第二天，3月2日，周二。
早晨的班会打铃后没多久，茶柱走进了教室。
这是每天一成不变的光景。
班里的同学们正处于一种涣散的气氛中。
昨天，学年末的考试成绩发表平安无事地结束。对一年级来说，距离最后的特别考试开始的3月8日还剩下几天时间。
毕竟没有任何必须保有紧张感的要素，大家会这样也是理所当然的。
然而，站在讲台上的茶柱表情比以往更加严峻。
她身上散发出的紧张氛围，开始向学生中扩散。
「那个，请问发生了什么吗？」
平时一直把班级稳定放在第一位来考虑的平田率先向茶柱提问。
茶柱保持沉默，并没有立刻回答他
那样子，就像是感到讨厌开口说话一样。
至今为止，无论是多么严峻的事她都会不留情面地一一说明。因此，并没有花费太多时间，学生们便明白她的样子十分反常。
「有件事，必须要传达给你们。」
她用沉闷的语气开口说道。
虽然神情一如既往地严肃，但她却给人一种拼命把声音从喉咙深处拽出来的感觉。
「关于一年级最后的特别考试，就如昨天我告诉你们的那样，从3月8日开始。完成这个特别考试，就可以视为完成了向二年级的晋级，通常的话就是这样。」
茶柱转过身去，拿起粉笔伸向了黑板。
「不过，今年的情况和到去年为止稍稍有所不同。」
「有所不同，是吗？」
感觉到了不寻常的险恶感，平田反问道。
「学年末的考试结束后，本年级仍没有出现任何一名退学者。进行到这个阶段却没有一人退学，这在本校的历史上是绝无仅有的事。」
「这也就是说，我们很优秀对吧？」
不知道是不是有些忘乎所以，池插嘴道。
如果是平常的茶柱，大概会叮嘱他别得意忘形吧。
「是啊，这方面学校也认同了。一般来说，这是十分可喜的事。我们作为校方，也希望能够毕业的学生越多越好。不过就算是这样也不得不说，关于『和预计的不同』这一点上产生了一些问题。」
真是奇怪的说法。平田和隔壁的堀北也对此感到了违和。
「仿佛在说因为至今为止没人退学而感到很为难呢。」
「没那回事。但是，超出我预料的事态也时有发生。」
明明是在说值得高兴的事，茶柱的话为何如此沉重。
为了消除这种氛围，堀北继续提问。
「您是有什么话想说吧。是想说我们有什么问题吗？」
但不管堀北说什么，茶柱在这之后要说的内容也不会改变吧。
她并非是自由的。
作为校方的人，她的职责也就只有传达指示罢了。
「学校这边考虑到你们一年级学生中没有出现退学者——」
茶柱停顿了一下。
随后，她将咽进喉咙深处的话，又拼命挤了出来。
「作为应对这种情况的『特例措施』，从今天起立刻开始举行追加的特别考试。」
她开始黑板上写下今天的日期，也就是3月2日周二，以及追加特别考试这几个字。
「诶诶？！这什么鬼啊！追加特别考试啥的也太糟糕了吧！话说，就因为没有出现退学者所以追加特别考试，这不是像小屁孩儿一样么！」
对着大吵大叫的池，茶柱用视线将这一切都轻描淡写地略过了。学生不可能有拒绝的权利。
不，或许她是不得这样做。今天的茶柱看起来没以往那样从容。
看来并非是为了吓唬我们，这很可能真的是学校突然做出的决定。
「总觉得和至今为止的状况有些不同呢。」
现在反驳也无济于事，明白了这一点的堀北小声嘀咕了一句。
「只有通过了这次特别考试的学生，才有资格参加3月8日的特别考试。」
淡淡地说明后，茶柱停顿了一下。
「总觉得没法接受啊！居然只在我们这届追加特别考试！」
「你们会感到不满是理所当然的，毕竟被实施了预定之外的特别考试。虽然与过去相比只多了一次，但也无法避免会成为学生们的负担。由于这个事实，我和其他老师们也都对此十分重视。」
老师们也十分重视，是吗。
那也就是说，可以认为虽然教师们对追加考试考试十分重视，但校方却没这么想。
确实，在这个时候追加多余的特别考试只能给学生带来痛苦。
假如是对学力有要求的笔试，学生们就要努力进行新一轮学习。就算是体力方面的考试，也一样有必要研究对策。
无论是针对哪方面的考试，对学生们都太过强求了。
话虽如此，就算学生们嘴上不满，特别考试也不会就这样取消。
随后，茶柱继续说明。
「特别考试的内容非常简单，退学率按班级分开算不到3%，算不上高。」
退学率不到3%。
这么听起来，确实感觉很低。
但恐怕这次追加考试，和以往的笔试等情况应该会有所不同。
没有必要先提出退学率。
迄今为止，没有任何一次考试有过这种情况。
注意到这点的学生们，进一步对这话产生了怀疑。
我姑且看了一眼隔壁，正好她也看向了我。
偶然间，我们视线相交。
「怎么了绫小路君？」
「不。没什么。」
「你没什么事情就一直看着我的话，倒只会让我感觉有点恶心哦？」
「……也是。」
我别开视线，一度向窗外看去。
这是在狭小的教室里。无论把视线往哪儿放，对话的内容也全都能听到。
「到底是怎样的考试，又考察我们什么能力呢？」
「看来你们对这点感到不安，不过没必要担心。追加的特别考试和智力、体力没有任何关系，届时只需要完成任何人都能轻易做到的考试即可。就比如，把自己的名字写在考试用纸上。如果最终结果是退学的可能性只有3%的话，可以说很低了吧？」
她终究不愿意提及问题的本质，也就是考试的内容。
「……和难易度没有关系。在我们看来，那3%才是可怕的部分。」
「确实如你所说，平田。我并非不能理解你畏惧这3%的心情。但是否能将其降低到3%以下，还得看到正式考试为止给你们准备的这段时间。考试的结果会根据你们的行动发生改变，这点你们应该已经想象到了吧。」
「究竟是怎么得出不满3%这个数字的呢。听您的意思，应该也不是单纯抽签这种考试吧？」
这是班里有一个人退学也并不奇怪的概率。
虽然茶柱轻描淡写地说了3%这个数字，不过学生这边的负担比想象中更重。
正是最先注意到这点的平田，才会咬着这一点不放。
「请告诉我们，到底是怎样的特别考试呢？」
「特别考试的名称是——『班内投票』。」
「班内、投票……是吗？」
特别考试的名称被写在了黑板上。
「接下来说明特别考试的规则。从今天开始的4天里，你们要对班级同学做出评价，然后选出你们认为应当赞赏和批评的学生各三名，在周六的考试当天进行投票。考试的内容就是这些。」
学生之间互相评价吗。
简单考虑一下的话，像平田和栉田这样的学生会收集到大量的票数，从而排在靠前位置吧。
相反，被认为是给班里添麻烦或者拖后腿的学生则会聚集起批评票，落到下位。
