翔骑士本身是有兴趣，可是我不打算离开阿迪拉德。就交给那些新人了。」
「我也不想舍弃古拉林德。不过，我想应该会在训练的时候露个脸吧。」
不只是他们俩，银凤骑士团的骑操士们都有陪著自己战斗至今的幻晶骑士。是用惯了的道具、可靠的武器，更是长久以来同甘共苦的搭档，会产生感情也是理所当然的。
「我都可以喔。反正第三中队本来就喜欢新东西。」
只有海薇乾脆地答应下来。她以前也有担任特列斯塔尔的测试骑操士的经历。天生就充满好奇心。
就算没有她那么积极，大家也都对新型的飞翔骑士很感兴趣。听见三个人南辕北辙的回答，艾尔加深脸上的笑容，令所有人马上生出一股不祥的预感。
「我并不是叫你们舍弃爱机。只是想请你们三位另外先进行训练，适应驾驶飞翔骑士的感觉。」
「喂，艾尔涅斯帝？」
不祥的预感与艾尔的笑容愈来愈深沉。
「然后，要请各位协助『教育新人』……即使所属不同，但是在广义上也算是银凤骑士团的新人。我相信你们身为资深的中队长和团员，也愿意给予协助吧？」
怎么想都知道到时候绝对会很辛苦，但骑士团长似乎完全不打算放过他们。他们也只能你看我、我看你，然后静静地举双手表示投降。银凤骑士团不只要跟魔兽战斗，还必须对抗艾尔带来的种种困难挑战。毕竟，他们已经算是命运共同体了。
◆
之后，各中队长与队员们展开特训。参加者中可以看到许多第三中队的面孔。中队长（海薇）说的没错，这些人的确很喜欢新奇事物。
虽说要参加训练，但是最重要的飞翔骑士还在制造中，所以在机体数量凑齐以前，他们只能进行以甲胄射出装置为主的训练。
「看亚黛尔楚在测试的时候，还觉得没我的事。一旦轮到自己被射出去……就算这个训练是必要的，还是很佩服他想得出这东西。」
好几次被投射到空中，再从高处降落到地面的迪特里希，愤恨地看著一脸若无其事的艾尔和亚蒂到处活动。
飞到天上后如果发生任何问题，那就无处可逃了。大家都能理解没有比逃脱训练更重要的事。话是这么说，训练还是很辛苦。他们在这个阶段就已经觉得筋疲力尽。
就在他们被弹射到天空再降落的动作显得愈来愈熟练的时期，国机研那边终于有了消息，完成的先行量产机已经送过来了。一听到总算能开始实际操纵的训练，所有人都忍不住松口气。
不过，接下来的驾驶训练也没有想像中容易。即使是经历过大风大浪的银凤骑士团，天空也是完全未知的领域。
「……没看过的按钮太多了，莫名其妙的仪表类也太多了。真的需要这么多装置才能动起来吗……？」
坐上驾驶座的艾德加，环顾四周围绕著他的各种机组，深深地叹一口气。
源素浮扬器、源素供给器，以及魔导喷射推进器，还要控制这种半人半鱼的异常外形。想要掌握这些运作所需的机能，看来又得费一番工夫。
唯独这时候，在古拉林德上装备魔导喷射推进器的迪特里希，反而算是理解得比较快的人。
在好不容易理解这些基本操作之后，接下来终于要开始浮空训练。首先是低空的巡弋训练，接著慢慢提升高度与速度，反覆进行机动训练。起初他们一举一动都提心吊胆，后来也逐渐习惯，很快就能做出在空中组成阵形等较为细腻的动作。
「实际坐上来以后，反而比想像中还要好驾驶啊。虽然还不太习惯这种不踩著地面，像滑行一样的移动方式。」
「也对。除了轻飘飘的感觉以外，几乎跟泽多林布尔没什么差别。稍微大胆的操作应该也没问题。」
海薇轻快地回应在训练后稍作休息的艾德加。
「设计时提到过它是以人马骑士为基础做出来的，也不见得是开玩笑啊。」
实际上，海薇的动作在三位中队长里是最流畅的。至于平时都在驾驶人型机体的艾德加，仍然处于摸索阶段。一旁听著两人对话的迪特里希耸耸肩，说：
「我也稍微习惯了。话说回来，这家伙果真是一匹烈马。」
「唔，与其说是烈马，应该说是一条难以驾驭的烈鱼吧？」
「重点不是那个，而且念起来多不顺啊？这家伙的外形是半人半鱼没错，可是实际上还是用骑兵的方式行动，叫它天上的烈马就好了。」
只要没有人为的外在因素干扰，支撑飞行的源素浮扬器在原理上就不会改变高度。虽然可以利用魔导喷射推进器暂时性地上升、下降，但在过了一段时间后，又会回到安定的高度。从运作原理的角度来看，飞翔骑士的空中机动只能算是平面的延伸。
习惯了奇妙的飘浮感后，便能体会席尔斐亚涅也算是幻晶骑士的一种。也许是因为在设计时参考泽多林布尔的缘故，它的动作与骑兵非常相似。至少他们是这样理解的。
「再来就是用鳍翼很难捕捉气流。真不想跟那些在空中飞来飞去的魔兽战斗啊。」
「放心！小席它们还满乖的，只要稍微抓到诀窍，很快就能让它们乖乖听话！」
「不不，别拿我们跟做测试骑操士的你比较。」
经过一连串的错误尝试后，从初期便加入的亚蒂已经可以随心所欲地操纵席尔斐亚涅。毕竟她也曾经在空中与魔兽对抗过，早大家一步累积了宝贵的实战经验。
「对呀，明明是这么乖巧听话的机体，怎么还不会操纵呢？真是一群外行人。」
「对吧～」
看到亚蒂和海薇这两个人马骑士驾驶员开始一搭一唱，迪特里希忍不住苦笑著说：
「你们喔……哎，我不否认还满愉快的啦。不枉费我们特地加入当白老鼠了。」
当他们聊得正起劲，一旁刚好经过的艾尔带著满脸笑容，靠了过来。
「很高兴各位都喜欢，真是太好了。那么，下次就来场简单的模拟战训练吧！我也很乐意奉陪喔！」
「……噢，我真会自找麻烦。」
之后，迪特里希费好大一番工夫，才总算阻止跟伊迦尔卡进行模拟战这样疯狂的训练计画。
◆
正当骑操士们每天忙著训练的这段期间，锻造师队又在做什么呢？除了老大他们正在向国机研传授飞翔骑士的建造方法以外，还有另一群人投入新的开发之中。
「……艾尔，真的要做这个？」
看过眼前张贴出来的设计图后，巴特森感受到一股恐惧的颤栗。
「就说我们不是造船匠了啊……」
「别这么说，你不觉得把空战特化型机和这艘船摆在一起，会是非常、非常棒的事情吗？」
在艾尔和巴特森面前的图纸上，画著一艘极为巨大的船。那当然是飞空船的设计图。只不过，它的外形与既有的运输飞空船相当不同。
「我需要对飞空船、幻晶骑士，甚至是飞翔骑士都很熟悉的人参与这次的设计和制造。既然老大他们忙不过来，能够做到这件事的就只有你了。」
「话说得好听，每次都把我卷进麻烦事里！唉——早知道我不管怎样都去飞翔骑士那边了！」
巴特森简直快哭了，而他所带领的锻造师们脸色也变得铁青。这份设计图就是如此恐怖。
「再说，为什么连飞空船都要重新设计啊？做普通的飞空船不就好了？」
他们是制造幻晶甲胄和幻晶骑士的专家，与造船的领域有明显的差异，当然也不是制造飞空船的专家。
「飞翔骑士再继续增加下去的话，未来一定会需要这个。因为它们还太脆弱了，无法独自在空中飞行。」
设计图上画著的不是一般的飞空船。其中包含了种种特殊机能，需要他们建造幻晶骑士的技术才有可能完成。这样的船只有创造出飞翔骑士的艾尔才设计得出来。
「所以，才有必要造出这艘『飞翼母船』当作骑士们的据点。」
艾尔不会满足于一味地增加飞翔骑士的数目来组成骑士团。为了发挥其真正的价值，他更试图带来进化。
就这样，骑操士们继续训练，锻造师们继续开发。另一方面，一项秘密的造船工程也在进行中。
最后，经过一场由国王主导的激烈选拔后，总算决定了要分发到飞翔骑士部队的人员。在弗雷梅维拉王国，一个新的骑士团于焉诞生。
第六卷 第五十话 紫燕骑士团结成
在王都坎库宁近郊，有一座近卫骑士团专用的演习场。这里也是过去泽多尔各亮相时使用的场地。今天，众多年轻骑士聚集到此地。他们是从弗雷梅维拉王国各地选拔而来的新人骑操士。他们各个挺直背
脊，眼底蕴含著燃烧般的坚定意志，注视前方。每一张面孔都流露出紧张与年轻的朝气。无惧于未来将面临的考验，也热切期待著今后将到手的名誉。
站在演习场上的他们，面前有一排阶梯式的观众席。此时，一个人影出现在最高一层的看台上。带著护卫骑士走上来的不是别人，正是弗雷梅维拉王国的现任国王里奥塔莫思。
事先收到通知的新人骑士们一齐跪下。国王点点头，环视在场所有人之后，便挥一挥手允许他们起身。
「……今日在此集结的骑士们克服了诸多试炼。你们被选为今后带领我国前进的先锋，各位想必或多或少听说了将你们聚集起来的理由。」
沐浴在众人的眼光中，国王语气严肃地开口：
「你们也亲眼见过好几次了吧。在先前的战争中，我国从西方获得飞空船这项技术。我们将靠这史无前例的、飞行于空中的巨船挑战新世界，踏入过去连作梦都不曾想像将前往探索的场所，那就是这片辽阔的天空！」
里奥塔莫思仰头望天。那片苍蓝的世界无边无际，是他们过去完全触碰不到的领域。如今，只因为区区一项技术登场，就有了戏剧性的转变。
「然而，这飞空船的技术也在西方诸国传开了。迟早会有许多人为了征服这片天空而展开行动。届时，我国也不能只是望尘兴叹。朕在此宣布，另一项重大技术也同时诞生了，而且是我国首先发现，完全领先西方的力量。」
他在此时稍作停顿。
「那就是飞上天空的幻晶骑士。骑操士们。会飞的不只有船。你们今后的战场不会只局限于地面上。」
