到九月二十九日下午七时为止，我与可靠的伙伴们大致的角色数据如下所示。
桐人：单手剑使/锻冶师/大工/石工/木工/驯兽师 等级16 《强力》
诗浓：枪使/盗贼/石工 等级16 《灵敏》
爱丽丝：手半剑使/陶工/织工/裁缝师 等级15 《强力》
莉法：手半剑使/木工/陶工 等级12 《强力》
莉兹贝特：钉头锤使/锻冶师/大工/织工 等级11 《顽强》
西莉卡：短剑使/驯兽师/织工 等级10 《灵敏》
结衣：小剑使/火魔法使/厨师/织工 等级10 《才智》
亚丝娜：细剑使/药剂师/厨师/木工/陶工/织工/裁缝师/驯兽师 等级9 《才智》
克莱因：弯刀使/木工/石工 等级8 《强力》
艾基尔：斧使/木工/石工 等级8 《顽强》
米沙：棘刺洞穴熊 等级6
阿蜥：长喙大鬣蜥 等级5
小黑：背琉璃黑豹 等级5
毕娜：羽翼龙 等级2
克莱因和艾基尔的等级比较低是因为昨天才转换过来，但是从Unital Ring诞生时就登录的亚丝娜也没有提升很多等级，大概是因为经常担任留守任务吧。虽然另一方面习得的技能应该是最多的，毕竟生存系RPG的生命线还是HP量。
我和诗浓的等级突出，则是因为我打倒了棘刺洞穴熊——米沙的前一代个体——以及Goliath Rana、诗浓打倒了名叫斯特洛克法尔斯[5]的boss级怪物。下次必须要带着亚丝娜一起去狩猎大型怪物提升等级了。不过说起来，在旁边奔跑的猫耳骑士大人，应该也是与亚丝娜一样尽是担任些留守任务。
我关掉在河岸奔跑的同时注视着的好友列表，向同行者提问：
「喂，爱丽丝，你什么时候等级提升了这么多？」
「当然是昨天和今天的白天啊。因为我不用去上学。」
从那个回答中感觉到稍微有些闹别扭似的微妙语调，我缩了缩脖子。拉斯那边似乎是迫切希望让爱丽丝去归还者学校上学，不过很容易想象到这种事暂时还不会被同意。
我一边祈祷着至少在明年三月亚丝娜毕业之前她能去学校参观学习，一边加上问题：
「家……不对小镇周围，有适合练级的怪物吗？我现在为止遭遇过的只有狐狸和蝙蝠之类，净是些灵活的动物……」
「是在森林中。不过在此之前，无论灵活与否，我都不喜欢为了获得经验值而大量狩猎野兽，这你也知道吧？」
「啊啊……是那样呢。那，是狩猎什么呢？」
然后爱丽丝往右侧黑色的河流瞥了一眼后说：
「不知道在河这一带会不会也出现……小镇的正西方有一个非常深的深渊，那里潜伏着名叫《四眼大涡虫》的怪物。」
「四眼……？是怎样的怪兽啊？」
「简而言之就是巨大的蛭，宽度十五厘，长度大概有两梅尔以上吧。」
爱丽丝张开双臂的同时说。她最近似乎已经习惯了现实世界的单位制，经常使用厘米与米，但是当只有她与我两人时就会用回Under World的《厘》与《梅尔》。恐怕她本人都没有注意到这点吧。
「全身都是透明的灰色，只有白天阳光直射在水面上时才能清楚地看到。正如名字那样，头上有四只眼睛，要打倒它的话必须正确地从那中间切开。特别是如果从身体中间切断的话，后半部分也能长出头来，眨眼间身体也会伸长变成两只。」
「唔诶……看起来像片蛭[6]一样……」
我皱着眉头回忆。片蛭与笄蛭[7]是名叫涡虫的生物的同类，不知道中学里学到的知识还记得对不对。
「不过，虽然四眼大涡虫也是生物没错，但是感觉上比狩猎狐狸与兔子要好得多。这就是所谓的，人类的……？怎么说的来着……」
「ego？」
