晚上十时四十分。
发生了意料之外的展开后，联谊会解散了，我和阿尔戈混在人群中离开竞技场。
由于本打算稍微打探一下情况就早点离开却变成不得不从开始看到最后的情况，爱丽丝和小黑大概都等得不耐烦了吧。虽然想马上回去，但至少也要利用一下商店才算没有白吃debuff。
向路过的玩家请教了商店的位置后，我进入位于市场一隅的商店。把一直放在储物栏里的鬣狗、野牛和蝾螈的皮和骨头给体格很好但脸色有点差的初老[10]店主看后，他提出的收购金额是3艾尔78蒂姆这样的数字。
「…………３艾尔？」
我和阿尔戈两人面面相觑。鬣狗暂且不谈，野牛——正式名为《格尔克长牛》在基约尔平原出没的怪物中算是相当上位的，大墙地下城中的蝾螈和美西螈也绝不是弱敌。但是这个金额？ 像是读取到了这样的不满似的，店主说：
「喂喂，这还不满意的话就再给你一点优惠吧。因为无论哪种在这一带都是稀有的素材呢。虽说如此，生皮的话到这样就是极限了。」
「啊—，自己鞣一下再卖的话还能卖得更贵吗……」
虽然想先拿回来鞣制，但我既不知道需要什么道具，也不了解步骤，连什么时候能再访这个城镇都不清楚。我「唔呣唔呣」地念叨时，盯着店的角落里待售素材架看的皮革装备男回过头说：
「喂小哥，3艾尔78蒂姆是不得了的巨款吧？ 我为了要不要买1蒂姆十个的这个素材都从刚才开始一直在犹豫呢。」
……NPC？ 玩家？ 我有些迷惑。
「说起来，看起来那么上等的毛皮，在哪里能获得？ 如果附近有不为人知的好地方的话，能以3蒂姆的价格出售情报给我吗？」
我判断他是玩家，耸了耸肩。
「不—，不是很近哦。因为是在艾因格朗特的坠落地点还要往北。」
「唔诶，你走到那么远的地方了哦！ 也就是说，明明看起来不起眼其实是攻略组大人吗？」
「攻……攻略组？ 你们是用那种称呼方式的吗？」
「虽然起初有诸如gachi势、sutada组、顶尖玩家之类的各种叫法，不知不觉间就变成这样了。说起来刚才攻略组那伙人在竞技场里聚会了吧？ 大吵大闹之后突然安静下来了，是发生什么了吗？」
我反射性地想摸脖子，但还是勉强忍住了。
「不……我也只是稍微看了一眼。谢谢你的建议。」
「没事。」
我把视线从再次回到货架边的男子移向店主。
「刚才的金额就可以。」
「行。成交。」
「叮铃」的声音响起，柜台上的素材物品消失的同时，视野中显示出【1艾尔黄铜币×3，1蒂姆铜币×78】的获得信息。
以防万一我环顾店内，但是枪弹和炸药都没有看到。向店主挥手道别后，我走出门，「呼」地吐了口气，开始向北步行。
「呀啊……诗浓的一百艾尔银币真是一笔巨款呢。感觉上大概相当于SAO的一万珂尔吗？ 是在哪里入手的呢。」
我想向旁边搭话，但没有传来回答。回想起来，从竞技场出来开始同行者就特别安静。
「喂，阿尔戈？」
我看向兜帽内的同时呼唤名字后，阿尔戈突然站住。随后，嘶哑的声音无力地响起：
「……对不起桐仔。都是为了保护我，你才会被那个混蛋魔法击中……」
「什么嘛，是在在意那种事啊。」
犹豫了半秒后，「这家伙不是帆坂朋小姐而是《老鼠》！」 我这样在脑中宣告，然后用右臂围住阿尔戈的脖子。
「那么说的话，我从《阿尔戈的攻略本》中不知得到了多少帮助哦。与SAO时代的欠债相比的话这种事根本算不上什么。俗话说，没有不会亮的夜晚，没有解不开的诅咒。」
「尽管没听说过，确实魔法的话也许会有打消的方法呢。」
我突然想起一件事，于是恳求在我的手臂下点了点头的阿尔戈：
「啊—，还有，只有这个魔法的事……可以暂时瞒着爱丽丝还有亚丝娜她们吗？ 我想等找到解开诅咒的头绪后再说。」
「还是跟往常一样呢，桐仔。」
滑溜溜地从我的手臂中脱出后，情报商用像是取回了平时样子的表情和声音说：
「不会从我这里说出去的哦。不过要是有人开出高价的话就说不准了呢。」
