「既然是河，有瀑布之类的也不奇怪呢……」
全身滴滴嗒嗒地落下水滴的同时我小声说，旁边的爱丽丝无力地回应：
「希望你能提前五分钟注意到呢。」
「哎呀，就算注意到了，因为两岸都是悬崖，也只有跳入瀑布与逆流而上返回两个选项……」
「好好找的话没准有可以爬上去的地方吧。」
小黑对那样的指摘发出「嘎呜」的声音表示同意，猛烈地摇动整个身体，飞溅出大量水滴。虽然大部分都直击到我身上，反正我已经完全湿透到不会变得更湿的程度了。
「……不过嘛，没变成惨案真是太好了。谁也没有溺水，船也只是翻了没有破损。」
「那个瀑布落差有三十梅尔，所以这两点都是奇迹吧。请好好感谢史提西亚神。」
「是……」
虽然这样回答，但那稍微有点困难。因为对我来说，Under World的创世神史提西亚，现在与亚丝娜是同一存在。爱丽丝似乎能自然地区分一直以来信仰着的史提西亚神和超级账号01史提西亚，但是我闭上眼睛怎么想脑中浮现的都是亚丝娜的脸。
姑且，我在心中对亚丝娜版的史提西亚神说了声谢谢，然后确认状况。
和船一起落入瀑布潭的我、爱丽丝和小黑就这样抓住翻过来的船漂流了数百米，总算找到了能爬上岸的地方。虽然从瀑布一直顺流而下的话可能河岸又会变成河滩，但是一直到河口都是悬崖也说不定。前提是这片陆地周围有海的话。
不幸中的万幸，我们上岸的地方和本来的上岸地点距离不是很远。引人注目的斯提斯遗迹，位于当前位置往西南方移动五公里左右的地方——应该。月光照射下的野外，是让我回想起艾因格朗特一层起始之城镇周围的平坦草原，冲刺过去的话大概十五分都不用。预计到达时间是晚上八时四十五分。由于约定的时间是九时，我想如果有什么情况的话大概会变成九点半，因此多亏了独木舟还是大大缩短了时间。
我和爱丽丝两人辛苦地把那艘船再翻回来，在背后的河边下锚。由于不能放入储物栏所以只能让它这样漂浮着。可以的话返回时也想使用，但是怎么想都不可能乘船登上那个瀑布。
也许是想到了同样的事，爱丽丝突然回过头说：
「……一旦有情况的话，看来只能再拆回素材呢。」
「是啊……。不过，本体的杰尔埃柚木没法回收吧。」
「因为已经挖空了呢。……我会再砍的哦，位置都已经为此标记好了。」
尽管嘴上这么说，爱丽丝内心大概也不想破坏它吧。虽然与蒂尔妮尔号不同没有替它取名字，但果然还是觉得船不只是单纯的道具。
「我会想想看还有没有什么其它的好办法哦。……总之，先出发吧。」
说话期间装备看起来也基本干了，我那样说后，爱丽丝点了点头。
出现在草原上的兔子和蜗牛怪物，与大森林里的相比明显更弱。基本上一发基础剑技就能击倒让我很高兴，但是得不到很多经验值，掉落物品也都很不起眼。
即便如此经验值还是一点一滴地累积起来，在奔跑期间大家都升了一级，我升到17、爱丽丝升到16、小黑则升到6。这样能力点的存量就变成了6，我为了用掉1点而打开能力获取窗口。
现在，我从《强力》树中取得的是《强力》rank 8和上位的《碎骨》rank 1。由于阶层2的《碎骨》升rank需要2点，所以我采取先将《强力》升到rank 10的策略。我正打算按下获取按钮时，把目光转向在旁边奔跑的爱丽丝。
「说起来，你选了什么能力？」
「《强力》rank1、《碎骨》rank1、《乱击》rank1、《破甲》rank2。」
「破……《破甲》？」
还有那种能力啊，我皱着眉头后终于意识到了。
「诶……那个难道是阶层4？ rank2的话就是用了8点!?」
瞥了大吃一惊的我一眼，爱丽丝坦然地回答：
「因为我喜欢它的效果。」
