我、亚丝娜、莉兹贝特、西莉卡等所在的『归还者学校』，是将因合并而废弃的公立高中旧校舍进行改建后使用的。
也许是因为这个，校园内的构造非常复杂，有几个不知道它的存在就无法到达的『RPG景点』。我现在所处的小绿地就是其中之一。登上活动室所在的二楼后，沿着走廊一直走到尽头，从紧急出口下楼梯，沿着篱笆走一段时间，还要穿过一条几乎无法被发现的狭窄的缝隙才能进入。
被高大的树篱、活动室和图书馆大楼所包围的绿地是长宽各十米左右的正方形，稍微隆起的中排列着矮树和鹅卵石，周围点缀着应季的花草。 地面被柔软的草坪覆盖着，几乎没有杂草，所以肯定是有人一直在打理，但是我从来没有在这里见过那个人的身影。
自今年初春发现这里后不久，我和亚丝娜就把这里命名为『秘密庭院』来交流秘密情报，之后被莉兹贝特察觉，现在她和西莉卡也在使用。然后现在，站在我旁边的第五个——不，包括身份不明的管理者在内，第六个成为『知情者』的人，一边环视四周一边用富含特征的声音说道。
「啊，这真是个约会的好地方啊。带我过来真的好吗？」
「没办法，因为你都那么华丽地登场了……」
发自本能地说道，微微摇头。
「不，这里又不是约会地点，所以带你来也没什么问题」
「什么嘛，好久不见了，别这么说了，桐仔。来个重逢拥抱吧？」
一边吐出这样的台词，一边张开双手的是一个穿着黑色水手服，在外面披着卡其色连帽衫，背着小背包的小个子女学生。个头很小，比亚丝娜稍矮一点，和西莉卡并列的话，大概要高出一两厘米吧。和之前与我经常见面的时候相比，长高了一点……也就是说，看上去相当年长的她当时也是成长期。也许现在也是。
『鼠』之阿尔戈。
在浮游城的艾恩葛朗特里被这样称呼的精明强干的情报贩子。
突然出现在归还者学校里我的教室中，这只是十多分钟前的事。
我的班级里男女比例相当不平衡——当然男生更多——如果这个班级出现了一个陌生的女生，那就不可能不被关注了。在被班上的男生们包围之前，我拉着阿尔戈的手腕从教室逃出去，但是因为刚到午休时间，走廊里也挤满了学生，只好躲到这片绿地避难。然而，两个人独处后，又涌起了另一种紧迫感。
我从笑着张开双手的阿尔戈身边，远远地拉开了距离。
「那个……下次有机会再拥抱吧」
「还是那么没干劲啊，桐仔」
「不说了！比起那个……说起来，你这家伙为什么在这里啊？」
我终于说出了最初的问题，阿尔戈把张开的双手插进连帽衫的口袋里，终于笑了。我不由得凝视着那张脸。
茶色卷发下的脸，确实和在艾恩葛朗特中看惯的『老鼠』的脸是一样的构造。但也许是因为没有两颊上的胡须图案，或者是近两年的时间……不，从死亡游戏开始的时候算起，已经过了四年的时间的缘故吧，感觉变成熟了很多。老实说，我在艾因格朗特第一次和阿尔戈接触时在想：「这是男人？还是女人？」不过，现在眼前的人即使不穿水手服也能明显看出是女孩子。和以前一样，我还是踌躇着称呼她为你这家伙。
仿佛是看透了我的迟疑，阿尔戈带着嘲弄般的笑容，再次将距离拉近，说道。
「为什么这么问呢，当然是转校过来了」
「哈……啊啊啊啊!?」
发出惊异的声音后，我慌忙闭上嘴。压低音量，再次提问。
「转校……明明SAO解放至今已经过了两年了，为什么是现在？在那这之前，为什么一直毫无音讯呢？我还以为你这家伙……」
在那之后虽然没用语言表达，但阿尔戈笑得肩膀轻轻上下抖动。
「我不会死的哟。总之，说到毫无音讯你不也一样。如果通过桐仔的人脉的话，应该能轻易地得到我的真实情报的吧？」
「…………」
确实是那样。
在SAO时代，我不知道阿尔戈的本名、地址和电话号码，但我知道『Argo』这个角色ID。如果向总务省假想课的菊冈诚二郎询问的话，应该可以从用户登录数据中得到所有的信息。
