巴斯有个名为集会厅的建筑物。
这可以说是发展程度蒸蒸日上的巴斯镇的近代化象徵。
这里原本只是个穷乡僻壤，镇上有的也只是些粗陋的建筑物。若是想办戏剧或是舞会，就只能包下整座市民会馆，而且设备也显得相当寒酸。虽说随著入浴客的增加，巴斯也搭建了帮浦室，但由于是紧邻著温泉的建筑物，吵闹声不绝于耳，并非能让人静下心来的场所。
自然而然地，造访此地的上流阶级们开始要求搭建配得上他们身分的建筑物，而被冠上「集会厅（Assembly Room）」之名的建筑物也就此诞生。
这座建筑物亦被用来作为舞会的场地，而且「白亮如新」。
这既能用来形容这座建筑物的柱子和墙壁，也能用于形容空气的清洁程度，同时亦是悬挂在天花板上的吊灯反射出来的光芒，更是领受过这些体验后得来的印象。
为了维持建材的白净，雇用了大量的打扫人力；为了疏通难闻的空气，而在不在乎窗税的前提下打造了大量的窗户；悬挂在天花板上的数座吊灯，展露出一旦入了夜会点亮无数的蜡烛以及供给其之财力。
换句话说，通常会聚集在此地的人们，都是和拉撒禄不会有任何关连的人士。由于居住的世界天差地别，光是待在里头，就让他感觉有些呼吸困难。
在收留了无名少女的一周后的下午，拉撒禄正懒洋洋地待在这座集会厅的其中一隅。
「───事情的梗概大概就是这样，总之，我在一个星期前捡了个差点死掉的小鬼。」
「啥！」
由于早就料到回过头来的爱蒂丝会发出如此尖锐的叫声回应，拉撒禄从一开始就塞住了耳朵，但即使如此，刺耳的声响还是从指缝间灌了进来。
接著，他挥了挥手要爱蒂丝看回前方。虽说拉撒禄徵得了站在身后的许可，但不管是在赌局中回头还是看向他处，都不能算是符合礼仪的行为。
在白昼期间，集会厅经常被当成巴斯的赌场场地。
而今天的大厅也和往常一样门庭若市，每一桌赌桌都有几名上流人士为扑克牌或赌骰子的结果或喜或忧。然而，这里的氛围和拉撒禄过去所知的赌场实在是大相径庭。
待在这座集会厅的人们，都不是为了糊口而赌博的，而且这里也不会有那种赌上全副身家或是性命的残忍赌局。说起来，他们就只是将口袋里的多余金钱放上赌桌，为的是享受游玩的乐趣。
就算撇开好坏的观念，拉撒禄会感觉与以往不同，也是理所当然。
如今拉撒禄和爱蒂丝正待在这座集会厅的一隅。爱蒂丝坐在扑克牌罗列的桌子前方，拉撒禄则是站在她所坐的椅子后方。
两人是以观光的心态来到集会厅游玩的，而莉拉和菲莉并没有跟来。虽说这里的身分管制并没有太过严苛，但因为不清楚哪边有可能会触犯到底线，因此两人并没有与之同行。
由于爱蒂丝的赌博功力并不到家，拉撒禄便担任指点的角色，这样的安排也让同桌的其他三名玩家爽快地同意了。
爱蒂丝接过了送到面前的牌，悄声询问起拉撒禄：
「欸，你是什么意思？为什么都到了现在，你才提起一个星期前的事呀？」
拉撒禄回想著潜入旅馆的某人以及倒在客房里的少女，摇摇头说道：
「毕竟我不晓得犯人是谁，而且那个小鬼一直昏迷不醒，一句话也说不出来啊。」
「你不是说有个疑似小偷一类的可疑人物闯空门吗！」
「哎，也不能否定有那种可能性啦。」
偶然闯空门的小偷基于某种理由带了个女孩子在身边，在踏入客房后突然对女孩子施暴，然后就这么弃之不顾。是啊是啊，还真是有可能喔──拉撒禄心不在焉地点了点头。
在事发后，拉撒禄请旅馆老板找了医生过来，随即便将少女搬出了房间。而在这整整一周内，少女都没有恢复到能够说话的状态。
因此，就算在这段期间内提及此事也是于事无补，更何况──
「要是听到发生了这么血腥的事件，你哪还有心情在巴斯观光啊？」
「…………你虽然讲得一副得意洋洋的样子，但其实根本只是忘了有这回事吧？」
爱蒂丝著实敏锐。拉撒禄耸了耸肩。
「总之，根据医生的评估，她到了今天就应该能说话了。」
两人目前参加的赌局，是扑克的前身之一、名为吹牛的牌戏。玩家在支付参加费后，就会有牌──牌的张数多寡会随地区而异，这里发的是五张──发到手边，而玩家仅有一次交换手牌的机会。
获胜的条件有二──其一是除了自己之外，其他玩家全在下注阶段退出赌局，其二则是持续赌到剩下两名玩家，并以牌型的大小一较高下。
但说归说，今天的拉撒禄参与赌局的次数并不多。
（看来现在还不到让我下场赌博的时候啊…………）
他窥视著周遭的状况，冒出了这样的想法。
「便士」凯因德之名如今已是名闻遐迩，这座城镇当然也不例外，甚至连坐在这张赌桌前的所有人都耳闻过「便士」凯因德的事迹。
他轻叹了一口气。明明就是为了避风头才逃出帝都的，但已经打下的风评却是如影随形，而他终究无法逃离自己种下的果。
如此这般，他就算进了赌场也无法参与赌局，但起码还是比在帝都的处境好上许多。
有人曾告知过拉撒禄，这座城镇正处于对立的状态。
（然而，「根本没有对立的气氛啊」。）
要不是周遭有人，他肯定早就狠狠地皱起眉头了吧。
基于上述的理由，他以爱蒂丝指导人的身分，在这一周内于集会厅努力地赌博著。而在这段期间，拉撒禄也读取著这栋建筑物的访客们的心思。
就结论来说，拉撒禄并没有从中看出对立的情绪。
踏入这座集会厅的人们之中，没有任何一个是来认真赌博的。若这座城镇出现了分裂对立的氛围，那肯定会暴露在这座赌场之中──毕竟这里是最适合谪贬对手的场所。然而，这里没有出现支持仪典长威布斯塔或是副仪典长纳许的氛围，就只是充斥著雍容华贵的上流氛围。
应当存在的对立却不存在于赌场。
这矛盾的状况让拉撒禄压抑住下场赌博的想法。这就像是因为想不起其中一个小节，而从头翻阅起圣经般的心情。明明知道就落在其中的某处，却怎么也遍寻不著。在这样的状况下，除了给予爱蒂丝建议之外，他暂时不打算有更进一步的动作。
在又过了几局赌博后，拉撒禄做出了再待下去也只是徒劳无功的结论。回应他人的闲聊让他口乾舌燥，连连陪笑也让他的脸庞痉挛起来。
然后──他的眼角偶然地瞥到了荷官的手指。这里的荷官采轮流制，目前则是由坐在爱蒂丝右侧的男子担任。男子的手指在这有了奇妙的动作。
五张牌发了下来。在看到手牌后，爱蒂丝下意识地轻呼一声。
「哎呀。」
以一名赌局参与者来说，这样的反应实在是有些失当，但拉撒禄也不是不明白她的心情。展露在她手中的牌面为Q、Q、Q、7、4──从一开始就凑到了三条的牌型。
爱蒂丝虽然试图压抑，却仍是忍不住在嘴角渗出笑意，并朝著拉撒禄瞥了过去。对于她太过露骨的态度，拉撒禄先是摇了摇头，接著凑近她的脸孔，快嘴说了一句：
「不要交换，直接停牌。」
「…………咦？」
在爱蒂丝的回应传来之前，拉撒禄便离开了赌桌。担任荷官的男子侧起头。
「哦，您今天也一样不参与赌博吗？」
「我喝得有点多了，该去步道散散步好醒点酒啦。」
他没理会对于指示大感困惑的爱蒂丝，在说完这句话后便离开了集会厅。
集会厅旁有著能让人游玩保龄球的广场，广场周遭则种植了行道树。一条小径在行道树间蜿蜒连绵，意图塑造出罗曼蒂克的气氛。一旦入了夜，集会厅就会有乐团演奏，这条步道就是开放给邂逅的男女所用，让他们能在聆听远方音乐的同时，漫步在黑暗的小径之中。
在支付了被收得理直气壮的入场费后，拉撒禄叹了口气。
虽说只要有其必要，他就会毫不犹豫地展露出得体的绅士风范，但会不会为此疲惫就又是另一回事了。只要能从那个地方脱身，拉撒禄就甘愿花掉这十余先令的钱。
在爱蒂丝玩过瘾之前，先找个地方打发时间吧──正当他冒出这股念头时，有人搭了话。
「先生，不好意思。」
是一道细微的女性嗓声。拉撒禄之所以反射性地皱起眉头，是因为这让他想起这一周内都无法言语的那名少女。
一名女子朝著拉撒禄走近。她似乎是尾随著离开集会厅的拉撒禄而来。
那是一名美丽──却显得有些病态的女子。
她的双颊凹陷，嘴角有瘀青，脖子纤细得像是被风一吹就会断掉似的，身体则像是被沉重的礼服拖得垮
垮的。女子的年纪应该是在三十上下，但那股厌世的氛围让她看起来像是多上了一倍的年龄。
而正因如此病态，才让这名女子看来格外美丽。
要是她的双颊红润，瘀青消退，那想必看起来就不会这么有魅力了。她像是以伤疤作妆，以不幸作为饰品似的，散发著一股魔幻的妖艳气息。
当然，若是这么直白地夸赞对方，也不见得会博得对方的开心。
与外表相当搭衬的微微颤声，自欠缺血色的唇瓣透出。
「请问……您那样做真的不要紧吗？」
「啥？」
「游戏……不是才进行到一半吗？」
虽然看不见集会厅的状况，但差不多是换下一批客人进场的时候了吧。拉撒禄脑中清楚浮现里头的光景，接著耸了耸肩。
他一时之间不晓得该怎么回应，最后还是顺著脑中的想法做出回答：
「反正就算不留下来看，我也知道那一局已经结束了。爱蒂丝手中的牌是三条，荷官会在下注的阶段退出。虽然不知道会有多少人跟著爱蒂丝停牌，但最后会是爱蒂丝获胜。顺带一提，荷官手中的牌是数字比爱蒂丝小的三条。」
他像是要远离集会厅似的在步道上迈步。有做过良好保养的步道相当平坦，如此平坦的步道反而让拉撒禄难以习惯。
才发现女子没跟上来，看来她大概是先回了集会厅一趟。从她为了确认拉撒禄话语的真伪而特地跑了一趟这点来看，说不定个性相当老实。
过没多久，方才那名女子便从后方追了上来。她一脸愕然，像是看到了什么超乎常规的东西似的，而就连这样的表情，在女子的脸上也能表露得阴沉黯淡，让拉撒禄感到很是有趣。
「我说得没错吧？」
「是的。为何拉撒禄大人能预料得如此准确呢？」
「…………」
拉撒禄不发一语，做出了像是在打量自己全身的动作。
「…………不好意思？」
「不，没事。毕竟最近不管是谁，都是以一副认识我的态度上来搭话啊，我还以为是有名牌挂在衣服的哪个角落呢。」
女子露出了自卑的笑容带过了这个无聊的笑话。
「是、是我失礼了。我名为芳妮•马雷。」
有那么一瞬间，拉撒禄觉得她应该是与「愉快（Funny）」最无缘的女子才对，随即才想到应该是「芳妮（Fanny）」这个人名。
「芳妮•马雷是吧。哎，芳妮啊，刚刚的问题其实很简单。在发牌的阶段，爱蒂丝──就是坐在位子上的那个小丫头凑到了三条Q，然后担任荷官的男子对牌堆动了手脚。照正常思路来说，在手上凑到了三条的时候，会采取的行动就只有一种而已。」
「呃……交换两张手牌，是吗？」
「是啊。你要是有空的话，就回去再确认一遍吧。因为坐爱蒂丝左边的家伙已经换了两张牌，就代表他手边的牌至少有一对的牌型，再来只要从牌堆上抽两张牌，就能凑到一对。」
芳妮将头向后转去。明明从这里看不见内部状况，但她似乎试图去确认的样子。
「换句话说，如此一来，爱蒂丝的手里就会凑出葫芦的牌型。」
这不是很好吗？──拉撒禄轻轻接下了芳妮带有此意的视线，想像起那样的状况。