连本是休息日的周六都用来举行考试，其紧迫性可见一斑。
不过，从茶柱的发言来看，处在上位和下位的学生则会——
「只、只有这些？考试内容就只有这些吗？」
「没错，只有这些。我说过的吧？这是很简单的考试。」
「用这种形式，如何判定考试的合格与否以及结果的优劣呢？」
「这点我现在开始说明。」
茶柱紧紧攥住粉笔，再次往黑板上写了起来。
「这次特别考试的重点，是由投票的结果所聚集起来的赞赏票和批评票。上位……也就是聚集到赞赏票数量最多的学生，将会被给予特别奖励。特别奖励并非个人点数，而是归为一种叫做『保护点数』的新制度的一份特别的待遇。」
这是至今为止没听说过的点数。
当然，谁都对此抱有兴趣。
「保护点数，是一种即使被处以退学也能使其无效的权利。就算在考试中不及格，只要持有保护点数，就能使点数相应次数的退学处置无效化。只不过，这种点数没法转让给其他人。」
听到这些的瞬间，即便说是至今为止从未有过的震惊在班里扩散也毫不夸张。
「这种点数
的厉害之处你们也明白吧。本质上，它有着能和2000万个人点数匹敌的价值。当然，在不用担心退学的优秀学生看来，或许没有那种程度的价值吧。」
没有这种事吧。无论是谁，都会想事先持有这种使一次退学处罚无效化的权利。对此不欢迎的学生并不存在。
这是十分豪华的奖励。不，简直豪华过头了。
这个保护点数根据使用方法的不同，似乎还能成为不得了的凶器。
然后正是因为它的豪华，也就证明了下位的人所受的惩罚将会十分严重。
「也就是说对下位的3人，将会施以什么不好的惩罚吗……？」
对此感到不安的平田问道。
「不。这次会成为惩罚对象的，只有在班里收到批评票最多的那个。其余学生无论收到多少批判票都不会受到惩罚。毕竟这次追加特别考试的课题是『选出第一名，然后决定最后一名』。」
「那会是什么样的处罚呢？」
「这次的追加特别考试与以往不同，在某一点上有非常大的区别。即这次考试的目的是为了消除作为起因的『无人退学』的情况。」
没错，学生们应当担心的，正是这场追加特别考试被实施的理由。
如果是因为至今为止没有出现退学者而举办这场考试的话——
「这次特别考试，其难易度本身就如我说明的那样简单。无论是对于学力低的学生还是不擅长运动的学生，这场考试都没什么不合适的。但是为何学校要准备被称为保护点数的破格奖励呢？其理由，恐怕正是因为在这场考试中，不可能出现无人退学、全员晋级这种情况。」
茶柱的视线，一个接一个地扫过学生们。
「没错，最下位的学生，将会从这所学校退学。」
举行投票的话，结果就会揭晓。
结果揭晓的话，就决定了首位和最下位的人选。
而最下位的学生将会被退学。
这个过程必然会发生。
无论是多么优秀的班级、还是并非那么优秀的班级，其结果都是相同的。
只有『是谁』这点会有所不同。
果然是这种考试啊。
这次的追加考试，是对无人退学而感到不耐烦的校方所做出的决定。
倘若追加并举行了考试却仍未出现退学者，追加这场考试也就会变得没有意义了。
然而，作为理事长的坂柳父亲在我脑海中一闪而过。虽然只凭一面之缘无法完全看出他的本性，不过我不觉得他会实行如此不讲理的考试。
「我、我没懂你的意思啊老师。如、如果成为最后一名的话，也就是说、那个……会一个人退学，是这样吗？」
「没错。这种情况就得给我上断头台了。不过放心吧，这次就算出现退学者，班级本身也不会受到惩罚。毕竟是这种考试呢。」
本次特别考试和以往相比明显有区别。以往虽然个人层面上退学的概率会有所不同，但对每个人来说，都有相同的手段来避免退学。
但是在本次考试机制下，必然会有人成为牺牲品。
这就是校方为我们准备的所谓『特例』。
正是因为迫使强制退学的情况发生，所以才要搭配上保护点数这样的东西。
就算如此，也仍会让学生们承担不相称的风险。
「觉得很不讲理吧。这方面作为老师的我也是这么想的。但既然事情已经决定下来，你们也就没法反抗了。遵守规则、挑战特别考试，除此之外别无他法。」
「这样也行啊！？……」
才刚通过学年末考试的班上乌云笼罩。
到了周末，就会有谁从这个班上消失。
「距离投票日时间有限，我要继续说明规则了。在班内成为赞赏以及批判对象的学生，其收到的票数会在考试结束的同时完全公开。也就是说，将会公布班级全员的投票情况。只不过，关于谁向谁投票这点永远不会公布，投票采用匿名的方式。」
确实，这样举行考试的话也就只能匿名了。
先不说赞赏票，谁对谁投了批判票这点，今后也会产生纠缠不休的问题吧。
「然后，赞赏票和批判票会互相干涉。假如从10个人那儿收到了批判票，从30个人那儿收到了赞赏票，相抵便相当于20票赞赏票。无论赞赏票还是批判票都不能投给自己，也禁止多次投给同一个人。」
「弃权……比如说只投赞赏票，这样可以吗？」
「当然不行。无论是赞赏票还是批判票，都要写满三个人。即便考试当天因为身体状况不好而休息，票还是得投。」
也就是说，不能在票上空着不写，也不能弃权。
一些学生对此感到十分苦恼。
对于自认会收到批判票的学生，这是十分具有威胁的考试。
依靠别人通过考试的学生们对此感到了相当的压迫感吧。
「不，现在就绝望还太早了。」
平田劝慰着池他们，试图让其冷静下来。
「老师您之前说『恐怕』不可能。也就是说，应该在什么地方有着漏洞。」
如果是至今为止的考试，从这样的文字游戏中能找到给我们准备好的出路吧。
可是这次又如何呢。
所谓『恐怕』，表达的意思是不是仅仅只有限定好的方法呢。
「虽然并不容易做到，不过确实存在防止有人退学的手段。」
「啥、啥意思啊堀北？」
「对于赞赏票的三人和批判票的三人，如果能全班团结一致、控制投票的对象，那么单单被投赞赏票或者批判票的学生都会是0人。这样一来就没人会成为最后一名。不是么？」
「对、对啊就是这样！不愧是铃音！」
确实，让全班同学都按照指示行动的话，这是有可能的吧。不过，哪怕只出现一名背叛者，到那时，被其背叛的学生就会走上『退学』这条路。
毕竟对于第一名，还有名为保护点数的那十分具有吸引力的奖励。
虽然讨厌堀北的栉田等人似乎也成问题，不过这方面可以通过一些调整来弥补吧。只要让栉田投批判票给堀北，某种程度上就能回避这种危险。最终投票结果公布的话，之后就能判明是谁背叛的。
