第三章樱花精──星期三
虚【うろ】
宿于腹部至大腿间的双头大蛇式神。召唤时，可单独现形，或者和夜鸟子的腿合体出现。
—1—
星期三，少女奔跑着。
在无尽飘散的樱花花瓣中。
马尾于身后飞舞，汗滴洒落，她挥动着双手，拼命狂奔。
驹子所就读的高中有条樱花道从校门环绕半圈操场，接续到体育馆约三百公尺的小径。
开花时期在每年的四月十日过后。由于微妙地赶不上入学典礼，也没办法拍摄以盛开樱花为背景的纪念照。不过，在这附近算是个小小的景点。
就跟大部分的学生一样，驹子也很喜欢走过这段淡粉色的隧道，至少在今天早上之前都是。
再度让时间回到一天前。星期二下午六点半之后，太阳早已西沉。
将之前被鬼附身的男学生遗弃在三楼后，驹子、久远与三桥三人，连忙从还冒着烟的新校舍溜了出来。
幸好在这时期，这所学校还没有运动社团勤奋到要用上夜间照明设备。
趁着暮色横越过操场，他们藏身于校门前一棵大树的后方。
三台消防车与一台救护车，鸣着尖锐的警铃声，急速经过眼前。
「就这么丢在那儿，那家伙不要紧吧？」
「他也没受什么伤，而且有救护车来了，应该没问题啦。」
「一定会被询问详细情况吧？再怎么说也是爆炸事件的重要在场者。」
「那个人应该也……大概什么都不会记得的……」
介入驹子与久远之间对话的，是三桥。
「那……三桥你呢？」
「嗯，一直到刚才，看到那个为止都还……我也曾经被那种东西附身吧？」
——哎呀，被发现了吗？
不愧是三桥。虽然说话慢半拍，但是脑筋可是很敏锐的，传闻中的F罩杯里装的一定是聪明的脑子吧。看来是没办法继续隐瞒下去了，久远下定决心后回道：
「呃——唉，什么嘛……那又不是三桥的错……所以，那个就……别在意了啦。」
「对不起……」
三桥有气无力地结束了对话。
出了校门之后，三人之间仍持续着尴尬的沉默。
而轻易打破这气氛的，是从驹子腹中发出的咕噜声。
「肚子好饿——！」
驹子像是故意般地大声嚷嚷。
「唉，今天的确是跑了不少。」
「对不起……救我的那次也很辛苦吧？」
当久远正努力想着安慰她的话时，意外的人物应声了。
「正是如此，你叫三桥吧？说到要回礼，盛宴款待是自古以来的常习。总之，你就请一顿吧。」
看来夜鸟子是记住『请一顿』这个字眼了，三桥则是愣了一下，驹子连忙打起圆场。
「啊，刚刚是开玩笑的，你千万别在意呀，哈哈哈……」
在笑声中，再度响起肚子咕噜直叫的声音，实在是毫无说服力。
「请问，你喜欢煎饼吗？方便的话要不要过来？我们家是开煎饼店的喔。」
「算我一份！」
驹子干脆地撤回前言。
三桥家「御好亭三桥」，就开在距离学校最近的车站街上，也就是在驹子与久远通学路上的途中。以一楼跟二楼作为店铺，三楼和四楼则是住家，听说可以从屋顶上看到建筑在略高山丘上的学校。三桥的家是以瓷砖铺建而成，是一栋相当雅致的大楼。
三人避开了一般客人，占据了二楼最里侧的位子。
夹杂在墙壁上的普通菜单之间，有张以大型字体写着「挑战套餐！三十分钟内吃完五份免钱！」的宣传单。
当驹子开始吃第三轮挑战套餐时，包括夜鸟子的事在内，三桥对于鬼的理解程度，已远远超越了久远之上。
「鬼的目的啊，这问题问得可真不错。」
夜鸟子一边呼呼吹着乌贼煎饼一边说道。
「真要说的话就是繁殖。鬼会先依附于人体，养精蓄锐，但之后会产卵并死亡。喂，那个『没奶滋』不要加太多。」
久远的指尖在沾上酱汁的金属小铲子上，铿地轻敲一声。
「那么，被附身的人会怎么样呢？」
三桥灵巧地将猪肉煎饼应声翻了个面。
「杀死宿主的话就无法寄生了，就算是衰弱状态，也会让他活到孵化为止。一般而言，最后也将成为新生之鬼的食粮。」
「原来如此！这样就合乎常理了。那鬼会吃人类的什么呢？」