但是我不仅对阿尔戈，对在SAO认识但生死不明的玩家们也都没有积极调查。在七十五层BOSS战中幸存下来的攻略组的各位应该平安都地注销了，除此之外——比如西田、或者是牙王、涅兹哈、马赫克尔这些人的生死我至今都不知道。没有询问，是因为害怕从菊冈的口中，听说某个玩家没有生还的消息。
出于同样的理由，我不想去调查阿尔戈的真实信息。决定为自己的懦弱道歉，想要低下头来——
以SAO时代一样的速度缩短距离的阿尔戈，将右手食指和中指抵到我的额头上，然后一下子推了回去。
「喂喂，你需要说道歉之类的话吗？没有联系只能说是『彼此彼此』而已。 桐仔在ALO和GGO连名字都没改就大闹一场，我要是想跟你联络的话也很简单啊。」
阿尔戈松开手指后退了一步。我摸着额头，犹豫了一会儿，最后还是直接了当地问了。
「如果是这样……为什么没有来ALO呢？你不是那种会被潜行机器吓到的家伙吧？」
「你觉得我是因为什么？」
苦笑着说了那样的话后，阿尔戈再次将双手放进口袋，瘦小的身体前后晃动着。
「嗯~嘛，理由有很多呢。并不是完全没有兴趣。当听说ALO能让旧SAO的角色复活的时候，真是吓了一跳……但是呢，即使在ALO中再次挂上情报贩子的招牌，也不会再有像那个时候那样的动力了吧……」
「……那倒也不是不明白……」
虽然说了那样的话，但实际上是太明白了。
刀剑神域是疯狂的天才茅场晶彦所创造的真正的异世界，被关在石头和钢铁的浮游城里的玩家们，在『HP归零的话就真的会死』的恐怖规则下，被迫以通关为目标进行游戏。
几乎没有一天不感觉到恐惧、焦躁、绝望和悲叹。但是那不是全部。升级时的欢喜，获得稀有物品时的兴奋，打倒BOSS怪物时的痛快，都是和在玩SAO之前所玩的游戏完全不同的真情实感。虽然很难承认，但我觉得从现在主玩的大型游戏ALO里所获得的不折不扣的快乐，和SAO相比并没有那么真实……
抛开刹那的感伤，我再次发问。
「……那么，你这两年在哪里做什么呢？」
「那个啊，肯定是在当地上学啊」
「…………啊……」
说起来也有一定道理。我在SAO通关后，虽然也有过各种各样的经历，但基本上还是『在当地做学生』。
「是在哪里？你现在几年级？」
面对这个问题，阿尔戈伸出了右手。
「这两个问题要一千珂尔」
「啊啊……」
下意识想从制服的口袋里摸出一千珂尔金币，在反应过来停止动作的我的面前，阿尔戈愉快地笑了。
「喵哈哈哈……开玩笑的啦。老家在神奈川的左下角，现在是高三」
「左下方……」
一边嘟囔，一边在脑中展开神奈川县的地图。位于西南部的是小田原，箱根，热海……已经是静冈了吗？无论如何，也不能说和东京离得近。然后高三年级比我大一年级，和亚丝娜、莉兹一样，半年后就毕业了。
「……为什么现在要转校到这里来？」
「嗯嗯～～」
短吼了一声，阿尔戈耸了怂肩膀说，「还好吧。」把手伸向了背着的小型背包。用手灵巧地打开口袋，取出四方形的盒子。然后拿出一张黄色皮革制的灰色卡片给我。
收到的是所谓的名片。目光却被印刷在正中间的名字吸引。
「帆坂……朋。……这是、本名？」
「对不起，这个名字不像真名」
「不，不，不是这个意思……没想到你会这么轻易地告诉我你的真名……」
「既然转校过来了，就没必要再隐瞒了」
视线从轻轻嘟起嘴的阿尔戈——帆坂朋的脸上，再次回到了名片上。
名字右下角的端末是邮件地址和手机号码。然后左上角写着头衔。凝神一看——『MMO Tomorrow』撰稿人兼调查员。
「诶，真的!?」
发出惊讶的声音，似乎猜到了我会做出这样的反应，阿尔戈点了点头。