国王察觉到有人轻轻倒抽一口气。光是国王直接在面前发表谈话，他们这些新人骑操士就能感受到事情的重要性。听著听著，众人也渐渐理解到自己被选拔至此，今后将背负多大的重任。
望著底下的新人骑士们身体渐渐僵硬，里奥塔莫思再度开口：
「你们接下来将会被编入新的骑士团，这是专门为了前往天空的骑士而设立的骑士团，而你们的表现将会成为某种示范。若能做出一番成果，想必会出现更多后进吧。各位要谨记在心。那么，接著向你们介绍所属的骑士团成员。」
语毕，国王便举起手给出信号。新人骑士们一齐立正站好——过了好一会儿，依然没有任何事发生。所有人连动都不敢动，但也没看见什么东西出现，宽广的演习场陷入一片沉默之中。疑惑的情绪在新人骑士之间开始蔓延。他们正想转头观察周遭的情况，变化就在这时发生了。
有黑影在遥远的天边蠢动著。彷佛蓝天中一点污渍的黑影转眼间变大。那难道是飞空船？可是又不像。它们比飞空船小了许多，而且有好几个。
黑影悠然掠过苍穹，不久便来到演习场上空。聚集于此的新人骑士们终于压抑不住心中骚动。随著爆炸声愈来愈近，已经能够清楚看见它们的样貌。
「真不敢相信……幻晶骑士真的飞上天了！」
不只是新人骑士，连在场的近卫骑士也都目瞪口呆地仰望天空。幻晶骑士是一种模仿人类外形的兵器。虽然近年出现了人马骑士这样怪异的存在，但那也只能算少数特例。
出现在眼前的『飞天幻晶骑士』也怪异得令人联想起人马骑士。外装铠甲呈俐落的流线型，包覆其中的躯体只能称之为异形。上半身虽然是人型，但是下半身就完全不同了。居然像在水中悠游的鱼一样长出鱼尾，机体上还有一对像翅膀的鳍。
除此之外，它也没有在地面上立足的双脚，可说是比人马骑士更异常的机体。
骑士们震惊得僵在原地，半人半鱼的躯体在他们的视线前方转一个弯，开始从后方排出七彩光芒。
「它们……要降落吗？」
在地上的人一看就知道它们的高度慢慢下降。沐浴在众人紧张的视线里，半人半鱼的骑士们不断下降。从后方吐出的七彩光芒开始减弱，而其下降的速度也放慢了。
随著机体靠近地面，嘈杂的进气声传入耳中。四架半人半鱼的幻晶骑士控制著推进器，平稳地往演习场的空地前进，然后进入最后的降落程序。
机体上的牵引索发出刺耳的喷射音射出。在刺入演习场裸露的地面后，就成了锚的替代品，使机体稳定下来，并随著牵引索卷起缆绳的声音响起而持续下降。推进器在这段时间内没有动作，所以也未在四周扬起尘土。这反而使降落的动作平稳到不自然的地步。在场所有人都咽著口水，紧张地观望。
在降落到一定高度后，半人半鱼的骑士用巨大的鳍代替双脚与地面接触，它们靠牵引索和鳍稳稳降落到地上，停止所有动作。虽然还听得见进气声的噪音，但也在不久后与魔力转换炉一起停下来，四周又恢复寂静。
每个人都紧盯著这辈子第一次见到的飞天幻晶骑士。场上鸦雀无声，大家只顾著目不转睛地注视它们。唯有里奥塔莫思环顾在场因为紧张与惊愕而僵在原地的所有人，深深地叹口气。
「……真是的，艾尔涅斯帝那家伙实在很喜欢吓人。」
他在心底对想出这段表演的始作俑者无奈地抱怨。这方面算是艾尔涅斯帝的行为中特别幼稚的部分。只不过，听了这个计画，认为能给新人骑士们留下深刻印象而允许的国王，也半斤八两就是了。
与此同时，半人半鱼的骑士又有了新的动作。它们背上凸起的装甲发出压缩空气外泄的声响，随即开启。这些机体的驾驶座似乎是在背上。在众目睽睽之下，几个穿著幻晶甲胄的人影从里头现身。
以往的幻晶骑士都是从前方进入驾驶座，而且也不会像这样穿著幻晶甲胄搭乘。在众人更为惊讶的情绪中，重装备的骑操士们以意外轻巧的动作离开机体，直接走到新人骑士们眼前。他们在眨眼间便打开甲胄，迅速解开固定的皮带，这才踏到地面上。
此时，又掀起一阵骚动。因为从中现身的骑操士们也都很年轻，顶多比在场的新人骑士们大了几岁。在四位骑士中，体格特别壮硕的一位男性走向前，接著他们一齐面向国王低头致意。
「……隶属银凤骑士团的四架飞翔骑士，奉陛下旨意前来参见。」
里奥塔莫思点头回应，然后向仍然动弹不得的众人高声宣布：
「骑士们！将这一切仔细映入眼帘吧。这些正是你们将要驾驶的新幻晶骑士——『空战特化型机』！」
新人骑士们全都说不出话。只觉得口乾舌燥，双脚几乎要开始发抖。继飞空船之后，现在又出现会飞的幻晶骑士。这些完全是未知的领域，光是听过传闻，大概没什么真实感吧？就是亲眼目睹才能感受到震撼，正可谓百闻不如一见。
考虑到接下来的发展，他们要是抱持太随性的态度就不好办了。让新人亲眼见识一下机体，吓吓他们的手段或许很有效，但是看起来太脱离现实，也难怪国王会烦恼是否做过头了。
然而，国王绝不会将想法表现在脸上，他接著说道：
「以这一切为基础，朕现在宣布成立新的骑士团，命名为『紫燕骑士团』，是一支由飞翔骑士所组成，翱翔天际的骑士团。你们就暂且跟著在场的银凤骑士团好好奋斗吧。」
或许也可以让飞翔骑士直接归属到银凤骑士团旗下，可是如果跟著艾尔能随意运用的银凤骑士团，也许早晚有一天会脱离正常的轨道。因此，国王从一开始就决定飞翔骑士要独立成新的骑士团。
「飞空船航向天空，守护它的骑士也应运而生。今后，我国将会踏出新的一步，你们则会成为引领进步的前锋。朕很期待你们今后的表现。」
不只新人骑士，近卫骑士们也一齐端正站姿，强而有力地应和。国王满意地点点头，然后转向飞翔骑士的骑操士。
「因此，你们将接受银凤骑士团的指导。银凤骑士团团长，到前面来……」
里奥塔莫思看著刚才从飞翔骑士里出现的四人走向前，朝身后这么说道：
「之后就交给你了，艾尔涅斯帝……切记适可而止。」
「臣完全明白。」
里奥塔莫思仍旧感到不安，但他只轻叹一口气，还是先从看台上退下来，静候在其身侧的一个娇小人影则是往前一步。原以为他会直接开始演说，结果他却突然从看台上纵身一跃，跳到演习场上。
在新人骑士们的注目下，那名娇小的少年——艾尔涅斯帝，脸上带著一如往常的亲切笑容开口了：
「我就是刚才承蒙陛下介绍的银凤骑士团团长，艾尔涅斯帝埃切贝里亚。」
面对如此急转直下的发展，新人骑士们全愣愣地望著艾尔。
知情者才知道银凤骑士团团长的真面目。关于这号人物的传闻不胫而走，反而使他变成一个谜团重重的存在。除了住在莱西亚拉学园市的人以外，甚少有人亲眼见过银凤骑士团团长的尊容。
他最有名的事迹，就是从还在学圜就读时期便不断开发出新型幻晶骑士，并且亲自驾驶那些最新机体；最后还获得国王授予骑士团。是个有如传记人物般励志的角色。
——然而，他的真面目却是这么娇小，外貌有如少女一般惹人怜爱，根本一点威严都没有。即使见到本人，也很难相信这是真的。
当然，艾尔才不管这些，继续他的演说：
「今后要请聚集于此的各位，驾驶由我们银凤骑士团设计的飞翔骑士。飞空船虽然能够飞上天，可是要在这个国家的天空航行，还太过脆弱了。所以，培育能够保护飞空船的骑士可说是当务之急。」
在众人满头问号的状况下，飞翔骑士的骑操士们一副理所当然的样子站在艾尔的后方。仔细一看，其中三人看起来就是身经百战的老手，另一人却是与新人们年纪相当的少女。这四个人是艾德加、迪特里希、海薇和亚蒂。
看到他们忠诚服从的样子，大家总算理解到艾尔真的是骑士团的领导人。当新人骑士们总算渐渐跟上现实的时候——
「将来有一天，等你们能够独当一面的时候，紫燕骑士团就会正式独立。届时，飞空船一定能飞得更远，甚至离开这块大陆吧。这不是很不公平吗？既然船能飞到天上，幻晶骑士当然也可以。为了将幻晶骑士送到这世界上的每一个角落……」
「……等一下，团长。离题了。」
艾德加悄悄向前，靠近艾尔耳边小声劝道。一阵短暂的沉默过后，艾尔硬是修正偏离的话题。
「咳咳。总之，你们将接受这几位前辈的指导，以及应有的操纵训练，成为史上第一批翱翔天际的骑士，在历史上留下功名吧。」
新人们有点跟不上话题转变的速度，可是迫于艾尔的气势，还是乖乖地行礼致敬。紫燕骑士团就在这样古怪的气氛中开始运作了。
◆
自从那场轰轰烈烈的见面会揭幕之后不久。
紫燕骑士团与银凤骑士团一样，将奥维西要塞当作据点，并在要塞周围开拓更多林地，预定将来要当作停机坪使用。
现在，这块空地上并排著一个中队（十架）、身缠全新铠甲的空战特化型机。这些是国立机操开发研究工房，倾尽全力打造的先行模型量产机『多耶迪亚涅』，它们的各种结构比起原本的席尔斐亚涅都更为精练，外形也变得更简洁俐落。即使如此，因为实际运转的次数仍远远不够，所以还有许多待改进的地方。
紫燕骑士团接下来要进行的实机演练，同时也是空战特化型机的运作测试。预定在各式各样的条件下进行操作，并且逐一收集数据，再依照这些数据重新评估设计。想脱离模型机的范畴，作为正式的制式量产机亮相，势必还有很长一段路要走。
新人骑士——现在已成为紫燕骑士团的团员们，用余光不停瞄向静静伫立在一旁的飞翔骑士。他们即将挑战初次的训练。和上次见面时一样，艾尔站在所有人面前开始说明。