三桥将分切好的整整一大片猪肉煎饼，有如供品般静静地推到夜鸟子面前。
「人的情感，也可称之为魂魄吧。特别是年轻人的，有如这混合多种食材的『条站套餐』般，十分丰盛，而且也相当美味。你们那个叫高中的地方，是汇集了那个的好场所。」
夜鸟子马上大口塞进了猪肉煎饼。
「啊，所以鬼就算解除了封印，也不愿离开学校呢！那么，如果放着不管的话，校园内又会出现牺牲者对不对？啊，嗯～鬼还剩下几只呢？」
「三只。」
「那个……如果有我『可以帮忙的事』……」
三桥望了一会儿夜鸟子的脸，但对方却没有任何回应。
「呃……我……我当然没有办法跟鬼作战，不过如果是准备工作或收拾残局……那个……呃嗯——要不要来一份葱烧煎饼呢？」
「拜托了。」
这两人奇妙的对话持续了大约两个小时。
在这段期间，久远只有嘲弄驹子门牙上沾了绿色海苔，不过也完全遭夜鸟子漠视。
向三桥的父母三番两次地道了谢，两人走出店门后，久远发着牢骚：
「也不能每天都给三桥家请客呀，照这样子下去，就算再多钱也不够花吧。」
『就是说啊』，驹子忧郁地以眼神回答着。
「那明晚交给吾请客。别操心，这里有的是钱。」
从驹子的包包底部，取出一个没看过的钱包，里头装了数张万元与千元钞票。
「这样，衙门就会判断学校被放火是盗贼所为，不但能帮成为宿主的学生一扫嫌疑，还能填饱咱们的肚子，这人世间就是该互助互信哪。」
真是个狡猾的家伙。在那场危急的战斗中，竟能想到这些，并且还有余力去偷走人家的钱包……
隐约窥见夜鸟子性格中的另一面，久远的头不禁疼了起来。
数着钱包中的钞票，驹子也跟着叹气。
——话虽如此……
那个三年级的，还真是有钱哪，啊，难道是补习班模拟考试的……？
啊～啊……唉，不过看那个样子，他也没办法参加考试了。
—2—
星期三，早晨。
距离驹子与久远确认下一场战斗的预兆，还有三分钟，而距离三桥在『可以帮忙的事』上精采的表现获得全员一致认可，只剩十二个小时。
久远与依旧身着冬季制服的驹子并行着，悠闲地走在通往学校的坡道上。除了挂心昨晚的爆炸究竟引起了多人的骚动，倒是十分平静的通学景致。
「三楼的日轮之阵已经不能用了啊。你打算怎么办？」
「就算要重新画过，这次也得选在不会被擦掉的地方呀。」
「……是啊。」
两人依然没什么好主意，对话因而一时中断。
直至昨天为止还那样吵杂的蝉鸣声，似乎也减少了许多。难不成由于昨晚的爆炸，让这里大部分的蝉都化为灰烬了？
唉，虽说距离枫红的季节还早，现在原本就是适合蟋蟀与螽斯鸣奏远胜于蝉鸣的季节，也不得不说其实是返回了常理。
当他正发着呆思索这些事时，从学校的方向传来了喧闹声。
才刚听到那声音，驹子便马上跑了起来。
「在旁人看得到的地方，你不是要装成不能跑步吗？」
久远在驹子的身后暗骂着，连忙追了上去。
在穿越过校门的正前方，一株格外壮硕的大树底下，正是人潮聚集之处。刚好正位于他们昨晚藏身躲过消防车和救护车那棵树的附近。
先抵达的驹子仰望着众人所指的前方，那里有朵稀疏的小花，大约盛开了两成吧。
是漂亮的淡红色染井吉野樱，现在明明已经是九月了。
在单纯地发出欢呼声的学生之中，只有驹子一人神情肃然。
「昨天根本没有这东西啊？」
「虽然不太清楚，大概吧。」
仔
细一瞧，其他的樱花树也开始结出了花蕾。照这幅情景看来，可能下午就会全面盛开。
「这也是那个东西搞的吗？」
驹子没有回答。
取而代之的是，她跳了起来，宛如宣战公告般朝樱花树干奋力一踹。
花瓣翩然飘落，周遭的学生们纷纷叫喊着。
无视于那些吵嚷声，驹子迅速朝校舍方向而去。上课五分钟前的铃声就在此时响起。
通往三楼的阶梯被红色胶带封锁起来，挂上了禁止进入的警告牌。
进了教室，班上讨论的全是有关昨天的爆炸事件、和不合时令樱花盛开的话题。即便有几名因肚子痛而缺席的同学，食物中毒的骚动似乎早已被众人遗忘。
