到了夜空中游荡的云朵逐渐散去，月光从窗口照进室内的时候。
利瑟尔坐在自己旅店房间的床铺上，翻阅着书本，身旁有个光球散发着柔和的光辉，仿佛囚禁着月光般照亮了他手边的空间。这是他用魔力点起的光源。
窗户保持敞开，外头已经听不见任何人声，只有不知森林还是哪里的野兽叫声从远处传来。凝神细听，说不定连树叶摩擦的沙沙声都能听见。
利瑟尔悠然度过如此宁静的夜晚时光，沉浸在书本的世界当中。不必特别意识到仪态，他的背脊依然凛然挺直，不过此刻略微放松了一些，程度细微得只有他本人才能察觉。
「手。」
这时，忽然有人拉了他的袖子一下。
利瑟尔从书本的世界中浮起意识往那边看去，看见那只从身后伸来的手把衬衫稍微拉出了点绉褶。视线往旁边不远处一看，他发现书页的边角微微向内侧卷起来了。
坏习惯又犯了，利瑟尔露出苦笑，夸奖似地握了握捉着他袖子的指尖。骨节分明的手指心满意足地勾缠上利瑟尔的小指，接着才抽开手。
「谢谢你，伊雷文。」
「嗯——」
随兴躺在利瑟尔身后，占领了大半床面的伊雷文翻了个身面向上方，朝他浅浅一笑。
说到底，利瑟尔之所以没坐在桌前，而是坐在床上读书，原因正是出在伊雷文身上。他晃进利瑟尔房间之后一脸理所当然地占据了床铺，开始在上头滚来滚去，过没多久就拍着床铺要利瑟尔快点过来。
后来两人谈论着去了地下赌场之类的话题，或许是不满利瑟尔有点太过专注于书本的缘故，伊雷文保持着仰躺的姿势，扭动身体在床单上移动过来，闹着玩似地再次抓住了他刚刚才放开的那只手。
「这次啊，队长的行动好像很明显喔？」
「会吗？」
「会啦。」
伊雷文将他抓住的手掌按到脸颊的鳞片上，磨蹭着那只手仰望利瑟尔。
像在推量对方的意图，不漏掉任何一举一动。但即使如此，从利瑟尔沉稳的表情当中他仍然读不出任何讯息。
无论听利瑟尔转述在公会发生的事、还是最近利瑟尔的行动，伊雷文都感觉得出他非常露骨地想与那个身为学者、同时也是王族的人物搭上线。看在一个知晓利瑟尔平时作风的人眼中，他这次做得实在太显而易见了。
而伊雷文并不乐见如此。
「你就这么想见他喔？」
若是平时的利瑟尔，管他是王族还是什么人，只要他想见面，一定有办法让对方主动过来见他，而且会轻而易举地达成这个目的。不难想见利瑟尔听他这么说，一定会苦笑着说是他太过抬举，所以伊雷文并不会说出口，但他心里确信不疑。
伊雷文确实听说过利瑟尔先前是为君王效命的贵族，而他从来没怀疑过。
「当然想见啰。」
淡然的声嗓落了下来，同时伊雷文感受到利瑟尔温柔地按压他脸颊上的鳞片。
指尖一枚一枚缓缓摹画过鳞片的触感相当舒服。本来蛇族兽人是不喜欢让人触碰鳞片的，伊雷文也一样，唯有利瑟尔是他的例外。即使并非如此，看利瑟尔这么喜欢鳞片摸起来的触感，伊雷文也愿意为了他忍耐，所以他也比谁都明白自己有多无可救药。
手指滑过肌肤与鳞片交界处的感觉有点痒，伊雷文不禁震动喉头笑出声来。
「解读古代语言也花了我将近十年，知道有人一样努力从事这方面的研究，我是真的很高兴。」
「哇靠，要花那么久喔？」
「我的情况还算好的，手边还有『乐谱是一封信』这道线索。能够从零开始发现那其实是一种语言的人真的很厉害。」
即使有了现存的乐谱、即使有传说指出那是一封信，换作是伊雷文听了也只会说声「是喔」，并不会觉得它真的是一种语言。利瑟尔在谁也不会存疑的状况下产生了解读这种语言的想法，伊雷文也觉得他已经足够不简单了。
「喔……」
伊雷文喃喃应了一声，目送利瑟尔的手从他颊边离开。
