「我回来了」
一边说着，一边打开玄关的玻璃门的瞬间，「欢迎回来！好晚啊，哥哥！」这样的话语传了过来。
放眼望去，站在门厅边的直叶穿着运动衫，双手攥在胸前，一蹦一跳地过来。
「没办法啊，我上学的时间是你的两倍。这还是从车站全速骑回来的。」
实际上，虽然九月已经结束了，但是我的额头上却像珠球一样漂浮着()越()实际上，虽然已经是九月末了，但我的额头上还挂着珠子一样细密的汗珠。从本川越车站到桐谷家约2公里的路程，自行车6分钟几乎是自己最好的成绩。但直叶好像还用不到5分钟，所以不能沾沾自喜。好在是我贤惠的妹妹并没有责怪哥哥羸弱的脚部，而是拿出了背在身后手中的毛巾。
「给，请用！」
「哦，谢谢」
接过后擦了擦汗，眼前又出现了瓶装的矿泉水。
「喏，还有这个！」
是取下瓶盖后再递给我的，我道谢之后咕嘟咕嘟地一口气喝掉一半。
「啊，活过来了……」
「那么，从这里再次冲刺！」
像被人推着似的上了二楼，回到了自己的房间。刚换上T恤和短裤，直叶没敲门就跳了进来。
「准备好了吗！？那么，快点出发吧！」
妹妹的右手拿着用旧的AmuSphere。
「走吧，你这家伙打算从哪里进入潜行？」
「肯定是在这里开始啊！如果不卡好时间的话，可能会导致先到达的孤身一人遭遇危险」
「没那么夸张吧……又不是开了时间加速的Under World，顶多错开个一两分钟吧。而且，莉兹和西莉卡应该已经在潜行了。」
「别管那么多了，快点快点……」
头顶突然被盖上了Amesphere，直叶以使床垫的弹簧嘎吱作响的气势跳上了床。没办法，我也只好躺在旁边。直叶举起右手，竖起三根手指。
「我数三下开始！ 三、二、一……Link start！」
一边合着声喊着指令，我想「这个……直叶的手会不会掉下来，撞到我的腹部附近」但是，当然没能看到那个结果。
睁开眼睛，看到的是崭新的木制天花板。
直到今天早上四点左右，还开着一个能看见天空的大洞，现在连痕迹都没有留下。从艾恩葛朗特坠落时受损严重的小木屋——我所爱着的『森之屋』——在莉兹贝特和西莉卡的协助下被顺利修复。
真是太好了，太好了……躺在床上沉浸在感慨中，突然被吓了一跳。
「快起床，桐人君！因为────要做的事还有好多！」
「是是……」
随着莉兹制作的铁质铠甲发出啪嚓一声站起来，往旁边看去。同时进入潜行的直叶——莉法，仍然穿着简单的连衣裙。
接着环顾室内，在因为所有的家具都消失而空荡荡的客厅里，没有看到其他玩家的身影。亚丝娜还在回家的路上。莉兹和西莉卡、以及在我们在上学期间接替守护着这个家的爱丽丝和结衣在哪里呢？
刚想到这里，就从窗外开始传来了尖锐的金属撞击声。是锤子敲打铁砧的声音……不对，是剑戟相击的声音。
「怎么了!?」
匆匆忙忙站起身来，打开门向外跑。
目光所至，在被各式生产设施包围的场地正中央，有两个人刀剑相击的身影。UR世界的时间和现实同步，因而逆着此刻红色的夕阳，看不清其身影。只能勉强看出其中一个人影和我差不多高，另一个人影则非常小，像个孩子。
「嗨!！」
孩子在稚嫩而勇敢的喊声中挥下双手握着的剑。虽然速度很快，但大人用右手握着的剑轻松接下。再次响起叮叮的撞击声。金发编成的大辫子反射着夕阳的光辉，熠熠生辉。
此时，我才意识到大人是爱丽丝。而毫不畏惧地面对最强整合骑士的黑发少女，是我和亚丝娜的爱女，最先进的自上而下型AI，结衣。
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「喂……你们俩在干什么……」
莉法及时抓住下意识地想要冲上前的我的肩膀。
「等一下，那只是在练习吧？」
「嘎，练习……？」
瞥了一眼妹妹的脸，我再次望向庭院中央。
的确，爱丽丝接下了结衣的攻击后，完全不打算反击。不仅如此，似乎每交手一次都会提出种种建议。
「喂，你还好吧？」
「嗯，嗯……」
虽然我点头回应，但是我从来没有见过结衣拿着剑战斗的样子……准确地说，除了艾恩葛朗特第一层的地下迷宫区，用GM武器清除最强的BOSS级怪物『命运之镰』（The Fatal scythe）外，再没见过。因为现在的结衣是玩家，所以被赋予了和我们一样的HP条，就算爱丽丝不反击，但要是不小心被自己的剑砍到的话也会受到伤害。
我怀着忐忑不安的心情看着她。结衣认真地听完爱丽丝的建议后，再次拉开了距离。摆出了基础的中段姿态，握着让人感觉有异国情调的短剑。
「呀啊！」
伴随稚嫩的呼喊，她踢向地面。顿时，我低声「噢」地叫了一声。
