蓝色的大河滔滔流淌，浩浩荡荡。
具体而言，从莱顿现在的位置到河对岸，目测有数百米的间距。面对如此长的距离，直接游过去的美好的想法是不可取的。何况当下秋意渐浓，已经到了气温渐冷的时期，原本他就没打算去畅游一番。
尽管如此，要是先锋战队的其他人还在的话，哈尔特、戴亚、九条他们应该会跳下去试试吧。想到如此情景的莱顿嗤笑一声。
特别侦察一一是为了使幸存的八十六必定战死的一趟不归旅程。已经过去了半个多月，离第一区最后的基地有多远，硬生中断惯性导航位置信息显示的他们并不知道。
毕竟是好不容易才得到的自由之旅，他到最后死去的时候可不想满脑子‘只走到这里而已吗’。
「……〈破坏神〉……看来不可能渡过去啊。」
「那当然。」
就如在他旁边冷淡回复的辛所说，〈破坏神〉并没有渡河的能力。
毕竟那是为了熬过几年而造的赶工货，与一次性用相差无几的特攻兵器。从设计到组装方面都很敷衍，即使关上了座舱罩，与机体之间仍留有微妙的缝隙。连为保护战机不受核·生物·化学NBC武器攻击，本应保持密封的座舱罩都做成了这个样子，其他部位的防水性也可想而知。
说到底，他们若想继续前进，就必须要从桥上走。从古至今，桥乃是军事上的要点之一。这就意味着，桥也是控制此处的〈军团〉部队重要的移动路径。
在他们艰难到达河岸的三天前，〈军团〉部队就从附近的桥往东行军着。
渡河是使部队战力分割于两处河岸的极其危险的行动。〈军团〉自然而然也在周边一带部署了警戒的侦查部队，先锋战队别说靠近桥了，连大点的动作都不敢做，被迫进入了原地潜伏状态。
不幸的是，暴风雨也在同一天到来了，整整下了三天的冷雨。
能找到遮风挡雨的地方并生起火来，说明他们运气还是很好的。不然的话，特别侦查使每个人都疲惫不堪，这种情况下或许还会有人生病。
从他们为了躲避水位上涨而潜伏的高地上被遗忘的古碉堡里，能够看见通过桥梁的大批〈军团〉。
浓厚的乌云遮住天空，昏暗的白天与更甚的黑暗交织围绕，大雨倾盆而下。钢铁色的大军源源不断填满了河岸的另一边，一个接一个渡过大川，消失在东方。就像是噩梦，仿佛做着醒不来的噩梦一般，眼睛倒映出非现实的景象。恐怕有数个师的规模，是他们从未见过的浩荡大军。
但就算有如此规模，也并不会奇怪。〈军团〉可以不断生产，投入战场。
所有人一一即便是几乎对任何事物都毫不动摇的辛也一样一一只是默默地凝视着行军，或许是再次预见到那个未来吧。
这场战争，人类没有胜算。
暴风雨消去的昨天深夜，最后一队〈军团〉也从桥上通过，到此才画上了句号。最轻量的斥候型Ameise就有十吨以上，也有重战车型Dinosauria这种超过百吨的，渡河的〈军团〉规模实际上有数万辆，时间久也是理所当然。
今天天空放晴了。晴朗得仿佛令人不相信昨天下过大雨，数不胜数的〈军团〉也像变魔术般完全不见了踪影。
即便如此，他们还是留在河岸这边，因为辛说先不要渡过为好。 以防万一，今天看情况再作打算。
……连续三天因大雨笼罩都无法有所动作，今天总算放晴，终于能动身了。莱顿不想在狭窄的〈破坏神〉驾驶舱里闷一天而已，虽然他心里是这么想，但他没说出口。他同样有些厌倦了这趟不赶时间的旅行。
今天是个洗衣服的好日子，一大早安珠便干劲十足。现在太阳完全升起了，老旧的沙漠迷彩野战服与薄薄的毛毯都已清洗干净，挂在被当成晾衣架的菲德的起重臂与〈破坏神〉的炮身上随风摇摆。
一根筋地穿越了〈军团〉的口子，呈现在他们眼前的是奇妙而悠然景象。这里是〈军团〉的控制区域——简直难以相信这是对于他们人类而言的葬身之地。
莱顿继续注视展开在眼前的风景。
万里无云的蔚蓝苍穹耀眼而澄澈，令人仿佛能窥见穹阊之上的银河与漂浮的漆黑。缓缓流水映照碧落，染上了一层琉璃色彩，在深秋透亮的阳光照耀下，如水晶一般焕发光泽。
潋滟的蓝色充满他的视野，一望无际。
一副非常脱离现实的景色。
没有敌人，也别无他人，仅仅注视这副静谧而美丽的风景一一他就有种仿佛置身于世界末日般的奇妙感觉。