早上的生活指导课，就在说明昨晚发生的事件中结束。
爆炸的原因目前不明。今天一整天，警察跟消防队将会入内调查。
昏倒在现场的三年级男学生被送进医院后不久就恢复了意识。据说就这样住院观察了。
第一节和第二节课的时候也没发生什么值得一提的怪事。
由于教地理的大谷老师请了假，所以第三堂课改为自习。搞不好明明是个老师，结果那老头儿自己早上也偷吃了便当。
驹子以手托着脸，静静俯视着下方的樱花道。二楼教室是监视犯人的绝佳位置。唉，不过位于窗边的，大部分都是同样的景致，倒也没什么特别起眼的事物。
第四堂课是一周一次的英语会话听力课。从视听教室回来时，大批的学生都贴在窗户旁，兴奋地叫着。
虽然并没有怎么期待，但久远还是完全猜中了。从校门口延伸至体育馆，一道宽幅的粉红色线条美丽地完成。
学生们争先恐后地冲了过去，想在盛开的樱花树下办场不合时节的赏花会。
「要不要也过去看看呢？不快点的话，好位子会被占走喔。」
连应该明白事情严重性的三桥，都一手拿着便当，一边开心地向他们招手。
——事有蹊跷。怎么回事？大家全高兴成这样。
久远的背后流过一道冷汗。
「……哟，第三只是樱花精呀，这下可麻烦了。」
似乎终于清醒过来的夜鸟子，俯望着窗外的景色，独自低喃道。
「师父，麻烦是指？」三桥问道。
——喂喂，三桥。你什么时候成了夜鸟子的徒弟啦？
「哼，可能为时已晚了。」
此时，在樱花道的某处，响起了第一声尖叫。
「你刚刚拿图钉什么的，偷戳我屁股干嘛！」
「什么？你才是拿走我的章鱼小香肠吧！」
一些无谓的小纠纷，在樱树下各处同时展开。
这些争执，在一声大叫之后回归寂静。
一名女学生在树根旁跌倒，翻飞而起的裙摆下露出的白皙腿部流下了嫣红的鲜血，一段树枝刺进了她那吹弹可破的大腿。
这种因『不小心』所造成的事件，光是在午休时间就发生了七起。
到下午第一堂课时，柏油路上开始出现无数裂痕，道路四处坍塌。
事已至此，慢了一步处理的教职员会议，决定全面封锁樱花道。
仍对恐怖事物感到好奇，特地跑到事故现场的四名调皮学生相继被刺伤，使得牺牲者增加至十一名。
保健室连日来热闹无比。这对保健校医加美山老师来说，应该相当于一整年的工作量吧。
种植在事件发生处旁的樱花树，其淡红色的花瓣比其他的樱花树更为红艳，而知道其中原因的，就只有他们三人。
—3—
「樱花原本就是以人血着色，香气将使得血气迷乱，这是基本常识。」
夜鸟子眯起了眼，透过教室窗户眺望下方的樱花。在她身旁，三桥正逐一点着头，频繁地抄着笔记。
「也有某些地方会为了镇邪，而将尸骨埋葬在根部。此为人与鬼打交道的形态。」
似乎带着些许怀念般，夜鸟子的口气缓和，又忽然一转。
「啊～真是的！」
一直忍耐着的驹子，终于发火了。
「长篇大论就免了，我们得先找出宿主才行，有头绪的话就快点说吧。」
「用不着找呀。瞧，就在那儿。」
夜鸟子指向盛开的樱花道树。
「已经被吞进去了吧，就在那其中的某一株。而且能轻易容纳一个人的大树，数量倒也不多。」
「今天早上，驹子用力踹的那棵和……大概有五棵吗？」
「体育馆前也种了几棵高大的樱花树，全部加起来有七、八棵。总之，其中一棵就是鬼的主体对吧？」
对于驹子的回应，夜鸟子却是回以冷笑。
「今天没有联络却无故未来学校的、早退尚未回家的学生，大约有几人？」
「喂，意思是说，难道不止一只吗……」
三桥理所当然地斜眼一瞥抱着头的久远，接着翻阅笔记本。
「师父，你昨天曾说过，鬼在大白天的行动不会太明显对不对？这样的话，趁现在用斧头或其他工具砍断，不就没问题了吗？」
原来也有这种方法呀，久远随之抬起头来。