「就是那个。现实世界的人用了很多奇怪的神圣语……不对英语，我怎么都记不清楚。」
爱丽丝耸耸肩后，在另一侧的沙地上「啪嗒啪嗒」地平稳奔跑着的小黑像要表示赞成似的发出「嘎呜」的低声吼叫。我又没给出「小黑，攻击！」或是「小黑，attack！」之类适当的指示……，大概。
「好吧，这点我也同意。……不过，一个人狩猎越切越多的麻烦怪物太危险了吧。这个世界死一次就结束了啊。」
「Under World也好，现实世界也好，不都是这样吗。」
立刻被这样反驳的话，我大概只能同意。对于给所有世界赋予同样价值的爱丽丝，ALO和GGO这种《无论死几次都能复活的世界》才是例外的吧。
在VRMMO中随便地重复死而复生后，看待生命的方式大概也会变化吧……当我思考着这样自己不配说的事情时，爱丽丝的声音将我的意识带了回来。
「而且，正因为四眼大涡虫切开后会增加才适合练级哦。」
「诶？……啊啊这样啊，故意让它增殖后打倒其中一个，不断重复的话，就能不必等待刷新的时间持续狩猎了吗。」
我先是不由得感到钦佩，然后突然意识到。
「咦……深渊的话是水中战斗吧？爱丽丝也会游泳吗？」
马上，右上臂没有装甲的地方被指尖戳中。
「你这家伙，还是跟往常一样经常贬损我呢。确实人界的民众中不擅长游泳的人很多，但我不在那个范围中哦。」
「但是，究竟是在哪里练习的？总不会是在鲁鲁河或是诺鲁基亚湖中游泳吧？」
我说出北圣托利亚郊外的河流和湖泊的名字后，爱丽丝一瞬间怀念似的眯起了眼睛，然后立刻摇摇头。
「当然不是。你也没忘记吧，中央圣堂的九十层长度有四十梅尔……」
话语在此处不自然地中断了，但我没有注意到爱丽丝像在说「糟了」一样的表情，大叫起来：
「诶，你，在大浴场里游泳!? 说起来那是在成为整合骑士之后的事吧。什么哟，明明在我和优吉欧面前假装正经，一个人的时候却在澡堂里游泳……痛痛痛！」
被比刚才更猛烈的攻击戳中，我发出悲鸣。
虽然闹别扭的骑士大人在那之后再也不说话了，我姑且知道了爱丽丝能迅速提升等级的原因。有机会的话大家一起试试看，这样记在心中的记事本上后，我把注意力集中在移动上。
河滩上有大量的石头滚来滚去，但河滨是潮湿紧固的沙地跑起来很轻松。当然有怪物出没，但有攻击性的好像只有名为《紫色先锋蟹》的敏捷螃蟹和名为《锯齿蛇蜻蜓》的令人厌恶的羽虫，无论哪个都没有讨厌的特殊攻击。虽然它们的数值很高，等级是个位数的话大概会是强敌吧，不过16级的我和15级的爱丽丝，还有不知不觉已经到等级5的小黑可以不费吹灰之力将其击败。恐怕前天晚上出现的摩库立一行人和昨晚袭击过来的舒尔茨都是穿过这条河岸过来的。
也就是说，如果现在有新的敌人瞄准了我们的小镇的话，有与他们正面相遇的可能性。因此暂时不能使用火把，只能依靠夜空的微光，不过与正在下雨的现实世界不同，由于月亮正闪闪发光，好歹可以跑起来。
伴随着夜视技能熟练度的提高，我一边注视着前方的黑暗一边猛冲了三十多分钟。终于在前方能看到森林的出口，我放缓了速度。
接近河岸的茂密树林逐渐变得稀疏，变成低矮的灌木丛，最终灌木丛也消失了。在那前方延展开的是让人联想起非洲热带草原的大草原——巨大的基约尔平原的东部边缘。河流继续向南流动，但是易于奔跑的沙地消失了，左右两岸都变成了陡峭的悬崖。从这里开始只能向草原中央前进。
「……有船的话就好了……」
爱丽丝喂小黑吃野牛肉干的同时嘟哝着，然后轻轻地歪过头来。
「不能造吗？」
