「这是当然的。哥哥不可能被暴力那种野蛮手段打败。」
『可是你很担心吧？我刚才听到了好大的尖叫声……我是佐佐木。』
「担心哥哥的安全，跟信任哥哥的实力是两回事……我总有一天要让那个黄金墨镜大猩猩吃到苦头……！」
可怜一手拿著手机，人在大爆满的观众席最前排空了一块的区域。
她仰头望著转播游戏即时战况的大萤幕，对通话对象发泄情绪，同时与卡在心里的负面想法持续交战。
『先别说这个了，可怜大人，累积赞数的游戏都结束了，为什么还打电话给佐佐木？』
「要是不这样一直赞颂哥哥，我可能会因为自己帮不上忙的无力感哭出来。就像挖个洞大喊国王的耳朵是驴耳朵那样的感觉。」
『哇，可怜大人真是坏心得脸不红气不喘耶。虽然佐佐木不介意。』
「没关系吗？是说，记得听说过你现在好像在哪个同好会里被一群人捧在手心上。」
『我是在草食系御宅族文化同好会里受到瞩目，所以不怎么有人对我有意思。这样心情上确实也很轻松，不过佐佐木很高兴可以跟人正常交谈。』
「原来如此……这样我心情舒服很多。谢谢你。」
『不客气……毕竟我真的由衷感谢你拯救我离开苦海。这件事要我说几遍都没问题。』
──明明之后就被拋弃了，居然还对当初的恩情念念不忘。
失去哥哥，身边的人也全加入战场，自己就这么变成孤单一人。
可怜深深检讨自己竟懦弱得只能向过去舍弃的人寻求依靠。
跟独自承担所有情绪与痛苦，持续战斗下去的哥哥碎城红莲相比，自己实在太过懦弱。
她对哥哥的信任中没有丝毫疑虑。不过，就算相信哥哥绝对会获胜──目击到途中发生的意外跟切身危机，还是会有彷佛心脏快要爆开的痛楚。
即使确定有百分之九十九的机率会赢，还是会害怕那百分之一的可能性。
正因为怀有这份恐惧，才会拟定能够夺下绝对胜利的战略，在开战前先确定将得胜，这就是碎城可怜的交战策略。而在完全无法帮上忙付出心力，只能在一旁观战的状况下……
（就算相信会赢……还是很害怕。）
碎城可怜像在祈祷一般双手合十，环抱安抚自己快要破裂的心脏。
画面中，跟枫在大会厅会合的红莲与桃花回到大厅，马不停蹄地回到会客室。
「祝您武运昌隆……请您一定要赢，哥哥……！」
可怜不是向神，而是全心全意真诚地对哥哥祈祷。
＊
──同一时间，虚拟空间内，仙境之馆会客室。
『我们通过位于秘密通道尽头的镜子，抵达另一座洋馆──镜之馆了。』
「那边长什么样子？」
『百闻不如一见。我现在就把画面分享给你们。』
设定成扩音模式，可以多方通话的手机中传来朝人的声音。
用手机拍下的影片与聊天群组的讯息一起出现。
萤幕中显示的是──
「跟仙境之馆的会客室陈设几乎一模一样呢。」
摆饰的位置、沙发跟暖炉等家具也相同。
不过，像大家来找碴那样把手机画面跟现场情景相互比对，就能一眼看出不同之处。
「那幅画……存在感挺强烈的。」
『哈哈！红莲你果然也注意到了。虽然想要不发现也难啦。』
是礼服胸部部分有大幅度敞开的那幅贵妇肖像画。
那幅画在仙境之馆是挂在墙上，藏著通往隐藏房间的走道；在镜之馆则是被从墙上卸下，摆在沙发椅面上，宛如贵妇真的坐在上头。
「应该不是……佐贺臣的恶作剧吧？」
『毕竟这幅画是固定物件，应该不是。不能破坏，也不能移动。不过，反过来说──』
「──那幅画很可能就是线索。」
真的洋馆与假的洋馆。两个相同的房间，其中意义是──
「也就是说，这个机关就是真实版的『大家来找碴游戏』吧。」
『意思是把真的洋馆跟假的洋馆弄成一样的情景……就会发生某种事情吗？』
「试试看吧。」
红莲中断与朝人的通话，抬头对一旁观望的伙伴说：
「楠木、桃贝，你们抓那边。虽然绘画本身是假的，不过画框有实体。抓著画框就可以把画从墙上拆下来。接著放到沙发上，让两座洋馆的模样一致。」