「还好吧」
「MMO Tomorrow的撰稿人 ……那么，我读
过的几篇报道里有你写的吗……？」
「也许吧」
「不过，MMO Tomorrow基本上都是以The Seed相关的新闻为主的吧？不玩游戏也能写报道吗？？」
「我负责的不是个别标题，而是The Seed的综合新闻、硬件方面的。嘛，偶尔也会注册个角色潜行，采访结束后马上删除那样。」
「哈……」
长长地吐出一口气，再次看向阿尔戈的脸。虽然没有受到比自己大一岁的冲击，但听说她现在在VRMMO界里最大的网络媒体——MMO Tomorrow做撰稿人，作为一个连兼职都没有的学生来说，不得不感到我们之间有鸿沟。
「……这样啊，已经不能喊你这家伙了……今后要和帆坂先生一起……」
「住口，好了！到你了。」
一本正经地说完后，阿尔戈朝我点了点了下巴。
「嗯？只让我报上名字，不告诉我你的吗？」
「啊？啊，啊……」
终于，我才意识到我还没有说出真实名字。改口自报家门很难为情，但我没有带名片，这也是没有办法的事。
「嗯……我是桐谷和人。今后也请多关照」
「嗯，请多指教。」
阿尔戈粲然一笑，伸出了右手。这次手掌是竖着的，所以并没有要求支付信息费的意思。我战战兢兢地伸出手，两手相握。
当通过紧紧握着的手，感觉到了不属于我的脉搏的瞬间。
「……还活着呢」
这句怎么也说不出口的话，一下子脱口而出。
于是，阿尔戈的脸上也浮现出了和以往不同的柔和微笑。
「多亏了桐仔。其实我总觉得无法活到一百层。如果桐仔不在七十五层通关的话，我一定会在什么地方倒下吧」
「不是我一个人的力量……」
感觉胸口有些发堵，勉强回答道。实际上，能够在艾因格朗特七十五层打倒希兹克利夫——茅场晶彦，是因为有很多玩家支持，鼓励，和引导了我。其中当然包含了眼前和阿尔戈。
──你还活着真是太好了。
一边咀嚼着这份心情，一边松开手。深深地吸入有森林味道的空气，将残留在胸口的感慨一同呼出之后，再次回到正题。
「那么……阿尔戈转校到这里的理由和做MMO Tomorrow撰稿人这件事有什么联系吗？」
「啊，那是因为……」
但是，阿尔戈在这时闭上了嘴，看向了『秘密庭院』唯一的出入口——篱笆的缝隙。几乎同时，我也听到了轻快的脚步声。
几秒钟后，跳进绿地的是右手握着手机的亚丝娜。我在来这里的路上给她发了信息。在草坪上停下脚步的亚丝娜，先看了看我，然后将视线移向了站在旁边的阿尔戈——
「……骗人的吧……」
嘟囔着。睁开的栗色眼瞳在透过树叶的阳光下闪闪发光。阿尔戈也在眨眼一次后，举起右手打了一次招呼。
「哟，很有精神嘛，亚……」
但是那句话也没有说到最后。以SAO时代『闪光』的速度突进的亚丝娜，尽情地抱住了比自己矮一些的阿尔戈。我好不容易才从空中接住了从亚丝娜右手滑落下来的手机。
一边把脸埋在了阿尔戈的肩膀上，亚丝娜一边发出了微弱的声音。
「绝对……我一直相信绝对还能再见到你」
「……很抱歉这么长时间都没有联络过你，小亚」
对亚丝娜也如此喃喃细语的阿尔戈，轻轻地拍打着亚丝娜的后背。终于结束了拥抱，亚丝娜认真地看着阿尔戈的脸，然后问出了和十几分钟前的我完全一样的问题。
「说起来……你为什么会在这里，阿尔戈？」
归还者学校的午休时间是从12:40到13:30的50分钟。虽然作为高中来说算是长的，但也没有多余的时间去谈论往事。而且作为还处于成长期的人，不吃午饭未免太苦了。
于是，我就给亚丝娜发了一条短信「在学校食堂随便买三个人的食物，然后来秘密庭院。」亚丝娜买回来的是长条面包三明治，材料有一个卡曼贝尔奶酪、火腿和芝麻菜，一个是奶油芝士、烟熏三文鱼和西红柿，最后一个是虾饼、鳄梨和罗勒。在鹅掌树下铺上的一层薄薄的塑料布上坐下后，亚丝娜给了阿尔戈优先选择权。