「诶，船吗？」
「气派的帆船当然不行吧，但是独木舟之类的话……」
「…………确实。」
我点点头。据克莱因他们所说，目的地所在的斯提斯遗迹似乎位于这条河流一直南下的地方。独木舟大概很难向上游航行，但只是顺流而下的话——。
我打开环形菜单，开启初级大工技能的制作菜单。向下滚动过【粗糙的小木屋】与【粗糙的石壁】这样建筑相关的选项后，果然。
「有……有的。」
在列表的几乎末尾处发现了【粗糙的大型独木舟】，我打了个响指。而且，显示
在名字右侧的图标是双重四边形double square标记。如果这里是锤子标记的话就必须要手动削圆木，但附有两个正方形的物品只要持有素材的话，按一下菜单中的按钮就能制作出来。在下面紧接着还有【粗糙的小型独木舟】，但是那个似乎是两人座的。考虑到小黑也要乘坐，有必要制造大型的。
「让我看看，大型独木舟的素材是……《加工好的厚圆木》一根、《加工好的圆木》两根、《细绳》十条、《铁钉》二十根、《亚麻籽油》两瓶吗。」
「意外地需要各种材料呢……」
「那是当然，不可能只是选出圆木就能制作的吧。」
回答的同时，我一一点击列出的素材物品名。Unital Ring的UI相当不错，点击的时候除了说明之外现在持有数也会显示出来。
「虽然没有圆木，只要砍那边的树就行了。细绳也只有一半不到，不过用这里的草也能制作……呜，铁钉还缺三根。只有这个在这里不能制作啊。」
要从头开始制作铁钉的话，必须用炼铁炉把铁矿石熔化成铸锭，然后放在铁砧上用锤子敲打。炉子也好铁砧也好，都只有木屋的庭院里有，现在回去是绝对不可能的。
「咕呜呜，亚麻籽油倒是有三瓶……。爱丽丝小姐，或许你正好有钉子……」
「请不要对此抱有期待。」
这样回答后，爱丽丝也打开环形菜单。移动到储物栏，快速排序好。
「……没有呢……」
「果然呢……」
爱丽丝习得的生产技能是裁缝、陶工、织工，无论哪个都与钉子无缘。而且本来铁钉在现在就是贵重品，只是为了修理木屋和建造井才制作的。
「没办法，去草原上吧。本来就是那样计划的。」
「是那样呢。」
点着头的同时打算关掉窗口的爱丽丝的手指，突然停住了。
「不对……等等。确实……昨天打倒的贼的遗物中……」
手指「啪啪」地闪动后，她猛地按下按钮。在窗口上方实体化的是——。
「椅，椅子？」
确实如此，那是一把小圆椅。是将四只脚装在椅面上的简单设计，色调非常陈旧。
「……来杀我们的家伙，为什么会带着椅子啊……？」
「谁知道呢……。休息的时候使用吗？」
「……好吧，大概比坐在地上舒服点吧。所以……这把椅子怎么了。」
「那还用说。分解啊。」
被那样说后，我不由得抱拳表示钦佩。确实，圆椅的脚似乎都是用铁钉钉在椅面上的。如果能回收那些钉子的话，独木舟必须的素材就集齐了。
「不过，无伤回收钉子的概率不太高啊。」
「所以，请持有大工技能的你来分解。应该能稍微提高一点概率。」
「……确实」
爱丽丝指出的没错，但是即便通过技能提高了系统上的成功率，我还是对自己现实中的运气完全没有自信。出生时被赋予的幸运，已经在和亚丝娜一起从SAO生还时用光了吧，我偷偷思考着。
果然还是让爱丽丝来分解吧，我刚想这样说，小黑用头蹭了蹭我的左腰。
「嘎呜」
从责备似的吼叫声中，我突然意识到。昨天，能在眼看就要冻死的情况下驯服小黑也是万里挑一的幸运。不管是从战斗力还是出现频率来看，背琉璃黑豹都是相当稀有的怪物，没有驯服技巧的我能驯服成功的概率应该是几乎为零才对。