「好～！」
「知……知道了！……哎呀，意外地很轻呢。」
红莲他们卸下墙上的贵妇肖像，三人合力把画放到沙发上。
「单看画面，应该这样就可以了，可是……」
「是啊。不过……却什么事都没发生。」
众人把手机聊天室画面中镜之馆的景象，跟仙境之馆的会客室相互参照。
绘画的角度也完全一致，但没有任何特殊事情准备发生的迹象。
『真奇怪。明明思考方向应该没有错才对。』
朝人疑惑说道。
（不对，不是这样。这么做错了。）
就在冷静分析哪里出错的红莲推论出正确答案的那一刻。
『──……镜为真，兔为假……──』
圣上院姬狐忽然开口。
「你也知道了吗，圣上院？」
『──对。你们那边是假的洋馆。把真实情境置换到假的洋馆当中，不一定就是正确解答……』
手机中传出圣上院姬狐沙哑的声音。
听到这番话的红莲微微点了点头，挥动像指挥棒一样竖起的食指。
「也就是说，就算场景弄得跟那里一样也没有意义。我们应该要符合假的洋馆的逻辑──坐在这个沙发上的，应该要是『假的贵妇』。」
「什么……红莲大人你怎么会知道该这么做？」
「仔细看看你现在拿的那幅画上标的说明牌。上面有写作品标题。」
「标题……」
惊觉话中涵义的枫连忙看了看画框。
刻在牌子上的字是《真正的贵妇》──
「因为这是『真的』，才会行不通。」
看穿一切的力量──进入联觉状态的「眼睛」，在极度专注状态下发出光芒。
「要符合假的洋馆的逻辑，让跟镜之馆成对的假贵妇坐在这里……这就是『镜之馆大家来找碴』的本质，也是通往下一步的关键。」
「原来如此……桃花懂了，红莲大人！」
桃花像知道课堂上提问答案的小学生一样举起手说：
「这样的话，就让枫同学到沙发上看看怎么样？毕竟她明明很有千金气息，个性却满怪的，是品质极高的赝品喔。」
「说那什么话！本小姐可是货真价实的菁英，也是楠木建设的千金！绝不是什么赝品，也没有假得品质很高这回事！」
红莲对生气到尾音加重的枫投以冷淡的目光。
「别这么说。凡事都得试试看，你坐上沙发看看，楠木。」
「……要是坐上去真的触动机关，本小姐可要告死感质系统。真是的……」
说虽这么说，枫也没有坚决反抗，急忙坐上沙发，摆好姿势。
她一屁股坐上沙发，翘起腿，摆出强调胸部的坐姿，形成跟绘画相同的构图──
「咦？什么事都没发生啊。」
「当……当然！毕竟本小姐是真正的贵妇……呼……」
红莲看著觉得失望的桃花，以及不知为何大大松了口气的枫，心想：
基本的思考模式应该是对的。那，恐怕不是弄错了启动条件……
（──没有满足条件？）
红莲仔细比对镜之馆的会客室与眼前光景，眯细双眼思考起来。数秒后──他开口说：
「哼哼。原来如此。感质系统也挺会设计的嘛。」
「什么？……你已经想出下一个答案了吗？红莲大人。」
见红莲如此迅速的思考，枫讶异询问。
红莲表示枫说得没错，并将视线投向上方的二楼，以强烈的肯定语气说：
「关键就在寝室里。」
＊
──仙境之馆二楼，楼梯平台。
「感觉好像高级饭店……」
顺著螺旋楼梯上楼后，众人看见被标上罗马数字编号的客房。
I到X的房间就像用复制贴上制成般，式样几乎完全一样，而且每间房看起来都很久没被人使用，积满灰尘。
不过──
「……很明显有人在这里查找过。衣柜跟门把上有擦拭过的痕迹。」
「恐怕是先上楼的水叶学姊吧。虽然现在好像不在这里──」
「搞不好已经找完这里，去调查别的地方了。看来我们错过了。」
客房构造很简单。有小型双人床，以及附镜子的化妆台跟衣柜。房内没有浴室和厕所，床单散发著霉味，却完全没有有人生活过的感觉。
「这里也有通道──是往『游
戏间』跟『书房』。」
「也有『大浴场』呢。枫同学，你要不要进去洗个澡？」
