向妮塔。
她撅着嘴瞪着范达克先生。
在我和范达克先生的注视下，妮塔洁白的脸颊有些红了，忽然目光垂向地面。范达克先生笑了起来。
「是吗，小姑娘觉得好吃吗。我对吃饭没兴趣，分不清味道的好坏。一直都是这样，为此还经常被埋
怨这饭做得不值」
抱歉抱歉地说着，他一边说着，开始把肉馅往嘴里塞。
妮塔则嘀咕着「没什么」
看来她不太擅长与范达克先生相处，肯定是因为没和这样的人接触过，所以不知该怎么应对而烦恼吧。不过，她会为了支持我做的料理而发声，这一点让我很是开心。
和妮塔的视线一接触，便被她那红红的脸盯住了。我马上明白过来，她是在掩盖害羞之情。
范达克先生最先吃完。盘子全空了，我看着得意地笑了。
然后吃完的是我，妮塔慌忙塞下最后一口脸颊随之鼓了起来，她拼命地咀嚼着。
把用斯维亚烧开的水倒进壶中。壶里已经放了茶叶，白底上绘有草木图案的陶器茶壶、茶叶，以及刚刚用过的餐具都是从范达克家借来的。
盖上盖子等了几分钟，把茶倒进三个杯子里。茶水呈深褐色，不知道是红茶还是乌龙茶，没喝过所以我也不知道。
把茶杯递给范达克先生，他平静地看着杯子，一只手接了过去。
妮塔因为怕烫就放在了地上。总算把嘴里的东西咽下去之后，她伸出双手想拿茶杯，又像受惊的仓鼠一样缩回去。似乎是太烫了，她就这样警惕地盯着杯子。
欣慰地看着她的样子，我往杯子里吹气，轻轻啜了一口。虽然烫得让人皱眉，但嘴里弥漫着清爽的味道，散发着一股沁人心脾的甘香。好像是香草茶，很适合饭后饮用。
过了一会儿，范达克先生开口了。
「话说你们的车啊」
「嗯」
我和妮塔都放好茶杯，端正好姿势。
「首先是小姑娘的三轮车，已经不行了。修不好了」
「欸」
话音刚落，妮塔变得垂头丧气。
「燃烧室的魔矿石融化后完全凝固了。已经好久没动过了吧？顺便，里面全是日常生活用的魔矿石，不是蒸汽机车用的燃料」
妮塔睁大了眼睛。理解了范达克先生的话之后，她垂下视线咬住嘴唇。
「我说，这有区别吗？」
我问道。
「根源是一样的，但性质不同。生活用的魔矿石是用劣质的东西加工成的。蒸汽机车用的燃料魔矿石纯度更高。不过，劣质燃料虽然也能让锅炉的水沸腾，但是两种混合在一起用就很不合适，因为魔力膨胀率和吸热率有差异。燃烧室各处的压力和温度都会变化，锅炉输汽管里的蒸汽也会因为魔力的压力不同而产生波动」
原来如此。完全没懂。
范达克先生似乎看懂了我的表情，撇了撇嘴。
「……总之就是，无论是燃烧室还是锅炉输汽管都修不好了」
「能换零件，吗」
「关键就是，没法替换」范达克先生抱起手腕。「那辆三轮车是最新的小型蒸汽机车。首都也才刚开始生产。刚普及到这里，世界就变成现在这样了，所以我也是第一次见这种车。使用的零件几乎都是新样式。根本不可能用其他蒸汽机车的零件替换」
这下我懂了。因为太新了所以找不到可替换的零件。厉害啊，三轮车。
妮塔把脸塞到抱住的膝盖中间，死死地盯着地上。我也不知道该说什么好。
「小伙子你的车，还是有办法修的」
范达克先生说道，我把头转了回来。
「那车也是新的，但零件规格并不特殊。大多都可以从旁边这些废车上找到。只是」老伯摸了摸下巴。「连接锅炉和气缸的管道，找不到」
「只缺这一个零件吗？」
「之前的气缸坏了，整个都换了。但规格不一样。怎么说呢，安装得很结实。手艺不错」
我的脑海浮现出送给我这辆车的人那得意的神情。那个人经常摆弄茶壶。我本以为他只是在玩机械师扮演游戏，没想到范达克先生如此高看他。