「怎么说呢，……看来这世上，只有我们能看见这等风景啊。」
他说完后，辛向他瞥了一眼。
莱顿也没回头看他，继续说下去。
蓝色是在大陆各地的神话中都代表天堂的颜色，不论是哪一种文化，前往死后的世界都要渡过一条河流一一说过这话的人是那位老婆婆，还是辛呢。
「难道我们实际上早就死了，而这里是天堂的入口……么。」
辛斜视着他，脸上浮现出对什么起了兴趣的表情。
「……咋了啊。」
「『如果最后看见的是流星雨这个的话，那也不亏了』一一你说过这话吧？」
莱顿使劲清了清嗓子。他觉得已经是很久前的事了。两年多前，只有他们幸存下来的战场里，他看见了百年一遇降星夜空，当时只有十四岁的自己无意中将感想脱口而出。
辛用开玩笑般的爽朗语气继续说道。
「很有诗意的嘛，我挺意外的。」
「……你管我啊。」
当莱顿咬牙切齿地呻吟时，辛小声地笑了笑。
莱顿以稍感意外的心情看着辛毫无顾虑地笑颤肩膀。
自从半个月前，在八十六区最后的战斗中讨伐了哥哥之后，辛就常常会笑。
表情也稍微缓和了，开玩笑的频率增加了，也会加入无关紧要的闲聊。
就像放下心中的巨石，从惩罚中解脱出来一样。整个人变得阳光开朗。
持续五年之久，将一直在战场上寻找的哥哥埋葬，他卸下了沉重的负担吧。
第一次得到自由之旅，或许也会感到兴高采烈吧。
最重要的是，这家伙得到了小小的救赎吧。
一起战斗过但却先一步死去的战友，成为最后旅途的同伴的他们。他们的死神会将他们的名字与心灵，一个不落地携带着走到尽头。
原本当他最后死去时，自己的心灵应该是无处寄托一一但在最后的最后，他找到了可以托付的人。请别忘记我们。他留下了希望她能活着走到到自己葬身之地的前方的心愿。
一一我们先走了，少校。
能够留下这句话，对他而言，的确是难得的救赎吧。
辛轻轻晃动肩膀，耸了一下肩。
「我觉得他已经死了，不会再那样了。毕竟死了就只会这样消失吧。消融于黑暗深处……念头与意识都完全断开。」
能够听见亡灵之音的辛，似乎能感知到那个亡灵完全消逝的瞬间。辛的五感异于常人，莱顿就没有他那样的感觉，当他提及这种感触时，莱顿就不太能体会。
……黑暗深处？
也就是说。
「跟之前死去的人一样……吗。」
「嗯。」
辛背负着连同哥哥在内的五百七十六名阵亡者。
认识仅局限于八十六区战场的每个人，一定都没有见识过如此风景。
话说回来，现在洗的衣物还在晾晒中，也没有替代的衣服，于是他们就披上从附近民居找来的床单，一副看上去很寒碜的模样。
不愿过度张扬的两人，一边闲聊着，一边在河滩上用折过的树枝、线和金属片做成的简易鱼竿，兴致勃勃地钓起鱼来。
其他同伴的情况也差不多，安珠随意哼着歌，把玩涂有带色花纹的指甲；赛欧被眼前的风景激起了创作欲望，但由于没有可画作的东西，只能心烦地用手指画着；绒毛飞扬的草原上，科莲娜要么跑来跑去，要么滚来滚去。
凝视飞舞的圆绒毛像引力逆转的雪飘上青空，辛说道。
「似乎在远东地区，有白兔在草原像这样滚来滚去的神话。」
「……诶、」
与那个神话本身的冲击程度无关。
「……你现在是看到了什么才会联想起『白』兔啊。」
「…………」
草原那边，是洁白裸体披着色彩鲜艳的床单四处乱跑的科莲娜，他老远望见床单夸张地随风飘动。
虽然当下是秋季，但没几片薄云遮挡的阳光也让人闷热。暴风雨过后的秋风强劲，早上才洗的野战衣物，过了中午就完全干了。
松叶泡的茶、篝火周围散发着香味的好几条钓上的鱼，就是他们今天的午饭。对于在潜伏期间，只有难吃的合成食品一种选择的他们来说，这顿能好好犒劳下身体。
或许是没有见过人类的关系，狐狸好奇地在远处观看着，将人类不吃的小鱼尾扔过去一条后，狐狸嗅了嗅气味
就叼走了。
微笑目送的安珠说道。
「总算能洗衣服了，之后要是有铁桶之类的，能盛水的东西就好了呢。」
她的突然发言让科莲娜顿时一愣，连同莱顿在内的三名男性都微妙地沉默了。
莱顿知道她想做什么，也理解她的心情。他懂的。
「……那个是吧，总之是想烧水是吧。」
