当上部长已满一个礼拜。
以前我只注意营业组的事，当上部长后，还要管理其他小组，明白了很多别的事。
在此简单整理一下吧。
八王子客服中心里，包括营业组在内，共有五个小组。
首先是改签组，又称服务组，负责与已和我公司签约的顾客进行合同及内容的更改等事宜。它的工作内容和营业组相同，以「有多少客户续约」「有多少客户升级了保险（即提高了保险金）」作为评判绩效的标准。说白了，改签组也是在「营销」。改签组的员工通过与客户进行「今年也请务必与敝公司签约！」或者「最近私家车盗窃事件增多，要不要给您的爱车上个保险？」这种营销谈话，努力完成指标。
接着是财务组。这个部门负责征收与管理保险金。打个比方，它负责确认从客户存入的保险费、分期付款的保险费是否到账，以及倘若没到账则催促客户尽快付款之类的事务。财务组的员工没有特定的工作指标，但经常会陷入金钱上的纠纷。「明天不交齐保险金，就取消合同了……」「求求你再等一个月！要是没了这些钱儿子就买不起饭吃了！」员工们总得像催债一样讨要保费。
接下来是损害调查部。当被保人遇到事故时，调查部的员工负责计算损失额，并决定要付多少保险金。实际的调查由被称为「调停人」的外来人员负责，故调查部的人不需要奔赴现场。支付的保险虽说要依据他们的调查报告和警察的事故证明书来决定，但实际上都是按照「前例」处理的，某种程度上，这个部门的工作可以说是机械无趣。话虽如此，若有顾客对处理结果不满，他们会进行谈判。「我的腿还疼着呢！」「不过医生说已经痊愈……」「我说疼就是疼！跑医院的钱从保险里出！」究竟疼不疼只有伤者自己知道，因此处理起来很麻烦。
除此之外还有「技术组」，他们负责对很难上保的进口车和高级车进行审查。由于它和客户服务中心联系紧密，因此旗下的十三名正式社员在八王子办公，但实际上归六本木管辖，因而也被排除在这次裁员之外。他们不归我管。
营业组有七十名员工，其中正式员工四名。
改签组有六十八名员工，其中正式员工五名。
财务组有三十名员工，其中正式员工三名。
损害调查部有十名员工，其中正式员工五名。
所有员工总计一百七十八名。
只看人数的话，还挺多的。
但每个部门都是由许多非正式员工——即临时工组成的。不知道六本木情况如何，但在八王子，这些临时工、兼职员工才是主体。
而问题的核心，也正在这里。
「……真是的……」
我用手指揉着疲劳的眼睑，仰在部长办公室椅子的靠背上。它不是百目鬼曾经坐过的高级商务椅，而是我从领班席上搬来的已经坐惯了的椅子。百目鬼的椅子太软了，软得让人害怕，怕椅背往后一倒，脑袋砸在地板上，变成德国后翻投。
「前辈？您怎么了？」
在自己的座位上对着电脑的渡良濑担心地看过来。她作为我的秘书，办公的位置也在部长室。这件事至少在公司内引起了绯闻，但这是工作需要，所以我做出一副不在意的模样。也许是心理作用吧，总觉得渡良濑每日喜气洋洋，在化妆、发型、服装上也花了许多心思，我就当是养眼，没多管她。要是在密闭房间里对她动手动脚了可是犯罪。遵纪守法人人有责。
「我把这五年来临时工的入职离职情况整理成图表了。简单地说，就是有多少人入职，又有多少人辞职。渡良濑，你觉得这个比例大约是多少？」
漂亮的后辈想了一会儿，回答道。
「来十个人里面走两个人……这种程度吧？」
「哦，不愧是渡良濑，正确。」
「那、那个，您过奖了……」
「不过入职和辞职的数字反了。」
渡良濑愣了一下，而后满脸惊讶。
「相反……那不就是说几乎没人留下来么！」
「嗯。米歇尔的时候不也是一样吗。」
村田·米歇尔·大五郎策划的Big Bang计划中，来了三十人，走了三十人。不过这个算是例外中的例外吧。
「我知道客服中心的离职率很高，没想到居然是这个程度……」
「所以说再怎么雇人也不够啊。顺带再问一个，最常见的离职理由是什么，你知道吗？」
这次，渡良濑立刻回答。
「工作太累了。」
「没错。」
客服中心的工作强度太大了。要接听不停打进来的电话，在短时间内和顾客完成交谈，口头说明复杂的保险商品，以此完成绩效指标。
因为有工作指南，所以只要经过训练，谁都能做到这些事情——表面上是如此。实际上，客服中心的高离职率恰好证明了这是句假话。「谁都能做到（不计压力和疲劳）」，我一直觉得应该加上这样一句注意事项。
只有能够忍耐电话服务和营业工作压力的人才能生存下去，成为这里的中坚。这一过程基本上需要两到三年。在我们这里，称得上老手的基本都有至少五年的工作经验。
中坚员工的人数与「团体品质」成正比。不管是公司也好，棒球队也好，漫画杂志也好，什么样的团体都一样。中坚是最重要的。那些只靠少数精英撑起来的团体，若精英由于某种原因不在了，团体便会瞬间瓦解。但是，拥有较多中坚的团队不会如此，而是会诞生出下一辈的精英。进一步奢求的话，人员每月、每年一轮换，不断有新的中坚诞生的团队最强。那些被老手或资格老的人掌势、其他人无立足之地的集团，是绝称不上健全的。
那么，我们八王子的「中坚」又如何呢？
「渡良濑，你知道入职的员工什么时候最容易辞职吗？」
「进公司一个月的时候吧？」
「没错。」
在我们这里，正在培训、乃至培训结束刚进入实际工作的员工最容易辞职。「原来电话客服这么难做啊」「原来得背这么多东西啊」等等理由。曾任领班的我，对此感到很羞愧。这里绝对有可以改善的余地……
但我现在想说的不是这个。
「那，排在第二的呢？」
这次渡良濑歪了歪头。
「不怎么清楚……是工作半年的时候吗？」
「不，是工作了两三年的时候。」
渡良濑眨了眨大眼睛，看着我。
「在习惯了高工作强度、总算能成为中坚的时候辞职吗？」
「没错。」
「工作了两到三年的话，工资也会涨到比较高吧？这份工作也应该有做的价值了啊。为什么要辞职呢？」
我直视后辈的眼睛。
「你真的不知道吗？」
「……不、不知道。」
我暗暗叹了口气。
又或者，这只是我心中扭曲的猜测。所以我没法说出口——我对自己的分析没什么自信。
但是，那些走上应届就业这条社会人正道的人们，也确实不会了解通过「不正之道」步入工作人的苦恼。
「不再做中坚是因为，在工作了两三年后，知道了『自己无法成为正式员工』。」
「……嗯？」
渡良濑漂亮的脸上浮起困惑的表情。
「临时工转正考试是在工作满两年后参加的吧？之后可以每年参加一次。为什么要在有资格转正的时候辞职呢？我不明白。」
「因为在得到希望的同时，也绝望了。」
我向渡良濑的邮箱发送了一份资料。
「刚刚发给你的是临时工转正必须达成的『条件』。这是我当了部长后才知道的，不能让外部人员知道，所以别透露给别人。」
渡良濑点头，开始对着自己的电脑读那份资料。她的眼睛先是惊讶地睁大，尔后目光渐渐变得锐利。
「前辈，这些条件是真的吗？是正式的吗？」
「当然。有六本木人事部的印章呢。」
「请假率0.5%，签约率78%，平均签约保险费87805日元以上，每小时平均接电话……十五通？这种条件怎么可能达成啊？」
这一连串数字，是「超级优秀的人连续两年以上几乎不迟到不请假、不顾一切拼命工作累到吐血、还要被营销女神眷顾，才能勉强达到的成绩」。
「这、这几乎不可能嘛！」
「没错，不可能的。」
在我当领班的两年里，达到条件的只有梅野留菜一人而已，这反过来也能证明她有多么优秀。如果她想成为正规员工自然不会有问题，但她选择了追逐心中的梦想。哎，人生真是可笑啊。
「这些条件，临时工们知道吗？」
「不，不知道。转正考试后只会告诉他们有没有通过，不会告诉他们没过的理由。」
渡良濑垂下双肩，表情依旧很僵硬。
「这事情，绝对不能和川岛寺说啊……」
川岛寺尚美，正是我们现在讨论着的「
中坚」。她进入公司已有三年半，应该已经参加了两次转正考试，在营业组里也是对转正尤其热衷的一个。
「川岛寺她应该已经察觉了一些吧。考试的时候，要去六本木面试，由部长担任考官。她应该从部长的态度里感觉到了『啊，这家公司不会接受我们的』。」
「可是，前辈您就是从临时工转正的吧？胡桃也是。」
「阿敦转正的时候，条件好像还没这么严。而且当时恰好有位正式员工因病辞职。我听课长说那个人是FP，所以才会找上同样是FP的阿敦。」
