这是个无法去证
明的难题。
自己只觉得，或许到了该说出口的时候了。不得不说。
「时候差不多到了。」
「是吗。」
话语相通。爱慕之心累积、进展，身心数度接触引发的结果——「终结梦境的最初拥抱」。杀害器官起动。那时机就快到了。
比预料中来得更早。原以为能撑上数个月，甚或数年，但不知为何从几周前脚步开始加快。虽然只不过是预感，但他知道。
「什么『是吗』……？」
「意思就是无所谓——若是被你拥抱而终结的话。」
那是真心话吗？或者是「诅咒驱使下的回答」？
不管哪种都无所谓，怎样都好。
可是，他不想。
他不要——
所以那时候他才没有抵抗。
「白穗！你刚才在跟谁说话！果然，果真是……！」
「……不要随便进来！」
原以为外出的她的父亲，进到房里的瞬间，自己勉强变回了人偶的模样。可是没用，父亲似乎已经清楚听见了自己的声音。
「你说想要这种来历不良的人偶，所以我就给你，但看来我错了……！不，说到底，收购这种东西本身就是个错误！给我！」
「住…住手！」
他抱起巨大人偶，粗暴地挥开紧抓着他的白穗。同时，人偶听见了他痛苦的咳嗽声。
虽说要化成人形抵抗他也是可以，但人偶并没那么做。
因为在那一剎那，人偶心想〡—说不定这样也好。
如果就这样遭到破坏——至少就不必杀掉白穗了。
（对不…起……）
被挥开时撞到头，脑震荡的白穗瘫软在地。但她父亲不理会，就这么带着人偶走出去。
而后就这么被塞进行李箱中，被带到了某处。
白穗几乎不外出，而看她父亲那个样子，肯定绝不会告诉她带去了哪里。屈身于狭窄的空间，一面心想——这样我们就说再见了——就这么过了数目。
然而，在这期间——
※
想到人偶会不会是被交给理事长，于是白穗来到学校——事情原委和前天在学校搜索时，从莎弗兰缇口中听到的大致上相同。
「因为我没有打算上学，所以制服早就被我丢掉了。无奈之下只好偷偷潜入学校找那孩子，结果一来学校马上就遇到了骚动——然后我发现了晕倒的学生。」
「那就是我们第一次撞见你的时候吧？你当时立刻就知道是那家伙干的吗？」
菲雅问道。白穗还是注视着榻榻米回答：
「以前我曾稍微听他说过，有办法可以延迟诅咒对持有者的进行速度。」
「什么方法？」
隔了一拍呼吸——
「夺取无关的他人的爱慕之心。」
「啊！原来…是这样……所以才……！」
此叶突然恍然大悟地抬起头。手按着胸口，彷佛理解了什么似地低喃：
「可是……啊啊，我想那应该是『积存的爱慕之心』，而不是『恋爱的意志』。所以对于喜欢之人的感情依旧残留——却回有种胸中开了个洞的心情……若以恋爱让人产生气力的概念来解
释，那就和活下去所必须的精气同样性质。积存的爱慕之心被偷偷抽走的时候，因副作用而昏倒也不奇怪——」
「此叶？你别在那边自己一个人明白，可以的话也来告诉我们。」
春亮一间，此叶慌忙挥手：
「咦…呃——！关于我的爱慕之心，请让我行使缄默权。现在重要的是，他人的爱慕之心对于莎弗兰缇和白穗之间的恋情——诅咒的倒数，有着中和的效果是吗？」
无趣地瞥了发话的此叶一眼，白穗又将脸转回榻榻米。
「——没错。和原本的发动条件不同，受到诅咒的莎弗兰缇能够感知和持有者之间的『恋爱值』，以作为发动杀害器官的条件。也就是说，那孩子平时便一直在吸收持有者的爱慕之心，并
一直在计量。因为是一点一点地吸收，所以被吸取的人身体并不会受到影响。单纯就是累积超过了一定值便会发动。」
「咦？这么说，只要吸取人的爱慕之心，不是反倒加速了诅咒的进行吗？」
「所谓的『量』，指的是『持有者的爱慕之心』，愚蠢的人类。藉由吸取他人的爱慕之心，会暂时对诅咒混淆了『持有者是谁』，听说是这样。」
「啊，原来如此。」
