无边无际的大树海。在魔物森林——博库斯大树海的深处，一阵安静的冲击有如涟漪般扩散开来。
「什么？凯尔勒斯氏族被……！？」
「可恶的卢贝氏族，原来还留有污秽之兽……」
「就如同真眼之乱。再这样下去，胜利难保……」
卢贝氏族所放出的污秽杀意，利用『污秽之兽』向凯尔勒斯聚落发动猛攻，并将其毁灭的消息，很快就在各氏族间传开了。
为了对抗卢贝氏族而正在集结的诸氏族联军，因为这一次袭击而彻底被挫了锐气。
同时，这次利用污秽之兽所展开的攻击，还有另一层重大意义。
换句话说，如果有其他氏族成为诸氏族联军的中心，恐怕会遭受相同的攻击。
就连血气方刚的巨人族也畏惧这样的报复。
原本弥漫森林中的反抗机运，因此急速消散。
◆
在诸氏族沉浸于苦叹中时，凯尔勒斯氏族的生还者正潜伏于森林的某个角落。
所有人的表情都很阴沉。毕竟敌人是从上空侦察的污秽之兽，什么时候被找到都不奇怪。因此不得不躲到森林里树木更为茂密之处。
林木愈是茂密，身形巨大的巨人也愈难活动。他们甚至无法正常狩猎。目前是因为人数少才能勉强撑著。尽管比较不显眼的拿布努力狩猎，光靠他的收获也不能说足够。大家只能分食那些谨慎地猎捕而来的少许猎物苟且求生。
「……吾不打算就此化为林木。」
三眼位勇者在讨论今后方针时，毅然地如此说道。小魔导师和拿布不安地仰望他。
「吾等必向卢贝氏族讨回公道。由吾替魔导师……以及各位报仇雪恨。」
围坐成一圈的巨人们不约而同地点头。大家都有同样的想法。
「然而，吾等力量不足。氏族之人……亦所剩无几。」
「勇者，诸氏族联军又如何？既然决定挑起问答，或许已展开行动……」
勇者眯起三只眼睛，摇摇头说道：
「吾等氏族受污秽之兽攻击，难说事态将如何演变。诸氏族联军见此情景，当然不敢轻举妄动。」
巨人们呻吟出声。见到凯尔勒斯氏族毁灭，以及污秽之兽仍然健在，应该没多少人敢继续行动了吧。如果不集结诸氏族的力量，就无法与最大的卢贝氏族相抗衡。
「吾等必须同时击溃污秽之兽与卢贝氏族，其两者力量密不可分。」
「此事真有可能达成？若百眼有知，请给予吾等指引……」
见巨人们迷惘地低下头，小魔导师以不安的眼神环视所有人。
尽管拥有满腔热血，却难以付诸实行。愈是深想，就愈是痛切体会到双方的力量差距何等悬殊。在这样绝望的气氛中，只有勇者一人毅然挺身而出。
「吾也不明白该怎么做。敌人实在太过强大。然而，吾亦无法厚著脸皮就此退却。否则在百眼尊前，将无颜面对归还眼瞳的魔导师。」
勇者心知肚明，这只是他自不量力的想法，但他身为氏族最强的战士，同时也是氏族的守护者。
应当领导氏族的魔导师尚且年幼，加上凯尔勒斯氏族伤亡惨重，更需要一个远大的目标才能继续前进。即使知道那个目标难如登天，根本不可能办到，身为勇者的他仍须躬先表率。
就在现场弥漫沉重的气氛时，一道宛如银铃的嗓音响起：
「这样啊，情况我瞭解了。那还真是棘手。」
巨人们的视线不由得集中到小魔导师身上。巨人的少女慌忙摇头，然后看向旁边，旁边的拿布受到众人瞩目，又指向自己身旁，于是所有人的目光这才转向声音来源。
一看见娇小的艾尔涅斯帝规矩地坐在地上，勇者的表情一下子缓和下来。
「小鬼族的勇者……对不住，将汝卷入的战争里。」
「别在意。这也是对『骑士团』的挑战，而且我被接纳为凯尔勒斯氏族的一员，也让我略尽棉薄之力吧。」
「有何计策？」
艾尔朝露出惊讶表情的勇者伸出两根手指。顺带一提，对巨人族而言，艾尔的手实在太小，所以看不太清楚他的手势。
「是的。首先，我们有两条路可走。不是找寻大量伙伴，就是只靠我们自己行动。」
「正如方才所言，诸氏族联军不会轻易行动，而且就算吾再怎么勇猛，也知道光凭吾等向卢贝氏族挑起问答，纯粹是无谋之举。」
勇者懊悔地想，如果至少能拉拢诸氏族联军的话……
可是，就算再次发起号召，又有多少人愿意响应这支濒临破灭的氏族？想再度召集诸氏族联军，势必会比过去更加困难。
不过，小鬼族的勇者与他的见解有些不同。
「这个嘛，先到附近看看怎么样？」
「附近？前往何处附近？」
勇者露出惊讶的表情反问，艾尔笑著回答：
「卢贝氏族所居住的聚落。一定有那种地方吧？」
「什么……意思是，要吾等前往『百都』！？」
不只勇者，在场所有的巨人全都瞪大眼睛。居然要叫这么少数的人前往敌方根据地？这完全不像是理解现状的人会提出的意见。
艾尔仍维持著笑容，对此点头回应：
「唔，原来是叫百都吗？不管怎样，那些污秽之兽一定会继续搜寻凯尔勒斯氏族的生还者。那么，他们的目标就是这个森林，百都附近反而会成为盲点。人们往往会忘记注意自己脚边。」
凯尔勒斯氏族的巨人们困惑地交相对望。谁也没想过这种事情，所以一时间也无法回答。这时，勇者坐下来，发出一声沉重的巨响。