他从仰躺换成俯卧的姿势，依然毫不掩饰不服气的神色抬眼仰望，利瑟尔便拨开了盖着他眼睛的刘海，好像在敦促他继续说下去。
「我还是不喜欢这样。」
伊雷文明显表露出自己的不快。还真难得，利瑟尔紫晶色的眼眸染上笑意。
利瑟尔的指背安慰似地抚过他眼角，伊雷文的心情因此稍微恢复了一些，不过他把这样的自己藏在心底，表面上仍然摆出眉头微蹙的表情。
「这样不是会有人觉得队长不惜利用公会也要跟那家伙见面吗，感觉超讨厌的。」
要是对方产生了这样的误会，又或者对方是视这种态度为理所当然的那种人呢？
光想就有一股烦躁感涌上心头，伊雷文将搁在手臂上的脸埋进床单里。即使透过布料吸收，他咋舌的声音似乎还是传入了利瑟尔耳中，利瑟尔的手覆上他后脑，梳着那头红色的长发。
「我想见他是事实呀。」
「我不是那个意思啦……」
「我知道。」
利瑟尔对于细微的情绪变化相当敏锐，不可能没察觉伊雷文想说什么。在这段有如文字游戏的对话之后，伊雷文缓缓抬起脸。
「事情一定不会演变成你讨厌的那种状况的。」利瑟尔说。
「你怎么知道？」
「因为王族的成员无论做了什么都容易流传开来呀。还有这个。」
利瑟尔立起他摆在大腿上的书本，只差没配上「锵锵」的音效，伊雷文见状心想「又来了」。有种似曾相识的感觉，他边想边撑着手肘支起上半身，凑过去看书上的内容。
「离开『人鱼公主洞窟』之后我稍微找了一下，找到了几本。」
从对话的上下文看来，这应该是那个王族的著作吧。
伊雷文完全无法理解书中的详细内容，但看起来似乎是什么东西的研究著作。明明是个王族还玩这种学者的扮家家酒，还真是好事的家伙，伊雷文兴趣缺缺地打量着那本书这么想。利瑟尔见状，开口为他做了简略的说明：
「『作者对某问题很好奇于是做了假设，结果最后发现假设与事实一致』，这就是这本书大致上的内容。」
「超随兴的啦。」
该说不愧是阿斯塔尼亚的王族吗？
「当然，书中也正式证明了这个理论。不过文体虽然沉静，书写方式却有点好战呢。」
「意思是他可能会找你吵架喔？」
「不是，比较像是好奇心重于辩论的感觉。」
「啊——」
这不过是猜测，所以只能加减做为参考而已——虽然利瑟尔这么说，但可信度相当高。
换言之，那个王族不会是因为自尊受损而跑来找利瑟尔麻烦的那种人，假如他有意与利瑟尔见面，那一定是出于兴趣。至于那是对于古代语言的兴趣，还是对于成功解读了古代语言的人感兴趣，又或者两者皆是，伊雷文就无从得知了。
「难怪对方没有理由拒绝。」
「谒见王族的麻烦手续也不少，既然如此还是轻松的方法比较好吧？」
「所以你才会利用公会喔。」
原来如此，伊雷文恍然大悟似地点点头，终于明白了利瑟尔这次行动如此明显的原因。
即使对方有意会面，谒见深居王宫的王族必得经历一番费事的过程。但这一次，利瑟尔只要说句「那我们见个面好了」，公会就会代他处理好所有手续，接下来他只要优闲地等人通知就好。
「公会真的会行动喔？」
「我想会的。」
利瑟尔伸手翻页，准备继续看书，伊雷文见状却将自己的手插进缝隙之间，指尖拨弄着他的手打发无聊时间，似乎在叫他继续把注意力集中在自己身上。
「为啥？」
「公会和国家本身，在立场上无论如何都会演变成彼此互不干涉的态度对吧？很难建立起明确的合作关系。」
「确实是啦，听说不管在哪个国家这方面都满多麻烦的。」
「接下来就看公会长的沟通手腕啰。」
利瑟尔有趣地露出微笑，伊雷文想起了王都的冒险者公会。
据说在王都的冒险者公会，是由公会长巧妙在各方势力之间斡旋。王都公会长与雷伊也有交情，即使并非隶属于国家，公会仍然与掌权者维持着友好的关系。