「什，什么效果？」
「是《攻击时增加对敌方护具与装甲的损伤》。因为盾牌也好铠甲也好都一击打碎的才是整合骑士之剑。」
「……原来如此呢……」
我点点头，回想起在中央圣堂八十层的《云上庭园》与整合骑士爱丽丝·辛赛西斯·萨提以剑相交时的事情。我本以为用连续剑技扰乱她的话就有胜机，但是我连爱丽丝用神器·金木樨之剑放出的一击的巨大重量都不能如愿承受住，眨眼间就被逼到了墙角。
作为游戏玩家，强行在低等级取得上位能力的效率很低……虽然想这样说，那只是多管闲事吧。Unital Ring已经不只是单纯的游戏了，但即便如此也仍然是游戏没错。遵从自己内心的声音来培养角色才是最好的。
「那，重武装的敌人出现时就拜托你了。」
「相反史莱姆系或蠕虫系出现的话就交给你哦。黏糊糊的家伙或者蜿蜒扭动的家伙我暂时还接受不了。」
「是是。」
想着她到底狩猎了多少只四眼大涡虫的同时点点头，我按下《强力》的获取按钮。
在那之后我们也没有遭遇棘手的怪物，但是相反因为预料之外的原因好几次被迫绕道。随着接近目的地，单手举着火把练级的玩家集团开始增加。现在的情况下跑步接近的话，有很大可能被误认为是PK。
我们熄灭火把，一边注意着不要与其他玩家意外相遇一边向西南方向前进。越过小丘陵的瞬间，它一下子出现在眼前。
平坦的草原上，耸立着简直像小山一样的巨大要塞都市。缓缓弯曲的城墙重叠了好几层，像上下颠倒的陀螺一样形成圆锥形。月光照射下的都市，直径大概有一公里、高约两百米。就规模而言比起始之城镇还大。
但是仔细看，城墙到处都是夸张的崩塌，照明也几乎看不到，只有中心部分还隐约发出橙色的光。总体而言，给人的印象比起城镇更像地下城。
「……那就是斯提斯遗迹吗。」
我在丘陵顶上停下脚步，那样嘟哝后，爱丽丝用指尖抬起兜帽的边缘的同时说：
「那个墙，与其说是自然崩塌，更像是大战中损坏的呢。」
「被你这么一说好像是这样……正中间开了个大洞呢。但是厚度看起来大约有两米。不用大炮的话不可能吧？」
「那就是用了？ 或者是同样强力的神圣术……不对魔法吗？」
说起来的话，因为这个世界上存在燧发式滑膛枪，想来是同等技术水平的前装式滑膛炮就算存在也不奇怪。遥远的过去，某处的军队在草原上排开大炮炮击那座都市了吗？还是和爱丽丝说的一样，是通过魔法破坏的呢……？
「所以……在那个遗迹的哪里碰头？」
「啊，是啊。」
想起远道而来的原本目的，我把视线向右移动。
「我想想……九时，遗迹的正北方五百米处的大柳树下。」
「这不是只有五分钟了吗？」
「虽然迟到了也可以在现实中联络，应该能正好赶上的。小黑，肚子饿了吗？」
尽管不清楚我的话语它能理解到什么程度，乖巧地坐着的黑豹轻轻地「嘎呜」的叫着站了起来。
我本以为由于黑暗很难找到作为目标的树，但从丘陵向大约南南西方向跑后，前进方向上能看到像是它的轮廓。垂下的长叶在夜风中飘浮的样子无疑是柳树。虽然这里看起来显然是会出现鬼、不对幽幻型怪物的地点，想着她不该选那样的地方作为会合的目的地，我们还是直线接近了。
「喂—，阿尔戈，在吗—」
我压低音量呼唤的同时接近疙疙瘩瘩的古树，就在那时。
「桐人！」爱丽丝大叫，
「咕噜噜！」小黑咆哮起来，
「哔哟哦哦哦哦哦！」奇怪声音突然响起。我反射性地握住剑柄的同时环顾四周。大柳树的根部有一块半朽的石质墓碑，它似乎在模糊地发光……这样想的瞬间，灰白色的影子从地上滑溜溜地涌出。破破烂烂的古风连衣裙，几乎遮住脸的长发，笔直伸向前的枯枝似的胳膊。那些全都是透明的。