「啊？你突然在说什么东西啊？现在可是全校都在看转播耶！」
走廊上有游戏间与书房两扇门，两扇门的对面则是很大的入口。
那道入口没有门，墙上挂著有淡淡火光的烛台，烛光下可以看见简单的脱衣间，更里面则是以高贵大理石建造的浴场，若拿掉中间的隔帘，还能直接看到里面。
浴池内是乾的，没有水。不过还留著淋浴间跟门帘，而且光凭不断滴落的水滴推断，应该是还能使用。
「是没错，可是枫同学，你全身湿答答的耶。而且第一眼看到你制服那个样子，还以为发生杀人案了。弄得全身红通通的，还很像被血喷到一样。」
「这……这是酒！……感质系统也真是的，用不著连这种感觉都重现啊……」
枫不甘心地咬紧嘴唇，想掩藏湿掉的身躯。
虽然那时候被红莲护著，但被弗莱薇亚丢上天花板打破的酒瓶中洒出来的酒依然深深渗进制服里。
「我也要命令你这么做。楠木，去洗个澡。」
「连……连红莲大人都这样！这……这……这是要本小姐在全校学生面前裸体吗？」
「我是不记得详细日期了，不过差不多是一个月内第二次这样吧。有什么问题吗？」
「问……问题可大了！再说，你刚才不是才要我别随便脱衣服作贱自己吗……！」
──明明红莲那句「不要随便作贱自己」就像拯救自己脱离危机的王子一样，听得心里很高兴，现在却又改口！
由于现在被下达的指示与刚才完全相反，使枫气愤反驳。
「我说的是要你不要随便作贱自己。傻子才会在无法带来转机的情况下贬低自己。但是，当一次牺牲可以换来庞大利益的时候，就应该毫不犹豫选择牺牲。」
「这……」
枫感受到这段冰冷话语中暗藏的「决心」，全身一阵毛骨悚然。
这个男人想必真的会实践。只要有必要，不管是杀人还是性骚扰，他一定做都得出来。只要能够赢下这场赌上比生命还重要的家人的游戏，他愿意不择手段。会阻止自己的脱衣秀，也是出自相同的理由。
──只是因为那时候没必要这么做，才会出面阻止。
那现在呢？
「……所……所以本小姐脱了……会有什么好处是吗？」
枫红著脸战战兢兢询问，红莲则是毫不犹豫回答：
「对。」
红莲如此断言，走入其中一间寝室，接著就像在自己家一样，毫不客气地开始搜索室内。他从衣柜里拿出某个东西后，又走了回来。
「我希望你能换上这套衣服。」
红莲高举在脸前的，是一套礼服。
「礼服……？」
「穿制服的你并不是『贵妇』，而是『学生』。我认为要启动那道机关，需要穿上跟画中一样的礼服。」
「……！」
听到红莲这番推理，惊觉到话中意义的枫抬起头来。
「应该很值得尝试看看──你愿意帮忙吗？」
楠木枫凝视著碎城红莲锐利的眼神，心想：
（本小姐……本小姐的想法，实在太天真了……！）
枫曾发誓愿意不择手段争取胜利。她并没有说谎。
而现在的碎城红莲，是彻底注重合理性的怪物。若争取胜利的过程中需要某些行动，他想必会一如字面意义那样地无所不用其极。
明明自己也想变成他那样，想像他一样──
（在不必要的时候招惹无谓的耻辱，有必要的时候却犹豫起来……这样怎么可能赢。）
枫与红莲之间虽然是伙伴关系，却不是朋友，也非情侣与家人。
红莲是自己的恩人，也是师傅。不听这等人物的提议与劝告，错过增强实力的机会，是最不应该犯的错误。
既然他说有必要，也希望自己这么做，那丢人现眼一下也不算什么！
「好，红莲大人──本小姐楠木枫，郑重在此脱衣奉献。」
「这样啊。谢谢你，楠木。」
「嗯……！」
枫满怀决心地回应后，红莲忽然出声说：
「……话说回来，楠木。你知道感质系统的个人设定可以更改吗？」
「咦？原来可以更改设定吗？」
「可以。你只要闭上眼睛，打开视窗就好。主要功能是用来更新虚拟化身外观，或是关闭影响游戏进行的杂音……而里面有个隐私设定。」
「隐私……？难……难不成！」