「要那样做也行。试着砍砍看，如果喷出赤红鲜血的就等于命中目标吧？吾倒是完全无所谓啦。」
三桥像是只被主人训斥的小狗般缩起了身子。
「犯不着操心，吾就算同时与八只鬼交战也没问题，这点就交给吾处理吧。只不过问题在于……」
说到这儿，夜鸟子语气停顿。转向窗外，她缓缓眺望而后指着樱花道树那侧的校园一角。
「要绘制阵形的话，就在那附近吧。东北方位正好有合适的栅栏。」
夜鸟子所选今晚的战场，正是棒球场的内野。所谓合适的栅栏指的则是挡球网。
「不过，问题是……」
总是游刃有余的夜鸟子，一反常态踌躇着说道：
「能同时逮住八只鬼，也就是八株大樱花树的庞大阵形，该如何绘制于那个场所？」
沉默了一阵子的久远，像是要说出『什么嘛，就这点小事啊』似的，抿嘴一笑。
「从体育仓库偷拿石灰粉出来，用那个画上白线怎么样？以垒包作为记号，应该满容易就
能画好了。」
「在地面？那在第一只踏进的同时，阵形也就跟着瓦解了吧。」
久远绞尽脑汁所想的点子，瞬间就被夜鸟子给否决。
「也就是说啊，让鬼聚集在投手丘附近，之后由某人瞬间画好那个魔法阵的话……就行了吧？」
驹子仍不放弃。除了跑步与跳高之外，这女人的长处，就是绝不轻言放弃。
「理论上来说是这样没错。不过，那方法就连吾也毫无头绪。」
夜鸟子在这段话之后又补充道，如果不在今晚之前救出被吞进樱花树干中的人，他们将被同化再也不得分离。
从驹子，亦或夜鸟子的口中，逸出深长的叹息。
离太阳下山仅剩两小时，众人开始被绝望感所笼罩。就在此时——
不知是否未感受到这沉郁的气氛，三桥尖声叫着，蹦蹦跳个不停。
「啊啊！那个！看，快看那边！你们看，那个。不是还有那个在吗！」
三桥指向的前方，与方才夜鸟子所指的是同一面挡球网。
三桥打开了携带式的笔记型电脑，似乎打算为无法理解的两人与一人，使用电脑进行说明。
片刻过后，液晶萤幕上显示出昨天三桥拍摄下来的太阳符号。十六个小小的圆形，如花瓣般围绕着五重同心圆的日轮之阵。
—4—
驹子与久远在田径社的社团办公室屏气凝神，注视着三桥所进行的工作。
三桥以难以置信的速度敲击着电脑键盘，努力反覆计算着三角函数的复杂公式。
晚上八点半。
确认警察与消防队已撤离，三人依循步骤来到了指定的地点。
「那，等我数完十，就开始了喔。」
已换上轻便体育服的驹子，从校门口来电确认。
「我了解了，请小心喔。」
三桥从手机那头传来的声音，带着些许的紧张。
驹子弯下身子，凝视前方。
在月光之下，只有樱花如浮空的白纸罩蜡灯般，隐约闪烁着光芒。
除了驹子心脏的脉动以外，一片静谧，什么也听不见。
十、九、八、七……
太阳西沉后，樱花的成长虽随之止息，熟悉的行道树却有些近似森林的面貌。
今早与小型轿车错身而过的这条道路，狭窄得仅容一个人通行。看起来就像是为了让驹子练习所特地设置的跑道。
六、五、四……
驹子的得意项目，是四百公尺障碍赛。总有一天达到一分钟以内的纪录，是她的梦想。
就像往常起跑前所做的，驹子在脑海中描绘着今晚的路线。
从校门口至新校舍入口，是直线两百公尺。在那儿左转，到体育馆前还剩下一百公尺。之后是跳下操场，以投手丘为终点。
三、二、一、零。
驹子从蹲踞起跑的姿势跃起，疾奔加速冲刺。
如同等不及驹子的进入般，淡红色的隧道已开始蠢蠢欲动。
劈哩、劈哩、劈哩。嘶咻、嘶咻、嘶咻。
以惊人气势伸长的枝与根，迫近了驹子的头上和脚下。
树枝企求贯穿驹子的背部，树根则伺机缠绕脚踝，好使她摔倒。
就连楚楚可怜的花瓣，也试图堵住驹子的口鼻，带着恶意飘舞于空中。
在驹子的前方，道路如同巨人的手掌相合般逐渐封闭。
忽然，在前方约七公尺处，也就是驹子的三步前、一秒之后即将通过的地点，地面上出现了裂痕。柏油路隆起，粗壮的树根气焰蓬勃地跃出了地表。
