这是片肥沃的平原，北临卡尔卡特山群，东边则有源自风龙山脉、拥有丰沛水量的拉伊德尔河流过。
这个国家——罗登王国的都城奥拉夫就建在这片平原上。以王宫为中心，外围都市在扩大规模的同时也建造了新的城墙，整个城市已有四道城墙。
此处人口规模超过五万人，与位居交通要道的要塞都市迪雁特相比，是迪雁特的三倍。
都城的城墙外有着广阔的麦田，还有连贯东西南北的大型道路，不仅是都城周边，王国全境的各式货品都能流通至都城。
罗登王国的国力在北大陆上位居第三，但是此国并不像北部的东西雷布兰帝国一样由皇帝一人统御全境。
此国由许多领主贵族集结而成，而奥拉夫王室居于中心地位。因此，王国的方针虽由王室订定，但就领地内的事务而言，领主贵族的权限更高，就连王室也不能随意干涉。
因为王室持有的武力虽然压倒性地胜过任何领主贵族，但若所有领主联合起来，王室也不是他们的对手。
然而，当可能影响王国的重大事件发生时，王室得以武力介入领主管辖范围。事件类型从他国侵略到领主谋反等，不一而足，但多为领主贵族们无法独力解决的事。
在罗登王国都城奥拉夫的宫廷内，现在贵族们讨论得最热烈的莫过于迪雁特侯爵暗杀一案，贵族之间对此有着诸多谣言和揣测。
◆◇◆◇◆
王宫里有个长型的奢华房间，里头摆着一张仿佛想与房间长度较劲的长桌。长桌的主位上坐着一个人，侧面坐了三个人，三人之间空着等距的座位。
坐在主位的那个人额头上有着深深的皱纹，面庞有些消瘦，金发中夹杂了些白发，胡须多得像是要遮住下巴似的，那双蓝色眼眸显得炯炳有神。
这名穿着豪华服饰的男子正是这个国家的国王，卡尔隆·戴尔弗利特·罗登·奥拉夫。
国王现年五十五岁，这个世界人族的平均寿命不超过五十岁，因此他已经算是相当年迈，而他看起来又比实际年龄老了些，或许是因为身为『国王』过于操劳的缘故。
站在国王身边的人是杰克耶尔公爵家的当家之主，比欧尼萨·杜·杰克耶尔。此国历代宰相都由七个公爵家族的人担任，杰克耶尔公爵家族就是其中之一。
在这个国家里，公爵是支撑王室且地位最高的贵族，公爵虽然没有领地，但王室会向自身领地以及国内贵族收税，再支付给公爵家族作为俸禄。他们在国家担任要职，位居权力中心。
比欧尼萨身穿较为简朴的官服，头发半秃，脸上挂着单片眼镜，眼镜后方有着如猛禽般的锐利眼神，外表极具特色。
「迪雁特侯爵一案后续发展如何？」
卡尔隆国王瞄向一旁的比欧尼萨宰相，以严肃的口吻问道。
「是，已让迪雁特侯爵的嫡子欧尔赫伯从王宫返回领地，处理后续事宜。至于犯人的身分，该领都最近发生数起奴隶商遭受袭击、兽人逃脱的事件，因此有人认为此案也是解放者所为，但是现在还未找到明确证据。」
宰相推了推单片眼镜，流畅地回答国王的问题。
「这次事件——有传闻说是精灵族所为。」
宰相一说完，立刻有个语带讽刺的声音传来。
坐在长桌侧面的三人之中，有一名容貌端正、充满贵公子气息的青年，他用手指梳着自己亮茶色的头发，勾起嘴角说道。
他是罗登王国的大王子，瑟克特·隆达尔·卡尔隆·罗登·萨迪耶，他斜眼看着身旁的另一名青年露出冷笑。
瑟克特身旁的青年回瞪着他。那人有着短而整齐的金发，个子虽小但身材却相当结实，身上穿着军装似的衣物，上面点缀着华丽的金线。他不如瑟克特那般贵气，反倒像个血气方刚的军人。他是罗登王国的二王子，达卡勒斯·西西耶·卡尔隆·罗登·维多兰。
「瑟克特，为何会有此种传闻？」
大王子瑟克特和二王子达卡勒斯之间，出现一股剑拔弩张的气氛。国王卡尔隆似乎已经习惯他们这种互动，叹了口气向瑟克特问道。