「阿尔戈小姐，随便挑你喜欢的，今天我请你吃饭。」
「不，那多不好意思啊？……」
亚丝娜笑着把三个三明治摆在客气的阿尔戈面前。
「没什么不好的，阿尔戈，我和桐人君买二十二层的林间小屋时，你不是帮我们完成任务了吗？这是那时候的感谢!」
「……啊，还有这一说啊。」
阿尔戈有些怀念地眯起眼睛，突然笑了起来。
「那我就不客气地让您请客了。……那我就吃这个吧。」
阿尔戈一边说着一边伸手去拿夹了烟熏三文鱼的三明治。亚丝娜回头问道「桐人君你选哪个?」如果这两个的话，亚丝娜应该会选择鳄梨，于是我说:「火腿芝士!」。
这是我的坏习惯，尽管从SAO中解放出来已经两年不止了──而且在那个世界和亚丝娜一起生活的时间，也只有短短两个星期，但却一直没有摆脱共享存储栏的习惯，经常会忘了支付亚丝娜帮我垫付的部分。这次也是，直到接过三明治后我才意识到，于是急忙拿出手机。亚丝娜还买了三个人份的冰红茶，把加上冰红茶再除以二的金额输入支付程序，让亚丝娜用手机扫描显示的二维码。如果使用aguma的话，个人之间的转账会更容易一些，但是我慌慌张张地把它忘在了教室的包里。
想到这里的瞬间。
「……啊!!」
我右手拿着手机，左手拿着三明治叫喊。
这个午休时间，我应该是和莉兹、西莉卡等人在食堂讨论从昨天开始震动整个『The Seed』连接体的异常事态。而且，在大宫的高中上学的直叶和在上野的高中上学的诗乃也打算使用aguma参加会议，现在她们不是都在等我和亚丝娜吗？
面对冻结的我，阿尔戈脸上显出讶异的表情，亚丝娜则是一副「真是没办法」的表情说。
「果然还是忘了吧？没关系，我已经通知大家把会议推迟到放学后了。」
「这样啊……对不起……」
继道歉的我之后，阿尔戈也跟着缩了缩脖子。
「哎呦，两个人都有安排吗？那真是不好意思啊。」
「没关系的，反正只有午休的时间是完全不够开会的。」
这么回答的亚丝娜，顺手帮我们拧开冰红茶的杯盖。
「还是快点吃吧，肚子都要饿坏了。」
这点我当然不否认，兴冲冲地打开包装纸，露出食物的一边。餐厅内的小吃摊位是由当地的熟食店经营的，虽然不能说是新鲜出炉的，但是面包皮很香，蔬菜也很新鲜。两口、三口默默地吃下去，用冰红茶辅助咽下去。
阿尔戈一眨眼就吃完了一半，露出餮足的表情进行评价。
「这根本不止学校面包的水平啊！看来转校是对的。」
「食堂的菜单也差不多都很好吃……不是说这个事……」
我轻轻地清了清嗓子，又问了一次之前被搁置的问题。
「差不多该告诉我了，阿尔戈在这个时候转校的理由。」
「时间没什么奇怪的。这个学校分前期和后期接受插班，今天是后期的入学日。」
「啊，这样吗?……如果这样的话，就不要实行三学期制，直接二学期制就好了吧……」
「那样寒假就没了。」
「那还是现在这样吧。」
对马上回答的我，亚丝娜一边笑着一边解说道：
「这所学校确立插班制度是今年八月。所以没赶上暑假结束，匆忙决定从9月末开始。阿尔戈是第一个插班生吧。顺便说一下，就算不是原SAO玩家也可以插班的。」
「哦……——但是，会有特意从普通学校转校到这里的学生吗？我觉得这里在社会上都被认为是隔离设施……」
「正因为这里是专修学校，所以有很多实践性的课程吧？也因为是学分制，所以可以选择真正感兴趣的课程学习……媒体上介绍了这样的事情，所以感兴趣的人也增加了。我们班也来了个转校生，那个女生是这么说的。」
「哦……那么，阿尔戈也是同样的理由……」
说到这里的时候，我突然意识到。
要和莉兹她们讨论的异常事件──从无数的通过『The Seed』创作的游戏中，大量玩家被
