1
即便是在可怖的山里露宿这种事情，只要习惯了也就没什么好怕的了，人类可真是厉害。若是可以我也不想这么做，至少这比在夜里的山道上赶路要好得多。
妮塔似乎还没有适应，她还是对既没有路灯也没有月光的漆黑山间有些发怵。要是得知今天也得在山里露营的话她会露出怎样的表情呢。
万幸的是我们已经在下山的路上了。
从山腰的开阔地可以俯瞰广阔的平原与平缓的山丘，以及从中开辟的道路。到黄昏时应该能回到平坦的地方。
我在毯子上盘腿而坐、摊开货车上找到的地图。
经过水上车站，前往范达克先生的工厂，沿着地图上的道路绕远路来到这里。地图的终点是河流上游的桥。
我和妮塔并没有明确的目标。目前只是想去桥前方的城镇。为了确认自己选择的所在地、我一边测量与目的地的距离一边前进，这样就不会迷路。也有振奋精神的效果。
把地图叠好放在一旁，却差点被树丛间穿过的风吹走。我慌忙把咖啡杯压在地图上。
山路边开拓出的开阔地曾经大概是爬山的人的休息地，或是野营地吧。到处都可以看到人工修整过的痕迹。
石砌的炉灶上残留着木碳烧成的黑痕，还有木材作成的桌椅。眼前有小河流过，不用担心用水。可以说是相当适合露营的环境。
我往茶壶的水箱和车顶货运架上的水桶里补充了水，然后用斯维亚煮了咖啡，喝过三杯之后，妮塔还是没有回来。她只要一找到画画的好地方就会忘记时间。
一开始，我会很不耐烦、还会经常催她走。但过了几天就习惯了，因为我意识到根本没有着急的理由。
坐腻了味之后，我将身体往后倒下去。毯子很薄，可以充分感受到地面的硬度。这让我怀念起床铺的柔软。但即便在范达克家时我也没有借住他家的床铺，而是在工厂里搭帐篷睡觉。现在想来当时要是别那么客气就好了。
太阳的清辉将开阔地染成一片白色，快到夏天了吧。感觉景色一天比一天鲜明。仰躺着，肌肤感受着山风的凉爽、枝叶刮擦声、树荫摇晃的青色光影，眼皮也不由得沉重起来。
半梦半醒间，直到过了一段时间我才意识到那原来是真的。
远处传来了汽笛声，如同山妖的喊声，依稀可闻。五回短声，接着长鸣回荡。睡意一下不见了，我站起身来，仔细聆听。一阵寂静之后汽笛声响起。五短，一长。
我不知道这意味着什么，但的确有人拉响着汽笛。这可不是悠闲睡午觉的时候。
把杯子剩下的咖啡倒掉，将摊开的行李收进木箱，接着收拾毯子揉成一团。我把行李都搬进茶壶之后，妮塔扛着画架从河边的小路回来了。
「你听到了吗，刚刚的？」
「嗯」妮塔点点头。「我想是求救汽笛」
「求救汽笛？」
又是令人不安的词汇。
妮塔一边将画架放进三轮车货柜一边说。
「这原本是列车和船舶使用的汽笛信号。短五声，长一声」
「你很懂啊，莫非是船员？」
我倾佩地说道，但不知为何妮塔红着脸低下了头。
「……小的时候，我有段时期沉迷航海小说」
你才这年纪就在用“小的时候”这种词吗？
「总之就是有人在求救对吧？」
「嗯，是的」
妮塔用手托着下巴思考。
「但是，贸然去查看情况的话，会有风险。我曾经听说有人会假装求助，但其实是在做剪径劫货的事情。我们还不知道拉响汽笛的是好人坏人」
「原来如此，诱骗吗」
居然还有这种事，那就麻烦了。
「好，先上车吧。靠近点看看情况」
「……不会有事吧？」
「要是真有遭难的人，选择无视会不舒服的吧。我们也被范达克先生救过」
报恩，这么说是夸张了，但无视这个声音继续前进的话接下来的一周一定会很在意的。会耿耿于怀地想着那人之后怎样了。除了我们之外会有人搭救他吗。睡前像这样瞎想的话会一整夜睡不着的的。
在决定当天的露营地之前我不会让茶壶的锅炉冷却。所以一上车就能马上出发。开下蜿蜒的山路，我发现妮塔正瞥着眼睛看着我。
「怎么了？」
「没事……枪准备好了吗？」
「用来护身？」
「恩」
「没必要吧，大概。拿着枪去搭救别人的话，就显得我们像是打劫的一样」
这样啊，妮塔颔首，视线转向前方。
在我们下山的途中，汽笛又响了好几次。声音越来越近，应该就在这条路前方。
这样一来我们就没有选择的余地了，既然在前进的路上，那无论如何都会遇上。
临近山脚，周遭的树木也变少了，就在太阳开始投射出红光的时候，我们看到了那个。