就像早已算计好似的，上方覆盖了数根尖锐的枝干。树根与枝枒之间，仅有五十公分的缝隙。
驹子所剩的空间，是个位于腰部高度，没有上盖与下底的大型瓦楞纸箱所形成的洞。约十根细桩突出于内侧。刚好就只有那么点大小。
但是，驹子毫不迟疑。
——不要紧，还有很大的空间。只要注意头部的高度，就能轻松通过。真要说会令她感到不安的，是起跳的时机。
——没问题的，之前每天都有练习。一步各修正两公分，就来得及，别犹豫，交给身体的记忆吧。
驹子这么告诉自己，脑海中响起了某超人气偶像团体的畅销歌曲。那是驹子今年夏天所编成，调整起跳脚步用的秘技。
上了高中之后，大多数的女子选手，都以十五步跑过跨栏与跨栏间三十五公尺的间隔。但是未满平均身高的驹子却办不到这一点，这也是身为选手的致命伤。
不过，驹于从未想过为此放弃跨栏，她真的很喜欢跑步。
所以每餐每餐，她都拼命地喝牛奶，一年间长高了三公分三厘米。
这贵重的三公分三厘米，硬是加上她异于常人的练习量，在今年夏天，她终于能像一般选手以十五步跑过。
只是驹子的十五步，是几乎没什么余裕的十五步。只要节奏略现混乱的瞬间，就会完全随之瓦解。
所以在八拍子的第二回，最后的『蹚！』时，必须确实越过下一道跨栏才行，在暑假期间，她不知为此练习了几千次。没问题的，别犹豫，相信自己吧！
哒、哒、哒、哒、哒、哒、蹚！
她伸出右手与左脚，弯曲身子。右大腿像要嵌入骨盆般使劲收紧，再一口气弹开。
很好！着地时也很完美。
瞬间松了口气的驹子，毫无预警地失去平衡，往前摔倒，她设法踩稳了脚步。
地面正摇晃着，花瓣如风雪般飘舞。
接着，有如撕裂某物般的异样声响传进了左右两耳。
喀咔喀咔、嘶唰嘶唰嘶唰嘶唰嘶唰嘶唰……
她仍未降低速度，只是轻轻地甩甩头。
樱花巨树花瓣飘散，不住地晃动。
粗壮的树干上浮现丑陋的面孔，如洞穴般没有眼珠子的眼睛，她与那眼睛目光相望。
樱花树一边以骇人的面貌瞪向驹子，一边将根部从地面拔起。
喀咔喀咔、嘶唰嘶唰嘶唰嘶唰嘶唰嘶唰……
「别担心，那些家伙还没习惯怎么走路。脚程上还是我们略胜一筹。」
她的耳内响起了夜鸟子的说话声。
簌飕飕…………簌飕飕…………簌飕飕…………
樱树终于开始了行进。
—5—
「从那边可以确认桂木同学的情况吗？」
从久远持有的手机里传来了三桥尖锐的声音。
「呃——嗯，一、二、三……目前有三棵尾随，正往这边冲过来。」
从久远的位置，只能看见杂乱地动了起来的樱花树顶端。不过，现在最热闹的地方一定是驹子的所在位置了，那一点正以猛烈的速度朝这里移动。
「唔哇！」
「怎么了？你不要紧吧？」
「哟、喔、喔。有点重心不稳，没问题。啊，刚才冲过我前面了，追在后面的又增加了四棵。」
在盛开樱花的间隙之中，瞬间闪过了驹子的身影。
节奏有条不紊，照那个样子看来，应该是没问题才对。
什么嘛，那家伙……还挺有本事的嘛。很好，冲啊冲啊——！
「请记得要告诉我时机喔。」
三桥的声音使得久远回过了神。
「喔、喔！就交给我吧！」
就在这时，樱花道下传来驹子连续两次的尖叫。
当驹子弯过操场转角时，也在一瞬间瞥见了久远。
他以危险的姿势，跨坐在挡球网上方。
——可别摔下来啦，我马上就过去。
驹子抬头望着久远，目光离开了脚下，就在那瞬间的空档，她少躲过一根树根。
缠绕住右脚的树根，将驹子拉往空中，倒吊了起来。紧缚至体育服的胸部处。
「呀啊啊啊！」
宛如听见了这声尖叫，周围的树枝从四面八方朝驹子涌上。
该穿刺过哪儿好，胸部、腹部、还是臀部？或者挖出她的眼珠子呢？
无数的枝干，有如品评般包围住驹子的肢体。
该花点时间好好玩弄她？或是一口气贯穿？
像是饥肠辘辘的野狗群，彼此互相牵制，观察着她的情况。
「唔哇！不要——！」