至于阿斯塔尼亚，该说是民族性使然吗？在台面下策动阴谋的那种人物并不是全然没有，但也不多见。公会与国家的关系不差，甚至有传闻说公会长与前任国王有私交。
「如果接触没有问题，接下来就是公会与王族建立起半永久合作关系的好机会了。至少在现任国王这一代，除非发生什么大事，否则我想也足以避免双方关系恶化了。」
「嗄，什么意思？」
「只凭公会的力量，从头开始习得古代语言是有困难的，而目前能够迅速学会古代语言的人物是王族一员。从今以后，凡是有冒险者想要
开启那扇门，都必须借助那位王族的力量对吧？」
这么一来，公会只会单方面欠下王族恩情而已吧？伊雷文才刚这么想，又立刻否定了。假如真是这样，公会只要拒绝这次利瑟尔的提议就行了。
但如此一来，通关「人鱼公主洞窟」将成为天方夜谭。另一方面，现在有人成功通关这座迷宫的消息已经传遍全国，无人不知、无人不晓，早已无法回到这座迷宫理所当然无法攻略的那个时候了。慷慨又豪气的阿斯塔尼亚国民，对于这件事会有什么感受？
『来自其他地方的冒险者办得到，阿斯塔尼亚的人民却办不到，太丢脸啦！』
仿佛可以想见他们不自卑也不自嘲，抬头挺胸这么说的模样。
正因如此，他们必须要取得打开最后那扇门的方法。除了接受利瑟尔的提议之外，公会并没有其他办法能获取开门手段，而这点王族也一样。
这不仅是为了守护人民的尊严，同时也是因为他们的王族抱有同样的骄傲，甚至比人民更加强烈，因此才堪为王族。
「也就是说这是对等的合作关系啰。有办法轻松准备这种条件，该说真不愧是队长吗……」
在极力避免双方权力介入的前提下得以成立的合作关系，实在是太理想了。
伊雷文完全恢复了原本的好心情，眼里蕴着笑意拉近利瑟尔握在他手中的手指，凑近唇畔张开嘴。唇间隐约露出锐利的獠牙，他缓缓咬上利瑟尔匀称的指尖。
牙齿以不致疼痛的力道轻轻啃咬，这完全就是撒娇的轻咬。在独处的时候，伊雷文常常像这样毫不客气地向他撒娇。
「真是的，这样我很难看书呢。」
「嗯——」
利瑟尔若无其事地重新以单手拿好书本，伊雷文这次也不以为意。
对于兽人来说，这并不是特别罕见的肢体接触……不过考量到伊雷文连对父母都没这样撒娇过，在他而言可说是相当罕见的行为吧。
「啊，话说回来，精锐盗贼他们也抵达了呢。」
「啥，你见过了喔？哪一个啊？」
「以前也见过的那位，留着长刘海的。」
「啊——你说那个装作正常人的家伙喔。前几天我也看到那个被害妄想很严重的在酒馆大闹，所以是知道他们已经到了啦。」
虽说是酒馆，那可是龙蛇杂处的地下酒馆。
伊雷文原想去看看有没有什么好玩的，结果一进去就看到熟面孔正一边哭天抢地一边把一个陌生人用小刀钉在墙上。全场都是铁锈般的臭味，又吵又烦，伊雷文立刻就出了酒馆，所以不知道事情后来怎么了。
他完全不在乎对方是否注意到了自己，不过既然精锐盗贼主动接触利瑟尔，就代表还有意愿为他们所用吧。尽管觉得那些疯子无可救药，但反正使唤起来很方便，这样也好。伊雷文想着，放开了口中啃咬的指头。
「他告诉我，已经可以找他们办事啰。好像是来打招呼的。」
「明明不懂啥礼仪，居然可以做到这样喔？」
利瑟尔开始沉浸于书本当中，伊雷文在他身边说着，嘲弄地笑了。
在那之后过了几天，三人久违地一同前往公会。
在冒险者当中，利瑟尔他们接受委托的频率算是低的。一方面因为他们不急需用钱，有时候是为了等待委托更替，有时候只是因为当时的心情不太想接委托。