「没错！好不容易才来到河边，但在河里洗澡太费劲了，能想个办法泡澡就好了呢！」
「泡澡！？」
啪的一声，安珠双手合十，科莲娜两眼冒光。
「虽然有在擦拭身体，但这样远远不够。昨天为止雨都下得很冷，可以的话我想稍微暖和一下呢。」
「泡澡好呀！还有热水、毛巾、肥皂！」
「虽然现在不论哪个都难以得到，但还是很怀念呢。至少我想清爽一下。」
面对兴致勃勃的两个女生，三个男生互相瞪眼。
这。
不管怎么说。
都是不可能的……吧。
「不是，再怎么想铁桶也会生锈的吧……。这里大概被遗弃有些年头了。」
「既然原本是用来装燃料的桶，里面的东西应该被〈军团〉刮走了吧。」
「话说回来，桶装过那些东西，不一定是接触了也没事的吧。也不可能恰好碰上没装过的新桶吧。」
虽然有些难为情，但严酷的现实摆在眼前，安珠失落地垂下双肩。
「……确实啊……果然很难实现啊……」
为给家畜——八十六保持最低限度的卫生，前线基地也设有浴室。不过热水出得很慢，设备也如前述一样是给家畜用的简陋设备。那种设施个人是无力建造的，只建立在庞大的国家力量设立的几个基础设施中。自从离开那里之后，现在即便是那种程度的恩惠，也无法奢求了。
人类就是种渺小且无力的生物……他们如今深切体会到。
看到无精打采的安珠和科莲娜，终于从晾衣杆任务中抽身出来的菲德的光学传感器闪烁了一下。
「哔」
「如果是十天前打光的弹药箱的话，焊接部位有些不紧密，就算能用布袋套上，但要烧那么多水就过于勉强了。况且也没那么多燃料喂火。」
「哔……」
「……不是，那个，辛你怎么会知道那么小的细节……」
菲德沮丧地垂下脑袋，而赛欧面露战栗，发出呻吟。
说实话，莱顿也这么想。
「……哔！」
「附近有城镇吗？ 嘛……我又不会不让你去搜。」
「所以说啊……你是怎么懂它的……」
「辛君，真的可以吗？」
安珠歪着脑袋。虽然她对洗澡有留恋，但现实中很难实现。在此基础上付出无意义的劳动，作为战队长的辛理应不会允许才对吧。
辛则淡淡耸了耸肩。
「我理解你留恋沐浴的心情，原本这就是场没目的的旅行。况且、」
辛说着，微微一笑。
露出这趟旅程中时常能看到的、平静的表情。
「也差不多走到前帝国境内了吧。反正，我想见识一下帝国的城镇是何种风景。」
似乎菲德站在高地的时候发现了那座城镇，进入市区的道路旁，挂着一块以帝国国徽双头鹫为底的牌子，上面写着因褪色而看不清的市名。
灰黑色的石材与黑色铸铁的组合，仿佛散发着威严的色彩。统一的无机物建筑鳞次栉比，与之相反，街道呈现出无规则地弯曲，如同活物一般互相缠绕，就像一座迷宫。
与从中心街开始呈放射状分布，笔直的主干道四通八达，反映建筑师审美感，奢华建筑争妍斗艳的共和国城市完全不同。这座城市从设计阶段就考虑到要延缓敌人进军的速度，于是打乱了方向感，形成一个类似军事要塞的都市设计。
看来他们似乎终于离开了共和国的旧国境，踏入了帝国……曾经的敌国。
慎重起见，他们将〈破坏神〉藏在城外的仓库里，目送奋勇（大概）出击寻找铁桶的菲德后，莱顿等人走在异国的街道上。
即便设计不同，只要走到主干道上，就会出现鳞次栉比的各类商店，曾经华丽的橱窗在道路两旁排列有序，这点与共和国城市是一样的。从混杂也让他们陌生的店名中，时不时能看见一些熟悉的咖啡和快餐连锁店。嘛，他们也只是在八十六区的废墟中见过，没见过其营业的样子。
莱顿一边眼神来回于破碎而阴沉的橱窗，一边走在宽广道路的右侧，看着在他的左边漫步的科莲娜的背影，莱顿突然陷入了一种奇妙的感觉。
穿着与地形和季节都不相符的沙漠迷彩野战服，走在无人的废墟上。为寻找物资而在废墟街道上寻觅的景象，他在八十六区已经见得够多了。
明明已经见惯了，但有一瞬间，科莲娜走在异国陌生的石路上时、……他仿佛看见一个普通的少女走在不知是何处，但呈现出和平景象的街道上。
如果没有与〈军团〉的战争。如果共和国没有迫害八十六。她……同伴们应该会作为普通孩子，在和平中度过平凡的一生吧。
如果事态不会变成这样，可能他们都未曾见过彼此。