「……是啊……我非常幸运呢。」
我挠了挠小黑的脖筋后，用那只手抬起圆椅。惊讶于预料之外的重量的同时用右手点击后，【上等红栎木圆椅】的物品名浮现出来。我不认为这是昨晚的袭击者们制作的。也就是说，是在某处捡到的吗。
一瞬间，我觉得破坏标有《上等》的物品很可惜，但仔细一看耐久度已经几乎没有了。告诉自己认真修炼大工技能的话应该总有一天能制造上等家具后，我按下菜单窗口中的分解按钮。
「嘎！」 破坏声响起，圆椅「啪啦啪啦」地消失了。由于设定为将能回收的素材原样收入储物栏，我小心翼翼地打开窗口。按入手顺序排序的物品最上方的是，【上等铁钉】……三根。
「成功啦！」
「干得好！」
由于在旁边往窗口里看的爱丽丝带着难得的满脸笑容那样大喊，我也暂且试着举起双手。对摸不着头脑的骑士大人，我做出同样的姿势后气势十足地击掌庆祝。在她生气之前冲向附近的森林后，我判断大概已经没事了，点燃了火把。举起光源，开始物色起看起来不错的树。由于指定的主要素材是《加工好的厚圆木》，有必要砍倒比旋松更大的树。
幸运的是，在爱丽丝追过来前的短时间内，我已经找到了直径大约一米的气势堂堂的阔叶树。点击光滑的树皮后，伴随着「咻」的声音浮现出小窗口。【杰尔埃柚木古树】……感觉现实世界中也有名叫柚木的树种，但杰尔埃到底是……我转了转脖子后意识到了。
「啊啊……是杰尔埃特里奥大森林的杰尔埃啊……」
「好壮观的树。」
对似乎不打算过问被击掌的事的爱丽丝的话语，我「嗯」地点头。
「或许还有其它稀有的树呢。记住位置吧。」
「在地图上标记不就好了吗？」
「诶？」
那种事也能做到吗，我这样想的同时打开地图窗口，试着在当前位置处长按后，出现了排列着许多种小型图标的子窗口。暂且先选择树木的标记。伴随着「噗」的声音，地图上出现了立体的图标。
「哦哦……这很方便嘛。明明早点告诉我就好了。」
「没注意到的大概只有你哦。」
「……对不起」
我一边为自己的无能道歉一边关掉窗口，打算拔出左腰的剑。但是。
「我来吧。因为我的剑更重……照明就拜托你了。」
「诶—？用剑砍倒树，很需要技巧哦。」
「我说过了吧，我在卢利特村时，通过砍比这大得多的树赚生活费哦。」
「……啊啊，确实如此呢。」
对嘟哝着的我微微一笑后，爱丽丝做手势让我们退下。我和小黑一起退后，高举起火把注视着她。
骑士摘下戴着的兜帽，再次仰视杰尔埃柚木大树后，双脚前后分开。她用右手握住手半剑的剑柄，流畅地拔出剑。稍稍压低重心后，毫不犹豫地发动了剑技《Horizontal》。
一瞬间，爱丽丝穿着未漂白的白裙子和粗制铁铠的身影，与黄金的整合骑士重合了。在夜晚的黑暗中拖曳着蓝色闪光掠过的长剑，以完美的角度捕捉到杰尔埃柚木的树干，发出「哐！」的清晰悦耳的冲击声。鲜艳的效果光消失后，刀身陷入看起来很硬的树干二十厘米以上。
「哎呀……一击不行呢。」
「一击就能斩到那种程度已经让我吓一跳了……」
发出感叹的嘀咕后，我提高声音：
「爱丽丝，我去制作绳子，那棵树就拜托你了！」
骑士竖起左手大拇指，所以我把火把夹在附近的树枝上固定住，蹲入脚边的草丛。
五分钟后，凑齐所有材料的我们，返回河边。
我再次打开初级大工技能菜单，按下《粗制大型独木舟》的制作按钮。然后，眼前漆黑的水面上，出现了透明的淡紫色小船。与设置石墙时一样，这是幻象对象。
