钢铁色的海啸席卷了他眼前的烂泥路和上面的混凝土高速路。
竞赛区域Contest Area深处，旧高速路的立交上。地面有斥候型Ameise在警戒，作为〈军团〉主力的近战猎兵型Gralwolf和战车型Löwe沿着基于紧急情况下可当作军事运输路而建造的坚固高速路前进。
轻量的近战猎兵型Gralwolf就算了，而战斗全重达五十吨的战车型Löwe走烂泥路会比较难走。制空权牢牢掌握在覆盖战场的阻电扰乱型Eintagsfliege和〈军团〉控制区里的防空炮兵型Stachelschwein手中，哪怕在街上大摇大摆，〈军团〉也不会被空袭。
所以。
它们就会在这种地方吃上一顿埋伏。
「第四小队出击。」
随着辛的一声号令，小队四辆〈破坏神〉的五十七毫米火炮发出咆哮。
高架高速路的正下方，支撑路的桥墩和高速路间的缝隙处。他们沿着钢丝锚往上攀爬，身为小型多足战车的〈破坏神〉也要把身子压缩到极限，才能藏在这个空间里。遭到集中炮击之后，眼前的桥墩轰然坍塌，在前后道路上的〈军团〉被纷纷卷落于地。——即便是军事运输级别的强化混凝土，也无法抵御战车炮的集中炮击。
精准击落了呈队列行进中的〈军团〉的中间部队。被高速路厚重的混凝土遮挡，光学传感器无法望见。〈破坏神〉那垃圾的声响传感器也很难越过障碍物掌握敌机分布，但不用想也知道，敌军现在被分成了三部分。
惊慌失措地抬头的斥候型Ameise们，被掉落的瓦砾和战车型Löwe的庞大身体压扁了。〈军团〉是以阻电扰乱型Eintagsfliege骗过人类的雷达网、一路急袭为惯用战术。也正因如此，它们对自己的进攻被发觉、遭遇埋伏的可能性评估得非常低。
从十几米高掉下来的战车型Löwe的中央处理系统似乎陷入了混乱，就这么僵在原地。在辛下令第二轮射击的同时，从高往低发射的五十七毫米炮弹，无情地击穿了战车装甲中比较薄弱的炮塔顶部。——难对付的战车型Löwe就这样击落后吃掉了，剩下的就是。
「第四小队继续攻击。战队长Nosferatu，请你清除上面剩余的〈军团〉。」
『……收到。』
『别擅自下令，第四小队长Delta Leader。』
用感官同步Para-RAID通信不会被〈军团〉监听，但在战斗中有义务用识别名Callsign或个人代号进行通信。包括一律使用『管制官一号』的识别名来称呼管制官，彼此的姓名不会在要塞城墙内外传播。
辛任小队长的第四小队四辆战机控制钢丝锚的速度下到地面。第一、第二、第三、第五小队混入崩塌产生的粉尘中，分别跃上断节的高架路，朝剩余的〈军团〉部队发起袭击。
『——这亡灵附身的怪物。』
在喧嚣期间，不知是谁吐露出的这一声，让进行感官同步Para-RAID联系的战队全部人都听见了。
辛没有理会，而是让自己的座机接近旁边的近战猎兵型Gralwolf。钢铁色的威容好不容易才从坠落的冲击中缓过来，正要转身；他让座机脚部滑入烂泥中，以侧滑的方式绕到它侧方，然后用战斗武装重机枪HMG扫射。轻量的近战猎兵型Gralwolf攻击强力，但装甲防御没战车型Löwe那么好。不过即便是这样，它和〈破坏神〉不同，重机枪HMG打不穿正面装甲。
他目光落在颓废的近战猎兵型Gralwolf的一旁，没有停下猛突的脚步，朝下一辆近战猎兵型Gralwolf发出咆哮。掉落伤害产生的中央处理系统混乱和他们急袭造成的协同混乱，如果不紧抓敌人的混乱，无论性能还是数量都处于劣势的〈破坏神〉，是无法战胜〈军团〕的。而制造出这种混乱并维持下去，是作为前锋的辛的任务。
辛就像要把幸存的近战猎兵型Gralwolf集团从切开一般前进着。不用看雷达屏幕也知道，他后面的其他小队成员散开逐个击破被切散队形〈军团〉。
右边机枪打完弹药后沉默，接着左边也亮出了相同的警告。辛咂了咂嘴后，换成五十七毫米主炮，因为后坐力大难以在近战中使用。孤军武装弹药打完了就很让人头疼，机体重量轻的〈破坏神〉机枪和主炮的弹药量都被限制住了。
当然，预见战斗中弹药会打光，战队中也会伴随着无人补给机，但搭载的AI性能不咋样，无法介入这样的混乱战斗。
如果装有近战白刃兵器的话。
混战的间隙里，他深有体会地思考着这点。由于射程与训练时间上的较大劣势，因此被热武器驱逐的、上一个时代的武器。在被射程可达数千米的战车炮支配的现代战场上，已经除了自杀行为之外无处可用的武装。