「如同各位所看到的，有几架机体已经调过来了。虽然很想让你们马上驾驶看看，可是得先请你们做一些基础训练。在还没通过这些训练之前，没办法让你们驾驶飞翔骑士（多耶迪亚涅）。」
骑士团员们各个干劲十足，露出严肃的表情。当实物摆在眼前，他们的斗志也都更加高昂。
可惜用不了多久，当他们知道训练内容主要是从高处落下之后，这些觉悟就通通变成惨叫。
◆
「……感觉跟想像中不一样。」
几天之后，经过连日严酷的（射出）训练，团员们脸上露出郁闷的表情，呻吟著说。
「看到幻晶骑士会飞的时候，还那么感动的说。」
「居然完全没有机会驾驶……」
这阵子他们所受的训练，主要是穿上射出装置用的空降甲胄，或者是穿上幻晶甲胄长跑等内容。目的在于提升骑操士本身的耐力并且习惯甲胄。这些都让刚从基础的幻晶骑士驾驶课程中毕业，正式成为骑操士的团员们，有种又回到过去的错觉。因为被告知这些训练是必要的一环，所以只能乖乖照作，但不能否认的是，他们也多少感到有点失望。
银凤骑士团的中队长们，和其他几位团员，负责担任这些骑士团员的教官。
首先由艾德加指导空降甲胄的著装，以及降落时应该采取的动作。
「这些训练全都有其意义。为了在任何状况下都能确实完成动作，唯有靠反覆练习才能习惯。」
说完后，就让他们不断进行训练，直到身体完全记住为止。看他们逐渐习惯了，投射出去的高度也随之增高，甚至开始在途中进行妨碍。
看著艾德加淡然且彻底地执行这一切，他魔鬼教官的形象也深植团员们的心中。
在这些训练的空档，穿著幻晶甲胄的迪特里希，还会带领同样穿著幻晶甲胄的团员去长跑。
「快点，给我不停地跑！骑操士到最后还是靠体力和魔力拚胜负。要彻底锻炼到即使飞翔骑士出了问题，掉下来也没问题的地步！光是这样就会决定你们的生死！！」
迪特里希率领银凤骑士团的围殴部队，踏遍许多残酷的战场，而且不只是他，银凤骑士团的团员各个都是年纪轻轻就见识过大风大浪的精锐，体能素质自然也锻炼得相当惊人。
在严酷的长跑训练中，即使团员们已经累得半死，迪特里希还是一脸若无其事的表情，根本就是怪物。他也是不输给艾德加的魔鬼教官。这也代表著团员们完全得不到救赎。
除了地狱训练之外，期间还穿插著基础知识的讲座。讲师则是教官们中最年轻的亚蒂。
其实，艾德加和迪特里希在骑士中也算是较为年轻的。至于亚蒂，她根本和受训的骑士团员们差不多。虽然觉得由年龄相近的活泼少女来担任导师很奇怪，但还是想在她的课堂上寻求严苛训练中的慰藉。原本应该是这样——
「驾驶空战特化型机的时候，要先嗡～～地操作源素浮扬器，让机体浮起来，然后调整到刚刚好的输出功率。前进的时候要咻～～地乘上气流，这样就可以动得很快了！」
「教、教官，完全听不懂你在说什么……」
从另一种角度来说，她的讲座也非常惨烈。幸好用的教材是艾尔和老大安排的，所以内容还算完整，问题在于负责讲解的亚蒂是个无可救药的感觉派。大量的状声词使得说明令人难以理解，团员们只能欲哭无泪地自己啃书。
「……那样大概不行。」
「我们该出手帮忙吗？这样下去，正式上场的时候可能会出差错。」
「唉，亚蒂，都叫你说明的时候不要用状声词了……」
结果，看不下去的海薇变成讲课的助手，协助补充说明。她过去向亚蒂请教泽多林布尔的驾驶方法的经验没有白费。听了她条理井然的解说，骑士团员们总算看见希望的曙光，露出得救了的表情。
于是，训练的疗愈女神这个称号便落到海薇头上了。
◆
经过为时数个月地狱般的基础训练，紫燕骑士团员终于能够坐上梦寐以求的飞翔骑士（多耶迪亚涅）了。话是这么说，但因为机体数量还不够，所以只能采轮流制。没轮到的人还是只能继续努力训练。
「大家期待已久的时刻终于到了。接下来要请各位飞上天空。应该没有人忘记之前的训练吧？全体人员穿上空降甲胄。准备搭乘！」
「是！」
被艾德加狠狠操过一顿的骑士团员们，动作明显变得迅速。他们快速地穿好空降甲胄，并将银剑插入纹章认证装置。等解除固定后，再活动全身检查状况。直到确定机能没有问题，才在艾德加面前整队。
他们脸上浮现既期待又有些紧张的神色。尽管接受了各式各样的训练，但接下来才是第一次正式飞行。
「很好，那么就开始搭乘。步骤跟之前教过的一样。有不懂的地方要马上提出来。」
团员们干劲十足地做出回应，然后各自坐上飞翔骑士。进入开启的驾驶舱后，首先要进行空降甲胄的连结。
「呜！之前是有听说，不过仪表类的装置也太多了。居然这么复杂……」
即使是有驾驶幻晶骑士经验的人，第一次坐上飞翔骑士也会被吓到。因为飞翔骑士的按钮、操纵杆和仪器之类的装置，可是比既有机体多太多了。
这算是银凤骑士团所开发的新型机中一个共同的缺点。他们开发了各式各样的追加机能，但是每增加一项机能，就得增加控制用的机组，所以才会有机能愈强大，操纵系统的难度也愈高的问题。最极端的例子就是伊迦尔卡。不过，多了飞行机组的飞翔骑士，操作起来也有另一方面的难度。
「别慌！照著亚黛尔楚……应该说照海薇教的去做就好了。先稍微增加
源素浮扬器的浓度。不要做太大动作，这次只要想著能稳定浮起来就好。」
团员们听从艾德加的建议而恢复冷静，然后照著教学内容慢慢拉动操纵杆。源素供给器于是开始运转，将高浓度乙太注入源素浮扬器里。不久，机体开始产生浮扬力场，往上浮起。固定在地面的牵引索拉紧了多余的钢索。
「好，把牵引索收回来。小心点，一分开机体就会突然浮起来。大家冷静保持平衡！」收起牵引索后，脱离枷锁的机体便自由地往上浮起。实际感受到机体在自己的控制下活动，团员们都忍不住兴奋起来。
这次训练的首要目标，就是要安全地上浮。其中有人虽然在上浮后失去平衡，但也经由反覆的训练渐渐稳定下来。不过偶尔也有人必须实际动用到甲胄射出装置。
紫燕骑士团以这场初次飞行为开端，不断累积他们的飞行经验。上升的高度也随著每一次训练增加，不久便开始使用推进器的机动训练。这支半人半鱼的骑士团拓展行动范围，提升速度，在空中的动作也益发流畅自如，终于能在空中自由悠游了。
◆
『带头转换成楔形阵……』
艾德加驾驶的飞翔骑士队长机鳍翼尖端亮起灯光。团员们从灯光闪烁的节奏看出指示，随即提升速度跟上去。伸展开来的鳍翼乘上气流，令飞翔骑士轻盈地在风中游动。大家都依照训练时的方式变换位置，在空中排出『く』字的阵形。
「好，愈来愈像样了啊。」
强烈的风声在高空回旋，稍微有些距离就听不见声音了，所以在机体上设置魔导光通信机当作通讯方式。透过魔法现象所产生的灯光闪烁来传递信号。
空中的障碍物不多，可是该掌握的信息却不比在陆地上少。为了在空中战斗，他们还得接受更多包括阵形在内的训练才行。
「还有些不够纯熟。目前也看不出有什么战术。但这样算是表现不错了吧。」
艾德加身为指导骑士，教官这个角色也愈来愈得心应手，很自然地帮所有人的动作打分数。就在这时，一架席尔斐亚涅从他们的队伍上空迅速掠过。
「……唉，亚黛尔楚果然厉害。要是她上课时能好好说明就更好了。」
比起他们驾驶的多耶迪亚涅，亚蒂的席尔斐亚涅动作更加灵活，这是大家有目共睹的。如果说他们刚好及格的话，那么亚蒂就是人机浑然一体，完美地掌握了气流。
团员们深深为她的驾驶技术所著迷。这个教官平时总是会做出一些难以理解的说明，让他们伤透脑筋，可是一旦到了天上，任谁也不会怀疑她的实力。团员们忍不住心想，要是她能够好好说明这些不知该有多好。
「居然可以把那条烈鱼控制得那么好，大概是因为以前开过泽多林布尔的关系，感觉比较接近吧？我们也不能认输。」
为了追上席尔斐亚涅，艾德加机发出加速的指示灯号，飞翔骑士们也提高速度跟了上去。
◆
在这样持续进行训练的某一天。
「艾德加学长、迪学长、海薇学姊，还有大家，都过来集合一下。」
「出了什么事吗？」
很久没露面的艾尔将中队长们集合起来。他流露出困惑的神色，这么开口道：
「不是什么大事……只是陛下告诉我，这样大张旗鼓地做出空战特化型机，质疑其实用性的声浪愈来愈大了。」
「大到陛下不得不介入的地步了吗？」
迪特里希皱起眉头。为了成立紫燕骑士团，还特地从全国网罗大量人才，怎么现在才在谈什么实用性啊？
艾尔苦笑著，但也没有否定。他接著说：
「或许其中多少也有些真心话，但我想大部分都是藉口。简单来说，就是大家非常想知道飞翔骑士有多少能耐的意思。」
所有人恍然大悟，同时叹一口气。
「因为有很多贵族上表陈情，陛下好像也很困扰，所以命令我们要在近期内做出一些实际成果。」
「……实战吗？新人们是稍微有点样子了，但是我觉得还是稍嫌太早。」
艾德加沉声道。即使飞翔骑士队愈来愈熟练，可是模拟战的次数还太少，无法保证能成为实际战力。他觉得为时尚早也再自然不过。
「当然。陛下也考虑到这一点了，所以准备了能够协助我们的舞台。应该会派紫燕骑士团去保护近卫航班，而且还是全副武装的飞空船，艾德加学长你们也要参加。我们将投入所有空中战力应战。」
「哇，搞得这么盛大。」
中队长们看一看彼此。他们对空中作战还不够瞭解，但是总有一天必须克服这项课题。如果可以集结现有的战力去挑战看看也不吃亏。