总之背叛者会败露，这样就没法轻易背叛了吧。
「刚才堀北所说的控制投票是没有意义的。」
「这是为什么呢，老师？」
「这次特别考试，如果不各选出一人作为『第一名和最后一名』就无法成立。无论是有意为之还是无意为之，倘若投票的结果是全员0票，那么就会再次举行投票。也就是说直到决定出退学者为止，考试会不停地重复下去。」
这番话，将慌忙寻找出路的学生们的退路堵死了。
「这点——作为规则来说不会有些奇怪吗？假如选出最应当赞赏和批判的学生、结果碰巧全员都是0票，那么即便重新投票结果也是一样的。如果要强行歪曲这个结果，我觉得就不能称得上是根据正当的评价选出学生了。」
「堀北，你说的有道理。确实碰巧变成0票的话，重新投票这点自身存在矛盾，这方面我就认同你。不过，你考虑一下现实的情况吧。在让你们选出第一名和最后一名的考试中，碰巧全员都得0票的结果大体上是『不可能』的。不是么？」
茶柱敏锐指出的地方也十分合理。
不去刻意调整的话，0票的结果基本上是不会出现的。
「那么第一名、或是最后一名有2人以上同票的话会怎样呢？」
这种情况也很有可能出现。
「无论是哪种，都会举行决战投票。但即便如此票数仍会平分吧。这种情况的话，会根据学校准备好的特殊方法来决定优劣。该方法在现阶段无法进行说明。」
终究只在决战投票最后同票的情况下才会告诉我们吗。
不过纠缠不清到这种地步的可能性相当低。
「无需担心。实际上，发展到决战投票的可能性无限接近于0。」
与我所见略同，茶柱进行了补充。
「为什么呢？作为一种可能性，这种情况应该很有可能出现吧。」
「其理由……就是会让你们对班外的学生投出赞赏票。」
「班外、是吗？」
「你们要在自己所属班级以外的三个班里，选出一名你们认为值得赞赏的学生并投票。当然，这也会作为一票赞赏票进行计算。也就是说，万一有只在班内被讨厌、但其他班级的学生全体都对其有好感的学生，那么就算减去批判票，该学生也有可能得到80票左右的赞赏票」
还存在着100票以上、飘忽不定的非常规赞赏票是吗。
这样的话，确实同票进入决战投票的可能性一下子就降低了。
就此，可以说追加考试的全貌已十分明朗。
追加考试·班内投票
考试内容
学生们被给予赞赏票和批判票各三票，在班内投票并得出结果。
规则1
赞
赏票和批判票互相干涉。赞赏票-批判票=结果。
规则2
无论是赞赏票还是批判票都不能投给自己。
规则3
对同一人多次投票、不填写、弃权等行为均禁止。
规则4
直到决定出第一名和最后一名，考试将重复进行。最后一名将会退学。
规则5
每人有一票赞赏票专门用来投给其他班学生，该票强制填写并投票。
以上就是追加考试的内容。
毫无疑问，考试非常简单，而且很单纯。
只是，其内容也可以说是至今为止最为残酷的。
在这个周末，『某个人』就会从这个班里消失。对其他班级也是如此。
不过——
「老师。您为何加上了『恐怕』这个词呢？无论怎么看，这次都没有空子可以钻。」
「没错，没有空子可以钻。但是，有着不确定要素这点也是事实。在你们脑海的某个角落里也有这种意识吧，使用个人点数的话情况就不一样了。」
「这也就是说，用点数来解决退学的问题？」
「2000万点。如果能准备这个额度的点数，校方也只能取消退学处置吧。」
正因如此才会加上『恐怕』。
不限制个人点数的转移相当于默许了以此进行的交涉。能用钱买到赞赏票的话尽管去买，就是这么回事。
这也被判断为是实力的一种。
自身在这一年间向周围展示出的『能力』。
通过考试积累的『财力』。
又或者是以友情为媒介的所谓『团队能力』。
学校让我们随意发挥这些。
「请，请等一下。2000万点什么的……」
「就算把C班全员的点数集中起来也不可能有这么多吧。但无论是从其他班那儿收集也好，接受高年级学生的施舍也好，这绝对不是无法凑齐的金额。」
确实，跨越班级或者年级的话，理论上是可以凑齐的。
只不过，如果要为保护C班的一名学生而去收集点数，那就十分困难了。
就连A班和B班，靠同伴之间的点数也很可能凑不齐。不，就算凑齐，但要说能否为了保护一名学生而去使用的话，不好说呢。
将至今为止构筑的财产悉数用尽，其风险相当高。
「这是能够反抗学校规则的、唯一的防卫法。其他试图突破校方规则漏洞的行为都不可能成功，这点我可以事先断言。之后就是由你们来判断并做出决定了。」
随着班会时间的结束，茶柱结束了发言。
老师的身影消失的同时，学生们被不安所驱使。
「怎么办啊怎么办啊，最糟糕的考试这就开始了么！」
「你们男生好吵！」
「说什么好吵啊！你不会想着要对我投批判票吧！」
男女混杂在一起，像是警戒着对方似的，相互出言不逊。
「真丑陋呢。」
看到男女间的争吵，有一个男人对此嗤之以鼻。
那是在班上格外与众不同的高圆寺六助。
「就算在这儿慌慌张张的也无济于事吧？」
「你这家伙才是，还能在这儿摆出一副从容的样子吗。至今为止给班里添了多少麻烦，你有自知之明？」
须藤说着逼近高圆寺，向他责问道。
确实，至今为止高圆寺因为自身随心所欲的处事风格给班里制造了不少混乱。
「无人岛考试也好、体育祭也好，你这家伙不都是单方面弃权了嘛！」
班内同学的视线集中到了他的身上。
此时，内心弱小的学生所寻求的，正是为了不让自己退学而成为祭品的那个人。
「没搞懂情况的是你啊，红发君。」
高圆寺伸出双腿，交叉着放在书桌上。
「你好像觉得，在这一年中所培养起来的东西，会成为这场特别考试的关键呢。」
「实际上不就是这样吗！」
「不对呢。这是着眼于未来两年的特别考试哦。」
高圆寺直截了当地否定了须藤，不，应该说是否定了班里的意见。
须藤对此感到无法理解，他把这当成是高圆寺一如既往的胡话了吧。
「听好了哦？这次考试如字面意思，是个特例。通常，出现退学者的班级会受到很大的惩罚吧？可这次却一概没有。也就是说，这是个十分适合剔除『不需要的学生』的机会。」
「所以我说了，那个被剔除的对象就是你，你这个班级的累赘！」
「不。你说的不对呢。」
「啊？……你凭什么能这么断言！」
「要说为什么的话，那就是我很优秀。」
带着那副不由分说的压倒性的大胆态度，高圆寺公然说道。
面对他毫不犹豫的态度，须藤感到畏惧。