「……有鬼啊!!」
我大喊着，拔出剑。爱丽丝也准备好变种剑，小黑进入跳跃姿势。
「哔哟哦哦哦哦哦！」
再次大叫的鬼，竹帘似的前发内的双眼中放出蓝白色的冷光，凝视着我。明明仅仅是被锁定了，鬼的头上却已经出现红色纺锤形指针。HP条下方显示的名字是【复仇鬼魂】。用字母表示
的话大概是vengeful wraith。
英语名字吗，我在脑中喃喃自语。迄今为止遭遇过的怪物中，名字不是日语的只有在基约尔平原的高墙地下城中战斗过的喷火青蛙Goliath Rana。假设存在boss级是英文名字这样的法则的话，面对这个复仇鬼魂时也不能大意。
结束充满紧张感的互相对峙的，是鬼魂那边。
「哔呦呜！」
它这样大叫，像从空中滑过似的向左移动，冷不防地冲了过来。伸出长指甲的右手朝着我的脖筋挥下。
我反射性地挑起剑的同时，猛地向后跳去。采取保险措施是因为不确定能否成功防御。不好的预感成真了，虽然鬼魂的右手打中我剑的瞬间减速了一下，但随即伴随着烟雾一样的效果穿了过去。
「咕哦……」
我在空中拼命把身子后仰。锐利的钩爪从离喉咙三厘米的地方擦过，在空中留下五道蓝白色的轨迹。
落地后，我反过来突刺攻击。《上等铁质长剑》的剑尖准确无误地捕捉到了鬼魂的侧腹，但这次也只是「噗」地扬起烟雾，没有击中的手感。HP条也只减少了几点。
「爱丽丝，物理攻击对这家伙几乎不起作用！」
我再次后退的同时大喊后，「鬼魂基本都是那样的东西吧！」的话语传了回来。由于Under World中应该不会出现鬼魂的同类——虽然怨灵一样的东西倒是遭遇过一次——，所以大概是在ALO学到的知识吧。我希望不是在现实世界中。
物理攻击效果薄弱的幽幻系的应对方法主要有两种。使用火属性或光属性的攻击魔法，或者使用辅助魔法给武器附魔。但是现在两者都不可能。我有如果是秘藏的圣剑Excalibur的话普通的一击就能让它成佛的自信，但我把它放在遥远的家里了，而且更重要的是以我现在的数值连举都举不起来。
「哔哟哦哦哦呜……」
仿佛在嘲笑我拼命的思考似的，鬼魂歪着大大裂开的嘴。
看到那，我突然想到一种可能性。
在柳树边会合的对象，老鼠阿尔戈怎么了？周围没有她的身影。无论阿尔戈有多敏捷，以刚转换后的等级1被这个难缠的鬼魂袭击的话也无能为力吧。该不会在我们到达之前，阿尔戈就在这个地方死去，被永远地从Unital Ring世界放逐……？
我陷入最坏的想象中，不由得身体发硬。鬼魂没有放过这个间隙。
「哔哟啊！」
它冷不防地把腰部以下潜入地面冲过来。我对这预料之外的动作没能及时应对，尽管勉强交叉剑和左臂摆出防御姿势，但从地面跳过来的钩爪攻击还是穿过铁质刀身与护臂深深地切开我的前臂。
麻痹一样的冲击，和强烈的寒冷感。HP条被削去一成以上，并且还点亮了冰晶标志的debuff。是在基约尔平原被冰风暴袭击时也看到的，寒气的持续伤害。
「咕嘶……」
背后的爱丽丝狠狠拉住我中毒的肩膀。她替换下踉跄的我冲向前，
「呀啊！」
伴随着尖利的大喝，双手握住的变种剑闪烁。
仿佛整合骑士时代一样，附上全身体重的精湛的水平斩。比我的单手剑长了五厘米以上的长刀身准确地捕捉到鬼魂的身体，但果然只是白烟飞散开，敌人的HP没怎么减少。
接着，小黑也向鬼魂猛扑过去。巨大的牙齿深深地咬进肩头。虽然使用肉体的攻击比使用铁剑的还要有效一些，这次把HP条削去了大约百分之三，但是鬼魂也不会沉默。
「哔哟哦哦哦！」
伴随着愤怒的咆哮，双手的指甲都刺入小黑的背部。
「唧呀！」