尽管如此，白刃兵器还是有一个热武器没有的优点。白刃兵器不用子弹。直到折断、碎裂为止，都能够将敌机的装甲斩裂。
只要装了那个，会好打一些吧。
另一边，在他头顶的高架路上，似乎清除〈军团〉花了不少功夫。
可能是收到救援请求，处于稍远处的〈军团〉左翼警戒部队开始转进，混入了建筑物中，雷达无法探知其动作。不过这点他们也料想到了，在〈军团〉转进的路上，潜伏着剩下的第六小队——。
他注意到。
本应为迎击而埋伏的第六小队，并没在部署中。
如果有留意的话，在上方的小队通信中，的确混杂着第六小队队员们的声音。
「诺斯费拉图。另一支〈军团〉部队转进了。──我们还可以攻其侧面，将第六小队部署在原来的位置……」
『我说过别擅自下令，第四小队长。这支战队的队长是我。我的判断是优先消灭敌主力部队。况且、──你这亡灵附身的家伙说的话，能信吗？』
听着他发泄出来的话，辛皱了眉头。这个比辛大两岁的战队长不知道是不是年龄的原因，很是讨厌比他小的辛的建议。……不，恐怕他被讨厌的原因不止年龄的差距……。
为了证明自己的话，战队长焦躁地继续说下去。语气像是发泄、唾弃一般。
『还有你别跟我同步了。吵得我耳朵疼，你这怪w──』
在那一瞬间，战队长的声音突然中断了，感官同步Para-RAID断联。
一会之后，一百二十毫米战车炮发出的击中金属板产生的钝重巨响，传了过来。——初速每秒一千六百五十米、远超音速的战车炮弹的炮击声，比中弹慢一会才传了过来。
这就是宣告作战溃乱的序曲。
辛与战车型Löwe单挑不是做不到，但在完全没有同伴掩护的情况下，真正意义地一对一，他还是比较吃力的。
他以被击中而抛锚的同伴的〈破坏神〉为诱饵，设法将它引到这里，在背后中弹而报废的战车型Löwe残骸面前，辛叹了口气。
敌我双方一机不存。亡国遗留的无人战斗机械，与被定义为无人机的人类之下的劣等种驾驶的兵器互相残杀，在废墟都市死斗到底。
又是除他以外的队员全部阵亡。
他不记得只有自己一人的战斗持续了多久。他的理性让他意识到停下步伐只意味着死亡，他不会把精力放在这种无谓的伤感上。
总是在战斗结束之后，他才感到空虚。
看着重机枪HMG和战车炮的弹药打光，能量不足的自己的〈破坏神〉，他微微摇头。
忠告没人听。——没人会信他的话。
他也习惯了被骂成招致同伴的死亡和敌机、亡灵附身的死神。
从军至今，他所属的全部战队，除他以外的人都阵亡了。他不得不习惯同伴的死亡和只有自己被抛下。
他也习惯了被人说这是你的错，习惯了被人恐惧、痛斥。
本来今天也应该如此，但他不知怎么的感到特别疲惫。一种说不出的空虚感从脚底往上升，缠绕他的全身。虽然没有实际存在，但却意外地觉得沉重，以至于让他留在原地。
就算他活了下来，归根结底，在最后等待他的也只是死在同一个战场上。
即便结局已定，他‘现在还不能’死。他拖着沉重的脚步，准备回到待机状态的〈破坏神〉——……。
「……唔、」
他注意到在稍远的瓦砾那边，有辆状态不佳的〈拾荒者〉。
〈拾荒者〉搭载着各种弹匣和动力单元伴随着战队，是为战斗中的〈破坏神〉提供补给的无人支援机。
辛不知它的制式名称。如果资源不足就会从抛锚的〈破坏神〉抽出来用作补充，战斗结束后各处寻找可回收利用的机体碎片和炮弹破片，是种所有八十六都会称之为拾荒者Scavenger的笨拙运输机器。
多辆拾荒者伴随着他们，但在战斗之间也被敌机全部击毁了
。找到这辆对辛来说很幸运，它背部的运输集装箱还完好无损。现在子弹打完，动力单元剩余的能量也勉强只够返回基地，以他现在的〈破坏神〉从竞赛区域Contest Area深处返回，无论如何都得提心吊胆。虽然现在周围没有〈军团〉，但它们来得很快。如果遭到追击，发生交战了，那就成他的结局了。
他已经做好了物资和往常一样不足，只能从同伴抛锚的〈破坏神〉中取得补给的心理准备。但相比之下，找到支援机还是让他安心了一些。
辛将自己的〈破坏神〉停在一旁，从瓦砾小山堆走下，接近〈拾荒者〉。
那辆是战争爆发之后投入使用的，现在已经很少见的早期型号〈拾荒者〉。被战尘熏黑的棱角分明的机身，有着四条偏圆的腿部。是辆有着两支起重臂和透镜模样的光学传感器的笨拙无人机。就像一只蹲伏在瓦砾之间的垂死的猎狗一般，沉默地倾斜着身子