VRMMO初学者在用剑攻击的时候，一般会将动作分解为《挥起》和《挥下》两个阶段。虽然在一些状况下这样做并不能说错，但多数场合中把开始挥剑到结束的动作通过平滑的过渡合并为一个动作的话速度和威力都会提高。结衣使出的就是遵循了这一方法的斩击，进而导致爱丽丝在防御时也不得不把左脚向旁边探出半步。
锵！清脆的金属声再次响起。两人在凝滞了一瞬后，拉开了距离。
「刚才这一下很好啊，结衣」
爱丽丝这样一说，我就鼓起掌来。两人同时望向这边，爱丽丝有些许害羞的笑了，结衣则露出了灿烂的笑容。
「爸爸!你回来了！」
我急忙制止了右手握着短剑冲过来的结衣。
「喂喂，先把剑给我收起来」
「啊，好的！」
紧急刹车的结衣，将刀收进左腰的刀鞘。把再次扑过来的爱女高高抱起，让她坐在我的左肩上。
「我回来了，结衣。那个……为什么突然开始练剑呢？」
「当然是为了战斗！单手剑技能的熟练度，现在已经是7了！」
「啊，你真努力啊。」
我用右手抚摸她的头，结衣高兴地笑了起来。
我从ALO那里继承过来的单手剑技能熟练度达到了封顶的1000，但是除此之外新获得的技能熟练度都只有2、3左右，所以熟练度在一天之内就提高到了7，也是相当厉害的。
「既然已经达到了这种程度，那就可以使用剑技了吧？」
「嗯……」
结衣用右手快速打开环状菜单，移动到技能窗口查看。
「啊，好像可以使用『水平斩』，『垂直斩』，『斜斩』！」
「哦哦，这三个是所有剑技的基础。如果熟练度再提高一些的话，我会教你像『音速冲击』『水平四方斩』等非常棒的技能的」
「好的！」
在结衣愉悦的回答声中。
「关于那件事，桐人。」
这样的声音重合在一起，我移开视线。穿着白色连衣裙的爱丽丝，带着若无其事的表情向我走近。
「啊，爱丽丝，谢谢你看家以及对结衣的指导……那么，那件事是指？」
「你也看看自己的技能窗口吧」
「哈？嗯……嗯」
我点点头，用右手指尖在空中画圆。从伴随沙沙声打开的环状菜单中，选中右上的技能图标。在打开的窗口中，显示着已获得技能一览表。因为是按照熟练度顺序排列的，所以最上面的当然是单手剑技能……
「……诶」
我睁大双眼，凝视着熟练度的数值。昨天看的时候确实是上限值1000，但现在少了一个0。
「一……一百!?为什么……」
「看样子昨晚缓冲期结束的时候，原本持有技能熟练度也下降了。与此同时，高级技能也全都不能使用了」
「真的吗……」
在呻吟着的我的旁边，莉法也打开了窗口，叫了出声「啊，我也是！」。兄妹俩凑到一边垂头丧气，我却在紧要关头停住了。
「啊，不，等一下……昨晚缓冲期结束后和PKer们战斗过吧？那个时候，确实用上了音速冲击。那个，应该是相当高级的技能」
「看看剑技一览表。」
在爱丽丝
的催促下，我单手轻敲了单手剑的技能。打开的子窗口中列举了可使用的排序技能。最上面是基础单发技能『垂直斩』和『水平斩』、『斜斩』，二连击技『垂直弧形斩』和『水平弧形斩』，之后是下段突进技『愤怒刺击』和上段跳跃技『跳斩』，三连击技『锐爪』……亮着的文字就到此为止了。下面的『垂直四方斩』是灰色的，点击后就会弹出『要求熟练度：150』的小窗口。数值和SAO和ALO不同还可以理解，但这样的话，就无法解释昨晚用出的上位技能『音速冲击』了。
滚动列表可以看见，之前使出的『音速冲击』的名字还是灰色的。要求熟练度为……700。与现在的100有着天差地别。
「怎么搞的……只是单纯地再现了动作吗……？」
在喃喃自语的我的肩上，结衣也微微歪着头。
「在昨天的战斗中，爸爸使用的『野蛮支轴』和『音速冲击』都出现了明显的光效。我觉得不只是模仿了动作而已」
「是啊……」
我点点头，把结衣抱给了莉法，走到了院子的正中央。拔出虽然长相粗犷但重量可靠的『优质铁长剑』，沉下腰。左手向前探出，右手收紧架在肩上的剑，并没有出现发动剑技前的效果光。
「喝啊！」
尽管如此，我还是不死心的不停地挥舞着长剑，但只是单纯的单手剑突进动作，并没有出现像音速冲击发动时血一样的红色光辉和喷气式发动机般的轰鸣声。一次……又一次，结果并没有什么改变。
「桐人，有点难看哦」
「我、我明白了啦！」
对无可奈何的爱丽丝回以孩子气的话语——
唰啊──哗啦──咚!!（シュゴオオオオジャキイイ────ン!!）§
「哇啊啊啊啊啊!?」
深红色的光辉闪耀着的同时，射出的剑拖着我的身体飞了出去，我在空中蹿出了三米左右，然后胸口着地摔在地上。
「呼——！」
视界左上角的HP条稍微减少。就这样维持着青蛙一样的姿势呻吟着，爱丽丝忙跑过来伸出手。
「喂、不要紧吧!?」
「啊啊……总算……」