瑟克特加深了脸上的笑意转向国王。
「其实我听说迪雁特侯爵会捕捉精灵，卖给东方帝国。」
他的一句话，令房内气氛瞬间躁动起来。
「这不过是无凭无据的传闻罢了。你能拿得出证据吗？瑟克特王兄。」
达卡勒斯二王子毫不掩饰自己的敌意，狠狠地瞪着身旁的瑟克特，然而瑟克特却反而觉得更加可笑似地，笑着问道：
「达卡勒斯，你为什么要袒护迪雁特侯爵？」
「我是叫你不要轻易听信谣言，毁谤我国的贵族！」
两人互相瞪着对方，国王清了清喉咙让气氛冷静下来，同时也让在场所有人的目光集中在自己身上。他皱着眉头说道：
「别吵了。没有确切证据就毁谤侯爵不值得称许，然而这传闻确实令人无法忽视，得尽快派遣正式的调查团前往迪雁特才行。尤莉安娜，你对这件事有什么看法？」
国王询问的对象是这房内唯一一名女性。她穿着淡雅而稳重的礼服，从布料到上头的刺绣都显得相当高贵，穿在她身上非常合适。她是尤莉安娜·梅洛尔·梅莉萨·罗登·奥拉夫，罗登王国的二公主。
尤莉安娜一直静静听着其他人的对话，她看也不看两位兄长，目光直视国王卡尔隆，缓缓开口说道：
「我也听到了各种传闻。如果这次事件真如传闻所言，那不仅破坏了弗利乌特兰家族费尽心力与精灵族签订的条约，还可能使我国和他国之间产生嫌隙。必须尽快调查事件原委，并且建立与精灵族的对话机制。」
尤莉安娜脸上仍留有稚气，然而她言谈中却没有一丝犹豫，有着能与国王面对面商议国事的气势。
「尤莉安娜殿下所言甚是。如果精灵族为此展开报复，宣言要缩减与林布鲁特的交易量，我国必定会遭受他国责难。」
对于她的意见最先表示赞同的人，是站在国王身边的比欧尼萨宰相。
「说得对。魔法道具姑且不论，如果他们缩减了『丰穰魔结石』的供给量，不只是我国和他国之间会产生嫌隙，国内贵族也很可能会背叛王室。比欧尼萨——」
国王卡尔隆露出极为苦恼的表情喃喃说道后，转头看向身旁的宰相。
「遵命，我立刻命人组成正式的调查团前往迪雁特。」
宰相比欧尼萨察觉到国王的心思，回复会派遣调查团尽早查明问题。国王点点头，表示没有异议。
「今天的会议就到这结束。」
国王说完，他身旁的比欧尼萨便拍了拍手，随后外头的人打开房门，仆人们在房外一字排开。
瑟克特和达卡勒斯无视对方，一声不响地离开房间。尤莉安娜停了一个呼吸，正准备从座位上站起时，卡尔隆叫住了她。
「尤莉安娜。」
「怎么了，父亲大人？」
「我想尽早建立与精灵族的对话机制，得请你跑一趟林布鲁特了。你可以帮我请赛莉安娜协调一下这次的事吗？」
卡尔隆此时的表情已不像是国王，而是拜托女儿帮忙的父亲。
「我知道了，父亲大人。」
尤莉安娜不禁露出笑容，以女儿的表情回答。
◆◇◆◇◆
王宫内二王子的房间里，有两个男人面对面坐在皮革沙发上谈话，还有另一个男人站在两人后方。房里除了他们三人外没有别人，连个仆人也没有。
沙发上其中一人个子矮小、容貌端正，一头金发向后梳拨，蓝色眼眸中带着明显的怒意。他就是刚才与大王子激烈争吵的二王子达卡勒斯。
「可恶！我们派系里最重要的资金来源竟然被整垮了！」
达卡勒斯皱着一张端正的脸，焦躁至极地骂道。
坐在他对面的大个子男人严肃地点了点头。
那人的咖啡色头发中夹杂了些白发，唇上留着大量胡髭，虽然已经步入老年，仍有着强健的体魄，一点也不显老。
他是马尔德伊拉·杜·奥尔斯泰利欧公爵，不但是七个公爵家族之一的奥尔斯泰利欧家族的当家之主，还是统帅王军三军的大将军。