「既然我们也可以去帮忙，不是很好吗？我会用小席好好加油！啊，那艾尔要怎么办？」
「不只是亚蒂，银凤骑士团也会尽可能派出人手。至于我……很遗憾，非常、真的是非常遗憾，这次的主角毕竟是空战特化型机，没办法让伊迦尔卡同行……」
艾尔握紧颤抖的拳头，勉强挤出这句话。
「如果真的那么不甘心，你乾脆直接驾驶飞翔骑士怎么样？」
听到迪特里希敷衍的吐槽，艾尔瞪大了眼。
「那样所有的猎物都会被我一个人歼灭喔！咦？说不定行得通……不对，我想要展现标准的战斗能力，所以我不能去……」
若是让艾尔来驾驶，不论哪一架机体都能发挥出突破标准规格的性能，飞翔骑士也不例外。他这么说绝对不是瞎操心。
艾德加想著『团长好歹学会自重了。』这种没礼貌的事，也顺势点头应道：
「嗯嗯、我懂了。既然是陛下的命令，我们也只能接受。反正飞翔骑士迟早都得派上战场。至于驾驶员，就挑几个素质比较好的人吧。」
「拜托学长了。」
就这样，在银凤骑士团与近卫骑士团的协助下，紫燕骑士团即将面临他们的首次实战。
◆
弗雷梅维拉王国，王都坎库宁。
都市的周围是一片从欧比涅山脉的山脚下拓展开来的森林，一道巨大的影子正飞越过森林上空。
那是隶属于王下近卫骑士团的运输飞空船。起风装置产生的风使船帆涨得鼓鼓的，推动船只在大气的波浪中强而有力地前行，速度不输给周围吹拂的风。
没多久，船速减慢了。在前方无边无际、毫无遮蔽的青空中出现了一个黑点。黑点飞翔的速度很快，转眼间便扩大到不容忽视的地步。
「从正前方来袭！准备好了吗？奇维拉赫迪队，展开战斗阵形！」
艾德加朝设置在舰桥里的传声筒喊道。他的命令透过扬声器通到船外，再由靠在船边的巨大骑士接收。
「瞭解。分离后拉开距离，排好队形！」
上半身为人型，下半身则有条像鱼一样的尾巴。这群半人半鱼的机械骑士和船一起浮在天上。它们是空战特化型机的幻晶骑士，是由史上第一批完全飞行型的幻晶骑士！『飞翔骑士（多耶迪亚涅）』所组成的紫燕骑士团。
飞翔骑士用牵引索与飞空船连结，一起被带到这里来。当牵引索解开船体外侧的钩子，他们便重获自由。机体里的源素浮扬器事先就配合船的乙太高度提供所需的乙太，因此在解除固定后，马上就能乘风游向空中。
飞翔骑士摆动鳍翼，依赖四周的气流缓慢地前进一段距离后，远离了飞空船。一确定不会影响到船体，骑操士们立刻启动魔导喷射推进器。飞翔骑士一口气提升动力冲出去，在身后留下爆炎的咆哮。其推进力与起风装置完全无法相提并论，连包覆著钢铁铠甲的巨人骑士也能获得突飞猛进的加速能力。
这支中队规模的飞翔骑士一飞到船的前方，就迅速摆出阵形。那是发现有敌人从正面来袭时的迎击阵形。
「……假定为前方迎击。奇维拉赫迪队出动！！」
其中一架担任指挥官的飞翔骑士，用魔导光通信机不断向周围发出指示。
在紫燕骑士团排列阵形的期间，那个异物也一直缩短与他们之间的距离。仔细一看，才发现从正面接近飞空船的物体同样也是飞翔骑士。只不过，它和保护飞空船的骑士在外观上有些不同，那是亚蒂驾驶的模型机『席尔斐亚涅』。原来这场战斗是把她当成假想敌的战斗训练。
「对欧塔教官完全不必手下留情！拿出训练的成果，一口气包围她！」
带队的队长机稍微突出队形，手臂指向前方，同时让魔导光通信机发出闪光讯息。
『楔形阵……夹击。』
收到队长指示的队员们分成每三架机体一组，朝左右两侧散开。从正面接近的席尔斐亚涅只有一架，他们打算利用数量优势进行包围。
双方进入魔导兵装的射程范围内后，一口气发动攻势。
紫燕骑士团的多耶迪亚涅，开始朝席尔斐亚涅的前进方向发射法击，试图阻止它的行动。期间，其他的机体则继续接近，准备展开空中格斗。
他们各自做好自己的工作并加强合作，平稳流畅地展开行动。
席尔斐亚涅彻底无视射来的法弹，毫不犹豫地闯进它们的包围网中。
尽管现在使用的是演习用的低威力法弹，不过被打中还是会产生相当的冲击力道，至少能够拖住它的脚步。当然，席尔斐亚涅——亚蒂也不可能待在原处白白挨打。
席尔斐亚涅扭动身体增强劲势，随心所欲地控制魔导喷射推进器的推力，有如跃出水面的鱼一样急速上升，然后顺势沿著拋物线落下。
源素浮扬器的性质能够让机体维持在一定的高度飘浮，但也没有时刻停留在相同高度的必要。以比乙太高度为界线，席尔斐亚涅自由自在地翻身腾跃。上升、下降的时候也运用鳍翼做出变化多端的动作。只见它轻松钻过大量的法弹攻击，然后加快速度朝紫燕骑士团接近。
艾德加望著在舰桥前方展开的模拟战，向坐在船长席上的人物问：
「您对飞翔骑士和紫燕骑士团有什么看法呢？」
「唔，真可谓百闻不如一见。原本还怀疑幻晶骑士在空中能不能好好战斗……看来也不亚于陆上的机体啊。记得紫燕骑士团应该只收了新人骑士？」
坐在船长席上的人物是这艘飞空船的船长，同时也是近卫骑士团特设飞空船团的队长。艾德加点点头，回答他的问题：
「在现场驾驶飞翔骑士的，都是紫燕骑士团中特别优秀的队员。不用我们来指导，应该也能成为独当一面的骑士吧。」
「原来如此。天上和地上情况不一样，包围攻击的行动也相当出色……不过真要说起来，完全闪躲过那些攻击的敌方骑士还比较厉害吧。」
船长认真地盯著至今仍在空中穿梭自如的席尔斐亚涅。
「……只有那架机体的动作明显不同。要是所有人都有那种水准，就再让人放心不过了。」
「……她在我们团里也是屈指可数的好手。平常都和我们一起担任教官的职务。」
「这样啊。只能说真不愧是银凤骑士团了。」
船长低喃著靠上椅背，视线在舰桥内部扫过一圈。
「话说回来，将飞空船当成补给船的集团战术，还有协同训练……真佩服银凤的骑士团长阁下想得到如此有趣的点子。」
「不敢当。据团长所说，因为飞翔骑士无法频繁地起降，所以需要一个配合长时间行动时得以休息的场所。应该趁早开始累积与飞空船合作的经验。」
艾德加现学现卖地说起事先从本人那里听来的解说。飞翔骑士与目前陆上步行的机种不同，光是从机体上下来这个小小的动作，就得费好一番工夫。此外，虽然飞翔骑士具备在空中活动的基本机能，可是居住性不佳，并不适合长时间乘坐。
在决定要进行实战后，银凤骑士团的团长艾尔涅斯帝便这么建议：既然飞翔骑士原本就设计成护航用的机体，就得先多方尝试与飞空船本体的合作才行。
「不愧是银凤的领袖。不只做出了新机体，还事先看穿其缺点，甚至想出对策。」
当然，这并不完全是艾尔独创的提案。这个灵感是来自于异世界（地球）的航空母舰与舰载机之间的关系。话是这么说，不过除了他本人以外，也不会有人知道这种事情。船长对此兀自点头表示肯定。
「总之，现在的重点是飞翔骑士。光是能瞭解到它们没有传闻中那么不成熟就够了。在战场上任何事都有可能发生，为了做好更完善的准备，请继续加强对他们的训练。」
「这是当然，我们会尽力提供协助。」
「好，万事拜托了。」
正当两人谈完，一阵风忽然自飞空船侧面刮来。所幸风不是太强，顶多让船体稍微摇晃了一下。舰桥里顿时陷入紧张的气氛中。
他们很快就找出侧风的起因。刚才穿过紫燕骑士团炮火的席尔斐亚涅与飞空船擦身而过，这表示迎击训练失败了。
船长手抵著下巴，表情变得严峻。
「果然还太嫩了。」
「真是没面子。得加强锻炼才行啊……亚黛尔楚，这可是训练。明明就告诉她要手下留情了。」
艾德加小声说出后半句话，一手抵著额头，仰天长叹。绕回来与飞空船并行的席尔斐亚涅完全感受不到他们的无奈，仍悠哉地挥著手。
尽管有过这样的失败，但为了即将到来的战斗，紫燕骑士团之后仍与飞空船进行了好几次的协同训练。
◆
结束了基础的模拟战训练后，飞空船回到坎库宁，紫燕骑士团与飞翔骑士们也各自回到陆地上。模拟战时，在近卫骑士团的注目之下紧张得要命的团员们终于获得解放。
「啊啊！又连一发都没打中欧塔教官！」
「唉～～在近卫骑士团面前搞砸了。教官都不放水。」
「到底怎样才能飞得那么自由啊？别说法击了，甚至没办法靠近她。」
团员们纷纷发表各自的感想，而大家最主要谈的，果然还是亚蒂这个标靶角色的驾驶技术。很难想像她是用同样的机体做到那么灵活的行动。更准确地说，比起前阶段的模型机席尔斐亚涅，他们驾驶的多耶迪亚涅理应有更好的性能才对。
「我知道她能够当教官，很强也是应该的，可是愈努力，感觉就愈追不上她。」
银凤骑士团派来的教官每一位都还很年轻。其中的亚黛尔楚欧塔更几乎与紫燕骑士团的新人骑士们年纪相仿。尽管如此，双方的驾驶技术却有天壤之别。面对一整个中队的集中攻击都能够全数闪过。他们完全无法想像，究竟要有怎么样的经历，才能做出那么灵活的动作？
这时，其中一人犹豫地开口：
「我说，应该不会因为在模拟战没打赢教官，下次实战就从成员里被踢掉吧……？」
现场顿时变得鸦雀无声。即使获得紫燕骑士团的名号，但他们还只是初出茅庐的新人。想要独当一面，就不能从实战的舞台上被拉下来。
担任部队长职位的少年，打破令人喘不过气来的沉默。