被扶起来后，我认真地望着右手的剑。转头和爱丽丝面面相觑，提心吊胆地问。
「这回发动了吧？音击……」
「我不喜欢你们Real World的年轻人什么都要随便省略的习惯」
因为莫名被骂了，所以我道歉说「是在下之过」。爱丽丝用冰冷的眼神瞪了我一眼，然后恢复了面色。（风转：这里桐老爷故意用文绉绉的句子戏弄爱丽丝。）
「发动……成功了呢……这到底是怎么回事呢？」
「爱丽丝小姐也请试一试！」
发言的是被莉法抱着的结衣。爱丽丝扫了一眼，点了点头说「那么……」，拔出了腰间的剑。是和我的剑一样的设计，所以也是现在不见人影的莉兹打造的吧。
我走到了莉法的旁边，爱丽丝拿着长剑摆出了架势。
在她出生的Under World里，来自SAO的剑技以『秘奥义』为名存在，因而在ALO中，爱丽丝也能很快地将众多的剑技自由地使用出来。但是，比起高速连续技，果然还是更喜欢走一击必杀流，现在想要发动的也是单手剑上位单发技『寒冰之刃』。
迈出左脚的同时，长剑向右后方猛然抬起。原本应该在此刻产生青紫色光效，但是剑身并没有发光。尽管如此，爱丽丝：
「嘿呀！」
一边发出尖利的喝声，一边猛然将剑挥刺下去。虽然是漂亮的斩击，但『寒冰之刃』并没有发动。爱丽丝收剑后，再次重复完全相同的动作。两次、三次、四次……我开始觉得刚才能使出音速冲击可能是系统错误之类的。
恐怕是第七次或者第八次被举起的爱丽丝的剑，垂直地迸发出了如同青色火焰般的光辉。斩击发出让人联想到冰河崩塌般的沉重轰鸣，天空中摇曳着青紫色的轨迹。这无疑是『寒冰之刃』的效果。
「咦，发动了!?」
在莉法的惊叫声中，我深深地点了点头。虽然暂时还不清楚是bug还是技巧，不过，技能熟练度不足的上位剑技，如果反复尝试的话好像也能发动。但是概率大概只有一两成吗？想在在实战中使用的话，多少有点不放心，搞不清原理也实在让人不爽。
不由得看了看被莉法抱着的结衣，现在的她是没有系统访问权限的普通玩家。偶尔也得用自己的头脑思考……我这样想到。
「爸爸，难道出现这种现象的原因不在于玩家或道具，而在于地点吗？」
结衣严肃的说，我指着自己的脚下问。
「地点？这片空地有什么特殊效果吗？」
「不，不是空地……」
目光随着结衣的视线移向前方，修复后的小木屋被夕阳映照得通红。我终于明白了结衣要说什么，小跑回到木屋边上，用指尖轻敲墙壁。打开的属性窗的第一行有一个建筑名为『杉木制圆木小屋』，下面的所有者写着我和亚丝娜的名字，再下面的彩色长条是代表耐久度吧。今早应该完全恢复了，但上面显示的数字却是『12433/12500』，这表明UR世界的建筑物的耐久度会自然减少。虽然这是一件麻烦的事情，但减少的速度是每天120左右，因此就算完全放置不管也至少能保存一百天。
窗口的下部排列着四个图标。从左到右依次是『信息』、『交易』、『修复』以及『分解』。交易键和分解键永远都不会按，一边如此坚信着一边按下信息键。爱丽丝、莉法和结衣从我的左右两侧也能瞧见内容。
伴随着轻快的声音打开的子窗口中，列举了房屋的简单说明，地板面积和存储容量、对各属性攻击的防御力等数值数据，其下方有『特殊效果』栏。
一边想着就是这个，一边仔细阅读。点亮的效果只有一个。『等级1/森之加护：以建筑物为中心半径30米以内，所有者及其好友玩家以及队伍成员可以低概率地使用不满足使用条件的攻击技能』。
「……啊，原来如此……」
嘟囔着，我又摸了摸结衣的头。
「结衣的推测大获成功。这个『森之加护』，在ALO的时候也有吗……？」
「不，ALO没有这样的系统」
结衣摇了摇头，莉法插嘴了。
「喂，这里写着等级1吧。也就是说，还有等级2或者3的特殊效果吧？」
「有的……吧。虽然无法想象怎样才能达到」
爱丽丝向歪着头的我瞥了一眼。
「是不是可以升级房子呢？就像我们一样」
「升级……房子吗？那该怎么做呢？」
「增加房间，强化构造等等。我在卢利特附近的森林里建房子的时候，也是从只有简单的屋顶和墙壁的小屋开始，一点一点地扩建的」
「啊，啊，原来如此啊」
回答多少有些生硬，这是不得已的。爱丽丝好像在那个家里照顾了好几个月一直处于昏迷状态的我。虽然几乎不记得当时的情景，但也因为没有留下爱丽丝用勺子喂我吃饭、让我睡在床上的记忆，所以和感谢之情一样多的羞愧之情涌了出来。
「嘛……嘛，姑且不论，能时灵不灵发动上位剑技，肯定是因为这个原因吧。昨晚的战斗中没有失败就发动了音速冲击，是相当幸运的事情」
「这样一来，又增加了一件事要做呢」
我皱起眉头，妹妹理所当然地说。
「提高家的等级！我很好奇等级2和3的特殊效果是什么呢！」