FP是Financial Planner的缩写，指了解全部的金融商品并将之推荐给客人的金融理财师。阿卡迪亚保险公司推荐旗下的所有正式和临时的员工都取得这个资格。考试并不难，但有资格的人不多，因为大家没什么时间学习。我也没有资格。阿敦似乎是因为妻子说「周日与其在家里闲着，不如去考个证」，实在没办法才去考的，这也算是贤内助的功劳吧。胡桃夫妻二人结婚时都是学生，听说他们的父母相当反对他们结婚，但结果而言还是很好的。
「FP的话，川岛寺也有资格证吧？」
「没错，可是有阿敦在，所以用不着她了吧。」
渡良濑满脸无话可说的表情。就算二人都有资格证，但由于先后顺序导致他们的结果不同。这也是人生的可笑之处。
「我呢，不过是运气好而已。当时的课长室田先生碰巧看我顺眼了。他非常有能力，是同伴里最早有出息的一个，因此他提拔了我，要不然我根本转不了正。事先声明，这可不是谦虚。我当临时工的时候，也没达成过这么荒谬的条件。」
如果当时的课长是米歇尔或者百目鬼那样的男人，我怕是早被找个理由解雇了。
渡良濑再次看向显示屏，长长叹了口气。
「既然如此，为什么要设立转正考试呢？既然不打算让人转正，干脆不设考试不就好了嘛。」
「那是吸引人的饵料啊。」
我直截了当地说。
「只要在形式上设立一个转正考试，在招募临时工、兼职员工的广告上就可以写『有转正制度』了。你上学找兼职的时候也看过类似的广告吧？」
「不，我没做过兼职……」
渡良濑尴尬地垂下头。不，这不是什么坏事啦。她从人称贵族学校的双祥女高升入名门女子大学，根本没必要去做兼职吧。
「……总之，对于那些不想再当临时工的人而言，『有转正制度』是非常有吸引力的。他们这么拼命工作，就是为了转正。然而现实却是，公司只想雇佣临时工。对公司而言，人员开支是很大的负担。而临时工可以随雇随用，不用就辞退，非常方便。」
这件事本身是无可奈何的。
临时工随时都能被解雇——反过来说，他们随时都能辞职。也有些人想在那种相对自由的立场上追逐梦想，某种程度上可说是双赢。
但是，用「可能会成为正式员工哦」这种说辞给人希望，把人聚集过来，实际上却根本不愿让人转正，这是欺瞒。正如渡良濑所说，那就不要在招聘广告上写「有转正制度」啊。
可是，企业说了谎。
因为企业想要可以随意驱使的员工。
因为企业想要不需为之支付健康保险和养老金的员工。
因为企业想要无需付给奖金的员工。
因为企业想要在公司困难的时候，立刻可以甩掉的累赘。
临时工就是被剥削的存在，半死不活，被榨干最后一滴血。
「这次，方便起见用了『裁员』这个借口，对临时工而言，这是『停止雇用』。」
辞退正式员工很困难。在日本，解雇某位特定员工是违法的。但是临时工的话，可以用「不再续签雇佣合同」的方式，比较容易地辞退。这就是「停止雇用」。
「除了裁员和停止雇用，就没别的方法解决问题吗？」
「最简单的方法是削减人员开支以外的费用，比如说我们办公室所在大楼的租金、电费、网费等。若削减了这些开支，毫无疑问，不必裁员我们公司也能盈利。」
说完我自己都不信。实在是太不靠谱了。
在东京，八王子的房租已经算是低的了。还想租金更便宜的话，只能搬到城郊。
「没可能吧。」
「不可能呢……」
我们二人的叹息重合起来。
「虽然裁员挺恼人的，不过八王子在人才方面也有问题。想要不受制于六本木，独自经营下去的话，不论如何都需要两根支柱。」
那就是能够构建并管理数据库的工程师，以及能够委托财务工作的经济学专家。这两方现在都太过于依赖六本木，所以八王子需要握在手里。不管以前做法如何，现在轮到枪羽我来当部长，那就必然是：八王子的事，要八王子自己做。
工程师的话，我有一个人选。不知能否说服她，但至少可以试试看。
但是财政方面我完全没有人选。他得是个对数字敏感的专家，能够统览营销现场的人一直难以注意的客服中心整体的收支平衡并加以分析……
「说起来，渡良濑的父亲是在银行工作吧？」
「是的。现在已经从一线退下，做着类似于顾问的工作，不过听说他以前可是站在融资部最前线指挥工作呢。」
渡良濑谈起父亲时一脸的骄傲。她是个崇拜父亲的孩子呢。
「如果你父亲的熟人里有什么财务专家，请务必介绍给我。如果他能力出色、协调性高、待人和蔼、精通经营学、了解管理行业、计算速度快，而且现在还闲着的话就最好不过了。」
「……我，我会问问的。」
渡良濑的表情十分僵硬。嗯，我明白的。真有那样的人才的话，怎么可能会赋闲呢。
这时候，内线电话响起来了。
是阿敦打来的。他现在是「代理领班」——也就是说，他是我的后继人。总有一天代理二字会去掉的吧。
「枪先生，不好了！」
「怎么了？电话爆炸了吗？」
我移动鼠标，打开了显示电话状态的程序。这是我当领班时的习惯，但这些事情现在都交给阿敦了。
「……什么啊，放弃数才百分之二啊，这不挺好的嘛。」
「不是电话的事。他们直接找上门了！」
「他们？谁？」
阿敦顿了顿，压低声音说道。
「就是那些成本削减组的人。财务部的地沟鼠带着银行的人，现在在改签组的办公室。」
「……什么？」
我站起来，电话开到免提，拿过上衣。
「根津部长为什么特地到这儿来？」
「我也不知道，但他们脸色都不好看，肯定不是来表扬我们的。」
我边穿上衣边走出办公室。渡良濑心领神会地跟了上来。
改签组也在六层，在营业组旁边。
我刷卡进入工作间，只见领班席旁已挤满了人。站在外围的是改签组的员工们，她们都是女性，以年轻的主妇居多。改签组的女性员工比例在八王子独占鳌头。
她们围着的是五名男性，他们穿着相同的制服，提着黑色的公文包。根据衣领上别着的徽章，可知是花菱中央银行的职员。
根津财务部长也夹在其中。
人称「地沟鼠」的他，正在对领班席上的球球训戒。
「……都说了多少遍了，休息是浪费时间，没有用，懂吗？」
听了根津拍脑门的话，球球忍着怒气咬住后槽牙。按她的性格，直接揍过去也不奇怪，但她毕竟是社会人。她抽动着眉毛，尽可能以平稳的声音说道：
「恕我直言，这里的规定是连续接了两小时电话后可以休息十分钟。除了来电高峰时期以外，手边暂时没有工作的员工可以轮番进行休息。」
营业组也是这么做的。连续说两个小时的话，声音会沙哑。若不适当休息，喉咙会因疲劳受损。
可是，对不在客服中心工作的地沟鼠看来，这种休息是「浪费时间」或「偷懒」。
「就因为这样！就因为你们动不动就休息偷懒！才招致了这次的裁员吧！嗯？」
球球的眉毛挑了起来，临近沸点。
「这跟裁员有个毛关……有什么关系呢？我们一直是这么做的。如果不让喉咙休息，就只能哑着嗓子接待顾客了。」
「真会找借口啊。」
地沟鼠状似无奈地耸了耸肩，看了看身后银行职员的脸色。
「想找偷懒的理由还不简单。你们早九晚五上班，除去中午一小时的休息，每天工作七个小时，还有两次短休息，就是二十分钟吧？这些时间里，我们也要给你们发工资，要我说就是白给钱，不是吗？」
呜哇，真抠。
我差点说出口。
看球球那紧锁的眉头就知道，她和我的想法一样。她应该是很想反驳，但依旧紧闭着嘴。这是正确的做法。如果现在开口，或许会盛怒着把对方骂得狗血淋头吧。
「怎么
？没话说了？」
「……」
「也就是说，你也承认我的说法了。」
根津擅自下了结论，满脸惬意地勾起了一边的嘴角。那表情真让人火大。难不成为了鄙视别人每天对着镜子练习过吗？
球球垂着头，忍着怒火。长发微微颤抖，表明了她的怒火中烧。
仰慕着球球的改签组员工同样强忍着怒意。但是比起愤怒，她们更多的是胆怯，一和根津对视便会低下头去。
我拨开她们进到里层，开了口。
「根津部长，这究竟是怎么回事？」
看到我，根津露出了好战的表情。他一副见了敌人的模样，冷笑着勾起右嘴角，用恶心的声音说道：
「是现场检查啊，枪羽部长。」
「现场检查？」
「为了让团队成员了解削减开支的重要性和注意事项，我们正在进行现场检查。也让银行的各位好好了解八王子的惨状。」
他身边的花菱银行精英们只是淡漠地、机械地记录着。刚见到的时候我就有种感觉：他们不过是听从剑野指示的手下而已。
「我虽然也是第一次来这里，可这个客服中心真是太浪费了！」
唯独地沟鼠口若悬河说个不停。
「我以前就觉得，客服中心这种东西实在是很原始。没有电话打过来的时候，员工只能像幼鸟一样傻等着，这太被动了！比如说你们，改签组！」
他将暗藏讥讽的眼神投向球球。
「你们不是应该每天给客户打电话，说『今年也请与我们公司签合同』吗？你们怎么不打呢？啊？」