「一般来说都是要换锅炉和气缸的，而且都要手动安装。无论换哪一个都要组装调整相当多的零件。很耗费功夫、时间和金钱」
「唔」
钱，一提到这个词心情就变得沉重了。迟早要面对这个问题。
但我还是抱着一线希望看着范达克先生。
「你是说还有其他办法修好吗？要是没法修好的话一开始就不会那么说吧」
「把小姑娘的三轮车的零件拆了，就刚好合适」
诶，嗯，妮塔发出声音。
「幸运的是，新规格的零件和小伙的车完全匹配。必要的接管都还在，用那个的话马上就能修好」
妮塔转过头来。我们什么话也说不出。相互交换了困惑的眼神，保持着沉默。
「该怎么办你们自己商量吧。今天就先住这里，房间随你怎么选」
范达克先生起身走进屋里。
5
工厂的灯熄灭了，只有些许月光从窗户照入。屋内变得更加昏暗，墙上的魔矿石提灯在晃荡着。
就算打开室内灯，范达克先生应该也不会说什么吧。但即便如此我还是有些过意不去，只用提灯照亮了手边附近。
把沥水篮里洗过的餐具擦干，我思考着修车的事该怎么办才好。
付修理费是应该的。在这个几乎找不到人的世界，能有人修理已是一种幸运。问题是我几乎掏不出一个子。
妮塔又该怎么办呢。
按说修理三轮车已经是不可能的了。这样的话，她会买新蒸汽机车吗。这里有很多废车，零件也有一大把，范达克或许很轻松就能组装一辆。
把擦好的餐具放回柜子，我的身体将光线遮挡，像皮影一样映照在碗柜上。忽然，我注意到柜子最下面立着一本笔记，出于好奇拿起看看。
比我的手稍大一些，很厚实，有点潮湿的皮革的手感。随手翻了一下，上面仔细地用墨水写了一些文字和数字。
「食谱吗？」
虽然我看不懂文字，但一看这些图片就能知道是什么料理。肉料理很多，鱼料理很少。有时某页被折了一角，有时菜名被划掉，有时笔记写得歪歪扭扭的。
中午我给范达克先生带去牛排三明治的时候，他管我叫拉蒂。想必这就是那位拉蒂写的吧，专门为了范达克先生写的菜谱。
突然回头。
厨房里只有提灯投下的清晰阴影，我察觉到有谁的动静。将笔记合上，轻轻放回柜子，
「……那个」
看向有声音的方向，只见妮塔从黑暗的走廊里探出头，灰色的头发垂落向地面。
「哦，什么事？」
我以为妮塔找房间就寝了。看了看手表，已经晚上九点多了。
「你在干什么啊」
「收拾东西，刚弄完」
是吗，妮塔说着走进了房间。在和第一次见面时一样的距离停住。
过来一会儿，妮塔开口了。
「你是，怎么打算的？车的事情」
「问得好。我正想着呢」
「结果呢……？」
我举起了双手。
「我没钱。想问问能不能用物资换钱」
虽说如此，值钱的东西也只有手表，手机，以及装在包里的露营用具。这些东西对我而言都很重要。虽然很舍不得，但也顾不了那么多了。
「那妮塔呢？」
我问道，妮塔摇了摇头。
「都说了我的车修不了」
「买辆别的车吗？有很多车吧，我觉得至少有一辆能动」
说完，妮塔小小「啊」了一声。她似乎没有想到。
「这样吗，开别的车……」
「妮塔的话应该没问题吧。那就好」
听她的口气像是有钱的样子。那就没问题了吧。
妮塔抬头看着我，犹豫地开口说道。
「你准备去哪里呢？」
「别问我这么难的问题」
去哪里？我该去哪里，这我也想知道啊。
与其说是要去哪里，不如说是不想留在那里，所以我才背起了背包。不管怎么说，这不仅和妮塔无关，而且比起这个我还有别的问题没解决。
所以我随便找了个理由。
「我在找人。从头发到衣服都是黑色的高个子。有见过吗？」
「没……」