我用入手的硬币从摊位上买了这样那样的食物，从井里尽可能打满免费的水后，和阿尔戈一起冲回北门附近的废弃房屋。在入口处换上铠甲后进入其中。虽然在移动中已经发过消息了，以防万一我还是先敲了两下后才打开门，那个瞬间。
「太慢了！」
这样的爱丽丝的斥责声与，
「咕噜哦——！」
这样的小黑的撒娇声像立体声一样响起。我抚摸着猛扑过来的黑豹的脖筋，向爱丽丝谢罪：
「抱歉抱歉，有预料之外的展开啊……」
「起码能联络一下什么时候回来吧？」
「啊—……是那样呢，下次一定……。说起来，也联络一下留守的西莉卡她们比较好呢……」
「我刚才已经通知过她们最早也要到零时左右才能回去了。」
「非，非常感谢。还有，这个，如果可以的话。」
我从储物栏中取出买来的食物，排列在房间中央的旧桌子上。由于是摊位的菜品所以没有高级感，但是把薄烤面包像袋子一样打开塞入肉与蔬菜的皮塔饼[11]一样的东西，把切成大块的肉串在长串上烤得香喷喷的烤肉串[12]一样的东西；把芝士和洋葱夹在薄薄的面团中间烤到融化的奶酪卷饼[13]一样的东西，无论哪个都有相当勾起人食欲的外观和香味。
但是爱丽丝一看到那些就用锐利的目光瞪着我，
「桐人，你该不会……」
「啊，不是哦，我没有挪用诗浓的钱啦。这是我用卖掉自己持有的素材赚来的钱买的。来，这个还给你……遗憾的是没发现枪弹。」
我交还保管的装有一百几十艾尔的皮袋后，爱丽丝的表情终于变得柔和起来。
「对于里面的东西我就相信你吧。——既然你那么说，我就不客气了。」
她啃了一口奶酪卷饼，咀嚼之后做出「很好吃呢」的评价。爱丽丝在Under World中是比人界四帝国的皇帝更高贵的整合骑士，但是他的口味似乎完全不挑剔，倒不如说似乎更喜欢庶民的菜。当然，由于现实世界的机器身体没有进食的机能，她只能在虚拟世界中吃东西，不过在ALO中她经常向亚丝娜要求汉堡、炖菜和意大利面。亚丝娜在努力尝试为爱丽丝再现咖喱与拉面，但那也由于这次的强制转换而被迫中断了。
期待着有一天能在现实世界中与爱丽丝一起围在餐桌旁的同时，我把烤肉串拿在手里。于是小黑使劲用头推我的腰，因此我把肉从串上取下一块一块喂给它吃。
突然想到。如果谁到达了《极光指示之地》，游戏通关的话，Unital Ring世界大概会消失吧。那时小黑、阿蜥和米沙也会消失吗？
「喂，桐仔，不吃吗？」
被右手拿着烤肉串左手拿着奶酪卷饼的阿尔戈询问后，我抬起头。
「吃啊，当然。」
我一把抓起皮塔饼送入口中。老实说我没什么食欲，但是出发前必须完全回复TP和SP。张开嘴巴大口咬下后，切成薄片的肉与生蔬菜的口感逼真地传来。不只是图形，味觉再生引擎的性能也大大凌驾于原有的VR世界。
到底是谁为了什么目的——我把这个不知重复了多少次的问题和皮塔饼一起嚼碎吞下。
走出北门来到野外的一瞬间，我注意到还留下了一件事。
「啊……对了阿尔戈，你还没更新《古代的怨灵》任务吧？ 没关系吗？」
「没关系，那种状况下也没机会更新吧。」
阿尔戈耸了耸肩，爱丽丝在她对面说：
「到底发生了什么？」
「一边移动一边说吧。」
确认视野内没有玩家后，我们开始向东北方向奔跑。
我把联谊会上发生的变故省略掉其中一点按顺序说明后，爱丽丝的表情逐渐变得可怕起来。我闭上嘴的同时，她毫不隐藏愤怒地大喊：
「怎么回事啊，那个叫穆塔希娜的女人！ 如果我在场的话，那种东西一刀就能斩断！」
「不，那个等级相当高哦。我想大概比我们还要高。」
「没有关系！ ……不过
，明明其他所有玩家都受到了诅咒，你们却没事呢。」
省略掉的部分当然是只有我被《不祥者的绞轮》击中了这个事实。幸运的是，烙在脖子处的环形被铠甲的护颈遮住了。之后再坦白的话，不是仅仅被责备几句就能结束的，但现在实话实说的话爱丽丝大概会返回遗迹去讨伐穆塔希娜吧。