枫连忙闭上眼睛。随后一片漆黑的视野内，浮现了电子视窗。
她从几个选项中选择「隐私设定」，看了看里头的指令──
发现有串写著不显示隐私部位（ON／OFF）的文字。
「……把那一项设定打开就会出现神秘光芒，遮住不该露出来的地方。」
「你……你很坏耶！为什么不早点告诉本小姐，讨厌啦！」
「抱歉。我没想到你连这个都没有先查过。」
「这样不就显得本小姐像个傻子吗……真的是……真的是……」
就跟替脱到一半的自己盖上外衣那时候一样。
并不是单纯对人好，而是逼得对方快要走上绝路时才伸出援手。枫认为这种做法很狡猾。不晓得是刻意使然，还是单纯个性笨拙。
（……不晓得是怎么回事──）
现在的枫还未能理解重击胸口的这份感情究竟为何。
＊
「真……真的这样就看不到了吧？不是在骗本小姐吧？」
「就说不会有问题了，枫同学。桃花知道你的胸部比预料中的还要大，不过乳头的大小、颜色跟形状都会被遮起来。绝对不会走光！」
「请……请你别说得那么露骨，桃花同学！」
一旁的某人听著这番慌乱对话。
「……我说，为什么连我都被带进浴室里？」
「既……既然看不见，那就不需要躲躲藏藏的了吧？如果跟泳衣差不多，那被人看见也不会觉得难为情，而且……」
见枫脸色苍白地偷偷四处张望，红莲便傻眼地看著她。
「……你会怕吗？」
「难……难免会怕啊！」
「毕竟这里看起来就好像恐怖电影里的洋馆。离开伙伴独自去洗澡，可是遇到杀人魔的不祥徵兆喔，桃花都知道的。尤其枫同学又一脸会被攻击的样子。」
「本……本小姐也隐约这么想，你这么一说反而更让人火大……」
被特地带进满是水蒸气的浴场，红莲不禁叹了口气。
当然，因为没有必要，他并没有脱下衣服。
不过，面对同年纪的两名女同学在眼前裸著身子，这件事实丝毫不构成安慰。
「请……请……请……请你绝对不要看向这边！」
「不想要我看，就让我待在脱衣所啊。」
「不不不……不行！要是真的被亡灵袭击了，只有桃花同学在身边不放心啊！」
「咦～桃花可不会输给幽灵喔。」
「你是强化物理攻击的格斗属性吧？感觉就不像赢得过幽灵属性的对手啊！」
「……要是真的幽灵出现了，我也打不赢啦。」
红莲傻眼地说著，同时把视线微微从眼前的一片肤色移开。
他不想看枫在浓浓水蒸气中淋浴的模样。
枫的身体线条柔和，凹凸起伏也很大，确实很有出生富裕家庭的千金气息。虽然浓到不太自然的水蒸气让人看不见她的肌肤，唯有身体曲线格外清晰，彷佛剪影。
由于遮蔽得不够完全，反而使这幅光景在某些人眼里显得更煽情，不过枫并没有察觉这件事。
而且不知为何连桃花都一起洗澡。
若是一般的青春期男生，恐怕会认为这是宛如人间天堂的美景──
但现在的红莲无法为此感到开心。
（……好了。不晓得学生会动向如何？我看看镜之馆的探索状况……）
当红莲一转身背对两人，眼里不再见到裸体后，思维就彻底切换到其他方面上。
现在他的脑海里，只想著整场胜负的走势，以及这场游戏可能的结局。
此时红莲忽然想起一件事，迅速操作起手机。
『──……喂。怎么了？碎城红莲……──』
「我现在正好有些空档。想趁机收集一些情报。我想问你关于学生会成员的事──」
红莲压低音量，严肃提问。
「我们遇到S级第二名那个叫弗莱薇亚的女人──告诉我一些有关那个怪物的情报。」
『──……怪物。你会这么想是正确的……──』
姬狐的回应隐约听得出有些紧张。
『──……弗莱薇亚是货真价实的圣女。是个……受到神眷顾的女人。她至今从来没有在游戏中输过……──』
「从来没输过？所以她也赢过那个少年白……赢过白王子透夜了吗？」
『──……不。弗莱薇亚的能力是吸引她需要的强大好运降临自己身上。只要她自己没有想要胜过透夜的意思，就绝对赢不了透夜。因为只要她想输，上天就会实现她的愿望。而透夜并不喜欢绝对会获胜的对决……──』