球球将因愤怒而颤抖的拳藏在身后，冷静地回答。
「我们当然会给合同期将满的客户们致电请求续约的。但我们的主要工作是回应客户的来电。每天都有人来电咨询关于保险的问题，这些电话不可以轻视。」
「所以说，那些事做了〝没用〞！」
地沟鼠露出了仿佛小姑子看见新娘做坏了事时候的笑容。
「保险的内容不是在网上写得很清楚了吗，就在开发组做的六本木官网上。有人打电话问的话，就说一句『请看官网』之后就挂断。怎么样？简单吧？」
球球的拳头开始咯吱作响。
「那些不用智能机的老人们呢？他们更愿意与服务员谈话交流不是吗？」
「老人？啊，那种人不用管，丢掉。」
「……」
他说得太果决，球球一时无法接话了。我也惊呆了。能把话说到这个程度的，公司内也属少见。
「你也是领班，知道我们公司要降低客户年龄层的吧？七十往上的顾客容易出事故还爱发牢骚，毫无可取之处！而且他们再过几年就不开车了，也不会再续约。说白了，他们就是不良债权。」
这个男人，竟然把客户说成是「不良债权」——
大银行出身的人，眼里只有那些数据。
「三十到五十岁的人驾驶技术好，相对年轻，他们才是优质的客户。只有他们才是『顾客』，把重点放在他们身上就好了！其他客户都是不良债权，所以丢掉！就因为你们做事不够果断，才要裁员的！」
地沟鼠接连抛来极端的论点。
球球的额头上渗出了汗珠。我第一次见她露出如此痛苦的表情。她瞪了一眼根津又垂下视线，想要反驳他却陷入犹豫。她不停地这般反复。
改签组的员工们担心地望着球球瘦小的背影。这是她受人爱戴、期望的证明。大家相信，如果是球球领班的话，一定能把这个地沟鼠教训一顿。
可是不论等多久，球球都没有像平常一样气势十足地反驳。
我理解她的心情。
『开什么玩笑！现场的职工怎么能看人下菜碟！』
如果能这么反驳回去，该多好啊。
但是，身负指标的领班却做不到这一点。
实际上，我们的确有——准确地说，是不得不——区别对待顾客。
我们的确在像根津所说，主要给三十到五十岁的顾客们致电，强烈推荐他们续保，其他的顾客则排在之后。虽然没有根津所说的那般极端，但我们确实有那么做。
不那么做，就没法提升业绩。
同样曾作为领班的我，非常能理解球球的痛苦。
球球垂下肩膀，凝视着地板上的一点。从她的口唇间露出些微的声音，非常细小，不注意听很难听到。
「揍你。绝对要揍你。不，要杀了你。杀了你。杀了你……」
恐怕除了在她身后的我，没人听到吧。只有我注意到了有一颗炸弹正在接近爆炸时限。
根津皱起眉头。
「你说什么呢？大点声啊。」
球球抬起脸，露出舒畅的——不，是愤怒到了极点的表情。她似乎下定了决心，要当场以物理方式驱除地沟鼠。
糟了。
我不能让我的客服中心、让平和的八王子内，发生杀人事件。
「根津部长，请等等。」
说着，我拍了一下球球的肩膀。
这是换人的信号。
「您不考虑保险公司的社会义务吗？汽车保险是有一定强制性的商品。只看一时的利益，对顾客挑挑拣拣，您觉得这种事情会被允许吗？」
「少说漂亮话了，枪羽部长。你是要当公务员吗？阿卡迪亚保险公司什么时候变成国营企业了？」
我没有对上根津的论点，而是另辟蹊径。
「保险这种东西，有连锁效应。」
「连锁？」
「七十多岁的顾客，他们的孙辈已经持有驾照了。孩孙买车的时候，经常会借用祖父母的钱。事实上，有许多高龄者来电，希望给孙辈的车上保估价。」
他们都已经退休，主要在周一到周五的白天来电，所以声音很清晰，音量很大。我们在这段时间，必须得比平常更加注意用词和礼节。
「也就是说，高龄的客户会将自己加入的保险公司推荐给孙辈。这是很大的一个优势，现场的职工都能感受到这一点。」
周围的银行员们露出了感兴趣的表情。根津开始觉得不自在了。
「现场职工的感觉能信吗？拿数据说话啊，数据。」
「这是与顾客签约后立即进行的问卷调查。去年的数据显示，在选择我公司投保的客户中，『家人曾经购买过』这条理由排在第二位。现在就可以给您看。」
渡良濑递过平板。然而地沟鼠只是一脸嫌弃地推开。
「别想说歪理蒙混过去。事实就是你们没有取得足够的业绩，所以公司才要裁员，不是吗？」
四周的员工们脸色发白。被雇用方说「因为你们无能所以裁员」，恐怕没有谁能辩解说「不，我们有能力」吧。
我也是其中之一。
「您说得不错。」
所以，我爽快地承认了。
包括球球在内的员工们露出失望的神色，地沟鼠则是露出了胜利的笑容。
「对吧，对吧！说到底都是因为你们无能，你们的存在本身就是没用的，简直浪费！」
地沟鼠一个个地指向员工，说着「你没有，你、你、还有你也没用，你们都没用」兀自闹得欢快，差点就要以「看你们一群吃白饭的我很开心」的势头和人握手。
很遗憾，我必须要给他的兴头上泼冷水。
「正相反，根津部长。」
「相反？什么相反？」
「不如说，我们缺人。」
根津的头歪了歪。
「为了达到能让六本木满足的业绩，只凭现在的人数和设备还不够。您说我们『无能』倒也罢了，说『没用』却是完全错误的。如果想要更好的业绩，能否像Big Bang计划的时候那样，再多雇些人来呢？」
从周围传来了「哦——」的声音。
球球仍在戒备，但其他女性职工都点起了头，大概是为终于能还他颜色而感到心中畅快吧。
地沟鼠张大了嘴，露出里面的大门牙。
「那、那不是废话吗！人雇得多，业绩当然会提高，可同时也会增大人员开支。结果还是亏本，那就毫无意义。」
「我也这样认为。可是，将亏本的责任全部推给我们就不对了吧？您说八王子里尽是浪费，可办公室也好设备也好员工也好，都是六本木那边的条件更好吧。八王子再怎么吃白开水泡饭，如果六本木天天大口吃排骨的话，那不也是毫无意义吗？」
「这、这是两码事！别偷换话题！」
「张口闭口没用没用的可是你啊，根津部长！」
不知何时，周围安静了下来。我们的员工、甚至连银行员们都噤声不语，静观事态的发展。
为了促进裁员顺利开展而进行的「现场检查」——这本该是六本木将八王子玩弄于鼓掌之中的残忍表演，现在却成了白热化的辩论场。对洋洋得意地冲进来的根津而言，恐怕是很大的误算。
对我而言，则正好。
就算无法当场驳倒根津也无所谓，只要将我也想抵抗的事实传达给员工们就行了。我是同
伴，是你们的同伴——只要将这个信息传达给球球和改签组一众，我就算是攻下一城了。
球球依旧没有说话，但她一直冷着的脸开始回温。是看我直接和六本木对峙而终于相信我了吗。那样的话就好了……
就在这时。
「哟，锐二。怎么了？」
和办公室不相配的、宛如舞台上歌剧般沉静而美妙的嗓音，轻轻叩响全员的耳膜。
走来的是一位美男子。他身上的名牌亮灰色西装如常服般自然得体，全身上下透着贵公子般的气质，牢牢吸引了女性员工的视线。真是令人怀念的光景。从小学开始就是这样。他不过是走过走廊，女孩子们就会盯着他的侧脸发出叹息。
「我、我觉得前辈更帅……」
不知为何，我的专属秘书在我耳边小声说道。嗯，谢谢，我很开心，不过爱的宣言还是等会儿再说吧。
除了渡良濑这个例外，来人独占了所有女性的视线。然而他丝毫没有在意，只向我露出了亲切的微笑。
「我去了部长办公室，里面没人。你在忙吗？」
「不……」
地沟鼠挤进来，立刻点头哈腰道。
「哎呀哎呀，剑野先生！您不是说今天不来吗？」
「本来是那个打算，但我还是想来看看锐二工作的地方呢。」
他向我微笑，但我无法回应。我的神经紧绷，面部肌肉无法活动。
他来的时机太糟糕了。
不顾流着冷汗的我，剑野缓缓环视四周。
「八王子的诸位，问候迟了十分抱歉。我是花菱中央银行审查部的剑野慎一，担任贵公司请求结成的成本削减组的组长。」
员工们发出了惊讶的声音。
甚至连一向不动声色的球球都睁大了眼，呆立原处。
要开除自己的小组头目竟然是这样的美男子，这实在是预料之外。至少大家都觉得应该是根津部长那样的中年人。
这是突袭。
女人很难应付美男和反差，她们很可能会被剑野怀柔。
但是，我说的「糟糕」不是指这个。
「话说回来，刚刚锐二真激动呢。」
「不，我哪里……」
面对剑野，我总是吞吞吐吐。或许是我少年时候的劣等感作祟，又或者是因沙树而产生的自卑感作祟，我不知原因，但面对他，我态度强硬不起来。
剑野看了看自己手下的银行员，又看了看改签组的员工们。
「他以前就是这样，不管对方是老师还是谁，全都会反抗回去。真是一点都没变呢。」
