早餐了唷！”
弓月轻快的声音渐渐靠近。
“可以帮我开门吗？我两手都拿满了。”
一边用餐，弓月一边对早名说明，刚才为两人的哥哥送饭时看到的状况。
狭野方已好转，但动作仍会伴随剧痛而不太能动。蝮还持续在发烧，脸色也不太好，便将食物悄悄放在旁边就离开了。
“昨天你待在这儿的事，狭野方没有生气吗？”
“嗯，他睡得很熟，没有注意到的样子……我也没料到我会睡那么熟，在你身边配来的埘候，我好慌张呢！”
弓月靦腆地笑。
“因为很舒服……就不小心睡着了。睡相不好的话，抱歉。”
“不，我才是。”
两人互看，同时噗嗤一声。
（为这种无关紧要的事发笑，多久没有过了……心里一直有股压力。即使现在亦同。不长途旅行、完成仪式的话，就没有生存的意义。这话一直压在心头。）
为什么笑得出来呢？早名思考着，很快便注意到了。
因为弓月什么都不知情；仪式的内容或其他，什么都不明白。
想到这再也笑不出来。
左手按着刺痛的胸口，将右手也覆盖上。左手心碰触到的是冷硬的阴月的箭簇；它总是冰凉的。
“……怎么了？”
“嗯？没有。”
“因为我说蝮的脸色不好，所以担心吗？等等我会去看他哦！虽然不太适合跟你一起去……”
弓月仰起视线，一边思考一边说。
“虽说他拜託我拿食物和水给他；但我搞不懂他想什么，我担心他突然发怒；不想再让你受池鱼之殃。要的话我一个人去……你自己小心一点……啊，抱歉，我说了很失礼的话呢！毕竟他是你哥哥。”
对皱起一边眉毛，一脸困扰的弓月，早名已无法对他发怒，反而对他的率直充满好感。
（我从未认识过如此正直、坦诚，对任何事都以正面态度去理解的人。）
早名心中再次涌出不安全感，有如落在砂上最初的雨滴般渗出痕迹。
能待在他身边多久呢？
（等我完成女神像的雕刻后，一切就会结束。
我会消失。
当这个人所尊敬的兄长浴血身亡—而我也不说一声就消失。）
到那时，这个人—弓月会怎么样呢？
绝对会受伤，是可以想像的。
“生气了？”
“……嗯？没有。我不曾跟男孩子熟识过；所以不知道这样亲近好不好。”
“嗯，我也是……也觉得不安吧！昨天说不明白，觉得很在意。想了一下之后终於懂了。仪结束之后你就会离开，我是在担心跟你成为朋友，是否妥当。”
稍稍沉默一会儿，弓月再度笑开。
“但总比没交情好。回忆是未来一定需要的东西。我对村民没有什么好的回忆，每天都靠着与母亲的回忆支撑着；要是不能拥有回忆，会觉得心寒吧！”
（若是好的回忆……那还没问题。）
早名低下头。
不安的痕迹，一点一点地增加。心底落下雨滴。
弓月以为早名不再进食是因为饱了。热心地催促早名，带她到屋外去。
在意着必须将木雕完成的事；但外面天气实在太好，早名暗自决定放半天假跟着弓月走一趟。
若心被不安的乌云覆盖，雕刻时说不定会失手。
为仪式准备的木雕非常重要。
是要永久纳存灵魂的容器。
弓月带早名来到的是靠近海边的森林。光线不足、闷着霉与青苔臭味，只有常绿树种的森林。
踏过还留着木板颜色的土地，压抑着气息穿过森林。
眼前视界一开，茂密的草原乍看像是个广场。
“这边唷！”
早名犹豫着是否要踏进高及胸口的草丛里；约十步之遥的弓月突然弯下身。
急忙追上，发现弓月并非弯下身，而是走下一个勉强形成阶梯的低崖。
约常人高度三倍的深处，被阶梯状的崖壁环绕的是一个圆形池塘。有村里广场好几倍大。
“神篱之水……神会在树木围绕、清丽的地方停下脚步，细听人们的话语。这里也是被称为神篱的圣地之一呢！”
空气中有海水的味道。透明的水面下，中央部分是深蓝色—与天空一样的颜色。
“好漂亮。”
彷彿会被深深吸入般，能让心平静的颜色。
仰望天空时，心里总会感到一阵莫名的骚动；但水却能让心境平稳。明明在水中是无法呼吸的；为什么呢？