若是爱蒂丝决定交换两张牌的话，便会从左侧的两名男子依序换牌，最后则是荷官进行交换。那两名男子会交换的手牌数量肯定已经在荷官的掌握之中──这并不是指两名男子是共谋，而是荷官发给他们的手牌，会让他们不得不交换特定数量的牌。
最后荷官则是会换三张牌。在吹牛这个游戏之中，玩家没有刻意拆散对子的必要，换句话说，荷官手里是一对──接著只有从牌堆里换来的三张牌，而爱蒂丝的手边则是有一副完整的葫芦。
是该下大注的时候了──任谁都会这么认为吧。
「然而，要是真的就这么赌下去的话，荷官就会亮出一副铁支的牌型呢，真是不可思议。担任荷官的男子恐怕会笑著说『我抽牌的手气真不错』吧。」
「…………您的意思是，牌堆上方的几张牌已经被排列出特定的顺序了？」
「大概吧。所以那个当下的正确判断，就是不要换牌。」
拉撒禄所下的指示，让荷官设计过的牌堆顺序出现了两张的误差。仅仅这么一个动作，就能让爱蒂丝维持三条的牌型，而荷官则是会在抽不到目标牌的状态下结束这一局。
既然都特定对爱蒂丝设下了这样的圈套，就代表其他的玩家们手中被发到的都是些小牌，而能赢过三条Q的牌型，就只有三条K或三条A而已。一个上道的老千，是不会刻意把这种大牌发给自己的。
也不晓得是听出名堂了，还是放弃理解了，只见芳妮露出了困惑的神情看了过来。
「您在那一瞬间就想到了这么多事吗？」
「我甚至还有空去思考晚餐该吃什么啊。」
「也、也是呢。毕竟拉撒禄大人是一位鼎鼎大名的赌博师。对不起，那个，我并没有要侮辱您的意思。」
说到这里，芳妮微微地侧过了头。
「不过，将这些内幕告诉我真的好吗？」
听她讲话的口吻，似乎是完全没意会到拉撒禄只是顺著她的提问做出回答而已。
哎，不过，会这样问也是无可厚非。拉撒禄伸手抵著下颚，说道：
「…………应该是不太好吧。」
「…………是呀。」
困扰的表情与这名女子相当匹配。
他一边这么想著，一边有所察觉──自己的行动方针似乎有些动摇了。
「总觉得像这样滔滔不绝并不符我原本的作风，不过，该怎么讲啊。」
拉撒禄抬头望天。从林木缝隙间窥见的天空呈现著如铅般的浅灰色，看起来既像是随时都会降雨，也像是接著会大大放晴。
「老实说，我对目前的立场有些拿捏不定。」
「…………您说立场？」
「换句话说，就是我该在这座城镇做什么事的意思。」
想在巴斯重现过去的帝都生活，当一名「靠著赚小钱维生的吝啬赌博师」，想必是难如登天吧。
然而，他对于接下来的人生该怎么过，却还没理出一个明确的答案。究竟是该仗著「便士」凯因德的响亮名号过活？还是该舍弃这个名号，心甘情愿地伏地讨饶？
无论那个选项，对他来说都还欠缺临门一脚，因此在应对事件时也变得散漫许多。
在这一个星期，他过的是成天玩乐的生活。在集会厅里，他没有亲自下场赌博，而是躲在爱蒂丝的身后，但会避开那些他看得穿的老千。不过，他刻意挑在换牌的前一刻逃出室内，让「是不是被拉撒禄看穿伎俩」的问题悬而未决。即使如此，在被只听过名字的女人问及这件事时，他却又爽快地抖出内幕。
他对于这些状况的应对都过于散漫。虽然知道自己迟早得选择其中一边，但却一直欠缺著能让他做出决定的参考资讯。
拉撒禄蓦地停下脚步，将身子转了过去，直视起她黑色的眸子。
「所以，芳妮，你是出于何种目的过来向我搭话的？」
她肯定怀有某种特殊目的。毕竟若只是想和拉撒禄缔结友谊的话，那只要在集会厅里向他搭话即可。
她特地在拉撒禄走出集会厅后追了上来，还挑在四下无人的时候前来搭话，这肯定是基于某种目的，因此拉撒禄才会像这样与她对答。只要能理解个中缘由，肯定有助于拉撒禄决定自己的立场。
被这么一问，芳妮惊颤地抽了一下肩膀。明明拉撒禄的口气不怎么凶悍，但芳妮却像是想讨好他似的，频频地游移著视线。
「对、对不起。也是呢，都是我突然向您搭话，还连连发问，真是太失礼了。」
「我可没把话说得那么难听啊。」
「对不起。那个，我的朋友──一名熟人开设了赌场。所以，呃，说什么都想招待拉撒禄大人上门光临。」
「…………赌场？」
「咿，是，就是这样。」
根据禁赌令，在赌场一类的地点赌博被视为违法行为。根据拉撒禄所知，除了没受到禁令规范的集会厅之外，这里没有其他可以聚赌的场所。
「哦──？」
「那个，地址在此。」
他收下一张小纸片，上头写了些注记。拉撒禄在读过纸片上的地址后，在脑中描绘出简易的地图。
该处应该不是位于集会厅和公众浴场这类被整顿为观光胜地的区块，而是远离市镇中心的老旧住宅区才对。
在向拉撒禄递出便条后，芳妮就像是在害怕著某些东西似的，慌慌张张地四下张望，接著她以心神不宁的动作垂下了头。
「那个，我要传的话就到此为止，请恕我失礼了。对不起。」
便条的纸质算是上乘，但却缺乏装饰，写在上头的则是刚硬的男人字迹。拉撒禄想像著写下这便条的人物形象，同时挥了挥手，没把
视线投向芳妮。
芳妮的脚从拉撒禄的视野之外离去──但过没多久，她又踩著脚步跑了回来。
「那、那个，不好意思。」
「啥？」
「这、这也请您收下。那、那我失陪了。」
芳妮将另一张便条塞入了拉撒禄的手中。接著，她这次真的消失在林木的缝隙后方了。
第二张便条上同样写著一行住址。
那与第一张便条的住处不同。纸质显得粗糙，还像是从某物上头硬撕下来似的有著毛边。上头的文字显得窄而纤细，那略带歪斜的文字，证明了这与前一张便条的下笔者并非同一人所写。
他以指腹搓了一下第二张便条，黑色的文字随即晕染开来。拉撒禄无言地将沾到指尖上的墨汁擦拭乾净。
拉撒禄将两张便条一起塞入口袋，嘟嚷道：
「到底是怎么回事……虽然对我来说无所谓就是了……」
拉撒禄心想爱蒂丝差不多该结束赌局出来找他，于是将视线朝著集会厅投去。然而，映入拉撒禄眼里的，却是朝著他走来的一名佣人。
「啊，您是拉撒禄大人对吧？方才爱蒂丝大人托我传话，说是身有要事，希望您先行离去。」
「…………喔，知道了。」
基本上，拉撒禄还是很看得起爱蒂丝的能力。他先前虽然交代过捡到一名可疑少女的经纬，以及接下来要去探望少女的预定，但从爱蒂丝仍是不惜耽搁自己的行程来看，她恐怕是认定这起要事真的很重要吧。
即使如此，一股难以形容的古怪感仍是挥之不去。
那就像是被棉花缓缓勒住了脖子一般──也像是明知水底下出了事，自己却只能在海上呆然眺望水中阴影般的心情。
「尽是一群恣意妄为的家伙。」
拉撒禄对著天空轻声咕哝道。
巴斯也有医生天堂之称。
毕竟这里原本就是以温泉治疗出名的城镇，只要聚集在此的病人一多，医生的数量自然也会随之增加。若是单就医疗品质，这里就算和帝都相比也是毫不逊色。
而拉撒禄安置陌生少女的地方，就位于离旅馆不远的一处医院。
拉撒禄引领著莉拉，走进了怎么看都像是在民宅门口悬挂了「医院」两字招牌的建筑物。由于他拜托菲莉前去集会厅照顾爱蒂丝，因此菲莉没有跟来。
在开门后，这家医院的医生随之映入眼里。不过，要不是事前知情的话，应该也不会把这名男子看成医生吧。明明还是大白天，他却是浑身酒气，脸色赤红，正仰躺在椅子上头。你也该好好工作吧──拉撒禄以一副事不关己的态度冒出了这个念头。
「嗨──要找小鬼的话，她已经在二楼醒过来了。她真是吵得要命，快把她带回去吧。」
「你这应对客人的态度也太扯了吧？」
听到年约五十的医生那口无遮拦的说话态度，让拉撒禄露出了苦笑。
话又说回来，若是扣除正牌的医院不算，从事民间医疗的自营医生，几乎都是在家开业的状态。光是像这样懒洋洋地待在自宅，要患者自行搭理的态度，就称不上是合格的医生了。
之所以会有这类医生，也是因为造访此地的客人会产生注重隐私的要求，而拉撒禄也是基于类似的理由，才会将少女扔至他的住处暂作收留。
「哎，突然塞了个小鬼给你照顾，给你添麻烦了啊。」
「这你就别在意了，反正我现在很闲啊。」
「很闲？」
「因为最近建了座取得了政府许可的正牌医院，我们这些庸医就只能喝西北风了。」
哦──拉撒禄随口应了一声。就这么一看，这座住宅里确实是没有其他候诊的病患。
「…………」
莉拉似乎对医生怀有恐惧，一直躲在拉撒禄的背后，但她似乎对医生的住处本身很有兴趣，只见她充满好奇心地四下打量。温泉味、药味和难以清除的血腥味彷佛都深深渗入了壁漆之中。
玄关的大门似乎一直是敞开的，不管是人还是动物都是来者不拒，这时刚好有只猫儿从脚底窜过，一路跑向房间的深处。
「你打算怎么做？要待在这里吗？还是要跟过来？」
少女上个星期所受的伤势相当重，就算能说话了，恐怕也还不到完全痊愈的状态。拉撒禄这么想著询问莉拉后，只见她摇了摇头。
『我和您、去。』
「这样啊。好吧，如果觉得看不下去的话，就待到房门外头吧。」
「别偷看其他的房间啊。你们应该也不想被人偷看吧？我可不想惹出事端。」
「这我知道啦。」
对于拉撒禄的应答，男子的回应仅是仰躺著身子甩了甩右脚。
他一边坚守忠告，注意不让自己瞥见其他房间，一边踏上了二楼。这间房子里肯定有好几间房间当作病房使用，其中想必也有病患入住。既然会刻意找上这种看似不太可靠的大夫，那要是不小心看到这些病患的长相，恐怕真的会惹祸上身。
他很快就知道少女待在哪一间房里了──因为就只有一间房间格外吵闹，连人在门外都听得到噪音。
在叹了口气后，拉撒禄打开了门。
「啊，欢迎光临！」
一道通透的快活嗓声投了过来。
「…………嗨。」
「初次见面！我们是初次见面对吧！不对吗！把人家带来这里的是你吗？那就不该说初次见面，而是要说谢谢你才对呢！」
虽然这的确是他与少女第二次见面，但首次相遇时的她浑身是血，几乎看不出容貌为何。时至今日，拉撒禄才头一次见到稳稳地坐在床铺上的少女脸庞。
她的年纪大概在十岁上下吧。若是摘去遮住她半张脸蛋的绷带，就会露出一张淘气的脸孔，即使只是坐在床上，她看起来仍是静不下心似的晃著身子，而这也反映出和脸孔相似的气质。她目前露出来的左眼，正浮现出纯粹的喜悦之情眺望著拉撒禄。
少女有著亮色系的头发，卷翘得十分厉害。由于受伤的关系，胡乱交缠的头发放了下来，像颗茧般将她的身子包覆起来。
根据医生的说法，她全身上下都有严重挫伤，但似乎并未形成骨折，就连受创最严重的右臂，也只是骨头裂开而已。
（不过，该怎么说，她还真是一点都不沮丧啊。）
稍作打量的拉撒禄这么想著。
以一名被不明人士痛殴过一阵的被害人来说，少女的态度显得过于开朗。若是换个角度，视她为「长期昏睡后，发现自己睡在没印象的屋子里的少女」，那这样的态度也同样有异。
一般来说，在这种状况下应当会表现出困惑、恐惧或是警戒心才对。原本想像著少女会裹著被单在床上瑟瑟发抖的拉撒禄，对少女的态度有些不解。