我用右手移动幻象，离开河的一瞬间幻象变成了灰色。似乎在水面上才能制作。尽可能使之靠近岸边后，我用力握住手。
伴随着热闹的声音，船的部件从空中倾泻而下，并在与幻象完全重叠的位置实体化。「哗啦」一声浮现出来的，是长约五米、宽约九十厘米的独木舟没错。但它不是单纯挖空圆木的代替品，而是在向右延伸的两个臂上附有细长的浮筒，即舷外支架。包含浮筒在内的船宽目测接近两米。底板上还准备了长棹，锚绳从船尾处没入水中。
「嚯，这不是很气派吗。」
「因为爱丽丝砍倒的木材优质吧，一定是。」
我这样回答后，飞身跳上船。或许是由于舷外支架，船似乎比我想象得还要稳定。我将火把插入船舷上设置的插孔，伸手拉爱丽丝上船后，小黑也轻身跳跃上来盘踞在船头。不愧是《大型》，即便乘坐了两人一兽，接近五米的船内仍然有许多空间。
现在时间是晚上八时。虽然建造独木舟花了接近三十分钟，但与在陆地上一边与怪物战斗一边移动相比应该还是能节省大量时间的。
「好，出发咯！」
我拉起船锚的同时气势十足地宣布后，船头的小黑也发出「嘎噜噜！」的雄壮吼声。
使用棹的独木舟的操作，我只花了两三分钟练习就学会了。因为，这与大活跃于艾因格朗特四层的贡多拉基本是同样的操作方法。把棹向前推并摇动是前进，直立起来是停下，向后推并摇动是后退。向右推是左转，向左推是右转。由于现在是顺流而下，所以只要轻轻摇动船就流畅地加速起来。稍后视野中出现了【获得驾船技能。熟练度上升到1】这样的消息，我确认了效果，似乎是转弯速度变快以及翻船概率降低。
虽然驾船本身也很有趣，但遗憾的是，河流两岸都是连续不断的高耸悬崖，即使减去夜晚的因素，风景也无法与艾因格朗特四层的绝景相提并论。我正在回忆着令人怀念的与亚丝娜一起乘着漆成纯白的贡多拉《蒂尔妮尔号》在航道和湖泊中到处航行的日子的同时操纵着棹时，在前面的凳子上坐着的爱丽丝回过头来，把我从遥远的记忆中拉回来。
「那么……神代博士要你做的事情是什么？」
「诶……？」
困惑了一瞬间后，我意识到这是在说『昂贵的蛋糕店』的口信。
「啊啊……那个，凛子小姐也只是被拜托传口信的哦。」
「果然……我就在想是不是那样。」
小声说着，爱丽丝转过身来。
「把你喊出去的是菊冈吧？」
正如从这样提问的语气和表情中可以看出的那样，爱丽丝似乎对菊冈诚二郎的印象不佳。那大概也没办法吧，本来爱丽丝就基本没和菊冈好好交谈过。
——虽然那个大叔确实形迹可疑，但就算那样也有很好的地方哦。比如请客吃蛋糕。
我省略了这样的补充，反问爱丽丝：
「该不会就是想问那个才跟来的吗？」
「虽然不止那些。然后呢……你和菊冈干什么了？」
我踌躇了一瞬间，随即想到反正今晚我也打算说明的。我稍稍放慢独木舟的速度，简要地说：
「好像某处的某人侵入了Under World。」
「…………！」
蓝色的眼睛大大地睁开，爱丽丝从凳子上稍微抬起身体。
「入侵者……!? 是谁!?」
「还不清楚，也没有从现实世界中调查的手段。」
听到那里，爱丽丝虽然就这样保持了一会儿半弯着腰的姿势，还是叹了口气坐下来。
「……为什么神代博士不来告诉我呢？」
「那还用说，告诉你的话会一个人速攻潜入吧？」
「我最近知道了哦，你们使用的《速攻》的说法，不是全速进攻的意思。」
她似乎稍微冷静一点了，那样吐槽回来后爱丽丝微微点头表示同意。
「确实无法否认呢。我大概比自己想象得还要稍微冲动一点。」
——现在才注意到吗!?