「那不是大象吗」
「大象？」
「呃，不是吗？耳朵很大，鼻子很长的动物」
「不了解。惠介的世界里有那样的动物吗？」
「耳朵和鼻子是一样的，只是尺寸……」
那是一辆箱型蒸汽机车。是叫厢车还是叫面包车来着，我不知道怎么区分。没有后视镜，却有着大象一样的突出大耳朵。鼻子从挡风玻璃下伸出，尖端缩成一团。这两个装饰物格外显眼。
车旁有个高个男人拿着鸭舌帽朝这边挥动。一个身穿淡红色连衣裙的女人从车后走出，学着男人的样子腼腆地挥着手。
我看向副驾驶，妮塔点了点头。她是觉得停车也不会出什么事吧，我也这样觉得。因为这对夫妇都是白发苍苍的老人。
我把茶壶停在大象厢车的旁边，摇下玻璃窗。削瘦的老爷爷带着一副灿烂的笑容靠了过来。
「哎呀，在这种地方居然能遇到别人！这该不会是赤光圣女的指引吧。如果方便的话，请帮帮我们」
「您遇到什么困难了吗？」
以防万一，我的手依然放在阀杆上，这样就可以随时起步。
老爷爷弯下腰把脸凑过来，他注意到坐在旁边的妮塔时先是惊讶地瞪大了眼，接着恭敬地点头致意。
「这世道，直接无视开过去也不奇怪。但你们却愿意停下车，对此我不胜感激。如你所见我就是个枯羸老人罢了，什么也做不了，请放心吧」
大概是注意到我们有所戒备，他的口气很平稳。这让我开始对自己的多疑感到愧疚。
不过我还是不敢把手从阀杆上挪开。要是只有我一个人的话倒是不用介怀，可是现在妮塔在我身边。比起礼仪，还是安全更重要。
我沉默着示意他继续说下去，老人微微笑了笑。他知道我在顾虑而且还认为这是正常的，真是不可思议。
「其实我们在路上的某个地方弄掉了装魔矿石的箱子。注意到的时候燃料已经耗尽了，我们夫妻两个也因此被困在了这里」
「那可真是一场灾难呢」
「燃料还是放在车里为好，可不能因为太挤就乱摆」然后，他又说。「要是你们的魔矿石有富余，可以和我们的货物交换一下的话就帮大忙了」
老爷爷弯腰低下了头，后面的老奶奶也一样。他们做到这份上让我有些诚惶诚恐。
接着，握住阀杆的手袖子被拉了一下。我看向妮塔，她轻轻点了几下头。
「我知道了，好吧。这些都是刚补充来的」
我的手离开了节流阀杆。
2
我把装有魔矿石的箱子从茶壶顶取下，搬进大象厢车里。
这对老夫妇自称奈德和朱莉，我们也做了自我介绍，接受过二人的道谢时间已是日薄西山。正在我烦恼要不要在天黑前出发的时候，朱莉女士拘谨地说道。
「若是不着急的话，要一起吃晚饭吗？」
老婆婆带着柔和笑容如此邀请，我和妮塔也就没有拒绝。毕竟时间对我们而言是如此的充裕。
反正也没有车会经过，我们就直接把餐布铺在了路当中，我在太阳完全落山之前收集好枯枝。
奈德先生拿出带脚架的烧火架、把树枝搭在上面，熟练地点好火。等到夜幕低垂的时候，我们便围在火边吃起了晚饭。
「没想到居然能吃到罐头以外的肉类！虽然很不好意思但我是不会客气的哦」
「喂，奈德」朱莉女士责备道。
我笑着摇摇头。
「倒不如说帮大忙了。我一直在烦恼两个人怎么样才能吃完」
从范达克先生那里得到肉块的时候我高兴坏了，直到我意识到我们没有冰箱这一理所当然的事实。
我和妮塔的饭量都是平均水平、在鲜肉吃完之前肉就会先腐烂。比起那样还是像这样大家一块吃掉比较好。
而且，烹饪的道具，调味料和制作都是他们二人代劳，我们只是坐在他们拿出的折叠椅上等着而已。
在烧火架上铺好网，把切好的肉串起来烤。将蔬菜和肉类放进厚锅里煮。
用篝火做饭和在厨房里做饭有很大的区别，需要一定的技巧，朱莉女士在这一点上很是出色。
「很熟练呢」
「以前都是用柴火灶做饭的，不方便什么的早就习惯了」
「那时候哪怕只做一道菜都很辛苦吧？」
奈德先生说道。就他们两人的关系来说，这样的反应似乎有些不协调，总觉得有点违和感。
朱莉女士用木器盛好汤，递给我和妮塔。就在我思考着哪里违和之前，注意力就被香气吸引了过去。碗里浮着一块一口大小的肉块和菠菜叶。刚喝一口，我便大为惊讶。
「要是能合年轻人的口味就好了，味道会不会有些淡了？」
「不会，很好喝」
旁边的妮塔也嗯嗯地点着头。
不光是鲜肉的味道。汤色几乎透明却很粘稠，带着淡淡的回甘，就像上汤一样回味恬淡。感觉怎么喝都不会腻。