妮塔摇摇头。预料中的反应，所以我并不觉得失望。
「我没有目的地，只是随意而行。遇到城市的话就过去，遇到人就问问。一直都是这样的」
「……是在，旅行吧」
「……算是，旅行吧」
应该说是流浪者才比较正确吧。
「你呢？」
「我的话」妮塔说。「在寻找，某个地方。我无论如何都想去到那里」
「很远吗？」
「不清楚。我想，不会太近」
「真含糊啊」
「嗯。地图上没有记载」
那看起来很辛苦啊。即便如此，我想她一定是在找很重要的东西吧。这个岁数的女孩子，在已经毁灭的世界里独自旅行。没有坚定信念的话是没法下定决心的吧。
沉默从黑夜的一角轻轻潜入到我们之间。没有了说
话的由头，彼此都呆站着。我知道妮塔的视线在徘徊，在想该说些什么。
提灯的亮光摇曳着，妮塔落在地面上的身影有了动作。
「要和我，做个交易吗？」
「交易？」
妮塔明显有些精致。在嘴边犹豫着，终于决定说出来。
「用我的三轮车的零件，你的车就可以修好对吧？修理费，也由我来代付」
「感激不尽。可是，我该怎样回报呢」
「帮我一起，找我要的东西」
「要怎么做？我对这个世界一无所知。还是看地图比较靠谱吧」
妮塔摇着头。表示并非如此。
「我才刚开始旅行没多久。但即便如此，我也知道在外面生存是非常困难的。读书可以获取知识。可是，仅靠这些是不够的」
我想起初次见面那天的晚上，妮塔拿出罐头当晚饭的事。的确，这种饮食生活是不能持久的。
「三轮车也是因为我弄错了魔矿石才搞成这样的。普通的蒸汽机车需要补充大量的水，操作也很麻烦……说实话，我觉得一个人开不了车」
所以，妮塔抬头直直地看着我。
「直到找到我要的东西，或直到你凑够欠我的钱，这段时间就足够了。在此期间请教给我，旅行的方法」
妮塔用高昂的声音说出最后一句之后抿起嘴唇。
她的肩膀微微颤抖着。不难想象，把这种事托付给认识不久的我需要多大的勇气。
话说回来，妮塔是打算寻找某个地方吧。对我来说，这份信念是如此炽热让人感到耀眼。
我回想起遥远的往昔。不，也没多遥远。
来到这个世界之后，我被一个黑衣男人搭救了，然后交给了茶壶的主人。过来一段时间后，我也提出了一样的请求，为了寻找那个男人，想要请教旅行的方法。
那时，我的眼神说不定和现在的妮塔是一样的。
不顾一切，目标坚定。为此不惜历经艰辛，一往无前的气势。
当时我说的话，那个人怎么回答的来着。啊，对了。
「我有个条件」
「嗯，什么？」
「别管我叫“你”。我叫惠介。一起旅行的话就好好称呼名字吧」
妮塔舒缓了紧张的表情，松了一口气。
「嗯。多多关照了，惠介」
没想到这么直接。君啊，先生啊……不对不对。毕竟是我在向妮塔借钱。
「总之，请多关照」
我伸出手。
于是妮塔也怯生生地伸出手。冰冷的小手抓住了我的手，握得相当不自然。
6
吃完早饭之后，我说了昨晚商量好的事情，范达克先生只是点了点头说了句「这样吗」。
「那倒不费功夫，中午应该就能弄好」
「那就拜托你了」
「什么。要装增压器吗？」
啥东西啊，增压器。听起来好厉害。不对。
「我想把妮塔的三轮车挂在我的车后面。连起来或是牵引」
「要带走吗」
「是。已经没有放妮塔行李的空间了，总之。做得到吗?」
「你以为我是谁。不过，这样会很难开的」
「……我会尽力的」
范达克先生点点头走向茶壶。
朝阳照了进来，工厂变得亮堂堂的。这样一来事情总算有了眉目。感觉心中的重负终于放下了。
既然中午就能修好，那得先收拾东西才行。
回到屋内听见水声传来。过去一看，妮塔正在洗早餐的餐具，水槽对她来说太高了，洗得很艰难。