「这个嘛，因为我在ALO中进行了很多次斩击魔法的练习呢。」
回答的同时，我瞥了一眼阿尔戈。情报商只是使了个「知道了」的眼色，所以我继续往下说：
「比起那个，问题在于被穆塔希娜支配的一百人以上的高等级玩家要来进攻我们的小镇这件事。这不是能用谈判解决的状况呢……不做好迎击准备可不行。」
「攻击是什么时候？」
「穆塔希娜说是后天……十月一日的晚上。因为似乎计划在两天内最少也要给所有人凑齐《上等皮革》的防具，出发时间大概只会推迟不会提前吧。」
我这样回答后，阿尔戈在奔跑的同时灵活地转过脖子。
「但是桐仔，在场的一百人会全员参加攻击吗？ 穆塔希娜的窒息魔法确实出乎意料，但是注销的话也无能为力吧？」
「是那样呢……但是，保持注销状态意味着在Unital Ring的攻略中掉队啊。在那里的是攻略组，用阿尔戈风格的话说就是领跑者们。与其在这里放弃，还不如就算被穆塔希娜扼住脖颈也要以游戏通关为目标，不是吗。」
「……确实那也有可能。SAO的攻略组那伙人是真的赌上性命以通关为目标呢……」
「简直是一群疯子啊。」
「谁才是最疯的，我想对当时的攻略组做一个问卷调查看看哦。」
谈论那些事情的同时，我们在草原上全速奔跑。虽然途中好几次被迫迂回绕过狩猎集团，但是麻烦没有来的路上那么多，我们顺利到达河——穆塔希塔称作《马尔巴河》。
尽管觉得有五成以上概率会消失，独木舟仍然原样漂浮在我下锚的地方。「居然制造了这种东西啊」地表示钦佩的阿尔戈坐在靠近船尾的凳子上，爱丽丝紧挨着她坐在前面，小黑则和来的路上一样盘踞在船头。我拉起锚，放倒棹后，独木舟开始逆流而行。
之后就是溯流而上回到杰尔埃特里奥大森林——虽然我这样想，遗憾的是那是行不通的。甚至在动身之前，来的路上也听到的仿佛在腹中回响的重低音已经传来了。那是虽然仅凭月光无法掌握全貌，但据爱丽丝所说落差大概有三十米的大瀑布。这条独木舟……倒不如说，无论什么船应该都上不去。
「船只能到那边为止呢……」
我喃喃自语后，爱丽丝用听起来很遗憾的声音回应：
「是呢。到岸后在那里回收素材吧。」」
「Aye, aye, sir!」
不，因为爱丽丝是女性所以是「aye, aye, ma’am」吗，首先那种话说得通吗……一边想着这样的事，我打算把舵向右转。但就在那之前。
「稍等一下！ 桐仔，破坏船之前还有件事吧!?」
听到前方传来这样的声音，我惊讶地眨了眨眼睛。
「什么啊，你说要做的事是？」
「喂喂，游戏世界里有大瀑布啊！ 这样的话要做的事只有一种吧！」
「……啊—」
我露出「原来如此」的苦笑。但是，这不是说的那么简单的事情。
「但是啊，阿尔戈，虽然是游戏世界，但这是真实向的VRMMO哦。只要走错一步船就会粉碎哦。」
「那就不要犯错嘛。好啦，全速前进！」
对于阿尔戈的不负责任的指示，连小黑也「嘎呜！」地赞同。好吧，做好反正船无论如何都要破坏的觉悟，我把棹推回前进方向。
「诶……你打算做什么？」
爱丽丝发出不安的声音，但我在「好了好了」地随便搪塞的同时继续前进。
「但是，桐人，瀑布」
「好了好了好了」
「是瀑布啊！」
「好了好了好了好了」
那样你来我往的期间，独木舟到达了宽阔的瀑布潭。发出轰鸣声的巨大瀑布出现在眼前。
我注视着月光照射下的瀑布，左右两侧有巨岩向前突出，无法绕到后面。但是飞流直下的瀑布中央略偏右侧处有一棵树突出，其正下方水流似乎变得弱一些，要冲进去的话只能从那里了。
「好，走喽！ 好好抓紧哦！」
我把双手握住的棹倾斜到极限，全力地左右摇动。独木舟猛地加速，向着月光下闪耀着蓝白色光辉的水帘突进。
「桐人！ 不要乱来，奇迹不会发生两次啊！」
爱丽丝所说的第一次奇迹，指的大概是来的路上船沉入这个瀑布中却平安无事吧。老实说我也没有那个意思，但对方是骑士大人就不由得变得得意忘形起来。