听见驹子的叫声，按捺不住的第一根树枝采取行动。那锐利的尖端正确地朝驹子的乳房袭去。
「愚蠢的家伙。来吧，潮丸！」
被夜鸟子的怒吼所召唤，小只螃蟹一粒粒地出现在驹子的右上臂，转瞬间便将驹子的右手打造成巨大的蟹螯。
咻唰。
捉住驹子脚步的粗大树根轻易地被切断。
「痛！」
驹子被扔到地面，肩膀与背后重重地一撞，此时蟹螯已从她的右臂消失。
「快跑！」
驹子比夜鸟子出声催促还快一步地站了起来，再度起跑。
身后，差点吃了她的无数枝干紧追而来。
久远见嘈杂的樱花树再度移动，才跟着松了一口气。
定睛一瞧，体育馆旁的两棵大樱树，正朝向驹子的前方缓缓挪动。
——可恶！竟然打算夹击！
「驹子！前面！前面也有！」
久远竭尽全力地扯着嗓子大喊。
奔跑中的驹子耳里听见了久远的大叫声。
——前面？什么意思啊？
那句话的意思，驹子马上就明白了。
新出现的两棵大树，完全阻挡了她的去路。
路、没路了。驹子的脚步停了下来……
灾难也降临到放声大叫的久远身上。
听到声音的枝干，将久远当作了新的猎物。
攀附挡球网的树枝，无声无息地向上爬行。
「往左跳！」
眼看就要尖叫出声的驹子，嘴巴却对她发出了命令。
但往左望去也布满了樱树的根枝，连蚂蚁能爬进去的间隙都没有。
——啊～管他的，船到桥头自然直！
驹子下定决心，以双臂护脸，纵身往左侧的树丛一跃。
正如预料，无数凶暴的根枝，张牙舞爪地等候着她的到来。
锐利的树枝刺击驹子的身体，接二连三地来袭。
贯穿树丛，驹子的身体翻滚到操场上。
不可思议的是，她的身上丝毫未见严重的伤势。
满腹狐疑地站起身来，有东西零零散散地掉落在驹子的脚边。
那是被划破蟹壳的数百只小螃蟹。
——潮丸？是你保护了我呀，谢谢你。
「用不着向式神道谢。」
夜鸟子冷淡的声音，令驹子猛然清醒过来。
目标挡球网近在眼前，驹子再度迈开了步伐。
—6—
「驹子过来了，她倒在地上
，啊、啊、啊、站、站起来了！又开始跑了。」
三桥听着手机那头传来久远的兴奋叫声，安心了不少。
「别弄错时机喔，有效范围只有在内野里面而已。」
「OK、OK——」
三桥将颤抖的手指静置于小小的突起之上。
从久远的方向，只看得到驹子站在投手丘上的人影。
从一垒方向跟三垒方向各三棵，合计六棵巨型樱花树，正一步步朝驹子接近。
——那些家伙，动作还真慢哪，还不快放马过来。
久远想起了在作战会议时，与夜鸟子间的对话。
「这次也会像昨天那样，轰隆一声就搞定吧？」
「你说舞？那是在狭小的场所才适合使用的武器。」
「那是用钳子把它们喀嚓？」
「潮丸不适合用于复数的敌手。」
「啊，是蜘蛛吧。用那个刺下去对吧？」
「要是刺下去，就连里面的人类也会死啊！」
「那到底是什么啦！？」
「这不关你的事。」
那家伙，究竟葫芦里卖的是什么药？
啊咧？驹子那家伙，竟然在投手丘上坐了下来，也太从容自在了吧。
望着驹子的久远还没有留意到已伸至他脚边的树枝。
「翘起屁股蹲下，像小便的姿势。」
抵达了投手丘之后，夜鸟子马上下令道。
「那种姿势，我死都不要。」
「……唉，放心吧。这么暗的地方，普通人根本看不到的。」
驹子万不得已，只好脱下运动短裤蹲了下去。
「百爷。」
夜鸟子话都还没说完，就有条长形的物体，呼噜一声从驹子的后方溜了出来。
「呜哇、呜哇、呜哇。等一下。什、什么，刚才是？」
「小心哪，好，可以站起来了。看来客人们差不多也该到啦。」
六棵巨型樱花树，缓慢地踏入棒球场的内野。
三桥将手机置于耳畔，等待久远下达指示。
「再一下下，还剩一棵。听到了吗，还没喔……好，就是现在，GO——！」
正当三桥要按下按钮的瞬间。
「哇，住手！放开！」久远在手机的另一头大叫着。
「咦，到底是要还不要啊……？」三桥简直快哭出来了。