到了昨晚，公会职员终于受不了他们三人这种作风，跑到旅店来拜访，告诉他们一切已经准备就绪。顺带一提，旅店主人听到肌肉壮硕的职员叫他叫利瑟尔出来，吓得魂都飞了，而且不巧当时三人都出去了。职员那句「我在这里等到他们回来」听得旅店主人傻在原地。
「魔力聚积地越来越靠近这边了欸，队长你还好吗？」
「到了晚上总觉得皮肤容易敏感呢。跟风向也有关系，这也没办法。」
「浓度不像魔矿国那么高，还算好吧。」
「那边真的很惊人呢。」
三人的神态看起来一如往常。
实际上他们也一点都不紧张，但这种态度与现状相当矛盾，毕竟他们不可能不知道此刻前往公会的目的。
劫尔打开了公会的大门。三人一踏入室内，整个空间已经笼罩着前所未有的紧张感。原本应该坐在柜台另一侧的职员来到了柜台前方，双手扠腰气势汹汹地站着，魔鸟骑兵团副队长纳赫斯站在他身前，回过头来看向利瑟尔他们。
其他冒险者们完全不清楚内情，但想必也注意到气氛不同于以往，因此叽叽喳喳地猜测待会会发生什么事。看见三人的身影，众人察觉位在骚动中央的人物现身了，纷纷投以好奇的眼光。
「是由副队长先生过来呀？」
沉稳的嗓音，破坏了一触即发的气氛。
听见利瑟尔日常闲聊般的语气，纳赫斯颓丧地垂下肩膀，总觉得头也痛了起来。他使劲揉了揉太阳穴。
「因为我见过你们，其他人说这样正好，就派我过来了……我早就觉得你们迟早会闹出大事啊。」
「这样听起来好像我做了什么坏事一样呢。」
「哎，算了。」
纳赫斯先为了迷宫通关一事向他们道贺，接着边说边递出一册书本。
利瑟尔的视线追随着那本书移动，劫尔和伊雷文侧眼打量着这一幕。这是本足以挑起利瑟尔兴趣的书，也就代表对方是在书本匮乏的阿斯塔尼亚还有能力准备这种东西的人物。
那本书的封面上绘着眼熟的花纹，酷似「人鱼公主洞窟」最底层那道门扉上刻着的纹样。公会职员也交叠双臂，一脸惊愕，似乎没想到还有这种书。
「这是送我的吗？」
「不是。」
利瑟尔接过那本书，翻到背面不晓得确认着什么。纳赫斯显得有点欲言又止。
「……上面交代我，如果你看得懂这本书，就带你进王宫。」
劫尔和伊雷文微微蹙起眉头。
同一时间，两人周遭的气场也隐约凌厉了些。对方想见利瑟尔，居然还要先测试过才放行？面对两人投来的视线，纳赫斯嘴角抽搐，连忙摇摇头表示不是这么回事。
幸好利瑟尔本人看起来不以为意，算是他唯一的救赎了吧。若是利瑟尔因此感到不快，劫尔他们就不会只是表达不悦而已了。
「嗯……」
该怎么办呢？利瑟尔低头看着陈旧的封面沉吟。
这想必是远古年代的书本，皮革制成的封面已经褪色，不过没有破损松脱的情形，上头描绘的金色纹样也没有磨损，能够清楚判读。
利瑟尔以指腹轻轻掀起封面，稍微看了看内页，却立刻又阖上书本。下一瞬间，寂静完全笼罩了整间公会。
「请转告对方，我无法阅读。」
听见利瑟尔伴着微笑道出否定答案，纳赫斯和职员都一时语塞。
这并不是因为他们像周遭冒险者那样无法理解谈话内容，而是因为他们两人都以为利瑟尔肯定看得懂；即使这些纹样在这个国家没有任何人能够解读，但换作是利瑟尔理当看得懂才对，因此他们惊得说不出话来。
「哦？」劫尔说。
「那要接委托吗？」伊雷文问。
劫尔他们一副有点意外的样子，不过既然利瑟尔说看不懂，那就是看不懂吧，他们并不在意。一方面也是因为利瑟尔看起来并不是特别惋惜，想必是错过了这一次机会，他也还有其他办法吧。
「喂，你说无法阅读是什么意思！」
「就是字面上的意思。」