「不，奇迹会发生！ 发生给你看！」
没有根据地大喊后，我让达到最高速度的独木舟冲进「轰隆隆」地轰鸣的大瀑布。
首先小黑发出「嘎哦哦！」的吼叫，接着阿尔戈「呀呼—！」地大喊，爱丽丝发出「咿呀啊啊啊啊！」的悲鸣。
视野被涂满深蓝色。惊人的水压压在双肩上，船猛地一沉。由于船缘变得比瀑布潭的水面还低，大量的水流入，船沉入水中。
「船啊啊啊啊啊！」
要是没这么做就好了！ 已经这样后悔的同时，我用尽全力摇动棹。但是，独木舟迟迟没有前进。就在我做好沉没的觉悟时，突然棹的动作变轻松了。我仔细一看，是爱丽丝在背部被瀑布冲击的同时伸出手握住了棹的前端。
虽然承受住两人份的力量的棹发出「嘎吱嘎吱」的夸张响声，但独木舟像被弹出一样前进，终于突破了激流。轰鸣声与水压一瞬间消失，我发愣了一会儿后赶紧制动。船在风平浪静的水面上前进了数米后停下了。
「……大家，没事吧？」
由于一片漆黑什么都看不见所以我那样呼唤后，从前方传来阿尔戈和小黑的回答，稍后近处传来爱丽丝的叹息。
「呼啊……。——好吧，这次既然没事就算了，但是第三次胡来我绝对不会同意了。」
「哎呀，帮大忙了。」
道谢后，我从储物栏取出火把，用打火石点火。好想快点得到灯笼……不对想习得光魔法，这样想的同时我高举起火把。
被橙色的光照出的，是广阔的天然洞穴。天花板上垂下无数的钟乳石，左右两岸生长着奇形怪状的石笋。我转过身，向狭窄的入口方向的瀑布里侧看去。恐怕船的航向只要向左右偏离一米就会猛撞上岩石，大破然后沉没吧。
我再次把视线移回洞穴内部。河床被缓缓流动的水填满，船似乎可以前进……不仅如此。
「那里……铁！ 铁矿石！」
看到从灰色的墙面上突出的，黑色中混着浅红色的岩石的瞬间，我一下子忘掉了全身湿透的不快感大喊：
「哦哇，那里也……那里也有！」
「喂桐仔，冷静一下。现在比起矿石，接下来应该怎么办啊……」
「矿石比上次还多！」
我摇动棹，把船靠近右侧的岸边。
「爱丽丝，稍微照看一下棹……水流得很慢，所以只要直着立起来就行了。」
「……好好。」
把船夫工作交给叹了口气站起来的骑士大人后，我把火把插进船缘上的插口，然后跳到岸上。裸露出岩石的地面很潮湿容易滑倒，我小心地绕过石笋接近铁矿石。
在杰尔埃特里奥大森林的棘刺洞穴熊洞穴里第一次发现铁矿石时，由于不得不使用原始的石斧，采集量又少又费时间。但是现在的我持有莉兹贝特打造的《上等铁制鹤嘴镐》。我从储物栏中拿出它握紧，用力敲向从墙上突出的矿石中心处。
伴随着「叮、叮」的高亢金属声，橙色的火花四处飞散。如果是在现实世界中采集矿石的话，就要敲碎周围的岩石，但在这个世界中那样做的话得到的是岩石，必须直接敲击露出的矿石。对于这种大小的铁矿石，石斧的话大概要敲三十次以上，但是我用可靠的铁制鹤嘴镐只敲了八次就出现了裂纹。接着再敲两三次，矿石就会碎成几块掉在地上。要注意不能让它掉到背后的水里……我这样想着，就在这时。
「桐仔，上面！」
「嘎呜！」
背后的阿尔戈和小黑发出警告的声音，我反射性地抬头仰望正上方。虽然想着是不是怪物出现了，但我的双眼捕捉到的是，天花板上长出的巨大钟乳石中有两根在摇摇晃晃的景象。
「哇！」
我不假思
索地迅速退下后，马上，悄无声息地落下来的钟乳石直击中我的足迹夸张地破碎散开。我没有戴头盔，如果头被命中的话会即死……即使不是这样HP大概也会减少两三成吧。
「没，没事吧!?」
对爱丽丝的声音，我举起左手回应：
「没事。……原来如此，是在忘我地敲击矿石时钟乳石会落下的机制吗……」
只有一个人的话一定会中招吧，我正在这样仔细体会伙伴的难得时，阿尔戈发出似乎一半是吃惊一半是担心的声音：
「喂，桐仔，你没有头盔吧？ 暂且作罢比较好吧？」