为防万一，他让莉拉站在房门的出入口，并在房内的唯一一张椅子上坐了下来。
「也是啊，总之───」
「───咦，大哥。大哥你是男人吗？」
看著歪起头的少女，反而是拉撒禄心生疑惑。
难道说她的眼睛看不见吗──他虽然皱起眉头，但少女的眼眸直直地盯著拉撒禄，并对他眨了眨眼。那对焦茶色的双眼正上下窥探著拉撒禄的身子。
「啊？我看起来像女人吗？」
「是男人。是男人呢！那──呃──」
咚──少女动作粗鲁地下了床。也许是被绷带包覆的脚痛了起来，只见她的脸有一瞬间皱了一下。不过，少女就这么走近拉撒禄的身边，倏地碰触了他的脸庞。
拉撒禄为之一惊。
一般来说，拉撒禄不会疏忽到让他人凑至这么近的距离，但少女刚才的动作实在是太过疏于防范，而且不带任何感情。在拉撒禄内心的警钟敲响前，少女便欺近到他的身边。
两人的视线在近处相交。
「『柏勒洛丰』。」
「…………啥？」
「是传话噢。父亲大人他啊，要人家向接下来碰上的三个男人说出这句话！『柏勒洛丰』，人家确实传过去喽？要记得哟？」
少女「砰」地坐回了床上，以粗鲁的动作抱住了双膝。由于身负重伤的她没办法穿好礼服，因此现在只穿著一件薄薄的连身裙，但她似乎不在乎自己的衣襬位置。
「…………」
柏勒洛丰──他在内心反射性地复颂起来。少女虽然说是传话，但拉撒禄并没有联想到任何东西。
「人家也对医生叔叔说过了，所以还剩下一个人呢──」
听她这么自言自语，拉撒禄不禁怀疑起她是不是连「传话」这个词的意义都没有正确理解。
拉撒禄重整心神，主动开了口：
「所以，让我问你一句，你是谁？」
「人家是朱莉安娜哟！」
这个问句里的「谁」，也包括了询问她的来历和身分，以及为何会在拉撒禄的房间遭到施暴。但少女──朱莉安娜像是听不出个中含意似的，在做出这般回答后便得意洋洋地哼了一声，看起来就是认定自己已经做足了充分的说明
。
拉撒禄像是在强忍头痛似的，用力闭紧了眼睛一下。
「这样啊，朱莉安娜。你是哪里的朱莉安娜？」
「哪里？人家就是人家呀。」
「姓氏呢？」
「杏市？」
「你住的地方在哪里？」
「说起来这里是哪里呀？人家还是第一次走出宅邸呢！」
「那个叫『父亲大人』的名字是？」
「父亲大人就是父亲大人呀！人家不知道他的名字。」
「…………真的假的。」
让人头痛的是，就拉撒禄的判断，朱莉安娜似乎没有在说谎。虽说她也可能是个连拉撒禄都能唬过去的骗术高手，但不管怎么看，朱莉安娜都只是个纯真无邪的平凡少女，而对于拉撒禄的问题，她也是认真回应。
至于她认真回答的答案没能提供任何帮助，就是另外一回事了。目前的对答之中，除了她的名字之外，拉撒禄还没能套出任何有用的资讯。
拉撒禄靠上了椅背发出嘎吱声，并转过头去，朝著站在门口的莉拉招了招手。让莉拉待在门口原本就是为了预防少女过度怀有攻击性的状况发生，但如今这么做已毫无意义。就目前看来，这名少女真的是个一无所知的存在。
「你怎么看？顺带一提，我觉得她实在是一个大麻烦，所以很想扔掉她直接走人。」
「…………」
「别瞪我啦。我不会这么做的啦──大概吧。」
莉拉虽然以半信半疑的神情接下了拉撒禄的话语，但随即便在木板上振笔疾书。她将写下短短一句的木板亮给了朱莉安娜看。
『初次见面。』
「哦──？初次见面！你竟然会写字，这就叫做『高深莫测』对吧！」
『我是、莉拉。他是、主人，拉撒禄•凯因德。我们、正在、旅行。』
「喔喔──旅行呀。人家也想出去旅行看看呢，真希望父亲大人能带人家去。不过，这块板子好像很方便呢，也请父亲大人做一个给人家好了？」
莉拉朝著拉撒禄瞥了一眼。他知道莉拉这个眼神代表的意思──朱莉安娜是以相当流畅的动作阅读文字。从她的反应来看，她显然是属于平日就会阅读文字的阶级，换句话说，她很有可能是富裕人家出身。
（不管怎么想，接下来会发生的尽是些坏事啊……）
他在脑海里画出了天秤。
是要杀朱莉安娜？还是不杀？拉撒禄在旅馆捡到她的那天倾向「帮她」的天秤上，添加了「少女的状况明显不对劲」这条但书。
眉头狠狠地皱了起来。
目前还没有越过底线。虽然脑子里的天秤正不稳定地摇晃著，但终究还是在紧要关头上稍稍倾向了「帮助朱莉安娜」的那一头。
「朱莉安娜，你在我的房间里被人施暴后昏倒了。除此之外，我就什么也不知道了。」
「啊，对喔。有这回事呢。那真是痛得要命呢！」
「然后，你不晓得自己住家的地址为何，我也不知道。除了朱莉安娜这个名字之外，我也没有其他的线索。」
「呃，喔──？」
「总之，该怎么说，在明白事情的来龙去脉和你家的地址之前，你愿意让我暂时收留吗？如果你有其他的门路的话，就当我没说过吧。」
话虽如此，不过朱莉安娜似乎从未踏出宅邸一步。虽然不晓得她这样是否算是正常，但上流阶级的子女足不出户可说是稀松平常的状况。他不觉得在那种环境下长大的少女对外界能有多少认知。
一如他的预期，朱莉安娜的脸庞登时亮了起来。
「谢谢你！大哥你人真好！」
「我才不是好人啦。」
若是打算让朱莉安娜活下去，那安置在自己的手边自然是最佳选择。如此一来，若是察觉到让她待在身边就是风险所在，就能迅速地了结她的性命。拉撒禄能藉此掌握住朱莉安娜的生杀大权。
「…………」
至于莉拉则是紧紧盯著陷入沉思的拉撒禄。
「只要别动得太激烈，就不至于会影响到伤势。再过个十来天，就可以拆绷带啦。虽然最严重的后遗症主要会出现在精神层面，但就那个小鬼的状况来看，应该是不用担心啦。」
虽说决定收留朱莉安娜，但终究没办法让她以这样的模样直接见人。拉撒禄让莉拉协助朱莉安娜整理打扮，接著走出了房间步下阶梯。
他付清了医疗费用，把变得轻盈许多的钱包揣入怀中。拉撒禄一边听著剩余药物和治疗伤口的方式，一边开口问道：
「话说回来，你是怎么看的？让朱莉安娜受伤的犯人，究竟是打算痛下杀手呢，还是只打算打伤她而已？」
医生懒懒地瘫坐著，在仰望虚空几秒后，以浑浊的双眼扫向拉撒禄。
「被痛揍超过十次的小鬼现在竟然还能活蹦乱跳，证明犯人挑选凶器的眼光很差啊。」
「换句话说，犯人不打算要她的命？」
「这可难说。我不认为这世上的所有人都会精心挑选行凶的器具。不管是想杀却没杀成，或是明明没有杀念却失手杀人的例子，都可以说是多不胜数啊。」
的确如此──拉撒禄耸了耸肩。
原以为话题就此结束，没想到医生这时又以嘟嚷的口吻补了一句：
「不过，那感觉有点奇怪。」
「哪里奇怪？」
「要发狠揍人其实并不是一件容易的事。人类这种生物其实意外善良，会在无意识之中制止自己痛下杀手，也因为如此，一个人在痛揍另一个人的时候，其身上的伤势会自然而然地集中到某几个部位。因为人是会去选择疼痛但难以致命的地方进行攻击。」
拉撒禄无言地点点头。
在大打出手的时候，基本上很少有人忽然就戳瞎对方的眼睛，或是割断对方的耳朵。对于在社会上生活的人们来说，或多或少都会学会手下留情或是妥协的本事。毕竟伤害他人并不是什么愉快的体验。
医生的手指在空中缓缓游移，像是在指出受伤的部位似的。不过，他所指的方向是一片空无一物的空间，拉撒禄也看得一头雾水。
「那个小鬼与其说是人，不如说更像个物品。」
「…………你是指伤势的分布状况吗？」
「是啊。那些伤并没有集中的倾向，虽然不晓得问题究竟是出在揍人者还是被揍者身上，但无论如何，整体的伤势分布实在是很古怪──她全身上下都被狠很打过。这已经是破坏物品的手法了。」
「原来如此。这是很宝贵的意见，谢谢你了。」
「要感谢我的话就送些酒或女人过来吧。像是──跟在你身边的那个比较高挑的女仆之类的。」
「我又不是她的雇主，想搭讪的话就自己想办法吧。」
也许没有这么做的冲劲吧，只见医生的身子沉入了沙发之中，过没多久就发出了打呼声。原本在他脚边舔舐地上酒滴的猫儿跳了起来，在他的肚子上坐了下来，原先嘹亮的打呼声随即变得沙哑低沉。
「不过，这会不会太冲动了…………？」
拉撒禄回忆著记忆中浑身是血的少女，这么喃喃说道。虽说明白这是不得不为的状况，但就这么决定收留她，或许还是有点太冲动了。
「让你久等了！」
这时，莉拉等人总算从二楼下来了。虽然讲话带著朝气，但伤势似乎仍在作痛，因此朱莉安娜是撑著莉拉的肩膀行走的。
「哎，无所谓啦。回去吧。」
「…………」
由于还在协助朱莉安娜行走，莉拉没能在木板上写字，只能点点头作为回应。担心莉拉无法承担的拉撒禄，原本想叫她把朱莉安娜交给自己，但在他开口之前，朱莉安娜就以自己的双脚站定在地。
「啊，等我一下！」
朱莉安娜朝著医生的身旁走去。她将手伸向呼呼大睡的医生肚子，抱起了慵懒地坐著的猫儿。
被托住腋下、垂挂在半空中的猫发出了一声不太甘愿的鸣叫。朱莉安娜上上下下地打量了它的身体后，露出了心满意足的笑容。
「『柏勒洛丰』。」
看来那是只公猫。猫像是在回应她似的又叫了一声。
「嗯，这样就完成传话了呢。」
拉撒禄忍不住和莉拉面面相觑。虽然搞不懂她的父亲大人交代过的「对接下来遇到的三个男人传话」是什么意思，但把猫也算进去的朱莉安娜未免太莫名其妙了。
拉撒禄让朱莉安娜靠在自己身上──用几乎将她整个人背起来的姿势轻声嘟嚷：
「看来我真的是太冲动了。」
一直到这天的晚上十一点左右，爱蒂丝才回到旅馆。
这时，拉撒禄等人正待在投宿旅馆里的爱蒂丝的房间。这间房比拉撒禄的房间还要大上些许，还塞了两张床铺。昨晚似乎是爱蒂丝睡一张床，莉拉和菲莉睡一张床的分配。
虽然床铺的大小不适合两人共眠，但考量到经济状况吃紧的现在来说也只能出此下策。正在为床上的朱莉安娜更换绷带的莉拉，看到她
遍布伤斑的肌肤后，脸孔登时皱了起来。
忽然间，房门传来了「砰」的一声。
「我回──来噜──」
看到讲话怪腔怪调、推开房门的爱蒂丝，拉撒禄的鼻头一带很快就皱了起来──因为一股酒臭味直接飘入了房间之中。刚刚从房门传来的声音，大概是她没能好好开门，让额头直接撞上门板所发出的声响吧。
爱蒂丝凑在菲莉的身边──应该说更像是被菲莉拖著走似的蹒跚而行。也不晓得菲莉究竟托著她多久，只见她已气喘嘘嘘。
踏入房间的爱蒂丝，对著坐著的拉撒禄的肩头一阵猛拍。
「呜嘻嘻嘻，嘻嘻嘻嘻。怎么样，怎么样？我很厉害吧？」
「吵死了！你好臭，你在说什么啊？」
「呜嘻呜嘻嘻嘻。呜噗。呜噗……」
「等等，等一下，别吐啊。」
「我才不──会──吐──我才没醉呢。还有你听我说啦，我啊，呜嘻嘻，怎么样，你听完可要好好吓一跳喔。」
「你先把话说清楚啦。」
「呜嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻………………呼噜。」