「事情可没有汝说的那么容易。光凭吾等实在难以潜入彼辈脚边。」
「成群结队去当然很引人注目，但是就因为我们人数少，才有可能杀得他们措手不及。」
勇者盘起双臂，盯著艾尔。
眼前的勇者虽然比身旁的巨人少年、少女还要矮小，却能与自己对等而战。
艾尔的著眼点的确与巨人们不同。他想不透这是种族差异？或者是以往经历不同所致？
「……即使前往百都，之后又该如何？光凭吾等无法向卢贝氏族挑起问答，这是不变的事实。」
「嗯，先进行调查吧。先查出为什么污秽之兽会突然服从卢贝氏族。」
「这……唔，的确难以理解。」
过去真眼之乱发生时，勇者也曾对此感到疑惑。只不过随著时间流逝，此事好像就变得理所当然了。事到如今，会对此存疑的巨人恐怕不多。
「他们一定动了什么手脚。如果能解开这个谜的话……」
「就可以除掉污秽之兽？」
「至少能恢复它们是巨人的共通敌人的状态。敌人的同伙当然是愈少愈好。」
勇者双臂环胸，一语不发。污秽之兽在过去是所有巨人共通的敌人，甚至因此在巨人社会中诞生『勇者』的称号。如今却臣服于单一氏族之下，这样的状况确实异常。
「假如难以将污秽之兽与卢贝氏族分开，也还有很多其他事情可以调查。」
不理会陷入沉思的勇者，艾尔扳著手指数了起来。
「卢贝氏族的规模似乎非常大。那么，全族上下的想法是统一的吗？说不定他们族里也有人希望遵循百眼的规定吧。不至于整个氏族都是我们的敌人，所以要分化敌阵。既然人数相差悬殊，就没必要从正面突破。没错，就是加以扰乱、瓦解，然后再各个击破……最好还可以引发内部斗争。」
艾尔笑容满面地断言。那是一张展望未来的开朗笑脸，显得特别干劲十足。
「艾尔好认真地想打仗……」
亚蒂慢慢拉开与艾尔的距离，偷偷躲到巨人少女的肩上。幻晶骑士（包含半成品在内）连续两次遭到破坏彻底惹毛了他。微小却剧烈的灾厄化身，正一步步逼近卢贝氏族并露出獠牙。
「居然要……分裂氏族？」
「若彼辈发生内哄，那倒正好。」
「还不晓得能否成事。应该先除掉污秽之兽……」
巨人们面面相觑。从他们的文化背景来看，艾尔所提的战斗方式非常令人匪夷所思。
巨人族总是以氏族为单位而行动。像凯尔勒斯氏族这样的小氏族更是如此。
也因此，他们不会有分裂同一氏族的想法，而这当然与艾尔无关。
勇者看了看大家的反应后，将视线转回娇小的勇者身上。他心底仍有一丝犹豫，不过艾尔的提案确实为凯尔勒斯氏族带来了光明，让人数不多的他们也有放手一搏的机会。
同时，某个理由也让他产生强烈的排斥
。也就是——
「……百眼真能认同如此战术？」
勇者的三只眼因苦涩而扭曲。他们的战斗——贤人问答一直以来都是采正面对决的形式。
超越对手，才能够得到正确的答案。艾尔的提案根本是邪门歪道。
「难道百眼希望凯尔勒斯氏族就此败北吗？这就是所谓问答得到的结论？」
连续的反问让勇者无言以对。
对巨人们而言，问答的答案等同于百眼神的旨意。一旦获得结论便绝不容许违背。这正是他们绝对无法认同现状的理由。
这时，一道轻微却清晰的嗓音传到勇者耳中。
「勇者，我……吾决定接受艾尔的提案。」
「小魔导师。」
意外的是，声音的主人是才刚继承魔导师的少女。由于年幼而显得略大的四只眼瞳直视勇者。
「只要除掉污秽之兽，回归巨人（吾等）之间的问答就可以做出了结。吾以为……百眼也能认可这样的结果。」
勇者瞪大眼睛。
没错，为什么在真眼之乱中称霸的卢贝氏族，会招来如此多反感？答案很简单，因为这并不是巨人之间得出的结论。
「总有一天，你们会得以进行正确的问答，为了那一天，也得事先进行准备。」
「正如艾尔所言，勇者。就由吾等导正这个错误，亦须为此排除污秽之兽。」
勇者注视著艾尔，然后将视线转向小魔导师。即使身处如此绝境，两人眼中依旧闪著坚定不移的意志，以及不畏最大氏族、不畏污秽之兽的光芒。
「原来吾尚未开眼……」
勇者不禁苦笑出声。
冠上氏族最强称号的战士，却因为败北变得如此软弱。这才是真正不堪让百眼神所见之事。
见到他们所表现的勇气，教人怎能不感到振奋？所谓勇者、所谓巨人皆是自尊心极强的战士。
「按照常理，对付巨大魔兽就是要一点一点削弱它的力量，而对付氏族亦然。即便全为百眼目外之事，吾等亦只能与能见之物战斗。」
勇者又站了起来。他的眼神中已不见迷惘胆怯。
「卢贝氏族、污秽之兽带来如此多苦痛。接下来轮到吾等让那些家伙尝尝苦头了！」
巨人们异口同声表示赞同。
大家高举起手臂，像是要一扫至今的郁闷情绪般发出吶喊。
小魔导师让亚蒂继续站在自己肩上，自己也站起来，脸上同样露出笑容。
「那么，我就来想想遇到污秽之兽的时候，该怎么打败它们。」
「艾尔还想挑战污秽之兽？」
「我可是巴不得彻底消灭它们呢。」
就算能隔离卢贝氏族与污秽之兽，迟早还是得对付它们。艾尔一定会在某处再度与之冲突。