「这次事件发生后，上面命令迪雁特侯爵的长男欧尔赫伯，从都城返回自己的领地。不过以那家伙的能力，要把事情处理好可能得花相当长的时间……」
马尔德伊拉大将军露出苦恼的表情，谈起这次的事件。
「岂止花时间！调查团前往调查后，那家伙要是一不小心就会把事情全盘托出！得找个方法堵住他的嘴！！」
达卡勒斯一边握拳捶打自己的膝盖，一边扯着嗓子喊道。
「这点您大可放心，我已经让手下混进迪雁特随行队伍之中，所以他肯定没办法顺利回到领地。」
「喔喔！不愧是大将军，动作真快！！」
大将军微微一笑。达卡勒斯安心了些，换了个坐姿。
「多谢称赞。」
「不过当时在场的那些仆人说见到了精灵族……你觉得
这次事件真的是精灵族干的吗？」
「老实说我也不知道。虽然有人目击到精灵族，但是当天镇上还有另外三间奴隶商会受到袭击，据说是解放者所为，商会囚禁的四十只以上的兽人全都逃走了，因此有许多人猜测暗杀事件也是这群『解放者』所为。」
「暗杀事件的犯人若是兽人倒没什么关系，但是他们的目的应该是要解放兽人奴隶……没必要冒着危险杀害领主啊……莫非他们和精灵族联手了？」
「这点也还不能确定……这种迹象也可能是有人蓄意假造的。说不定是瑟克特殿下为了强化王室力量，企图以囚禁精灵的罪名并吞迪雁特，将之划为王室领地。尤莉安娜殿下积极提倡与精灵族之间的融合，如果她知道我们所做的事，可能会宣称我们违反陛下旨意，殿下您的权力也会因此被削弱。我已经命人去处理掉那些目击暗杀现场的仆人，只是有一名仆人下落不明，那人很可能已经被某方势力藏匿起来……」
「那不就糟了？如果那仆人说出事件真相……」
「不会的，区区一个仆人的证词没有那么大的影响力。重点是迪雁特侯爵本该送来的资金竟然不翼而飞，这才是更大的问题。精灵族对钱财没什么兴趣，而且以那些仆人目击到的精灵族人数而言，应该带不走那么多的钱……他们可能是和什么人合谋，或者共同策划了这起事件，想要削弱我方阵营的力量……」
达卡勒斯听了之后露出不悦的神情。
这次事件不仅使他在王位继承斗争之中，少了一个重要的资金来源，而且如果背后的事情被公开，更可能会让同样在争夺继承权的瑟克特王子和尤莉安娜公主，在声势上远远超越他。
不，瑟克特王子已将七公爵中的三位拉拢进自己阵营，而且他还有西雷布兰帝国在背后撑腰，几乎已经是胜券在握。
达卡勒斯王子认为，这次事件就像马尔德伊拉大将军说的一样，应该是有人在背后策划的。
不知是好是坏，尤莉安娜个性耿直，达卡勒斯王子可以确定她不会为了夺取自己的资金，而假造出精灵族袭击领主的迹象。
然而，和自己同父异母的哥哥瑟克特王子，却是那种会面无表情地狠踩他人痛处的男人。
「我们得抢在瑟克特之前行动。赛特利昂，去霍邦找些高手来。」
「遵命。」
马尔德伊拉大将军身后站着一名三十多岁、身穿军装的男子，他一直默不作声，此时听见达卡勒斯王子的指示后，毕恭毕敬地低头回答。
他是赛特利昂·杜·奥尔斯泰利欧，是奥尔斯泰利欧公爵家的嫡子，也是罗登王国三将军之一。他的脸看得出马尔德伊拉大将军年轻时的影子，这对父子长得十分相像。
达卡勒斯王子听见赛特利昂将军的回答后点了点头，脑中浮现兄长嘲笑自己的样子，眼中燃起了憎恶的火焰。
◆◇◆◇◆
同一时间，罗登王国大王子瑟克特的房间里，有三个人正聚在一起。
浅咖啡色的高级木椅上有着精细的雕刻，椅面则有绣花坐垫，有个气质高尚的人正深深坐进椅子里。