「就笔试而言，我常常在班里，不，是在年级里名列前茅。实际上，这次学年末的考试，我仅以微小的差距位居第二。当然了，如果我拿出真本事的话，得第一可以说不费吹灰之力。而且就算是身体能力，我也在你之上。这点你本人也很清楚吧？」
高圆寺诉说着自己极高的潜力。
「那、那又怎样啊。你不认真去做的话这些也没有意义吧！」
「是这样呢。所以从现在开始我会『洗心革面』哦。以这次考试为分界线，今后我打算在各种各样的考试中做出贡献、成为一名能派上用场的学生。你不觉得，这对班级来说有很大的好处吗？」
「这种、这种事、谁会信啊！比起你，我才更有用！」
须藤说的也很有道理。
不只是我，其他学生们也没有任何理由去相信高圆寺的话。
事实上，我怎么也不觉得这男人会以这次考试为分界线认真起来。
不，实际上什么都没改变吧。
只要平安度过这次考试，显然他又会过上随心所欲的生活。
「那么让我来反问一句。关于你说你比我更有用这点，大家都能相信吗？」
高圆寺跨过须藤，向班里的同学提问。
「不，不只是红发君。至今为止没有派上用场的学生们，今后也没有任何保证能派上用场吧？像我一样只是空口说说的话怎么都行，但真正必要的，是隐藏的实力哟。倘若与嘴上说的不相符，那就没有任何说服力。」
没有实力的学生说要努力洗心革面。
有实力的学生说要努力洗心革面。
这两种似是而非——高圆寺这么说道。
就像这样，高圆寺丝毫不怀疑自己可能会聚集批判票成为最后一名。不但如此，他还露出了一副对追加考试十分欢迎的样子。
不过，高圆寺并非没有任何风险。
根据班级的方针，他这名学生身上包含着十足的、聚集批判票的危险。
无论是好是坏，他真心话说得过了头。
不过老实说，我也赞同高圆寺的想法。
正是因为考虑到班级整体，才有必要在这个特别考试中根据原则来进行思考。
无关自身的好恶，而是为班级着想、选出无用的学生清理门户——这样的一个机会摆在了眼前。
如果是以往的考试，那些尽管在某些方面长处突出、但却有短板的学生被退学的情况很有可能发生。简单来说，和高圆寺争论的须藤就是这种情况。与被赋予的身体能力相对，他有着在班里争夺最后一名的学习能力。事实上，他曾一度由于学习能力拖后腿以至于差点退学。
不过之后须藤也经由堀北的协助，慢慢开始弥补自己的短板。
就结果而言，他开始作为班级的一枚齿轮展现自身的价值。
像须藤一样，大多数人都同时具备长处和短处。
另一方面，不但没什么长处、反而只有短处惹人非议的人也不在少数。虽然每个人身上都藏有成长的可能性，但其开花的时期各有不同、成长的幅度也因人而异。
正是出于这个原因，我们才不得不去利用这次考试。
不过很遗憾，抱有这种意识的，在这班里似乎尚且只有高圆寺一人。
「你吵吵些什么乱七八糟的呢高圆寺。我觉得不需要你这种人，这点还是没变。」
「不管你亲密的朋友们有多无能吗？」
「无能……你说我朋友无能？别开玩笑了！」
须藤使劲一敲高圆寺的书桌，狠狠地瞪着他。
「是么。果然只有这种程度吗。不过这么判断也是你的自由……那么，这个班也会一直衰落下去吧。的确是不良品。」
高圆寺丝毫没有把这放在心上，从容地将垂下的头发梳了上去。
他再三的挑衅让须藤发起了火。
「差不多给我——」
「两位都请静下心来。现在应当冷静地交流，对吧？」
平田介入了两人中间。
他以这种形式调停纠纷，这是第几次了呢。
这早已是十分熟悉的情景。
不过须藤
越发激动，完全没有停下来的意思。
「说什么冷静啊平田。你倒是好，毕竟绝对不会变成最后一名呢。」
「什——」
池一语戳进了平田的痛处。
确实，平田在这一年间对班级有很大贡献。通常，举行这种考试的话说他是最安全的学生之一也毫不夸张。
在这场必定有人退学的考试中，安全范围内的学生所说的话无法触动他人内心。
「我、我也不知道自己会怎样啊。」
虽然他像这样否定，但须藤并不接受他的说法。
「你听到了没啊宽治。平田说他不知道自己会怎样呢。」
「哪里哪里，唯独平田大人是安全的吧。」
山内和池苦笑着。与其说是因为不满而烦躁，不如说他们无语了。
他们会有这种反应也不无道理。
谁都没有考虑过平田或许会退学这种事吧。
就算稍微被投了几张批判票，他也一定会得到一定数量的赞赏票。
「！……」
平田数次想开口说些什么，但最终也没说出口。
再加之特别考试的事才刚刚公布，他们心中的混乱还未平息。
在这种状态下，他们没法冷静地接受平田所说的话。
「我们来继续谈谈吧高圆寺。」
「我已经没什么话要和你讲了呢。」
「这边可还有的是啊。」
须藤气势不减。要说在场唯一能阻止他的人，那就是——。
「到此为止，须藤君。」
「唔——……」
堀北一言，对须藤来说重于九鼎。
「不要因为学习成绩稍微提升了点就得意忘形。」
「不是，这次不是这样啊……」
「你闭嘴。」
「……好吧。」
她只用寥寥数语便完全控制住了须藤。
堀北让须藤回去自己的座位，与高圆寺保持距离。
「堀北同学，帮大忙了。」
「和这次考试内容相比没什么大不了的。」
这么说着，堀北也从高圆寺身旁离开，回到了自己的座位上。
「工作辛苦了。」
「真是费了多余的工夫。」
她叹了口气，在座位上坐了下来。
「但是……真的变成了麻烦的情况呢。虽然至今为止班上不算安稳，但大家总能齐心协力。然而这次不得不强制排除这里的同学……这种做法真是过分。」
堀北叹了口气，表示对这个逐渐混乱的空间无能为力。
「做法，是吗。」
当然，我很理解她这种想发牢骚的心情。
「你就没什么想法吗？」
「本来从当初入学的时候开始就没有过任何保证吧。」
「……也是，确实尽是些马后炮呢。但就算如此，这次的考试我也觉得很不讲理。」
「嘛，毕竟是为了应对没有出现退学者，像是报复行为一样的东西。」
像堀北一样感到不满也很正常。
不过这次考试，我也不能完全只当一个旁观者了呢。
班级全员都会承担一定的风险。不，放着不管的话，在班内阶层比较低的我恐怕也会成为批判票的众矢之的。
为了避免这种情况，还是早点布局比较好。
「老实说，我没法接受这次考试。但是……」
虽然堀北像这样小声嘟囔着，但我从她的表情中感受到了某种强烈的意志。
这之后，班里维持着不安稳的气氛，直到上午的课程结束。
1
午休的时候，绫小路组决定借吃饭之便，在咖啡厅里一起交流。
「啊——真是的，这展开真是超讨厌！强制选出退学者什么的，学校也是，到底在想些什么啊！」