「哦，原来如此。所以那两个人还不曾交手过。」
『……我……曾跟弗莱薇亚对决过一次。不过，我再也不想……跟那女人交手了……』
讲话犹如机器的少女，语气中明显暗藏著恐惧。很难得见平时总是给人冰冷印象的她会如此。
「我倒觉得算上特技的话，你的实力应该比她更强啊？」
『──……实力确实比她强，也正是因为这样才恐怖。碎城红莲，我希望你可以想像看看。假设要跟强到自己完全没有胜算的对手对决，要有多强的运气才能得胜？……──』
「有人可以靠难以颠覆的强大实力打败任何强运。如果运气很好的人赢得过那种人……我想想，就只可能是对手因为意外或某些因素丧命。」
『──没错。我跟弗莱薇亚比歌牌的时候，突然出现过度换气的症状──』
「也太扯了吧，神这种存在竟然会毫不客气地在场外动手脚。而且还是超级不科学，又恶劣的小花招。」
『──……碎城红莲，你的实力很强。所以，你跟弗莱薇亚交手的话，很可能会遭受上天的诅咒。请你务必小心……──』
「……好。感谢你提供情报。」
道过谢后，红莲就挂断了手机通话。
弗莱薇亚•德尔•泰斯塔。从第一眼看见她的那一刻起，红莲就知道她是个危险的角色，但没料到是如此惊人的怪物。
必须要在与她正面对决之前，想出可以一边停止心跳，一边继续进行游戏的方法才行──当红莲盘算著这种不知道该说是玩笑，还是真正对策的事情时。
他再次听见正在洗澡的两人之间的对话。
「哇……该怎么说，哇……枫同学，你都不会觉得胸部很重吗？」
「可……可以请你不要这么认真地觉得惊讶吗？……当然很重，重到有时候会觉得很烦。」
「也是啦。毕竟这样都找不到可爱的内衣，感觉跑步的时候也会晃得很痛。」
「这倒是。本小姐的内衣大多是从国外买来的。」
「……嘿！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊唔唔啊唔咦！」
室内忽然响起枫的一阵大叫。
这个叫声让红莲的思考回路再次切换到不同频道。
「……喂，你们在干么？」
「没没没事！请……请不要转过来看！──桃花同学！就算我们都是女的，也不应该做出突然对淑女袭胸这种恶行啊！」
「不，只是出生农家的本能发作了……我们家虽然没多少牲口，也至少有养牛。」
「原来你不是因为我们都是女生才摸，是把本小姐当成乳牛在摸吗！」
「哎呀～有什么关系嘛……你以前剥削桃花那么凶，这点小事就别计较了。」
「唔……你……你这家伙，明明一脸傻样，却意外会记仇嘛……」
（……真是一群没有紧张感的家伙。）
红莲听著女生们在背后嬉闹的声音，傻眼地抓了抓头。
看她们身处事关重大的游戏中，依然能发挥一如往常的平凡力，实在不知道是不是该说悠哉过头了。这让红莲不禁觉得论平凡力这方面，无人能与桃花匹敌。
等她们洗完澡，三人便一起前往脱衣间。
「……桃花同学，请你帮我扣一下背后的扣子。还有束腹……」
「这是什么？看起来很像剑道之类会用的防具。」
「用这个围住腹部，再用绳子固定，就可以雕塑出苗条的腰部曲线。你不知道吗？」
「肚兜的材质还是毛线最好了。围著肚子就不会冷，很棒喔。」
「……这两个打一开始就是完全不同功能的东西。」
红莲假装没听到背后传来的对话，轻轻闭上双眼。
──光是想像之后可怜会露出什么表情，就觉得害怕。
她一定会怒气冲天，闹起别扭来。脑袋里清楚浮现这幅光景。
『竟敢在哥哥面前做这么不知羞耻的事情……看来这个只有无谓大奶的荷兰臭乳牛需要再好好教育一番了！』
『桃花同学。怎么可连应该阻止她的你都一起闹？……没用的看门狗没资格讨饭吃。你就给我饿著肚子好好反省反省！』