科莲娜出生于共和国北方的副都夏利特的卫星城；赛欧则反之，出生在南部的旧国境附近；安珠出生于东部的小城市，和出生在共和国现在的行政区中的第二十三区一带的莱顿，原本就没什么接触的可能。先锋战队的其他伙伴，各自的出生地也七零八落。
至于辛，他好像是在共和国首都利贝鲁特·埃德·埃卡利特出生的。包括利贝鲁特·埃德·埃卡利特在内的共和国现第一区到第五区，在战争开始前就是高档住宅区。在那里出生的孩子，通常除了旅行和留学以外，都不会到外面去，其他地方的人也很少能移居到那。
如果没有战争。如果没被白皮猪关进战场的话。
彼此一生，想必都不会有交集。
如今走在同样的地方，看着同样的事物，莱顿心感不可思议。
注意到散发着威严气息的街道中耸立着装饰豪华的铜像广场后，辛停下了步伐。
起初他以为辛在看着那尊穿着奢华的军服、披着高贵但无用的长斗篷，不知是女帝陛下或者是别的年轻女性的铜像，但仔细一看，辛的视线并没对着铜像。视线越过铜像，望向清澈的秋空一一他们一路前行的东方。
「怎么了？」
血红眸子转向他眨了一下，似乎没有注意到他走近了。
「没……」
辛似乎若有所思……或许是听见遥远的声音，沉默一会儿后，摇了摇头。
「没什么。应该不会有事。」
「……？」
大概是不值得注意的〈军团〉吧。
说回来，这趟旅途中，这家伙也时不时露出注意前进方向的后方的样子。
「既然没有发现我们，也应该不会遇上了。只要不靠近那边就不会有事。」
「啊啊，果然是〈军团〉吗。」
特别是像今天这样的日子，过久了都快忘记这里是〈军团〉的控制区。人类无法生存的地方。
而当下〈破坏神〉才仅仅五辆一一如有任何差错，全军覆没想必只需眨眼间。
环境就是如此险恶。
莱顿再看向辛。
特别侦查果然让大家都疲倦了，尤其是这家伙。
「你该不会是累了吧？ 想休息的话，那座难发现的碉堡是个好地方，你稍微放松点也可以。」
在〈军团〉成群的控制区，这家伙肩负着无可替代的索敌任务。徘徊着比八十六区还要多的亡灵的战场上，这家伙听着不能隔绝的亡灵之音，比其他人消耗大也不是什么怪事。
说今天看情况再作打算，或许也是因此。
但他没想到辛愣住了一会儿，随后像是理解他想说什么一般，噗嗤一声笑了出来。
「……你这人啊。」
「抱歉。」
就算道歉了，辛的笑声仍没停下。
「以前我就说过吧。〈军团〉的呼唤我早就听习惯了，哪怕到了控制区也是一样的。」
「说是这么说，但你……」
他与辛认识快四年了。或许是听见〈军团〉呼唤的代价吧，他好几回看见辛像突然断开意识般倒头就睡。就如辛说的，他早习惯了，不用装若无其事。
起码，对他也应该是有负担的。
但辛并没把莱顿的顾虑放在心上。
「既然找不到补给，能继续前进的天数就不多了。这样的话，比起没必要的大动干戈，还是专心向前吧。」
前进的天数。
也就是他们能活的天数。
从第一区前线基地储备的物资只够一个月，开始侦查后物资便不断减少。
莱顿长叹一口气。
嘛。
本人都这么说了，那就没办法了。
「知道了。……一路聊着聊着，总算来到了帝国啊。」
「没想到能走到这里，原本还以为坚持
不了几天。」
莱顿向辛瞄一眼。
「你有没有稍微感到怀念呢？」
辛的父母是从吉亚迪帝国移民到共和国的，他是第二代吉亚迪裔共和国人。他成为共和国市民的时间还短。受父母熏陶，对帝国文化应该是比较熟悉的吧，如果祖父母和亲戚都在帝国的话，或许有去探过亲吧。
但辛却轻轻摇头。
「没有。我从没有去过帝国。父母长什么样也几乎忘记了、……陌生的国家我没什么印象。」
辛叹了口气后，回看向他。
「你呢？ 我记得你是帝国移民的后代吧。」
「那是爷爷的爷爷，往上祖辈的事情了……」
那已经是两百多年前的事了，久到他对祖先完全没有感觉。当初似乎是整个村落都移居过来的。
这样啊，莱顿视线移向与星球的蔚蓝穹顶相距遥远的地表交界。辛的视线也移到相同的位置，他们的所感可能是同一种。
他们终于来到自己血脉的源头，终于踏上了与共和国的不同之处可能是自己祖国的土地。但也意味着。