看起来好像腿部附近中弹了。它背后背着的集装箱和起重臂、内置喷灯、切割机等似乎都无损，这些工具都必须要〈拾荒者〉本体才能使用。
集装箱锁是简单固定住的，很容易就能打开。
看着被熏黑的本体，他内心叹了口气。
〈破坏神〉的座舱罩也一样，八十六区里的共和国『无人机』开关部位都没有设置密码之类的电子锁功能，只要拉开开关杆就能打开。
虽然也可以像辛那样从抛锚的〈拾荒者〉中把物资运出来，但〈军团〉有着拥有类似手臂的机械手的自行地雷和回收运输型Tausendfüßler。他多次看到同伴在战斗中陷入无法动弹之下遇到它们，然后被打开座舱罩拖走的情况。
对共和国而言，八十六就是用完就丢的处理单元Processor，根本没考虑过增加保护措施吧。共和国无论是人工智能的开发，还是多足战车的开发都暴露出技术不足问题，但不至于连把电子锁都造不出来。
身体沉重而僵硬，大概是战斗疲劳吧。辛一边将比以往任何时候来得更猛烈、更清晰的自嘲想法推向意识的边缘，一边将手伸向集装箱的开关杆。他脚边小石子大小的瓦砾被军靴碰到，啪嗒啪嗒滚落。
锁很容易就开了。
问题在打开之后。
他得运〈拾荒者〉搭载的物资。
不管怎么说，虽然是贫弱至极的废物机，但也是多足战机——机甲兵器。其所需要的东西都是大而沉重的。例如在战车炮中火力贫弱的五十七毫米炮弹，装满炮弹的弹仓重量超过一百公斤。
对还没开始长高、还是小个头辛来说，这实在是太重了。比他自己的体重重了一倍以上。
即便他将炮弹从弹仓分批取出运走，问题就能解决了么。
……即使他回去了，也迟早会毫无意义地阵亡。
他叹了口气，总算赶走了再次浮现脑海、极为清晰且奇怪的膈应想法。
不知从何时起，无可奈何的徒劳感和空虚感一直盘踞在他脑海的一角。他是在不久前所属的战队全军覆没的时候注意到了，恐怕在他没注意到之前就已经扎根了。
战斗也好，独自生存也好，最终都是两手空空。
战斗的意义，生存的意义，他真的想不出来——。
这时，〈拾荒者〉圆圆的光学传感器似乎眨眼般闪了一下。
静止在半空的起重臂突然动了起来，前端的机械手像是确认动作一样张了又合，喀嚓一响，发出沉重的金属声。
「哇、」
将辛吓得后退。——适应了战场的身体，即便被吓了一跳也只是发出零星细语。
辛就像看见死人复活一般紧盯着——毕竟在他看来，这是辆已经完全死亡的机体——两条起重臂从集装箱中取出弹仓后，他才勉强张开了嘴。忠于预设的任务……换句话来说，就是辆不懂变通的无人机，即便自身严重受损，似乎仍然想要执行补给任务。这点暂且不论。
「……你，还活着吗。」
〈拾荒者〉的光学传感器突然转向了他。
辛无意识地伸出了手，触摸了被熏黑的机体基于非武装设定的非装甲、薄弱的金属表面。
他向根本不可能有体温的垃圾回收机问出这样的问题，大概，是因为他心有些软了吧。
〈拾荒者〉没有人格。像是自律战斗等难度很大级别的人工智能，共和国是造不出来的。所以才会取而代之，搞出以零件的形式扔进战场的八十六。因此无论他说什么，问什么，对〈拾荒者〉而言，除了单纯的声音提示之外什么也不是。
即便如此。即便他也知道这一点。
「战队和同伴们都已经不在了。现状成了这样，你要跟我一块回去吗……？」
他已经经历过多次独自回去，或者说正因如此，他才讨厌一个人回去。他软弱下来的内心某处，像找到了依靠一样。
「──是啊。不过也没有办法，我们八十六就是这样。」
从唯一回来的辛那收到战队全军覆没的报告，维修班长慧砂十香叹息一声。青玉种Safir混血的她，有着金发与天蓝色的眼睛，还有与弥漫机油味的机库和维修员的连衣裤完全不相称纤细美貌。
甩着快垂到背的头发，她转过身看向堆放在机库角落的集装箱。
画有现在看来不过是污渍一块、她祖国共和国的五色旗的集装箱。即使是现在，也毫不羞耻地打着自由、平等、博爱、正义、清高的共和国国家格言。
那些愚人打心底认为八十六不是人类，所以对其歧视与迫害都不是有违人道的非义之举。
「虽然没能赶上这次作战，但那种武装的要求还是批准了。据说初期生产剩了很多，包含备用在内够用个一轮了，你留到下一支战队用吧。」
那种武装就是高周波刀。
直到她眼前这个矮小寡言的少年从说明书中找到之前，十香也忘了还有这玩意。这是种可与十二点七毫米重机枪HMG换装的选择性搏斗武装。