「啊……啊啊，是啊。……」
虽然点头赞同了，但是对于扩建和改建小木屋多少有些抵触感。因为我比谁都知道，从SAO时代开始，亚丝娜就一直对这个家倾注着爱意。
但是结衣好像看穿了我的犹豫，斩钉截铁地说。
「没关系的，爸爸！妈妈是个不拘泥于外表的人，只要本质还在，即使房子的形状改变了也不会在意！」
「本质……是什么？」
「当然是让爸爸、妈妈、我、莉法、爱丽丝、莉兹、西莉卡、诗乃等人从心底感到安宁的地方！」
「……是吗，是啊」
我慢慢点了点头，又抚摸了结衣的头。
「但是……扩建应该是很久之后的事了。首先要巩固整个据点的防御力……」
重新环顾广场。在森林深处开辟出的直径十五米的空间，东半部分被木屋占据，西半部分陈列着炼铁炉、铸造台、素烧窑等大型生产设备。这些设备只要有材料就能简单地制造出来，但是收集材料也不轻松，所以如果可能的话，想构筑起整
个广场的防御。今天在我们上学的时候，有结衣和爱丽丝以及亚丝娜驯养的任性的大鬣蜥保护着我们的家，如果是昨天让我们苦战的棘针洞穴熊，或者是新的敌对玩家集团袭击过来的话，仅靠两个人和一只蜥蜴是守不下来的吧。
骄傲的骑士大人似乎也理解了这一点，爱丽丝和我一样环顾四周说道。
「首先，我想在这片草地的外围修一堵围墙。如果可能的话，用石头而不是木头」
「是啊……但是如果要把整个包围起来的话，就不知道需要多少石头了。要是Administrator猊下在这里就好了……用手指一点就能竖起钢铁之壁吧……」
我说出了把直径达一千五百公里的人界分成四等分的『不朽之壁』，只以神圣术书写的半神之人的名字后，爱丽丝狠狠地瞪了我一眼。
「请最高祭司大人做那么简单的工作，会变成蟋蟀之类的东西的」
「是吗，我觉得让她吃两三个很贵的蛋糕的话也会给我做的。」（风转：此处暗指支线 If You Were Here 内容）
——对吧，优吉欧。
在心中呼唤着已故的挚友，轻轻摇了摇头，突然想起一件事。昨天爱丽丝收到了拉斯的神代凛子博士的留言。「二十九日十五点，昂贵蛋糕店」……那个暗号似的信息，真正的发信人恐怕不是神代博士。为了确认事实，必须在29日，也就是明天下午3点去银座的蛋糕店，仔细想想明天是干劲十足的工作日。从归还者学校所在的西东京市出发，乘坐西武新宿线到高田马场站，再换乘地铁东西线，然后到日本桥站换乘银座线，最后在银座站下车，一起大约需要八十分钟。下午的课不逃的话绝对来不及。
为什么非要指定那样的时间——这种话暂且放下不提，思绪回到当前的课题上来。既然没有像最高祭司猊下那样的强大力量，就必须踏踏实实地收集材料筑墙。
幸运的是，我已经知道了，砌墙不用一块一块地堆积石头。在初级木匠技能的制作菜单中，有着『粗糙的石墙』这样的选项。对于粗糙这一形容词多少有些难过，但在技能熟练度提高之前还是得忍耐一下。
「……那么，大家先一起去河滩捡石头吧」
我一边关闭小木屋的属性窗一边这样说着，爱丽丝和莉法、结衣一起点了点头。
「不在家的话，虽然有点不放心，但是有……咦？它上哪儿去了？？」
环顾广场，却找不到本应守护着房子的那只任性的大鬣蜥。因为驯服状态解除而回到了野生状态吗？如果是这样的话，亚丝娜会很失落的，于是我慌张起来。就在这时，后方传来具有特征的「呱」的叫声。急忙回头一看，在通往南部河滩的路上，一只大鬣蜥正蹦蹦跳跳地走过来。在它身后还跟着西莉卡和莉兹贝特。
两个人一看见我和莉法，就小跑过来了。
「桐人，好慢！ 是不是在回去的路上买东西吃了!?」
在瞪了我一眼的莉兹旁边，西莉卡无奈的笑着。
「桐人哥是远距离上学的，所以要花不少时间吧。」
阿蜥张开嘴「呱」地着，头上的毕娜也「哔」地叫着，但不知道是赞成莉兹还是西莉卡的说法。不管怎么说，阿蜥似乎并没有解除驯服状态。
「你们去哪儿了？」
姑且这样问道，莉兹一边抚摸着阿蜥的脖子一边回答。
「这个孩子，好像一天不水浴几次的话HP就会减少。所以就带它去了河边，顺便把石头收集起来了。」
「哦，那真是辛苦了。不过明明是蜥蜴却有着麻烦的体质啊……」
「爸爸，现实世界中也有很多半水生的蜥蜴哦。莫顿巨蜥（Varanus mertensi）和苏拉威西棱蜥（Sulawesispiny Water Skink）等都很有名。」（风转：有名个啥啊，第二个还要翻墙才能查到。）
结衣马上就为我解释了，所以我点头说「哈……」。想想看，初次遭遇阿蜥时，它是从河里出现的。也就是说像鸭子一样的嘴巴是水栖物种的证明。
「哎呀，得早点把井挖出来。要做的事还有很多啊！」