（……她大概会这样讲吧。不对，应该会更讲得更恶毒一点……？）
红莲在脑海里模拟著可怜可能会怎么说。
他并非刻意去想像。而是待在游戏的极端环境中，使他脑海里会自动反射性地下意识出现这种行为。是推论对手心态与思考回路的一环。
（我能维持这种状态多久？要是拖得太久，我撑得住吗？）
众人皆说碎城红莲是最强的存在。
不过，唯有红莲自己知道事实并非如此。
（初遇水叶时的我，有办法无止尽地持续观察整个世界。二十四小时、三百六十五天，每天每个小时每分每秒，毫无破绽。但现在的我办不到──甚至会感到痛苦。）
然而红莲丝毫不把这份脆弱显露脸上，依旧保持著面无表情。
「咦？好像有多的配件喔，枫同学。这个要挂在哪里？」
「呀！请……请你不要把它放进奇怪的地方，桃花同学！」
「……唉。」
他听著这段对话，耸了耸肩。
＊
『──确认达成支线任务「寻找贵妇」。即将支付报酬。』
传出系统语音过后，原本空无一物的空中出现了一本书。
红莲接住彷佛无视重力存在的书本后，随即感受到忽然出现的些微重量感。
「太好了……！看来我们赶上了呢！」
换好衣服的红莲一行人立刻回到会客室。
持续燃烧的暖炉柴火，以及从墙上拿下的绘画都没有被挪动过。看起来没有被其他人或目前不在场的学生会成员动过手脚。
「这次就没有落后他们了──虽然为了以防万一，也要桃贝你换上衣服，不过看来只有楠木也可以。抱歉，让你多费力了。」
「没关系的。更重要的是，那本书里写了什么呢？」
桃花非常好奇地探出身子询问，使红莲不禁苦笑。
换上贵妇礼服的桃花跟枫，就好像并肩绽齐的花朵。
两人的礼服造型相同，都是胸口大片袒露，很有维多利亚王朝风格的奢华服饰。她们面色紧张，牵著彼此的手，看起来甚至像是相互依偎的姊妹。
（还好条件相对宽松。不然要是楠木不符合条件，事情就麻烦了。）
在他们来到房间，要换好衣服的枫摆出跟画中贵妇一样的姿势后，系统几乎是瞬间感应到条件符合，最终得以拿到似乎是报酬的一本书。
考虑到搞不好不只服装要一样，连体型跟发型都必需相仿，才会要桃花也换上衣服，但看来只需要符合礼服的条件即可。
「唔……虽然是本书，但里面一片空白。」
「怎么会……该不会我们这么辛苦才拿到的东西，却是假的线索吧？」
「不，我想不会是那样。也许标题才是重点。」
以皮革装祯的高级书本封面上，印著烫金的拉丁文。翻译过来就是──
「──『在十二点的钟声响起之前，魔法都不会解除』？」
一把这段话念出口，就发生了意料之外的状况。
……轰！
「呀！是……是地震吗？」
「在VR空间里不可能是地震。摇晃的方式很像有什么东西垮下来了……」
「不……不会吧……！虽然这栋建筑物确实很旧，但该不会是结构有问题吧！」
「不可能。大概是念出书本标题这个举动，被设定成引发事件的关键动作吧。」
摇晃整座洋馆的震央，感觉相当接近。
他们确实因为达成关键动作而引发了事件，但这间会客室看来没有发生变化。红莲手指滑过手机，打电话给人在镜之馆的朝人。
「朝人，你们那边怎么样了？有没有什么变化……」
『通讯已中断。目前无法通话。』
──系统讯息在「滋」的声音后结束。
手机画面上显示的联络人──
看到代表朝人与姬狐的图示标示著无法通话的「×」，红莲藏起涌上心头的负面情感，面无表情地回头面向两人。
「现在没办法跟在另一边的他们两个联系。画有怎么样吗？」
「啊！……好像变得不能进去隐藏房间了！」
触碰藏著通往隐藏房间的通道的画，就发现刚才可以轻易穿透的画布，变成了无法穿过去的实体。
「跟镜之馆间的通讯被切断了……这就是『魔法』的真相吗？」
「歌门鬼城、爱丽丝梦游仙境，接下来又是灰姑娘。真是毫无节操可言。
」