「……那我也一起想吧！」
拿布伸出拳头，艾尔小小的拳头与他相碰。巨人中队的目标因此定了下来。
勇者频频点头，同时转向艾尔。
「小鬼族勇者，汝之勇气令人佩服。吾等已无所畏惧。不过，要想与彼辈一战，仍需克服重重难关。想必今后还须借重汝之力量。」
「包在我身上。别看我这样，我可是骑士团长呢。」
虽然巨人们完全无法理解这个理由，不过至少能够理解艾尔非常有把握。
「骑士团就是很强大的意思啊……」
拿布因此对骑士团产生了奇妙的误解，但此事暂且不提。
就这样，凯尔勒斯氏族为了战争而展开行动。首先离开潜伏的森林深处，往百都所在的东方前进。他们一边警戒著污秽之兽，一步步确实地向目的地迈进。
◆
「……肉没有味道……」
途中，亚黛尔楚小姐不高兴地发著牢骚。
「很多东西都留在凯尔勒斯氏族的聚落，通通被毁了嘛。毛巾、药品，还有粮食……」
「最重要的是调味料少了很多！那群可恶的虫子……不可原谅！」
当时，长途行动的亚蒂他们用空降甲胄带上少许物资，但也只有最低限度。由于随身物资所剩无几，使得旅途中饮食所带来的乐趣失色不少。
「毕竟是移动之中，要在森林里搜集物资也很困难。能不能早点重建生活据点，安顿下来啊？」
「毕竟后有追兵……我看很难吧？」
对巨人来说，肉只要用火烤熟就够了，但对两人来说可是至关重要的问题。尤其对负责烹调的亚蒂而言更是一大打击。
「唉……就没有哪个聚落可以抢一下吗？」
「艾尔真狠……要是不赶快开始做幻晶骑士的话，说不定很危险。」
见艾尔一副打从心底感到遗憾的样子，亚蒂一下子拉开与他的距离。失去幻晶骑士之后，他似乎变得愈来愈不受控制了。
走在他们后面的拿布和小魔导师，则是兴致盎然地听著他们的对话。
最后，他们一行人来到森林中一处较为开阔的场所。宽能容纳几个巨人并肩而行的路径一直延伸到远方。这是长久以来野兽和巨人所踏出的道路。勇者指向路的另一头，说道：
「前往百都，沿著这条路走最快。」
「可是，总不能从正面闯进去吧。」
这是森林里为数不多的宽敞道路，使用这道路的不会只有他们。为了节省时间，代价就是会有很大的风险遇上敌人。
「提出潜入敌阵附近提案的，不正是汝？彼辈亦不会料到吾等正在接近。何不以速度为同伴，尽快通过？」
「这样啊，说得也对。那就沿著这条路……」
当艾尔正好转过头说话的时候——
「……那是什么？」
艾尔发现有人从道路的西侧逐渐接近。那些巨大的人型生物是巨人，而且是一个牵引著拖车的集团。
见艾尔神色有异，凯尔勒斯巨人们也回过头。双方因此发现彼此的真实身分。
「卢贝……氏族！！为何会在这儿！？」
「什么……凯尔勒斯！居然还有余孽！！」
勇者大吼。
小魔导师僵在原地，拿布则迅速挡到她身前。艾尔和亚蒂凝视著新出现的巨人团体。
据勇者说，他们是卢贝氏族一伙，装扮明显与凯尔勒斯氏族不同。不是说巨人种族不同，而是装备差异最为醒目。
卢贝氏族穿戴的防具——
其中不只有魔兽的材料，有的部位还使用了『金属』制零件，且明显是经由人手打造而成，绝非自然的产物。
「那就是卢贝氏族？那是铁……！？不，更重要的是……」
「拖车……咦？艾尔！！那不是……！？」
发觉凯尔勒斯氏族的巨人们，卢贝氏族一伙也开始骚动起来。不过，更吸引艾尔注意的是卢贝氏族正在运送的东西。
拖车由决斗级巨大四足魔兽所拖曳。双方似乎是在卢贝氏族运送货物的途中狭路相逢了。
「那是污秽之兽！连尸体都不愿交出来啊！！」
勇者朝他们大吼。
卢贝氏族的拖车上载著污秽之兽的尸体。是过去与艾尔和伊迦尔卡对决后击败的那群。就在巨人们开始互相咆哮的当下，艾尔的视线渐渐移到更后方。
乘载污秽之兽的拖车后方，还连接著另一台拖车，上头载著非常眼熟的物品。
「你们……那该不会是？」
那是被酸毒腐蚀、融解伤毁的金属块。
巨大铁块犹如内脏一般缠绕著许多金属管。融毁的部分还能看见一些结晶质反光。
金属块上有几处挖空，可能是之前连接著什么的部位。中央还有个刚好能容纳一人进入的空间。
回过神来，艾尔已经向前走去。
他朝腰间的钢索锚注入魔力，开始喷出激烈的气流。双手自然而然地伸向铳杖。
「把我的伊迦尔卡……」
艾尔涅斯帝埃切贝里亚的爱机——银凤骑士团旗机伊迦尔卡的残骸。
艾尔怎么可能认错那具残骸的真面目？无论转生投胎几次，他都不可能忘记。
「喂！连我的小席也在！！」
那里不只有伊迦尔卡的残骸。后方的拖车上还载著亚蒂的爱机——席尔斐亚涅的残骸。由于席尔斐亚涅的整体外观还算完整，所以更容易辨识。
「唔。艾尔，怎么了！？他们的货物有什么问题吗？」
勇者等人正准备与卢贝氏族展开对峙。一旁的拿布注意到艾尔全身散发出异样的气场，于是出声问道。
「那是我的东西。」
「嗯？」
艾尔没有