这当然不能从口中说出，我向骑士点点头。
「我也同样坐立不安。但是，要从那个广阔的Under World中找出一个人，没有对策是绝对不可能做到的……」
「那，就放着不管吗？」
「怎么可能。菊冈把我喊出去，就是请求我潜入Under World。」
「……！你去的话我也……」
我用左手按住再次抬起身体的爱丽丝。
「当然，爱丽丝也要同行。这个条件已经OK了。不要责怪隐瞒入侵者事件的神代博士哦……那个人把你我的安全看得比什么都重。」
「……我知道。因为凛子是我在现实世界中最信任的人之一。」
「诶……那里面有我吗？」
「问那种事的话信赖度会下降的哦。」
带着惊讶的表情这样说后，爱丽丝突然注意到了什么似的补充说：
「……你向菊冈要求的同行者只有我吗？」
「不……呃，那个，亚丝娜也去。」
「我就知道是那样。」
虽然试图从点着头的爱丽丝的侧脸中读取她内心的想法，但我并没有具备那种技能。
谈话期间，独木舟也沿着黑色的河面一往无前，从森林小镇出发以来的总移动距离转瞬间超过了十五公里。由于到目的地斯提斯遗迹的路程似乎有三十公里，所以像这样无事发生的话估计再过三十分钟就能到达。
出发前已经喝过很多水，饭也吃过了，但是不经意间TP条已经减少了将近一半。不过乘船时至少不用担心陷入水不足的状况。我从储物栏中取出素烧杯子捞上河水后，与爱丽丝轮流喝干。虽然由于是夜晚无法检查水的透明度所以有点担心，但既然味道没有异常，小黑也在不嫌弃地喝着的话，应该不会得病吧。
河的宽度似乎正在逐渐扩大，但左右依然绵延着陡峭的悬崖，单调的风景让人昏昏欲睡。但是，由于水虿似的怪物和田螺似的怪物像瞄准了这时候一样「呜……」地跳入船上进入战斗，因此没有因为驾驶中打瞌睡而发生事故，我继续担任船夫的工作。
保持打开状态的地图中，大部分已经被表示未探索区域的灰色吞没，只有中间一条直线呈蓝色。驾船技能的熟练度不一会儿工夫已经上升到5了，把主职业变成水手也不错呢……我这样想着，就在那时。
「桐人……，你听到什么声音了吗？」
保持定睛注视前方的爱丽丝那样说的同时，盘踞在船头的小黑也竖起长长的尾巴，「咕噜噜噜……」地低声咆哮。
敌人？野外boss也出现了吗？
屏住呼吸的同时，我认真倾听。感觉能听到微弱的低重音。像是超巨大的野兽在吼叫——不对，实际上声音没有变化。「轰—」的单调响声。只有音量逐渐增大。
「桐人，停船！」
爱丽丝大喊后，我马上也注意到了。尽管在火把的光和月光下看不太清楚，前方的河面似乎完全消失了。
「……瀑，瀑布────！」
大叫的同时，我狠狠地向后推棹，但全速突进的独木舟不会这样轻易地停下。眨眼间，震耳欲聋的轰鸣声盖过了我和爱丽丝的喊叫声。
突然，呼地一下传来了身体漂浮起来的感觉。
不，实际上就是在漂浮。从瀑布口飞出的独木舟，正在空中飞翔。
「哦哇────!!」
「呀啊啊啊啊!!」
这样的两种悲鸣，与小黑「嗷～～～～」的长啸声重叠在一起——
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5.译注：应该是stereocephalosaurus，由命名恐龙的拉丁语组合而成，作为参考，肿头龙是pachy(厚)+cephalo(头)+saurus(蜥蜴)，方胸龙是stereo(立体的)+sternum(胸骨)，所以或可理解为方头龙。
6.译注：涡虫纲三肠目扁涡虫科
7.译注：涡虫纲三肠目笄蛭科