「这是什么的味道啊？」
「是一种叫库蕾索的野菜。用叶子做汤料，根部用作汤底就可以煮出美味的汤」
就在我们啧啧称奇之时，奈德先生处理起了肉块。他把从罐头挑出的小小红色果实放在砧板上，然后抽出别在腰间的刀，用柄头轻轻敲碎，然后将果实磨成粉末和肉块揉在一起。
然后朱莉女士接过手，把肉块用薄皮一样的东西包好，丢进熊熊火中。
「直接放进去没关系吗？」
会烧黑的吧。妮塔探出身子不安地看着肉块。
奈德先生微笑着拿起一旁的吹火棍。那是一根铁制的细管，上面装有象牙白色的把手，大概是奈德先生引以为豪的道具。前端有一个小钩爪，也可以用作烧火棍。
「在一种在火山地带生活的鹿叫戴亚德拉，这是它的皮革。无论多大的火都烧不坏。只要像这样将肉包进去烤就可以成为很棒的烹饪道具」
他把吹火棍捅进烧火架里，用钩爪扒拉起柴火盖在肉块上。
奈德先生拿起象牙白色的把手对准嘴，脸颊鼓气，霎时，火焰摇曳地燃起。他松开嘴，呼，呼地调整呼吸。朱莉女士伸出手抚着后背。
「没事吧。别太勉强了」
「我还想着给年轻人亮一手的，看来不行了啊」
他摁着胸苦笑。
「让我来吧？」
我这样说道、奈德先生用布仔细擦了擦棍子的吹口。
「拜托你了。这道菜火候很重要，得把火烧旺才行」
我刚一接过吹火棍便惊讶于把手的光滑感，就像吸附在手上一样妥帖。
「不错吧？」奈德先生得意地笑了。
「不错」我满意地点点头。
「这个啊，是用被称为佛特的大型草食兽的大角做的。据说加工过的角和姑娘的玉肌一样光滑——」
「奈德。还有女孩子在这哦」
「……这可真是失礼了」奈德刻意咳了两下。
我看向妮塔、她一脸茫然地看向我。看来在这个纯真无邪的孩子面前说话确实要三思。
我学着奈德的样子拿起吹火棍、把嘴唇贴在吹口上。虽然材质应当是很坚硬的，但嘴唇触碰到的触感却很柔软。是篝火的热量传导过来了吗？我甚至能感受到温暖。玉肌……原来如此……
奈德先生在朱莉女士看不见的地方竖起大拇指。看你这眼神，感觉不错吧？他笑着。
强忍着笑，吹入的气息在细管中被压缩，一口气从前端喷出。火光四射，重叠的柴堆中心燃烧着红黄色的光辉，在黑夜里显得格外显眼。刚吹完一口气，火焰就爆裂地燃烧起来。
坐在一旁的妮塔则是发出喔喔的声音。
「年轻人还是厉害啊」
「年轻人嘛」
二人都这么夸我让我有点不好意思，只不过吹了口气而已。
「你来试试吗？」
我向看着吹火棍的妮塔问道，她刚艰难地点下头，又慌忙摇头。到底要不要啊。
「哎呀哎呀。女孩子嘛」
传来呵呵呵的高雅笑声。
女孩子又怎么了。大概是不想让人看见她气鼓鼓的样子。
「没用的哦惠介先生。女人的心就是锻造中的铁。男人再怎么研究都摸不透的。除了夸她们漂亮别的都是没用的」
奈德一边说着人生经验，一边往火里加木柴。
「快，快。用棍子那头把树枝勾过来。对对，盖在肉上……可以、技术不错」
「这也讲究技术吗？」
「那当然啦，像你就很不错」
「怪不好意思的」
诶，是的吗？那可要加把劲了。这么一想，我吹火的劲都更强了。
「……不谦虚一下吗？」
一旁的妮塔插了一句。
「事实就是如此嘛。我技术就是这么好」
「你可悠着点吧」
「我看你是完全不懂哦。你看这火烧得这么旺，不都是我技术好吗?」
「就算不用你吹也是这么旺」
「不觉得比平时艳吗？」
「哪里有更艳啊？」
「这里啊、这一块」
「我完全搞不懂你在说什么」
对面一阵哄笑。
我和妮塔一齐看过去，奈德和朱莉又亲昵地笑着，笑得很是快活。见状的妮塔害羞地低下了头，白皙的脸颊泛红，只不过那并不是因为篝火的火光。
「你们关系真好啊」朱莉说。
「嗯，关系很好，是死党哦」我点头称是、妮塔则是摆摆手「才不好，刚认识的路人而已」
「诶哟，刚认识就一块旅行吗？」
奈德先生一说，膝盖就被朱莉女士敲了。
「喂，太失礼了。那是人家的事」
之后我聊起了自己的事，以及和妮塔相遇的事情。
在两人的附声配合下，我感觉自己越来越会说话了，热心倾听的观众可比热衷说话的人罕见。
「真是不可思议的缘分啊」奈德先生感叹。「多亏了这份缘，我们才能像这样被搭救」