「……不，我想不会。就是因为我们被选上了，所以才会进行更高难度的训练。应该……不会现在才被踢掉。」
这只是近乎祈求的推测，却足以让大家安心地叹口气。
「对、对啊。可不能因为输了就这样消沉下去。只能尽我们所能去做了……」
「没错，我们还会飞得更好。再怎么说，我们都是要驾驶飞翔骑士和魔兽战斗嘛。」
「这可是绝无仅有的机会。何况陛下也很期待我们的表现。」
大家不断说著打气的话激励彼此。最后，少年队长点头做出结论：
「就是这样。只要抓住机会表现，我们……一定能够成为下一代的英雄。」
英雄——这几年在弗雷梅维拉王国，坐拥这个称号的一直都是银凤骑士团。他们击败大大小小、各种各样来袭的魔兽并守护城镇；拯救友邦于水火之中；国内配置的幻晶骑士除了少数旧型机以外，更几乎都引进了他们的技术。
就算飞翔骑士成功了，也不可能马上追上银凤骑士团的功绩吧。然而，如果史上第一个飞翔骑士团获得成功，必定能一举成名。至少，他们对此深信不疑。
「那就不能再这样消沉下去了。得趁现在好好进行今天模拟战的反省与复习。果然是包围网太松散了吗……」
「不，应该是被她的动作骗了……」
团员们一下子振作起来，匆匆休息过后，就立刻拿出模型开始确认战术。少年队长拉法叶奇维拉赫迪在不远处看著他们讨论的样子，脸上隐约露出满意的笑容。
艾德加说的没错，与飞空船的协同训练是为了参加实战所做的准备。这表示在获选参加模拟战的阶段，他们就已经是紫燕骑士团中的佼佼者了。
上头已经决定将紫燕骑士团一个中队（十架）的多耶迪亚涅投入实战中亮相。因此挑出排名前十的骑操士，组成这支奇维拉赫迪中队。其中，技术、冷静的态度，以及统合众人的能力最为杰出的拉法叶则被选拔为中队长。
他出身自弗雷梅维拉王国东部的小贵族，是奇维拉赫迪子爵家的三男。像他们家那样位阶不高的贵族，身为三男的他也不可能靠家产安稳地过一辈子。这个国家的贵族习于将家位传给长子。虽说有些次子会被当作备胎，但是再往下的顺位就得靠自己另谋出路。
拉法叶也与大部分处境相同的人们一样，选择最主流的职业，努力磨练骑士技能，并且理所当然地把骑操士当作目标。到这
里，他的故事还没有什么稀奇的，特别的是时机。
就在即将研修完骑操士课程的时候，他的眼前出现难得的好机会，那就是历史上首次登场的飞行型幻晶骑士，与为此要招募新骑操士的告示，附带招募年轻骑士这样前所未闻的条件。照理说，这种特殊职务都会从经验老道的骑士们里徵选。
在骑操士课程获得优异成绩的拉法叶，在各种幸运的加持下，成功地让自己的名字出现在名单上。之后，他凭著天资聪颖与自身的努力渐渐崭露头角，现在也是率领一个小中队的身分了。
他还年轻，而紫燕骑士团的体制也尚未完备。以一个骑士团而言还有许多不成熟的部分，然而，根据今后的表现，想要飞黄腾达绝不是梦想。不只他有这样的野心，在紫燕骑士团团员的心中，或多或少都蕴含著一股年轻气盛的热血。在这个不断创造出新技术的弗雷梅维拉王国，天空仍是充满未知的领域。如果他们能成功克服这项挑战，必定能带来荣耀。
「我们一定要成功。」
听见拉法叶平静的低语，团员们用力点头回应。他们团结一致，气势昂扬，为了即将到来的挑战展开行动。
他们的决心很坚定，但是在那次模拟战之后，总觉得艾德加的训练变得更严厉了，结果还是让这些下定决心的紫燕骑士团团员们被操得纷纷发出哀嚎。
◆
时光飞逝，这一天终于到来。在王都坎库宁近郊的港口，近卫骑士团特设飞空船团的船正严谨地进行出航的准备，紫燕骑士团一个中队的飞翔骑士（多耶迪亚涅）在旁排成一列，另外还看得到从银凤骑士团调来的席尔斐亚涅与数架多耶迪亚涅。
艾德加挺起胸膛，对掩饰不住紧张的奇维拉赫迪中队说：
「就要上战场了。你们熬过了这么多艰苦的训练，现在正是展现成果的时候。」
艾德加以外的银凤骑士团团员，正在和近卫骑士们一起检查机体。不要以为他们很勤奋，他们只是把照顾紫燕骑士团这件麻烦事塞给了艾德加而已。尽管如此，担任教官一职愈来愈得心应手的艾德加也不太在意，主动接下了这份工作。
「这次战斗的主角是飞翔骑士，还有你们。不论是机体或是你们都有可能发生任何问题，所以我们也会同行，在必要时提供协助。」
「是、是的……」
知道有银凤骑士团的协助，还是无法让他们放松下来。就算在训练时做过好几百次了，但跟实战不能混为一谈。艾德加扫过他们每一个人，微微一笑说：
「放心吧。大部分的魔兽都不会比亚黛尔楚强。」
现场陷入困惑的沉默之中。他们花一点时间才听懂这是艾德加努力想出来的笑话，也不晓得该怎么反应，只好露出要笑不笑的微妙表情。艾德加没把他们的反应放在心上，若无其事地接著开口：
「魔兽每一只分开来都不是很强，真正可怕的地方在于数量，而这点也同样适用于你们身上。不管碰到什么状况，都不要让集团优势消失。要确保整个中队相互合作，绝不能掉以轻心。」
「是、是的……」
艾德加又激励队员的士气好一会儿后，他们接到准备就绪的通知。
「好。紫燕骑士团，出击吧。」
「瞭解！」
飞翔骑士围绕著近卫骑士团的飞空船，飞向苍穹。这支徒有其名的雏鸟集团，现在终于要振翅高飞了。
◆
飞空船在天空中前行，撕裂在高空流动的强风。
「……差不多快进入魔兽的地盘了。上次光是逃跑就竭尽全力，这次我们可做好了相应的准备。」
船长绷紧神经低语。这里是他之前带领定期航班试图通过时，受到魔兽攻击而损失惨重的地点。
上回遭遇会飞的魔兽时，装备法击战特化型机的武装飞空船虽然奋勇抗敌，可惜却力不从心，落得仓皇败逃的下场。
这次可就不同了。船舱里没有货物，而是满载著最先进的飞行型幻晶骑士。
「那么，就让我们拜见一下雏鸟们的实力吧。传令下去！紫燕骑士团准备战斗！」
他的命令通过传声管，船舱里一下子充满噪音。骑操士们跳上幻晶骑士后，立刻催动幻晶骑士的呼吸，让大量魔力流入巨大的身躯里。
「要空投飞翔骑士了！所有人离开机体！！」
等到退避的信号发出后，飞空船底部的舱门随即开启。还来不及欣赏地面上流逝的景色，支撑多耶迪亚涅的锁就解开了。部队马上往下坠落，被拋到空中。
飞翔骑士没有持续坠落到地面。它们的源素浮扬器早已存入了一定量的乙太，在稍微落下之后，又被浮扬力场拉回来，开始在空中游动。看见前面空投的机体启动推进器开始前进后，船员们接著空投下一轮机体。
除了船舱里的机体，连结在船体外侧的飞翔骑士也陆续分离。它们是为了应对紧急情况而在外侧待机的人员。
半人半鱼的骑士纵身跃入空中，一乘上气流便与飞空船拉开距离，紧接著从后方吐出喷射气流，利用反作用力产生推力。飞空船的推力不能与之媲美的空战特化型机，很快就拋下飞空船冲向前。
「就让我好好见识见识你们的能耐吧。」
船长眯起双眼，望著魔导喷射推进器所留下的热浪轨迹。
「前方发现魔兽群！散得很开啊。」
出击后的奇维拉赫迪中队瞪著盘据在前方的黑影，迅速摆出阵形。
那些一边嘎嘎大叫，一边拍打翅膀的巨大怪鸟是『剑舞鸟』。在弗雷梅维拉王国算是较为常见的鸟型决斗级魔兽。
它们很快便察觉到有外来者闯进自己的地盘，并显露出明确的敌意。不管入侵者来自天空还是陆地，它们绝不能让这附近的栖息地和猎场被抢走，所以面对入侵者，唯有排除一途。
它们先是发出一声尖锐的鸣叫，然后就各自瞄准入侵者冲刺。全身环绕著魔法现象特有的淡淡光辉，奋力振翅，利用空气操作的魔法不停加速。
在这个世界上，幻晶骑士与魔兽之间的第一场空战正式揭开了序幕。
「就跟教官讲的一样，魔兽的数目真多啊。」
拉法叶试著计算映在幻象投影机上的魔兽数量，但是中途就放弃了。剑舞鸟群的规模大概比一个中队的紫燕骑士团多了五倍以上。光看数量的话，紫燕骑士团处于压倒性的劣势。
「不过，它们没有能够成群结队以上的智力。换成法击阵形。」
拉法叶点亮魔导光通信机，向友机发出指示，奇维拉赫迪中队随即迅速改变阵形。相对的，魔兽除了稍微集中群体以外，就没有其他战术性动作了。
在对抗魔兽时，幻晶骑士的性能是很重要，但骑士们所采取的战术行动更是影响胜负的关键。选择适当的阵形与位置，就能让骑士的攻击达到事半功倍的效果。
「小心别被包围，从外侧削减数量！别让它们轻易靠近。准备魔导兵装！」
中队跟随队长拉法叶的机体，改变前进方向。他们没有直接闯进剑舞鸟群的中心，而是绕到外侧，然后将各自的魔导兵装对准鸟群。
魔导兵装的前端发出淡淡的光芒，接连不断地射出法弹。蕴含爆炎的橙色法弹划出烧灼的轨道横空飞去，接著直接命中试图冲向奇维拉赫迪中队的剑舞鸟们，在空中炸出灿烂的火光。
法击一波接一波，又有好几只剑舞鸟被打得粉身碎骨，可是剑舞鸟们也不是只乖乖挨打。它们利用天生的敏捷优势在空中飞来窜去，躲过攻击并开始接近。
「动作真快。光靠法击打不完啊……不过，我们的武器也不是只有这一种。准备骑枪突刺！换成楔形阵一举突破！！」
飞翔骑士们再次变换位置，组成『く』字阵形，然后将冲锋目标瞄准魔兽群的正中央，开始加速。魔导喷射推进器的推力骤然提升，使飞翔骑士一口气完成加速。