「你说得很中肯。虽然不太清楚发生什么事了，但待在这里也没办法确认……走吧。」
「好……好的！」
红莲带著神色紧张的桃花与枫，通过会客室的门。
「──这是……？」
原本应该受到沉闷的寂静环绕的大厅，发生了大幅变化。
或许是刚才的晃动使然，摆在大厅的装饰跟盔甲等都倒了下来。部分墙壁还出现破裂，显示冲击的力道之大，而破洞中吹出了热风。
墙上的洞中透出红光。洞外是藏在建筑物后的另一端风景──连接两座洋馆之间的隐藏走道，被犹如地狱的烈火阻断通路的光景。
在晃荡火焰的光芒照耀下──
「原来如此，我还在想这里也没有时钟，要怎么知道『十二点』了……」
大厅中央出现了有钟摆的巨大老旧柱钟。
指针指著十一点五十九分，就这么停在快要十二点的位置不动，字盘底下的巨大钟摆也呈倾斜的状态文风不动。
「还以为发生什么事了。看来是通往另一座洋馆的路被阻断了。」
这时，一道语气温和的声音从螺旋阶梯上方传来。
仰头一望，就看见数名男女。弗莱薇亚•德尔•泰斯塔、大星大成、佐贺臣仁、由留木由良──除了水叶以外的学生会成员都在。
「竟然一起现身了啊。我是不知道你们刚才去哪里了，但你们反应挺快的嘛。」
「啧……真是个爱嘴人的家伙。烦死了！」
「别乱吼，大星……看来通往另一边的路被阻绝──御岳原也被孤立了。」
「嗯～反正应该也不会怎样？毕竟她再难搞，也是S级的，总有办法顾好自己吧☆」
「而且我们也没道理去救她。反正大概等不了多久，她就会自己回来了。」
相对于暴怒的大星大成，由留木由良与佐贺臣仁极为冷静。
眼镜反射出光芒的佐贺臣静静观察场面。
「出现在大厅的柱钟，是代表现况吗？秒针跟分针动也不动，呈现完全的静止状态。」
「干么？仁弟。那又怎样了？」
「你不懂吗？大星。若是停在其他时间就算了，可时钟是停在十一点五十九分──也就是快要十二点的时候。那肯定是某种关键。我们能够合理推论──当那座时钟的指针指向十二点，就会发生某种让现况有所推进的事情。」
「哦～是喔。」
听完佐贺臣的推理，大星佩服地摸了摸下巴。
桃花戳了戳红莲的腋下，脸色苍白说：
「没……没问题吗？红莲大人。全部被他们知道了！」
「唔……我想没差吧。」
「好随便！有够随便！亏桃花还一直保持扑克脸，努力隐藏情报耶！」
「不，你的情绪还是全写在脸上了──但你用不著担心，反正隐藏情报也没意义。因为接下来的谜题单靠我们是绝对解不开的。」
「呃……你的意思是，我们必须跟学生会队合作才能解开吗？」
「这还很难说。不过，静止的时间……若是以爱丽丝梦游仙境的故事作为游戏基础，那这就是──疯帽子的茶会。」
「爱丽丝里的……那场茶会吗？」
「对。有看过故事的话，马上就能看出来……总之故事里有个场景是疯帽子他们在时间停止流动的世界里，举办永远不会结束的茶会。」
「呵呵……你果然跟我想的一样亲切呢。竟然大方到愿意告诉我们答案。」
介入两人对话并出此发言的，是弗莱薇亚•德尔•泰斯塔。
「隐藏那些明显到不行的情报也没有用。你应该在看到的当下就立刻了解是怎么回事了吧？」
「你这样说就太抬举我了。要说我知道些什么──」
奇特的修女朝红莲他们挥了挥手，缓缓走下螺旋阶梯。
「在虽然有『日期』概念，却失去『时』与『分』的世界里，举办什么都没有的茶会……在那篇故事中，早上九点是开始上课的时间，晚餐时间是下午一点半──」
接著她打开柱钟的盖子，伸手触碰字盘。
她试图用手指扳动指针，但无论是用拉的或用推的，都完全无法移动指针。
「扳不动呢。难道……需要满足某种条件，才能让时间开始流动吗？」
这句话的语调相当做作，彷佛她真的很惊讶。
不过红莲没有漏听关键，确实察觉了深藏话中的些许愉悦。
「──你知道该怎么做对吧？」