发出悲鸣的小黑，散发出深红的伤害效果向后跳去。HP减少了一成以上，还中了寒气debuff。
我忍受着仿佛渗入骨头中的寒冷移动过去，用左手抱住蹲伏着的小黑背部。尽管不认为自己有驯兽师气质，小黑也是昨天才刚刚驯服的宠物，但是一想到会在这里失去它，我就感受到让双脚颤抖的恐惧。
这样下去没有胜算。应该暂且撤退吗。但是从能在空中飞速移动的鬼魂手中逃跑真的可能吗？
而且首先，距离起始地点只有五百米都不到的地方，出现如此强力的怪物没问题吗。等级17和16的前卫职业加上战斗向宠物都这个样子，刚从城镇出来的玩家大概都无法逃脱吧。这个鬼魂，到底是出于什么意图配置在这里呢……。
在我无法决定继续战斗还是撤退，片段地思考时。
「桐仔，火对那家伙有效哦。」
突然，背后传来那样的声音，同时某种闪闪发光的东西飞过来。是火焰环——不对旋转的火把。我勉强用左手接住挥洒着火花的它，大喊：
「爱丽丝，拜托争取五秒！」
「看我给你撑住十秒！」
可靠的回答传来的同时，我把剑放在地面上，迅速打开菜单。将储物栏中还剩下的一瓶亚麻籽油实体化，用拇指弹飞塞子，把内容物全部浇在剑上。刀身内外都好好地裹上了油，我扔掉瓶子站起来。
正好，爱丽丝在用变种剑砍向鬼魂。敌人的HP像刚才一样几乎没有减少，但是刚才为止还是擦过去的鬼魂这次被稍微击退了。仔细一看，爱丽丝竖着握住剑，正在像用刀腹殴打一样使用。
原来如此，我一边感到钦佩一边再次指示：
「爱丽丝，切换！」
我替换立刻向后跳的骑士，将左手的火把靠近右手的剑。
「轰！」的声音响起，油被点燃，刀身被火焰包裹住变红。虽然这是赋予剑火属性最简便的方法，但是与使用魔法附魔相比效果时间要短得多，而且粗暴地挥舞的话还有火焰熄灭的可能性。
「哔呦呜呜呜！」
被我左手的火把与右手的剑照亮的复仇鬼魂举起双手后退。不能错过这个机会。「不要消失啊！」，我在脑中大喊，用临时凑和的火焰剑摆出上段。火焰的红色与效果光的黄绿色混合在一起。
「呼！」
短短地吐气后，跳跃。剑技《Sonic Leap》发动，我切开黑暗突进。
「哔哟哦!!」
鬼魂伸出右手。花纹复杂的圆圈出现，从五根手指发射出散发着蓝白色光芒的针。魔法攻击……但如果在此处试图笨拙地防御的话剑技就会失误。我相信莉兹贝特锻造的铠甲的防御力，无视针继续突进。
「呜啦啊！」
感受到三根针击中身体各处的冲击的同时，我挥剑砍下。火焰剑承受着蹬地加速过的Sonic Leap的气势，从鬼魂的左肩砍到右侧腹，把灵体切成两半。
「哔呀啊啊啊啊！」
后仰的鬼魂上半身发出刺耳的悲鸣。HP条正在减少。就像刚才为止的顽固只是假象一样，一瞬间削去了一半，还余下四成……三成……在两成半处停下。
变成两半的鬼魂的上下两个切断面上，白色的烟像粘液一样伸出并接合。追击……尽管这样想，但是剑的火焰正在消失，我也由于剑技的技后硬直无法动弹。
这时，有人从我左手夺过火把，刺向似乎马上要合体的鬼魂的间隙。紧接着，它的上半身与下半身合在了一起。但是，被躯干吸收的火把的火焰没有消失，反而一边大增火势一边在鬼魂的内部翻卷狂啸。
「哔哟哦哦哦哦哦哦哦────」
后仰到极限的鬼魂发出高亢的绝叫，变成红色的火焰。双眼中也喷出火焰。HP条再度开始减少，这次变为了零。
白色的幽幻物质与红色的火焰描绘出大理石模样膨胀开，引起震动地面的爆炸。这么夸张的消灭效果，果然不是什么杂鱼怪物吧。那为什么这个地方会有boss！ 这样的疑问，瞬间从我的脑中消失了。鬼魂爆炸的地方，残留着小小的淡蓝色光点。它马上开始轻飘飘地上升，向柳树的枝叶靠近。