驹子焦急不已。
六棵巨树已在内野集合完毕，却还是什么也没发生。
「看来失策了哪。就是因为随便相信他人，才会落到这种下场。真没办法，这次就以吾的做法……」
「不行！！！！」
夜鸟子顿时被驹子的声势镇慑住。
六只樱花精，完全包围住了投手丘。
在对三桥发出「GO——！」指令的瞬间，久远的脚被数根树枝攫住了。
「哇，住手！放开！」
在挡球网上，他展开与树枝的搏斗。
「咦，到底是要还不要啊……？」
从手机那头，传出三桥一头雾水的声音。
此时，抓住久远脚部的树枝，突然松脱开来。
一只长形的人面虫随后穿越树枝，露出脸来，是副满脸皱纹的老人面孔。
「施主，可别让人家女孩子等太久啊。」
「唔，虫说话了！」
虫以身体缠绕起久远因惊吓而重心不稳的身体，巧妙地支撑住。
「施主，脚边的事儿不打紧了，就及早完成工作吧。」
恍然间过神的久远，朝向手机叫着。
「三桥，按、按、按！快按！」
—7—
设置于挡球网上方的夜间照明灯，其中一盏被点亮了。
棒球场内野一片通明。
同时，被一垒、二垒、三垒、本垒所包围的大型日轮之阵，浮现于眼前。
「喔～？这下子赶上了呀？」
在阵势的正中央，夜鸟子努力忍着不笑出声来。
她解开马尾，胡乱脱掉了脚上的钉鞋，裸足赤脚。
「虚！吾难得有这个兴致。今晚将乘兴一舞，与我为伴！」
驹子察觉到两腿上奇妙的不协调感。好似有些汹涌的起伏，从大腿朝脚尖处蔓延，并深感拘束般地脱离了双脚。
在那瞬间，上下视野相互替换，世界跟着开始剧烈旋转。
驹子的腿强烈蠕动着，并接连有力地持续伸长。长到大约有驹子身高的三倍吧。
在即将失去意识之前，驹子似乎看到自己的脚尖出现了两颗头。
久远与人面娱蚣一同坐在挡球网的上层观战。
「能活着见到咱家大小姐的舞姿，施主可真是有福气，就算哪天去了那个世界应该也能炫耀一番啦！嘿嘿嘿嘿嘿……」
人面娱蚣张开无牙的嘴，嗤嗤笑着。
夜鸟子立于投手丘上。
一开始轻巧地翻了个跟头，就这么倒立着，水平张开左右双腿。
接着，她边替换撑在地面的双掌，边旋转起身体。
随着回转逐渐加快，双腿跟着伸长，最后变化成两条全长超过五公尺的人蛇。
「百爷，帮忙镇住那些家伙。」
夜鸟子的怒吓声传至挡球网上，人面娱蚣便兴冲冲地朝久远告辞。
「一下切断身体组阵、一下又得关照栅栏上的男子，这次是？今天的大小姐，可真是爱使唤人哪。那么，施主，老夫在此先行告退。」
——切断身体组阵？什么意思？说到阵，难道是日轮……？
出现在久远脑中的疑问随即被眼前的光景所震慑，瞬间消失无踪。
大概是夜鸟子已咏唱了咒语，方才模糊显现于地面的日轮之阵，正散发出鲜明的光线。
完全围绕住内野，直径约四十公尺的巨大日轮之阵。
庄严且强而有力的光芒，自地面升起。
当沐浴于那道光芒中，樱树的动作瞬间停止。
六棵樱花巨树所组成的淡粉色小山之间，有个物体大排场地卷起花瓣，逐渐浮现。
那是个巨大的竹蜻蜓……
不，是两腿左右展开，手臂朝头的方向伸直，倒立着高速回转的夜鸟子。
夜鸟子的舞，似乎不仅无拘无束，连重力都无所限制。
有如替换着舞伴般，她在樱树之间优雅地移动。
只不过，从传来的声响听来，要说优雅未免相去甚远。
喀滋、喀滋、喀滋、啪唰啪唰啪唰啪唰。
夜鸟子的两腿化为双头大蛇，将所有碰触到的物体打得粉碎。
火花数度飞散，樱花的枝枒、树干，被毫不留情地击碎、削落。
樱花精们呻吟着，完全抵挡不住她的攻击。
它们痛苦地从像是嘴巴的洞穴中，吐出了浑身树液的人类。
缩起了树根、最先试图逃跑的，是在大树之中最为壮丽的一棵。
它却好像一时之间无法随心所欲地移动，突然笨拙地失去了平衡。
但不知道它是否别有用心，就这么倒向方才所吐出的人头上……