「唔……」
确实，储物栏里没有头盔之类的东西。倒不如说我从SAO时代到现在几乎没装备过头盔。并非喜欢特别的装束，而是觉得在完全潜行型RPG中，比起防御力上升的好处，视觉和听觉受限制的坏处更大。由于那个《防御之鬼》，公会血盟骑士团的领导者希兹克利夫也没有使用头盔，所以理论上应该没错。因为那家伙是VRMMO的创造者茅场晶彦本人……。
做着这样的思考的同时，我回到出现裂缝的铁矿石前。
「虽然没有头盔，小心点就没事了，大概。」
这样回答阿尔戈后，我握住鹤嘴镐，确认天花板上没有看起来会掉下来的钟乳石后继续开始敲打。敲了三次后，矿石碎成四块从墙上滚落，我赶紧全部收集起来，放入储物栏中。在木屋周边，到目前为止能采集铁矿石的只有米沙的旧巢穴，所以供给量不能说丰富。在这个洞穴里确保了达到所持重量上限的铁的话，对今后的小镇建设应该也有帮助。
此后，每次在洞穴里发现铁矿石我都会停下船，继续挥动鹤嘴镐。除了铁以外，虽然很少但也有铜与银的矿石，连尚不清楚用途的水晶都发现了，把它们也采集的同时我们向深处前进。
虽说是天然洞穴但也无疑是地下城，怪物当然也四处出现了。最麻烦的是以三四只的集团飞来首先试图扑灭火把的大型蝙蝠，火把被扑灭后我和阿尔戈、爱丽丝为了避免互相攻击只能等到光亮起才能挥剑。但只有小黑似乎由于拥有黑豹的名字，即使在一片漆黑中也能看见敌人，高速地跳来跳去用两只前脚清脆地击落蝙蝠。
不到三十分钟，我和爱丽丝、阿尔戈的储物栏中都填满了大量的资源，品味着巨大的成就感——但是。
「……你怎么愁眉苦脸的。」
被爱丽丝那样说的我，关上窗口点点头。
「啊啊……稍微注意到了麻烦的事。」
「什么麻烦？」
「这个洞穴，离斯提斯遗迹不算很远吧？ 也就是说，被穆塔希娜手下的攻略组发现只是时间问题。能采集这么多铁矿石的话，让一百个人都换上铁制装备也不难。」
听到我的话，爱丽丝表情紧张起来。
昨晚袭来的舒尔兹一伙人——似乎多半是名叫《hawks》的队伍——，二十多人中持有铁制武器的大约只有一半。即便如此我们也只是勉强取胜。如果全身都是铁制装备的百人大集团袭来的话，看不到胜机。
「……确实如此，看来会变成东之大门的战斗那样不利的状况呢。」
爱丽丝用生硬的声音低声说。
作为Under World的《异界战争》的开始，与东之大门处的暗黑界军激战时，我尽管处于昏睡状态也隐约记得笼罩着人界军阵地的沉重空气。爱丽丝在那场战斗中，失去了唯一的弟子，整合骑士艾尔多利耶·辛赛西斯·萨蒂万。
让那样的她把Under World中的战争与Unital Ring中的PVP同等看待起来，我感到十分抱歉……但仔细一想，我转而认为那样想才是想错了。对爱丽丝来说，两者都是应该尽全力的真正的战斗。
用双手拍了拍脸颊作为对自己的批评后，我对露出诧异表情的爱丽丝说：
「所以我不打算放弃。被穿着铁制装备的一百人奇袭的话就无能为力了，但我们已经知道了敌人的阵容以及这里能采集铁矿石。大家一起想办法的话，一定能找出取胜的方法。」
「……确实如此呢。」
爱丽丝微笑着点点头，然后马上。
「这样的话，我现在可以提供一个点子哦。当然是免费的。」
在独木舟船头抚摸着小黑的脖筋的阿尔戈，转过身这样说。
「什，什么啊，你说的点子是？」
「敌人在这个洞穴里采集到铁矿石的话就糟了吧？ 这样的话把它埋起来怎么样？」
「埋起来……把洞穴吗？」
哑口无言了两秒左右后，我环顾周围。这个钟乳洞横宽平均六七米，到天花板的高度也基本一样，此外还有许多岔道，现在还无法掌握全貌。虽然同时在采集资源，但到现在为止也已经移动了三十分钟却还没有到达终点，所以长度或许有两三公里吧。