「等，等等！」
大喊着，我充分活用双手双脚爬上疙疙瘩瘩的粗壮树干。到达分成两岔的地方后，我以几乎要向后仰倒的姿势猛地跳起。伸到极限的指尖，勉强触碰到了淡蓝色的光点。看到光点像肥皂泡一样膨胀裂开，我向后翻转两周着地。
「呼—」地松了一口气后，我转向把火把刺向复仇鬼魂的玩家。
沙色的朴素皮革铠，左腰有一把小型的匕首。麦秆色的短卷发，圆圆的金褐色眼睛。
「喂，阿尔……」
但是我不得不中断招呼。因为小小的虚拟形象被脚边出现的蓝色光环——升级效果反复包住。三次、四次、还在持续。五次、六次……到七
次后终于停下。
「啊呀，只是临门一脚就升到等级8了啊。真吃不消啊—。」
「这不是什么吃不消的事吧。因为是只有那个价值的nice play……不对」
我快速看向后方，确认爱丽丝和小黑平安无事的同时继续说：
「阿尔戈，你这家伙，为什么要指定这种危险的地方作为会合地点啊？我都以为肯定要被那个鬼魂杀掉了。」
「我觉得，这倒不如说正是为了杀死我们准备的陷阱。」
走近过来的爱丽丝那样说后，阿尔戈大声苦笑：
「哎呀，被这样误解也没办法呀。」
她轻轻往前走出一步后，抬起头看着比自己高大约半个头的爱丽丝。
到这时我终于注意到，阿尔戈的虚拟形象感觉上比现实世界的她更年轻一些。但是比起违和感，我更加感到强烈的怀念。因为这个虚拟形象正是SAO时代的阿尔戈。
但是昨天，阿尔戈确实——。
「咦，你不是说没有把SAO的角色数据转移到ALO吗？」
「啊啊，说了哦。与克里斯海特见面使用的是从头开始制作的角色。虽然用那个账号来这里也可以……还是觉得要跟桐仔和小亚一起冒险的话，我想果然应该用这个呢。」
「也就是说，你今天特意先把SAO角色转移到ALO，然后才登录的吗……？妖精的种族选了什么？」
我仔细检视着她的头和皮肤的同时这样提问后，阿尔戈皱眉露出「没见过那种东西」的表情回答：
「没看到选择种族之类的地方啊。我尝试进入ALO的时候马上就被送到这个世界，睁开眼睛之后就是这副打扮哦。」
「诶……也就是说阿尔戈还是人类，不对艾因格朗特的人族吗……。不过，ALO的运营企业在这种情况下大概已经乱成一团了吧。没法马上处理好数据转移呢。」
「那个啊，我在Ymir网站的申请表里填入SAO的ID并通过后，按下发送按钮的一瞬间就收到新的ID了哦。这不是人工处理的速度吧。」
「诶……虽然以前应该是人工的，不知不觉间已经自动化了啊……」
我歪了歪头，耸耸肩表示这不是大不了的事。
「等等，还没听到第一个问题的答案啊。」
「啊—，把这里作为会合地点的理由啊。」
抬头看了一眼巨大的柳树后，阿尔戈皱了皱眉头。
「身为我这样的人，却偷懒了呢。一个UniRin攻略组制作的wiki中上传了这一带的地图，那里记载了这颗柳树。还特意附上了『周围不会有怪物出现所以是安全的』的提示呢。」
「哈!? 哪里安全啊……低等级的玩家靠近的话吃一发就死了吧。」
爱丽丝对我的话深深地点点头，连小黑也「嘎呜」地咆哮。
阿尔戈看到坐在爱丽丝旁边的小黑后提问：「好酷的黑豹呢。是谁的宠物？」
「我的哦。话说你，明明因为是老鼠而不擅长应付狗，猫却没事吗？」
「给我好好记住啊。事先说明一下，狗也是会捉老鼠的哦。甚至还有叫做鼠㹴的专用于捕鼠的犬种呢。」
「诶……不对，还是说刚才的鬼魂。阿尔戈看到的攻略网站上的情报是错的吗？」
「看起来好像不是那样。看这个哦。」