理会他的困惑，立刻纵身跃入空中。落在勇者的肩上后，他以凌厉的目光看向卢贝氏族的巨人。
「告诉你们，那是我的幻晶骑士。不能因为它坏了就擅自拿走。」
卢贝氏族的巨人们头盔下的眼睛诧异地看著他。
「小鬼族（哥布林）？为何与余孽（凯尔勒斯）同道而行？无论如何，就凭汝等残兵败将，想对巨人（吾等）下命令还少了几百眼。」
「原本想要这等物品的就是小王（奥伯朗），吾等奉长官之令运回百都……居然要吾等搬运垃圾！」
巨人们龇牙咧嘴地互相威吓。对微不足道的小鬼族很快没了兴趣，将敌意转向巨人族之争。
「……垃圾是吗？这样啊。」
艾尔的表情消失了。有如平静的水面般纹丝不动，眼眸深处让人感受到水底的深邃。
「勇者，我们要在这里打倒他们，将他们赶尽杀绝。」
「吾自是不反对，可汝是怎么了？小鬼族的勇者，若要战斗，就交给吾等……」
话说到一半，勇者脸上的表情转为惊讶。他注意到艾尔展现出与过去对战时完全无法相比拟的激昂情绪。
「那些全是我的宝贝。怎么可能允许他们擅自带走？一群手脚不乾净的家伙……就给予相应的惩罚吧。」
「小鬼族，慢著！唉，彼辈亦为吾等仇敌！跟著上！！」
勇者慌忙发号施令，追在不听劝阻、飞也似地冲上前的艾尔后头。
「愚蠢之辈。在这里遇上，倒是省了一番工夫。乖乖滚到百眼尊前去吧！！」
卢贝氏族的巨人们也个个举起武器，准备迎击。护著拖车挡在前方的卢贝氏族，与涌上前抡起拳头的凯尔勒斯氏族展开冲突。
一道银色闪光飞奔而出，比他们任何人的动作都要快。『大气压缩推进』拖曳著尖锐的喷射音，有如箭矢般破空而去。
当卢贝氏族的巨人被凯尔勒斯氏族引开注意力，视野中冷不防映出异物。
他惊讶得还来不及躲避，耀眼的红色子弹就刺入他巨大的单眼，并在他脸上引发小型爆炸。
「咕喀！！嘎啊啊啊啊啊、嘎呀啊啊啊啊！！！！」
看见独眼巨人突然按著脸发出惨叫，旁边卢贝氏族的巨人一时分心了。趁著这个破绽，银色闪光横空飞掠，朝下一个猎物接近。钢索锚发出喷射的呼啸声，缠绕上旁边巨人的脖子。
「什么东西！？」
巨人察觉有异而伸出手，可惜为时已晚。钢索锚前端的箭镞部位发动了魔法现象『真空斩击』，带有锋利切断能力的真空刀刃随著箭镞咻地在脖子上绕了一圈。
艾尔收回钢索锚。以巨人的肩膀为立足点，再度跳跃。一瞬之后，巨人的头才喷出鲜血，咕咚掉了下来。
「什么！？凯尔勒斯动了什么手脚！？」
「有东西！？到底怎么回事！」
（插图）
卢贝氏族的巨人们顿时陷入混乱。同伴们无预警地接连伤亡，而且还搞不清楚原因。他们无法捕捉到高速袭来的艾尔那微小的身影。
就在一阵混乱中，凯尔勒斯氏族的巨人们也加入了战局。氏族的同胞惨遭杀害，使他们对卢贝氏族更是恨之入骨。毫不留情地挥下手中棍棒，朝卢贝氏族狠狠砸下。
「汝辈之眼瞳不值得回归百眼！！吾等将在此击溃！！」
「少得意忘形！！」
尽管卢贝氏族错失先机，他们的铠甲却接下了棍棒的攻击。用铁与魔兽材料制的防具极为坚韧，得以硬是扛下棍棒并重整态势。
「若汝辈臣服于王，也不必派出污秽之兽！此为汝辈之过错……」
卢贝氏族的巨人扬起巨大的铁斧，朝凯尔勒斯氏族吼了回去。忽然间，一个物体轻巧地降落在铁斧上，那个娇小的东西手持银色光芒。巨人脑中冒出一连串问号。
「什么？小鬼族？做什……咕。喀嘎啊！？」
他还来不及说完，拿著战斧的手臂就被砍成两半。在空中飞翔自如的钢索锚精准地穿透了铠甲的缝隙。
「区区小鬼族，居然把吾等……！？咿咿！！」
正欲上前支援的巨人按住脸，猛地向后仰。原来他是被挥下的剑刃切开了眼睛。在场的可不是只有艾尔和巨人们，手持双剑的亚蒂也加入了战斗。
「不愧为吾认同之勇者！凯尔勒斯的同胞们！这正是百眼认同吾等胜利之证明！」
凯尔勒斯氏族的巨人们大声咆哮，鼓舞了士气。
两支氏族的人数相当，卢贝氏族则占有装备上的优势。不过，在空中来去自如、挥舞剑刃的艾尔他们却扭转了局面。
「……不准动我的伊迦尔卡。」
砍下巨人的头颅、切断他们的手臂、弄瞎他们的眼瞳。他毫不留情地歼灭那些擅自搬走爱机的无礼之徒。
没花多少时间，人数不断减少的卢贝氏族便遭到击溃。就算身穿坚固的铠甲，也并非所向无敌。再加上受到凯尔勒斯氏族的攻击压制，最后一个接著一个倒下。
片刻后，在场的巨人就只剩下凯尔勒斯氏族的人了。在他们发出胜利的吶喊时，艾尔飞快地跳到拖车上，旋即开始检视伊迦尔卡机体上的每一个角落。
勇者、拿布和小魔导师困惑地望著他。
「那就是艾尔的宝贝。你似乎……非常、重视它喔？」
不知为何，拿布一副胆战心惊的样子对艾尔道。
一旁的勇者则是带著复杂的表情发出呻吟。他的面前就是那个失去头部的巨人尸体。该不会他只要走错一步也会是这种下场吧？明明获胜了，但他却因为一股没来由的寒意流下冷汗。
「没错。之前我不是说过有东西想运回来的吗？就是那个。」