说到使用近距离武器进行格斗战时，在空中与在地面上有何不同？没有抵销攻击反作用力的地面支撑，这点就足以说明一切了。如同字面上的意思，在空中完全没有立足点。因此，想在格斗中产生足够的威力，就必须有一定以上的劲势。飞翔骑士这样的金属铁块非常沉重，只要加速到一定程度，在空中的冲撞应该不至于败下阵来。
有如箭矢般破空而去的飞翔骑士，用手中又长又大的骑枪在剑舞鸟群中央开一个大洞。展开双翅的鸟身看似巨大，其实剑舞鸟身形轻巧纤细，只要挨了长枪一击就会被一分为二。它们柔弱的身躯阻止不了骑士的突进。
来到鸟群另一侧的奇维拉赫迪中队没有减缓速度，持续前进好一会儿，等稍微拉开距离后，才绕一大圈转回来。
「很好……行得通！削减不少数量了！」
看见鸟群被
挖空一部分，拉法叶在欢呼的同时也巩固了信心。就算剑舞鸟擅长利用强化魔法进行冲刺攻击，也比不过同样使用强化魔法冲锋的钢铁骑士。
陆上的魔兽不具有飞行能力，却有顽强的体魄与凶恶的杀伤力。相对的，飞行魔兽虽然较为敏捷，却缺乏持久力。
遭受痛击的剑舞鸟群在此时突然改变行动。刚才集中在一起的鸟群向四面八方分散开来，向大范围展开后，便将奇维拉赫迪中队包围起来，准备杀到他们眼前。集中在一起就会被一网打尽。看来魔兽好歹也有能够理解这点的智力。
「这下就不能将它们一举歼灭了。既然如此，我们也有相应的战法。将它们各个击破！依小队分散！」
从单体的战斗能力来看，飞翔骑士占有压倒性的优势，所以就算会因此分散战力，也不至于屈居下风。重新分成几个小队的飞翔骑士纷纷开始加速，迎击直扑而来的剑舞鸟。
当一部分的鸟群与飞翔骑士展开空战时，其他鸟群则开始不断提升高度。剑舞鸟之所以能停留在空中靠的并不是乙太的作用力，而是拍打翅膀产生的升力。相较于利用源素浮扬器而只能停留在一定高度的飞翔骑士，剑舞鸟可以更自由地改变高度。
振翅飞到飞翔骑士头上的剑舞鸟突然收起翅膀，直接进入俯冲状态。强化魔法的力量暴增，它们将身体化为一把锐利的长枪。这是剑舞鸟擅长的攻击方式。
飞翔骑士除了不擅长应对来自正上方的攻击以外，还有另一项弱点，就是来自不同高度的攻击。源素浮扬器产生的浮力无法快速地改变高度，所以无法与不同高度的对手进行格斗战。
飞翔骑士们也注意到了在头上飞舞的敌影。不过，就算敌人瞄准自己俯冲直下，他们也没有慌了手脚。
「被绕到头上确实非常不利，可是既然知道会发生这样的情况，怎么可能毫无准备！」
拉法叶按下设置在操纵杆附近的按钮，启动某项武器。加装在多耶迪亚涅下半身的小型连发投枪器转向正上方，打开盖子，里头露出尖锐的枪尖。
「上吧，尝尝这招『魔导短枪』！」
魔导短枪喷出猛烈的火焰，从小型连发投枪器飞射而出。这是直接将魔导飞枪缩短而制成的武器，一样用银线神经与本体连结并获得魔力，也可以透过魔法术式操纵。
其最大的特点是质量经过减轻，而且依然不减其推力，能在短时间内实现猛烈加速。这正是为了在空中作战中发挥效果所进行的改造。
短枪直冲而上，精准贯穿一直线往下俯冲的魔兽。就算是剑舞鸟，也没有敏捷到能躲开『真正的』长枪从正面而来的直击，头部因此被击飞出去。剑舞鸟自然是当场死亡，失去平衡后摇摇晃晃坠落大地。
「成功了！命中啦，而且还是一击毙命，这武器真是太强了！不过，没想到短枪这么难控制。根本没办法一边移动一边射击……」
对经验尚浅的年轻骑士来说，魔导飞枪系列的操作本来就极其困难。很容易因为太专注于控制飞枪，就忽略本体的动作，无法同时顾及两方面。不过，刚才的攻击正好展现出其杀手锏的价值。
击坠上方的魔兽让拉法叶松口气，但这也产生了一瞬间的破绽。剑舞鸟的突袭并不只有一次，还有一只躲在先发的后方。
等他注意到的时候，攻击已近在眼前。
「什、可恶……！」
现在开始加速也躲不开了。拉法叶架起盾牌，试图做最低限度的抵抗。剑舞鸟则朝盾牌猛冲而来。
——就在这时，一架骑士从后方撕裂大气，闯入他们之间的空隙。
骑士的骑枪尖端正好捕捉到俯冲而下的剑舞鸟。挨了横扫而来的重重一击，剑舞鸟惨遭击飞。断然执行突刺的骑士继续飞行一段距离后，慢慢减速，又掉头绕回拉法叶身边。
「你可以为战果感到高兴，但是太大意了。敌人可不是只有一只。何况你还是中队长，要把视野放得更远。现在战力太分散了，赶快重整队形。」
「……布兰雪教官！是、是的，非常抱歉！」
艾德加机确认他没事后，就留下建议，飞身离开了。拉法叶也随即回到混战之中。
他用魔导光通信机将中队重新集合起来。待重新组好阵形后，奇维拉赫迪中队便团结起来，再次展开攻势。
之后，紫燕骑士团也一直占有优势。虽然几度场面危急，幸好每次都有艾德加前往助阵，他们没受到什么太大的损伤。最后以紫燕骑士团压倒性的胜利结束这场战斗。
空战特化型机与法击战特化型机不同，在空中得以选择远距离或近距离攻击。单独一架机体就拥有极高的战斗力。只要是在空中，甚至足以同时对付好几只决斗级魔兽。
船长严肃地盘起双臂，从后方望著因为胜利而士气大振的紫燕骑士团。
「真是太惊人了。看来时代要改变了。未来称霸天空的人，就能称霸世界。属于飞翔骑士的时代肯定会到来……我们能够走在最前头，究竟是不是侥幸呢？」
他用认真的眼神凝视著在天空飞舞的骑士们，彷佛想从中看出什么一般。
◆
飞空船与飞翔骑士获胜返回王都，向国王报告首战的胜利。空战特化型机用胜利证明了自己的实用性，并巩固了其地位。
尽管建造所需的费用庞大而没办法马上量产，但是之后也将与飞空船一同慢慢增加数量。飞翔骑士与飞空船互相合作，不断拓展活跃的舞台，在王国内也逐渐闯出一番名号。
在这样的背景之下，紫燕骑士团的发展也开始影响作为其本体的银凤骑士团。
第六卷 第五十一话 银凤骑士团的选择
紫燕骑士团与魔兽交战的结果，很快就传遍弗雷梅维拉王国。
自从飞空船登场以来，天上发生的事件原本就饱受注目，空战特化型机的登场与成功又带来另一波冲击，勾起国民更深的兴趣。
飞空船的运用原本因为魔兽的存在而留有疑虑，也许从此将发生戏剧性的改变。
在这样一下子变得手忙脚乱的情况下，身处漩涡中心的紫燕骑士团自然也闲不下来。一开始以引进空战特化型机为优先，延后集团体制的确立，此时终于也到了正式进行组织编制的时候。紫燕骑士团将会增加包括新任骑士团长在内的几名干部级人员。
「已经从近卫骑士团里派出和飞空船有关的人进入紫燕骑士团。以后就由他们负责管理飞翔骑士。」
「这样紫燕骑士团就能正式独立行动。天空也成为幻晶骑士活跃的舞台……真是太棒了。」
被选作紫燕骑士团第一代骑士团长的，是原本统领近卫骑士团特设飞空船团的人物，也就是上次战斗中，担任飞空船船长的『托尔斯帝科斯坎萨罗』。
在那场战斗之后，飞翔骑士与飞空船又做了好几次合作行动训练。这两者既能够弥补彼此的缺点，也能够增强对方优点。现在已经渐渐累积起运用的经验，其可用性也是众人有目共睹的。由熟悉飞空船运作的人来带领紫燕骑士团，可以说是某种必然的结果。
「和飞空船的合作正要迈向下一个阶段。想必今后还会增设更多相同形式的骑士团。」
「紫燕骑士团应该能成为这种组织型态的模范吧。」
除了补充干部级成员之外，其他人事则全部照旧。虽然目前奇维拉赫迪中队就是空战的所有战力了，但能想见将来会继续扩充。
「增建飞空船的计画和原来一样，不过接下来也得增加飞翔骑士的数量才行。这段期间要辛苦骑操锻造师（你们）了。」
「瞭解，这也是我们的荣幸。」
换个角度来看，紫燕骑士团的独立，意味著过去由近卫骑士团独占的飞空船，将会分散到另一个独立集团，而且势必会出现想要仿效的人。飞空船与飞翔骑士的数量仍极为稀少。因此，培育拥有相关技术的锻造师也成为当务之急。
「请放心。为此我们也派出团里的老大去帮忙了。」
银凤骑士团的老大，也就是『达维霍普肯』，他将带著几名部下前往国立机操开发研究工房。不论是飞空船还是飞翔骑士，都不是一介贵族能够自行承担的资产，由国家主导才是最好的形式。
老大是现今少数同时精通飞空船和飞翔骑士相关技术的人才，重要性仅次于艾尔涅斯帝。他将亲自前往国机研，传授技术给现场的锻造师，而双方进行交流的结果，将会进一步提升多耶迪亚涅的完成度，朝制式量产机的目标更进一步。支持飞翔骑士量产化的体制正逐渐成形。
「期待大家的表现。另外，朕这边也得好好谈谈了。」
在举国瞩目之下，国内所有的贵族都接到国王里奥塔莫思的诏令，命他们前来王都举行一场大型会议，而议题自然不言而喻。一接到诏令，各
地的贵族都争相前往王都坎库宁。
「想必诸位已有所耳闻，银凤骑士团从西方带回了飞空船相关的全新技术，并且利用这项技术研发出飞翔骑士……在此，将讨论如何运用这两者的相关议题。」
里奥塔莫思严肃地宣告会议开始，而他接下来的发言，则在贵族之间掀起轩然大波。在国王方提出的草案中，对飞空船与飞翔骑士的运用有著极为严苛的规范。