阿尔戈打开环形菜单，移动到任务窗口。那里已经登陆着三个任务。标题分别是【兔子的守护：推荐等级1】【下水道的遗失物品：推荐等级3】【古代的怨灵：推荐等级20】——。
「啊，这难道!? 刚才的鬼魂是任务!?」
「好像是那样呢。没有接这个任务并满足条件就不会出现。」
「但是，我与桐人都没有接过那种任务啊。」
我也对爱丽丝的话点点头。以防万一，我打开自己的任务窗口看了看，当然还是空的。
我们两人看向阿尔戈后，情报商露出似乎更加抱歉的表情说：
「大概是巧合哦。」
「哈……？」
「我在会合的九时之前十分钟左右来过这里一次。然后柳树根部的那个坟墓开始模糊地发光……」
阿尔戈指向的地方，被苔藓覆盖的小小墓碑被月光照射着。虽然现在感觉不到任何异常，但我记得我们到达的时候确实在淡淡地发光。/p>
「……那时只是发光没有怪物出来，但我有很不好的预感。虽然想跟桐仔联络变更会合地点，因为也不能留在这里，我打算暂时返回遗迹。然后，我听到后面传来了听起来很不妙的声音所以回来了。」
「哈哈啊……领取了任务的阿尔戈启动了坟墓，而我们满足了鬼魂的出现条件吗。到底是什么条件呢？」
「将银制物品对象化并持有，好像。」
「哈？ 银……？」
我关闭窗口，确认装在口袋和袋子里的一点点所持物。但是。
「……没有啊，那种东西。」
虽然将从ALO继承的爱剑布拉克威尔特融化重铸时获得了一些《上等银锭》，但那些都全部原样交给莉兹贝特保管了，而且就算随身携带着应该也不会平白无故地实体化。
「啊……也许是我。」
像是注意到什么似的，爱丽丝在腰间的布制袋子里摸索起来。
她拿出来的是，发出「叮铃叮铃」声音的小皮袋子。打开口向里面看后，捏出一枚小圆盘。它散发着银色光芒「噗通」一下掉在我的手掌中。
「银币……？」
虽然散发着不显眼的陈旧光泽，但不是铝和镍。直径和厚度都与百円硬币基本相当。一侧是100的数字，对侧则有两棵树的浮雕。点击后弹出【100艾尔银币 硬币 重量0.1】这样的属性窗口。
「……一百艾尔……。说起来，第一次在这个世界看到硬币呢……」
回想起来，到现在为止打倒的怪物基本都是动物系的，虽然会掉落诸如牙齿和皮毛的素材，却不会掉落现金。我抬起头，一边把硬币还给爱丽丝一边问道：
「这是从哪里？」
「从桐人镇出发前，诗浓交给我保管的。她拜托我，如果斯提斯遗迹里有NPC商店而且那里出售枪的子弹与炸药的话，就用这笔钱尽量多买点。」
「啊—，原来如此……」
我们使用的剑可以通过研磨恢复耐久值，但是诗浓的滑膛枪耗尽子弹与炸药的话就没办法了。给她枪的奥尔尼特族似乎也把子弹与炸药的制作方法告诉她了，但听说其中一种材料好像只能在基约尔平原的腹地才能采集到。由于诗浓的枪是贵重的战力，虽然我想在剩余弹药数变得靠不住前帮她采集，确实如果能在店里购买的话就简单了——但是。
「唔嗯，感觉子弹与炸药都不会有卖啊。」
阿尔戈耸了耸肩，说：
「那个遗迹，大部分完全是废墟，还有怪物出没。只有正中间还作为城镇发挥着机能，也有几家NPC商店。但是，那里出售的都是简单的道具和食物，还有初级装备之类的呢—。」
「呃……食物是什么？」
我这样提问明明是出于快到必须回复SP的时间了的危机感，阿尔戈却愕然地摇摇头：
「哎呀哎呀，你还是与往常一样即使在虚拟世界里也一样贪吃呢。」
听到那里爱丽丝「哧哧」地笑起来：
「我想起他从口袋里拿出来馒头时的事了呢。……比起那个，桐人，差不多该为我们介绍一下了吧？」
「诶？……啊，啊啊，是初次见面吗？」
我轻轻地清了清嗓子，为应该如何说明双方的头衔而烦恼了片刻。