摇摇头，检查视野右下角的时钟。下午五点五十分——今天恐怕不能一直潜行到天亮了，所以即使深夜零点，不，凌晨两点下线，也只有八个小时多一点。突然有点怀念可以一整天都沉浸在游戏攻略中的SAO时代。
叹了一口气，转换了一下心情。我打算去河边收集石头，但是被抱着结衣的莉法挡住了去路。
「呐，哥哥，如果是那样的话，还是优先考虑和诗乃酱会合比较好吧？从长远来看，人手多的话工作进展也会更快，从战斗力上来看也能更安心。」
「嗯，嘛，说的也是……」
对于莉法的意见，我以微妙的角度点了点头。
在放学后举行的会议上，诗乃多次震惊了我们。从她的主玩游戏『Gun Gale Online』也有很多玩家被强制转换到了这个世界——虽然这是预想到的，但是诗乃他们竟然被允许将枪带入这个世界。
当然，因为我们ALO玩家也带了剑和长枪之类的武器，所以要是GGO玩家不能携带武器的话是不公平的，但是，他们携带的是枪。而GGO世界里不仅有火药式的实弹枪，还有发射激光的光学枪。引起这个事件的某人，到底打算如何维持世界观的整合性呢。
话虽如此，到现在也不必担心了。用ALO来比喻的话，诗乃的爱枪Hecate Ⅱ拥有能与最高等级30级的最上位攻击魔法相匹敌的超强攻击力。虽然预存的子弹好像几乎全部消失了，但既然能带枪过来，就意味能在某处获得补给，如果能和她会合的话，据点的防卫就会变得相当轻松吧。
但是最大的问题是——
「……但是，就连诗乃所在的鸟人村庄在哪个方向都不知道呢……」
我无奈耸肩，西莉卡也很担心地点了点头。
「诗乃桑说完全没有注意到艾恩葛朗特坠落时的撞击声。这样的话，我认为GGO玩家的初始位置，和我们的初始位置有着相当远的距离。」
「唔姆……」
我呻吟的时候，莉兹贝特操作环状菜单，敲打左下角的地图图标。展开的地图与和我与莉法的相比，点亮了相当大的范围。
「嗯……这里就是ALO玩家初始位置所在的遗迹吧。艾恩葛朗特的坠落地点在这里，在其北面有一个巴钦族的村庄，从那里一直往东北方向走，就是这个小木屋……我和西莉卡是从村子里走到这里的，但是没有看到诗乃说的巨大恐龙或者蜈蚣型的怪物……」
西莉卡也深深点头，突然好像注意到了什么，手指快速在地图上划动。
「但是，从巴钦族的村子走到这里的时候，起初是一片满布风沙的荒野，渐渐变成了草原，过了这条大河就变成了森林了呢。据诗乃桑所说，她所在的区域几乎都是沙漠，完全找不到水，所以很辛苦，所以从方向来说，在森林另一侧的可能性更高吧。」
「唔姆唔姆……」
我和莉法、爱丽丝一齐点头。西莉卡的意见虽然很有说服力，但即使方向是对的，如果不能了解大致的距离，也不能轻易动身寻找。因为这个游戏除了HP之外还有SP、TP等数值限制，在长距离移动前需要准备充足的食物和水。
一想到这个，就稍微感到有些饿和渴了。因为登出时数值被锁定，所以到现在SP条只减少了两成，TP条也只减少了三成左右，但是如果开始工作的话，就会减少得快很多吧。水的话离河很近，食物也还剩一些熊肉，不过还是应该尽早建立稳定供给机制。
「……必须开垦森林，耕种田地……虽然不知道能不能直接建造……」
我嘟囔了几句，结衣一本正经地回应了。
「那是也要追加到待办项目的清单中哦！」
「Than、Thank you……顺便问一下，现在的清单上有些什么呢？」
「虽然没有划分优先顺序，但是有『建造围墙』『扩建木屋』『全员的武器防具制作』『升级』『驯服兽的增强』『挖井』『开垦田地』『与诗乃桑会合』以及『到达极光指示之地』！」
「………………」
全员默不作声地面面相觑。列在最后的是最终目标，所以先搁置起来，除此之外的全都是高优先度的。
「……先从防护墙开始吧。」
重新打起精神说道，莉兹贝特闻言点了点头。
「就是抱着这个想法，所以我捡了很多石头回来。准备试着做一堵墙。」
「嗯，有劳你了。」
莉兹面朝我竖起的大拇指，关上了一直开着的地图，打开了技能窗口。从初级木匠
技能的可制作项目一览表中选择『粗糙的石墙』，就会出现淡紫色的透明预览模型。莉兹用不习惯的手势操纵半空中的虚影，在广场和森林的交界处停下。
「可以建在这里吗？」
「等一下。」
我跑到透明石壁的正面和侧面，慎重地看准了位置和角度。
「再往里十五公分……就这样，再往右转一点。」
「这样？」
莉兹微妙地移动手指，虚影也慢慢地随之移动。到达适合位置的刹那，我大叫道：
「就是那里！」
莉兹右手握住的瞬间，几块灰色的石头从空中落下，在与虚影恰好重合的位置上实体化。出现的墙壁高度和宽度分别为1，5米，厚度是——30厘米左右吗？大小不一的石头整整齐齐地堆在一起浑然一体，没有想象中那种粗糙赶工的感觉。为了以防万一，我轻轻推了一下，似乎不会摇晃，也没有石头脱落。