「就这样睡了喔。」
原本讲得情绪高昂的爱蒂丝，就这么对著拉撒禄靠了上来。她不仅烫得要命，毫无规律地抽搐的肚子也让拉撒禄感到害怕。总觉得再过几秒，她的嘴里就会喷出各式各样的东西了。
「嗯呵呵呵呵。」
她在半梦半醒之间发出的笑声更是教人毛骨悚然。拉撒禄将她抱起后，把她扔到了空床上。爱蒂丝似乎想用趴下的动作拉起被子，但就算把她的动作美化三分，也只能说和濒死抽搐的蚯蚓没两样，总之没能好好裹住身子。
拉撒禄无言地瞥了一眼菲莉，只见菲莉按了按自己的肩膀说道：
「菲莉虽然也不太明白，但大小姐似乎拓展了人脉。」
「有很多吗？」
菲莉以一副不太明白的表情继续开口道：
「她似乎认识了副仪典长『帅哥』纳许的样子。」
「帅哥」纳许──理查•「帅哥」•纳许是这座城镇的副仪典长。他是靠著赌博的本事一路往上爬，当上这座城镇第二把交椅的男子。
「───真的假的。」
拉撒禄将视线投向爱蒂丝，不过她此时已陷入梦乡，嘴里不断冒出阵阵梦呓。
「虽然四处应酬，害得自己烂醉如泥的行为很有大小姐的作风，但这也算是为了调查这座城镇所承担的后果，菲莉希望您能对她温柔一些。」
「啥？」
话说回来，她似乎很介意我帮忙出钱这件事啊──拉撒禄看著爱蒂丝这么想著。他原本认为双方是各取所需的平衡关系，但对于爱蒂丝来说似乎并非如此。
拉撒禄叹了口气，姑且帮爱蒂丝盖好被子。爱蒂丝的动作很快就停了下来，发出了平静的鼾息。
（不过，和「帅哥」纳许搭上线是怎么回事？所以是他主动过来搭讪的？还是单纯的偶然？无论如何，她会拖到这种时间才回来，就代表舞会上有发生过某些事吧。这次牵线的背后又有什么意图？）
疑问一一浮上心头，并按照顺序排列。还是该等爱蒂丝醒来再好好问过一遍吧，虽说照这种状况来看，她明天早上应该会头痛到说不好话吧。
同时，拉撒禄朝著朱莉安娜的脸孔瞥了一眼。她的表情没什么变化──虽说她看起来确实是对众人谈话的内容感兴趣，却不在乎谁对谁说了些什么话。至少她对于「帅哥」纳许这个名字并没有任何反应。
「就菲莉而言，菲莉比较想知道这位小姐的事。」
换好绷带、清理完毕的莉拉，迅速地写下了文字。
『朱莉安娜。她受了伤、迷路、了。』
「原来如此。初次见面，菲莉名为菲莉。」
朱莉安娜不在乎菲莉那荒唐的自我介绍，而是来回看著刚刚踏入房间的两人。接著，她像是下定决心似的指著爱蒂丝，歪了歪头。
「欸，这个人是大哥的太太吗？」
「…………啊？」
「你们在旅行对吧？而且感情很好对吧？那就是家人喽。人家觉得，既然是家人的话，那这个人应该就是最像太太的那一个。」
对于这个逻辑过于牵强的理论，拉撒禄忍不住瞠目结舌。
不知为何，在拉撒禄做出回应之前，莉拉先一步给出了回答。
『不是、的。』
「是这样吗？」
「她只是我偶然结识的地主之女。是说，我可没有对这种小鬼出手的兴趣。」
「这样呀？那这位叫菲莉的人是你太太吗？」
这回则是由菲莉出声否定。
「他的长相不是菲莉喜欢的类型。」
「喂，你有种再说一遍。」
「要是他愿意将头发剪短些的话……」
「不是太太吗？」
「她是那个地主女儿雇用的女仆。」
嗯──朱莉安娜加深了侧首的幅度，挪动起手指。
「那该不会是莉拉小妹吧？她还是个孩子耶？」
「…………」
大概是被「该不会」或是「孩子」一类的说法打击到了吧，只见莉拉的肩膀稍稍地垮了下来，然后维持这个姿势摇了摇头。
傻眼的拉撒禄垂下眉角，说道：
「她是我的──」
原本打算否定的话语，突然就这么梗在喉头。
他该怎么解释自己和莉拉之间的关系？
对拉撒禄来说，她当然不是一个普通的奴隶，但若在这时强势主张她只是一名女仆，又有种欲盖弥彰之感。他不想表现得像个闹脾气的小孩。
但如此一来，他就变得找不著合适的用词了。
拉撒禄开始细细打量起莉拉，而她似乎察觉了拉撒禄在想的事情，正眨著那对蓝色的眼睛。在找到能让自己满意的词汇之前，他便耸了耸肩。
「是说，你那种看别人感情好就当成太太的思考模式，还是快点打住吧。」
「可是大哥你们是一起旅行的吧？明明就不是太太，却一起上路？而且还带了三个不是家人的人？」
说著，朱莉安娜捶了一下手心，似乎恍然大悟。
「啊，大哥，你就是所谓的软烂男对吧！」
「…………」
「…………」
「…………喂，哪个人帮我反驳一下啊。」
兀自好眠的爱蒂丝，在这时发出了一声粗鲁的「呼嘎」鼾声。
拉撒禄一行人原本租了两间房，并让男女分住，但现在多了一个朱莉安娜，让众人在分房上出了点问题。
考量到朱莉安娜的伤势，她应该一个人睡一张床比较合适，而爱蒂丝终究还是拒绝与拉撒禄同床，至于拉撒禄则是拒绝和菲莉一起睡──因为他总觉得此举无异于惹祸上身。
如此一来，在分房这件事上，就必然得让朱莉安娜睡在女性房里的其中一张床上，另一张床则是由爱蒂丝和菲莉使用。
「您要像以前一样，将尿床嫁祸给菲莉也没问题哟？」
「我才不会呢──！」
拉撒禄听著睡昏头的爱蒂丝等人的对话，独自先离开了女性房。
「晚安──」
他关上房门，阻绝了朱莉安娜的问候。
他回到了原本只有一个人睡的房里，稍稍思索了一下。现在莉拉应该在隔壁房换上睡衣，过不多时就会走进房里了吧。他在想是不是该等她进来再睡──随即想到要她在清醒的男子面前钻入被窝也未免太过丢人，于是打消了这个念头。
他索性躺上了床，在闭上眼睛过了一会儿后，便传来了开门的声响。
他虽然担心莉拉会像在无主地那样睡在地板上，但这只是他的多虑。先是传来蜡烛被吹熄的气息，接著原本渗入眼皮底下的光芒便消失了。脚步声直直地朝著床铺走来，随即一具温暖的身体便滑顺地贴上拉撒禄的背部。
鼾息声只过了短短几秒就传了过来。
「…………咦咦──」
拉撒禄以不至于吵醒莉拉的音量小声嘟嚷。
要一起睡觉是出于无奈的决定，而这样的状况没有造成莉拉无法入眠的原因，照理来说应该是值得开心的事才对。实际上，拉撒禄就是顾虑到这一点，才会在床上装睡。
即使如此，他还是觉得内心有点不痛快。
莉拉的鼾息健康而规律，这是一件好事，然而，自己完全没被她意识到的这回事，却莫名地让他感到气恼，这也许可以说是男人的通病吧。虽说还不至于让他火冒三丈，但心底却感到些许不愉快。
他在被窝里转身，让脸朝向莉拉的方向。也许照料朱莉安娜耗费了过多的精力吧，每当身体因呼吸而起伏时，就能听到喉咙一带传来「咻咻」的声响。
和与拉撒禄首次相遇时相比，这张脸庞变得标致多了。
这不只是出于血色充盈和四肢多长了肉等理由，也是因为拉撒禄知悉了她的内在所致吧。
想到这里，拉撒禄蓦地伸出右手，一把掐住了她的双颊。莉拉
的脸颊富有弹性地扭曲变形，嘴唇还像章鱼一样向前突出。真好玩。
「哎，不过啊……」
在持续掐了一会儿后，莉拉的眉头开始皱了起来。虽然她最近变得会展露些许笑容，但依旧将拉撒禄视为主人，并对他抱持敬意。像这种略带不悦的表情反而显得稀少罕见。
拉撒禄眺望著脸部变得歪七扭八的莉拉，轻声嘟嚷道：
「差不多是该认赔退出的时候了。」
翌日，拉撒禄在日出的同时醒了过来。虽然他平时都过著昼伏夜出的颓废生活，但若是有事情要办的话，他也不是不能早起。
当然，有违平日生活的作息，自然会涌上一股强烈的倦怠感。
这座城镇是循著温泉的开放时间展开日程的，换句话说，人们要等过了早上六点后才会开始上街，在这段时间之前的街道，寂静的程度甚至更胜深夜。晨光照亮了无人的街道，勾勒出孤独的浮雕。
拉撒禄静悄悄地迅速换装，坐在床沿，在系鞋带的同时唤道：
「喂，莉拉，起床了。」
「…………」
「还是一样爱赖床啊……」
他刻意把平时都是自己被叫起床的一方，以及先前完全没提过今天要早起等前提束之高阁，夸张地叹了口气。
他从口袋里抽出皱巴巴的手帕，朝著莉拉的脸庞一扔，接著等上数十秒。厚实的手帕随著呼吸的动作贴上脸庞，把莉拉的脸庞弄得像是粗制滥造的遗容蜡像。
「…………呜啊！」
「早啊。」
莉拉像是装了弹簧似的弹了起来，接著她立刻掩住嘴巴。拉撒禄迅速收回手帕，以一副若无其事的模样绑好鞋带。
莉拉虽然一时之间有些混乱，但最后似乎还是放弃询问自己会突然变得呼吸困难的理由。她先是甩了甩头，接著对著拉撒禄递出了木板。
『主人，您早。』
在望向窗外后，莉拉的表情变得有些困惑。毕竟这不是拉撒禄平时会起床的时段──甚至可以说是差不多会开始睡觉的时间带。
「莉拉，总之你先去隔壁房换好衣服再过来。我怕麻烦，所以别吵醒其他人。我们要出个门了。」
拉撒禄鲜少会用这样的口吻说话，但莉拉并没有询问理由，而是认真地点头回应。
拉撒禄领著换上平时服装的莉拉踏出了旅馆。他并没有雇用轿夫，而是像在铺设了红毯的舞台上阔步似的，走上了巴斯的大街。由于他有明确的目的地，因此脚步毫无迷惘，而比平时小上一些的步伐就这么形成了二重奏。
「总之，我觉得差不多该认赔了。」
「…………？」
「具体来说的话，就是该离开巴斯了。」
「……？」
对于拉撒禄的发言，莉拉侧过了头。她有些辛苦地边走边写，将文字罗列在木板上头。
『巴斯、赌博、旅行、结束、吗？您要、怎么做？』
当初之所以会离开帝都来到巴斯，就是因为他没办法在帝都的赌场正常出入。为了维持自己赌博师的身分，巴斯确实是最佳去处。
不过，这样的评估如今已成了过去。
「现在这镇上正爆发著风波，而我似乎被卷入其中──也说不定。毕竟还没有确切的证据，但气氛诡异确实是事实。虽然爱蒂丝结识『帅哥』纳许可能仅是单纯的偶然，但就算真是出于偶然，也没办法改变她与风波的中心人物搭上线的事实。」
『危险、吗？』
「说不定啊。但光靠『说不定』这三个字，就足以构成离开此地的理由了。虽说赌博师在这个靠著赌博翻身的城镇确实是如鱼得水，但也不代表能赌的城镇就只有这一座。既然嗅到麻烦事的气味，就该早早脱身才是。」
拉撒禄并没有一定得留在这座城镇的理由──但被迫提早结束观光的爱蒂丝恐怕会埋怨就是了。
没花上太多时间，他就看到了目的地。
「趁现在还有时间，赶快逃离这里吧。」
拉撒禄接近了环绕巴斯市区的石墙。
作为一座渊远流长的城市，巴斯自古以来就被墙壁所环绕著。也不晓得这墙是何时开始打造的，有些地方是由大量的小石头紧压堆叠，有些部分则是以削切成形的新工法井然有序地砌成，这各处都有不同年代和工法的外墙，也能窥探出这座城市的发展。
首先要确认开门时间，接著要预约马车，以及整顿行李。若想顺利通关的话，大概得先和守卫说明一番吧。想要顺利远走高飞，事前的准备还真是不少。
拉撒禄怀著按部就班的心情朝向城门的方向走去──但却在抵达之前被人叫住了。
