去往吉祥寺车站北口的公交车很少见的空着。明日奈坐在下车口附近的座位上，把包放在膝盖上，呼的吐出一口气。
在内心深处，与阿尔戈意外重逢所带来的温暖感觉还在持续。 但是，同时也存在一些烦躁的感觉。带给明日奈这种情感的，是与另一名转校生神邑樒的相遇。并没有感受到神邑的敌意。虽然只交谈了几分钟，但她的态度始终很温和。被分配到隔壁的班级，特意来找明日奈打招呼的理由是：小时候在电子业界团体的聚会上见过面。明日奈虽然不记得了，但神邑樒似乎是RECT的竞争对手——开发了Augma的制造商『Kamura』的创始人的女儿。
然而，扰乱明日奈心绪的，并非神邑的出身。
她穿着的校服是——位于港口区的小学、初中、高中一体的私立学校——Eternal（エテルナ）女子学院高中部的校服。在被困进『刀剑神域』之前，明日奈所就读的学校。
明日奈只念到初中，但她不记得同年级有姓神邑的学生。这是一个罕见的姓氏，再加上她醒目的外貌，所以三年来完全没有注意到是不可能的。
也就是说，神邑从其他学校转到了Eternal女子学院的高中部，在临近毕业的半年前，又转到了归还者学校。
当被问道会不会对考试成绩产生负面影响时，神邑回答说打算去海外升学，而且已经拿到了IB（国际文凭组织）的认证证书和SAT正式的成绩报告。听说美国的大学对这些的重视程度和高考分数一样高，因而明日奈可以理解她选择在归还者学校里体验生活的想法，但是也不能否认这有些离奇的感觉，说实话，被认定是援助对象的感觉并不愉快。
之所以会有这种感觉，或许是因为看到神邑穿着的制服的缘故吧。如果不发生SAO事件的话，明日奈也可能穿上那灰色的西装制服。Eternal女子学院初中部的校服是没什么特征的夹克和裙子，所以领子变成深蓝色翻领的高中部西装制服相比之下显得非常时尚。实际上，因为母亲让明日奈参加别的高中的考试，所以其实也并没有机会穿，但突然出现在眼前时，还是会胡思乱想。
在归还者学校上学的时候从来没有自卑感，也不想从四年前重新开始人生。只是，穿着那套制服的神邑樒，就像是……没有被SAO困住，一直在Eternal女子学院上学的自己一样……
「……太傻了。」
明日奈小声嘟囔着闭上了眼睛，离吉祥寺车站还有九站。今晚也要熬夜，所以一定要趁此机会稍微睡一会儿。
明日奈把头靠在公交的内壁上，困意却迟迟没有来。脑海中，出现了神邑樒的身影，勾起心中些许的不安，那俏丽聪慧的样貌实在是令人印象深刻。
对自己现在的处境并没有什么不满。因为能够与打从心底爱着、信赖着的和人跟结衣，以及最好的朋友里香、珪子、诗乃、直叶等人相遇。无论被走在与挫折无缘的精英路线上的神邑樒怎样看待,都可以断言自己是幸福的。
──当想着这些的时候,不免有些心绪起伏。
明日奈慢慢地、长长地呼出一口气，决定只想着快乐的事。
『Unital Ring』谜一般的VRMOO世界所进行的强制转移，在以『The Seed』为源文件开发的游戏中引发了大混乱，但是现在的明日奈比起不安和恐惧，更强烈地感到挑战未知游戏带来的高涨情绪。即使有死一次就再也不能登录的过激规则，也不能让身为SAO的生还者明日奈感到害怕。
现在，包括ALO运营商ARGUS在内的众多企业正在合作解决事态——阿尔戈是这么说的，事件总有一天会结束的吧。在那之前，无论如何都要守护好『森之屋』和伙伴们，在此基础上如果还有余裕时间的话，就去解开那个世界的谜团。
遗憾的是，阿尔戈曾说过暂时不打算进入UR，但她转校的理由并非和UR完全没有关系。据说，她在很久之前就发现了UR事件的预兆，为了找出事件背后隐藏的秘密，决定转学来『归还者学校』。
不说没有证据的信息——的主义似乎还是老样子，而且会议的时间也有限，所以没有得到更多的指导，不过阿尔戈似乎打算从外部调查UR的秘密。在学校分别的时候，她笑着说「从内部调查的任务就交给小亚了。」被这么嘱托了，就只能努力了。
虽然没有为漫长的上课时间而烦恼过，但明日奈想，只要今天，家和学校的距离更近点就好了。不知不觉中，内心深处烦躁的感觉消失了。