「这样的话，好像能防止一些小怪物。」
我一边『哐哐』地拍着墙一边说。爱丽丝一脸为难地回应道：
「是啊……不过，如果是棘针洞穴熊的突进恐怕是无法阻止的，如果是玩家的话，应该也能翻越过来吧。」
「那个熊的话，只能祈祷它暂时不要接近了。至于玩家……」
我把脸转向莉兹，继续说道：
「莉兹，这堵墙用了多少石头？」
「嗯，在河滩（dora：话说川原还毫不避讳自己的笔名啊，这里的河滩和“川原”是同音同义的）能捡到最多的『灰崩岩』要三十块，『粗灰粘土』要五块。」
「剩下的灰崩岩和粘土的数量是多少？」
「石头一百二十块，粘土二十块。」
莉兹这么回答道，旁边的西莉卡也举起了右手。
「我也收集了一百块石头和十五块粘土！」
「谢啦，西莉卡。这么说，靠两个人手里的材料，就能再砌七堵墙吗？莉兹，你看看这堵墙上还能不能再叠一层。」
「嗯。」
点了点头的莉兹贝特再次操作窗口。使出现的墙壁虚影缓缓靠近原先的石墙，开启坐标功能，首先贴在右边。正要从那里向左移动的时候，虚影突然自己动了起来，与原先的石墙竖着堆叠在了一起
「啊，好像可以。」
「好，拜托了。」
沉重的轰隆声再次响起，新的墙壁从天而降，堆叠在原先的石墙上。这样就有三米高了。虽然不能说是万全之策，但除了身体非常轻的玩家以外，其他人都很难攀登吧。
当然，现在的样子与其说是一堵墙，不如说是一根薄薄的柱子。直径十五米的广场圆周大约四十七米。如果要用宽1，5米的墙把整个广场围起来，则需要三十二堵，而且因为要竖着砌起两堵，所以需要六十四块，是其两倍。我已经不想再计算应该捡几块灰崩岩了……而就在这时。
小木屋的门猛地打开了，穿着白色连衣裙的亚丝娜跑了出来。
「对不起，大家！我来晚了！」
「亚丝娜，来得正是时候！六十四乘以三十是多少！？」
我立刻伸出手指指向她，亚丝娜楞了一下一边说着:「一千九百二十。」一边露出莫名其妙的表情，也问了一个问题。
「……这是在算什么？」
「这是那堵墙把广场围起来所需要的石头数量。」
我把指着亚丝娜的右手食指移向耸立在炼铁炉附近的灰色石壁上。
「啊啊……」
亚丝娜领会后点点头，
「哥哥，你不觉得你现在的心算能力很危险吗？」
莉法担心地说。
全体出动前往河滩，借着快要沉没的夕阳的余晖，拾得灰崩岩和粘土，回到广场，习得初级木匠技能的我和莉兹开始砌墙……如此反复进行一个小时。等我们好不容易把整个广场都围上三米高的围墙时，天已经完全黑了。
实际上，因为在南北各设置了一处木制大门，因而所需的石头数量比亚丝娜的计算要少一些，但这仍然是一项艰巨的工作。正因如此，墙壁完工时带来的成就感也特别强烈，包括爱丽丝在内的全体人员多次对墙壁进行触摸。
「果然，有了墙壁就安心多了啊!」
骚乱告一段落后，西莉卡这么评论道，我也深深地点头。
「是啊，古代希腊人在城墙竣工的时候也是这样的心情吧?」
「只不过和雅典（Athens）、科林斯（Corinth）相比要小得多了。」
亚丝娜如此吐槽，我笑着回应道：
「不，不，从这里开始，我要让它变得更大，总有一天，它会成为和圣托利亚相当的大城市。」（dora：这算是flag吗？笑）（风转：星王后遗症。）
就在这时，又被爱丽丝吐槽了。
「哦，这可是你说的哦，我很期待。」
「嘛……交给我吧。」
我咚咚地拍着胸脯，迅速转移话题。
「那么，根据整理好的事务清单，接下来是……」
「那个，那个!」
莉法挥舞右手说道：
「我也想要剑和盔甲!」
「……嘛，这样啊……」
在只有我一个人全身都是铁盔甲的情况下，不能随便驳回。莉兹和西莉卡装备着从巴钦族那里买来的皮革铠甲和金属武器，而结衣与爱丽丝虽然没有防具，但持有铁剑。只有莉法和亚丝娜还穿着亚麻纤维制成的连衣裙，用着石刀和石斧。
幸运的是，因为有从ALO继承了锻造技能的莉兹在，所以技术方面没有问题。现在的问题是需要大量的铁矿石。昨天，从棘针洞穴熊的巢穴得到的矿石和那些PK们丢弃的铁制装备，为了修复圆木小屋几乎全部用完了。为了得到新的铁矿石，必须再次进入熊的巢穴，但洞穴主人也早就有戒备了吧。昨天，通过从屋顶扔下大量原木的笨办法勉强解决了，但是我不认为同样的手段能使用两次。
「那个，结衣，你有没有问过巴钦族在哪里能得到铁矿石?」
我向七人中唯一一个能理解NPC神秘语言的结衣问道，而少女则微微摇头。
「对不起爸爸，我没能得到那个消息……」
「不用道歉，早知道在他们告诉我可以获取硅砂和亚麻地方的时候，顺便问一下铁矿石的位置就好了，当时是我忘了问了。没关系，总会有办法的。」