首先，光是在持有的阶段就列有相当详细的规定。依照身家与拥有的骑士团规模不同，对数量上限都有其限制；运用方面的规范就更为严苛了。飞空船可以运用的航路基本上都是固定的。一旦偏离航线，就会受到严厉的处罚，而空战特化型机的配置也有相同繁琐的规定。
即使内容极为慎重，但到了会议结束后也没有做出太多变更，直接拍板定案了。天空这片领域的自由度实在太高，飞翔骑士的价值也与现存的幻晶骑士有所不同。虽说不可能错过这股潮流，但也不能因为贪快而招致危险。贵族们似乎也有这样的共识，因此选择了平稳的开头。
出人意料的是，除去时间拖得相当长这点，相较于一开始紧绷的气氛，会议进行得意外地顺利。
「……飞空船的建造与空战特化型机的配置许可，现在已经人人争相申请了。」
没有人不想要这两者。各贵族的『航线』设定是会议中最花时间的议题，接著才逐一决定获得飞空船与飞翔骑士的顺序等细项。
这个时期作为大航空时代的前夜。为了迎接黎明的到来，正如火如荼地进行准备。
◆
变化的浪潮造访弗雷梅维拉王国，平等地影响了所有人。没错，就连掀起这波浪潮的银凤骑士团也不例外。
艾尔涅斯帝来到雪勒贝尔城。在进行有关运用飞空船和飞翔骑士的会议期间，他屡次受到国王传唤，对各种相关问题提出建议。只要是为了推广他所创造的（半）人型兵器，不论需要任何协助，艾尔都在所不辞。
尽管会议持续了好几天，里奥塔莫思脸上却没有露出一丝疲态，他对总是充满活力的少年说：
「艾尔涅斯帝，看来你们建造的飞翔骑士将会顺利配置到全国各地。不过，这事暂且不提，今天要谈的是银凤骑士团的骑士。」
听见与平时不太一样的开场白，艾尔不解地偏著头。
「你身边有几位带领中队的人物吧？」
「陛下是指艾德加学长、迪特里希学长和海薇学姊吧。他们怎么了吗？」
艾尔所创造的幻晶骑士经常出现在话题中，但很少谈及骑士团本身。听见艾尔的回应，里奥塔莫思沉吟一声，稍微停顿后说道：
「飞空船和飞翔骑士非常抢手。一旦起了个头，就会发展得愈来愈快……但是，为了踏出这第一步，还有许多问题尚待解决。其中之一就是培养骑操士。飞翔骑士的驾驶技术与过去完全不同，所以需要能够指导的人才。」
艾尔推测出话题走向，附和著说：
「原来如此。陛下的意思是，那三个人被选上了。」
「正是如此。简单来说，是和紫燕骑士团那时候的情况相同。此外……」
里奥塔莫思的话还有后续，而且可以说接下来才是正题。
「艾尔涅斯帝，你有意让那三个人另立门户吗？」
听见这意料之外的提案，艾尔忍不住眨眨眼。他沉默地思考片刻，然后缓缓开口：
「可是，陛下，银凤骑士团成立的时候，将他们编入团里是有原因的。」
「嗯。朕已经向父亲问过事情原委。不过，艾尔涅斯帝，现在的情况与当时可是大大不同啊。」
国王心里似乎早已有定论，委婉地继续游说：
「现在和数年前不同，举国上下找不到任何一人敢看轻你。不如说正好相反。朕也明白你们一同闯荡至今，会感到眷恋也是人之常情，但是他们也和你一样，从过去的经验中得到大幅的成长。更重要的是，他们并非屈就于一介骑士的人才。」
艾尔微微眯起眼，仔细思考国王的话中之意。
银凤骑士团自从成立以来，拥有多次与穷凶恶极的魔兽交手的经验，甚至跑去邻国的战争中凑一脚。因此经历的战斗次数和质量在国内自然也是首屈一指。
见识过各种大场面，银凤骑士团已经称得上是身经百战的军事集团了。尤其是率领各中队的三人，本身既是优秀的骑操士，连部队指挥、适应新技术的能力也相当出色，皆是令人生畏的新生代人才。因为在艾尔涅斯帝这个本身就很不合理的骑士团长手下工作，银凤骑士团的人都有点磨练过度了。
「飞翔骑士的登场将为我国带来空前的巨大变革。优秀的骑士再多都嫌不够，特别是熟知飞翔骑士的人才。」
虽然每一句话艾尔都听进去了，但是他难得陷入沉思，回答起来也心不在焉。
「当然，朕会安排好继任者，确保不会影响到银凤骑士团的活动……这并非强制，但是否能够考虑考虑？」
「……臣明白了。臣得先与当事人谈谈。若是他们有意离开，届时……」
艾尔像是做出某些决定，点头答应国王的提议。
◆
当艾尔与国王讨论著银凤骑士团的将来，几乎是在同一时间，奥维西要塞来了几位访客。
他们没有穿铠甲，可是从那身端整合宜的装束以及言行举止看来，都让人感受到高尚的品味。他们还带来几封印有贵族家纹的介绍信，足以替其身分担保——只有一点非常奇怪。
「……听说要找的人是我们。不是骑士团长吗？」
他们请求会面的居然是艾德加、迪特里希以及海薇三位中队长。于是，中队长们就在奥维西要塞的会议室兼会客室里接见访客。
「是的，是找布兰雪先生、库尼兹先生和奥柏里小姐三位没错。我是接受各地骑士团的相关人员，或者是拥有爵位的人士委托，居中进行协调的人。」
一名男性代表来客娓娓道来：
「三位在现今众所瞩目的银凤骑士团中带领中队，你们的活跃事迹早已举国皆知，我们也曾数度耳闻。因此，这次前来……是想请问三位是否有更换职场的意愿。根据这件事的进展……我方为三位各自准备了骑士团长的位置。」
三人花一点时间才做出反应。迪特里希维持挑起一边眉毛的表情停止了动作，就连艾德加也没办法马上理解对方的意思。海薇则是频频关注著坐在隔壁的艾德加的动向。银凤骑士团一向将异常视为理所当然，但这样的话题仍可说是非常跳跃。
「您、您这样说也太突然了，而且我们只担任过中队长，现在突然要给我们一个骑士团……」
见三人掩饰不住疑惑的样子，男子夸张地点点头，接著说：
「三位似乎不太瞭解自己的风评，也难怪会感到困惑。请容我先解释清楚。如果是普通的骑士团，这样的条件或许有点勉强，但三位所属的银凤骑士团情况不同。看看过去累积至今的功勋，让各位中队长们带领骑士团绝非不可能之事。」
艾德加平时就很严肃的表情，因为紧绷的缘故又增加五成凶恶度，但男子看似不为所动。
「银凤骑士团确实建立了许多功绩，但这一切全都得归功于骑士团长阁下的活跃。」
「这我明白。说起埃切贝里亚团长阁下，那可是立下许多卓越功绩的传奇人物。不过，那也是由各位的努力付出一同撑起，这些绝不能被外人否认。」
男子露出温和的笑容，稍微停顿一下，等艾德加他们的思考跟上。
「正因为拥有相应的实力，才能够跟随团长阁下一路奋斗至今，而且听说三位都拥有各自专用的幻晶骑士。说起来，专用机体在多数骑士团里本来就只有团长能够拥有。虽说在银凤骑士团里是一个中队，但考虑到其特殊性，实际上却足可匹敌一个骑士团。」
三人面面相觑，有些意外地眨眨眼。自从银凤骑士团成立以来，跟随宛如脱缰野马的骑士团长四处奔波，使他们几乎没有余力回顾过去。他们和旁人的认知确实有相当大的差距。
「只要是对局势稍微瞭解的人，都听过创造出最新型幻晶骑士的银凤骑士团的显赫威名，而在其中带领中队，前往各地立下彪炳战功的三位，更是所有年轻人希望的象徵。不，应该说是羡慕的目标。」
「这真是……想都没想过啊。」
听见这个藏于盲点中的事实，三人脸上现出动摇的神色。男子乘势接著说：
「年纪轻轻就能赢得如此评价，靠的完全就是三位的才能。因此，我们认为三位不应满足于中队长的身分。」
「您的意思是，要我们脱离银凤骑士团？」
「这并非强制。我只不过是提供选择的仲介人罢了。看
来三位似乎不是很清楚自己的价值，所以容我在此说明。至于听过以上说明后，不论三位做出怎么样的决定都没有问题。」
见三人的态度不像刚开始一样充满疑惑，而开始认真思考他们的提案，男子总算满意了。他已经圆满达成来到这里的使命。
「如同我一开始所说的，如果有意改变任职单位，我方已经准备好优渥的条件。就我来看，凭三位的实力就算率领一、两个骑士团也不意外。将我们引介至此的贵族们也一样，大家都想要优秀的人才。」
「……请让我们和团长商量一下。」
「这是当然。请好好考虑。要是有了答案，请联络这里。我们会马上安排双方见面事宜。」
说到这里，男子站起来，留下联络方式，并恭敬地行一礼后就离开了。
艾德加、迪特里希和海薇还没有从刚才对话的冲击中恢复过来，仍留在会客室里。与极为苦恼的艾德加不同，迪特里希没多久就深深吐出一口气，喀喀地扭动脖子说：
「唔唔，原来是这样。老实说还真没想到。不过，冷静一想就会发现，我们的确做了不少大事。」
「……那样的评价就心存感激地收下了。话说回来，离开银凤骑士团这种事我还真没想过。」
「我们一起组成骑士团，待在这里已经习惯成自然了嘛。」
也许是暂时得出结论了，艾德加抬起头来说：
「银凤骑士团的成立虽说是形势所趋，但主要还是为了艾尔涅斯帝……当时是这样没错，而且对那时的我们来说，也不能让事情就此结束，所以和厄尔坎伯、迪、海薇、老大……还有大家一起挺身而出。」
「可是，其中一项约定……目的已经达成了吧？」
「……是啊。」
他们在遥远的克沙佩加了结那段因缘。那个夺走他们的模型机（特列斯塔尔）的仇敌已经不在世上了。
再说，艾尔涅斯帝也不需要银凤骑士团继续维持原样了。他累积至今的地位无人可动摇，在某方面甚至拥有与国王相当的独特地位。上次的战争更将他的影响力延伸到弗雷梅维拉王国之外。就算这时候加入新面孔，也不会有人看轻现在的艾尔。虽然可能会造成别的问题——