「我也完全看不懂这些图案啦，但这跟那扇门上画的是同一种东西吧?!」
职员焦急地拉高了音量。
这也是当然的。为了建立王族与公会之间的合作关系，公会已经持续张罗了好几天，事到如今冒险者却说「果然还是没办法」实在太教人难堪了。
「怎么了，身体不舒服吗？我想你应该看得懂才对啊……」
纳赫斯反而担心起来。
他接过利瑟尔递来的书本，带着诧异的表情打量利瑟尔，眼中流露出些许担忧色彩。
「是这种像测试一样的说法让你不高兴吗？那并不是殿下……不是这本书的持有者所提出的要求。是因为我们顽固的王宫侍卫长坚持说，要放冒险者进入王宫深处就一定得经过严谨的证明……」
「那是当然的。」
利瑟尔干脆地点头应道，听得纳赫斯愣怔地眨了一下眼睛。
「这次的事情，应该没有惹那位王族不高兴吧？」
「嗯，听说立刻就批准了，虽然出借书本的时候好像迟疑了很久。」
「那太好了。」
毕竟他也没有想见对方想到在对方不情愿的状况下还要坚持见面，利瑟尔这么想着，露出微笑。
既然如此，为什么还说看不懂？职员和纳赫斯见状再次开口。
「你真的没办法读吗！」
「没办法。」
职员高声问道，利瑟尔也断然回答。
「无论如何都没办法？」
「是的。」
纳赫
斯这么问道，利瑟尔也点点头。
看见这段互动，周遭群众面面相觑，好奇这到底是怎么回事。先不论对话当中出现了王宫、王族这些惊人的词语，为什么如此执拗地要利瑟尔读一本书呢？
也有极少数人联想到他们通关了「人鱼公主洞窟」的事，心想这段对话该不会与攻略有关吧，但看在大多数人眼中仍然只是两个大男人强迫利瑟尔读书的奇妙画面。
「虽然你们要我读，但是……」
沐浴在众多视线当中，利瑟尔状似为难地收起下颚。
那双紫水晶般的眼睛直勾勾看着他们，一股不可思议的坐立难安之感使得职员说不出话来，纳赫斯则是慌张地探出身子，想着是不是太强人所难了。
但是……两人正要开口这么说，下一秒听见利瑟尔说出的下半句话，又闭上了刚张开的嘴巴。
「擅自阅读女性的日记，实在有点……」
纳赫斯和职员的视线双双落到那本书上。沉默数秒。
他们就这么面无表情地看了看利瑟尔，紧接着又猛然看向那本书。同一时间，冒险者们震耳欲聋的「变态」鼓噪声在整间公会内炸了开来。
强迫人家念别人的日记，而且还是女性的日记，这是什么疯狂的变态行径啊！不明白内情的冒险者只这么觉得。而且遭到强迫的那个人气质还如此高洁，怎么看都与偷窥别人日记这种卑鄙的行为无缘。
骂他们「变态」的鼓噪有一半是开玩笑，换言之有一半是真心的谴责。
「不、不是啦，喂你们听我说！事情不是那样……给我听话啊你们这些家伙!!」
「回去了。」
「哎唷，我们队长被公会还有骑兵团性骚扰了啦——」
「不是吧，你们也知道不是这个意思啊，喂！你们看当事人！看他那个笑容！喂不要偷笑！为什么你们总是这样……！」
利瑟尔也没有说谎，因此场面才更加难以收拾。
三人望着他们两人拼死辩解，一边悠哉地讨论不晓得什么时候能够出发。
「真是的……为什么你们不管做什么都没办法老老实实开始啊？」
「我们现在很老实地跟在你后面啊。」伊雷文说。
「那是现在。」
公会那阵骚动平静下来之后，纳赫斯重新确认过利瑟尔是否看得懂那本书上的文字，按照计划带领利瑟尔一行人来到王宫。
白色外墙的王宫从远处就能望见，来到近处才发现它占地有多么广阔，穿过城门之后还得走一段时间才能抵达王宫建筑。偶尔有卫兵和文官打扮的人物与他们一行人擦肩而过，总会回头多看他们一眼。