「是有这么回事。原来如此，就在污秽之兽的近处。」
亚蒂和勇者交谈著的同时，艾尔以一副心满意足的模样走了回来。
「这是我在这世上最爱之物的具象。虽然现在有点毁损了。」
「虽不知此为何物，但既然毁损，为何不修理？」
「寻找修理方法也是我们的目的之一。」
不晓得是因为迟钝还是其他原因，牵引拖车的魔兽仍满不在乎地停留在原地。凯尔勒斯氏族的巨人们正准备去牵它的缰绳。
「唔，无论如何，此亦为百眼之指引。吾等便乘著这个气势前往百都！」
这次小小的胜利鼓舞了凯尔勒斯巨人们的士气。
艾尔环顾周遭卢贝氏族巨人的尸体。思索了一会儿后，他抬起脸说：
「关于这点……勇者，你对欺敌这件事怎么看？」
「唔？不怎么喜欢。应该以坦荡的态度面对问答，否则百眼亦不会认同。」
艾尔问得唐突，但勇者还是老实回答了。
「这样啊。那这么办吧。穿上这些巨人的装备，潜入卢贝氏族的聚落。」
「什么！？意思是要吾等穿上败者的装备！？」
勇者显得怒气冲冲。如果这是狩猎来的魔兽，他对此当然不抱任何疑问，然而这些却是卢贝氏族的东西，何况对方还败在他们手下。从巨人的文化角度来看，他们很难接受这样的行为。
「不，这些充其量也不过是战利品。你们只是将这些战利品穿上后，发现刚好是卢贝氏族的东西，而且说不定能骗过敌人而已。」
「一派胡言！百眼立刻就能识破如此手段！！」
艾尔不改脸上的笑容，接著说：
「要欺瞒的并不是百眼，而是卢贝氏族。他们连王的眼瞳也有所不足吧？如果可以顺利潜入，说不定能发现重要的秘密喔。」
「然而，如此手段……！」
「你必须亲眼看清楚真相。为此，我们要接近敌阵，并谨慎思考，但现在光是要做到这些也不容易。暂时忍耐一下，说不定就会看见取胜的希望了。」
「……呜，可是……」
「如今我们人数不多，剩下的选择也不多了。为什么不最大限度地利用这场胜利呢？」
「…………」
亚蒂来回看著一副苦瓜脸的勇者，以及脸上堆满温和笑容的艾尔，不禁耸耸肩。
「唉，艾尔又想出狠毒的点子了。」
「那就是艾尔说过的骑士团战斗方式吗？」
「嗯——怎么说呢？我实在很难点头承认。」
听拿布这么问，亚蒂也呻吟著，脸上的表情五味杂陈。坐在旁边的小魔导师不解地看著他们。
失去幻晶骑士的力量，艾尔现在只能运用智慧——不晓得能不能大方地这么说，毕竟这运用智慧的方式不是普通地凶狠。
结果，勇者也想不出比艾尔的提案更好的方法，只好让步
。
◆
亚黛尔楚坐在拖车边缘，愣愣地眺望著流云。她的空降甲胄采取跪姿放在角落。
「艾尔一动也不动了……」
由于卢贝氏族的巨人们全灭，他们运送的拖车就落到凯尔勒斯氏族的手中。
四足魔兽牵引著拖车，速度缓慢地前进。至于拿回了伊迦尔卡残骸并附带拖车的艾尔——
「艾尔——就算黏得那么紧，伊迦尔卡也修不好哦？」
「没关系……力量……力量会涌上来。」
「唉，这下没救了。」
艾尔理所当然地紧贴著伊迦尔卡，一副无论如何都不会放开的样子。看他变成那无可救药的德性，亚蒂只能发出叹息。反正无计可施，只能就这样用拖车连他一起运过去了。
就在她想得出神的时候，有声音从头顶上落下。
「小鬼族的勇者，现在可不是那样躺著的时候。」
和拖车并行的三眼位勇者看了过来。
「继续前进，不久就会抵达百都，但是不论打算做什么，总不能拉著这些东西过去。」
他们为了和卢贝氏族一战而朝著百都行进。载著残骸的拖车没有战斗的力量。即使有艾尔和亚蒂在，恐怕也不易保护周全。
「得找个地方安置……」
艾尔对此自然表示十二万分不乐意。
「就算坏成这样，我也绝不可能丢下伊迦尔卡不管！必须确保不会再被偷第二次！！」
见他依依不舍地抱著残骸抗议，亚蒂摇一摇头。
「这下没辙了。想把变成那样的艾尔硬扯下来，就要有跟他打一场的觉悟。」
「那么严重啊。」
连提议的勇者本人也不想为了那么无聊的理由和艾尔战斗。何况很可能会遭到他无比认真地抵抗。
「唔。不过，继续拉著拖车也不好自由行动。」
那么，把拖车和艾尔一起留下来如何？这其实也让人为难。利用人数少的优点潜入敌阵腹地——想出这个作战的正是艾尔。巨人们仍然很需要他的建议。
「也就是说，只要有不丢下拖车的理由就可以了吧。」
「是那样吗？」
亚蒂纳闷地反问，艾尔却已经干劲十足。
「这个嘛。首先，这个拖车本来就是卢贝氏族的士兵负责的东西。换句话说，想要假扮成他们，就这样带著拖车会更好……而且车上也载著污秽之兽的材料。这些都得来不易吧？直接扔掉不觉得很可惜吗？」
卢贝氏族装在拖车上的不只有幻晶骑士的残骸，还满载著污秽之兽的残骸。
「唉。行了行了。就算不留下它，也不能不作伪装。」
一旦和人形兵器扯上关系，艾尔总是变得更加能言善道。偏重武力的勇者绝对说不过他。以前就吃过苦头的勇者于是早早投降。