「如果飞翔骑士继续增加，银凤骑士团也渐渐改变……那这里还需要我们吗？」
第一次想到这件事的艾德加睁大双眼。听见他像是提问的独白，海薇一语不发，迪特里希则是声耸肩说：
「谁知道？不过只要待在这里，就一定会和团长（艾尔涅斯帝）的新技术扯上关系。我原本就是因为这样才加入的，而且，我希望能继续跟随他。到其他地方当骑士团长是很吸引人啦……但是，我大概不适合照顾超过一个中队规模的大团体吧。」
迪特里希似乎已经做出决定，无事一身轻地打算离开会客室。艾德加忍不住向他搭话。
「你已经决定好自己的路了？那……」
「艾德加，别管我怎么想，也不用太在意第一中队。你只要问你自己心里的想法。」
「迪，我……」
迪特里希不等他说完，一脚已经踏出房间，又说：
「不管做出什么选择，就是不要止步不前。」
艾德加坐在椅子上，怔怔望著迪特里希关上的门。接著，海薇也起身离开位子。
「……海薇。」
「不行——这是你该自己思考的事情，艾德加。没有人能帮你决定，也不能让别人替你决定。」
她轻轻弹了艾德加的额头后，便挥挥手离开房间。之后，艾德加留在会议室里沉思许久。
◆
艾尔一回到奥维西要塞，就马上找来三位中队长。在他开口之前，迪特里希先告诉他白天有访客的事情。
「……这样啊。他们动作真快。」
「看样子，你果然也已经听说这件事了？」
艾尔露出暧昧的表情，回答说：
「我有听说，但其实也是刚刚才听说的。顺序先后有点微妙。只能说巧妙地避免了越级交涉吧。」
比起沉吟著盘起双臂的艾尔，站在他身后的亚黛尔楚反而因为是第一次听说，震惊地瞪大双眼，僵在原地。
「所以呢？你们有什么想法？」
「想法啊。这个……只要看到你，就会让人很不想率领一整个骑士团。」
「咦？怎么听起来好像是我的错……？」
迪特里希忍不住轻笑出声。
「哎，我还是维持现在中队长的身分比较轻松。还是说，我离开也没关系？」
「嗯——难得一起打拚到现在，要分开也很舍不得呢。」
「就、就是说呀！根本不必离开嘛！那样太……」
「可是……」
回过神的亚蒂连忙开口，但是艾尔却打断她，接著说：
「率领骑士团对骑士或骑操士来说是最高的荣誉。我实在找不出理由叫你们放弃这个机会。」
亚蒂不禁阖上张开到一半的嘴巴。连迪特里希、艾德加和海薇也都犹豫地迟迟未开口，因为艾尔的表情极为认真，就好像面对幻晶骑士时一样，不，可能不只如此。
「所以请好好考虑，找出你们自己的答案。如果学长姊们打从心底如此希望，我一定会支持到底。」
三位中队长慑于他的气势，都板起脸来点头回应。见状，艾尔便结束对话，转身离开。亚蒂慌忙追在他身后。
「艾尔！那三个人走了真的好吗！？」
她实在不认为艾尔会支持学长姊们离开。银凤骑士团的成立虽然是形势所趋，但大家也是同甘共苦至今的伙伴。她深信大家以后也会一直待在一起，却没想到身为骑士团长的艾尔会赞成学长姊们离开。
「如果他们由衷希望。」
「可是……！」
「亚蒂。」
艾尔静静地直视亚蒂的双眼。在一本正经的艾尔面前，亚蒂又不得不闭上嘴。
「人的一生转眼即逝。有生之年如果有机会完成愿望，又或者有想追求的事物，就不该迷惘、踌躇、更不应该停下脚步。无论如何，都必须先抓住机会。就算会失去什么，也得等到抓住了机会再烦恼。」
果敢决断，这就是一直推动著艾尔全力前进的理论（逻辑）。他始终身体力行地证明。从诞生到这个世界上的那一刻开始，他就是个煞车失灵的异常存在。
「就算他们离开银凤骑士团，也不表示会突然变成陌生人。所以，最重要的是他们自己真正想要什么。」
亚蒂好像还是不能接受的样子，但也想不出理由足以说服现在的艾尔，只能无可奈何地把眼前的他紧紧抱在怀中。艾尔轻轻摸一摸她的头说：
「要是留下遗憾死去，又没有来世的话，一定会迷失目标，仿徨不知所措。」
他最后的低语在这世上恐怕没有人能够理解，完全是他个人的理由。
◆
当举国上下处于人心浮躁的狂热气氛中，只有时间仍不停流逝。
飞空船已经在弗雷梅维拉王国某些地区的航线正式启用，因此得以用过去远不能及的速度载送人与货物，其便利性令人们大为吃惊，很快就变得无法不依赖它。
事情就发生在此时——
「前往博库斯大树海的调查飞行……吗？」
「没错。虽然航线渐渐稳定下来，众人对飞翔骑士的期待却是与日俱增。期望它发挥最大的成效，成为一个跳板……前进至今无人敢踏足的博库斯大树海。」
艾尔一看见迎接他的里奥塔莫思露出烦心的表情，就做好又有麻烦事找上门的心理准备了。但是，他万万没想到，国王提出的要求远超乎意料。
「陛下的意思不光是调查那么简单吧？」
「正是如此。『森伐远征军』的成立恐怕势在必行。当我国得到飞空船的时候，朕就在想一定会有人提出这样的意见……实际上也是如此。」
——『森伐远征军』。
这起极为重大的历史事件，同时也是弗雷梅维拉王国成立的契机，是人类过去在世上创造出幻晶骑士，并藉其力量称霸泽特兰德大陆西侧（现在的西方诸国）之后所发生的事。
当时的人类趁胜追击，越过欧比涅山地，继续朝大陆东部挺进。然而大陆东部，尤其是现在被称为博库斯大树海的深处潜伏许多强大无比的魔兽，即使靠幻晶骑士的力量仍无法攻下。
人类虽然仓皇败逃，但为了多少留下一些战果，因此在欧比涅山地的山脚下建立了一个国家。这个国家最后发展成现在的弗雷梅维拉王国。
历经长久的岁月，西方诸国进入安定繁荣的时代。弗雷梅维拉王国也不曾遭到毁灭，但还是渐渐改变原本的性
质。分成像现在这般遗忘魔兽存在的诸国，以及阻挡魔兽的国家。
即使是这样重大的历史事件，却因为当时太过混乱，没有留下什么关于『森伐远征军』的详细记录。唯一可以肯定的是，远征军遇上了足以匹敌陆皇龟（贝西摩）的超级魔兽，甚至传说兵力多达数百架幻晶骑士的军队遭受毁灭性的打击。
基于上述原因，想循著前人的足迹取道陆路几乎是不可能的。要不是出现了开拓天空领域的飞空船和飞翔骑士这些技术革新，也绝对不会有人如此提议吧。
「飞空船和飞翔骑士确实有很多优点。不过，臣以为有些太过急躁了。」
「飞空船是很强力的移动手段，再加上有了飞翔骑士，如今在天上的旅途也令人安心许多，也缩短了南来北往的距离。此外……这也是因为你们创造的新型机（卡迪托雷）的影响。近来在抵抗魔兽来袭时，比起过去轻松得多。说穿了，就是有了余裕。」
「因此将眼光转向了外侧啊。」
说是『外侧』，欧比涅山地以西已经被西方诸国占据。那么，目标当然就只有尚未开发的博库斯大树海。
「也就是说，还要让银凤骑士团背负这项使命吗？」
「别想成是抽到下下签。你们的表现……已经超乎期待太多。」
就算是领地邻近博库斯大树海的贵族们，目前也只掌握到树海浅层的情报。距离昔日的森伐远征已经过去好几百年，谁也不知道在大树海深处到底有什么样的妖魔鬼怪。假如贸然出手，引出像陆皇龟那样凶恶的魔兽就得不偿失了。
也因此，人们无法轻率地踏入博库斯大树海。贵族们对此皆达成一定的共识。他们毕竟是代代思考著如何抵御魔兽的一群人。不够慎重的人，不可能留在那个位置。弗雷梅维拉王国的贵族不同于他国的掌权者，意外拥有很强烈的连带意识和伙伴意识。这应该可以说是随时与魔兽这种致命灾害为伍所造就的风气吧？
在这样的背景下，他们一同向国王陈情。如此重大的事件，理应由贵族与人民的领袖，也就是国王出面主导。在这个国家，强出头并非明智之举，而从陈情的内容来看，可以清楚看出他们的意图。
就是要投入某个足以应付任何困难状况的骑士团。
如果是银凤骑士团——是艾尔涅斯帝的话，一定有办法克服任何难关。不知是幸或不幸，他也的确拥有不负期待的实绩和能力。
「说起来，现在这个国家里除了你们以外，就没有人能够承受长距离调查飞行了。刚才报告的这个『飞翼母船』……这也是展现其力量的好机会啊。」
艾尔开始评估胜算。以运用飞翔骑士为前提所建造的大型船——飞翼母船，要如何发挥它最大的功能？
「……既然如此，臣希望能借用紫燕骑士团的战力。」
「嗯，他们吗？他们已经熟悉飞翔骑士，而且也渐渐提高熟练度了，不过……」
听到艾尔思考片刻后抬起头这么说，国王感到有些意外。
「银凤骑士团虽然有一支飞翔骑士中队……但主力多半是陆战用的机体，而且还有上次的事情，希望现在能给大家一些思考的时间。所以，臣希望能够请紫燕骑士团提供飞翔骑士的战力，我方则派出飞翼母船和我的伊迦尔卡。」
「……既然你这么说，好吧。目前拥有最多飞翔骑士的确实是紫燕骑士团。那么，就由朕来通知他们。」
即使是银凤骑士团，要降落到充满危险和魔兽的博库斯大树海，也只能说是有勇无谋的行为。也因此，战力免不了地就会偏重于飞空船和飞翔骑士。
「还有……要出动飞翼母船的话，也得拜托老大他们才行。」
接著，艾尔为了向巨大飞空船的『船长』进行说明，开始整理目前已知的资讯。
就这样，人类如今将再次探访博库斯大树海。前方究竟有著什么样的困难在等著艾尔涅斯帝和紫燕骑士团？无论如何，他们都只能做好万全的准备，以期能够应对所有未知的威胁。