这座王宫与蓝天十分相称，利瑟尔眯起眼心想。考量他在原本世界的地位，这种场所对他来说没什么稀奇，劫尔和伊雷文也毫不紧张，因此才会吸引众人的目光吧。
「我是希望你们多少有点紧张感……」
但早就知道他们的作风了，纳赫斯叹了口气，在不造成妨碍的范围内为他们解说王宫内部的设施。
「那是魔鸟的厩舍，有见习骑兵负责照料。不过当然，基本上我们都会亲自照顾自己的搭档。」
「魔鸟的饲料是在那边准备的。我们会收购卖不出去的鱼或肉，也会外出打猎喔。」
「那里就是魔鸟的训练场。话是这么说，不过魔鸟最有活力的还是在空中飞行的时候，所以训练场几乎都是我们骑兵在用。」
「看得到窗外有魔鸟在飞吧，那是为了训练它们遵从指示行动，刻意在不骑乘的状况下放它们飞行喔。」
他还是老样子。
或许因为谈论的并不是自己的搭档，纳赫斯的态度如常，但说出口的只有魔鸟相关的情报。如果带路的不是纳赫斯，他们会觉得应该是不想泄漏王宫内部的情报才刻意为之，但纳赫斯无疑只是很自然地想聊什么就聊什么而已。
劫尔他们早已经对这个话题失去兴趣，所以在听他导览的也只有利瑟尔一个人。
「接下来我们要见的王族，是什么样的人呢？」
一行人走在充满开放感的走廊上，面朝庭院的一侧竖立着成排的柱子，利瑟尔边走边开口这么问。
透过传闻能够打听到的事情他已经知道了。那位王族在同辈兄弟姐妹一共十二人当中排行第二，兄长便是现任国王。排行顺位在这个国家意义不大，再加上本人的意愿使然，他几乎没有继承权。
即便如此，那肯定也不是冒险者能够涉足王宫深处、轻易谒见的对象。相信公会一定也为了促成双方合作相当努力，但最重要的一定是那位王族本人想见他。只凭这点就核可会面，不愧是阿斯塔尼亚。
「性格为人方面我完全不清楚，殿下一直都待在书库里。」
「恭喜，是你同类。」
「我有好好出门呀。」
真是失礼。听见劫尔那句揶揄，利瑟尔笑着回嘴。
确实在原本的世界，利瑟尔也频繁造访自家宅邸那栋别名「大图书馆」的书库。不过身为公爵家的主人、同时身为宰相，他相当忙碌，因此并不至于成天泡在书库当中，虽然他的确觉得能够整天待在里面一定很幸福。
「至于殿下的长相，我想几乎没有人知道吧。」
「有这种事喔？」
「这是有原因的……哎，你们见到殿下就会懂了。」
穿过灿亮日光照耀的通道，拐过转角，一行人来到了位于稍暗处的走廊。
一道短阶梯忽然映入眼帘。阶梯通往一个半地下的房间，阶梯底端有道木制大门，看得出为了防止书籍损伤，特地不让阳光照进书库内部的用心。
四人走下阶梯，来到门前，这时纳赫斯突然回过头来。
「武器交给我保管吧。」
「靠……」
「你发出那种声音我也不会让步的。干脆请你们整个包包都交……喂，不要在我眼前重新偷藏小刀！」
这次请进王宫的冒险者，可是拥有足以通关「人鱼公主洞窟」的实力。
王宫方面也不认为单凭没收武器就能够剥夺他们的战斗能力，毕竟打从一开始就是判断他们并不会做出对王族出手如此愚蠢的行为，所以王宫才同意放行的。
即使如此，该做的预防措施还是得做。既然有其必要，利瑟尔他们便把武器和腰包都交出去了，虽然三人都没有真的因此陷入手无寸铁的状态。
「那我开门啰，你们千万别做出什么奇怪的举动啊。」
接着，纳赫斯打开了他们眼前那扇门。
率先映入视野的，是数量庞大的书本和书柜。密密麻麻的书柜摆得水泄不通，填满了所有空隙，一旦踏入这个空间一步便令人深受震撼。开启门扇时产生的空气流动，轻轻将古旧纸张的气味吹送到鼻尖。
「……」
「……」
劫尔和伊雷文不禁看向利瑟尔，总觉得他的微笑似乎闪闪发亮。
「好了，我们走吧。」