「这里终究、……不是我们应该待的地方么。」
「……应该是吧。」
某处雉声长鸣。
菲德一直是他们的得力助手。
「……太阳能热水器吗。原来如此，能找到这个挺意外的啊。」
「而且水循环系统和太阳能发电机都还能运作……」
「有这么多热水就足够装满集装箱了……但这家伙怎么说也聪明过头了吧……？」
在能将河水引入热水器的加热装置，再输送到大容量的水箱组合与击掌的科莲娜和安珠面前，或许是心理作用，菲德看起来有些骄傲的样子。
营地附近的灌木丛中，狐狸咬着白天奇怪的生物丢给它的鱼骨，隐约听见残阳中传来了叫声，狐狸的耳朵稍稍摇动。
『哇啊啊啊啊啊好暖和啊啊啊啊……！』
和狼吠不同，是没听过的声音。
难道是未知的奇怪生物吗？那是种与奇怪生物相称，音色奇怪的远吠。
除了刚才那声，再没有声音传来。
狐狸轻轻摇了摇蓬松的尾巴，回到享用鱼的工作上来。
「哇啊啊啊啊啊好暖和啊啊啊啊……！」
「科莲娜酱，叫这么大声会被〈军团〉发现的哦。」
对于安珠的提醒，久违泡澡而情绪高涨的科莲娜似乎完全听不进去。
如果科莲娜有尾巴，现在一定会晃个不停。在天花板坍塌，隐约可见淡红色天空的建筑物里。她奢侈地将由多个五十七毫米弹仓组成的大容器里盛满的热水溅出。
泡在过肩的太阳能热水里，科莲娜满心欢喜。
「真的好舒服啊……。过一会就变冷了，要是辛他们也来泡就好了。」
应该说是理所当然的吧，三个男生都不在场。让两个女生先洗澡，现在他们都在建筑物外，把发现的少量耐贮藏罐装食品装入菲德里面。
安珠半眯着眼，不厌烦地叹了扣气，科莲娜听见后吓了一跳。
「怎、怎么了！？」
「明明很自然地直言不讳，但该做的事情却始终做不出。我觉得你这样是不行的。」
隔了一拍科莲娜才明白安珠的意思，很快她的耳朵就变得通红。
「不、不是你想那样！我没有那种想法、」
「还有就是你的言语，这可是未长成女生的小女孩才会说的台词哦。哥哥一起来洗澡吧什么的。哥哥听多了也会渐渐厌烦起来之类的台词。」
「所以说不是……哎，是这样的吗！？」
看着尽管肩膀都泡在水里，但脸色却变得苍白的科莲娜，安珠深深一叹。
「……还有啊，明明人就在这附近却不压低声音来说，这就是科莲娜的缺点吧……」
过了段时间后，双手搭在热水变冷一些的集装箱边缘，仰望群星开始闪烁的淡紫色夜空的赛欧低声说道。
辛本人装作若无其事，斜视莱顿那边，莱顿因为没有能回应的话语，默默转过脸去。嘛，辛这人也确实难接触就是了。
也许是赛欧不指望辛能回答，除这句外他也不再说什么。
听到科莲娜说那句话的一瞬间，他们都被喝了一半的松叶茶呛到了。
这样确实不行啊。
「辛……你觉得科莲娜的心理为什么还没有成熟……？」
「……你问我也不知道。」
他当然不懂。
回到当作夜晚营地的碉堡，众人迅速用搜到的罐装汤和干面包解决一顿。久违地盖上晒洗过散发着阳光气味还温暖的毯子，少年们很快就进入梦乡了。
在毫无后援的敌控区行军，日益减少的物资余量让他们勒紧腰带。在晚秋气温骤降的情况下，连续几天的野营里，他们吃着连饭都算不上，仅是为了让八十六多活几十年而生产的合成粮食。
这是一趟只有不断消耗，没有恢复余地的旅程，疲惫在自己无意识中越积越累。他们都渐渐知道，这样持续下去，坚持不了太长时间。
冷得发抖的雨在昨天停了，附近也没有〈军团〉的部队，为挡枪炮而造的碉堡也将夜风与栖息山野的野兽挡在外面。躺在久违的安稳被窝里，少年们睡得很香。
猫头鹰低沉的声音威胁不到少年的睡眠，只有蹲在月光照进碉堡小窗形成的影子里的菲德，聆听着他们的鼾声。
†
一一唔。
被意识外的声音所吸引，辛从黎明的假寐中醒了。
那边比昨天更近了。
靠近他们的那一辆，应该不是以小队到中队为单位行动的〈军团〉巡逻部队。不过从其有些不同的移动方向来看，目标似乎也不是在这。……不对，倒不如说这个声音。
是在向谁呼唤……？
不是向辛。但也不是除他以外特定的人。而是谁都可以，有谁在。
有谁在。
在它临终前。