“一般认为人无法下到那水池边。岩壁直直地落入水中，没地方可以落脚。但是前年某次暴风雨后，我发现能站下去的地方。”
弓月慎选着成楼梯状的岩突，缓缓地往下走。岩石与岩石间的缝切得很深。
“小心点，别滑下去了！”
终於来到一块能容纳一个人站立的岩石，刚刚跳下的岩突下，有个弯下腰便能容纳好几人的小通道。比水面略高些。
穿过通道后，空间再伸展到约三倍大；那个凹洞高度勉强可让人站立。松软的岩壁上长着青苔而非水藻，证明水面升高也淹不到此处。
岩壁的细缝间射入几条细细的光线。
坐在凹洞的边缘，伸头望向水面，可以看到水母。不足为食用、只有指尖大小的小鱼们，很有精神地游来游去。岩石上长着红的、紫的，与其说水草，倒不如说是海草的植物；还有贝类吸附在岩侧。
“有水母？在这池里？”
“你嚐看看水的味道。”
小指沾了沾水，试了味道：辣辣的。
“是海水？”
“嗯！这儿也会涨退潮呢！底下似乎跟「大河」相连。人好像无法通过就是了。”
“大河？”
“访客们称它为海吧？照我们村里的说法，面前的只是一条很大的河，渡过它便能简单到达别的土地。而真正的海，位在大河尽头处，是无穷无尽的；从那里哪儿都去不了。只有鱼群能够穿过海；即便鸟儿也仅能越过大河。”
“这样啊……”
早名捡起如泡过水的、全白的枯枝，雕刻成鱼。雕刻时手指动作沉稳。弓月眼里闪着光芒看着鱼快速成型。
“好厉害，马上就刻出来了呢！”
“送给你。”
早名将它剧成坠饰，交到弓月手中。一动刀后，就更想雕刻下去。
“可以收下吗？谢谢。”
“嗯，只是简单的东西。你究竟要让我看什么呢？这个池塘吗？我很忙的，差不多该回去雕刻仪式用的……”
“再等一下。再等一下……那，你看那个！”
是为了争取时间吧！弓月环顾四周。
弓月挡下早名离开的动作，指向如悬崖般伸出的岩石处。大约数十步之遥，弓月说要更清楚地看看岩石与岩石之间，土与砂混合沉积的地方。
如竹笋般尖尖的绿芽伸出土壤。仔细一看，芽尖处已裂开；与其说是竹子，倒比较像是树木的类种。
“没看过的新芽唷！我想是经由大河漂到这边来的。有好几株像这样在此生根的、外来的植物。也有鱼因为长得过大无法穿过通道，无法离开这个水塘呢！平时总是在深水里活动就是了。”
听弓月这么说，视线转向边缘一株不曾见过的树。
“……独自在此生根、没有同伴、也无法留下子孙呢……”
弓月自言自语似的说……望向水面，低声喊「来了」。
水的颜色转白，产生许多泡泡。
鱼群们往岩下避难。
突然水池中央如沸腾般涌起，约比人的身高稍低些，但喷洒的范围意外地大。水波碎裂似的喷洒，飞沫降落四周。
浓稠的海水味满溢在周围的空气中。
涌水持续了约一首歌的时间后，急速恢复平静。白浊的水及搅动的细砂亦渐渐沉寂。
早名兴奋异常。
“刚刚那是什么？”
“夬涨潮的时期里会有几天，一日两回像刚刚这样。母亲说这个时期来访的访客，看到这个景象都会惊讶。”
弓月很愉快地回应。
“外来的植物也是在这时期漂过来的。没这气势的水流，是漂不到这里的吧！”
“……然后就再也回不去了呢……在这生根发芽之后。”
早名语气平淡地说，弓月叹了口气。
“是啊！希望你能够回得去。回到故乡就能与原来认识自己的人们再一
起生活。完成木雕的神像及仪式后，故乡的状况会变好吧？不像沙南现在这样。”
“我希望能改善……希望大家都相信我。”
“没问题的。你得先相信自己，不用装腔作势、堂堂正正地保持自信，只要不显出动摇，就会受到尊敬。那样的人，我就会尊敬。”
弓月微笑着。
“我才像外来的植物呢！无法离开这里、没机会与任何人相遇；什么也不能留下，徒增年岁，然后死去……我做好了心理