纳赫斯自然压低了音量，在他的敦促之下，三人跟着将身体沉入这片书海。
通道狭窄得仿佛笔直往前走肩膀就会擦过旁边的书柜，他们一面前进一面避开书架摆不下、因而堆积在地板上的书本。
「……」
「喂，往前走。」
利瑟尔看见感兴趣的书，放缓了步调，被劫尔抓着后脑催着往前走。
「……」
「队长，脚步不要停下来啦。」
利瑟尔看见了到处遍寻不着的那本续篇，忍不住探出手，那只手臂被伊雷文捉住，拉着往前走。
「我本来就隐约注意到了，看来你非常喜欢书啊……」
「也没有到那个程度。」
纳赫斯听了什么也没说，默默将视线转回正前方。
说到底，他们现在即将谒见的可是王族，到底为什么还会分神去留意书本，纳赫斯实在无法理解。这样没问题吗？哪可能没问题？让殿下见他们真的好吗？事到如今他忽然不安地这么想道，多亏如此，他没有听见背后那段「想要的书干脆直接拿走好啦」的对话。
顺带一提，提案者伊雷文被劫尔狠狠揍了一拳。
「属下将人带来了。」
穿越书柜之间的缝隙，他们来到了一片圆形空地。
纳赫斯只说了这句话，便退到利瑟尔一行人后方，但举目四顾并没有看到人影。
「？」
利瑟尔转动视线，不动声色地打量周遭。
四周环绕着无数的书架，书本凌乱散落一地，正中央有个由布料层层相叠而成的奇妙布团，大约是一人蹲坐的大小。
利瑟尔看向劫尔，看见他以冰冷的眼神望着布团点了点头。
利瑟尔看向伊雷文，只见他一脸莫名其妙地指着布团。
果真如此，利瑟尔也跟着点点头。纳赫斯刚才说他们「见到殿下就会懂了」，想必就是这么回事吧。
「得以谒见您实属万分荣幸，殿下。」
利瑟尔笔直望着那布团静静说道，不破坏书库的氛围。
布团动了起来。那些施有鲜艳刺绣的厚布是阿斯
塔尼亚常见的布料，层层叠叠的布幔发出摩擦声被撑了起来。
想必是对方站起身来了。身材真高挑，利瑟尔心想。
身高大约跟劫尔差不多。在对方站起来之后才终于看得到他的脚，双足赤裸，褐色的肌肤上配戴着与阿斯塔尼亚王族身份相称的金饰。
「唔呵、呵。」
语调像念诵剧本般平板，他们一时间还没发现那是笑声。
那块布团仅露出双脚，身后曳着长度拖地的布料朝他们走近。劫尔他们的神色略多了几分警戒，但对方仍然毫不介意地在利瑟尔咫尺之前停下。
「你读懂了，对吧。」
断断续续的说话声低缓而甜美，富有磁性的诱人嗓音搔过耳畔。
布料缝隙之间忽然伸出一只手来。是褐色的手臂，手腕上佩戴的金饰发出细小金属声，越过利瑟尔身旁往后伸去，又立刻收了回来。收回的手上拿着刚才带在纳赫斯身上的那本书。
目送那本书消失在布团之中，利瑟尔悠然眨了一下眼睛，接着开玩笑似地开了口。
「没有。」
「骗人。」
「是真的。」
一来一往的快节奏对话逗得利瑟尔眯起眼笑了。
「因为擅自阅读女性的日记实在不太好意思呀。」
「日记……」对方喃喃说道，布团顿时停止了动作。
布料当中传来啪啦啪啦翻动纸页的声音。看来不管是女性还是什么人的日记，对他来说都不构成什么踌躇的理由。
最后响起纸张之间摩擦的沙沙声，一声感叹的吐息穿过了布料传入利瑟尔耳中。
「太厉害了。哎，告诉我，这个是？」
摊开的书本再次从布料中出现，指甲修整得偏短的修长指尖指着页面一角。
随着他伸出双手的动作，布料露出宽敞的开口，露出里头那人的颈子。脖颈上喉结明显，颈边晃动的金丝引人注目，是金黄色的美丽头发。
插图p081
利瑟尔仔细往他递来的页面一看。对于那位身为日记主人的女性非常抱歉，但如果古代语言的书籍只有这一本，那也没有办法。