球球代表员工们，问出了萦绕大家心口的问题。
「失礼了，请问二位是什么关系？」
「老朋友了，从小学时候就认识。是吧？」
「……嗯。」
我勉强点头，周围的气氛一下子变了。
和根津部长的辩论，使员工们的信任好不容易倾向了我，现在又回去了。看球球的表情就知道了，她回暖的表情再度变冷。
新部长和成本削减组的组长是老友。
会有员工善意地接受这个事实吗？
因为是朋友，所以剑野会手下留情——恐怕没人会这么想。就立场而言我们势弱。我会协助剑野进行裁员，这样解释更加自然。
剑野是算到了这一步，才出现在这里的吗？
似乎是要回答我心中的疑问，剑野走过来，用只有我听得到的音量悄声说：
「首先，我要让你孤独。」
「什么……？」
「原常务米歇尔和前部长百目鬼都不是败给了你，而是败给了你和同伴们的牵绊。我不会重蹈覆辙。」
剑野离开我的身边，语气平稳向大家说道：
「请原谅我冒昧的来访。今天只是来视察，请不必在意我们。日后会再次与诸位讨论的。」
要讨论的，自然是裁员的事。
◆
剑野带领部下离开了。
改签组的员工们也回到了各自的工作岗位。离开的时候，我觉察到球球审视的目光。
剑野的计划奏效了，她明显在怀疑我。
改签组的其他员工，和改签组的实际领导者球球的看法是一样的吧。
「前辈，您怎么了？」
「……哦哦。」
「总觉得您很失落。」
渡良濑说的没错，我很失落。
我以为我足够小心了。
我和他，枪羽锐二和剑野慎一，已经是对手了。一旦露出破绽，就会被干掉。我必须从拥有可怕智慧和实力的他的魔爪下保护八王子。与他对峙时必须细心再细心，绝对不能掉以轻心，被发现破绽。
但是。
但是啊……
『哟，锐二，怎么了？』
就像那样。
听到他如小学时一样和我搭话。
我仿佛回到了以前。九十年代末的，我的少年时代。
事实上，我不假思索地回应了他。
『哦，阿剑。我跟你讲，其实啊……』
如果能那样说出来该多好。
如果能和他商量我的那些烦恼该多好。
该有，多好……
◆
第二天早上。
我来到公司，打开电脑，看到陌生的地址发来一封邮件，标题是「关于解除临时工的合同」。发件人是财政部长根津。真是个让人不愉快的名字。
打开邮件阅读，越往下看，心情越是变差。
大概是如下的意思。
「到三月末，各小组都要解雇三成左右的临时工哟～」
「谁被解雇就由你来定哦！拜托啦～」
「要好好劝说他们离开哦～」
「啊，如果有人主动要走，就不用拦哦～」
真是标准的不负责任。
用的时候雇人，不用了就把他们踹开。
虽说临时工确是那种存在，但在他看来，似乎解雇就像按个按钮一般简单，从中我感不到人情味。太轻巧了。广告里明明说「阿卡迪亚保险公司重视人与人之间的关系」「通过保险构筑温柔的社会」，结果却是如此。我只知道这里，但其它的公司也是一样吗？
更悲伤的是，这封邮件后面还缀有剑野慎一的名字。阿剑向来认真，肯定是看过了邮件内容，并批注了「已阅」。
这样下去不行。这样下去的话……
我一遍遍思考着是否有能从根本上解决问题的方法，但怎么想都想不到。结果，我只能按部就班地做。我是个笨蛋，不会想，只会做。要和天才对抗，只能这么做。
我决定去拜托优秀的秘书。
「抱歉这么突然，但我想和临时工们进行面谈，希望你帮我安排一下时间。临时工人数很多，时间表调整会很麻烦，你能帮忙吗？」
「请交给我！」
受托的渡良濑开心地面露笑容。
「那，前辈，您要和谁谈？」
「和谁？」
「是的，是只和营业组的员工们谈吗？还是集中在三十岁以上的人，或者按照业绩来从下往上安排？」
我用力摇了摇头。
「说什么呢，是所有人。」
「诶？」
「在八王子客服中心工作的全部员工，包括正式员工和临时工，总计一百七十八人，我都要面谈。每个人我都要认真彻底地谈，让他们有话就讲，我也会开诚布公。」
似乎是感到了我的认真，渡良濑咽下口水。
「这说起来容易做起来难啊。和那么多人面谈，究竟要花多少时间？员工们有没有时间呢？何况部长的工作已经很忙了。」
「大概周六也得花在这上面吧。必要的话还会去家访。就算真的要裁员，我也非这么做不可。」
要辞退员工，是何等沉重的一件事啊。正如它字面上的意思｛校注：原文「首を切る」，直译为砍头，取其首字「クビ」引申为「解雇，开除」之意｝，是能夺去对方性命的行为。哪怕无法改变最终的结果，在那之前，至少也要和对方好好谈一谈。开除职工并不是拍脑门就能下的决定。
如果可以随便解雇的话，那雇用时也应同样随意，否则不公平。公司，乃至社会，必须形成一个能让员工方便跳槽的体系。「裁员【restructuring】」一词源自欧美，听说那边的体系是「离职轻松，中途入职也轻松」。而在日本，前者很常见，后者则极其罕见。
想指望日本政府，不知要等到何时。
所以现在，我要尽自己份内的事。
◆
我要与八王子全部员工进行面谈的事情很快就传开了，员工们陷入了动摇和不安。
了解我的营业组暂且不论，其它组的人对我一无所知。持有「枪羽部长要趁这次面谈决定把谁裁掉」观点的人占了大多数，似乎还有人来营业组问「部长爱吃的东西是什么？！」唔，我喜欢美味棒碎糖味的，只要是甜食来者不拒啊。似乎还有人说「枪仔出人头地后当了六本木的走狗」 什么的，在休息室的时候总能感到尖锐的视线。
比如昨天下午。
午饭后，我猫在厕所单间里打手游刷怪升级，这时有两名男性职工结伴如厕，于是听到了如下对话。
「枪羽部长的事，你听说了吗？」
「你说『枪仔』？」
我认得这个声音。虽然不知道名字，但他是财务组的正式员工，和阿敦同期入职。
「听说这次面谈决定让谁走人呢。」
「真的？他之前还是领班呢，居然就要被他裁掉啊。不会吧。」
「听说他走了总经理的关系，看来是真的啊。」
「对，他这次升职好像也是社长个人的指示。」
到这一步还算不假，可接下来就开始朝着谜一样的方向发散了。
「话说，你不觉得他超吓人的吗？」
「那眼神呐，绝对杀过人。」
「不是白被叫『枪仔』的，营业组的年轻女人也好欧巴桑也好都尝遍了吧。」
「据说有人叫他『百人斩枪羽』。」
啊，这个名字挺霸气的嘛。比起「枪仔」，真希望他们都叫我这个名字啊——我这么想着，却开始失落。他们在说我眼神凶恶。够了，不要再说我的长相了！
「据说他和这次主持裁员的花菱中央银行是老朋友呢。」
「枪仔完全是『那边』的人啊……」
烘手机的声音响起，门被打开，脚步声远去。我终于可以出去了 。
剑野的「让你变得孤独」这个策略，确实在生效。
但是，我不管。
我故意不去管。
既然成了部长，我就是管理层，被员工怨恨也是应得其所。就算不得不解雇他们，我也绝不会说「不要恨我」。如果百目鬼说了「枪羽我理解你的心情」之类的话，我会呕吐或者发烧昏睡过去吧。理解部下心情的上司最恶心了。那样的上司要么是骗子，要么就是脑子进水了。
但，不管裁员与否，在那之前总有要做的事。
所以我才要和所有员工面谈。
不同职员的工作时间各有不同，安排面谈时间相当不容易，但渡良濑完美地完成了任务。
「谢谢，你做得很好。」
「您过奖了。为了前辈……这些不算什么。」
在部长办公室，渡良濑挺起胸脯，面颊微红。她的双眼泛着血丝，应该是相当劳累了吧。
而我竟然还给这样的后辈增加工作。我真是个坏人。
「面谈时，我也希望你在一旁协助，可以吗？」
「当然。倒不如说，很、很开心……」
后辈完全被坏人骗了。高中女生也说过同样的话，希望她能再多积累些人生经验。
同时，也需要一个和渡良濑完全相反的人。
「把新横滨叫来。」
「新横滨吗？」
渡良濑睁大了眼。
「你和他轮流陪我进行面谈。今天……嗯，他应该在堀之内盖饭店那里吧。」
昨天他在多摩新城路边的铫子丸吃寿司，今天应该吃肉了吧。
不到一小时，那个流里流气的员工就出现在了部长室。如我所料，刘海上一股萝卜味。连头发也跟着吃饭了吗，这家伙。
「枪仔你叫我了吗♥」
就算我成了部长，他对我的称呼也没有变。我入职的时候，成为领班的时候，他都是叫我「枪仔」。
「从今天下午开始，我要花一个月的时间，和全体员工面谈。希望你来帮忙。」
「哦……♦」
他维持着脸庞以斜右下四十五度对着我的姿势，撩起刘海。每次自拍也总是这个角度，以为自己是偶像吗。
「说是帮忙，也没什么麻烦事，只要坐在旁边就好。简单吧？」
「有没有什么特殊待遇呢♣」