「我是想做个可以把它安全藏好的据点……」
艾尔来回察看周围，四处只见裸露的地面和茂密的树林。不做个标志就留在这片森林里，跟拋弃也没两样，至少需要留下一点能作为记号的东西。
「好吧。暂且赶快向前吧。」
巨人们领著四足魔兽和拖车继续前行。
不久，道路渐渐地变得宽敞宽广平坦。这意味著有如此数量的巨人使用此路，三眼位的勇者也因此进入高度警戒状态。
「……百都近在眼前。张大眼看仔细了。」
凯尔勒斯氏族的巨人们不约而同地点头应和。说这里已经是敌阵中央也不为过。说不定哪时候就会碰上卢贝氏族的巨人。
尽管抢走头盔和铠甲伪装成敌人，能深入到什么程度还是全凭运气。万一在这里展开战斗，八成马上会被一拥而上的敌人制伏。
「小鬼族的勇者。一旦演变成战斗，吾等可不会保护此物。」
「没关系。我会消灭那些未经许可就碰触这个的家伙。」
虽然不明白哪里没关系，看起来似乎是不用担心了。
◆
他们继续前进，而那个时刻终于到来了。
巨大的人影从路的另一头走来。高大人形身上闪现金属般的光泽。他们愈靠近，愈能清楚分辨出其样貌，那是一群武装过的卢贝氏族巨人。
「虽然他们若能无视我们也好，但还是希望能多少挖出一点情报啊。」
「以口头问吗？不是吾的强项啊。」
在头盔下，勇者露出苦涩的表情。和可恨的卢贝氏族士兵从容不迫地交谈，这种事情他实在办不到。这时，原本只专注于搬运的一眼位侍从走上前来。
「勇者，请交给吾处理。」
语毕，他走到前头。双方之间的距离很快缩短，近得可以对话了。艾尔和亚蒂偷偷躲在残骸后面。因为不晓得被称为小鬼族的他们被看到会不会出问题。
「停下。你们是送货的吗？载著什么东西？」
卢贝氏族的一行人中，带头的那个巨人果然开口问话了。一眼位侍从代表凯尔勒斯氏族出面回答：
「正是如此。这些是污秽之兽和幻兽的骸骨。」
侍从指著说。卢贝氏族的巨人瞥了一眼货物，然后低笑。
「哼。小鬼族们的饵食啊。好，快送过去吧。」
艾尔和亚蒂在残骸背面彼此对看一眼。那个巨人的说法多少让人有点在意。卢贝氏族对有人正在偷听一事浑然不觉。侍从接著问道：
「瞭解。那么，货物该送到哪里才好？」
「和往常一样吧。送到小鬼族们的村子。」
卢贝氏族的巨人们一副「你问什么废话？」的态度说完后，就没了兴趣，正准备离去——
「是这样啊。那么，小鬼族的村子又在何处？」
却因为侍从仍继续提问而停下脚步。他们慢慢转过头。一股紧张的气氛散播开来。再三提问果然太可疑了吗？勇者不著痕迹地做好随时能拿出武器的准备。
不过，卢贝氏族的巨人只是微微歪著头盔，然后大声叹一口气，用摆明瞧不起人的语气回答：
「哦？因为是一眼位，连脑袋都装不下东西了吗？睁大眼看仔细了，不就是那里吗？」
他嗤笑著指向岔路的其中一边。
「确实如此。感谢，那么吾回去干活了。」
他随便应答几句后，凯尔勒斯的巨人们就继续让推车前进。身后传来一阵低低的笑声。就算听不清楚，也知道卢贝氏族的巨人们在说什么。
好不容易把卢贝氏族的巨人们应付过去之后，勇者来到侍从身旁并排走著。尽管他竭尽全力配合，努力让自己闭上嘴，头盔下的面孔还是变得有如凶神恶煞一般。
「对不住。面对卢贝氏族，吾却闭上了眼……」
他将斧柄握得得吱嘎作响。见状，侍从摇摇头。
「吾既为侍从，便服侍于人。勇者的使命是战斗。故除此之外，其余便是吾之职责。不必放在心上。」
「……有劳了。再次于百眼问答之时，吾当戮力奋战到底。」
勇者再次坚定决心。他必须回应氏族的期待。
「吶，艾尔。继续走下去，好像就会到小鬼族住的地方了。」
「是啊。看到残骸就毫不犹豫地指出小鬼族的村子。可以说是正中我们下怀，但那里又有什么呢？」
艾尔他们随著拖车摇晃，思绪已飘到森林的前方去了。
然而——
对这一带地理环境不熟悉的凯尔勒斯氏族一行人，依照指示的方向一味前进。在途中遇到岔路的时候，也一直选择相同的方向。结果当然就是抵达了一个和本来指示的道路完全不同的地方。
「能看见了。哦，那就是小鬼族的村子啊。」
树林变得稀稀落落，他们来到一个开阔的地方。看到一些在巨人眼中显得很小的建筑物并列著。几股炊烟袅袅升起，让人感觉到生活的气息。
「找是找到了，接下来要怎么办？」
「嗯。也不是真的想把这些货物交出去啊。」
拖车上放著艾尔等同性命般珍爱的宝物。不可能轻易地交出去。这时候，他突然抬起头，鼻子不停嗅著。
「这是……锻造的气味。」
「艾尔又闻到奇怪的东西了。」
他没把亚蒂错愕的目光放在心上，开始思考这个村子、小鬼族的存在……拖车上的货物……以及锻造技术的存在。
「……把材料运到这里来就表示，他们是负责加工的人。那么，或许在各方面都可以得到帮助呢。」
答案很明显。他脸上于是露出不怀好意的笑容。
「让小鬼族帮忙？但卢贝氏族不一定是养著他们来锻造的。」