辛微微眯起双眼，掀开身上的薄毛毯，挺起身子。
另一辆一一今天也没走么。
想到这里，辛不发出脚步声地站起来。
他们早上起床后，发现辛不在了。
「……那个笨蛋干什么去了。」
菲德还在，〈送葬者〉也留在这里，代表他并不是抛下他们独自前行。感官同步Para-RAID还能连接，但衣连接上就被对面立即断开了。辛似乎没有遇险。
但他好像拿上了放在〈送葬者〉座舱里的突击步枪，和随身携带的手枪。
真的想不通他在做什么。
就这样等了一阵子辛也没回来，科莲娜开始坐立不安，于是莱顿决定大家一块去找辛。
走下高地，众人追寻着泥泞路上的脚印来到废墟城镇。
泥土上的足迹很快就所剩无几，但辛要去的地方，看街上残留的路标大概能知道。他的足迹仿佛一路沿着街道的边缘，出现在前方的是一一……
「……动物园？」
从白色的石材到华丽设计的银色栅栏，再到藤本蔷薇样式大门的上面，题着几个豪放飘逸的金彩文字。
动物园并不是很大。像是为这座城的领主或者某人娱乐而打造，并且也向城里的人们开放一样。
说起来，笼子的铁格栅与装饰的点景石的设计也有些时髦。恐怕跟这里是国境附近有关吧，在这样一个类似乡下的军事要塞城镇里，帝国的贵族大人应该有足够的闲暇时间和金钱。
话虽如此，昔日盛景，今日残景。
这座城也是因逃避〈军团〉而废弃的吧。莱顿能够想象出当时大量物资随处搁置，人群慌忙避难的情景。这种情况下，谁又有余裕带走笼里的野兽呢。
葡萄藤样式的铁栅栏里面，蜷缩着一堆猛兽褪色的骨头。
尘土遮挡的介绍牌虽写着老虎二字，但猛虎精悍的身躯与漂亮的条纹，现在已无踪影。
狮子、白熊、鳄鱼、孔雀、黑鹫。……都仅剩枯骨。不知是不是在入侵的〈军团〉杀到前就已经渴死，鬣狗生前有很强的颚骨，死后还保留为咬破铁栅栏做出最后挣扎的姿势。
为防止奇珍异兽逃脱的铁笼，将笼里的尸骸分解成碎片，甚至更小更容易分解的生物，如狼和狐狸等肉食动物都被铁笼挡住。一想到那些被从遥远的异国他乡带来，关进笼里一辈子，伏在不能成为养分其的混凝土上，慢慢腐烂的野兽、 ……他的内心有股强烈的空虚感。
他们被带离出生的故乡，受困于战场，被迫毫无意义地战斗至死。
这一生，不能留下任何存在的痕迹。
生命就如草芥。
他们八十六与笼中的枯骨，别无二致。
同样作为拥有狗的名字的家伙，菲德难道也有什么感受么，只见它呆呆站在原地，俯视面前原产自东方国家的稀有犬的骨头。
八十六区里没被收殓的遗体，他们已经司空见惯，白骨遗骸也不在话下。众人沉默注视着动物们的尸骨，或许是从哪里也去不了，毫无意义地死去，落得悲惨的野兽
尸体上感到与自身命运有相似之处吧。
科莲娜眨了眨眼。
「我们也会这样。」
有些干燥的嘴唇在组织语言，最后又像害怕似的紧紧合上。
但他明白科莲娜没说出的话。
他们会这样死去。
还是说。
在无人知晓，无人见证中，被遗忘一一？
四人一机路过华丽装饰的牢笼，向无人观赏的动物园深处走去。『死亡』本身无止境地向途中的他们展示，众人沉默前行。
最里处一个奢华的巨大银笼里，躺着的大象头骨空洞的眼窝注视的前方。
是辛背对他们伫立的身影。
八条腿尽折，瘫痪在地的
战车型Löwe就在辛眼前。
哗啦。他仿佛能听见体内血液流动的声音。
闪过脑海的，是受战车型Löwe踢击而无可挽救地被斩首的，同为先锋战队一员的凯耶凄惨死亡的样子。
「一一辛！？」
在他回过神来前，身体已经冲了出去。莱顿熟练地取下挂在肩上的突击步枪背带，用右手接过握住步枪。
「你这人到底在想什么！」
「一一没事的，莱顿。」
辛的声音很平静。
「没有危险。……这家伙已经动不了了。」
血红双眸直视的地方，卧着一辆战车型Löwe，瘫痪之后的确没有要行动的迹象。
走近一看，就知道它伤得有多重了。炮塔歪在一旁不动，强有威慑力的一百二十毫米战车炮炮身呈直线地撕裂，两挺机枪已不见踪影。致命伤是从炮塔侧面撕开的一个狰狞大洞，作为军团血液和神经网的银色流体微机械，已经不能维持模拟神经系统的形状，不停地从被强行射穿的厚金属装甲烧焦的伤口流出。这么大的口径……大概是一百二十毫米高速穿甲弹APFSDS的贯穿伤。