据说有着能将至今所知的〈军团〉中以装甲最牢固为傲的、战斗全重达一百吨的重战车型Dinosauria的装甲如水一般切开的威力，不过终究属于刀剑Blade。是非常落后的近战白刃兵器。在被有效射程可达数千米的重机枪和战车炮支配的现代战场上，不论如何都肯定派不上用场。
不论武装有多么强大的威力，如果命中不了就无法对敌机造成破坏。如果不近身拼白刃——如果不能穿越层层〈军团〉带来的猛烈炮击，无法施展刀刃的话，不过是单纯添重。
因此据十香所知，实际上没有一个处理单元会用。接到要求的管制官也表现得超过了嘲笑，到了有些阴森的程度。似乎还认真地问他脑子是不是终于坏掉了。
十香也多次劝阻过他，但拗不过也没办法。在战场上战斗——将命悬在这种武装上的是作为处理单元的辛本人。身为维修员的十香不能凭一己之见就改变要求。
不过，要是他的这种固执不是因自暴自弃的感情而生的，那就没事了。
他被分配到这后，她一次也没有和他对视过，看着低垂的红色眼睛，她继续说。
「不过也请你别勉强自己。你好不容易才活了下来，能活多久就活多久吧。不论是下一支战队，还是以后也是。」
「…………」
辛无言以对。
比十香小了十岁，才十来岁的他凄惨得黯淡的眼神依然保持低垂，没有回看勉强露出微笑的她。
然后离开装有高周波刀的集装箱，面向机库的另一角。
「……那个能修好吗？」
他以沙哑的声音问道，辛视线的前方有辆损毁严重的旧型〈拾荒者〉。
辛用自己的〈破坏神〉牵引着脚部损坏、完全走不了的〈拾荒者〉回来，着实让她吃惊。虽说战斗结束了，但毕竟是从〈军团〉不知在何处徘徊的竞赛区域Contest Area深处回来。即便处境不安全，他还是拖着那辆不过是累赘、完全没必要保护的〈拾荒者〉回来。
他到底想了什么才会做这种完全不正常的事情呢？觉得大概能猜到的十香和维修员们也没说什么。
「那个啊……」
十香说着，耸了耸肩。
平时的话，修理〈拾荒者〉是次要的，但今天几乎没有要修理的〈破坏神〉。
「好像只是脚附近坏了，核心单元没受损，很快就能修好了。大概今天或者明天吧。多亏你把它带了回来。……做的不错。」
「…………」
对于十香自己都觉得勉强的慰劳话，辛还是没有回应。
取而代之的，是在失去了大半〈破坏神〉而显得空阔的机库的角落里，无所事事地蹲在某处的〈拾荒者〉，不知为何发出“哔”的一声电子音。
前线基地的能源供应由遥远的共和国要塞城墙内远程操作运行，夜间实行灯火管制。
既是为了不让基地成为〈军团〉夜袭的目标，也是不让圈养在战场的人形猪浪费给人类使用的宝贵能源。对共和国市民而言，八十六不
过是战线防御的消耗品。判断为战斗不必要的所有东西——即便本来就必要的休养、娱乐、嗜好品等维持士气的东西——不会给予八十六区。
熄灯前一刻，代替阵亡的战队长巡视完基地各房间的十香，维护完辛的〈破坏神〉和修理完〈拾荒者〉后，在没有生机的机库驻足。
通常来说，〈拾荒者〉夜间会回到基地附属的自动工厂的待机区。虽然按理说是这样，但在拉下卷帘门的机库的一角，〈拾荒者〉的大块头还蹲伏在那里。
那辆机体是特殊情况，去哪是它们的自由，十香并不介意。毕竟〈拾荒者〉是共和国制造并投放的兵器，她不知道内部运行着什么样的程序，会如何判断。反正就算能指示一定程度的作业顺序和范围，也不会给八十六下达命令的权限。
她之所以会驻足，是因为她看到了一旁靠着被熏黑的大块头睡着的辛。
明明维修员们跟他说过要早点休息的。
仔细一看，他拿了一条大概是他队舍房间床上的薄被子盖在身上，看上去像回了房间后又过来这里。但他为什么要来完全不适合休息的机库呢。
她想伸手叫醒他，但回过神后她咬紧了嘴唇。
队舍的房间。
因为他不想一个人待在昨天还住着的人都已经不在、周围的房间也都空空如也的队舍。
不想回到呈现自己以外的人都没能回来这个事实的地方。
所以，他才会来到晚上肯定没有人、理所当然没人在的机库。
或许。
她突然觉得，处在不是原本该待的待机区的黑暗中，将系统调整到休眠模式、静静蹲伏的〈拾荒者〉，和依偎在没有体温的大块头上睡觉的、孤身一人的少年兵，就像是一个寂寞的小孩子捡回跟在身后的流浪小狗一样。
虽然共和国将八十六当作用完就丢的武器配件来对待，但也不会对只剩一辆〈破坏神〉的战队下达迎击命令。