强制转换到同一世界的『Unital Ring』事件发生在昨天，也就是九月二十七日。
然后，在MMO Tomorrow上写了关于『The Seed』联结体的报道的阿尔戈，在今天突然转校，时间是九月二十八日。
这难道是巧合吗？阿尔戈刚才说「因为是后期的入学日」，但我不认为这是唯一的理由。
「阿尔戈，你难道是因为『Unital Ring』的关系……」
就在我刚要说到这里的时候，阿尔戈猛地把左手食指贴在我的嘴边。
「别这么急嘛，桐仔。这可是要好好说明的事，午休时间有点不够啊。你刚才说的放学后的会议什么的，我也可以参加吗?」
「诶……诶诶？」
我不由得和亚丝娜面面相觑。
在SAO时代，阿尔戈作为情报人员对死亡游戏的攻略做出了巨大的贡献，但是五十层之后就一直退居幕后，就连我都很少有机会见到她。西莉卡和莉兹可能知道她的名字，但好像从未找她买卖过情报，至于莉法和诗乃，她们之间就更没有什么交集了。
但仔细想想，莉兹他们和莉法相识是在一年半前，而诗乃则是九个月前。但是现在，她们的关系好得就像故交一样，所以和阿尔戈应该也能融洽相处。我和亚丝娜互相点头示意，转回面对阿尔戈。
「没关系……不过，那个什么呀，你可别说什么奇怪的话啊。」
「什么奇怪的话?」
「请根据您的良知来判断。」
我一本正经地提出这样的要求，就开始解决火腿三明治剩下的部分。阿尔戈会和莉兹贝特她们成为好朋友的……虽然我坚信着，但总有一种不安的感觉袭来。
下午3:30的小班会结束后，我迅速离开教室，赶往位于第二校舍三楼北端的计算机房。
尽管教室的名字很严肃，但是这个建筑只是在都立高中的时代进行了信息相关的授课，并没有什么巨大的计算机体在那里坐镇。现如今当初安装的台式电脑也几乎都被拆除了，因此甚至有一种颓败的感觉。
正在学习机电一体化课程的我，和两个同校的男生组成了研究小组，把计算机房作为实验室正式从学校租借出来。门的钥匙三个人各有一把，不过，今天其他两人说要去秋叶原采购零件，所以能幸运地决定在这里开会。
穿过走廊，爬上三楼。本以为我会是第一名，但计算机房前已经出现了莉兹贝特——筱崎里香的身影。
「太——慢——了！」
对一看到我就这么叫的莉兹，我竖起右手表示歉意的同时也反驳道：
「不不不，是你到的太早了吧……我在班会结束的瞬间就跑过来了。」
「因为我们班班主任今天出差，所以没有班会。」
「那就在教室消磨消磨时间再来嘛……」
「我以为慢慢走过来的话时间会刚刚好!」
诸如此类，虽然是用和ALO里同样的语气交谈，但在这个学校里，我是二年级学生，莉兹是三年级学生，所以面对前辈稍微有点胆怯。明明在现实世界里和比自己年长很多的克莱因、艾基尔也能轻松交谈，所以说学校这个地方所拥有的力量是非常可怕的。如果用『The Seed』制作以巨大的学校为舞台的游戏，估计会很受欢迎吧？不，或许已经有了。
「你在发什么呆啊，快开门啊！」
我被莉兹拍了一下背，点点头说:「啊，嗯。」从口袋里取出带有褪色塑料标签的钥匙，插入钥匙孔。转动不灵活的汽缸锁，打开推拉门，右手放在胸前行礼。
「请进，莉兹贝特小姐。」
「免礼！」
莉兹用澄澈的表情回应我，随后走进计算机房。尽管平时尽可能勤快地用吸尘器打扫，可是旧教室特有的阳光般的味道却无法消除。透过白色窗帘照射进来的午后阳光在教室里形成强烈的对比，感觉没有必要开灯。
「嗯，感觉不错啊。我很喜欢这种氛围。」
第一次访问计算机房的莉兹说了这样的话，不过我也见怪不怪了。如果建筑物是木制的话会很上镜吧？但是第二校舍也不那么古老，墙壁是有点裂缝的混凝土，地板是磨损了的亚麻油毡，排列的桌子也是廉价的合成树脂板。但莉兹好奇地东张西望着横穿教室，在靠里的窗边回头一望，脸上浮现出了意味深长的笑容。