「嗯。所以说，先占据这里吧。反正规模看起来不大，有这些巨人，应该不费吹灰之力吧。」
「他们不是你的同族吗……？」
艾尔充满干劲地表示，而他的气势甚至让巨人们有点退缩。
◆
那天，小鬼族的村落迎来一阵大骚动。
日正当中，村民们正在勤勉工作。从唯一通达村子的道路另一头传来的沉重脚步声，赶走了风和日丽的平稳。
「那是……什么！？啊，巨人！？」
「还不到『进贡』的时期……巨人到这样的下级村庄来做什么？」
「不知道……快请长老、请长老出来！」
看到装备铠甲的巨人集团一步步走近，他们完全陷入混乱。因为巨人鲜少来到这种偏僻之地。
居民们不分大人小孩全都匆忙躲回家里，把门户关得严严实实。虽然不晓得躲进家里到底有没有用，可是他们也不知道能逃去哪里。
整个村子被沉默包围。听著巨人的脚步声逐渐接近，他们只能吞声屏气，祈求那些不速之客尽快离去。
◆
「小鬼族的村子果真很小啊。」
道路尽头便是村子的入口处。勇者四处张望著发出感叹。
这个村子的规模，和在巨人族当中算是小规模氏族的凯尔勒斯聚落相差无几。不过，由于建筑物都是适合小鬼族居住的尺寸，因此更显寒酸。
「哦哦。这里有很多和艾尔一样的人吗？」
「有很多像艾尔和亚蒂那样的人，会很危险。」
「这话是什么意思……？」
孩子们也好奇地观察村庄的模样。可是，附近连一个人影也没有。他们正愁不知如何是好，只能傻站在村子入口处。
这时候，有几个小鬼族步履蹒跚地走上前来。其中一人明显是因为高龄而腿脚不便，走得很慢。
「……那就是小鬼族。真的和普通人类没什么不同。」
艾尔和拿布他们一起从后面偷偷地观察，嘴里喃喃说著。
这个村庄里被称为小鬼族的居民们，怎么看都只是普通的『人类村民』。
外表和西方以及弗雷梅维拉王国的人类并无二致。只是身上穿著磨损泛白的破旧衣服，看起来非常疲惫。弥漫著一种比王国的某些农村更加贫穷的氛围。
在众人环视下，那几个老人走到巨人脚边，然后伏身跪拜，头紧紧地贴在地上。身子蜷缩著，似乎想让原本就很小的身形进一步与地面同化。
「啊啊……巨人族的各位大人们莅临这下级村庄，不知有什么吩咐？似乎尚未到今、今年的进贡之日……」
话音颤抖著，他们甚至不敢抬起头。
因为在眼前的是高达十公尺的巨人。要是稍微惹他们不高兴，八成会被一脚踩成肉泥，当场一命呜呼。不过，看他们那副过分恐惧的样子，让人感到还有其他理由。
大伙儿大老远跑到这里，并不是因为凯尔勒斯氏族的巨人们有什么特别目的。意图占据村子的只有艾尔。
「并非如此。吾等是运送材料而来。」
「恕、恕、恕我冒昧。若是如此，还得劳驾诸位大人前往『上城』。这里是『下村』……」
巨人们互相看了一眼。他们自然不知道小鬼族的居住地不只一处。
「这样啊。不过，也不能直接送去那个什么上城……」
巨人们看起来十分困惑。小鬼族的社会形态对他们来说根本无关紧要。忽然间，一道悦耳的嗓音从巨人身后传来。
「那么，暂时在这里休息一下怎么样？」
「也好。」
听见明显不属于巨人的声音插入进来，村长战战兢兢地抬起头来。一看到年纪尚轻而较为矮小的巨人，以及那个站在他肩上的小小人影，立刻露出震惊的表情。
在一群身著铠甲、散发惊人魄力的巨人集团当中，有一个异常娇小的人影。那怎么看都像是孩童的小小人影虽然踩在巨人肩上，却毫无惧色地昂然而立。
村长目瞪口呆地轮流看向那个人影和巨人们，注意到他穿著样式迥异的服装，马上明白过来。
「竟、竟然是……上城的『贵族』大人。怎么会来到此处！？」
村长以狼狈的模样低喃出声。艾尔因不瞭解内情而偏著头，村民们则更为恭敬地跪拜在地。
巨人们瞥一眼他们的样子，开始低声交谈。
「如何？勇者。就暂且以此地为据点吧。」
「对吾等而言稍嫌狭窄，但也无妨。能够把那些货物安置妥当，小鬼族的勇者就满意了吧。」
凯尔勒斯氏族根本不在乎村子的情形如何。
「其他氏族似乎不会前来此地。总不会倒楣地碰上卢贝氏族吧。」
「那么，首要之务就是狩猎。食物也消耗了不少，这阵子得增加储备量了。」
巨人们准备稍事休息，让小鬼族去跟他们的伙伴交流。就这样，一行人擅自在小鬼族的村子里安顿下来。
◆
巨人们完全无视困扰的村民，卸下货物后就擅自开始在附近打猎。
虽然收获不多，但还是得到相当的成果，他们心满意足地把猎物摆出来。首先得准备今天的粮食。把猎物切成大块后，全放到火上去烤。巨人的烹调方式依旧如此豪迈。
「这是你们的份。」
「谢谢，老是麻烦你们。」
接过巨人们随意切下的肉块，艾尔他们也开始准备做晚餐。亚蒂熟练地切开那块就巨人们的标准而言不过是小肉屑，在人类眼中却很大的肉块。她用手头现有的香草努力调味过了，但是表情很快变得闷闷不乐。
「呜呜，味道还是太淡了。能不能在这里跟他们换些调味料呢？」