我走过去，站在餐具柜前。
「我来擦盘子吧？」
「不用了」
既然她这么说了。我就不太好帮忙，但又不能直接无视。于是我无聊地站在原地。可是一直盯着妮塔的背后也不好，于是我开始寻找能打发时间的东西，拿起了昨晚放在柜子下的食谱笔记。
啪啦啪啦地翻着。唉，要是能看懂文字就好了。这样就可以用这个世界的食材，做出这个世界的料理了。
「你在看什么？」
抬头一看，妮塔擦着盘子，歪着头看我。
我摊开笔记本，给妮塔看。“是菜谱啊。”在我开口之前，妮塔惊讶地说道。
「在特别的日子里？」
「嗯？」
「唔？」
我和妮塔对视着，就像在玩投接球一样，都以为自己丢得很准，却没接住。
「特别的日子怎么了？」
我问道，妮塔「啊」了一声。
「你看不懂文字啊。抱歉。这里是这样写着，右边，圈圈框住的文字」
听她这样说我又看了下笔记本，这句话写得很潦草。菜谱基本都是用易读的工整字体写出来的，唯独这句写得像手写体一样粗糙。
「在特别的日子里？」
是什么意思呢。从补充的插图看来也不像是特别的料理，既不新奇，也不豪华。
妮塔拿着盘子靠过来。
「梅尔泰伊……好像是，马利特地区有名的家常料理。小说里经常出现的经典料理、」
「是在特别的日子吃的东西吗？」
「不是，我想应该是日常的食物」
一边说着，妮塔凑近看着笔记。
「我在书上看到过，每家的梅尔泰伊口味都不一样，据说里面凝聚了那个家庭的历史和回忆。所以才特别，我想是这样的」
原来如此、我点点头。
这样啊，特别的日子吗。
就算明白意思也看不懂。只是弯弯曲曲的线条罗列变成了具有意义的块状而已。只是，写下这段潦草的文字时候的感情，已经清晰地传达出来了。
只是突然涌现出一个想法。没有想好什么借口就脱口而出了。
「我说，可以教我这个菜谱吗？」
「你要做？」
「想用这个当午饭」
「可以是可以」妮塔低下头「这个，要用到烤箱哦」
好像是考虑到了说不好意思用厨房的我。
是吗，那麻烦了，我抱着胳膊。
这时，一阵风吹了进来。
蓝色窗帘被风吹得鼓胀起来。透过窗框可以看见外面的光景。我看见专注修车的范达克先生。在阳光的照射下，只有那处熠熠生辉、风停了，窗帘盖住了窗户。那一瞬间就像什么也没发生似的过去了。
「……怎么了吗？」
妮塔看着呆住的我。
「刚才」我刚要说话，又改了主意。「不，没事。没关系吧。这都最后一次了，就让我借用一下厨房吧」
「嗯。既然惠介这么说的话」
我露出着无法释怀的表情，却又没法好好作出解释。不过就算解释了也很难理解吧。
放心用吧，总感觉得到了某人的许可，总觉得是种非常灵异的说法。
「总之，先告诉我需要的食材和调味料吧」
我带着妮塔进了冷库。妮塔一边看着笔记本，一边细心告诉我这是勒桫，这是篁呱，但我感觉自己记不住。而且，尼亚展示的都是罐头。
「……材料，都是罐头？」
「这些都是烹调用的食材罐头。密封起来可以长时间保存」
「这算是，便利吗？」
开罐即食难道不是罐头的优点吗
「据说这是人们在知道魔力饱和导致的世界崩坏即将到来之后制作的。把物资集中在地下或者山上的蜗居族才会买，因为烹调过的罐头味道并不好」
我点点头。简而言之，这是需要加工过后才可以吃的东西。这么一想，只把食材做成罐头，之后自己料理还挺合理的。
我按照妮塔的指示把罐头抱到外面，放在厨房的工作台上。这次把调味料集齐了，准备就绪。
「接下来，第一步是什么」
「好像是预热烤箱」
「好」