「从异世界过来那可太艰辛了。现在什么国家都没有了，不过还可以饱览胜景就是了」
朱莉女士投来了真挚的同情眼神，让我觉得有些惶恐。
「要是嘉文还在的话，应该能帮到你吧」
「嘉文？」
「是以前这个国家还有几个大迷宫的时候设立的研究机构。我听说他们在保护来自异世界的迷路人」
「那还真是值得依靠呢。可是都这种状况了，也没办法吧」
我笑着把气灌入吹火棍。火焰摇荡着我们的影子。
「是啊……自魔力崩坏起，已经过去三年了」
「魔力崩坏？」
感到疑惑的不是我而是奈德先生，他的眼神就像第一次听到词语的孩子一样茫然。
我知道妮塔也感到疑惑，这是常识吧。且不论来自异世界的我，奈德先生不知道就太奇怪了。
「由于世界上的魔力在急剧泛滥，很多人都被变成了结晶」
朱莉女士温柔地解释，奈德先生睁大了眼。
「还有这回事？太可怕了。然后呢，你是为了逃离魔力崩溃才到这的吗？」
「你也在和我一起旅行啊，奈德」
「哦，是这样吗。是吗，旅行呀。那岳父在哪里呢？」
「帕托里先生在四十年前就已经去世了啊」
「你说啥？岳父他？那可不得了」奈德扶着额头。「所以我才叫他别喝那么多。看来只能让我下船去继承了。你等下，我去和船长谈谈」
奈德先生突然站起，往面包车走去。
显然，对话很不协调，奈德先生的样子也不对劲，但我和妮塔只能呆呆地看着。
不好意思，吓到了吧，朱莉女士说。
「从五年前开始，这种事就越来越多了。医生说是记忆出了问题，会容易忘事，又会突然回忆起来，一发作就会回到以前。他年轻时是一艘大蒸汽船的船员。岳父病倒了，他为了继承家业就辞职了，现在好像又回到往昔一样」
我听说过失去记忆，意识混淆之类的病症，虽然情况不一样，但应该都可以理解为大脑产生了某种变化。经过朱莉女士的解释，我恍然大悟。
「那个，朱莉女士也不记得吗？」
妮塔一问，朱莉便惆怅地垂下了眼角。
「结婚之后的事情几乎都忘了。我们就和一起旅行的普通朋友差不多，有时还会像刚刚那样完全不记得我是谁」
那真是、我的话卡在嘴边。真是不容易啊、说这样的话有意义吗。
虽然想说些什么，但任何场面话都不过是廉价的同情，于是我闭上了嘴。
朱莉女士似乎看出了我们的迟疑，摆摆头，叫我们别放在心上。
「都习惯了。而且，我们也挺开心的。和奈德在一起，感觉我都年轻了很多」
我能体会这种只有陪伴一生的人才会有的亲情。作为局外人，用廉价的同情和悲哀来看待他们的感情是很失礼的。
「……你会觉得，孤单吗？」
「有时会吧。不能一起聊过去的事的确
让人有点失望。像是，以前可真不容易啊，之类的话。不过，老人的回忆也没什么意思就是了」
朱莉爽朗地笑了。
「而且，像这样不用在乎年纪，两人一起旅行创造新的回忆也很开心。所以没事的，多谢你的担心，小妮塔」
想关心别人反而被关心了，妮塔不好意识地扭开脸。
厢车那儿传来了脚步声，是奈德先生回来了。
「哎呀抱歉。我去车上干嘛了来着？」
他这么说着，脸上却露出着不安的表情。
「诶，你不是去拿餐具了吗？用来切肉」
朱莉温和地说着，奈德先生的脸一下明朗了起来。
「哦哦对了。是啊，餐具」
然后他又掉头回去。
失陪一下，朱莉女士说着站起身，跟上了奈德先生，接着传来了两人欢快的谈笑声。
我和妮塔相对而视，不由得也笑了。
3
我的手表上有四个按钮，摸索着按下右上的按钮，表盘发光照亮了长针和短针的方位。刚过晚上十一点。我翻了个身，呆呆地望着透过帐篷布的月光。
和奈德先生他们的晚饭一直持续到九点多，直到妮塔的眼皮开始打架才结束。他们两人回到厢车，妮塔睡在茶壶里，而我则是和之前一样在帐篷里。
本以为一躺下就能睡着，可没想到过了一个小时我还醒着，而且睡意全无。闲得无聊。
考虑到明天还要开很长时间的车，应当好好睡一觉。但一闭上眼，脑子里就回转着一些不着边际的念头、一会儿又便睁开了眼。像这样失眠的夜晚已经有很多次了，每次都是到早上才睡得着。
晚上想太多真不是好事。
即便是在美味的晚餐和谈笑过之后，或者说在度过这样愉快的时间之后，一个人陷入愁恼会让心情更加低落。
定好目的地，我们向着那里进发。除此之外的事情就不要想了。这样的话说给自己是那样空虚。
