「……回到小镇之后，首先建造浴场吧。」
坐在独木舟的板凳上的爱丽丝有气无力地说。
如果是往常的我的话大概会回答「澡堂以后再说吧，在河里洗澡不就好了」，但现在我也不得不同意。坐在爱丽丝前面的阿尔戈也小声说「澡堂吗，好啊」，小黑也有气无力地发出「嘎呜……」的孱弱吼声。
瀑布后洞穴（暂定）的boss怪物是巨大的蛞蝓。固有名是【Stinking Snail】。据阿尔戈大姐所说，stinking好像是《放出恶臭》《不愉快的》的意思。正如名字所示，全长接近三米的大蛞蝓从口中吐出臭得惊人的粘液，在削减我们的HP之前先削减了精神力。
当然，恶臭汁液不仅仅是臭，还具有《MP持续减少》《视觉异常》《冷却时间增加》三种阻碍效果。而且战场是半圆形的地底湖，蛞蝓在天花板上高速爬来爬去，我们被迫进行驾驶小船追逐并发动跳跃型剑技这样棘手的战斗。
由于蛞蝓的物理攻击力本身很低，中途开始我就放弃躲避粘液强行用剑技设法逮住它，因此结束时全身都滑溜溜黏糊糊的，为升级而高兴的心情也没有了。明明我立即跳入地底湖中洗掉了粘液，却仍然感觉有微弱的气味留下。
「……所以，这条船在好好地朝着目的地前进吧？」
被阿尔戈询问后，我停止闻自己的身体向前看。boss房间的地底湖看起来无法前进，但是蛞蝓死后，里面的墙壁「咕咕咕……」地抬起，出现了新的水路。虽然姑且先驾船前行，但我对前方有什么毫无头绪。另外，由于后方再次传来墙壁关闭的声音，恐怕已经无法返回boss房间了。
「如果是艾因格朗特的话，就会有通往下一层的楼梯呢……」
没有深思地自言自语后，爱丽丝稍微歪了歪头。
「说起来……坠落的艾因格朗特现在怎么样了呢？」
「诶？ 那个啊……不就是坠落时的样子吗？」
我和爱丽丝都没有直接目击浮游城坠落这样一大壮观场面，但是据莉兹与西莉卡所说，似乎发生了类似通古斯事件的大爆炸。「你们也没见过通古斯大爆炸吧……」，虽然我这样想，由于那时还留有地图数据访问权限的结衣也说坠落使艾因格朗特的一层到二十五层被完全破坏了，所以无疑发生了不得了的爆炸。
那些话爱丽丝你不也听到了吗……我没有这样指出而是轻轻歪了歪脖子作为代替后，骑士大人噘起嘴：
「那是当然的吧，不过我想说的是进入内部的事情。」
「啊啊……。嗯，能不能呢……如果能走近一点的话说不定能找到进入内部的路……。——你想去吗？」
「呃呃，好吧。我一直很在意。」
「对什么？」
「被卷入艾因格朗特的坠落而死亡的玩家应该全员都在斯提斯遗迹复活了吧。但是，生活在二十五层以下的城镇与村庄里的居民怎么样了？」
「…………！」
我猛吸了一口气。
确实，新生艾因格朗特中有许多居民——NPC存在。一层到二十五层被爆炸炸飞时，他们怎么样了呢。因为ALO的NPC们原则上是无敌属性，应该不会像玩家一样受到伤害死去，但是被转移到遗迹之类的话我也没听说过。此外，也存在像Unital Ring世界的NPC——巴欣族和帕特尔族那样，变得不再是无敌的可能性。
「……阿尔戈，你知道艾因格朗特的NPC怎么样了吗？」
「不，我也没调查到那种程度啊……」
听到情报商的回答，爱丽丝的表情变得更加严肃。
现在的爱丽丝应该已经了解了VRMMO的NPC是怎样的存在，但是情感上似乎还是不能想通。那也难怪。虽然Under World的居民拥有与我们人类同样的灵魂——Fluctlight，但作为存在也有与NPC重叠的部分。即便是我，就算是没有被AI化的固定应答NPC，也无法将其当成单纯的可移动对象。
「……回到森林后，要去确认一下艾因格朗特的状况吗。」
我小声说后，爱丽丝瞥了我一眼，默默地点了点头。
独木舟在一直线的水路上静静地前进。就算打开地图画面看，由于地下城内不能显示世界地图，也不能判断出当前位置大概在何处。但是方向上应该至少不是远离杰尔埃特里奥大森林……我这样劝说自己，然后移动到储物栏。
「啊……说起来，刚才的蛞蝓也掉落魔晶石了。」
我这样说后，阿尔戈「咻」地转过身来。
「真的吗，桐仔。那家伙没用过魔法什么的吧。」
「只有使用魔法的敌人才会掉落魔晶石的想法，不也是玩家的常识吗？」