说着，我打开了炉子地下的烤箱，但我还不知道这个世界的炉灶怎么用。
我正迷茫怎么用烤箱时，旁边的妮塔伸出了手，扭了几下门边的小手柄。烤箱里发出像是运送压缩空气的声音。把手柄拨到最小，发出了小小的爆破声，热气从烤箱里慢慢冒了出来。
「好像还有燃料的样子」
「……谢了」
「不客气，接下来就是切食材了」
关上烤箱，取出罐头，打开盖子，里面放在三根粗圆的黄瓜。虽然有些蔫巴，但还是新鲜的蔬菜。
「这个罐头，厉害啊」
「因为罐子里混入了魔矿石粉末，所以可以用魔力反应完全密封」
「我说，这是超级罐头吗……」
「什么意思啊」
「没什么」
把罐头都打开，按妮塔所说的切成圆片。
「切完之后要炒」
「好的，老师」
「我不是老师」
把平底锅放在炉子上，放油。我不知道怎么样点火，只好挪开身体，妮塔无言地点了火。
炒了一会儿，随着水分的流
失，蔬菜也变得柔软。
「之后要加入这个」
就我尝过的情况来看，递过来的是介于醋和白葡萄酒类似的东西。
「搅拌均匀之后铺在耐热容器里」
找了一下餐具柜，上面放着一个又黑又厚的铁盘，带有盖子和小巧的把手。像是平底煎锅一样的东西。
为防止粘连在一起我涂了油，把炒蔬菜摊在上面。
「好像要把切成圆片的蔬菜叠放在上面」
「炒蔬菜上面又叠蔬菜吗」
「刚才炒的蔬菜好像是叫番茄甜椒炒蛋，可以用来代替酱汁」
「这种思路还是第一次见」
切成圆片的蔬菜有四种，长得像黄瓜，茄子，西红柿和萝卜之类的东西。将它们任意叠放，斜摆在盘子里。沿着外圈画了一个圈，一直铺到正中间。
「接下来？」
「洒上香草，盐和油，盖上盖子烤」
调料基本只有香草和盐，很朴素。应该是能煮出蔬菜甜味的料理吧。
一打开烤箱，一股热腾腾的空气冒出。把盖着盖子的平底煎锅放进去，关门。
「唔……要烤多久？」
「要用一个小时来confit（焖烧）的样子」
「confit？」
「confit」
「……什么意思」
「……谁知道」
原来你不知道吗？
彼此看着对方的脸，笑了起来。两人合力做菜似乎有着提升关系的效果。
虽然不知道会在一起多久，但既然我们要一起旅行，总比关系恶劣要好。
「要是能煮出美味的食物就好了」
妮塔说。
「肯定可以的，因为已经努力过了」
……大概。
7
和之前一样在外面吃饭。既然厨房可以用，借一下餐桌也关系吧。但我缺乏那种在别人家餐桌上畅快朵颐的粗神经。
范达克默默地坐下，「搞定了」他说道。
「修好了吗？」
「嗯。按你的要求连接好了。但是不能开太快。而且要避开荒地和碎石」
松了口气，胸口的憋闷也随之缓解了。
虽然知道能修好，但直到听他这样说我才能彻底放心。
「那，怎么付钱」
「这些够吗？」
看到尼特伸出的手，范戴克先生扬起眉毛，斜眼看着我。
他的视线让我非常为难。你这家伙，让小姑娘来付钱吗，他似乎想这么说。抱歉我真差劲。
妮塔手上的是一枚小小的红宝石戒指。范达克先生把它拿起，放在阳光下。
「行，可以」
妮塔似乎是松了口气。那枚戒指对她来说很重要吗？我握住拳头没有出声。既然妮塔决定要付账那我就不能插嘴，何况我也没有能支付的东西。
「那个，为什么，会要钱呢？」
「没有花钱的方法为什么要收钱，是吧？」
面对范达克的反问，妮塔胆怯地颔首。这点我也很在意。
像金钱宝石这类作为货币的东西，正因为有很多人认同其价值所以才有意义。但现在已经没有人了，店铺也没有了，价值从根本上崩溃了。正因如此，我也只带了行李，没有带能当钱的东西。