波瑠加一边插着吸管，一边深深叹了口气。
最先对此做出回应的是启诚。
「同意。不过我最不能原谅的，是同班同学必须互相战斗这点。与至今为止寻求合作的考试完全相反，实在是难以理解。」
「是啊。以往无论什么考试，对手都是其他班。」
明人也对启诚的发言表示肯定。
「就因为没有出现任何一名退学者……简直像是有意冲着我们来一样呢。」
今天整个上午，学生们浮躁的内心都没能冷静下来。
校方举行了不讲理的追加考试，对此感到不服的学生当然很多。现在其他小组或许也在谈论和我们相同的话题。
「这考试真的没有什么隐藏的攻略方法吗。幸木脑袋这么好，有没有想到一两个？」
「没有……吧？堀北最开始提出的调整投票，以此来将票数平均分配这个战略我觉得是唯一的出路。然而，根据茶柱老师所言这似乎做不到。虽然这追加考试有些自说自话了，但我们也没法无视校方提出的规则。」
启诚陷入沉思，但他找不到解决问题的方法。这也是没办法的事。
无论怎么看，这次考试的退路都被封锁了。
「不出现退学者的话，对学校来说也是最理想的情况——我曾经是这么认为的，不过我搞错了大前提。」
「……也就是说，学校是真心期待着退学者的出现是吧……」
仍旧抱有一丝希望的波瑠加，其神情也变得严峻了起来。
「所以对这次考试，最好不要看得太乐观。大概会有十分残酷的结果在等着我们。」
残酷的结果，也就是说在班上出现退学者。
即是说，无法回避的未来正等着我们。
「……到了周末，这个组里也有可能会有人从此消失。」
从刚才起就没有说话的爱里看起来有些不安。她轻轻摇了摇头。
不愿意去想象那种未来——这种想法从她的态度种显露出来。
「除了闭嘴迎接考试之外，应该还有什么能做的事吧？启诚。」
期待着启诚能为我们消除不安，明人向启诚提问。
像是与之配合似的，启诚对组里的成员们点了点头。
「就如明人所说。为了不被退学，我们也有能做的事。那么我这里有一个提案，我们组内互相投票如何？」
「互相投票是指，互相在赞赏票上写对方的名字？」
「嗯，我也没想过我们中的谁去凭借赞赏票拿第一。但是为了以防万一，我们应该互相合作来避免成为最后一名。」
光是这个小组里的五人互相合作，各自也能得到三张赞赏票。
重要的是，这能抵消三张批判票。
「但、但是不选出对班级贡献最大的学生没关系吗……？老师也说，像这样控制投票是白费力气……」
办事认真的爱里似乎有些不安地说道。
「在某种程度上，存在组织内投票的情况是无可避免的。茶柱老师和其他的学生也清楚这点吧。而且就算我们不这么做，也必定会有一些小组这么做。毕竟也能配合着把批判票都投给一个人。现在就算只有我们五个人，也能向同一个人投出5张批判票。」
「5票……对这次考试来说还真是沉重呢。如果能组成大组，投出10票20票也不是什么难事吧？」
「就是这样。总之，越在班里吃得开，考试就越轻松。」
没错，这就是本次考试的重点之一。
班内地位越高的学生，投票的趋势对其越有利。发言权大的学生仅仅只需把组内团结起来攻击特定的学生，形式就会变得对其相当有利。
「我也赞成组内互相支援，毕竟我不想看到这里有谁被退学。」
我也表示附议。
「我、我也——」
接着，爱里也表示同意。
「那就决定了。」
组内全体达成一致，启诚点了点头。
「不，等等。我稍微有个地方想问一下。」
虽然明人同意了启诚的战略，不过他似乎还有在意的地方。
「也会有人去组成比我们更大的组吧？」
「当然会有吧。不如说，这种可能性更高。」
启诚点了点头，他应该也明白这点。
如果启诚在这里提出由我们去引导并组成大组，那我就必须阻止他。唯独在本次考试中，这种做法不是上策。
「那我们也趁早采取措施，去和其他人打声招呼？」
「不……我们的话，总之到考试结束为止设法不要把事情闹大。在班上无论和谁都绝对不要起纠纷。组成大组这件事也作罢吧。」
「总之就是……为了不被别人盯上，尽量不去做显眼的事吗？」
如果贸然地引人注目，就很容易像须藤和高圆寺那样被人当成目标。
「而且，我们的小组显然不适合采取这种战略。」
「嘛——，是这样呢。」
应该避免由我们来组成大组，启诚是这么判断的。
包括波瑠加在内，全员都表示赞同。对此我感到十分庆幸。
这样的话，可以认为他们不会被卷进我的『战略』而在考试中
陷入不利的情况了吧。
「不过如果在个人层面上被其他组邀请的话，我觉得接受也无妨。为了避免批判票被集中投给自己，这也是很重要的战略。」
就算绫小路组内互投赞赏票，那也只有一人三票。
如果能和其他的组友好相处、避免批判票的话那就更好了。
「但这不会很困难吗？我们本来就是因为没法和别人融洽相处才聚在一起的。」
正是因为我们都没去融入其他组的圈子，所以才有了这个组。她似乎是这个意思。
嘛，不过启诚也是在明白这点的基础上这么说的吧。
如果被邀请的话接受比较好，启诚提了这样的建议。
虽然这是正确的，但稍稍有一些危险性也是事实。
如果贸然增加自己加入的小组、被人看作是八面玲珑的人，可能反而会因此尝到苦头。
不过也找不到会这么简单就让我们加入的小组吧。
「只有三票的话、没有、绝对不被退学的把握对吧……？我在班里完全派不上用场……所以、也许会被大家投批判票……」
爱里担心自己可能会被当成目标，感到有些不安。
这次考试中，如果批判票集中投给一个人的话，那就几乎没有可以防守的方法。虽然平田或者栉田的话，或许能得到足以颠覆大半批判票的赞赏票……
不，这也不好说吧。无论建立多少小组，能否将投票集中起来才是本质问题。应当看作能受到正当评价的学生、以及据此评价而得到的票数都会十分有限。
「还是别太担心了，爱里。从现在起就这么担心的话，身体肯定吃不消的。」
「唔、嗯……」
即便如此，在意的事情还是会在意。爱里的脸色阴沉了下来。
确实，懦弱的性格在这场考试中很多地方都会产生不利的影响。
「真的是最坏的情况呢……同伴们必须互相敌视、互相警戒。」
「是啊。不过既然是考试，那也就没办法了。」
「感觉隆儿是看开了？」
「就算不想这样，我觉得也只能接受了。」
好有大人范——波瑠略显佩服地点了点头。
「话说啊，我发现了一个事儿，看那边。」
波瑠加指向我和启诚的后方。
回过头去，视野里出现的是一名D班的男生。
他与周围明显格格不入，看起来非常显眼。所以波瑠加才会注意到他吧。