因此，在战队重编或调离前的时间里，作为唯一的〈破坏神〉的处理单元Processor，辛没什么事可做。
最初的几天，秉着技多不压身，他向没事干的维修员请教了简单修理和维护〈破坏神〉的方法。不过在比处理单元更早到的新〈破坏神〉到了之后，维修员们就开始做最后的调整。对处理单元而言，这可是托付生命的伙伴，知道这点的维修员们不会因为处理单元还没分配到就偷懒。
十香跟他说就把这当成是休假，好好放松自己，什么都不做属实让人郁闷。为了排遣心情，辛散步去了稍远点的旧共和国军基地。
正规军在〈军团〉战争初期就全军溃败，躲入八十五区避难，随之废弃的基地如今被肆意生长的草木支配。遗忘了从人类那里得食，也遗忘了害怕人类的鸡，视若无睹地从他身旁走来走去。他穿过似乎被以前这个战区的处理单元砸坏的门，走进了基地的混凝土建筑物。
他就像赶着吱吱叫着逃跑的老鼠一样，走在来过几次有印象的宽敞走廊上。
他来这的目的是取得被遗弃的长期保存食品和小型枪械的弹药。……实际上，八十六被禁止拥有的手枪和突击步枪也是来自这些废弃的军事基地。那些基本不尽职的共和国军人，甚至连这种明目张胆的违规行为都不检查，所以并不知情。
战争持续的几年里，充足的储备也被拿得差不多了，他在仓库的一角找到了想要的手枪子弹箱，并把箱子拉出来。
在这时，他背后的仓库入口处传来一阵巨大并伴随着沉重——重量不低于十吨的金属质感脚步声。
「呲……！？」
他屏住呼吸回头看去。
他从来都没有遇过这种情况——在不知不觉中被〈军团〉靠近，并暴露出自己的后背！
他下意识滑下用皮带挂在肩膀的突击步枪，握住枪把。装填初始子弹后，转身对向后面的敌机。
在转身途中他意识到了。
那不是〈军团〉的脚步声。
〈军团〉有着高性能的传动和减震，即便是战斗全重超过一百吨的重战车型Dinosauria，也只会发出摩擦骨头般的轻微声响。
这意味着，他身后的——……。
果然，他回头一看，站在那里的。
「哔」
是老旧熏黑的旧型〈拾荒者〉。
「…………」
一阵很尴尬又愚蠢的沉默，弥漫在只有一人一机的遗弃仓库。
盯着圆圆的光学传感器，辛不知该作何反应，一直站在原地。
怎么说呢，他随即放松了警惕。
然后重重叹了一口气。
「是你啊。」
是他之前在战场看到并带回来的〈拾荒者〉。
它一边发出咔哒咔哒的脚步声，一边走过来，虽然知道它不会回答，但他还是问了。
「今天不用出击，没下达随从任务吧。你来这里做什么。」
「哔」
虽然〈拾荒者〉没有声音输出功能，但这声电子音似乎是它（？）的回答。好像是抛下回收任务，跟着他过来了。
虽然它是无机物，但却有一种莫名的可爱感，它的光学传感器四处张望着仓库，最后停在了辛端起突击步枪时扔下的手枪子弹箱上。
就连一百多公斤的五十七毫米炮弹仓都能轻松抓起，它的起重臂一伸过去就拿起了手枪子弹箱。在战场上寻找可再利用的抛锚战车和炮弹破片，并带回基地的自动工厂是它们的任务。想伸手阻止的辛在中途意识到了，回头看向那庞大的身躯。
看起来。
它好像是在帮他拿。
「哔！」
它不知为何干劲十足地把弹药箱放入了集装箱里，一连串的动作看上去很滑稽。
「……扑、」
他回过神时，已经笑了出来。
看着突然回看他的光学传感器，辛轻轻颤着双肩笑了起来。
他一边任凭自己被涌上心头的笑意支配，一边想着。
他很久没有笑过了吧。
久到已经不记得了，怎么回忆也想不出。能让他笑出来的事情、……很久前就没有了。
他放声大笑起来，感觉到眼睛里有一股热感——但他却装作没注意到那种不曾流淌出的别样情感。
它就像忠诚的猎犬一样，默默回望着他——它没有声音输出功能，但也理所当然——辛就像对着狗或者马一样，拍打着〈拾荒者〉表面粗糙的涂装。
「如果你要帮我的话，我还有很多东西要拿，再陪我一会吧。」
「哔！」
虽然它没有感情这种东西，但〈拾荒者〉似乎开心地点点头。——以看似点头的动作上下移动着身体。
看着它这幅样子，辛不知不觉间又扬起了嘴角。
手枪和突击步枪的弹药和零件，再加上生活用品和储备粮食。
将小个头的辛一个人无论如何也带不回的众多东西装进这辆奇特的〈拾荒者〉的集装箱里，他驾驶着〈破坏神〉缓缓前进，配合步伐慢一些的它。