魔女。
听起来就像童话里飘渺而甜蜜的棉花糖一样。
无论什么样的问题，都能给出正确的答案，这样的人真的存在吗?也许存在吧，毕竟这里是异世界，不能用我的常识来揣摩。
当我们见到魔女，妮塔向魔女提问之后，我们要怎么做呢。
之后我们要去哪？再之后呢？再之后……
会有终点吗。或者说会迎来时间截止吗，比如说，溢出的魔力完全吞噬我或是妮塔的身体并且结晶化之时，我们会去到这个世界的何处呢。
我想起了货车驾驶座变成结晶山的那个人。
货柜里堆满食物和日用品。手绘的地图上圈好了目标，做好精心准备，在开往目的地的路上。
就算有了想去的地方，知道了去那里的路线，也不一定能抵达。那么，向着那里前进的行为是有意义的吗？
起身，我把搬进帐篷的木箱拖了过来。
里面有没能登场的斯维亚和炊具、我扒开这些，拽出一个提箱。
盘坐着将膝上的金属件打开，帐篷透出的微弱月光下，黑色的光滑枪身呈现在眼前。我伸出手指抚摸，冷彻的金属触感似乎就是唯一可以信赖且不可动摇的现实。
帐篷前传来踩沙声，我慌忙合上提箱倾听。有人轻声慢步地走了过来。
脚步声停在入口，影子落在帐篷上。
「……你醒着吗」
是奈德先生的声音。
深夜来客对心脏真是不好。我呼了一口气，把提箱放回木箱。
「怎么了？」
我拉开拉链探出头，只见奈德惊讶地站在那儿。
「抱歉，已经睡了吗？」
「没，睡不着正无聊呢」
「哦，那就好」
他的口气有些犹豫，似乎是有什么话要说。深夜才过来，是相当重要的话吧。
「……进来吗？虽然很窄」
「那就不，呃……还是打扰一下吧」
我进到帐篷最里面，点亮一旁的提灯。奈德弯下修长的身子进来，目光停留在放射着雪白光芒的LED充电式提灯上，眯起了眼睛。
「这个厉害啊。异世界的？」
「嗯。不怎么好看但方便」
奈德先生小心翼翼地坐下，我们的影子出现在帐篷倾斜的顶部。
「……其实我，想拜托你们一件事」奈德看着我说道。「我可以搭你们的车吗？」
我没有问为什么，只是呆呆地望着他。
「当然，不会一直跟着你们。到你们要去的村子呀镇子就行了」
我怀疑他是不是开玩笑。可奈德先生的眼神是认真的。他认真地打算和朱莉女士分道扬镳。
他为什么要这么说，我搞不明白，他们的关系明明那么好。
「这是，为什么呢？」
我好不容易说出话，却是这样寻常的发问。
奈德先生露出为难的笑，用拳头敲了两下太阳穴。
「你从朱莉那儿知道了吧？我的事情」
一瞬间，我迷茫了。在他本人不知道的情况下了解了他的情况，肯定会感到不高兴吧。可是说谎也没用意义。
「嗯，她告诉我们了」
奈德先生没有埋怨我，只是点头。
「一开始只是单纯的健忘症，忘了东西放哪儿了，事情做一半就丢着不管了……上了年纪都这样，只是切实体会到自己已经超过了父亲的年龄，并没有在意。但不久后，我发现自己其实忘了很多事情。昨天读过的书的内容，一直一起干活的朋友的名字。最后经常连工作的事都不记得了，所以我就退休了」
奈德就像是在谈论别人一样淡定。
「然后我就开始写日记了。只要读一遍日记，多少还是能想起来的。所以我才能像这样和你说话。要不然我都不知道自己忘了什么，只会变得空虚」
我是个坏人啊，惠介君，他说道。
「世界能像这样毁灭了，我很高兴」
他笑得一点也不开心。
「虽然我看上去好像成功了。将从父亲那继承的负债累累的酿酒厂做大，雇佣人手，把葡萄酒卖向全国，甚至还得到了王室贡品的美誉。可是，我全都忘了。只是读了好像是我写的日记才知道这些事实。要不了多久我可能连这些文字都会忘记吧。被时代的洪流抛下，被其他人怜悯，我变得不再是我，接着就这样死去。这是我无法忍受的，你懂吗？每个人看到我都说我可怜，可是我都不知道他们为什么要这么说，甚至连那些话的意思都不明白」
所以我，他的声音更微弱了。所以我。
「魔力崩坏，日常生活也随之崩塌之后，我松了一口气。这样一来，可怜我的人，还有可怜的奈德都不见了。我可以带着我的记忆一同死去。我是这么想的，可是」
奈德先生摊开手，像个滑稽的小丑一样笑了。