「总觉得龙园君那边情况好像和以前不太一样，身上的气场也随之改变了呢。」
「之前了不起似的装出一副国王的样子，现在被扒了个精光原形毕露，也就这么回事吧。」
大概启诚尤其讨厌龙园这种人，他的语气毫不留情。
根据至今为止他对其他班级采取的态度和战略，这是理所当然的结果。
当然，龙园对现在的状况应该没觉得悔恨，也没有为此感到苦恼。
「不过啊，这次考试对龙园君来说很吃力吧？还是说没这回事？」
面对波瑠加的疑问，启诚点了点头。
「这可不是用吃力就能形容得了的吧。这难道不是令人绝望的处境吗？毕竟他一直以来随心所欲，免不了会聚集起批判票。」
明人也对这种见解点头表示赞同。
「也许会被自己一路鞭策过来的班级排除，这种事总觉得有种徒然感呢。」
「不过，那样的话不会冷静不下来吗？他却在一个人坦坦荡荡地看书……要是我的话大概已经哭出来了……」
爱里不可思议地看向波瑠加，这么说道。
「他就是那种破罐子破摔的家伙吧。这场考试中被别人孤立、讨厌的人再怎么手忙脚乱也没用。他估计打算作为一个男人，直到最后都坦然面对吧？」
这判断看起来没错。
不过事实上，如果龙园什么都不做的话，他退学的可能性很高。
「三三，稍微去问问龙园君呗，他现在是种什么心情。」
「这没法问吧……」
就算看起来心平气静，他有着锐利的獠牙这点不会改变。
贸然捉弄他的话，不知道会遭受怎样的反击。
「别一个劲地盯着他看啦。」
「明——白~」
被明人提醒后，波瑠加轻轻举起了手，这么回应道。
「咱们回到C班的话题。高圆寺说的话应该怎么去理解呢。」
明人向启诚问道。
大概启诚也一直在考虑这件事，所以立刻就回答了他。
「是说『有实力就留下』那个吧？嘛，虽然有一定道理，不过我还是觉得高圆寺才是这个班上不需要的学生。那家伙老是给班里制造混乱，说实话有点可怕。」
的确，在厌恶风险的启诚看来，高圆寺这一存在是无法通过计算来预估的。
「而且……虽然这话听起来有点无情，不过对象是高圆寺的话我心里不怎么痛。他实在容易被选为批判票的对象。你们怎么想呢？」
「这个嘛，或许有这种感觉吧。必须写上谁的名字的话，果然还是这种可以毫不犹豫写上去的比较好。」
「唔……虽然高圆寺君是个奇特的人，不过他考试成绩很厉害吧？对班级来说，我觉得他的贡献比我这种人要大得多。」
对自身感到不安的爱里做出了维护高圆寺的发言。
「每次公布考试成绩的时候，我都会觉得启诚君和高圆寺君好厉害啊……」
「说了不能这样，爱里。在这种地方不果断决定的话，之后只会自己感到痛苦哦？」
「话是这么说……」
即便如此，爱里还是对排挤别人抱有强烈的反感。
「我的话，姑且倒是能赞成投高圆寺君。」
「我也没有异议。」
那就采取这种方针如何？波瑠加向启诚请示。
「暂时先这样吧。反正得选三个人，视情况再作调整。」
绫小路组暂且把高圆寺列入了批判票的候选人。
关于是否有必要留下高圆寺，存在各种各样的意见是理所当然的。
就算在我看来，高圆寺这个男人身上也确实存在巨大的风险。
由于他的反复无常，可能会产生非常大的负面影响。
不过——他身上有着凌驾于此的才能，这点应该没错。假如他能正面挑战考试和课题，基本上都能迎刃而解吧。
即便现在看不到他的实力上限，但他拥有的能力足以让我去这样认为。
「我倒不是讨厌他……。不过究竟是好是坏很难说啊，高圆寺他。」
明人接受向他投批判票的理由似乎是这样。
与其说是只有存在感出类拔萃，不如说就算在传言中也属于比较夸张的那种。
「其他还有……池君和山内君、须藤君。把这几个人也加入批判票候选么？」
「嗯。现在看来的话，包含高圆寺在内的这4人中很有可能出现退学者。不过我觉得他们几个也不会就这样默默地迎接考试。他们应该会组建大组收集赞赏票，并极力设法不让批判票增加。」
「我们也绝不在安全范围内呢。」
没错，考试已经开始了。
这是拉拢同伴、确立共同敌人的战斗。
「听我们几个的谈话，无法想象直到今天早上班级全员都还是同伴呢。」
真是难办啊，明人这么说了一句。他在心中描绘着之后的事，叹了口气。
似乎是想到了什么，波瑠加再次看向龙园。
「好在退学候选不止一人，光是存在全体都避免退学的可能性也比没有强吧。」
看来正是因为理解C班的现状，波瑠加才能明白D班的龙园处于一种多么困难的状况中。
被多数人当成目标的话，无论是谁都不堪一击。
「假如，三三和幸木站在龙园的立场上的话，会怎么做呢？」
「还能怎么办啊，与全班为敌的话再怎么挣扎也没用了，换作是我的话已经死心了。」
明人立马就放弃了。
启诚认真思考这个问题，他过了一会儿也摇了摇头。
「没办法呢。」
「没办法啊——。比如说，去威胁全班的话怎样？」
「这只会起反效果。」
不如说，可能有的学生正期待着这种事发生。
被威胁的人就能毫不客气地给龙园投出一张批判票吧。
「那向其他班低头来换取赞赏票呢？」
「龙园请求你的话，你会给他投赞赏票吗？」
「诶～？我应该不会投吧。」
就是这样，启诚点了点头说道。
「大多数人都会做出这样的判断，毕竟大家很清楚龙园平常的态度。想去帮助那种家伙的怪人应该很少。」
「那么，稍微给对方一些好处，从同学那儿买来赞赏票如何？」
「就算龙园存了不少点数，我也不觉得他能买得起这么多票。说实在的，他不仅树敌过多，而且在别人的印象里是个麻烦的
家伙。我不觉得稍微给点钱别人就会把票卖给他。」
「但是别的班的赞赏票就有机会吧？」
「不，这也不对。就算从我们这种场外人士来看，没有龙园的话与D班战斗起来也会更加轻松吧？」
「啊——……或许是这样没错。不知道他会对我们做些什么，这种感觉挺可怕的。」
龙园处境困难的原因就在于此。如果他单单只是给D班拖后腿的累赘，或许有可能收集赞赏票来防止退学。但是敌方也认为龙园是很难对付的人，所以大抵上都想让他退场吧。刻意让可能会构成威胁的家伙留下来，无论对内还是对外都没什么好处。
也许会有考虑到以后的事、又或是盲目相信龙园才是班级救星的学生，但从现在掌握到的材料来看，这部分无疑属于少数派。
假使龙园和多人交换契约和字据、约定互投赞赏票，那么即便如此也很难证明对方确实履行了契约。既然是以匿名的形式投票，那么只要有一票赞赏票，全员都能始终谎称『投给你了』。就算起了纠纷、出现了不端行为，只要龙园之后能退学那也就只是事后诸葛亮了。