那人有着端正的面庞，以及与国王相同的蓝眼，身上的服装既奢华又符合王子身分，他正是这个房间的主人，瑟克特大王子。
旁边有个贵妇，那一头与大王子相同的亮茶色长发整齐地绾起，而她正优雅地喝着杯子里的茶。妇人的面容中可以看出瑟克特王子的影子，但是她的脸妆太厚，和王子给人的感觉完全不同。她身上穿着一套华丽的礼服，那宽大的下摆使得这件礼服更加显眼。
她是瑟克特王子的母亲，雷菲蒂雅·罗登·萨迪耶第二侧妃。
「这次事件后，达卡勒斯殿下好像开始行动了。隆达尔，你不做点什么吗？」
第二侧妃雷菲蒂雅将茶杯放在桌上，像平常一样唤着瑟克特的乳名，询问对方。
能够以乳名称呼王室成员的人，只有该名成员的至亲或与之交情甚笃的人，其他人一旦这么叫，立刻会以不敬罪处置。
「母亲大人，达卡勒斯现在的行动只是为了收拾残局。迪雁特侯爵提供大量资金这件事，他自以为藏得很好，但早已昭然若揭。这次的事件肯定会让他彻底失势，我就算不采取行动也不会有什么影响。」
房内另一个男人听着瑟克持王子的话默默点头，然后开口说道：
「恕小的直言，现在最积极的人是尤莉安娜公主殿下。公主殿下若是以自己的名义公开事件背后的真相，她的地位很可能大幅提升，这样一来瑟克特殿下您的地位也会受到威胁……」
这名小个子男人态度毕恭毕敬，脸上带着假笑，他虽然穿着神职者的服装，整个人却充满世俗气息。他在锡尔克教国任职主教，现在停留在罗登王国宣扬锡尔克教。
「……没错，尤莉安娜相当受到都城民众的欢迎，她若藉由这次事件提升地位，原本静观其变的人甚至是支持我们的公爵家族，都有可能倒向她那边……还是去打探一下消息，及早采取对策吧……波朗，去帮我召集一些会用魔法的高手。」
「咦！那当然！我们伟大的神也会祝福殿下的未来。瑟克特殿下愿意重用我们这些虔诚信徒，让我感到无上的喜悦。」
名叫波朗的小个子男人用夸张的方式表现自己的喜悦。
瑟克特王子看到那滑稽的样子不禁笑了出来，但他并未对波朗说出自己发笑的理由，而是继续说道：
「波朗，以我和你之间的交情，你就别这么拘谨了，我允许你在私人场合叫我隆达尔。」
波朗主教听见后瞬间嘴唇歪斜，但随即恭敬地鞠躬道谢。
「这真是小的莫大的光荣，小的打从心底感谢您，隆达尔殿下。那么为了替殿下分忧解劳，小的这就告退去准备了。」
波朗全身散发出雀跃不已的气息，郑重地行了个礼后离开王子的房间。雷菲蒂雅第二侧妃见到波朗那个样子，不禁叹口气说道：
「你竟然吩咐他做那种事，这样好吗？隆达尔？一旦除掉尤莉安娜公主殿下，事情会变得很麻烦喔。」
「没问题。那个人一直周旋在我和达卡勒斯之间，想要找机会除掉尤莉安娜，因为之前建议父亲阻止锡尔克教传教进行活动的人，就是尤莉安娜本人。他帮我们除掉尤莉安娜之后，我就会让他的私人军队也一起消失。国内的神殿势力现在还不怎么兴盛，要是接纳锡尔克教，只会造成新的争端而已。」
「也对，我还听说神殿信仰者受到锡尔克教驱逐，流入国内而使我们的人口增加了呢。不过现在传闻说，雷布兰大帝国的皇帝刻意疏远锡尔克教宗。隆达尔，雷布兰大帝国是我们的靠山，你这样做不好吧？」
雷菲蒂雅抚着手边的茶杯，看向自己的儿子瑟克特。
「您说得对。神圣雷布兰帝国为了取得不冻港而向南侵袭，我们现在正配合雷布兰大帝国阻止他们，这种时候明知道雷布兰大帝国疏远教国，我还借用教国之力，实在是不智之举。我先让他去打探一下尤莉安娜的动向就好……除掉达卡勒斯之后，再一并公开这次事件把迪雁特家打垮，让迪雁特划入我们的领地。」