久远不禁有所觉悟，感觉自己将看见极为凄惨的光景。
然而，不知怎么同事，大树忽然以极为不自然的角度停止了倾倒，在仅剩的距离内，几乎能感受到倒在地上的人的呼吸。
不仅如此，眼前即将倒下的大树却像不倒翁那样，忽然又重新站了起来。
使它展现这项绝技的是从地下伸出的锁链。
这条链子不知何时出现，将樱树的根部紧缚于地表。
锁链的原形是全长超过二十公尺的人娱蚣躯体。
樱花精已是逃也逃不了，甚至连倒下也不被允许。
久远第一次见到树木哭泣的模样。从树干上两个如眼睛般的洞中，红褐色的树液代替血泪，滴滴答答地迸流而下。
在久远看来，就像个拼命乞求饶命的可怜巨人。
但那些毫无抵抗力的大树们，甚或连他们诞生的意义，都被夜鸟子的倒立之舞无情地击溃。
喀滋、喀滋、喀滋、啪唰啪唰啪唰啪唰。
终于，六棵樱树只残留根部与花瓣，化成了木屑。
其后，只留下教地理的大谷老师等六名去向不明的学生及教职员，再加上昏厥倒地的驹子。
从她的胯下，人面娱蚣探出头来说：
「啊——啊，要是用不着去救那名男子，就会是老夫得胜的……大小姐，今日的赌局就当作没这回事儿啦。」
他在一阵嘟哝后，
转瞬间消失无踪。
—8—
「喂，你还好吧？」
从挡球网爬下的久远，出声叫唤呈大字形倒在操场上的驹子。
「好想吐…………」
唉，这也难怪。虽说是仅仅五分钟，在倒立着回转了几百次后，会这样也是理所当然的。
「后来呢？没问题吧？那个叫樱花精的收拾掉了吗？」
「放心吧，那本来就是春季之鬼，在秋风吹拂之下便会消失，终究只是一夜迷梦。」
这边的另一个人，仍维持着那可恨的一贯口吻。
三桥活力充沛地晃动着那传说中的F罩杯，气喘吁吁地跑了过来。
「计算没有出错，太好了。」
三桥所说的计算，是指贴于夜用照明灯前方，缩小比例的日轮之阵。
由久远攀登并测量挡球网上方的照明至地面的高度，在厂商的网页找到夜用照明的光扩散率，以及世界性统一的棒球场内野大小规格等等。
三桥将久远所得到的这些情报，为了让映照于地面的日轮之阵尽可能地成为正确的圆形，无数次地反覆计算。
最后，在萤幕上绘制成离正圆形相去甚远，连椭圆也称不上的有机体图形。
那扭曲的图形经过三桥的慎重摹绘，久远的细心关注，数度确认水平垂直，才固定于照明灯前方。
「没问题的。」三桥说道。不过，在实际行动之前还是不放心吧。再怎么说，那都是唯一一次的机会，能够顺利进行，或许有大半都是因为运气好。
「不过，这些要怎么办啊？」
三桥张望着大量的碎木层，和六根巨大的树桩，以及散乱倒在操场上毫无意识的六人。
「总之，先把人搬出操场，之后的交给虚就行了。还有，久远，借一下肩膀给这女人，她头还在晕。喔，对了，可别忘了驹子的宝物啦。」
夜鸟子手指的前方，是驹子扔在地上的钉鞋。
他们花了大约二十分钟数度往返，总算将驹子与六人移到现在一动也不动的樱花道树下。
久远回过头去，操场内已经展开了『大扫除』。
双头大蛇于月色下翻腾着深灰色的巨大躯体，在操场中游动着。它张开大大的嘴，陆陆续续吞下垃圾。
——啊～连投手板都吃下去了……
多亏双头大蛇迅速吃干抹净，操场方面大致上已整理好。
剩下的问题则是，樱花大树连根拔起，开了六个人洞，以及从樱树中救出来的六个人，该找什么理由蒙混过去？
有个傻瓜唐突地说道：
「说是『樱花大盗』怎么样？对了，嗯……犯人想偷走我们学校的美丽樱树，恰巧被这六个人现场目击了，就用绳子或什么的将他们绑起来，关在某个地方了。」
——喂喂驹子，你的脑袋是不是还在晕啊？
「这么说来，刚才体育用具室里有看到麻绳喔，还有最适合用来蒙住眼睛跟堵起嘴巴的布条和头巾。啊，把体育用具室当作监禁场所也不错耶。」
——竟然连三桥也跟着起哄……
「唔嗯，真是个好主意。」
——你们还决定了咧！？