带着比出去时稍微放松的心情，他回到了基地，而十香在机库前等着他。
她的美貌浮现出阴沉的表情，让辛有不好的预感并紧闭了双唇。跟在他身后的〈拾荒者〉似乎微微颤抖着。
打开座舱罩后，他从车上下来，十香开了口。她苍白的脸上不止有阴沉，似乎还透露着愤慨与担心。
「辛」
她的脸只有嘴唇在动，将话语吐出。
蓝色的双眼阴沉而冰冷。
「你的战区调动令来了。」
八十六区的强制收容所和各战区被反步兵、反坦克地雷原和自动迫击炮封锁，去八十五区自不用说，原则上都不允许去自己收容所以外的收容所，也无法去被分配的战区以外的战区。
唯一的移动手段是从八十五区内跨越上百公里飞来的军用运输机。从竞赛区域Contest Area到〈军团〉控制区的制空权都被阻电扰乱型Eintagsfliege和防空炮兵型Stachelschwein夺取了，所以笨拙的金属巨鸟只能在共和国控制区的狭小空域内飞行。
四发喷气式引擎现在停止运作，在负责运输的共和国军军官的催促下，辛乘上了后方货舱Cargo门打开的运输机。
他没什么可带上的私人物品。自卫用的突击步枪和自尽用的手枪、从最初的战队开始不断增加的同伴的铝墓碑，为了不被人拿走，现在藏在〈破坏神〉的驾驶舱里，不在身边。
处理单元名义上是〈破坏神〉的零件，所以在调离战区的时候一般将处理单元和其座机一起运输。本应容纳数辆〈破坏神〉，现在却宽敞得没有意义的军用运输机货舱里。
在登上舱门时，他没有看向前来送行的十香等维修员，只是低着头。
不论是像她们那样待他亲切，还是视他为瘟神，不管是哪一种人都会因为调离战区而和他离别，对他而言也都是大概再也无法见到的人。
离别之后，彼此也习惯了不知对方生死的关系。
独自一人在宽
敞的货舱里，将要被载往其他的战场。
即便被疏远、亲近也都好。
反正结局不会有变。
总是剩下他一人。
呲，他紧紧闭着双唇。这几天快要恢复成以往的记忆，就这样被扼杀了。
〈拾荒者〉是附属前线基地的自动机械。和作为基地一部分的维修员一样，不会离开被分配的基地。
不能跟他一起走。
军官在一旁固定着只剩一辆的〈破坏神〉，彼此看也没看就离开了。虽然武装和装甲都很贫弱，但作为多足战车，〈破坏神〉的重量超过了十吨。如果把固定的任务交给不懂的处理单元，要是固定做得太松或者故意放松了，那么在起飞时运输机就会重心失控，很容易坠机。所以运输中的〈破坏神〉固定任务是不会交给八十六的。
当然，如果是故意而为，处理单元也会一块坠机，反正八十六也只会死在战场。也有些人觉得只要能拉几个共和国人垫背就值了。平时工作不认真的共和国军人，只有在自己可能会陷入危险时才会勤快。
抬起头的军官突然皱起眉头，朝他背后开着的舱门的方向颐指气使。
「──喂。你该不会想把这家伙带上？」
「…………？」
辛回头一看，一辆〈拾荒者〉以它庞大的身躯挡住了照射进来的阳光，伫立在那里。
被熏黑的旧型机体只有被更换的脚部是全新的。光学传感器圆圆的镜头像眨眼般闪烁着，——是那辆他带回来的〈拾荒者〉。
「哔」
「……为什么。」
就如之前说的，〈拾荒者〉附属于前线基地，也就是基地的一部分。不会离开所属的基地。
不可能跟着被分配的战队和处理单元的。
不顾困惑地看着它的辛，〈拾荒者〉自行登上了舱门。然后干脆地盘起四条腿，在货舱的角落坐了下来。
想阻止但被无视的军官，焦躁地将脸转向辛。
「你下了什么命令。……区区八十六，别真以为自己算什么。快叫它下去。」
即便军官这么说。
辛……八十六原本就没有命令〈拾荒者〉的权限。他的视线在很困扰的军官和〈拾荒者〉之间来回。
一直偷看的十香插了嘴。
「怎么，那辆〈拾荒者〉不是你们共和国引以为傲的先进技术的产物吗？」
然后她一副瞧不起似的扬起嘴角。
面对怒火中烧的军官的回视，十香扬起她的尖下巴，笑了起来。蓝色的眼睛优雅地眯起，嘴唇没抹口红却仍然红艳。
笑容带着嫣然与傲然。
「对我们这种长着人样的劣等种、人形猪来说，很遗憾是不能下令的。身为优等人种的你们共和国市民倾尽技术打造的无人机，不可能会让低贱的八十六下令改变行动的。……而且，对于高尚又高等的共和国军人而言，这难道不是举手之劳吗？」
请自己做一遍看看？
「妈d……」
是耻辱，还是愤怒呢。军官面红耳赤地陷入沉默。