她鼻哼了一声显然表示轻蔑，继续开始说明前天的经过。
既然学生晕倒是莎弗兰缇搞的鬼，就表示他已经逃脱出来了，接着只需与他会合。自己这名校外人士要是被发现在这里，只会引起麻烦，所以白穗决定总之先逃离这里。
这时候，春亮他们出现了。
被逼进服装室，进而又因菲雅一句「你是人偶吗？」导致事态恶化。若非知晓来龙去脉的人，也就是理事长的手下，否则不可能会说出那句台词。
要是被那样一群家伙得知「身为樱参白穗的自己」出现在此，两人之间的羁绊强烈到让自己来取回人偶的话，结果就会被判断成「人偶会回到白穗身边」。如此一来就算莎弗兰缇回到身边
，或许又会再次被拆散也说不定。于是——
「我非得隐瞒自己是樱参白穗的事实。正当我拚命思考该如何逃掉时——莎弗兰缇就来了。」
「还佯装成碰巧发现倒地的学生——照班长的推理，制服是在服装准备室弄到的吧？」
「似乎是如此。刚好她发现制服、化成女性的时候，就听见有声音在说什么轻飘飘的衣服，所以就猜想会不会是我来找他了——他是这么说的。事后他才告诉我，为了想办法救我，所以他
就冲出来了。」
那身制服打扮让他灵机一动——白穗说道。
「那孩子要是开始吸取爱慕之心的话，绝对是为了要和我在一起。或许是我自以为是，但我是这么想的。既然如此，我也只能尽我所能地帮助他。」
「所以对于我们误解一事，你们将错就错，调换了身分；你便佯装自己是个人偶……」
「能够同时实现『隐瞒自己是樱参白穗』以及『今后也能够继续吸取爱慕之心』这两个目的。这么一想，这还真是个有效率的策略。也能够明白舞台为何只能在学校了——注意力会转向冒
牌犯人，而潜伏在校内的真正犯人就能不受戒备地袭击人。由于你不上学，只是空有学
籍，因此没人知晓你的长相。你善用了这一点吧？可是，为何当你被问及『只在学校吸取精气』的事，你马上就承认了呢？」
对于锥霞的问题，白穗视线朝此叶一瞥。
「……因为那个戴眼镜的说得太过确信了，况且我也已因此一度产生动摇。在校外吸取的话，耳目众多；况且若非青春期的强烈爱慕之心，就不会产生效果。特地到校外街上寻找出没在无
人地带的学生也太麻烦了。只能在校内吸取的事，就算不说也迟早会被发现——再者，只要当下承认的话，就能够将『我』会每天入侵学校吸取精气的印象强加给你们，就结果而言，莎弗兰
缇就会是安全的。」
「你考虑到了不少嘛，真是辛苦了……说到辛苦，你还特地演得像是无法灵活运用身体，真亏你办得到。」
菲雅无奈地说道，正如她所说，那只不过是为了让人觉得看来像人偶的演技。从白穗的家移动到这里的路上，春亮被她毫无滞碍的步伐吓了一大跳。
「若只是要在你们面前装成那样的话，就和演戏没什么两样。很简单——虽说我原本就不擅长运动。」
要越过围墙也着实费了一番苦心——她带点自嘲地补充。听她说幸好莎弗兰缇正好从窗户看见她，春亮吃了一惊。原来莎弗兰缇在书法教室看着窗外时，窗下的铜像就被他移动了。
「没错，因为他说过只能让视线中的人偶移动。虽然那孩子发现我只是偶然，不过说到底，他会和你们一起行动，似乎就是为了让我平安逃出校外。要是有什么万一，可以再次操纵人偶妨
碍你们。还有——」
呼……她的叹息中渗着无奈。
「……基本上，他是个好孩子。既单纯又温柔，并没有那么深的心机想要积极欺骗你们。因此也没有从你们身后偷袭，而且为了怕露出马脚，除了必要的最低限度以外也尽量不撒谎。那孩
子一心所想的就是要救我，以及想要了解你们是什么样的存在——真浪费。要是他的性格像我这么恶劣，应该早就使出强硬手段将你们给排除了吧。」
对于自虐般弯起嘴角的白穗，菲雅嗤之以鼻说道：
「我也知道他是个好家伙。至少还看得出他那一点不是在演戏。」
视线