「这不就是校园漫吗？放学后的旧校舍里只有男生和女生两个人……」
对着不知道要说什么只好仰面朝天的我，莉兹伸出右手食指指着我：
「用华丽的技能战斗。」
「战斗啊……」
我一放松肩膀，莉兹就笑着放下右手：
「不然你还想做什么?」
「不，没什么……说到这个，大家都这么晚啊。」
正这么说着，前门一下子被拉开了。
「让你久等了」「让你久等了!」
异口同声着进来的是亚丝娜和西莉卡。二人后面并没有出现第三个人影……
明明是自己说要参加会议，阿尔戈这家伙大放厥词了吧。我想联系一下她，伸手去拿手机，却发现我们还没有交换联络方式。仿佛仅仅两个小时前在秘密庭院里刚刚分开的『老鼠』的身影，渗透到了透过树叶的阳光里，那个时候是我和亚丝娜看到了幻影一样……
「喂~ ~」
伴随着有气无力的问候，阿尔戈从敞开的门口走了进来，我惊得差点摔倒。亚丝娜笑着招手，而莉兹和西莉卡则愣住了。
依然穿着连帽卫衣的阿尔戈，注意到这样的两人后微微点头，看着我：
「喂，快介绍一下我吧。」
「啊，啊……莉兹，西莉卡，这家伙是阿尔戈。今天转学到这所学校，和我们一样是SAO生还者，在艾恩葛朗特……」
说明到这里的瞬间，阿尔戈突然插嘴：
「在艾恩葛朗特，做桐仔的姐姐大人。」
「桐仔?」莉兹说，
「姐姐大人!?」西莉卡也大声叫道。
018
我滑步冲刺到阿尔戈的旁边，拎起她的帽子……强忍着大喊大叫的冲动，小声说道：
「那个，我说过不要说奇怪的话！」
「什么呀，这不是事实嘛？」
「哪里是事实!没有客户和商人以上的关系!」
「啊，这种说法太过分了。对桐仔你，姐姐我可是有好几次特别优待……」
正这样争论着，亚丝娜在身后发出了无可奈何的声音。
「就这样吧，不进入正题吗?我觉得最好是在开始会议之后介绍阿尔戈，她和直叶以及小诗诗也是第一次见。」
「啊，啊，是啊……所以说……」
我看着现在还瞪着眼睛的莉兹和西莉卡说道：
「我马上就说明这家伙到底是什么人，请你们都给我先去做会议准备！」
「你的说话方式突然变得不像你啊。」
被西莉卡盯着，我转身跑到自己放包的位置上躲避她的目光。
计算机房里的桌子和教室里的不一样，是够三个人坐的长条状，所以我们在教室的中央把它合二为一，拼成临时的会议桌，然后坐在它的周围。长边的右侧是亚丝娜和阿尔戈，左侧是莉兹和西莉卡，我则坐在靠近走廊的短边上。
大家一起戴上Aguma──阿尔戈的那个做了芥末黄的涂装，后脑勺的电池盖上则涂上了老鼠标志──启动完成后，桌面出现了精灵尺寸的结衣。
「爸爸，妈妈，莉兹小姐，西莉卡小姐，你们好!」
用可爱的声音打招呼的结衣，将目光停留在阿尔戈身上。
「咦，那位是……」
「啊，那个，我一会儿马上说明，先开会吧……」
我刚要这么说的时候，结衣眨了眨眼，莞尔一笑道:
「是阿尔戈小姐吧!爸爸和妈妈在SAO里受了您很多照顾。我叫结衣。」
阿尔戈一边张大嘴，一边目不转睛地望着向她行礼的结衣。
「诶……为什么知道我是阿尔戈呢?」
「SAO的虚拟形象数据和生物体征一致率为百分之九十八!」
「……我这两年应该还算长高了一点吧？……」
「有加入成长预测模块进行识别！」
阿尔戈似乎终于意识到，干脆利落回答着的结衣不是真正的孩子，而是AI。沉默了三秒后，她向桌上伸出右手。
「嘛，好吧，今后请多多关照。」
「好的，也拜托您了!」
结衣用小手抓住了阿尔戈的指尖。想想看，有着肉体凡胎的人类无法企