「所有人都变成白色的漂亮结晶消失了，只有老不死的我还没消失。托它的福，我连朱莉的事情都不记得了。以前有多么爱她，我最珍爱的人，我曾拥有的爱情，这些全都只能通过日记上的文字来证明了」
话音在这中断，陷入沉默。奈德先生肩膀起伏，做了个深呼吸。
我只是默默听着，难以想象他心中的苦恼。
「说这么多话真是不好意思。老人的坏习惯」
「……不会」
「总之。我已经，不能和朱莉在一起了。连她的事都能忘记，真是太没用。所以，求你带我走吧」
然后奈德先生深深地低下了头。
我从来没有被年龄差距那么大的人这样真诚地请求过。奈德先生比我经验丰富得多，工作过几十年，做出过许多艰难的抉择，这是毋庸置疑的。
面对这样的人我想不出什么高深的话。而且既然是他苦苦思索做出的抉择，那我唯一能做的就是尊重奈德的决定。
可是，说实话，我根本负不起这个责任。奈德先生的请求是，无论如何也要和朱莉女士诀别。
晚饭时的朱莉女士的身影在脑海闪过。那时一起聊天的奈德的表情完全看不出他对当下的状况如此苦恼。
「你和朱莉说过这事吗？」
他摇头，然后露出漫不经心的笑，好像什么都不在乎了。
「她那么温柔，一定会挽留我的。即便是失去记忆变成空壳的我，她也愿意陪伴在我的身边」
这样说真的好吗。这也太失礼了。
即便如此我还是想说出来，这不仅是为了坚守自我，也因为我清楚地想起了朱莉女士当时的表情。
「奈德先生，你应该告诉朱莉。告诉她，你现在正考虑着这个愚蠢的念头」
或许应该删掉愚蠢这两个字。
说完，我忽然意识到自己做了无法挽回的事。但奈德先生听得非常清楚，他瞪大了眼看着我。
「可能是因为你失去了记忆，精神也变得年轻了吧。不过现在的奈德先生简直就是个自命不凡的文学青年。和自己的感伤相比，请多想想朱莉女士的事。要是你不在了她会怎样」
奈德先生的表情显
得格外单纯。与其说他是个经验老道的成熟男人，倒更像个对社会一无所知的淳朴学生——我甚至觉得就像我的同龄朋友一样。
「我不能带你走。我觉得奈德和朱莉都是好人。无论是哪一位……或者说，让双方都变得不幸的事情，我是不会做的」
我断然说道，血气在脑子里打转。发泄紧张的情绪给我带来了不可思议的兴奋感。
奈德先生回答了句「是吗」、随后又经过了一段时间。
「只考虑自己，是以前的性格使然吗，还是失忆之后精神变得年轻了的缘故，我不太清楚。自命不凡的文学青年吗」奈德先生咬着牙笑了。「可能确实是吧」
「……嗯，抱歉，说太过」
没有没有。他摆摆手。
他看向我的脸不知显得清爽了许多。
「能像这样被人教导，不管到了多少岁都是好事。惠介君，你说得对。我自以为是地想了太多，怀疑自己过不了多久就会被朱莉抛弃。不过，是啊，比起拜托你这种事，我应该先和她谈谈的。确实是个愚蠢的念头」
好久没人说我蠢了，奈德笑着。我缩着身子道歉。别介意，他站起身愉快地说道。
「怎么说呢。我居然困恼成这样真是难以置信。现在痛快多了，趁着还没忘记这种心情，我得赶紧和朱莉谈谈」
他的态度就像从落寞的薄暮切换到了晴朗的清晨一般，奈德弯下腰从出口钻了出去。
「这么晚了还打扰你真是抱歉。谢谢你啦，晚安了」
他飞快地说完就走掉了，连奔跑的声音都显得轻盈。
而我是只是惊愕地目送着他的变化，然后沉重的疲劳感压了下来。
容易切换状态也是奈德先生的性格使然，还是失忆造成的结果呢，我不太清楚，但真让人羡慕。
有点后悔自己的建议不够好，可能还有别说话方式吧，我苦恼着。但现在能做的只能是祈祷奈德先生的行动能有好的结果。
关了灯躺下，睡意便席卷而来。
4
我起床的时候早餐已经做好了，似乎睡过头了。
奈德和朱莉还是老样子，只有妮塔迷茫地看着我。
吃过他们二人准备的早餐之后，我们要准备出发了。
「顺着这条路一直走，翻过山就到了岔路口。这一边就是蒸汽工厂了」我摊开地图，和奈德他们核对方向。「那儿有个叫范达克的人，他可以给你们检查汽车补给燃料」
「是雾还是霭啊？」
「什么意思？」
在笔记本上抄写地图的朱莉女士苦笑道。
「这是以前的黑话。过去的修理工很重视手艺好坏。好手艺冒出的蒸汽就像雾一样，坏的话就会冒出霭」
这样的话，我可以自信断言。
「那当然是最好的雾啊」
「好啊，好啊，你这么说那就安心了」