「是的哟，结衣，桐人君会想办法的。」
亚丝娜抱起结衣温柔地微笑着。结衣用力点了点头，一脸忧心地再次看向我。
「……可是具体怎么做呢?爸爸?」
「当然，要用正面进攻的方法打倒棘针洞穴熊……不，等等。」
身体向右转，看着头上顶着毕娜的西莉卡。
「不用打倒，如果可以的话最好是驯服。大概，这样的话攻击也会停止。」
「诶!?把熊吗? !」
对着仰起身子的西莉卡，我微微一笑。
「没有驯服技能的亚丝娜，也成功把那边的长嘴大鬣蜥变成了宠物。如果是继承ALO驯服技能的西莉卡，就更能轻松地把熊……」
「很遗憾，桐人哥，可我继承的是短剑技能。」（dora：给不清楚的小伙伴解释一下，UR只能继承原本角色最熟练的技能）
「啊，是吗?是短剑技能的熟练度更高吗?」
我坦率地表现出惊讶，西莉卡就像闹别扭似的撅起了嘴。
「桐人哥，要把驯服技能的熟练度提高到1000是非常困难的。即使在ALO，据我所知，熟练度最高的也就只有猫妖精族领主亚丽莎了。」
「那真是太失礼了……这么说来，现在是亚丝娜的驯服技能熟练度更高吗……」
我一转头，亚丝娜连眨了两、三下眼睛，颤抖着摇摇头：
「不…不行的啊，我不敢去驯服那头熊。」
对于这种颠三倒四的言辞，我应该如何笼络……不对，应该是怎么说服她呢。
「啊，让亚丝娜小姐来做也太乱来了，还是我去做吧!」
不知是因为装备了巴钦族产的防具，还是作为驯兽师的自尊心，西莉卡抢先一步宣布了这一消息。亚丝娜想说些什么，但西莉卡却伸出双手安抚她。
「没关系的亚丝娜小姐，虽然我没有见过那只熊，不过动物型怪物比起虫型或恶魔型的话难易度还是很低的。所以只要抓紧时间努力把驯服技能提升，应该就能驯服了!」
──大概，和西莉卡想象中的熊完全不一样吧？
我想不仅是我，亚丝娜、莉法和爱丽丝也都这么想，但在他们三个说
些什么之前，我走到他们面前，一把抓住了西莉卡的肩膀：
「不愧是，在SAO中鼎鼎有名的西莉卡。你这么一说我心里就踏实多了，那就拜托你了!」
「嗯嗯……我会加油的。」
看到亚丝娜在羞涩地笑着的西莉卡的右后方叹了口气，我气势汹汹地接着说道：
「亚丝娜，你告诉西莉卡应该怎么获得驯服技能吧。刚才从河滩回来的时候，看见森林中有只狐狸，把那个作为练习对象应该不错 。而我和莉兹，爱丽丝以及莉法，就负责在TP值变得危险前先开凿一口井吧。」
「这么说不错，不过……这个游戏可以随心所欲地挖地吗?」
听到莉兹贝特的提问，我一瞬间静止了。
在包括ALO的大部分VRMMO中，地图本身的改变是不可能的。如果被允许的话地图设计就没有意义了，在路上挖个大洞之类的令人讨厌的事情肯定会横行。
这个Unital Ring在很多方面都不是普通的游戏，但我不认为真的可以改变场地……像这样的事情我昨天也有想过。但是相反,记得初级木匠技能制作菜单上是──。
「……看，有井。」
我把打开的窗口展示给了莉兹贝特她们。手指着的地方正如记忆中一样，有『石砌的小型水井』的文字。
「就像炼铁炉一样，只要安装它，水井不就能使用了吗?」
因为莉法说了那样的话，我不由得反驳了。
「诶，这么简单就行了吗?只要拿着材料，瞬间就能设置水井，这样TP条就没有意义了啊。」
「不要纠结这些，不如说，现在试一下不就好了。」
这么说也对。我确认了打井所需的材料的数量和种类。三百块石头、二十块被加工好的原木、十块粘土、五十根铁钉、一根铁锁链。
「嗯，素材完全不够。石头和木头去河滩取就好了，可铁呢……」
「没那么简单。」
爱丽丝耸耸肩，瞥了一眼炼铁炉。
「不管做什么，首先要确保铁的数量。西莉卡的练习还需要很长一段时间，而在那之前至少要和棘针洞穴熊战斗一次。」
「嗯……如果这是普通的游戏，抱着全军覆没的觉悟去挑战也没关系……」
我嘟囔道，而爱丽丝他们也露出为难的表情。
Unital Ring，只要死过一次就再也不能登录。更不可能回到ALO。因为被卷入事件的VRMMO世界的服务器内的游戏数据本身被改写，处于服务停止状态。有几个公司好像尝试了重置，不过，重装了的『the seed』程序也没能正常启动……阿尔戈说。在这样的情况下，要挑战超级强敌——棘针洞穴熊，被称为『无道理无规划无谋略』三冠王的我也不得不退缩。
「铁……铁啊~ ~ ~」
我抱着胳膊仰望夜空。不管是SAO还是ALO里，铁制的武器和道具在最初的街道上都卖得很火热，所以并不觉得稀少。怪物身上也会掉落大量的铁制道具，当时拿不下的部分就扔掉了，现在甚至想回去捡。