「……要把这里埋起来的话，大概要十卡车的黄色炸药[14]吧。而且首先，那么大规模的地形改变，即使是在Unital Ring中也做不到吧？」
对我这样非常正经的反驳，阿尔戈浮现出得意的笑。
「没人说要整个埋起来吧。只堵住瀑布后面的入口就好了哦。堵住那里的话，不就没有进入的方法了吗。」
「啊……啊啊，好吧，可能确实如此……但即使那样也是艰巨的任务啊。用鹤嘴镐挖天花板什么的无论如何也……」
「啊……这样啊，我明白了哦。」
爱丽丝「嘭」地拍了拍手。
「不是破坏而是建造呢。」
「建造……？ 啊，啊啊这样啊，就是说在入口用手工艺技能建造石墙吧。」
终于明白了阿尔戈的意思的我，为了打响指而抬起的右手在中途停住了。
「不，但是，那也是不可能的吧？ 因为，如果玩家能在地下城中建造墙壁或者楼梯的话，地图的近道以及对其他玩家的故意骚扰之类的事不就可以随便做了吗？」
「现在试试看不就好了。」
阿尔戈这么一说，我点点头表示「说的也是」。用中途停下而举在半空中的右手呼出环形菜单，从初级大工技能的制作物品一览中选择《石砌墙壁》。出现的半透明的幻象对象，由于初始位置和洞穴的墙壁重叠了所以是灰色，稍微水平滑动后染上了淡紫色。
「……看起来能建造……」
「看吧？ 从UniRin的设计思想马上就能想到说不定可以吧—」
我对看起来很得意的阿尔戈，提出带有没有想到这手的懊恼的问题：
「UniRin的设计思想是什么啊？」
「简而言之的话就是《过剩》。过剩的广阔世界地图，过剩的高精度图形，过剩的技能与能力……也就是说，这个游戏挑战了我们这群玩家的游戏常识哦。这是个把自己限制在能做的事情的框架里的家伙会死去，而想出跨过常识一步的主意的家伙会活下来的世界。」
「…………」
完全无法发出辩解的声音。
与复仇怨灵战斗时，我用亚麻籽油制作了临时的火焰剑，把物理无效的鬼魂一刀两断。但那还是游戏玩家的常识以内的点子。另一方面，那时阿尔戈把从我那里拿来的火把刺入正在再生的鬼魂的切断面，让它吸入火焰爆炸。这正是跨过常识的主意。
SAO时代的我也会毫不犹豫地尝试这样那样的突发奇想的事情。尽管一百个点子中有九十九个都失败了，但被剩下的一个救了一命的事情也不知发生多少次。然而在ALO中享受《普通的游戏》的期间，我似乎不知不觉地失去了挑战精神。
再次狠狠地拍了拍两颊，保持着石墙的幻象，我用力握住那只手。许多粗糙的石块从虚空中落下来，在洞穴的岸边生成二米见方的墙壁。
「……造出来了呢。」
对得意地说的阿尔戈，
「造出来啦。」
这样回答后，我开始思考。
能造墙的话，只要有空间就可以在洞穴中建造房屋并配置生产设施……也就是说可以构筑据点。不是用墙壁堵住入口，而是在内部构筑据点生产大量的铁锭的话，效率要比把矿石运到桐人镇……不对森林小镇高得多。虽然这也还是常识以内的主意，但是有试试看的价值。
但是现在在此之前——。
「那么就采用阿尔戈的主意去堵住入口吧。虽然不能探索到洞穴的终点有点遗憾……」
「这样的话为什么不先去终点呢？ 穆塔希娜麾下的部队从遗迹出发是后天夜里吧？」
「这个嘛，虽然是那样没错……」
虽然总攻击是后天，但是经验值获取与素材收集应该
已经开始了吧。看到瀑布的玩家想调查内部看看的可能性，在现在这个瞬间也不是零。
「嗯，果然还是有点担心，所以还是我一个人去入口吧。阿尔戈和爱丽丝来探索这附近。」
「诶诶!?」
马上，爱丽丝皱起眉头。
「那样的话还是所有人一起回去更……」
「比起乘船往返，在岸上跑要快得多哦。出现的怪物的应对方法我也记得。」
「那跟这家伙一起去吧。」
阿尔戈说着，「嘭嘭」地拍了拍小黑的脖子。豹也「嘎呜」地短啸。
「诶—……你们只有两个人没问题吗？」
「喂，你又小看我。」
爱丽丝像小孩子一样鼓起脸颊。
「我的等级已经快要追上你了哦？ 而且阿尔戈也是好帮手，倒不如说你应该担心自己吧。」