「唔……」
虽然阿尔戈浮现出被问倒了一样的表情，但很快抿嘴一笑。
「那么，出现的是什么魔晶石？」
「我看看……」
我把储物栏按入手顺序排序，在排列于上方的蛞蝓生物素材下面发现了目标。
「…………写着《腐之魔晶石》。」
「fu？ fu是什么啊？」
对露出诧异表情的爱丽丝，我说明对应的汉字。
「腐烂的fu。」
「…………那么，就是腐属性魔法的魔晶石……？」
「大概……是那样吧。爱丽丝，要吃吗？」
「不要。」
我把视线从立刻回答的骑士大人移向情报商。
「阿尔戈呢？」
「不要哦。」
「…………」
什么嘛，虽然我这样想，但如果说出来的话大概会变成不好的展开，所以我打算关闭储物栏。然而就在此之前，阿尔戈发出「说起来」的声音：
「桐仔，我记得确实柳树的鬼魂也掉落了魔晶石一样的东西吧？」
「诶？ 啊……啊啊，是的。」
确实，我有爬上柳树的树干，得到复仇鬼魂爆炸散开后出现的淡蓝色的光的记忆。向下滚动列表后，在洞穴内入手的大量素材物品和在遗迹中购买的食物下方——。
「哦……哦哦，这次看起来中奖了哦！ 是《冰之魔晶石》。」
「哦—，这不是很好吗。赶紧习得看看吧。」
「诶……让我来好吗？」
我交替看向阿尔戈和爱丽丝，但两人都点了点头。
既然那样的话，就把魔晶石对象化吧，但我在最后一刻停下了手指。
「……不，果然还是不要。」
「为什么？」
对歪着头的爱丽丝，我稍微思考了一下后回答：
「你看，我，能力选了《强力》树。果然魔法技能还是应该让取得《才智》的人习得吧。」
虽然这个想法也是事实，但并不是全部。不是理性而是出于情感，我认为冰属性的魔法不适合自己。冰魔法——不对冻素术，是已经不在的挚友的拿手好戏。我不管怎样努力都最多只能制作出五个的冻素，他可以用双手制作出七八个。
仿佛察觉到我的感伤一样，爱丽丝微笑着说：
「原来如此，那么冰之魔晶石在有一天找到适合的使用者之前就先保存起来吧。」
「请允许我那样做。」
我打算关闭窗口时，阿尔戈再次发出声音：
「这样的话，觉醒腐属性魔法看看吧。」
「诶诶诶……不要啊，暗属性的话倒是可以……」
「现在是能说这种奢望的状况吗？ 这不是能有效利用你那没什么用处的MP吗？」
——那你来觉醒啊！ 虽然我想这么说，但是MP的总量，与由于洞穴内的战斗与对蛞蝓战上升了三级达到了等级11的阿尔戈相比，还是等级18——我这边也由于蛞蝓战上升了一级——的我更多。因为要提高魔法技能的熟练度只能反复使用所以MP更多的话使用次数也更多，是这样的理论。
「……知道啦。」
做好觉悟后，我把《腐之魔晶石》对象化。
出现的是直径大约一点五厘米的球体。虽然尺寸和昨天给结衣的《火之魔晶石》一样，但与那个像红宝石一样的美丽的红色相对，这个像是把阴沟水煮干一样的浑浊的灰色。
为了习得魔法技能，必须将其放入口中咬碎。结衣那时候是从口中喷出火焰，但这块石头到底会发生什么——。
「好啦，快点吧。」
那家伙一定想看我笑话！ 虽然这样确信，我还是下定决心把灰色的石头放入口中。触感光滑而坚硬，现在还没有味道。我用右侧的臼齿夹住它
，逐渐加力。
不久，「啪」地一声，有出现裂纹的感觉。「继续啊」，我继续加力将其咬碎。
「……………………噗哦呕呕呕呕呕呕呕!!」
虽然是在两位淑女面前，我还是用双手捂住嘴弯着背差点吐出来。达到不这么做就忍不住的程度的，带有包括现实世界在内的过去经验中最糟糕的味道与气味的粘液，在嘴巴里扩散得到处都是。打个比方的话……不行，如果想起具体的某种东西的话真的会吐出来的。
「水……给我水，给我水……」
我伸出右手发出呻吟后，阿尔戈抛来含有井水的简易水壶。我一把抓住，拔出栓子，拼命地大口喝下冷水。即使一滴不留地喝干后，讨厌的余味也没有消失，但总算能击退发作性的呕吐感了。
「……than, thank you……」
道谢后，我把变空的树木果实水壶抛回去。同时，眼前浮现出消息窗口。
【获得腐魔法技能。熟练度上升为1】
「………………」
只是看到腐这个字，我的胃里就再次开始起伏。如果吐出刚才的粘液就不能习得魔法的话，十个人里大概有九个人都会失败吧。