这一炮足以送它上天，至今为止击毁了许多〈军团〉的莱顿心里了然。在稍远处注视的同伴们也一样。
想当然，在与〈军团〉的战斗中存活最长时间，即使在原本能一脚踩扁脆弱人类的战车型Löwe面前，也只是突击步枪挂肩上，一副毫无防备模样的辛更加清楚。
红色的眸子，略显懒洋洋地俯视即将损毁的自动机械。
「我昨天感觉它在一步步靠近，既不是斥候也不是火力侦察，因为目的地不同，我就打算放着不管。……今早我也是被它叫了过来。」
「……叫过来？」
「我想它在说无论谁都行，希望有人能陪在它的身边。」
叫唤的理由为何，从战车型Löwe这幅模样就能看出，答案就摆在眼前。
不想独自死去——。
「我想它的遗言并非如此，但我能听到的只有这些家伙重复的最后一句话。」
「那它最后一句在说些什么。」
「我想回去。」
辛平静地道出。但是，他的声音仿佛掺杂进自己的愿望一般，夹带着一丝渴望。听了那句话的同时，莱顿有股将要宣泄隐藏的愿望般的感觉，心弦被拨动起来。
我想回去。
也许一一是吧。也许它一直希望能回到某个地方。
我想回去。
我想回去。
但是一一能回哪里？
想回去的地方已经不在了。
也已经记不清该回去的地方了。
哪里都回不去。
「想再回一趟家里。……这家伙原本是八十六。不过和我们不同，还能牢记故乡与家人之类的。」
是年龄比他们还要大一些么，还是说成为处理单元的时间没那么久，昔日回忆被战火吞噬的程度没他们那么严重呢？不管怎么说，这辆战车型Löwe在临死之际有个地方想回去，拖着残破之躯朝目的地前行——结果，并没能到达。
想要回去的地方已经不存在了，所以，和无处可归的莱顿他们……结局是一样的。
对于被抛弃在战场，生存在战场，注定在战场死去的八十六而言。
除战场以外能容身的地方——是不可能存在的。
所以说。
辛是为了一个完全长什么样都不知道的机械亡灵才独自离开营地来到这里么。
哎呀呀，莱顿挠挠头。如果是这样的话，或许也是没办法的事。
对于将守护一同奋战但先一步死去的同伴，把他们的记忆带到他临终之处的任务强加给自己的无头死神来说一一……。
「你个笨蛋，就算是这样也不要一个人去啊。」
「抱歉。」
可就是不说“知道了”，他说来说去都还是一个样。
对话期间，辛的眼睛一直盯着战车型Löwe，莱顿了瞪大双眼。他想该不会是。
「你难道也想带上这家伙吗？」
「想带也带不了。连名字和其他信息都不知道。」
辛能够听见〈军团〉的声音，但沟通不了意识。辛能听见的声音就如刚才他说的，是听不懂的机械音，或者说临终前的喊叫。即便对方是完全保留生前记忆与思考能力的〈牧羊人〉，也不可能再与其对话了。
话说回来，如果知道对方的名字之类的话，这家伙会不会把〈军团〉也带上呢。
而且，辛绝对不会说『废铁堆』或者〈军团〉『堆』这种的话。
对于花了五年时间寻找对他最重要的、被〈军团〉带走的哥哥的辛来说……或许觉得除了哥哥以外，其他的〈军团〉也是应该被埋葬的人类。
「所以，能在这附近遇见也是种缘分，我会帮他解脱。」
嘎吱嘎吱，战车型的腿部关节在作响。
杀戮机械的本能判断不能让面前的目标活着，它仍然想要上前攻击。不过它已经站不起来了。那几条腿支撑不起五十吨的战斗全重，甚至连地面也蹬不了。
不规则地闪烁的光学传感器像失灵一般，来回于面前二人。从辛，到莱顿，最后再移向一一回应自己呼唤前来的辛。
它的动作逐渐迟钝。
腿部的挣扎幅度变弱。
最后，辛独自向无法移动的光学传感器，伸出了手触摸。
「已经可以了。」
专门强化战斗性能的战车型Löwe，被认为没有语言分析能力。虽然他明知这一点，但还是像抚摸死去的战友一般，跟其诉说。
「你可以一一回去了。」
回到记忆中，令他怀念的家。或是回到一一所有亡者都将回归的世界之底的黑暗深处。
死神拔出手枪。
过去，为了没有完全死去的同伴，他会用枪帮其解脱。这也是在任务的最后，战败后给予可能还未死透的自己的脑袋痛快的，最后的武器。