我一边叠好地图，一边观察奈德先生的样子。昨天发生的事情就像做梦一样，但却是真实的。想问问之后怎么样了，又难以说出口。
奈德注意到了我欲言又止的样子，一只眼眨了下。
接着，奈德先生做出了一系列奇怪的举动。他当场单膝跪地，握住朱莉女士的手。她则疑惑地看着奈德。
「朱莉。像你这么好的人，我在失忆之前之后都没有遇到过。即使有一天我什么都不记得了，也一定会再次爱上你的。你愿意，重新和我结婚吗？」
呀，我旁边有人喊出声。妮塔双手捂嘴，耳朵也红了。我的心情也是一样的，奈德先生的热情求婚让我都不好意思了。
朱莉女士皱起脸笑了，那笑容就像少女一般可爱。
「嗯，嗯，当然了。很高兴能和你结婚。不过好奇怪啊奈德。都这把年纪了还要结婚，我年轻时候做梦都想不到」
奈德先生站起来，把朱莉抱在怀里。白发的二人露出了同样的笑容。
「所以人生是快乐的。对吧？而且还远没有结束，咱俩今后还要继续旅行呢，要到全世界转转」
朱莉女士愉快地握住了奈德先生的手，看起来开心极了。
妮塔拍起手，发出响亮的掌声，我也跟着一起拍手。
「一把年纪还搞这么夸张真是丢人啊」
朱莉说。
妮塔用力摇头，头发蹭着我的手。
「完全不会啊，我觉得挺好的」
「哎呀哎呀。小妮塔这么说真是让人高兴」
朱莉女士弯下腰，握住妮塔的手。
「你也要好好享受旅行哦。虽然世界已经变得清静了，但美丽依旧」
「……嗯」
就在他们两人说话时候，奈德先生悄悄走到厢车边上向我招手。什么事啊？
我走过去，他递给我一个细长的布袋，我自然地接过了。
看向奈德，他笑着说。
「是吹火棍，这个就送你了」
听懂他说的什么之后，立刻还了回去。
「不，不能拿，这么宝贵的东西」
「是啊，是啊。很宝贵吧」
奈德满意地点头。不，不是这回事。
因为昨天摸过，所以我才明白。棍子的把手已经和奈德的手形完全契合了。这是陪伴了他漫长岁月的道具。这是有着不可计量的价值，无论出多少钱，多少宝石，都买不到时间和亲情。
可是奈德先生却把吹火棍塞进了我手里。
「其实在你之前，我也见过异世界人」
我一时说不出话来。
「怎么说呢，明明忘了了那么多事情，却还清楚地记得。有一次父亲带了个男人来。他叫艾伯特，在我家住了一个夏天。他一边帮忙酿葡萄酒，一边画画骑马，是个开朗的男人。他告诉了我很多不可思议的事情，还跟我说自己是异世界人。后来的某一天，他消失了」
「那是……为什么？」
奈德摇摇头。
「不知道。只是，那个时候异世界人是每个国家做梦都想得到的。我想他一定是从哪个国家逃出来的。是不想给我们添麻烦才这么做的吧」
逃出来，为什么要逃。国家应该是提供保护才对吧。
「这个吹火棍的柄就是他送的。加工之后就一直被我拿着。用来做素材的佛特生活在森林的深处，据说只有精灵才能去狩猎。所以到现在我也不知道为什么他有这个……」奈德先生看着我手里的袋子。「所以当我听说你是异世界人的时候，就知道我到这里来就是为了把这个交给你。从异世界人那里得到的，交给异世界人。这对我来说有着特别的意义」
被他用拳头推了一下，我没能把它还回去。
「真的可以吗？不是很珍惜的东西吗？」
「就是因为珍惜才会送给你。我在不久的将来也会消失。到时候它会怎么样？只是根吹火棍而已。更准确地说，是不会被拿来吹火的棍子。但交给你来用的话，你就能带着我的怀念和记忆一起前行，它也可以继续作为吹火棍。这不是很棒吗」
能拜托你吗。
面对奈德先生的话，我点下了头。
「很好。那么，之后是魔矿石交易的事了」
奈德打开了厢车的侧门，原本是后座的地方椅子都被拆掉了，堆着木箱和提箱。旁边是叠好的垫子，等到了晚上这里会当成床吧，
一边挂着衣服和杂货，就像是自己房间一样令人安心的空间。奈德先生把眼前小箱子的盖打开了。
「这个是我最推荐的」
里面摆着葡萄酒酒。黑色或深绿色的瓶子上都贴着褪色的纸。
「我家做的葡萄酒」
「我还不能喝酒哦？」
「在这个世界里十五岁就开始喝酒了。葡萄酒是百药之长，就算十岁开始喝也没问题的。而且，就算不喝有很有用」
奈德从一排葡萄酒拿出一瓶，用大拇指比划着标签。