「喔，麻烦在这里止步。」
那听起来像是在公事公办的沉稳话声。拉撒禄反射性地停下脚步后，一名男子随即在道路的前方现身。男子的年纪看起来和拉撒禄差不多，以轻浮的动作举起了头戴的帽子。
「你是谁？」
「我是谁并不怎么重要，但有件重要的事得告诉你。」
拉撒禄无言地要对方说下去。
「那是听起来有些不可思议的事。一旦你───」
男子说到一半，以脚底「咚咚」地踏了踏石板地。那里恰好是市区的边界处。
「───越过了这个地方，就会被当作游民喔。」
「啥？」
「游民啦，游民。你应该听说过巴斯有拘留和流放游民的权力吧？」
「………………」
巴斯是一座观光都市，而只要有市政府的授权，就能获得拘留或流放游民的特别许可。
男子轻轻一跳，越过了自己刚刚指示的界线。
「一旦跨过这里，就会变成游民，所以就会遭到拘捕。你想详细知道被拘捕之后会发生什么事吗？」
拉撒禄无言地摇了摇头。只要能掌握到不会受到多正经的待遇就够了。
「太好啦，因为我不太擅长传话啊。老实说你就算详细追问，我也没办法好好说明呢。」
拉撒禄用力抓了抓自己的后脑杓。
「是谁对你下的指示？大费周章地跑来逮我这个名不见经传的赌博师，到底是有什么打算？」
「你如果算是名不见经传的话，这世上的赌徒们就个个是渣滓了。不对，说起来，为什么赌博师有必要用渣滓来形容呢？至于向我下达指示的人物，我自然是不能告诉你了。」
这也很合理。拉撒禄的社会身分在游民之上，若是无视于此，硬是要将他视为游民──先不管是不是有人在背后撑腰──基本上依然还是犯法的。而这世上并不存在会自报名号的犯罪人士。
（简单来说，就是我没办法离开巴斯啊。）
从这名男子的语气推敲，若是认为从其他的城门就得以脱身，恐怕就大错特错了。要是试图强行离开市区，就会被视为游民，至于无论是遭到拘捕还是在被剥光财产后遭到流放，都无法和幸福的未来产生联想。
（哎，任谁都讨厌棋盘上的棋子擅自逃脱吧。看来是我认赔的时间点晚了一拍…………不对，大概在踏入市区的那一刻就来不及了吧。）
拉撒禄拉低视线，看著保持平静的莉拉的发旋。
（该继续认赔吗？若只有我一个人的话总是有办法熬过去，至于朱莉安娜的去留对我来说就无所谓了。总之先和爱蒂丝商量这件事，请她带著菲莉和莉拉离开──这大概就是目前最能规避风险的做法吧。）
只要莉拉她们得以离开巴斯，拉撒禄就只需要想办法明哲保身即可。而他能采取的手段也会增加许多──其中也包括了杀掉朱莉安娜。
莉拉蓦地抬起了脸，与他的视线相交。
「…………」
莉拉伸出了手，揪住了拉撒禄的袖子。不过，这并不是她展露不安的表现，反而像是在坚决主张自己说什么都不肯分离的意志。
啊，刚才我说要快点逃跑的事让想法漏馅了啊──拉撒禄摇了摇头，莉拉则是明确地表示出不打算独自逃跑的念头。
至于在一旁观望的男子在这时露出了苦笑。
「哎呀，真不好意思，看来我真的不太会传话。越过这条线之后，会被视为游民的──并不是你啊，『便士』凯因德。」
男子的视线从拉撒禄的身上挪到了旁侧。他的表情之所以会带了点苦涩，肯定是因为男子只能乖乖遵照上头的指示行动吧。
「…………是莉拉啊。」
「没错没错，就是这样。我会拘捕那个女孩子喔。」
揪著袖子的手用力地晃了一下。
「好可怕、好可怕，别瞪我啦。」
也不晓得拉撒禄在那一瞬间露出了什么样的眼神，虽然他自己也不明白，但男子露出了不是在开玩笑的神情举高双手。
（好啦，这男子所说的话究竟是真话，还是单纯的虚张声势？虽然不跨过那条线，就不晓得是不是真的会被视为游民，但若真有其事的话，好像就会造成无法挽回的结果啊。）
说起来，就算对奉命行事的男子表露敌意也无济于事。比起在这个节骨眼上抱怨
，还不如表现出乖乖听话的态度对大局较为有利。但即使脑子里冒出这些想法，拉撒禄的眼神也没有变回平时的模样。他闭上眼睛，抬头望天。
「真是的，至少也让我说句『无所谓』吧……」
拉撒禄虽然素来缺乏信仰心，但他的内心仍是有一幅教会的理想样貌。
那应该是帝都的恩人──欧布莱恩神父在拉撒禄的内心逐步培育出来的光景吧。教会就该是老旧而袖珍，置放在讲坛的圣经虽在代代相传下显得陈旧破败，却受过用心的保养，厚实的玻璃表面在经年累月下泛起了波纹，教会的腹地之中还偶尔能看见孤儿们的身影──对于拉撒禄来说，教会的形象就是这么一回事。
就这个层面来说，巴斯的僧院教会可说是全方位的不合格。
「啊──混帐，我原本可是为了找个能安静思考的地方才来的啊。」
拉撒禄坐在长椅上这么咒骂后，莉拉也含蓄地点了点头。
想在观光胜地的教会寻求宁静真是大错特错。虽然建筑物本身确实有参观的价值──这座建于中世纪并经过修筑的大教堂相当富丽堂皇，称职地扛起了观光景点的门面。
然而，教堂内部却充斥著大量的涂鸦，就算再美丽的门框也会变得毫无价值吧。
吸著巴斯空气变得浮躁的人们，无视于目前正在进行的礼拜大吵大闹著。到处都有人以毫不收敛的音量随意聊天，或是对著美女吹起口哨，甚至还有一群人为递交情书瞎起哄。而踩著虚浮步伐走近莉拉、接著被坐在身旁的拉撒禄瞪得吓跑的人们也是时有所见。
至于在立场上应该劝谏众人的祭司也让人直摇头。不管是再庄严的祈祷或是圣经内容，只要是在堆积到喉咙的脂肪震动之中，自酗酒过度而显得沙哑的喉咙唱颂出来，就显得一点价值都没有了。
拉撒禄像是打算让祭司的红鼻子自视野中抹去似的闭起双眼。
「好啦，接下来──该怎么办呢？既没办法逃跑，还被卷入了某种事端之中。但话虽如此，我也不能大剌剌地四下打听巴斯的对立内幕啊。」
『不能、吗？』
「毕竟现在能确定的只有『没办法离开这座城镇』和『似乎被卷入某种事端之中』而已啊。」
虽说这座城镇似乎爆发著仪典长宝座的争夺战，但麻烦的是，拉撒禄被卷进去的不见得就是这档事。若说他是被卷入与此完全无关的斗争算计之中，也很有可能。
「就目前来说，最棘手的状况就是『把我扯进去的是和仪典长之争完全无关的风波，但我却轻率地栽入仪典长的事端之中』。」
他希望能避开在神秘风波将自己卷入的同时，自己又傻傻地跑去搅和仪典长之争的情境之中。
虽说有必要确认将他卷入其中的风波是否与仪典长之争有关，但对现在的他来说也是一筹莫展。
（是说，怎么看都觉得有人在隐瞒资讯…………的样子。这种难以决定行动方针的处境，显然是某人刻意设计的，但该怎么确认才好啊？）
拉撒禄沉重地叹了一口气。
『睡犬不宜扰（Let sleeping dogs lie），是吗？』
看著罗列在木板上的端正字迹，拉撒禄眨了眨眼，接著胡乱地搔了搔莉拉的头发。看来她在文章上的造诣愈来愈有进步了。莉拉像是很痒似的露出微笑。
「要是轻率地到处询问，和仪典长之争有关的风波就会找上门来……也说不定。所以没办法大张旗鼓地四下打探啊……但要是能找个接点探询的话，应该还不至于惹祸上身吧。」
『该怎么、做呢？理察•纳许，舞会、去、吗？』
「嗯──有点难说啊。虽然还没听爱蒂丝详细说明，但似乎是纳许主动过来找她的。」
目前还难以判断这究竟是单纯出于想款待这名过客少女的温柔心思，还是基于某种和斗争有关之目的的行为。
虽然从长椅的角度看不见，但教会的二楼似乎有乐队在演奏的样子，从刚刚就一直能听到忧郁的小提琴声流泻而来。不过，这演奏的功力还真是烂到家了，每当旋律转向高音时，琴弓就会在弦上刮出摩擦声，混入让人听了不舒服的乾巴巴声响。
「如果将我卷入其中的是其他事件，那和纳许搭上线也不会有问题，毋宁说，为了找个靠山，我更是该与他展开积极的互动才是。」
『相反。仪典长之争、呢？』
「那与纳许走得太近就会很不妙。」
『是这样、吗？』
放空的拉撒禄让左手随著流泻的音乐摆动。他像是下意识地寻找著想像中的小提琴琴颈似的，莉拉的目光则是追寻著他指尖的动作。
「关于仪典长坎卜登•威布斯塔和副仪典长理察•纳许的权力斗争，对现在的我来说并没有搅和其中的义务，也没有能判断该加入哪一方的基准。」
若换做是这座城镇的居民视角来看，这会是怎么样的一个情形呢？
一名在斗争爆发的时期中来到这座城镇的赌博师，在舞会上与理察•纳许搭上了线，还频繁与之会面。
不管怎么看，这名赌博师都是打算认真淌这滩浑水，而且肯定是要加入理察的阵营。
「在发生这类风波的时候，一旦被周遭人们认定『这人应该是属于某一方阵营的吧』，那就和实际加入其中没什么两样了。在一无所知的状况下被人认定是纳许的同伴，总觉得挺不是滋味的啊。好啦，这下该怎么办呢？」
一直到荒腔走板到听不出原曲的音乐演奏完最后的一个音之前，拉撒禄和莉拉都沉默不语。虽然他期待能灵光一闪，想到能拋下一切逃之夭夭的点子，但光是会依赖这样的想法，就已经是错误的行为了。
随著祭司踩著蹒跚的脚步走下讲台，周遭的人们随之站起。就在拉撒禄以不当一回事的眼神看著人们鱼贯而出的同时，莉拉这时终于拉了拉他的袖子。
『对不起，我想不到、方法。』
「哎，你别在意啦。反正我也没想到，况且光是这样说出口，就有助于厘清现况。」
仔细想想，接下来能采取的行动并不多，若打算尽可能地确保人身安全的话，首要之务果然还是收集资讯吧。若是没能打听出现在影响到整座城镇的风波种类的话，那就什么也做不了。
他从口袋里取出了两张便条。那是自称芳妮的女子在昨天硬塞给他的东西。第一张便条上面写的似乎是赌场的地址，第二张则不清楚。
「总之，先从赌场下手吧。」
根据拉撒禄的推测，要造访赌场的话，最好挑在日落之后。
因此两人先回了趟旅馆，打发起这段时间。由于今天爱蒂丝和菲莉再次前往了集会厅，因此拉撒禄原本期待这次能过上一段安静恬适的读书时光。
遗憾的是，他很快就明白自己错了。
「欸欸，大哥你是赌博师吗？」
「是啊。」
「人家是第一次遇见赌博师呢！不过意外地感觉挺普通的呢。人家还以为会是长相更──吓人的人呢。」
「这样啊。」
「大哥大哥，赌博师平常都在做什么呀？工作很辛苦吗？至今玩得最开心的是哪种赌博呢？」
「没什么特别的。」
「听人家说嘛听人家说嘛，大哥，回答人家啦！」
虽然朱莉安娜多半没有恶意，但她实在是吵个不停。她绕著坐在椅子上读书的拉撒禄打转窥探，甚至有时候还想坐到他的大腿上。这般模样让人联想到小猫一类的生物。
她的手脚依旧缠著绷带，身上也只有一套薄薄的连身裙。她似乎还不到需要盘起头发的年纪，长得诡异的头发就这么垂落下来。这把长到膝窝的长发，让人从背后看去时，会把她看成一团会动的毛线。
明明拉撒禄没有好好回应，朱莉安娜却迟迟不肯罢休，最后反而是他感到一阵疲惫。