只有面对「游戏」的红莲才会发现这种细节──也就是联觉引发的感应。
弗莱薇亚没有表现出说谎或布置圈套的讯号。听起来只像是善良女孩非常伤脑筋的平凡反应。
「哎呀，你怎么这么说呢？你有什么根据能证明我知道？」
「别装傻了，这样只会浪费时间而已。」
所以，红莲才会对此感到怀疑。
「你表现得太浮夸了。虽然你的演技很厉害，不会让人觉得不自然，但剧本太烂。你在这方面似乎没什么才能。」
「呵呵……或许你说得很对。毕竟我生性诚实，实在不太会说谎。」
「看你这么乾脆地坦承还一点也不愧疚，真是无可救药。你就老实说出来吧。」
「很遗憾，我也不能就这么全盘托出。你想要得到我们独享的情报，就应该支付代价。对，比如你们身上的钱──」
眼前的圣职者摇了摇头，头巾也跟著飘动。
耀眼的赤炎让她格外端正的脸庞泛红，勾勒出诡异的阴影。
「──就收你们两千万圆吧。交易一成立，我就把情报卖给你们。」
她在这么说的同时，拿出被摺成一小片的黄色纸张。
「是大会厅的乐谱是吧。所以那就是你的情报来源吗？」
「没错。要把我们已经得知的情报──卖给你们当作让分，应该也不会有什么问题。」
「让分啊……这已经不是听起来像说谎了。感觉只像是圈套喔，修女。」
「你无法相信我的话，是因为你的心灵污浊。我很同情你♪」
这段对彼此的嘲讽，就像是拿著名为言语的针相互戳刺。
此时，躲在红莲身后的枫连忙悄声说：
「红莲大人……！两千万圆就能换情报，应该不是场坏交易吧？」
「别说傻话了。我们手上的资金可不能这么轻易地交出去。」
「可是，现在……情况对我们极为不利。对手独享特殊情报，我们几乎没有筹码可以跟他们比……！」
原本视作救命绳的「寻找贵妇」任务就算达成了，也只是推进整场游戏的进展。
而透过任务得到的讯息，也就如刚才所说，几乎不值得隐藏起来。
就算为时已晚，也想得到能够致胜的线索！
「我们应该……买下情报吧？……不介意的话，就用本小姐的资金支付……！」
「不需要。因为他们不值得信任。现在也还有没探索过的区域，等真的没辙了再买情报就好。没必要这么焦急。」
「……是……吗……？」
枫费尽力气才勉强细声回应，低下头来。
弗莱薇亚见状，便手轻轻贴上自己的脸颊说：
「你们不愿意相信我，那我也没办法。虽然很可惜──不过，我们就先走一步了。」
弗莱薇亚郑重行过礼后，再次爬上通往二楼的螺旋楼梯。
其他学生会成员也一同离去，等他们的脚步声消失在远处后──
「……真的没问题吗？要是现在落后……落得吞败的下场……你就……再也……！」
「再也见不到可怜。」
简短回应中蕴含的沉重，令枫不禁屏息。
「！……既然知道会那样，又为什么……！」
「若是真正有用的情报，只卖两千万太便宜了──双方都有两亿资金，是我的话，我至少会要求一亿。光听到她要求能够轻易交付出去的金额，就知道是陷阱了。」
「……陷阱。真的吗……？」
「会有种赚到了的感觉呢。像要付三千圆的话会有些犹豫，不过两千圆就会觉得下得了手！」
「虽然你说的单位小了很多，不过确实就是你说的那样。总之，既然没办法跟人在镜之馆的朝人他们联络，我们就只能在这边的洋馆找找我们能做的事情了。走吧。」
红莲语气轻松地说，跨步前行。
「一楼还没搜完的地方有大会厅隔壁、仓库跟厨房。二楼则是游戏间跟书房几乎没去看过。虽然有在仓库捡到钥匙，不过还是把仓库仔细调查一遍比较好。」
「说得……也是──」
枫的声音听起来格外遥远，使红莲转过头察看。
快步跟上的桃花一脸疑惑，而她身后──穿著礼服，且没有离开刚才讨论的地点，依旧待在原地的枫用力抬起头。
「我们接下来要不要分头行动？红莲大人…
…！」
然后以听来走投无路的语气，说出这番话。