他大概做不到吧。虽然不知道他有没有被赋予这样的权限，或者有没有对明显有非常规行为的〈拾荒者〉进行处理的知识与技术。
不过，他就是做不到。他的自尊心不允许他在人形猪八十六面前暴露自己的无能为力。
「……行啊，想怎样随你。」
军官没有看向瞬间抬头看着他的辛。
他满心不快地走向〈拾荒者〉，开始了固定工作。〈拾荒者〉像只心情愉悦的狗摇着尾巴一样，以和摇尾巴相同的速度闪着光学传感器；而在它身后，十香这次露出温柔的微笑，挥了挥手。
军官将〈破坏神〉和作为处理单元Processor的八十六少年，以及自己乘上来的〈拾荒者〉留在货舱，自己进入运输机的驾驶舱。军用运输机的货舱里虽然可以坐人，但没有一位共和国军人愿与八十六同席。
「──货物的重量有变，请重新计算。」
「收到。」
他连副机长的点头都没看，就不耐烦地吐苦水。回想起在货舱里不愉快的一起纠纷。
「真是猪有猪样，以低等生物的身份让我多忙活。」
以这架运输机的性能来看，就算搭载比十吨更多一倍的重量也不成问题，但也不是完全不费功夫。
「所以我才讨厌那群八十六。一脸正常不过地让我们做多余的事。不懂人类的辛苦，笨得要死啊。蠢得像头猪，所以才是家畜。」
机长瞥了一眼焦躁抱怨的军官。
「就算你不老是挂嘴上，大家也都知道那些是人形猪吧。……听得我都有些烦啊。」
「我知道。」
和说的话相反，军官不快地回复道。他知道。虽然他知道，但不吐不快。
军方高层、他的同事、不负责的指挥管制官Handler们、什么都不想知道的市民们都知道。他的祖国就如他们一直说的那样，定义八十六是人形猪。是低劣、愚蠢、野蛮、进化失败的劣等种。
是的，他们必须要这么想才行。
他妈的，军官没有将话说出口，只是动动嘴唇低声自言自语。
如果自己不这么想，这种工作是做不下去的。
现在自己回想起那个才十来岁、作为士兵来说实在太年幼的少年兵，在自己允许〈拾荒者〉乘坐的那一瞬间的表情。
如果是武器的零件，就该像零件一样，只需要一副感情死透的表情就可以了。
他那时的表情，就像一个小孩子一样。
辛的表情就像因为害怕被带走，所以将捡来的小狗偷偷养，但没想到最后被允许养的小孩子一样。
早熟的碎片〈Varlet忠仆〉附篇
重新启动后，他的感官同步Para-RAID没有连接到同步对象，〈破坏神〉性能不咋样的雷达上也没有任何僚机的波点。
又是全队覆灭么。
他将只传回杂音的无线电扔进驾驶舱里，备靠着座机的装甲，辛叹息一声。战队长和其指挥的战队员都不已经在了，他眼前的是一片被遗弃已久、染上秋色的牧草地战场。
〈军团〉也已撤退，如今秋天独有的遥远而澄澈的蓝天之下，只有辛一个人。不知战斗与人死为何物的风，没有意义的晴空万里的蔚蓝天穹，被冷风吹拂的未闻之花。
能让艰难长到十二岁的辛担任副队长，意味着这是支没什么老兵的战队。就如以往一样，战队除自己以外全军覆没也是无可奈何的事。
……不是全军覆没。
「你活下来了啊。」
「哔。」
辛看着咔哒咔哒走过来的旧型〈拾荒者〉说道。
是运气好，还是旧型号多少会自己学习么。这辆奇特的〈拾荒者〉比其他的〈拾荒者〉都更能生存。就像一名忠诚的勤务兵一样，跟随着灵活运用进战武装高周波刀、并且为打乱敌军配合而深入敌阵的辛。
「我想我大概又要被调走了，你还想跟着我吗？」
「哔。」
「这样啊。」
它似乎还想跟着他。
当然，十香不在他现在的战区。他大致想了想，以后他得自己说服共和国军人（白皮猪）了。还不止，恐怕他还得面对各种各样的情况。
处理单元终究会死。
被调动就会和维修员离别。
所以，如果他以后想活下去的话，就不能靠任何人，只能靠自己——……。
「……哔。」
「唔。」
他回过神后发现，〈拾荒者〉正观察着他的表情。
圆圆的光学传感器没有眨动，就像只聪明的狗在深思观察一般，微微倾斜着机体。
总觉得是在担心他的动作。不过共和国的垃圾回收机，并没有搭载思考和感情这些高级的功能。
他正想着的时候，它不知为什么将两条起重臂伸向天空，然后开始左右摇摆着。
接着腿部和机体的关节开始左右交互着弯曲伸展，以和起重臂相同的节奏左右摇摆着十吨的庞大身躯。
「…………」
它大概是在跳舞吧。
一瞬间他愣住了，看了〈拾荒者〉不该有的奇怪动作后，辛扑哧一声笑了出来。
不论是跟着他帮拿东西，还是自行登上运输机的时候。
「你这家伙真怪啊。」