「这是四十三年的货。那年葡萄大歉收，做出来的葡萄酒很少，但是味道格外的好。这个就是那时Le Twant（初榨）的酒」
「啊」
这个是，那个是……奈德给我一一说明，可我本来就不懂葡萄酒，只是觉得好厉害。
奈德先生回过神来，不好意思地挠挠头。
「诶呀抱歉。好久没机会聊葡萄酒，入迷了、总之，我这里的葡萄酒都是自信之作。讲究的人一看就知道价值了」
「那拿太多就不好了。我又不懂品酒」
「那倒是，你可能不懂。但可能会遇到懂行的人，到时候你有什么想和他交易的就用这个，怎样」
哦，我恍然大悟。
「现在是把鱼带进城就能马上换到钱和宝石的世界。就是说，真正有价值的东西也只能用同样价值的东西来交换。而这葡萄酒，对于懂价值的人来说弥足珍贵。你拿着会用得上的」
奈德顽皮地眨眼。
「……那，能给我推荐一下吗」
「那就是这个吧」
我接过奈德先生选的黑瓶葡萄酒。
然后，奈德先生又给我递了一瓶葡萄酒。
「这个是你给我好建议的
感谢。多亏遇见了你，我才没有失去比记忆更重要的东西」
5
锅炉预热完毕时，奈德和朱莉坐上了厢车。我和妮塔在一旁送行。
「真是帮了大忙。多亏有你们在，这段时间也过得很愉快」
「彼此彼此，我们也收到了很多好东西。非常感谢」
「沿着这条路走两天就能到巴尔夏了。有必需品的话就在那里备齐吧」
「好的，我也差不多想睡床了」
「我也是」
我们相视而笑，短暂的片刻就好像在计算道别的时机。在此之前我还有件事想问。
「那个，我有个疑问。为什么这辆车要装饰成大象呢？」
奈德像个孩子一样露出了开朗的表情。
「你也知道大象啊！那就对了，太好了！这也是那个人告诉我的。他说蒸汽之家得有大象。然后就画给我看了呢」*（校注：《蒸汽之家》是1880年的一本冒险小说，书中列车是由钢铁大象牵引的。顺便那本书似乎也叫《奇异之旅》）
那就对上了，很好，很好。奈德心满意足地重复着这句话，虽然感觉有点对不起他，但我完全不知道蒸汽之家得有大象是什么意思。于是我只能在不发问的程度下揣摩。
「那么，差不多该走了。你们也多加小心」
「嗯，你们保重好身体」
奈德先生把手伸出窗户，我把它握住。
副驾驶的朱莉女士也站起身来笑着挥手，妮塔也向她挥手致意。
轰鸣的蒸汽声响起，活塞的声音比茶壶要响亮。厢车慢慢动了起来，爬上我们走过的山路。
背影一会儿就被树林遮掩了。
厢车离去后，四周只剩下树叶的沙沙声，寂静勾勒出寂寥。
我坐进茶壶里，妮塔却一动不动，像是在找厢车的背影。
「—啊」
山间响起了汽笛声。是谁拉响的，想也不用想。
两声短，一声长。
一声短，两会长。
「……这是，什么意思啊？」
我问道，妮塔回头快活地笑着。
「祈祷航海安全——是船的汽笛信号。那个，可以回答他们吗」
我欣然接受，让出驾驶席。
妮塔跑过来，娇小的身体收进驾驶席。
「这个是汽笛，往右一扭就响了」
我指着仪表右边的小旋钮。
「嗯」妮塔点头，脸红的样子有些紧张，小心翼翼地扭动旋钮。
「哇」
响亮的音量让妮塔肩膀一跳，双手握在胸前。她又伸出手，拉响了汽笛。这次稳当多了。
几声汽笛在山间回响，渐渐消失。妮塔松开手，茶壶的汽笛安静下来。
「这次是什么意思？」
「……谢谢，祝你也平安无事，的意思」
要是听得见就好了，妮塔小声说。
「听得到的。放心吧」
妮塔的心意肯定可以传达过去。
一阵风风吹过，树叶摇晃着。碎成千粒的阳光在山间飞舞。
为我们的短暂相遇，汽笛祈祷彼此的旅途平安。这便是对可能不会再次重逢的旅伴的挂怀。目送他们远去，我们也将继续旅途。
什么来着，我思索着。记得在教科书上看过，是印象很深的一句话，反复读过很多遍。我有些记得不太清楚了，但还是想起了一些。啊，对了。
「人生足别离」
妮塔看向了我。
「是我的世界的诗句」
妮塔也反复咀嚼着，她的视线转向山路，寻找着已经消失不见的两人背影。
「真是凄凉的诗句呢」
「但还是要笑着道别对吧？毕竟，他们是要出发去新婚旅行（honeymoon）」
魔力崩坏
我至今还未理解是怎么一回事。据说是是从某一天开始，世界上满溢的魔力把人和物都变成了结晶。也就是世界末日的起始。到底是什么原因导致的呢。肯定相当复杂吧。