「站前的花丸乌冬加半熟炸鸡蛋。」
「炸鸡更好呐♥」
拉拢成功。
午饭后，立刻开始了第一次面谈。
轻得听不见的敲门声过后，一位印象平淡的女性走了进来。她松垮的米色上衣颜色也很淡，似乎从未被紫外线照射的皮肤颜色也很淡。她有些驼背，导致浓密的长发几乎完全遮住了脸。若好好打理应该会很漂亮，但她现在全心照顾孩子，没空打扮自己。
「打扰了……」
入社半年的营业组城尾琉璃子（27岁）生硬地行了礼。
「来了啊，城尾。坐吧。」
城尾紧张地点头，坐在准备好的椅子上。长长的裙摆几乎拖地，隔着两米都能看到她整理裙摆的纤细手指在发颤。
「你应该听过传言了吧。我正在打算重构八王子客服中心。这次面谈就是为此听取意见的。」
看她似乎很害怕，为了让她放松下来，我如此说道。城尾微微点头，消沉的表情依旧未变。
「城尾，你对现在的工作满足吗？」
「我还有许多地方做得不好，常被前辈们帮助，觉得很抱歉……」
我没在责备她，她却开始道歉了。果然是脸的问题吗？我的脸很可怕吗？
「是觉得自己不适合做电话业务吗？」
「我不大擅长讲话……」
「你估价单的发送率和合同签订率都不算太低。」
「是，这样吗？」
「主要就是，你自己『不喜欢』这份工作吗。」
城尾表情僵硬，似是被戳中一般。
「我并没带着好恶完成工作。」
「我知道，但我们毕竟是人类，总有好恶之分。我也非常不想工作，每天都是不情不愿。如果有别的能轻松挣钱的工作，我随时打算跳槽。如果有的话。」
城尾下定了决心一般抬起脸，望向我的眼里噙着泪水。
「可以请您直说吗。如果要开除我，就请说。枪羽先生决定了的话，我也能接受。」
「开除？……不不不。」
是我说得太转弯抹角，让她误会了吧。
可是，我也有我的战略。必须让城尾接受我的提案。
「就像我刚才说的，我想更轻松地干活。为此，我想借助你的力量。」
「我的……？」
「百目鬼那件事的时候，你作为系统工程师【System Engineer】的能力帮了大忙。那个时候，你看起来很有活力。虽然你说因为有孩子而放弃了，但实际上你还是想做那样的工作吧？」
「不……不是那样的。」
城尾摇了摇头，但在我看来，那正是她认真的表现。她应该是在想，做现在的工作却留恋着以前的工作，是很不礼貌的。
「我希望能重新构筑顾客数据管理系统，让它更有效率。现在这样子，资源浪费太大。百目鬼那次的时候你也发现了吧？」
这次，她立刻点头了。
「我用了一下发现，阿卡迪亚的顾客管理系统太旧了。很多扩展和修改都只是权宜之计，叠加在一起给数据传输带来极大负担，从维护和安全的角度看也存在很多冗余。」
原来如此，完全听不懂。
我不是系统方面的专家，对那些不了解，今后也不打算了解。
主要就是，能选出优秀的专家就行。
「你能做到吗？」
「什么？」
「城尾琉璃子，你能否重新构建八王子的顾客管理系统，提高效率，降低运营费用？」
城尾屏住呼吸，沉默了。
沉默的时间很长。
渡良濑担心地看着她，咳嗽一声。我用眼神制止她：「不要催」。对她而言，这是非常重要的决定，希望能好好思考。我有的是时间等。
「……这，需要时间。」
城尾沉重地开了口。
「组建专门的项目队伍，最少需要半年……才能完成那样的系统。」
「就是说能做到，是吧。」
我追问。城尾轻轻摇头。
「有很多比我年轻有为的人能更早完成。」
「或许吧。可我眼前的人只有你。」
城尾再次沉默，但和刚刚的沉默性质不同。满是不安的沉重的沉默，变成了由犹豫的沉默。
那就再推一把。
「工作时间你自己定，如果技术上可能的话在家做也可以。我只要能看到成果就行。」
我知道她是单身妈妈，为了有更多的时间陪孩子才辞去了上一个工作。既然是我在拜托她，这点待遇是理所应当的。
「……您那么相信我吗？我这种带着孩子无法尽心工作的人，您真的愿意相信吗？」
「别说『我这种人』。你可是救了我和这个客服中心的英雄。」
城尾抬起了头，露出刘海下美丽的眼眸。
「谨遵命令。请您……尽管使唤我吧，枪羽部长」
「别叫我部长，除此之外随你称呼。」
「那么……」
城尾沉默了更久，然后露出少女般青涩的笑容，轻声念出了那个名字。
「可以称呼您为锐二吗？」
「…………」
为
什么是名字。
这个叫法着实让人害羞，可让她随便叫的毕竟是我。
城尾看着我的眼神，比往常似乎更热切。
渡良濑连着咳嗽了好几下，声音比刚刚更大，还有些带刺。
不管怎么说，我得到了贵重的人才。只要我们有管理系统的手段，多少可以摆脱六本木的控制。
不能立刻发挥作用也没关系。
为了今后的应对，八王子必须独立。
◆
与所有小组的面谈正在进行中。
与十多名员工面谈之后，从他们那里感到最多的是「迷茫」。依着裁员的劝告辞职更好呢，还是应该坚持留下呢？要辞职的话，什么时候辞职更好呢？
因为大家都在迷茫，所以面谈的内容也没什么营养。
「啊……嗯……总之，先看情况吧……」
「要是我们组的员工有人辞职了再说吧。」
「姑且在找别的工作，可最好还是能留下来。」
「枪羽先生，八王子真的要关了吗？会不会到头来又没什么事了？」
也有人把对公司的怒气发在我身上。
「真好呢枪仔！不用担心被炒了！」
一名财务组的男性员工（35岁）朝我怒吼。听说他去年刚有了孩子，会迷茫生气理所当然。
「我会全力阻止八王子客服中心关闭，所以请不要冲动。正式员工若是动摇了，临时工们也会动摇的。」
「阻止？大银行花菱中央说的关门，你怎么阻止？」
「还没找到方法……」
「看吧！净说没用的话！」
他拍了一下桌子，结果痛得龇牙咧嘴。拍那么狠干嘛。
「来来来冷静一下冷静一下♦ 先喝点再说♥ 」
坐在一边的新横滨递来饮品。今天由他代替渡良濑。饮品是我们那一辈常喝的蜂蜜柠檬水。
比我大六岁的男性员工盯着可爱的蜜蜂商标，嘟囔了一句「这东西还在卖吗」，然后泄气一般叹息。
「……我也明白，枪仔。我知道你和百目鬼还有米歇尔对决，保护了八王子。我确实期待你能带来第三次奇迹。可是……这次，对手太糟了吧。」
我无言以对。我自己也有相同感觉。
剑野慎一，天才阿剑。是我绝对赢不了的对手。
「其实，我已经在找新工作了。也是客服中心，工资和现在差不多。」
「有什么看上眼的了吗？」
「不挑的话还有几个。比如信用卡公司的客服中心之类的。」
他自暴自弃一般说道。我倒吸一口气。
「……难道是，督促部吗？」
「如果中途加入公司的话，十有八九会被分配到那里吧。」
信用卡公司的「督促部」是所有客服中心部门中工作最重的。他们要打电话「催债」，那种精神上的疲劳是汽车保险根本没法比的。听说有许多人因此而患上了心病。
「不过，有工作就不错了。我还要养老婆孩子，大不了买点胃药备着呗。」
决心辞职的不止他一个。
除了正式员工，许多临时工也要趁这个机会辞职。营业组三人，改签组四人，财务组三人，事故调查部二人，共十二名临时工在面谈时说要辞职。我无法挽留他们，因为不能保证我赢得过剑野。
另一方面，也有人说绝对不会离开。改签组的领班藤井寺球绪就是其中一人。
「我不会辞职，哪怕改签组只剩下我一个，也要抵抗到底。」
同事仿佛拉面店的店主一样抱着胳膊。我好言安慰。
「这次面谈不是要决定解雇谁，只是我作为新部长想和大家好好谈一次。希望你理解。」
「……哼。」
那张小学生一样的脸上，一瞬间浮现了复杂的表情，那种想相信又不能相信的犹豫。
「枪羽，你要怎么做？」
「什么怎么做？」
「就算你一个人不被开除，留在这家公司，又有什么前景呢？理赔业务不是要缩减了吗？留在公司也不会有出头之日了。那样的话，你也一块儿辞职不是更好吗。」
「……我也想啊。」
不由得说出了真心话。
因为对方是和我同期的球球，就算告诉她也放心。
「但现在，我不能那么说。既然被推上了部长这个位置，就得好好挣扎一下。我是这么想的。」
「有你的风格。」
她微笑一下，但再次露出敌意。
「你当领班的时候，我确实相信着你。那时的你是值得相信的男人。但人会变的。人一有了出息，有了钱有了权，就会变的。那样的男人，我已经看到吐了。」
我想到了老朋友。他变了吗。成了银行员，他变了吗。预算支杀手剑野慎一的模样和高中三年级的他能联系在一起，但和小学四年级的他相去甚远。
「我非常想赌你没变，但这不是我一个人的赌博，还赌上了我许多部下的生活。就是这样。」
与改签组的短暂面谈就这样结束了。