明明是没有感情的自动机械。
打起精神了吗？ 他回看再次观察他的光学传感器说道。
「我总是叫你为“你”，那感觉不太顺口啊。」
「哔？」
「你的名字是……不可能会有吧。这样的话……」
毕竟共和国甚至连本是人类的八十六都剥夺了个人姓名，用号码进行管理。
他稍微一想后，突然脑海浮现了一个名字，也没仔细想就直接道出了口。
他已经忘了从什么时候得知那是给狗起的名字。他不知为何觉得有些怀念，但原因已经不记得了。
「那么，菲德。叫你菲德好了。」
「哔
……！」
〈拾荒者〉——不，是菲德的光学传感器像感激之情瞬间涌上一样，不断地闪烁着。
好像很喜欢（？）这个名字。它再次左右摇晃着起重臂和机体，摇摆得以比刚才的动作幅度还要大，同时踏出很响亮的脚步声跳起舞来。
辛苦笑看着它显然心情很好地跳着仿佛花朵或者心形轮廓的舞蹈。
「跳完就回基地吧，回晚了维修班长会担心的。」
「哔！」
早熟的碎片〈Varlet忠仆〉Appendix
吉亚迪联邦军第八十六独立机动打击群总部、吕思特卡莫尔基地除了处理单元等战斗人员外，还有相当数量的军人、军属等基地人员在编。
看着熟悉的笨拙大块头像在帮助完成他们的业务之一的补充物资搬运作业，辛停下了脚步。
与相邻战场和前线基地的八十六区、西部战线第一七七师战区不同，在远离战线的吕思特卡莫尔基地不会有战斗结束后的回收作业。没有作战——他在想它没正事可做的时候会干点什么呢。
与参考菲德而造的联邦版〈拾荒者〉不同，菲德装载的是共和国制造的核心单元。也就是说，它编程的任务就和在八十六区时一样，但不管怎么说它都应对得过于灵活。
嘛。
原本在八十六区的时候，它就经常无视共和国军人的命令，无视所属的战区，每次都自行登上运输机，意外地活动比较灵活自由。
这家伙的内部编程到底是什么样的呢，辛很久前就不去想这些了。
即便有学习功能，但也太离谱了吧，他怎么想也没个结果。
卸下最后一箱装满蔬菜或别的什么的集装箱后，菲德面向负责的给养员。
「哔！」
「哦，总是麻烦你了。辛苦了。……正好你主人来了。」
「哔。」
块头很大的南方黑种Meridiana中尉这么说后，菲德回头看去，辛在走近它这个深灰色的大家伙。
他跟往常一样，像对待狗一般拍打了转向他的菲德的光学传感器附近的位置，路过的格蕾特嘴角微微一扬。
「你们关系真好啊。」
「文策尔上校。」
「哔。」
面对快速闪着光学传感器的菲德，格蕾特挂起笑脸，踩出高跟鞋脚跟的声响走了过来。
运送食品的卡车开走了，目送菲德走向满载弹药接替而来的半挂车后，她张开了涂着口红的双唇。
「……救援共和国时，也回收了一些那孩子的同类。」
他瞥了一眼格蕾特，但她没有看着他。
「也有几辆与那孩子工作年数相近的〈巴雷特〉，但都不像那孩子一样聪明。不懂变通，做事笨手笨脚、……不会做任何超过初始命令的事。」
没有会将一名八十六设定成最优先补给对象的，也没有会为此离开所属的基地的。
更别提它还接受了从阵亡者的机体碎片、其个人标志上切割一部分下来的新任务。
只有回收阵亡者遗体是例外，或许是有制定相当严格的禁止事项Protect，就连菲德也不能这样做。
「是吗。」
辛淡淡回应，格蕾特则挑起一边的眉毛。
「你不在意吗？ 自己身边的孩子和其他的〈拾荒者〉不一样。」
「文策尔上校才是，你没想过分析一下吗。」
「我又不是学AI的。如果不是战斗的玩意……不是多足战车的话，我更加不会关心。」
格蕾特耸耸肩膀回应。
菲德的记忆区域内有辛他们……包括阵亡者在内的先锋战队的记录。据说将菲德换到联邦造的机体时，没有过多接触其核心单元，这点让他很感谢。
想了一会后，辛说道。
「在你指出来之前，我就知道菲德和其他的〈拾荒者〉不同。八十六区的前线基地也不是除菲德以外没其他的〈拾荒者〉。……不过、」
回视了一直凝视自己的紫色眼睛后，辛继续说。
「几年前捡到并一直养到现在的狗，被人说其实是头狼而不是狗，过去这么久也没有必要在意了吧。」
如果那家伙亲近他，现在也在他身旁的话，就没必要在意。
格蕾特微微苦笑。
「嘛，说的也是。」
「就算那家伙不是〈拾荒者〉也没关系。那家伙、」
他视线的前方，望着不知是不是注意到他的视线，起重臂嗡嗡降下的菲德，辛下意识地扬起了嘴角。
「还想和我在一起。」