及的情报收集能力，这对于在现实世界中依旧从事情报工作的阿尔戈来说，这难道不是令人垂涎三尺的吗？一定要注意不能让结衣被邀请做可疑的兼职……在我的视线前方，结衣回到会议桌中间，摊开了双手。
「那么，我现在连接诗乃小姐和莉法小姐!」
「啪」的一声，在空中模拟出了青白色的像火花一样的效果，诗乃和直叶出现在了在靠窗一侧的桌边。两人都穿着制服，坐在不同设计的椅子上。
虽然今天是首次使用由结衣构建的「AR会议系统」，但对于仿佛两个活生生的人就在眼前的真实感，我只能感到惊讶。诗乃等人也一样，睁大眼睛打量着计算机房。
「啊，这里就是归还者学校啊……」
喃喃自语的诗乃正要从椅子上站起来，我慌忙用双手制止了她。
「喂，不要动。现在诗乃和小直的视野被Aguma覆盖了，万一撞到那边的东西摔倒可就不好了。」
「啊啊……这样啊。顺便说一下，我现在在语言实验室里，如果有其他学生进来的话，看起来就像是一个人对着空无一人的空间说话吧？」
对于诗乃的问题，结衣回应道「是的!」旁边的直叶也皱起眉头。
「哇，我是在保健室连接会议的，等一下一定会有人来的。」
「咦，小直你的社团活动呢?」
我一问，剑道部的部员立刻吐了吐舌头。
「我今天请假休息了。」
「喂喂，不要紧吗?之后不会被三年级的骂吗？？」
「没关系的啦~ ~！说起来，三年级学生已经在八月的校际比赛中退役了，我现在是副部长了。」
「啊？真的吗？早说啊，都没有祝贺什么的。」
「就任副部长并不是值得庆祝的事情。不过，如果十一月的新人战取得好成绩的话，一定会盛大庆祝的!」
兄妹二人进行着愉快的谈话，这时西莉卡一脸惊讶地问直叶。
「莉法小姐是副部长，难道还有比莉法小姐更厉害的人吗?」
「那当然有啊。虽然在练习中有赢有输，但有种自成一派的感觉……部长果然不是正统派的人啊。」
听到这样的话，虽然会担心直叶被孤立，但没有人气的部员也不会被选为副部长吧。在8月上旬举行校际比赛时，我还在住院，所以没能去现场助威，但新人战我一定要去看……一边下定决心一边提高声音说道：
「那么，时间不多了，差不多该开会了。首先让我介绍这家伙……不对，这个人。」
被我指着的阿尔戈，直起腰来，微微点头。
「这一位，是今天转学到回归者学校的帆坂朋学姐……在SAO里的名号是『鼠』之阿尔戈，职业是情报贩子。」
一听到这个，莉兹和西莉卡异口同声地说:「啊！做攻略本的那个！」诗乃和直叶一边问道:「什么攻略本?」一边露出惊讶的表情,阿尔戈似乎有些害羞地说：「嗯嘻嘻」， 然后站起来和除了我和亚丝娜、结衣之外的四个人握手——因为不能真正触碰远程参加的两个人，所以只是假装握住了。看着这种情况，我不禁想，队伍不均衡的男女比例还要继续下去吗？
这个学校的男学生中有很多现在也还是VRMMO玩家(§§§ )，所以想要招募人才的话，随时都可以，但是我怎么也不想。理由一定是，我已经在度过两年时光的Under World里，和一生中最好的朋友相遇了吧。我不认为今后会有像他那样能够交心的同性、同龄好友，也不想再有了。他在激战的最后失去了生命的时候，我心脏的一部分也跟着死了。那个伤口恐怕一辈子都不会愈合。
深深地吸入散发着阳光味道的空气，压抑着胸口的疼痛，我接着发言。
「介绍结束后，马上进入正题。首先想知道的是除了ALO以外的玩家的情况……在GGO的诗乃也被强制转换到了『Unital Ring』了吧?」
「嗯。」
所有人的视线都集中到点头的诗乃身上。
「慎重起见，我问你，你知道在你登出的时候虚拟体还会留在里面吗?安全有保障吗?」
「嗯……我想应该没问题，鸟人族在保护我。」
包括我在内的所有人头上都打上了问号，诗乃耸了耸肩，好像在说自己也不明白怎么回事似的。