他无奈地抬起视线，只见莉拉完全没察觉拉撒禄的状况，正默默地做著某些事。也不知道是什么时候开始的，她似乎正专注在某件事上，将身子前倾的莉拉手中握著某种物品，正小心翼翼地动著手。
「莉拉，你在干嘛？」
「…………」
他阖上书本站起身子，凑到了莉拉的身旁，并再次开口叫唤：
「你在干嘛？」
「…………呃？」
莉拉的肩膀惊颤了一下。她先是反射性地藏起手边的东西，接著才轻轻对拉撒禄递出手里握的物品。
「…………是针线活啊。」
拉撒禄轻轻皱起眉头。
莉拉的手上有针、线和一条白色的手帕。手帕上正以红色的线描绘出某种图样。从缝线排列之紧密来看，这绝非出自外行人的手笔。
内心之所以会浮上困惑的念头，是因为不晓得她拥有这样的技术，以及不记得自己有买针线给她过。
不过，他很快就抹去了内心的困惑。
由于将她雇为女仆，拉撒禄每个星期都会付她薪水，反而是莉拉没增加多少私人物品的
现状才显得异常。虽说她之前也有买过整套茶具组的例子，但硬要说的话，那应该算是她工作器具的一部分。
拉撒禄将对于莉拉会自行添购物品而意外的心情隐藏起来，试著扬起嘴角说道：
「缝得挺好的啊。」
「…………」
也许是感到害臊吧，莉拉垂著头胡乱地动著手指，从发丝的缝隙间窥见的耳朵前端也红了起来。
「哇，莉拉小妹好厉害──！」
就连一直缠著拉撒禄的朱莉安娜，也立刻转移了目标靠了过来。也许是察觉她充满好奇的视线吧，莉拉将多余的针和线交到了她的手上。
『要试试、吗？』
「可以试吗！太好了！」
双眼发亮的朱莉安娜坐到了莉拉的身边。若是不去在乎肤色的差异，那两人看起来就像是一对姊妹。
「人家是第一次做这种事呢！」
「…………嗯？你指的是刺绣吗？」
「不是喔，这种被称为针线活的东西，人家全都没玩过！」
哦──应声的拉撒禄思索起来。
针线活是证明女子娴淑和教养的象徵。虽说庶民会选择相对实用的编织或是补丁技术，上流阶级则是会以注重装饰的编蕾丝或刺绣为主，但在大半的社会阶级之中，女性都一定会学习这方面的相关技能。
想必就连爱蒂丝都学过针线活吧。但她给人一种莫名笨拙的印象，不晓得能不能好好完成就是了。
「你没玩过针线活啊……」
察觉到一件事的拉撒禄，对朱莉安娜投以疑惑的视线。
「你说你从来没踏出宅邸一步过？」
「…………嗯？对！」
也许是已经投入在刺绣之中了吧，朱莉安娜的回应慢得惊人。
拉撒禄端详著她的模样思考起来。在受伤的状态下被扔置在这个房间，接著又被丢到医生的病房，再来则是被带到这间旅馆的房间。在这段期间，她一直没能好好外出散步，而她本人看起来也对此并不介意。
由于不久之前才体验过受伤卧床的体验，拉撒禄很清楚一直躺在床上会累积不少压力。
「你都没想过要出去走走，或是有什么想去的地方吗？」
对拉撒禄来说，这是理所当然的疑问，但朱莉安娜却以一副大惑不解的模样侧起了头。
「没有耶。」
她这么嘟嚷道。
这不是在说谎，也不是不经大脑思考做出的否定。她是认真地听了拉撒禄的问题，并在确认过自己的想法后，才这么做出回答。
正因如此，这回答才会像是吃到沙一般异样。
「…………没有喔。」
「因为只要待在宅邸，然后有父亲大人陪伴的话，人家就别无所求了嘛。虽然做这些事情也很开心，但还是待在家里最棒了！」
心灵扭曲了──拉撒禄先是在内心这么低喃，随即否定了这样的想法。事实正好相反──她的心灵竟然没有丝毫的扭曲。打从心底如此认为的心灵实在是过于纯真，显然不是身为一个人应有的价值观。
「你还真喜欢那个父亲大人啊。」
「是呀，人家爱他，是全世界最爱他的人！」
朱莉安娜没察觉拉撒禄苦涩的表情，以斩钉截铁的口吻结束了这番问答。她看来完全只是吐露出内心的想法，并没有从这段对话之中产生任何的体悟。
对她来说，似乎不管是镇上的风波还是自身的现况，都没有手边的针来得有趣。
「欸欸，这要怎么弄，教人家嘛！」
「…………」
莉拉拿起木板，望向了拉撒禄。她脸上表情的意思差不多是「如果还要继续聊的话，就暂时停下刺绣的教学」。
拉撒禄在稍事思考后摇了摇头。
虽然他确实对朱莉安娜的来历感兴趣，但倒也没必要急于一时。毕竟得知内幕也可能会让事态变得恶化，还是先观察状况一阵子再来考虑吧。
（况且……）
他在内心补上一句。
难得看到莉拉能为教导他人感到开心的模样，拉撒禄实在是不忍心在这时泼她冷水。
在从轿子上下来并支付费用后，拉撒禄缓缓地伸了个懒腰。他怎么样都没办法适应这种交通手段──也许是雇用了便宜轿夫的关系，轿子不仅晃得厉害，还窄得要命，让他的腰部频频生疼。
「要不要顺便来点酒呢？咱们这里可是货色齐全喔。」
轿夫这么向他搭话。看来他们也兼了向乘客兜售酒类饮料的副业。也难怪在路上一直听到匡啷匡啷的声响──拉撒禄这么想著，望向似乎是用来收纳酒瓶的轿子底部。
「我接下来要去的是赌场，哪有人先喝酒再赌的啊？」
「这么说也是啊。」
轿夫应该原本就没有积极推销的打算吧，只见他举起了原本要卖人的酒瓶张嘴便喝，接著塞回原本的放置处。
拉撒禄心里一边想著「这辈子绝对不会和这些家伙买酒」，一边将视线朝著目的地望去。
「只是一间普通的民宅啊。」
这里是离公共温泉浴池和僧院教会有一大段距离的市区角落。从主街道延伸至此的是一条蜿蜒的小路，而露出泥土的路面并不平坦，各处都看得到积水，还飘散著一股难以辨识的腐臭味。
瘦到露出肋骨的野狗横越小径，受到走在路上的人们斥骂。感受到邻近巷弄传来不祥视线的拉撒禄随即移动了几步。要是不小心接近到暗巷一带，难保不会被直接拖进去。看来独自前来的判断是下对了。
芳妮递来的便条所指示的地点，便是在这般气氛的街区一隅，是一间独栋民宅。
石墙看起来斑驳陈旧，要是把琼恩带来这里让他揍上一拳，应该就会直接坍塌下来吧。沾上了路面泥泞的墙壁没经过清理，看起来就像是一座废墟，但烟囱确实冒著烟。
拉撒禄先是想了想该如何进门，接著原地踏了几下自脚尖渗入的寒气。就在他决定什么都不想，准备举手敲门之际，有人叫住了他。
「哦，这可真是奇遇啊，拉撒禄•凯因德。」
只见一名大块头正努力地从轿子里翻出身子。今天也同样握著一柄手杖的这名男子，正是温斯顿。
他以一派轻松的神情挥了挥粗壮的手臂。
「热心工作啊，真是值得赞许。」
拉撒禄虽然想读出这句话的弦外之音，但终究还是徒劳无功。温斯顿看起来既像是刻意在此等待拉撒禄，同时也确实像是偶然相遇。
温斯顿很快地支付了轿子的费用后──
「这座城镇也变得宜居许多了呢。」
他像是在自言自语似的低声嘟嚷。拉撒禄打量著他的模样，拋出了问题：
「是这样吗？」
「在以前，轿夫可是非常不近人情的行业啊。」
在目送轿子离去后，温斯顿将手杖挟在腋下说道。
「一直到理察•纳许来到此地，将费用统一之前，搭乘轿子总是经常会遇到漫天叫价的状况，相关的纠纷也是层出不穷。」
「对你来说那样不是比较好吗？多走走路减点肥啦。」
「这种身材其实很受女性欢迎喔，年轻人。最近大众都太过追求纤瘦的身材了。」
砰──看著拍了拍自己肚子的温斯顿，拉撒禄决定死了心不再试探。反正想破了头也没用，而且还无所谓。他没回应温斯顿的话语，而是以举到一半的手敲了敲门。也许是打算一同入内吧，只见温斯顿也脚步灵活地排在拉撒禄的后方。
在没人回应的状况下，门被打开了一点点。
「…………进来。」
脸上有疤的一名男子轻声说道。他冷淡的态度和房子里飘散出来的黏稠空气，反而让最近老是在光鲜亮丽的地方打转的拉撒禄涌上一股安心感。
脚底下是裸露出来的砖块，四周都是散放的桌椅。走入后立刻感受到的是呛鼻的石油提灯臭味。由于窗户关得紧紧的，甚至让人觉得喘不过气。
使用化石燃料的强烈光芒，清清楚楚地照出人们的欲望。
闪烁的数十双眼睛一齐看向拉撒禄和温斯顿。宛如野兽般估量对方强弱和美味与否的视线充斥各处。自暖炉散发出来的热能化为气息，微温地舔舐起拉撒禄的脸颊。
他得费上一番心思，才能压抑住让嘴角上扬的冲动──这感觉就像是回到了帝都敞开家门。他悄悄地将空气灌饱了肺，再呼了出来。欲望、浮沫和毒素渗入了肺泡之中，让他的思路为之一变。
（哎，这也是理所当然。虽说受到了法律限制，但正因为有所受限，人们才会对赌博趋之若鹜啊。）
拉撒禄参加了集会厅的赌博好一阵子。但基本上来说，能在那里赌博的就只有上流阶级的人士。
不过，不是上流阶级的那些人，当然也不会乖乖遵从法令就此戒赌。而这间房子正是这些感情汇聚下来的成果。虽说这里绝对不会开放给外人，但在这座城镇里，想必有好几间这种开设在自宅的赌场吧。
（不过，这里有一股彼此
熟识已久的气息。没错，该怎么说，有一种共同分食的感觉啊。）
光是看上一眼，就能瞧出这座赌场的核心位于何处。
一名老者坐在房间的角落。他的身材瘦小，而且似乎不良于行，是坐在轮椅上的。
即使如此，他却散发出一种诡异的存在感。他明明只是坐在角落，以百无聊赖的目光来回扫视，室内的所有人却无不在意著老人的一举一动。就连拉撒禄等人踏入室内的时候，也能感觉到众人正拚了命地关注著老者对这两人的反应。
他看到一名阴沉无比的女子在推轮椅，仔细一看才发现是芳妮。芳妮•马雷──将拉撒禄引导至此的始作俑者，先是瞥了拉撒禄一眼，接著忽视了他。芳妮以一副对拉撒禄全无兴趣的态度，将轮椅推到了入口附近。
（感觉像是在意外的地方相见，又好似不是如此……）
不过，若要问拉撒禄在哪边与芳妮相见才不会显得不自然，他的答案就会是「坟墓」两个字。
由于芳妮没有主动打招呼，因此拉撒禄也没向她寒暄，而是直接将视线投向老者。
「欢迎你们来啊，『便士』凯因德，还有温斯顿。」
老者身上的水分像是被岁月给刮削殆尽似的，他的脸上布满皱纹，顶上几乎无毛，眼白布满黄斑。拉撒禄若是随意踹去，应该就能把老者的脖子给踢断吧。
然而，这并不代表他看起来软弱无力。
被撕下的无数日历从他身上抽走的，并不是只有水分而已。除了水气之外，似乎就连善心、温情和人类应有的柔性美德一类的事物也从他身上消失了。
不过，他光是存在就让人肌肤生疼的原因，正是因为残留在他全身上下的强烈欲望。留在他体内的只剩下冰冷、沉重和让人害怕的东西，并进一步地凝结起来。他的手指虽然细如枯枝，但从那修剪整齐的指甲，可以看出这双手还没有失去应有的机能。
「欢迎来到老夫的巴斯。老夫是仪典长坎卜登•威布斯塔。」
每当他发出声音，已经极度乾燥的嘴唇便会迸出裂缝。而从中可以窥见的粉红色的肉，则是与他的表面形象不符地散发出勃勃生机。
仪典长，这城镇风波的另一名主事者。拉撒禄一边想著现在应该已经在集会厅与「帅哥」纳许见面的爱蒂丝，一边缓缓地开口。
「你好。不过我也不是为了来认识你才跑这一趟的，只是来打发时间罢了。」