「『——·—』，就是『雨』的意思。」
利瑟尔读出对方所指的单词，抬起视线望向那双隐藏在布料之后的眼瞳。
「殿下愿意准许在下指导您吗？」
「唔呵、呵。你的愿望、是什么、呢……」
听见布团当中传出不太像笑的笑声，利瑟尔粲然露出微笑。
劫尔叹了口气，伊雷文受不了似地稍微退到利瑟尔背后，纳赫斯则是松了一口气。各种意义上印象强烈的初次会面，总算是顺利结束了。
书库当中没有桌子，也没有椅子。
这样想必不太方便，纳赫斯说他在下次见面之前会将必需物品准备好，第一天见面只讨论了今后的计划便结束了。虽然披着布料的书库主人偏着头，觉得书桌这种东西根本没有必要。
三人踏上归途，路上劫尔低头瞥了利瑟尔一眼。与去程相比，他的心情明显好得多。
「说到底你的目的还是那个啊。」
「什么？」
「书。」
利瑟尔的空间魔法腰包里，现在已经塞了好几册没见过的书本。
那些书都来自他们才离开不久的那座书库，讨论到最后，利瑟尔精明地取得了书籍的借出许可。既然可以获得古代语言的指导，那位王族也二话不说答应了他的要求。
在「人鱼公主洞窟」，利瑟尔主要感兴趣的对象也是书库而不是王族。说不定他打从一开始就有意把局势引导到现在这个情况了，劫尔忍不住这么猜测。
「我是真心想跟他见面呀。」
「以书为目的？」
「真失礼，我才不会做出这么不诚实的事情。」
眼见劫尔眯细双眼调侃他，利瑟尔摆出认真的表情说：
「那是两回事。」
就是这种地方啊，劫尔在内心吐槽。
利瑟尔是真的想见对方，也是真的想使用书库。刻意把公会卷进这件事情当中，借此取得自身不易遭受波及的立场，同时达成上述两个目的……利瑟尔的手腕有多精明，事到如今也无须赘言。
「是说王族里面怪人很多吗？啊，他是学者喔，那好像该说合理吗……」
「不晓得呢。在那一边，王族当中古怪的人确实也满多的。」
「这边跟那边真的不一样喔？」
「不同国家之间有所差异是理所当然的事情，大概就是这种程度的不同吧。」
「是喔。」
正因如此，利瑟尔并不是对于王族，而是对于身为学者的那个人感兴趣。
说到底，利瑟尔已经光明正大地宣告自己现在正在度假，根本没有任何理由刻意去与国家高层的掌权者扯上关系。至今为止他跟权力中心的关系早就太过密切，甚至还是位于国家中枢的当权者呢。
伊雷文想着，心领神会地点点头。劫尔侧眼看着他的反应，忽然蹙起眉头说：
「那家伙年纪居然比我们还大……」
「不晓得殿下几岁呢。」
「之前是说国王多大啊？」
布团的谜团重重。
「不过，他说我们有空的时候可以随时过去呢。」
「这样反而很难拿捏喔。」
「花费太多时间也不太妥当，或许还是快点结束比较好。」
「说是这么说，你还是会拖到读完那些书再结束吧。」劫尔说。
「这我倒不否认。」
看来他们暂时要频繁造访王宫了。
首先已经决定了明天也要再过去一趟，需要什么东西呢？利瑟尔一面把头发拨到耳后一面想。劫尔低头看着他，呼地叹了一小口气。
接下来这段时间，利瑟尔一边进行冒险者活动，一边还得同时教授古代语言，而且书肯定也会读得更多。他能够轻易想象利瑟尔只花一个晚上就把借来的书读完，隔天又跑去借新书的模样。
虽然利瑟尔也不是不懂得管理自己身体状况的男人，不会因此弄坏身体，不过……
「你别每天跑去啊。」
「咦……」
利瑟尔好像完全没料到他会这么说似地抬眼望来，劫尔无奈地别开视线，手背啪地拍了利瑟尔朝向他的额头一下。
「今天也不准熬夜。」
「我会好好考虑的。」
你倒是给个肯定的答案啊，劫尔叹了口气，伊雷文见状哈哈笑出声来。