「就是就是。不过，我们这边也不会胡来，所以放心带上小黑吧。说起来……」
把视线移回小黑的阿尔戈，「嘭嘭」地敲着它魁梧的背继续说：
「这家伙，说不定可以骑？」
「诶诶？ 骑在小黑的背上？」
「试试看嘛。」
「那样做的话，如果它生气了怎么办啊……」
虽然这样回答，但从豹的体型上看感觉没问题。我从独木舟跳到岸上后，小黑也没有等待指示就轻轻地跳跃，伏在我旁边。
「……小黑，稍微骑一下看看可以吗？」
我询问后，它回以 「嘎呜」的短啸声。我把这解释为OK，提心吊胆地跨到它背上。轻轻地放下体重的一瞬间，小黑载着全身铁制装备的我站了起来。
「哦哦……好像可以……？」
「我就说吧？ 发出跑的指示看看吧。」
阿尔戈这样一说，我稍微犹豫了一下之后呼唤爱驹……不对爱豹。
「小黑，go！」
马上。
「咕噜啊啊呜！」
大吼一声后，豹开始在宽度只有一米半不到的洞穴的岸边以不得了的气势疾跑。
「哦哇啊啊啊!?」
由于左手中握着火把，我慌忙用右手抓住小黑背部长出的琉璃色的毛。尽管从后方能听到「早点回来哦—」「小心点！」这样的声音，但那些声音也转瞬间远去了。
洞穴的地面不平坦而且不规则地起伏着，还到处长着尖锐的石笋，但是黑豹完全没有减速就轻轻地跳过障碍物。回想起来，第一次遭遇时，小黑也是为了躲避基约尔平原的致命的冰风暴逃入洞穴。背琉璃黑豹原本就是住在洞穴里的也说不定。
我也是第一次骑豹，但马的话还是有几次经验——当然是在虚拟世界里——的。回想起用全身吸收激烈振动的方法，多少觉得能与小黑一体化的瞬间，眼前出现了信息窗口。
【获得骑乘技能。熟练度上升到1】
——看来小黑似乎在系统上也是骑乘动物。说起来，让帕特尔族的五个小孩子乘坐的棘刺洞穴熊米沙应该无疑也是，拥有与小黑差不多的体型的长喙大鬣蜥阿蜥……虽然还不清楚，回到小镇后让亚丝娜骑一下看看吧。
想着那些事的期间，小黑在黑暗的地上疾驰，遇到岔路我就拉背上的毛作为指引，它听话地向洞口前进。路上时不时有怪物出现在前进方向，但我做出这个速度的话可以甩开的判断继续前进。即使万一引来大量怪train[15]，因为没有其他玩家所以不必担心带来麻烦。
乘独木舟花了三十分钟——虽然同时在采集矿石和战斗——的路，小黑仅仅花了七八分钟就跑完了，来到熟悉的宽阔直道。我轻轻向后拉了拉皮毛，让它慢下来。如果仔细听，能模糊地听到「咚咚咚……」的瀑布声。
「小黑，stop。」
我从立刻停下的豹背上下来后，抚摸着它的脖筋作为犒劳，然后从袋子里取出野牛肉干喂给它吃。我也咬着剩下的在斯提斯遗迹买的烤肉串，向洞穴的出入口走去。
不久，前方稍微变得明亮了一些，所以我把火把熄灭，可以看见浅蓝色的月光照射入开口处。
我再次确认出入口的尺寸，宽与高都大约为二点五米。虽然乘独木舟冲进来时感觉很狭窄，但打算堵上时再看却完全不觉得这样。不过，不需要手动作业把石头堆起来，只要用手工艺机能设置墙壁就可以，所以作为施工作业来说很简单。问题是，首先必须试试看墙壁能不能设置在横穿洞穴中央流过的河流上。
由于储物栏里填满了大量的铁矿石和水晶，我把一部分矿石对象化堆积在地上后，握住鹤嘴镐。
洞穴的墙壁上还留有我采掘铁矿石的孔。虽然这个世界的资源会随着时间的流逝而恢复，但周期作为RPG来说设定得相当慢。我瞄准孔的旁边用鹤嘴镐敲下，一击就有灰色的疙瘩落下来。我捡起它，打开属性窗口，名字是【灰滑岩】。如果说上游的河滩能无限采集的熟悉的灰崩岩是《易碎的石灰岩》的话，这边的是《光滑的石灰岩》吗。它可能多少也算是高级的素材，但还没到要特地采掘的程度。
挥动了一会儿鹤嘴镐之后，只需在储物栏中放入灰滑岩，从河流浅处采集粘土后，再从手工艺菜单中选择《粗糙的石墙》。我首先把出现的幻象对象移动到出入口的正前方，但是它变成了不可设置的灰色。就算那样沉入水中，颜色也不会改变。