「因为这是我的工作。作为工作的报酬得到的钱是有价值的」
「工作，吗？」
「我修理车辆，顾客作为代价要付出金钱。交付车辆，收取金钱，这就叫工作。做了这么有价值的工作我也感到满足。收钱之后的事就无所谓了，我一直都是这么过来的，所以也会继续做下去。不管世界如何变化，我的生活方式都不会变」
说话直截了当的范达克先生不知为何显得耀眼。这份贯彻自我的坚定态度让我无比敬佩。
在这逐渐毁灭的世界里，保持和过去一样的生活方式，可以说有些顽固。尽管如此，在一切事物都动荡不安的状况下，范达克先生的作风却显得非常可靠。
「是啊。为我工作了，我就得付钱。这是理所应当的」
我之前连这都忘了。
「……唉，我也久违地完成了像样的工作。我也应该感谢你们」
范达克小声说着。似乎对我和妮塔的视线感到不好意思、他拍着膝盖说「来，开饭」
我和妮塔相视而笑，解开放在中间的铁盘盖子。热气涌出，熟透了的蔬菜颜色鲜艳，焦褐色刺激食欲。烤得恰到好处。
插入前端圆润的餐刀，为了不破坏形状，切出一人份放进盘子里。递给范达克先生，他十分惊讶。
「喔，这个是……」
「我在餐具柜发现一本笔记。上面有很多菜谱，我就照着做了」
范达克先生接过盘子，目不转睛地盯着那道菜——梅尔泰伊。
不一会儿他用叉子舀起送进嘴里。像是在确认什么似的，咀嚼动作渐渐慢下来，最后停住。闭上眼睛回想着什么，我想这段时间里他绝对不想被打扰吧。
「很让人怀念的味道，但有些不同」
范达克睁开眼笑了。那是人们凝视温暖回忆时浮现出的温柔笑容。
「你不是尝不出味道吗？」
「这个是例外」
回了我一句，范达克先生又把梅尔泰伊塞进嘴里。
「菜谱里写着『在特别的日子』，你知道是什么意思吗？」
就算做好了，看起来也只是普通的家常菜。我很疑惑为什么要特意提醒呢。
「还写了这些东西吗？」范达克先生笑了。「我第一次吃这个的时候，好像说了这个非常好吃。那家伙高兴得不得了。自那之后每天都煮这个，连续五天之后我吃腻了，但又不能直接说腻了。所以我才说这菜要在特别的日子才好吃」
范达克看着铁盘。
要是我没说这种话，多吃点该多好。他叹息道。
8
把帐篷和背包等行李装进茶壶之后，环视了一圈车子。一根一公分粗的棍子从尾部的金属件连接到妮塔的三轮车上。
「因为是三轮车，不太适合牵引。你总不能坐在三轮上一直握着方向盘吧」
范达克先生这样说。
三轮车的车头前端有个装有两个轮胎的辅助支架，大概是为了防止转弯时失去平衡。金属骨架上暴露的焊接痕迹会让我的男人心变得兴奋。
我瞥了妮塔一眼，她皱起眉头非常为难。女人心真是微妙。
行李装好了，范达克也补给了燃料和水。据说这就是范达克蒸汽工厂（Steam・Factory）的特色。真是感激不尽。
我在请教了牵引驾驶的注意事项，减少蒸汽机车负担的方法和简单的保养操作后就出发了。
「不过，真的好吗？拿了这么多食材」
妮塔的三轮车的空余位置堆放着在冷藏室拿来的罐头，调味料和肉块。这是范达克先生让我拿的。
「反正我一个人也只会浪费。又不会做饭。这是让我吃到怀念料理的谢礼」
「各种方面都非常感激。帮大忙了」
范达克先生拍着我的肩，
「做了该做的而已，小心开车」
我点了点头，当然我本来就这么想的。
藏在我身后的妮塔也走上前，抬头看着范达克先生。
「……谢谢你款待的饭菜。还有，借宿的床铺和浴室，谢谢你。车辆的修理也是，那个，帮了大忙」
妮塔结结巴巴地说。
范达克先生扬起眉毛。似乎有点吃惊。但他立刻露出男人味的笑容，轻轻抚摸着尼特的头。