球球离开之后，座位上的渡良濑遗憾地说：
「藤井寺小姐能成为同伴的话，改签组也会站到我们这一边的，真可惜啊。」
「我是社长的手下，和成本削减组是一伙的。他们就算想成为同伴，怕是也不行吧。」
目前，事态正按剑野的期望发展。真是漂亮的一手。天才阿剑，就算成了工薪族，其能力依旧不减。
「那，下一个是和谁谈？」
「是川岛寺。……那个，……」
渡良濑吞吞吐吐。我用眼神催促她。
「刚刚胡桃传话来说，她正忙着处理投诉没法脱身，问能不能换一天进行面谈。」
「……这样吗。」
她应该没在说谎。
但是，总有一种她在躲着我的感觉。
我想起了拜托渡良濑做秘书的时候川岛寺的表情，想起了她冰冷的眼神……不，不是「冰冷」，而是接近「冷漠」，似乎放弃了什么的眼神，看到某种无法触及的东西一样的、完全漠然的眼神。
所以才想和她好好谈一次的，可是……
◆
第二天，川岛寺依旧拒绝面谈。
连续两次拒绝后，由于我的日程表也不好安排，下一次的时间暂时未定。如果对方是男性，还能在下班后邀他一起去喝个酒，但女性的话就难办了。
虽然很在意川岛寺的事，但我现在不能只关注她。
每天从早到晚，面谈的人一个接一个进来又出去。工作的原因，对工作的态度，一切都是千差万别，没有完全相同的两个人。对裁员的态度也不同，有人愤怒「绝不原谅六本木」，也有人平淡接受「业绩不够高，没办法」。
但是那一天，最后来到部长办公室的男人，却不属于任一方。
「怎么了，权田课长？你的脸色……」
我不由得问道。
他的脸色实在是太糟糕了。极度疲惫，眼袋重得像三天没睡觉，脸颊也瘦了下来，头发也油乎乎一片，完全没了被称作「哈姆太郎」时的可爱模样。
他满是疲惫（或者说油光）的脸上浮起虚弱的笑容。
「没什么，最近事有点多而已……是我自己的事，不要在意。」
他罕见地搪塞。
「究竟发生了什么？是六本木直接找您说话了吗？」
「不是公司的事，是家里。」
说着，课长不好意思地垂下头。搞什么啊，让人家心里一跳。
「我说，枪羽部长。」
「现在这里就我们两个人，您就照旧叫我吧。」
事实上，我没有叫渡良濑或新横滨同席这次面谈。一方面是照顾课长的面子，另一方面是为了让谈话更加自由。
许是我的安排凑效了，课长的表情柔和下来。
「……枪羽，能听我抱怨两句吗。是我小女儿的事。」
「令媛吗？」
哈姆太郎课长有两个女儿，一个念高二，一个念初三。大女儿在之前棒球比赛的时候见过，小女儿因为面临中考所以没来。那个时候，课长的表情就不大好。
「您和小女儿吵架了吗？」
「嗯。她已经好久没搭理我了……」
课长的脸上浮现出难以言喻的寂寞神情。
「她下个月就考试了。她想上的那个学校很难考，所以家里气氛也很紧张。你知道的吧，就是那个御子神高中。」
「嗯，知道。」
花恋的好朋友夏川真织就读的，那所升学率很高的高中。
「实际上，那就是吵架的原因。我和她说不要考御子神了。那里稍微有点特殊。」
「特殊？」
「那儿虽说升学率非常高，但实际上，学校几乎不领着学生针对考试学习，完全依靠学生的自主性。」
「那，上课时候都做什么？」
「不同科目的老师可能各有不同，但似乎是像大学里的研讨会一样，讨论很学术的内容，而且都和高考没什
么联系。」
「哦哦……这样还能考上东京大学、京都大学，真是厉害啊。」
但是课长摇了摇头。
「小女儿生性认真，我觉得她不适合上那种校风自由的学校，还是去更靠谱一点的市立高中，或者升学率也很高的帝开高中更好。可是女儿她不听，还生气了，说『别擅自替我做决定』。接着她就一门心思备考御子神，就像是和我对着干一样。」
「原来是这样……」
课长的苦恼，和牡蛎晚宴上夏川社长的苦恼如出一辙。子女不知父母心，每个家庭似乎都一样。
「是因为那个，才一直没搭理您吗。」
「不……」
课长抱着头否定。
「事实上在那以前，我和小女儿的关系就不算好。我觉得也没什么特别的理由，但她总是不爱搭理我。」
「青春期的女孩子都是那样的吧。」
以前曾在网上读到过，青春期的女孩子会躲避男性长辈的「气味」，这主要是生理上的原因，是基因在防止近亲交配。就是那种「我的衣服和爸爸的要分开洗，一起洗太恶心了」的感觉。
话说回来，真没想到会是这样的一场谈话。
没想到除了工作以外，还会牵扯到家庭里的事情啊……出人头地之后还要做这个任务吗。
「结果又碰上这次裁员的事情，实在是说不出口啊。」
「您还没跟夫人说吗？」
「我家那位藏不住事，很快就会捅给女儿的。」
课长无力地笑了。毫无疑问，那是一个一心想着家庭的父亲的表情。
「实际情况如何呢，枪羽？裁员果真不可避免吗？我也会被开除掉吗？」
「我想再撑一下看看，只是不知能不能成功。」
我老实回答。课长叹了口气。
「为了女儿，我也得再撑撑看啊。」
「没错。」
「趁现在得好好练习一下。」
课长探出舌头，以极快的速度转动。真灵活。难道要用这个来舔干净成本削减组成员的鞋吗？
「哈哈，玩笑而已，玩笑。」
「……」
课长离开了，眼里却不见笑意。
像这样，公司里有各种各样的人。
要统帅他们，得到他们的信任，绝非易事。
◆
比计划晚了三天，终于和川岛寺进行了面谈。
她穿着高领毛衣和瘦腿牛仔裤，不见任何打扮。进屋后，行了一礼，坐在椅子上。
这次我没有叫渡良濑，而是让新横滨同席。
「非常抱歉，爽约那么多次。」
「哪里，你那么忙还总叫你，抱歉的是我。」
虽说她语气恭谨如常，但总觉得有些见外。明明和我面对面，却不直视我的眼睛，搞得右眼下方的泪痕格外醒目。
面谈时要和她说的事情，我早就决定了。
「我想和你说的是转正考试的事情。」
「您讲。」
「我当上部长后，知道了转正考试的合格标准。说白了，那个标准没人能达到。考试本身就是那样设计的。不管你怎么努力，都无法达到。」
川岛寺的表情不见变化，只是比往日更苍白了几分。
「我犹豫要不要说，但还是觉得该告诉你。……对不起。」
「为什么是您要道歉呢？」
川岛寺微笑起来，那笑容显得有些寂寞。
「我隐约也感觉到了。可是，我没有别处可去。」
「……」
她也感觉到了吗。
那她仍然在这里，说明是做好了极大的觉悟。明知想转正却办不到，但依旧选择留在公司里，这必然需要十分坚定的意志。
「我会为了维持这个客服中心拼尽全力。状况危急，我不能说请相信我，但至少我不是你的敌人，希望你能明白这一点。」
川岛寺点点头，用冷淡而机械的声音回答。
「您要讲的话就这些吗。」
「……嗯。」
「那我先回去了，还有件事情要处理，需要打个电话。」
她和来时一样行了一礼后，离开了。
哈啊……
面谈不过短短五分钟，但感到的疲劳却在至今为止的面谈中数一数二。这正是川岛寺对待工作、对待这个职位的认真与正式员工有过之而无不及的证明。
「新横滨，有甜的东西吗？」
「有啊♥黑雷巧克力♠」
我一口将不正经的同僚递过来的巧克力点心吃掉。
「该怎么说呢，那个啊♣我发现了♣」
「什么？」
「想要辞职的人，面谈时间很长♦但相反，决心留下的人，面谈时间很短呢♠」
原来如此，好像还真是这么回事。
要辞职的人要将对公司的怨恨一吐为快，面谈会拖长；相反，决心留下来的人，不管说什么还是被说什么都不会辞职，所以面谈很快就结束。
「话说回来，新横滨，你不辞职吗？」
「你说不需要我我就走♥不然就不走♥」
「唔……」
「我的信条是被甩了就迅速离开♠」
虽然比喻奇葩了些，但内容却戳中要害。
抛开与全球社的对立、来自银行的支援等乱七八糟的事，所谓雇用就是「因为需要而招人」，本质很单纯。
我舔着指头上的巧克力，低声道。
「那，就创造出那个『必要性』，让大家都不需要辞职就好了。」
「不错呢♥那样的话大家都会开心了♥」
听到新横滨的肯定我并不开心，但这个主意还是不错的。
只不过，若想不到具体的方法，理想也只是理想罢了。
◆
一月月底的周日。
就任部长后第一个能休息的周日。
周日能休息——这已经是病句了。周日是全球惯例的休息日，日本文明开化之时导入这一体系，理由似乎是为了和欧美贸易时的便利而同步时间和作息。可是看看现代日本的社畜们吧……比起明治时代，文明难道退化了吗。
一到休息日我就想全身心地泡在网咖里，但我现在是有「女朋友」的人了，所以不行。虽然觉得恋爱挺麻烦的，但沐浴女高中生的笑容治愈疲惫也不错。而且，我很在意她关于「友情」的作品进展如何。