视线对准准星，瞄准炮塔侧面被高速穿甲弹APFSDS打出的破洞。洞口缓缓流出的是他们〈军团〉的中央处理系统。
手枪的枪击声穿过附近盛着枯骨的鸟笼，最后消散在废墟城镇的建筑物中。就如荒野一隅中无人知晓的绝唱，大概哪里都传播不到。
永远沉默的战车型Löwe炮塔后侧部，露出一百二十毫米高速穿甲弹APFSDS的贯穿伤口。
一百二十毫米。
〈破坏神〉的主炮口径是五十七毫米。很少会使用一一总之，那时管制官用上除了她以外没别的人用过的迫击炮的口径是一百五十五毫米。
这不是共和国的武装击穿的。
击穿这辆战车型Löwe的，要么是同样装备一百二十毫米战车炮的战车型Löwe，要么就是一一。
「莱顿。如果，除了共和国以外，还有其他势力幸存的话、」
哼，莱顿嗤之以鼻。
他特别侦查前就已经听过好几遍了。
越过共和国旧国境，再穿过〈军团〉控制区，那边有辛听不到任何声音的空间。
也就是没有〈军团〉的地域。
也不知道那里是否还有人类存活。但或许也是因为某种理由一一比如那里有强烈的放射线污染，就连〈军团〉也不能久呆，又或者那里是辛能听到的范围的极限。
话虽如此。如果，除了共和国外还有别的国家幸存的话。
如果去到那里就能生存下去的话。
虽然有了个假设，但莱顿完全不觉得这个假设有什么魅力。
「去到那里就能过上和平生活吗？真是想象不出啊。」
成为处理单元被送上战场前，躲藏在小学之前。自己在什么样的房子生活过，在什么样的家庭中抚养长大，梦想着未来，怎样度过每一天的时光。这些记忆莱顿几乎不记得了，其他的同伴和辛也是如此吧。
事到如今还能过上和平生活，真是难以想象。
原本就不指望能去到那种地方。但他把这句话咽了下去。
说不吉利的话会引祸上身……这是老婆婆的口头禅。
提起假设的辛本人显得不怎么上心或者无
所谓，一副怎么样都行的样子。
「如果是童话故事，这趟旅行的终点可能是桃花源。」
「不是昨天才说过我们实际上早就死了，到了天堂的入口吗。 死后能进到天堂，可真开心啊。」
「怎么，你不是想去天堂吗？」
「怎么会。都事到如今了，怎么可能还有那种想法。」
如果他期待来世和天堂，很久前就会给自己脑袋来一枪了。
也有部分选择以这种方式死去的战友。
我可不像你们那样脑子有毛病故作坚强，有的人在莱顿与辛面前朝他们大喊。
辛也把那家伙的名字刻在铝墓碑，带了过来。
如果不能带他去到期望的天堂，而是让他留在原地就太可怜了。
忽然，他身旁的血红双眸黯淡下来。
昏暗，漆黑一片。就像独自堕入深渊一般。
只见他嘴唇动了动，音量很小声。
「即便如此，如果有人能走到那里的话、」
我。
那句自言自语消散在风中，传不到莱顿的耳中。
接着他仿佛甩开念想一般，背过战车型Löwe的遗骸。
「……走吧。停留得有些久了。」
这趟特别侦查，辛笑口常开。仿佛放下了负担，被解放出来。
也仿佛在说，这个世界已经没有什么值得他留念的东西了。
所以莱顿认为这样、一一会有些危险。
五辆〈破坏神〉与追随的一辆〈拾荒者〉驶过了桥。
确认行踪后，那辆重战车型Dinosauria站了起来。
距先锋战队所处的河畔往后七公里处。
在越过地平线，战车炮有效射程以外的地方，它在五人停留的四日里一直潜伏等待着，它是那辆从很久前就一直在后方跟随他们的重战车型Dinosauria。
薛雷·诺赞。
这五年来辛一直寻找，并最终完成讨伐的兄长亡灵的，残骸。
由于〈军团〉的安全策略设置，他这次又死不了，但近期他将会自毁一一现在的他就是想把崩溃前的一点点时间花在守护弟弟的旅途上，所以才执念现世的亡灵。
作为〈军团〉的雷知道旅途的前方有什么。那是一个会保护辛他们，与帝国不同的国家。
自己终究会消失于世吧。
不过，要是他一一他们能够走到那里，这也值得了。
在地平线的那头和这头。分割生者与亡灵的大河彼岸与此岸，本该阴阳两隔的兄弟下定同样的决心，但无论是死去的哥哥，还是尚活着的弟弟，都无法知晓。