而且在这之前，是否有人乐意和龙园交换契约也是个问题。
「也就是说，完全将死了吗——」
「他装出一副平静的样子就竭尽全力了吧。毕竟，因为不想退学而拼命挣扎的样子太难看了。」
「确实……那样在曾经为王的人看来太不像话了。」
虽然感觉很可惜，不过龙园的退学已是既定事项。
当然，如果他本人还有意挣扎一下的话，情况会稍微有些不一样……。
不过在这儿无论怎么讨论，也得不出那个问题的答案吧。
他究竟是怎么想的，这只有他本人才清楚。
「那么，去试探一下怎样？」
有人过来向我们搭话，对方的声音离我耳边很近。那是堀北。
她手中拿着塑料袋，从中可以窥见她当做午饭的三明治。
「试探一下是指什么啊？」
对她的话感到在意的明人这么说道。
不，应该说是从她的话中感到了些许不安定的要素。
「龙园君现在在想什么、在考虑什么，要了解这些就只能试着向他搭话了。」
「别这样，会打草惊蛇的。」
谁都不想接近龙园。
「那样也无妨。」
「就算现在在这里拘泥于龙园的事也毫无意义吧。这次考试他与我们无关。」
「是啊。确实和我们没关系。不过对我承担的职责来说也许能派上用场。」
堀北这么说着，稍稍停顿了一下。
看到我不为所动的样子，没过多久她就一个人迈开了脚步。
「也许能派上用场是指什么啊……」
启诚和明人对此无法理解，不解地歪起了脑袋。
「我说，情况会不会有点不妙？堀北同学这样不会很危险吗？」
「我也这么觉得……清隆君。」
「……也是。我去看看就回来。」
虽然我觉得没什么事，不过姑且还是有个人陪在身边比较好。
堀北说起话来无论好坏，一概直言不讳。
我制止了打算起身的明人，向堀北的身后追去。
「你打算和龙园说什么。」
「我觉得他或许能提供一些对我有用的启发。」
有用的启发？我看不出堀北在龙园身上期待着什么。
不过既然她采取了行动，那就应该是有意义的。
「你是被佐仓同学她们拜托来看看我的情况吗？」
「差不多吧。」
「我想也是。」
虽然我们像这样简短地一问一答，不过堀北的步调丝毫没有改变。
然后很快，我们来到了龙园面前。
虽然他应该注意到了我们，不过他看也没看我们一眼，继续读着手中的书。看他翻开的那页，似乎是某本文学类的小说。
「你还真是游刃有余啊，龙园君。」
「我还以为是谁呢，原来是铃音么，而且金鱼屎也一起来了是吗？」
龙园啪地一声合上了书。从标签来看，这是从图书馆里借来的。
不必多言，金鱼屎指的就是我。虽然他一瞬间看了过来，不过立刻就别开了视线，朝堀北转过身去。
「找我什么事？」
为何堀北即便冒着危险也要和龙园接触。
「我就直接问了。这次特别考试，你打算怎么办？」
「也没什么怎么办，我什么都不会做。」
「也就是说……你做好了老老实实退学的觉悟吧？」
如果放着现在的情况不管，那么无需多言，龙园一定会退学。
「对班里的那些家伙来说，我也是个不错的目标。在这场必须踢掉某个人的考试里，谁都不想主动承受被踢掉的人的怨恨吧。不过只有我不一样。」
大概是觉得谈话的内容不值一提，龙园重新翻开书读了起来。
「会有很多人把批判票投给你。虽然对此抱有罪恶感的学生应该不少，不过在精神负担方面还是远不如投给其他学生吧。」
看来龙园真的在考虑离开学校这件事。
「你退学的话，我也没什么好说的。不，不只是我。无论是A班还是B班，想让你消失的人大概都有很多吧。不论是好是坏，你做过头了。没人会向你伸出援手。」
她把事实摆在龙园眼前。
【插图3】
在这种时候说这番话，就算对理解这个事实的人来说也是强有力的一击。
不过这对龙园无法造成伤害。
他以自身去理解了一切，然后内心真正地接受了一切。
「我想也是这么回事吧。我退学后D班毫无胜算，对作为敌人的你们来说，在这里击溃我是最好也是最为妥当的判断。」
他强调了自己的贡献，而不是负面影响。
「你对自己的评价还挺高呢，不愧是你龙园君。不过正是因为你缺乏作为带头人的能力，才会让班级掉到D班吧？」
「呵呵，确实如此。」
D班一直以来维持在龙园的独裁之下。
在这种体系崩坏、班级堕落到最后一位的如今，也失去了再次上浮的机会。
但龙园的方针本来也不受班级排位束缚。D班也好A班也罢，只要他持有个人点数就能反败为胜。正是这个原因，就算拿班级是最后一位这点去攻击，他也不为所动。
虽然A班是一个具有优势的地位，但这本身并没有价值。
这便是着眼于未来的龙园所采取的战略。虽然很有趣，不过缺点也不少。
用暴力使班级屈服，却未向同班同学寻求理解。
太过看重未来而忽视了眼下。
这些就是导致他这次失败、并落入这种状况的原因。
「自始至终都没法与你互相理解呢。」
「是啊。你满意了吗？」
虽然听堀北说了这么多，不过还是没听明白她想知道些什么……
「今天也许是和你最后一次对话了。在这里我只问你一个问题，可以么？」
看来之后的话才是重点。
对堀北来说可能会派上用场的启发是指什么。
「你处于比谁都绝望的状况中，如果全力以赴挑战这次考试……能够回避退学幸存下来么？」
她以锐利的视线看向龙园，仿佛在说『看着我的眼睛，然后回答我』。
堀北向本不需要扯上关系的龙园搭话的理由就在于此。
她想问龙园，其是否能突破这99%无法避免退学的状况。
「愚蠢的问题。这是当然的吧？」
龙园立刻给出了回答。只要他想就能留下，他有这种确信。
他回敬堀北的目光中不带一丝迷茫。
「就算是虚张声势，到底也还是你。从你身上感觉不到自信以外的东西。」
「你满意了吗？还是说你想让我告诉你留下来的秘策？」
「没这个必要。我和你所处的立场不同。」
「也是。」
「谢谢。多亏了你，我似乎也稍微有点觉悟了。」
「你说觉悟？」
堀北点了点头。
「这场追加考试肯定会有人退学。这是无法避免的命运。那么，就有必要正确地判断应当让谁退学，然后杀伐果决。不知道你明不明白我话中蕴含的分量。」
龙园笑着，对此不置可否。
「你这么挣扎的结果，或许是自己被班级排斥呢。」
「如果真的变成那样，那就说明我的实力不过如此吧。」
「听着真单薄啊，完全就是在虚张声势。」
「！……」
虽然堀北平静地和龙园说着话，但龙园却窥探着那份平静的深处。
不，比起窥探，应该说是把手伸了进去。
「你应该是打算从我这儿获得自信吧……。但你只得到了表面上的自信和觉悟罢了。」