如果认真寻找附近的矿场，在除了熊巢穴以外的地方应该也能找到铁矿石吧。但是如果按照游戏的逻辑来考虑的话，这附近铁的获得难易度被设定为「能够稳定打倒棘针洞穴熊的水平」，因而判断不能只靠野外的露天矿石来保证稳定供给。如果还是不能设法解决那只熊的话，真正的铁器文明是不会降临这片土地的。
「……我们去找诗乃吧。」
我小声嘟囔了一句，不过不只是爱丽丝他们，就连在稍远的地方谈论驯服技能的亚丝娜和西莉卡、结衣也看了我一眼。亚丝娜认真的声音打破了紧张的寂静。
「我也想早点和诗乃会合……不过别说是住处，就连方向都不知道。该怎么找呢?」
「之前西莉卡他们遇到的巴钦族，有可能知道和诗乃在一起的鸟人村庄的位置。而且我们也正想要铁矿石的信息，不如先去巴钦族的村子里问问。」
根据同伴们的表情，我敲定了方案。
「亚丝娜和西莉卡、爱丽丝留在圆木小屋防御。我和莉法、莉兹、结衣去村子……怎么样?」
「亚丝娜和西莉卡因为有驯服技能的事所以好说，不过为什么我也要留下呢?」
被多少有些不满的爱丽丝这么一问，我如实地回答。
「由你守护着这个家，我就放心了。」
「……既然你这么说，我也不能拒绝。好吧……但是我一定会参加下一次的远征。」
果断地宣布后，爱丽丝转身，站在亚丝娜、西莉卡的旁边。亚丝娜右手抚摸着爱丽丝的后背——让人回想起她担任血盟骑士团副团长时的情景——用响亮的声音说道：
「我们会好好守护这个家，桐人他们也一定会平安归来的。我保证」
「嗯……」
我点了点头，莉兹说:「我们一定会找到诗乃的!」结衣跑到亚丝娜面前，紧紧抱住她。看着那个样子，我打开了存储栏，实行我从以前就开始考虑的事情。
将存储栏中的长剑『布拉克维尔德（ブラークヴェルト）』实体化。从ALO继承的这把爱剑，由于装备要求太高，即使在我等级上升到13级的现在，也不能装备。将其浮在窗口上，移动到莉兹贝特面前。
「莉兹……好不容易给我做的，对不起，这把剑可以熔掉吗?」
「诶?」
『布拉克维尔德』的制作者——锻造师眨巴着眼睛。
「这样啊，那是作为剑主人的你来决定的……但是，我不能保证在这个世界上还我能做出和这把相同等级的剑来。」
「我知道。不过，我想需要到4、50级才能装备这家伙，如果在那之前都只能被保存在存储器里，还不如现在为大家好好利用。」
「……嗯，我明白了。」
莉兹贝特爽朗一笑，想把右手伸向窗口上的黑色长剑。
「哎呀，等一下!如果手一碰到，它就会掉到地上，那样就搬不动了。」
「啊，原来如此。」
「等等，我直接把它放进炼铁炉。」
我保持打开存储栏的状态向广场的西侧走去，打开炼铁炉的操作窗口，把『布拉克维尔德』放了进去。飘浮在空中的爱剑，化为散落着的光粒消失了。在炼铁炉的燃烧室里添上柴火，莉兹贝特接手开始操作。
锻造师像是悼念自己锻造的剑一般，双手合十了一瞬间，然后用火石点燃柴火。很快，红彤彤的火焰摇曳着，不久就发出轰隆的响声，开始剧烈燃烧起来。
昨天夜里，在放置铁矿石的时候，铁矿石仅仅几十秒就开始融化了，但『布拉克维尔德』却坚持了近两分钟。尽管如此，终于从浇注口流出闪耀着白色光芒的铁液，浇铸在长方形的模子里。满了就会闪着光消失，之后又开始浇铸。
因为只放进了一把单手剑，所以本以为能取十个银锭就算好了，但在『Unital Ring』中，高等级装备的材料数量似乎也增加了。铁液源源不断地流出，当我快要放弃继续数被制造出的银锭的时候，终于断绝了。
「……结束了。」
嘟囔着的莉兹贝特打开了炼铁炉的窗口。
「嗯，得到的素材是……『高级钢锭』六十二个，『优质银锭』十八个，『优质陨铁锭』九个，『秘银锭』六个，『黑龙钢锭』两个。」
「哇……好像有很多稀有金属……」
听着莉法那令人生畏的低语，我突然想到，如果『布拉克维尔德』能变成这样的话，要是再把另一把继承武器——『Excalibur』熔化的话会怎样呢……但是，把费尽千辛万苦才得到的传说级武器熔掉只能是最终手段，我对丽兹说：
「用这些金属能做出爱丽丝、亚丝娜和莉法的装备吗?」
「嗯……我锻造技能的熟练度也下降到100了。太高级的金属也许不能使用……」
用充满不安的声音回答的莉兹贝特，把钢锭全部移进自己的存储栏后，坐在铁砧前的小椅子上。将『高级钢锭』放进铁砧的窗口里，打开制作菜单。
「啊，钢制的武器好像还算可靠。先做爱丽丝的剑吧。做成粗钢剑行吗?」
「那就拜托了，莉兹。」
「OK~ ~」
向骑士竖起大拇指，莉兹贝特握着锻造锤。用力敲打铁砧上的银褐色钢锭。
听着哐嘡哐嘡的清脆金属声，我祈祷着新生的剑们也能像逝去的爱剑『布拉克维尔德』那样强韧。