呜，呜，听见小小的悲鸣。
「路上小心」
「呜……头发乱糟糟的……」
妮塔一边嘟囔，小心地把藏在背后的东西递出。
「这个，是礼物。我就只能做的，这些了」
一张厚厚的纸。有着鲜艳的色彩，是一幅画，以俯视工厂内部的构图描绘。有茶壶和三轮车，有忙于修理的范达克先生。坐在家门口的应该是我。因为是在工厂里，明明有很多棕色和黑色的暗色却一点也不明显，真是不可思议。也许是因为外面射进来的明亮阳光使得格外耀眼。
范达克先生接过它，举起来盯着看。然后恭恭敬敬地向妮塔行了一礼。就像骑士从公主那里得到了勋章一样。
「我感激地收下了」
「诶，不，那，那个也不算多好的东西！」
看着慌张的妮塔，我笑了，范达克先生也笑了。妮塔意识到自己被耍了，鼓起了脸颊，急忙跑向茶壶的副驾驶。三轮车的驾驶席上现在坐着一块鲜肉。
「真是好孩子」范达克说道。「还是第一次收到画」
盯着画的范达克笑了。这个举动当然是在遮羞。
「差不多该走了。多谢关照」
嗯，范达克先生点点头，转向了我。
「……我有个请求」
「啊？」
不知为何变得正经起来。
范达克一只手从后面掏出一本皮革笔记。是那个写了菜谱的笔记。
「你不是在旅行吗。把这个也带上吧，」
「带上这个、这不是很重要的东西吗」
「没关系的。就因为我在这开了工厂，也没能好好带她去旅游。一直在家里会很无聊吧。去看看其他地方的风景。现在都已经晚了，说不定我会被骂」
「……范达克先生带着出去不行吗？」
「这里就是我的死地了。工厂不能空着，还有找个那家伙的坟墓。我知道把这活交给你很奇怪……」
面对欲言又止的范达克先生，我心里暖暖的。啊，真是个笨拙又耿直的人啊，我想。
「我懂了。那就收下了」
接过笔记。范达克浮现出少年一般的笑容。
「多谢」
「工作要收取代价，对吧。收到了这么多食材，我会好好工作的」
「你也挺懂的嘛」
我握住范达克先生伸出的手。他的手很大很厚非常有力，就像他迄今为止的人生。真是优秀的手。
「再见了」
「嗯」
与坐进茶壶副驾的妮塔目光相汇。她鼓起脸蛋，一脸不满地看着我。我苦笑了一下。
燃烧室已经点火，引擎处于暖机状态。仪表所有指针显示正常。
打开车窗。说不定都是多余的话，或是不需要我插嘴的事，也许都是我的一厢情愿。但是我要说。
「厨房和冷藏室都收拾得很整洁。笔记也写得很仔细」
「那又怎么了？」
「所以说，我想她每天应该都很开心吧。给范达克先生做料理，会觉得很幸福」
范达克先生愣住了。
「就因为厨房很整洁？真的是，说些奇怪的话」，他苦笑着。
「多谢了。你们好不容易帮我收拾好了。我也洗盘子吧。要是再弄脏了一定会被她骂的」
「那太好了」
我们笑着，把阀杆推了上去。
锅炉产生的蒸汽顺畅地流进了活塞。咻咻咻都发出令人怀念的声音。虽然拉着三轮车但完全不觉得沉重，茶壶顺利发动了。
妮塔向范达克先生挥了挥手。范达克先生皱着眉头，生硬地挥了挥手。喂，别让我做不习惯的事，我仿佛听到了这样的声音。
穿过工厂的屋檐，阳光从蓝天倾泻而下。我不由得眯起眼。前方视野内，是像阳光一样通透的草原和白色沙漠的连续山丘。蜿蜒的道路似乎可以延伸到任何地方，
后视镜里，看见了走到外面相送的范达克先生。
妮塔从窗户探出身子回头看。范达克先生的身影变小了，变成一个黑点，工厂也看不见了，妮塔在副驾驶座上坐了下来。
「真是个好人啊」
嗯，妮塔点点头。
「下次还会来的」
嗯，她的话语听上去有些发抖。
一定还会再见的，我说。