无论如何，我应该已经成为继结衣之后的第二个魔法使，不对魔法剑士了。我移动到技能窗口检查详细情况，只看到一个熟练度1就可以使用的魔法。
「我看看……《腐烂弹：发射腐烂的某种团块》。某种是哪种啊……这个命名根本……」
我嘟哝着咒骂后，阿尔戈用看起来堪堪忍住爆笑的表情——实际上大概就是那样——说：
「赶紧用一下看看吧。」
「如果你笑出来第二发就往你身上打。」
这样宣告后，我点击腐魔法技能的名字，阅读出现的Tips。据其所述，腐魔法的基本手势是，做出双手像抓住球一样张开、指尖左右接触的形状。虽然想赶紧用一下看看，但不可否认这和昨天结衣展示的火魔法的基本手势——把右掌压在左拳上的形状——比起来要稍微微妙一些。
即便如此，魔法还是正确地启动了，双手中出现灰中带绿的效果光。接下来是《腐烂弹》的指定手势。这个很简单，只需把暂时贴在一起的双手向左右张开大约二十厘米。然后双手中间出现了颜色看起来像灵气一样的大大的球体。宛如生物一样的粘液在表面蠕动的样子，的确是《腐烂的某种东西》。
同时，我的视野中出现了淡紫色的瞄准圈。现在是贴在独木舟的底部，但稍微抬起双手后，圆圈也跟着移动，捕捉到了阿尔戈的脸。看来除我以外的两人多半看不见它。
尽管一瞬间，我被就这样发射看看的天真诱惑驱使，「已经快要十八岁了啊！」这样告诉自己后还是忍住了。我移动瞄准圈，瞄准左侧岸边垂下的钟乳石，做出握住双手的发射动作。
伴随着「哔呦！」的恶心效果声，灰色的球体从我的双手中射出，准确命中了钟乳石的中间，肮脏地飞散。除此之外什么都没有发生。明明钟乳石相当脆，却感觉一条裂纹都没出现。
「……这个，不能期待物理攻击力啊。」
对阿尔戈这样无情的评价，
「至少，能作为牵制吧？」
爱丽丝温柔地补充。在船头睡觉的小黑像是嫌麻烦似的只是摇摇尾巴。
腐烂弹的魔法，即使以没有取得才智树能力的我的MP也能连续使用三次，在我为了提高腐魔法技能的熟练度而漫无目的地发射的同时，我们在阴暗的水路上前进了十五分钟。终于，前方的景象出现了变化。朦胧的蓝色反射光……月光能照射入洞穴中了。
终于到出口了吗，虽然想这么说，但由于说出来的话期待可能会落空，我只是默默地摇动着棹。阿尔戈和爱丽丝也无言地凝视前方。水路逐渐变窄，开始向左右弯曲，当我开始担心起这样下去长度有五米的独木舟会在拐弯处卡住时。
毫无预兆地，两侧的墙壁突然消失了。船驶入滔滔流淌的宽阔水面。是河流。
往后看，陡峭的岩壁中的一个地方张开了狭窄的缝隙。混杂在悬崖的凹凸起伏中，从远处看大概只会觉得是一个低洼处吧。我手忙脚乱地调出世界地图，这里是地下城入口的瀑布和杰尔埃特里奥大森林南端的正中间一带。也就是说，这条河正是我和爱丽丝数小时前顺流而下的马尔巴河。因此我眺望着它时，有风景很眼熟的感觉。
「……那种地方居然有入口呢。」
爱丽丝喃喃自语，我也点点头。
「完全没注意到啊……。不过，就算从这一侧进入应该也打不开boss房间的门，所以只是单纯的走不通的洞穴呢。」
「我们也不能打开吗？」
「嗯——，能不能呢…….」
从游戏角度考虑的话，打倒boss后或许能从后门进入，不过感觉Unital Ring中那样的想法不能通用。虽然是试试看就能解决的事情，但我暂时不想靠近洞穴。
「不过，总算把这条船送到瀑布上面了。没有破坏它就能做到不是很好吗。」
阿尔戈说着，高高举起双手做深呼吸。爱丽丝也看起来心情很好地闭着眼睛，船头的小黑正在做出猫科动物特有的伸展。
我也暂时让操棹的手休息一下。虽然往胸中吸满了新鲜空气，但喉咙中有芥蒂的窒息感仍然没有消失。恐怕，在《不祥者的绞轮》解除之前这种感觉会一直留下。
显示在视野右下角的时间正好转到了半夜零时。虽然感觉已经钻在洞穴里很长时间了，实际上只有大约一小时。由于独木舟即使是溯流而上时速也能达到大约二十公里，从这里出发，如果没遇到麻烦的话，大概再过三十分钟就能回到杰尔埃特里奥大森林了。
我把打开的窗口切换到消息列表后，向亚丝娜的聊天窗口中输入【全员平安，预计一点前回来】的短句，稍微考虑了一下后加上【生日快乐】。