出门之前整理行装。正当我用大学时的电动剃须刀刮着胡子，不知何时穿着睡衣的妹妹悄悄来到身后，向我发起诅咒。
「扔下 小雏 哥哥 坏人 打死你 打死你！」
说话怎么一顿一顿的。
「难得的休息日，不和妹妹玩竟然要和女高中生约会？这么冷血无情吗？魔鬼哥哥！」
妹妹用玩音游练出来的拇指嘟嘟嘟地准确戳击我肋骨的间隙。疼。真疼。
「原谅我吧小雏。作为补偿，晚饭出去吃怎么样？」
「真的？那我要去沙树的店！想吃沙树做的土豆炖肉！」
「……那不行，怎么能带初中生到居酒屋。」
我试图敷衍过去。只见初二的妹妹死死盯住大自己好几岁的哥哥。
「怎么了？和沙树吵架了？」
真不愧是亲生的妹妹，不是随便就能糊弄过去的。
「说实话，去年年底的时候，和花恋的事情被沙树知道了。」
「呜哇。」
「平安夜，她突然出现在我和花恋面前，和她吵了几句。」
「呜哇……」
雏菜双手掩口后退一步，和我相仿的两眼中……丝毫没有对进退两难的哥哥的担心，完全是在看好戏。
「我就想着快要到修罗场了，原来已经成了啊。话说，沙树果然还是喜欢着哥哥呐。」
「我倒是不那么觉得。」
我不认为她在嫉妒我「现在的女朋友」南里花恋。若是那样，她应该是「哦是吗」「报警了」的展开。
她似乎是对我在帮助「写小说的南里花恋」这件事颇有微词。
沙树和剑野见面的时候，有没有谈论那些事情呢。
我走出家门，依旧难以释怀。这次，我和她仍是在立川约会。立川真方便啊，站前的LUMINE百货里就有BEAMS、无印良品、优衣库，甚至还有village vanguard；书店也接踵林里，足以让本地的雄·奥利安书房感叹「都是支店，挨这么近没问题吗」。宅系店铺也相当齐备，总公司在这边的寿屋商店也宛如展示盒一般优雅伫立，宣示着存在。这条街上，不论是普通人还是御宅族，都不愁玩乐。
但今天与她会面的地方不是精品店、书店，也不是寿屋，而是距离车站步行五分钟的一个角落。这里开设有许多补习学校。她似乎从四月就要开始补课，想要提前来踩点。
进入约定地点的甜甜圈店，马上就看见了在柜台前读着书的她。今天也
是常服打扮，高圆套领的黑色毛衣配上酒红色高腰裙，显得比平常多了几分成熟。她给我的印象一直是「粉白色」，但这种深色系也很适合她。
不出预料，店内人的视线集中在她身上。坐在她附近的两名高中男生正看着她讨论些什么，好像在说「要去搭话吗？怎么做？」。仍然在犹豫，或许是因为看她读书太专心了吧。
「哦，等久了吗？」
「…………」
「喂——」
我开口叫她，却毫无反应。真是惊人的注意力。
我把手伸到她面前，她总算从书页上抬起视线，然后露出「哇，吓死我了」的表情，旋即浮现花开一般的笑容。
「抱歉，让你久等了。走吗？」
「好的！可以挽着胳膊吗？」
「不行。」
她不满地嘟着嘴追来，我则是逃一般奔出了店。两个男生吃惊得张大了嘴，目送我们离去。别报警，求你们了。
在步行一分多的范围内，就有十一个著名的补习班。除此之外还有资格证补习班、柔道康复训练师培训班，附近还有声优培训学校。再旁边是RIZAP。在名为立川的这条街上，可以上大学、可以获得资格证、可以开疗养院、可以做声优，还可以减肥。
当然，它也有欢乐街的一面——
「哇，枪羽先生，这么窄的胡同里有宾馆哦。」
花恋显得很惊奇。没错，是宾馆。招牌相当华丽，不知为何入口处还有喷泉，像某个中世纪城堡一样。
「有点像秘密据点一样……哇，入住才要五千元，好便宜！」
「嗯……」
我拼死忍住邀请她进去歇脚的冲动。不行，这是犯罪，是无可辩驳的犯罪……。
我若无其事地转移话题。
「话说回来，为什么要特地来立川补课？找个离家近的不是更好吗？」
「因为在立川的话，补完课可以去书店啊！」
这个回答很有她的风格。的确在八王子，很难找到有这么多书店的地方……糟了，真的是完全比不过这里。
有一个临街的补习班，教室的窗户正对街道，她似乎很中意那里。据她说是「一想到自己被人盯着，就能集中学习」。大概是类似在星巴卡打开苹果本装模作样的得瑟系工薪族吧。
「对了，你在学校成绩也不错吧？」
「应该算好的。可是我的学校偏差值不高，很多学生并不觉得紧张，班里去补习班的也只有一半左右。」
「哦哦。」
她就读的私立双祥女子高中是很多政治家、公司总裁的千金们就读的著名学校。一生下来就含着金汤匙的人，不会为考试忙忙碌碌吧。
「你要继续上大学的吧。决定好考哪儿了吗？」
「我是想去不用太花钱的国立大学。其实高中也想上公立的，但祖父说什么都要我去双祥。」
她的侧脸露出复杂的表情。凭那个老爷子的财力，不管哪所私立初中应该都能让她进去的……
失去双亲、被人领养的这种自卑感，一直盘踞在她心中某处。
「不也挺好的吗，有靠山就靠着吧。我是被父母说去东京的话绝对不能选私立，更不能复读，落榜了就得工作，没什么选择呢。」
即使如此，父母也允许我在这个寸土寸金的东京独自生活，我真的很感谢他们。
我们看着补习班门口张贴的录取考生的成绩，上面尽是些重点大学的名字。看了四家补习班，它们的共同点是排在首位的一定是东京大学。次位的学校各有不同，有京都大学，有一桥大学，也有医学部，但最前头的无一例外都是东大。
高二夏天的模考，我开玩笑地在志愿上填了东京大学文科一类，等级判定得了个E。在那之后，就算是玩笑也没填过东大。
「和夏川真织联系过吗？」
「……在Line上给她发了消息，但一直都没回复。」
花恋寂寞地摇头。
「可能是忙着学习吧。御子神高中的话，作业恐怕也挺难的。」
「听说那儿几乎不留作业的，一切都凭学生自主。」
嗬。这么说来，哈姆课长也说过类似的话。
「我还以为那种重点学校，大家都会从早学到晚呢。」
「的确有那样的重点学校，但真织说御子神不太一样。课上讲的内容也很奇怪。」
「奇怪？」
「物理课上计算用宝特瓶火箭打落乌鸦的轨道，日本史教的是琉球和虾夷的历史。虽说有指定的教科书，但她说课上一次都没用过。」
「听着挺有意思的啊。可那些跟高考有什么关系？」
「没关系。所以关于考试，都是大家自己准备的吧。」
「唔……」
看来重点高中也是千差万别啊。
花恋担忧地说：
「真织很认真，可能不大适合那种教学……有点担心。比聪明的话，她明明不会输给任何人的。」
我点了点头，同时终于察觉到，花恋之所以要在立川念补习班，或许也是为了和住在这里的真织多一点相见的时间。
我们回到站前，进入一家咖啡馆。时值周日下午，店内几乎座无虚席。托人多的福，相差十三岁的情侣也能轻松融入。
我品着招牌咖啡升腾的热气，问道：
「对了，那个关于友情的作品怎么样了？有进展吗？」
「那个……还在大纲阶段。」
她啜了一口咖啡，有些忧郁地回答。豆奶拿铁的泡沫沾湿了她的嘴唇。牵扯到小说时她发出这样的声音，实在少见。
「卡在哪儿了？」
「好友的性格那里。因为主人公是个普通的孩子，所以相对地想让朋友是个类似不良少年的孩子，可总是抓不住那种感觉。」
「毕竟你周围没有那样的人呢。」
所谓近朱者赤。更何况在双祥，那种不良或刺儿头恐怕不会有。
「对了，以夏川真织为原型怎么样？」
「真织？」
她惊讶地看着我。
「真织可不是不良学生啊。她是个很乖的孩子。」
「不一定非得不是好孩子吧。真织和你是完全相反的性格，应该能写得挺顺吧？」
她双手握着拿铁杯，思考了一会儿。
「……还是不行。真织确实和我不一样，可与其说是性格相反，不如说水平不一样。」
「水平？」
「你看，我是不是有点，挺飘忽的那种感觉？」
「……嗯，的确。」
很少有人会如此评价自己——或者说，她竟然对此有自知之明。的确，南里花恋有些天然，或者说很容易让人担心，像云一样，被风一吹就不知要飞到哪里去。
「可是真织不一样，她很坦率，又很坚强。她从小就那样。我有时候就算心里不认同，也会不自觉地附和大人们说『没错呢』，可真织会明确地说『不』。她不会随波逐流，不会谄媚，好帅呢！」
她握着拳认真地说。看到花恋如此心系好友，我对她的好感又多了几分。
「她确实不会谄媚呢。像一匹孤狼。」
等一下，把女孩子比作狼太失礼了吧。那是一匹狐？一匹兔？我找不到合适的词语。把「一匹」这个量词改一下吧。独身狼。哦，更失礼了。
「我写不出像真织那样帅气的女孩子。虽然很想以后有一天能写出来……这次还是换个方向吧。」
既然身边就有原型，照着写不就好了嘛。