他虽然刻意挑选了带有挑衅意味的用字遣词，但威布斯塔却像是看到了自己的孙子似的，仅是稍稍眯起了眼睛。
「原来如此，你似乎真的是那个凯因德的孩子啊。那你呢，温斯顿？你也是来打发时间的吗？」
拉撒禄有一瞬间对他的话语感到意外，但随即有所理解。拉撒禄的养父原本是一名名闻遐迩的赌博师，也听说他年轻时曾云游四方。既然威布斯塔也是同一个世界的居民，那会结交成为知己也不是不可能的事。
温斯顿闻言耸耸肩。
「我只是打算过来打个招呼而已。不过，也好，似乎再待一下子也不错。」
他踩著自然的脚步走到墙边，就这么伫足站定。温斯顿既没有坐在椅子上，也没有靠在墙上，甚至没有撑著手杖，就这么稳稳地站著，莫名让人留下印象。温斯顿的站姿之熟练，足以让人感受到他无论到了哪里都会如此站立。
威布斯塔先是对他的模样闪过了一丝不快，接著用手对芳妮下达了指示，要她推动轮椅。威布斯塔在移动到中央的桌子后，原本群聚的客人登时慌慌张张地让出了桌子，而威布斯塔也一副理所当然的模样接受了这番光景。
拉撒禄也跟在威布斯塔的身后，在他对面的座位上坐下。
「好啦，『便士』凯因德，让我们玩点游戏吧。」
「…………禁赌令被你拋到哪里去了？」
「禁赌令？那当然还存在了，所以这里才会像这样玩起游戏吧？」
对于威布斯塔让人摸不著头绪的话语，拉撒禄皱起了眉头。这时，人在室内角落的温斯顿的说话声夹杂苦笑传了过来。就算在这嘈杂的空间之中，他宏亮的嗓声依然传遍四下。
「所谓的禁赌令，乃是『禁止在特定场所进行特定赌博』的法律，所谓的场所包括了赌场、咖啡厅、酒吧、旅馆和个人住宅等等，至于赌博方面，则是从早早就将吹牛和班帝安一类的玩法列入禁令之中。」
集会厅之所以能够赌博，是因为目前的禁赌令并没有将「集会厅」这个地方纳为禁止赌博的场所。在不受规范的场所进行赌博，自然不会触犯到法律。
这里明显是个人住宅，但这些客人都没有表现出在提防警方查缉的模样。既然如此，那答案想必是和集会厅的状况恰成对比吧。
「玩的是没被纳入禁令的游戏，是吧？」
「正是如此。虽然新的游戏一旦流行起来，就会被纳入禁令遭到查缉，但就像这世上的所有法律一样，修法的动作总是会慢上些许。也就是上有政策，下有对策啦。」
看来这座屋子里不会玩吹牛一类的主流游戏，反而是新发明、还不怎么广为人知的游戏站上了那样的地位。
在温斯顿开口说话的期间，威布斯塔找来了其他的玩家。他就近找了两个人补上空位，如此一来便是由四名玩家围绕著桌子而坐。
威布斯塔的手指随意地洗起了扑克牌。
「那我们就开始吧。」
要赌的是什么──拉撒禄一以视线这么询问，威布斯塔随即晃了晃手指。
「凯因德的孩子啊，你听过牌九这个游戏吗？」
所谓的牌九，原本似乎是中国以「天九牌」这种独特牌板所进行的赌博方式。
不过，这座镇上所推行的游戏并不是原汁原味的牌九。需要专用牌板，又有独特规则的牌九，想在没有相关文化扎根的土地上推广是一件困难的事。
不过，在和禁赌令来回斗法的过程之中，这座城镇的赌徒们想到可以让牌九与这个土地结合，成为在地化的游戏。他们以扑克牌代替牌板，以吹牛取代复杂的规则。只要有搭上赌博的热潮，就能迅速理解游戏的内容，但又带有不至于被纳入禁赌令的原创性，是一种新的赌博。
这就是在这城镇上被称为「牌九」的游戏。
「既然有初来乍到的客人，那第一场庄家就由老夫来当吧。虽然原本下注金是随个人喜好来下的，但这一次就设定成统一的金额吧。老夫想想啊……就设成一克朗吧。」
只要下注金没有高得离谱，拉撒禄就没有唱反调的必要。虽然钱包有些乾扁，但要挤出一克朗倒也还不是问题。
首先，威布斯塔依照玩家的人数，弄成每叠七张牌的牌堆，并发了下来。
拉撒禄确认起手边的牌。黑桃3、梅花J、方块J、方块2、黑桃A、红心5、梅花A。
威布斯塔也在看过手牌后，以背面朝著其他玩家的状态开始挪动顺序。
「规则是这么回事──牌型等基本规则参照吹牛，然后玩家要将手牌分成五张一组的长边，以及两张一组的短边。」
说著，威布斯塔亲自展露了一次分牌的方法。他在自己面前排出了横向排开的五张组（长边），以及纵向排列的两张组（短边）。
「和分牌有关的规则只有一项──短边的牌型不能比长边更大。一旦违反了这个规则，就被视为无条件败北。」
拉撒禄没转动视线，确认著自己手边的牌。
目前他可以用A和J组成两对的牌型。既然牌型的强弱是遵照吹牛的规则，那数字里最强的就是A，其次是K，接著依照数字大小排序，最小的则是2。
换句话说，在目前的状况下，拉撒禄不能在短边摆出A的一对。
为什么要制订这种规则呢──拉撒禄虽然萌生了这样的想法，但威布斯塔随即就给出了提示：
「在所有人都分好手牌之后，接下来就是开牌。玩家和庄家要去比较彼此的长边和短边，藉以分出胜负。若长边和短边都强于庄家的话，那就是玩家获胜，可以获得两倍的下注金，若只有一边获胜的话就视为平手，将下注金拿回手边。至于若是两边都输的话，就算是玩家的败北。」
原来如此──拉撒禄在内心感慨。
短边只能用两张牌进行组合，既然手边会收到多达七张的牌，要凑出一对的可能性就相当高了。如果没有「低边的牌型不能比长边更大」这个规则，那长边就有很高的机率会形成一对，让平手的结果连连发生。以赌博来说，这样的节奏会欠缺炒热气氛的要素。
「如果短边没能凑成对，就是以高分牌决胜负对吧？」
对于拉撒禄的问题，威布斯塔仅是点头作为回应。
若手牌里连一对都没有凑成，那就会被称为「高分牌」的牌型。这是连一对都打不过的最弱牌型，若是两方都要用高分牌分出高下的话，就会各以数字最大的一张牌比大小。
其他两名玩家也仿效威布斯塔的动作分出手牌。看著两人的手法，拉撒禄随即明白他们并非这座
城镇的居民。两人的动作相当生涩，看起来就像是初次接触──或是曾经玩过却并不熟练的模样。
（况且，他们好像不认识我啊。）
「便士」凯因德之名在经黑巧克力坊一役后，便受到媒体的大肆渲染。反过来说，若是在帝都的赌场没打听过相关传闻，或是没有阅读书报的习惯，那会不认识拉撒禄也是理所当然。
「喂，动作快啊。」
其中一名玩家这么搭话后，拉撒禄耸了耸肩。
他在想了一下后，将手牌里的黑桃3和方块2抽出作为短边。待所有人都分好手牌之后，所有玩家便一齐将牌翻面。
「呵哈。」
看到桌上的光景，威布斯塔像是忍俊不禁似的笑了出来。
「看来『便士』凯因德果真不是浪得虚名啊。」
我只是还不了解这游戏的牌理而已啦──拉撒禄苦笑著摇了摇头。
其他两名玩家会露出带了些困惑之情的笑容也是无可厚非，毕竟拉撒禄的手牌分法实在很缺乏求胜的意志。
毕竟他是将没能凑成一对的两张点数最小的牌构成了短边，虽说凑出两对的长边应该有不小的机率获胜，但短边明显是被当成了弃子。
（唉，不了解牌理确实是真，但我也有其他目的。）
拉撒禄不动声色地观察左右两名玩家的脸色。人类要颠覆自己的第一印象相当困难，而这也适用于赌场的状况，也会如实展露在这里的第一场赌博结果之中。
害怕对决，会眼睁睁地让宝贵的胜利溜走的玩家。
这一场赌局想必让左右的玩家对拉撒禄产生了这样的认知。就像是在证明他的推论似的，两人放松了对拉撒禄的警戒，将注意力更加集中在威布斯塔身上。
威布斯塔应该察觉到自己受到了警戒，但却没有表现出在意的样子。在确认所有人的手牌都摊开之后，威布斯塔也展露了自己的手牌。
长边是方块A、红心8、红心6、方块5、红心2。
短边则是黑桃10和黑桃9。
换句话说，两边都是没能凑出牌型的高分牌，而短边的数字也算不上是大牌。看到这样的光景，拉撒禄也忍不住加深脸上的苦笑。
正如预料，除了拉撒禄之外的两人赢过了威布斯塔，获得了和下注金相同的赏金，而拉撒禄要是按照常理将一对J放到短边的话，就也能赢下这场赌局了。他老实地伸出手，取回了用来下注的克朗银币。
「基本上，我们这里的庄家是轮流制的，换句话说，接下来由你做庄。」
拉撒禄右侧的男子成了下一局的庄家。
（不过，若是像这样轮流做庄的话，当庄家的风险就显得很大啊。）
以玩家的身分败北时，只会输掉自己下注的金额而已。
至于作为庄家败北时，就会损失与其他人的下注金同样的金额。目前是庄家一人、玩家三人的赌局，因此就算以粗略的方式计算，在做庄时有可能会损失的金额，也会是高达作为玩家时的三倍之多。
也许是明白这一点吧，右侧男子在洗牌时的动作显得有些缓慢迟钝。拉撒禄凝神注视，好在对方耍老千时能第一时间察觉，同时开口说道：
「不过，啊──『仪典长（至尊）』威布斯塔？」
「怎么了，『便士』凯因德？」
「你像这样待在这里真的好吗？我听说对立的状况挺严重啊。」
这时，另外两名玩家露出了困惑的神情。
赌场之中虽然就像是其他的赌场一样充斥著喧嚣声，但也就仅此而已。无论是相互开呛或是飙骂脏话，都是这类场所的副产物，那就像是森林里的动物们遵循著弱肉强食的规则彼此厮杀一样，是极为自然的光景。但这里并不存在会闹出大事的状况。
没错，这就与集会厅的状况如出一辙。正因为两方的状况相同，也进一步地暗示了这座城镇的对立状况。
威布斯塔的视线捉住了拉撒禄。
那是足以让拉撒禄为之畏缩的凌厉视线。那宛如昆虫一般的扁平双眼望向拉撒禄，接著扭曲起来。
「才没有什么对立，不就是个飞黄腾达的小伙子不知感恩，反过来捅人一刀罢了。」
若是翻翻世间流传的辞典，「对立」这个词汇的解释就和你陈述的状况一模一样喔──想是这么想，但拉撒禄终究没宣之于口。看到老虎的尾巴就在眼前时，他不会傻到一脚踩下去。
然而，却还是有伸脚去踩的傻瓜存在，那便是拉撒禄右侧的男子。
「对立！状况有这么糟糕吗？我看起来倒是没那么夸张啊。」
有那么一瞬间，威布斯塔像是感到不耐似的用手指敲了一下桌面，接著他瞪向了拉撒禄，意思是说「解释起来很麻烦，就交给你说明了」。
哎，这毕竟是自己起的头──拉撒禄开口说道：
「说起来，你有听说仪典长和副仪典长闹不合吗？」
「当然听过啦，但明明是这种状况，这里却没什么火爆的气氛啊。」
「这差不多就能回答你的问题了吧。」
右侧男子洗好牌后，以一克朗为限的第一场赌局随即告终，接下来众人可以自由下注。拉撒禄没想太多，再次赌了同样的金额。
七张牌发了下来，拉撒禄拿起牌观看。
方块A、红心Q、方块10、黑桃6、红心6、红心4、红心2。
在稍微想了一下后，他抽起A和10作为短边，接著盖牌。
不管是在集会厅还是这座赌场之中，都不存在显而易见的对立，要回答这个原因并不难，只是在进行说明的时候，有严加挑选用字遣词的必要。