「也是呢……」
目前为止还符合预期，所以我把幻象向右移动，当底部的一半以上在岸上时颜色终于变成了淡紫色。我暂且在那里握住手，让石墙实体化。再次挖掘灰滑石与粘土后，我将新的幻象对象接在第一面墙上，但它没有变成紫色。
「唔唔……」
好吧，正常情况下，巨大的石墙没有任何支撑确实不应该飘浮在空中。在此之前，想封锁地下城的出入口说起来就很荒谬了。这是做不到的吗，我想放弃时，阿尔戈的话在耳朵深处回响起来。
——也就是说，这个游戏挑战了我们这群玩家的游戏常识哦。
不是作为玩家，而是作为大工思考。
在河流中间不能设置墙壁大概是因为它会阻挡水流吧。那么，如果是不会干扰水流的工件会怎么样呢。滚动浏览初级大工技能的菜单后，我的目光停留在【粗糙的木柱】上。必要素材只有一根圆木。由于储物栏里还留下了几根旋松的圆木，我直接按下制作按钮后，简单的柱子的幻象出现了。我把它移动到水上并沉下后，下端接触到河底时颜色变成了紫色。
「好！」
不假思索地用左手做出guts pose后，躺在附近地面上的小黑也摇了摇尾巴。我慎重地调整位置，然后将其实体化。接着继续重复同样的作业，在先前制作的石墙的同一直线上并列排上四根柱子。由于这样一来圆木已经用完了，只能祈祷计划能成功了。
我再次从菜单中选择石墙，把幻象对象滑向第一面石墙和四根柱子的两边。瞬间，原本是灰色的幻象发出紫色的光，我再次大喊「好!!」。握住右手后，空中掉下大量的岩石，堵塞住了洞窟出入口的八成。由于一下子暗了下来，我再次点亮火把。
接下来就是重复同样的作业了。将岩石和粘土放入储物栏，然后添上一面墙。水平放置三面，又在上面放上两面后，出入口变得完全看不见了。
虽然这么说，但这并不是完全的封锁。说到底只是《粗糙的石墙》，耐久度没有那么高，只要用适当的方法就很可能被破坏，水下的柱子更是脆弱。但是，由于我制作的石墙使用的是与洞穴相同的灰滑石，因此从外面看颜色与质感都跟周围融为一体，应该不太容易注意到那里有洞穴的入口。
当然不可能永远误导下去。但就目前而言，只要能妨碍穆塔希娜军获得铁制装备就可以了。
我把右手伸进喉咙深处，触摸从外面看不见的项圈状花纹——《不祥者的绞轮》。离开废墟之后呼吸停止魔法还一次都没发动过，霍尔加他们应该在老老实实地听从穆塔希娜的命令吧。那也不无道理。那个仿佛真的要死亡一样的恐怖，我也不想第二次体会。
但是必须做好觉悟。总有一天，与穆塔希娜直接对决时，如果知道我被施加了《绞轮》的话，那个女人应该会毫不留情地发动魔法。到那时之前能找到解开这个诅咒的方法的可能性很低。
无论如何，我现在只能做我能做到的事。
我把手从喉咙中拿出来，打开环形菜单，给爱丽丝发送了『入口封锁完毕，现在开始返回』的信息。马上，『了解，这边发现boss房间了』的回信传来。
「……boss吗。」
我「哎呀哎呀」地想着，向小黑搭话。豹好像在说「还能走哦！」一样，元气满满地吼了一声
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10.译注：指五十岁上下。
11.译注：pita sandwich，一种起源于中东及地中海地区的美食，烤的时候面团会像口袋一样鼓起来。
12.译注：shish kebab，阿拉伯语，一种源自土耳其的美食，用串肉扦架到火上烤出的腌过的大块肉。
13.译注：quesadilla，一种墨西哥传统美食，基础原料是炸玉米饼和奶酪。
14.译注：一种通常使用在爆破和采矿业中的强力炸药，主要由硝化甘油或硝酸铵与可爆剂量的易吸收媒质如木浆及抗酸剂组成。
15.译注：网游中拉一堆怪被称为开火车。我是火车王！