龙园的话让堀北逐渐
焦躁了起来。
「去决定该抛弃谁，单单这一点就很困难。」
「……能做到的。我从当初入学开始，就对那些拖后腿的学生没有手下留情过。」
「你做不到呢。」
「你……你又能明白我的什么？」
「这一年……我用来观察你的时间还是很充足的，对你可以说是知根知底。而且一言一语中，你的软弱隐约可见。」
在言语的较量上，堀北没有胜算。
『稍微有点觉悟』这种半吊子发言。
在说出『能做到』之前那一瞬间的沉默。
这些其他人并不会留意的部分，龙园立刻就察觉到了。
堀北无意识表现出的软弱。
对话的节奏完全掌握在龙园手中。
「你已经沉浸在名为班级的温水里无法脱身了。一旦变成这样，你便无法冷酷无情地对待班级。能做到这种事的，只有从最初开始就对班级没有留恋的我，以及仅仅把班里的同学当成棋子的坂柳吧。」
没有形成朋友关系的班级，与形成了这种关系之后的班级是似是而非的存在。
的确，在当初入学的时候堀北并没有任何迷茫。在抛弃考试不及格的须藤一事上她也能做出肯定。但事到如今如今她还能抛弃须藤吗？如果这么问的话，她的回答绝对是『不行』吧。
人与人之间关系总是在改变。
「虽然你说的很了不起的样子，但你果然还是没有摆脱困境的方法吧。」
「你为何这么想？」
「你是输给了同学，还是被班级外部的谁打败……」
堀北一瞬间看向了我，不过她马上就收回了视线。
「无论是哪种，你都得以败者的身份闭上嘴乖乖退学吧？」
堀北硬是放话挑衅道。
不过，龙园平静地将其接受。
「这是给打败了我的家伙，也就是石崎的像是奖励一样的东西。我会老老实实地兑现这份『奖励』，所以D班那些人不会放过这个机会，你们也别错过啊。」
龙园笑着说道，随后再次看起了书。
「……是啊。我会好好监督C班的伙伴即使搞错也不会把票投给你的。当然，就算我什么都不做这种事也不会发生吧。」
堀北从龙园身边离开，于是我也跟着离开了。龙园的视线停留在书上，没有再看向我们。
堀北向前走着，以一副冷静的样子生气地说道。
「他才是，整个人从头到脚都是虚张声势。无力去挣扎出个结果，只是在打肿脸充胖子罢了。无论怎么挣扎他都会退学。」
「不好说呢。那家伙说不定真的有办法能突破困境。」
「不可能呢。无论怎么想，龙园君都没有任何手段能避免退学。就算他现在开始低头做个正经人，投给他的批判票也不会减少，赞赏票当然也不会增加。」
「是啊。正面进攻的话，无论如何都做不到呢。」
「就算给别人好处或是威胁别人也没用。你们刚才不也这么说了么？」
确实如此，听得很认真啊。
「还是说，你看出了什么能让龙园不被退学的方法么？」
「没，完全没有。」
我在脑海里试着盘算了一下，不过在现在的情况下，尚找不到能保证让他幸存下来的战略。
为此，还缺少必要的零件。
「既然如此，那就是这样啊。」
堀北带着一副不快的样子离开了咖啡馆。
我回头看了一眼龙园。
假如我和龙园的交锋更早一些的话……。
「不，事到如今这种妄想没有意义。」
再去考虑即将离开学校的学生也无济于事。
我不再思考这件事，回到了小组那儿。
2
那天夜里，惠给我打来电话。
大半是关于特别考试吧。
「话说啊，这次特别考试我该怎么做？」
「你身边也开始组起几个小组了吧？」
「嘛，是有几个。我的组里有7名女生。」
惠说了除她之外6人的名字。是平常就和惠关系不错的几个人。
「果然大家都很害怕退学啊。说实话我也……不清楚有多少人讨厌我。」
「收到几张批判票都不奇怪呢。」
「我说你啊，这种时候就算撒谎也要说『没这回事』吧。」
电话那头，惠似乎有点生气地向我大声说道。
「现在就设法不要让自己太显眼而遭人嫌，老实一点才是上策。一旦贸然引人注目，那就很有可能会成为退学候选人。」
「明白。我会想办法不去随便刺激别人。」
「那样就好。不过在现在这种情况下，和平田分手也许会对惠你有利。」
「诶？」
「平田在女生中人气很高。你如果还在和平田交往的话，也许会有学生计划用退学来强迫你和他分手。」
「唔哇，好可怕。不过的确有可能……」
正因为是匿名投票，所以能采取大胆的行动。
「……你这样真好啊，不起眼，成绩也很普通。」
在班里大多数同学看来，对我的评价应该是无褒无贬。
「不起眼有时候也是有好处的。」
「不过为了让你这个追求堀北同学的对手消失，须藤君会给你投一票吧？嘛，虽然只是他擅自这么认为。」
「大概吧。」
既然必须要写三个人的名字，无论是谁都多少会收到一些批判票吧。
这方面没必要逐一去担心。
「现在班里的情况，果然是三傻和高圆寺君比较糟吗？」
惠的小组里似乎也进行了类似的交流。
「虽然他们是最糟糕的，不过会怎样还不得而知。现在的话，高圆寺那边不太妙呢。」
「毕竟他不是会组成小组来调节投票的那种人呢。」
「嗯。」
显然池、山内和须藤他们会组成小组互相支援。
另一方面，高圆寺则是孤立无援。他那强势的态度也很容易树敌。
在考试发表的第一天，他就在全班面前和须藤噼里啪啦地互相争论。这点也会对他产生负面的影响。
「你怎么办？准备把批判票投给谁？」
「虽然还没考虑好，不过我打算纯粹选出今后对班级没用的人。」
「冷酷无情。不过是清隆的作风。」
既然一定会有人退学，那就只能这么判断了。
「啊，莫非……你指的不是我这样的吧？」
「不可能。你对班级来说很重要。」
「是、是嘛。想也是呢。」
她的反应好像有点害羞，又有点惊讶。
「如果班里确定了排挤的学生，也就是退学候选人并开始诱导批判票的话，你注意到了就联系我。我很难入手这种情报。」
「OK——」
我结束了和惠的通话。
虽然我说要抛弃今后不需要的人，但这终究只是我个人的想法。
既然我不与班级积极产生联系，那我也不打算对操纵投票这点深入干预。
最终有多少小组互相碰撞、又引导出了怎样的结果，对此我打算老实接受。
当然，如果火花落到我头上的话就是另一回事了。
总之，刚才惠说的池、山内和须藤退学的可能性并不低。然后还有高圆寺。
再看女生的话，学习能力比较差的井之头、佐藤还有爱里也不在安全范围内吧。
不过之后会逐渐形成小组，这就意味着成绩以外的因素也会很大程度影响投票。孤立的高圆寺和因软弱而朋友很少的爱里也很容易被人盯上。
「接下来会怎么发展呢。」
我就一边收集情报、一边防备不测的事态，然后关注投票的动向吧。