「这座城镇曾经想依靠赌博发展起来，但这是为了当地居民的生活，而不是为了让观光客在这里恣意妄为而订定的方针。然而，这座城镇的草根性却逐渐受到了打压──大概是这种感觉吧？」
拉撒禄的说法似乎没有惹得威布斯塔不快，他一声不吭，只是点了个头作为回应。
换句话说，这座城镇的对立，就存在于集会厅和这座赌场之间。
若要举例的话，包括了因为重新规划而变貌的街景、因为新开设的医院而流失生意的居家医生，以及仅限上流阶级出入的温泉浴池皆是如此。
（不过，会把外地人士视为扰民存在的，也只有一部分的居民而已吧。）
拉撒禄的说法虽然没有错，但他也清楚这只是其中的一种看法而已。巴斯虽然希望能发展起来，但讨厌城镇的风貌遭到上下其手，然而因为观光客会来到此地洒钱，居民自然也只能睁一只眼闭一只眼。
这座城镇的守旧派代表，是仪典长坎卜登•威布斯塔，至于象徵新势力的则是副仪典长理察•纳许。
这之中并不存在哪一方较为正确，哪一方有错之类的区别，就像是世界上绝大多数的争执那般，双方都只会讲述对自己有利的主张。
（不过，说起来还是有些不对劲。我不觉得威布斯塔会大意到让隔阂严重到这种地步。）
仪典长这个身分握有莫大的权力。说起来，威布斯塔应该是有能耐在火种开始燃烧之前浇熄此事才对。
在拉撒禄感到疑惑的同时，威布斯塔突然用力握拳，朝著桌面重重一捶。
「那个！臭小子！惹人生厌的『帅哥』纳许！」
传来了像是枯枝断折般的不祥声响。
「他以为收留他这个流落此地的穷小鬼，还特地拉拔他长大成人的是谁啊！那小子，到底是为什么要反捅老夫一刀！」
原来如此──拉撒禄有些明白了。看来威布斯塔这边还没能掌握住纳许背叛的原因。因此对他来说，这场对立来得极为突然，想排除原因也无从下手。
从威布斯塔的一言一行，可以看出他是一个有著强烈支配欲的男人。也许对他来说，这场发生在巴斯的难解风波，就像是爬满了全身上下的蚂蚁一样烦人。
「那、那个，对不起，您的手，很危险。」
「哼！吵死人了！」
对于前来搭话的芳妮，威布斯塔的回应是反手挥出的手臂。芳妮发出一声短促的尖叫，摔倒在地。接著威布斯塔一把拿起桌上的玻璃杯，朝著芳妮扔掷过去。芳妮被玻璃杯砸到的额头造出了新的瘀青，杯子里的葡萄酒也溅湿了她的全身。
「臭女人，你凭什么对老夫比手画脚！你这个垃圾！」
拉撒禄虽然认为芳妮的担忧是理所当然，但她却是温顺地听进了威布斯塔的话语点了点头，接著出言致歉。深红色的葡萄酒滑落到她的浏海，宛如鲜血般垂落。
「对、对不起…………是我失礼了。」
即使没做多少动作，这似乎对于苍老的身躯来说还是有些难受，只见威布斯塔短促地喘了几口气。他以锐利的眼神瞪向拉撒禄右侧的男子。
「喏，继续吧，快点开牌吧。」
说著，威布斯塔展露了自己的手牌，拉撒禄等人也随之跟进。芳妮虽然发出了几声呻吟，但很快就收敛下来。她站起身子、以袖子擦拭头发的动作，显示出承受这样的
暴力行为已是她日常生活的一部分。
看到拉撒禄展露的手牌，威布斯塔有那么一瞬间眯细了双眼。
（…………勾起他的疑心了吗？）
拉撒禄装作没察觉此事，暗自思忖了起来。
以拉撒禄刚才的手牌来说，他应该让方块A和红心Q放在短边才对。由于长边已经凑出了6的一对，因此该将剩余的点数最大的两张牌放到短边比较安全。
（不过，我刚刚已经刻意展露了过于谨慎的态度，因此没把最大的两张牌放在短边，应该也不会太过让人起疑才是。）
威布斯塔终究没有开口多说。
作为庄家的右侧男子，展露出来的长边为5的一对，至于短边则是K的高分牌。拉撒禄在长短两边都打败了男子，获得了一克朗的赏金。
威布斯塔再次两边的牌都输了，左侧男子则是平手。以收支来说大概差不多打平吧，只见右侧男子说了些玩笑话。
庄家继续轮流，轮到了拉撒禄。拉撒禄以俐落的手法将刚刚用过的扑克牌收拢起来。
（好啦，如此一来，我就凑到了四张红心牌了。）
拉撒禄刚才的手牌里含有四张红心牌，而拉撒禄刻意将这几张牌放在长边，换句话说，他让四张牌聚集在一起的状态下结束了赌局。
他接著收起其他人的牌，并叠在牌堆上头。
（再怎么说，要让牌堆从头到尾完美地排出顺序还是太困难了。我可不具备某个女赌博师的变态技术，但即使如此，若只是要弄出一小部分的话，倒也是还办得到。）
在这种规则下玩牌九，风险最大的便是自己做庄的时候，因此，他不想让自己的手牌太过难看。但如果做牌做得太过火──像是和方才完全一模一样的牌，那又会有擦枪走火的可能。
玩家们各自放上了下注金。坐在拉撒禄左右两侧的男子们正如他所料，是新来乍到的外地人士，似乎也是头一次玩牌九。在经历两场赌局后，他们逐渐对玩法熟稔起来，下注的金额也增加了不少。这局里下注得最少的，竟然还是威布斯塔的一英镑。
拉撒禄在切了几次牌后，接续起方才的话题。
「对了，关于刚才的话题，我还有一个问题没能厘清。」
威布斯塔虽然稍稍挑起了眉，却没有打断他。拉撒禄先是停止洗牌的动作，接著伸手朝著墙边一指。
站在那儿的，是宛如一尊雕像般持续立定的温斯顿。
「那家伙是什么来头？」
同时，拉撒禄在内心大喊痛快。
刚刚所谈论的城镇对立话题，当然勾起了每个参与者的关心，而所有人也同样对于温斯顿的存在保持著一股淡薄的注意。在拉撒禄伸手一指后，包含威布斯塔在内的所有人的意识，都朝著该处瞥去了一个瞬间。
拉撒禄的手指挪回牌堆，悄悄动起了手脚。他在表面上做著洗牌的动作，实则排列出预先决定好的顺序。
「哦，那个人啊。」
威布斯塔以手指敲了一下桌面。
「该怎么说，那该算是让人投鼠忌器的法令呢，还是该说是沉重的枷锁呢？无论如何，都不是需要去在乎的存在，只是若是在此地生活的话，那就会像空气般如影随形。」
「…………哦？」
拉撒禄转头望向温斯顿，只见他露出笑容轻轻挥了挥手。那挥手的动作看起来竟然有点可爱，让拉撒禄感到一阵火大。
算了，也没必要强行探问温斯顿的来历。毕竟他提出问题的目的并非得知答案，而是转移众人的视线和注意力。
拉撒禄迅速地发下七张手牌，接著拾起观看。
（嗯，差不多就是这样吧。）
红心Q、黑桃J、黑桃10、红心6、红心5、红心4、红心2。
除了上一局拿到手的四张红心牌之外，这回又多了红心5，如此一来，长边就能凑成同花了。
以拉撒禄耍老千的本事，能操控的就只有上一局拿到的四张红心牌而已。要从牌堆抽三张牌，并从中再抽到一张红心牌，靠得权势纯粹的运气。但即使如此，这样的赌注也还是比老老实实地玩牌九还要来得有胜算多了。
他将黑桃J和黑桃10挪到短边。只要长边能获胜的话，再糟糕也还能落得个平手的下场。
他是这么认为的。
所以拉撒禄并没有架起十全十美的警戒网。
「…………」
在所有玩家开牌的那一瞬间，拉撒禄暗自咬了一下嘴唇。
左右两侧的玩家还不是问题。按照顺序来说，拉撒禄赢了其中一方，另一方则是打成平手，但问题出在威布斯塔的手牌。
长边是黑桃8、方块8、梅花8、红心10、方块10组成的葫芦。
短边则是黑桃K和梅花5的K高分牌。
换句话说，拉撒禄输了。而在察觉自己败北后，另一股冲击随之席卷而来。
（在长边凑葫芦，在短边凑高分牌…………？）
就正常思路来说，这样的分法实在不太正常，若是七张牌里有三条和一对的话，应该会把三条放在长边，一对放在短边才是──除非是像拉撒禄这种不打算与人正面对决的个性。
然而，威布斯塔显然是刻意将葫芦放在长边，并让短边形成高分牌。显而易见地，这是为了打败拉撒禄。
在理解到这一层的瞬间，他的背上登时喷出了大量冷汗。
（「被他看穿我打算让长边形成同花了」…………？）
他认真地考虑过直接踹倒椅子起身，就这么冲出室外逃逸。一想像耍老千被抓的代价是手掌被打碎，从此再也过不上赌博师的生活，他就萌生了不惜拋下莉拉也要逃出这座城镇的念头。
他之所以没有实际采取行动，是因为比思路早一步转动的眼睛看到了威布斯塔的表情。
威布斯塔明显在笑──那虽然是一般人几乎无法判别的幅度，但对于拉撒禄这类人来说，他确实能读出威布斯塔收在眼眸深处的诡谲笑意。
拉撒禄感觉到舌头变得如木棒般僵硬，索性无言地结算这次赌局的结果。就结果来说，他手上的金额几乎没有增减，由于威布斯塔的下注金偏低，拉撒禄还稍微小赚了一点。
（不对，我应该当作这是对方好心这么安排的才对。）
如果这里是旅馆的房间，他肯定早就蹲在地上抱头叫苦了吧，但现在的他并不能这么做。既不能在赌场里暴露出内心的懊恼，下一局游戏也已经开始进行了。
总之──拉撒禄在内心摇了摇头。
（我再也不敢耍老千了…………）
他马上纠正了这个念头。
（我暂时不敢耍老千了…………）
游戏的进行状况非常单纯──至少对于旁人来说是如此。
威布斯塔手边的赌金几乎没有增减，而左右两名玩家虽说略有差异，但两人都输掉了相当多的金额。
理所当然地，眼前的状况是拉撒禄独赢的状态。
「便士」凯因德在赌博赢了钱。
「…………啊──混帐，这可真糟。」
他把这句呢喃硬是吞回了嘴里。
当然，拉撒禄就像平常一样──不对，是以比平常还要谨慎许多的态度参与赌局的。由于阮囊羞涩，拉撒禄确实是想赢得比平时再多一点，但他从来没有产生过要掏空左右两名玩家口袋的念头。
尽管如此，拉撒禄手边的硬币还是持续地增加著。
虽然持续获胜的焦躁感让思路有些偏移，但他依旧维持著冷静，而这份冷静也让他察觉金钱流向的诡异之处。
拉撒禄基本上从不下重注。虽然在赌场的气氛高涨之际，也是有不得不下注的时候，但基本上，他一向只会支付勉强能让赌局成立的最低金额。
若是要问把钱扔给拉撒禄的是何人，那答案就是威布斯塔了。
他会在左右玩家做庄时下重注获胜，在自己做庄时打出和局，并在拉撒禄做庄时下重注，然后刻意败北。
就结果来说，资金以威布斯塔为枢纽，从左右玩家的口袋流向了拉撒禄的手边。就实际上来说，拉撒禄的整体胜率并不算太高，但如今，左右玩家对拉撒禄的恨意已经到了覆水难收的地步。
应该说──拉撒禄想到这里，用力咬住了嘴唇。
之所以会任人摆布到这种地步，原因也相当单纯，毕竟拉撒禄从未想像过会有这种作风的人物。将自己赚来的钱刻意地──虽然只是一股感觉，但应该是刻意为之吧──转让给他人的人类，在拉撒禄的认识之中是不会存在于赌场的。而就目前的状况来说，拉撒禄也没办法判读他这么做的目的。
待他察觉之际，拉撒禄手边的金额已经多到有些异常了，而在他思考能不能找个时机退还给左右两侧的玩家的这段期间，他也一并错失了离席的机会。在理解威布斯塔是有意将金钱转送给拉撒禄的瞬间，一切都为时已晚。
「哎呀哎呀，真不愧是那个凯因德的孩子，果然有一手啊。」
威布斯塔的这句话听在拉撒禄耳里，只感觉得到无止尽的空虚。