想归想，但没说出口。说到底，作者是花恋自己，强行劝说也不合适。
就在这个时候。
一个在办公室听惯了的声音从店的入口处传来。
「前辈！真巧呢！」
我差点把嘴里的咖啡喷出来。喂，别这样。我的生活可不是恋爱轻小说。竟然在约会时候和同班同学偶遇，那种烂到发臭的故事模板早在二十岁前就毕业了。
不是玩笑也不是爱情喜剧，存在于现实中的我的优秀秘书——渡良濑绫正笑着挥动右手。她左手提着无印良品的袋子。
「兄妹二人一同出门吗？真是要好呢。」
「……哦？哦……」
之前在业余棒球大赛上，我把花恋说成是「我的妹妹雏菜」介绍给了众人。好危险，我差点忘了自己做的人设。
「好久不见，渡良濑小姐。哥哥受您照顾了。」
扮作雏菜的花恋站起来，鞠了一躬。真不愧是花恋，立刻就切换到了妹妹模式，「好孩子」气场全开。虽说她内心或许在抱怨着「约会被打搅了」，但至少没表露在脸上。
「渡良濑，你也来立川买东西吗？」
「是的。以前没来过，但听说这里最近变化很大，就请人带我逛一逛。」
「请人带你？谁？」
问题的答案从渡良濑的背后无声地出现。
那个人的脸色极度压抑，宛如低气压的化身，正用湿润的眼睛紧盯着——不，死瞪着我。那眼神以精妙的比例融合了对冲女高中生下手的罪人的谴责与对前男
友不忠的责备，一句话，大概就是「去死」的意思。
「哟、哟，沙树。」
「…………………………………………………………………………………………………………………」
压倒性的沉·默！
以前有首歌叫「沉默，真性感」。老爸在卡拉OK经常唱这首歌，所以知道。不过眼下应该是「沉默，在愤怒」吧。我的青梅太过沉默无言，气氛压抑得让人想要爆发，但遗憾的是店内已座无虚席，除了我们身边以外没有空位。
「不好意思前辈，我能坐在旁边吗？」
「哦，当然。」
求你了别啊！我甚至想下跪请她放过，但如果被问「前辈和岬小姐吵架了吗」更麻烦，只好顺势回答。
我身边坐着渡良濑，花恋身边坐着沙树。顺带一提，刚才花恋和沙树一次都没有对视过。但是沙树的眼神有些尖锐，花恋放在膝上的拳头也握紧了。两个人都是临战状态，火药味十足。只要出现一个火星，就能眨眼间引起一连串的爆炸。
沉默持续了一会儿，只有四人啜饮饮品的声音。真是太压抑了，得说点什么。
「你们俩经常一起出门吗？」
「不，今天是第一次。之前在『垂木屋』开过八王子客服中心女子聚会，就是那时候我们聊到了立川。本来藤井寺也要来的，但她的父亲突然病倒了，要去医院。」
原来如此，这次本来是三人行吗。
「前辈来立川是什么事？」
「陪妹妹来选补习班。」
「啊，明年要高考了吧。那过不了多久就不能这么轻松了呢。」
「是啊。」
「…………」
「……」
只有我和渡良濑在说话。
花恋表面上笑眯眯地听着我们的谈话，不时点点头。沙树喝着焦糖玛奇朵，摆弄着手机。两个人似乎都不打算加入对话。
每天都见面的上司和部下很快就没了话题，渐渐开始谈起工作的事。
「之前您说的关于财务专家的事情，昨天我问了父亲，还是没有人选。」
「是吗。抱歉，难为你了。」
「不过，父亲给我讲了很多关于银行的事。比如花菱中央银行的合并，还有剑野审查员的父亲。」
一听到剑野的名字，玩着手机的沙树猛地抬起头，关上盖子，将手机丢到身后的包里，坐正了身子。渡良濑吓了一跳。
「岬小姐，您怎么了？」
「觉得一直玩手机会傻掉的……啊，不用管我，你继续吧。」
花恋则是看着我的侧脸，投来担心的目光。我的表情僵硬得让小我十三岁的女友都担心了吗。
「……渡良濑，你继续吧。」
后辈挠了挠脸蛋，显得有些苦恼。
「说了些大话很抱歉，我不知道这些对前辈有没有用。您知道花菱中央银行是怎么成立的吗？」
「我记得是在我小学的时候合并的。当时要把压岁钱存进去，还新作了存折。」
渡良濑点头，喝了一口绿茶拿铁，继续说道。
「一九九六年，花菱银行和东京中央银行合并，成为国内最大的大银行『花菱中央银行』。不是吸收也不是收买，而是以平等的关系合并的。但合并后，银行内部花菱与东京两派斗争激烈，其发端就是原花菱银行的非法融资。」
非法融资。
听到这个单词，沙树抿紧了嘴角。或许我也一样吧。它和剑野的名字同时出现的时候，我们心中想到的只有一件事：将剑野的父亲卷进去的花菱银行非法融资。
「原花菱银行进行过许多摆不上台面的非法融资，其中尤其以给大政治家T的迂回融资数额最大。它们在没有足够担保的情况下，为T的家族经营的旅行社进行了巨大的融资，而T则从中获得了选举资金。原花菱银行明知这些钱来历不正却保持沉默，而且合并后仍然继续进行融资。」
「政治和钱啊……」
「这种事不少，但仍然不是可以原谅的事。」
美丽的秘书继续说道。
「因外部人员告发，这件事终于被公开，在银行引起了轩然大波。原东京一派人认为这简直是『开什么玩笑』，连日连夜追究指责。当时，原花菱一派人给出的说法是『那个融资是新宿支行的人自己做的』『我们对此毫不知情』『我们也是被害者』。」
标准的弃车保帅。
就算是那个百目鬼，遇到这种事也会脚底抹油。光听着就让人火大。
「结果，被推出来担责的就是当时的新宿支行行长剑野慎也，即剑野审查员的父亲。剑野慎也被警方带去做了笔录后，回家上吊自杀。这件事就成了悬案了。」
沉默包围了餐桌。热闹的咖啡店内，只有我们的桌子一片沉寂。
沙树从喉咙中挤出干涩的声音：
「……难道，是被原花菱派的人杀了？」
渡良濑摇了摇头。
「父亲说应该不是。但是，把组织的责任推到个人头上，或许也可以说是被银行『杀了』吧。」
这句话太沉重了。
一想到剑野，他如今在银行是什么心情，心中就涌起疑问和悲伤。
沙树和我都没有说话。
渡良濑老实地闭着嘴。同样作为银行员的孩子，她或许是在同情剑野吧。
然后，离大人们的肮脏世界最远的十六岁少女花恋，则用温柔的目光安慰一般看着我。
「太复杂的事情，我不明白……」
她说着这样的开场白。
「但，如果朋友因为这样的事情而痛苦的话，我想帮助他。不论付出什么，不论舍弃掉什么，都想帮助他。」
「少说漂亮话了。你一个小孩子，知道什么？」
沙树尖锐地说。花恋点头。
「对，是漂亮话。可是如果能实现，漂亮话不是最好的吗。大家一定都是最喜欢漂亮的东西了，不论是谁。我的确是个孩子，所以还不会放弃，不会放弃帮助朋友的。」
她似是在对不在身边的好友诉说。她的眼瞳里，毫无疑问映着那帅气的黑发少女。
「……是啊。」
我轻轻拍了拍花恋的头。
「你不要放弃。如果还有能救的家伙，就再努力一下吧。」
「是！」
她开心地微笑着，表情鲜活，好像只要有我赞成就别无他求一样。
我呢？能做到像她那样吗？
拯救剑野，还来得及吗？
明明被那个剑野逼入绝境，还有可能拯救他吗……？
沙树摇头，低声说：
「枪羽，你太天真了。」
然而，现在的我，还无法反驳青梅竹马的话。
◆
和乘JR线回去的二人在检票处分开后，我和花恋走向单轨列车的车站。周日傍晚，车站的人多得像下饺子，想要正常走过像章鱼腿一样绘有红色弧形的行人高架天桥都很困难。
花恋紧贴着我，怕被人流冲散。她说道：
「最近总能见到那样的保险商店呢。」
她指着写有「保险·超人为您选择」的一个看板。它正位于刚刚的咖啡店的二楼，透过窗户可以看到里面人还不少。
「哦，那是公共代理店。」
「公共？」
「接受多家保险公司的产品代理，将最合适的保险推荐给客户。我们公司的生命保险部门应该也有加入。」
「同为竞争对手的保险，也被放在一起售卖呢。」
花恋佩服地点了头，而后又叹起气。
「如果大家之间都像那样友好就好了。」
这一定是因为剑野和真织而发出的感叹。
「哦，那些都是第三方的企业，不是阿卡迪亚和全球社直接经营的。」
这时——
脑海中闪过一道光芒。
公共代理店。多家保险公司。大家友好相处。这些单词卷起漩涡，轰鸣不止。再加上之前和新横滨的对话中提及的「谁也不必辞职的必要性」的概念，两边汇聚到一处，产生了一个新的想法。
花恋不可思议地看着停下脚步的我。
「枪羽先生？您怎么了？」
「……不……」
这个想法如何呢？
不可能实现……吗？不，我不知道。这种事在业界应该没有前例。但即便如此，也不是完全不可能。
「……谢谢你啊，花恋。」
「诶？我做了什么吗？」
我拉着满脸不可思议的花恋的手，迈开步伐。
这个想法值得细究。
说不定，它真的会成为突破口。