瑟克特王子说完后露出冷笑，拿起桌上茶杯一口气喝光冷掉的茶，随后传唤在隔壁房间待命的部下，指示下一步的行动。
◆◇◆◇◆
铲除尤莉安娜公主的计划正默默进行之时，尤莉安娜公主本人正在王城别宫中的一个房间内，和另一个人一起坐在窗边桌前，从那里可以望见中庭景致。
尤莉安娜有着一头偏向黄色的金色长发，她玩着自己微卷的发梢，那双可爱的咖啡色眼眸正以不悦的眼神看着对面的男子。
她身旁有一名侍女，熟练地倒完茶后将茶杯放置在两人面前，随后微微点了个头便退到公主身后。
「谢谢你，菲尔娜。」
侍女菲尔娜从小与公主一起长大，尤莉安娜公主向她道了声谢，拿起茶杯喝了一口后，深深叹着气，看向坐在自己对面的人。
「差一点就能抓到达卡勒斯王兄的把柄了，没想到我们派了密探去迪雁特，结果领主却遭到暗杀……姑且一问，你觉得这次事件是达卡勒斯王兄为了湮灭证据所做的吗？」
尤莉安娜公主询问的对象，是她对面的壮年男子。那人穿着一身只有将军可穿的军服，上头没有一丝皱褶，他端坐在椅子上。
他是罗登王国三将军之一的卡尔顿·杜·弗利乌特兰。尤莉安娜公主问完后，他只犹豫了一会儿便说道：
「不，公主殿下。迪雁特侯爵是达卡勒斯殿下阵营当中，重要的资金来源之一，也是实力雄厚的支持者，暗杀他对达卡勒斯殿下并没有好处。此外，虽然我们已迅速派人去保护目击暗杀现场的仆人，但是最后救到的只有一人。我已经命人立刻将那名证人送往林布鲁特大公国……」
尤莉安娜公主听完他的话，那清秀的眉毛皱在一起，露出苦恼的表情。
「目击者说袭击城堡的是精灵族，这应该是他们对领主囚禁精灵一事的报复吧？但是镇上奴隶商的店家也受到袭击，兽人
们被放了出来……难道精灵族和兽人联手了？听说迪雁特的城堡非常坚固，仅仅几名精灵族战士，真的有可能袭击成功吗？」
公主并非在询问对方，只是喃喃说出自己想到的事情而已。她瞪着桌上的茶杯，茶杯正冒着蒸气。
「精灵族与兽人的关系并无不睦，所以两族联手也是很有可能的事……但若没有内应，应该难以入侵城堡。更不可思议的是，存放在城堡内的资金全数不翼而飞，城主宅邸也烧到半毁，但是证人所目击到的却只有数名精灵……这会不会是瑟克特殿下的手下，为了削弱达卡勒斯殿下阵营势力所做的？」
卡尔顿将军也是一副若有所思的表情，回答了公主的独白。
「不过这次的事件，也让那些把精灵族囚禁在自己身边的人感到害怕不已吧？毕竟迪雁特侯爵即使身在坚固的城堡里，还是遭受了报复。看来我们与大森林精灵族的贸易之路又变得更加漫长了……那个笨哥哥，只会扯人家后缠！我们与精灵族缔结条约已经四百年了，他是想让这四百年的心血全都白费吗！」
她责怪完自己同父异母的哥哥后，深深叹了口气。
「不过这次事件之后，达卡勒斯殿下也会彻底失势吧，或许会有不少贵族因此流向我们阵营。我们今后必须多多关注瑟克特殿下的动向。」
「对，瑟克特王兄很可能会趁此机会打垮达卡勒斯王兄的阵营。另外，我们得和精灵族好好谈谈这一次的事件才行……他们正式的贸易对象只有林布鲁特大公国，所以我们唯有前往该国才能和精灵族进行交涉。」
公主刻意耸了耸肩后，含了一口杯子里的花草茶。扑鼻的香草气味，令公主想起了过去曾与自己一同享受花草茶的同伴。
那人是尤莉安娜的亲生姐姐赛莉安娜，她已嫁至林布鲁特大公国的提西雁特大公家族。
「不知道姐姐过得好不好……」
尤莉安娜说完后叹了口气，看向窗外。
从窗户看出去，可以见到都城上空不知不觉间堆积了厚重的乌云，云层覆盖整片天空，大粒雨水打在地面，雨势急速增强。