凯尔勒斯氏族的聚落遭到袭击时，他们失去了大部分的行李。
之后也没能得到补充，使得菜色愈来愈单调。好不容易来到有人生活的地方，所以他们也有很多想要补充的东西。
想到这里，亚蒂四下张望起来，然后马上和村民对上目光。说是村民，那也只是几个小孩子。
孩子们不知自何时开始从远处望著两人，眼睛紧盯著亚蒂切好的肉。目光专注得几乎容纳不下其他任何事物。艾尔和亚蒂互看对方一眼。
「……吶，你们想吃这个吗？」
「！？啊。呜呜。」
孩子们也许没想到会被搭话，所以吓得后退了几步，又犹豫地站住了。他们的视线不停轮流看著肉块和亚蒂。
「怎么办？果然还是用交换的，请他们分一点材料给我们吗？」
「也是可以……在那之前。小朋友，可以问你们几个问题吗？就用肉来交换。」
孩子们更加吃惊，犹豫了一下，很快又怯生生地靠过来。将切好烤熟的肉一递过去，他们就顾不得肉还烫著，忘我地大口咬下。
「你们喜欢吃肉吗？」
「嗯……嗯！！好吃！！非常好吃！！」
不过是没经过什么调味，用火烤过的肉而已，他们就吃得彷佛尝到了什么珍馐佳肴一般。见状，艾尔眯起眼睛。
「平常是不是没有机会吃肉？」
「嗯！因为不能打猎。」
「……哦。」
他露出温和的微笑听著——可是，认识他很久的亚蒂知道，那是他心里有所盘算时的表情。
「艾尔……？」
「这样啊。那似乎能做一笔好『买卖』呢。」
当他们顺其自然地和孩子们一起吃饭的时候，一群大惊失色的大人们跑了过来。
「你、你们……！！在干什么！！」
他们怒气冲冲地大声斥责，一看见艾尔他们也在，脸色一下子变得苍白如纸。当场一齐跪倒在地，低下头用力抵在地上。
「诸位贵族大人！请恕我们多有失礼！！还请您……念在他们尚且年幼！从宽处置……！！」
「我听他们说了。这个村子禁止狩猎。」
艾尔乾脆无视跪倒在地的村民，开口问话。村人害怕得哆嗦著，不敢无视问话而战战兢兢地抬起头。
「……住在此地的只有我们。若是贸然进入森林，恐怕会成为魔兽之饵食。因此『骑士』大人下达了禁令。」
「这样啊，有魔兽的话是很危险呢。」
听他们这么说，亚蒂也表示同意，可是艾尔却感到有些不对劲。
「我到这里来以后就在想，好像有点奇怪。」
「哪里奇怪？」
「这里的小鬼族，为什么不和巨人住在一起？」
这里是只有小鬼族的村庄。一个位在魔物森林，博库斯大树海的某个角落，只有小小
人类居住的村庄。
「我们为了击退魔兽，用幻晶骑士来到此地，可是这里却什么都没有。如果是受到巨人保护而心生畏惧，那倒还能理解，但是这里连巨人也没有。」
艾尔让村民们抬起头来，然后起身环顾四周。
「因为很危险，所以命令他们不准进入森林，然后就将之留在魔物森林里不管。这样对待他们，就好像死了也没关系一样。」
「这么说也是。可是，我们又要怎么做？」
艾尔态度从容地站在村民面前，对这群不知道要被说什么而害怕得发抖的人们露出温柔的微笑。
「各位村民，有件事想跟你们商量一下。想不想做个交易？我们会提供吃的肉和安全保障。」
他把烤好的肉块举到眼前。一看到那个，村民的肚子就叫了起来。
「相对的，希望你们能为我们提供锻造的技术。」
这时候，亚蒂当下冒出的第一个念头就是——啊，这才是本意。
◆
「好——大家排好队——没问题，肉有很多，所以不必著急。应该说一整头决斗级魔兽我们根本吃不完，所以没问题～～」
翌日，一只由巨人猎获的决斗级魔兽被砰地放在村子中央。再由亚蒂带头指挥，和村里的女人们一同将它肢解了。
「魔兽的筋很硬，处理不好会很麻烦哦！」
亚蒂烹饪的手艺原本就不错，又因为和巨人们一起生活了一段时间，所以完全掌握了肢解魔兽的技巧，因此能俐落地指挥对此还不熟悉的村人。
受指挥的女人们眼中闪烁著异常凌厉的光芒。手里拿著菜刀或小刀，又把各自携带的锅具一起堆放在后方，为了得到尽可能多的肉而参战。这村里的居民鲜少有机会吃得到肉，因此也和战争没什么两样了。
「拜托你们多狩猎了一趟，真不好意思。」
「无妨。喂饱一个小鬼族氏族并非难事。何况，对于劳动自当予以回报。」
这不只是单纯的善意。是订下契约的买卖。
接受肉食供给的村人们，将要修整凯尔勒斯氏族们穿戴的铠甲作为回报。
「从卢贝氏族那里获得的『战利品』，与吾的身材尺寸不合啊。」
「请交给我们！我们平时就会打造进贡给巨人族大人们的铠甲」
男人们聚集在巨人周围，自告奋勇地说。与其说是热心于工作，其实是想要多一点肉的表示。
结果，连那只巨大的决斗级魔兽也被饥肠辘辘的村民们肢解殆尽。这天晚上，村子里举办了宴会。举杯畅饮私藏的酒，并尽情享用烤好的肉。
包含野生香草在内，他们还有许多独创的调味料。得到了调味料的亚蒂看起来非常开心。还是经过调味的烤肉更好吃。
「这样一来，金属制外装就搞定了……」
在一片喧闹声中，艾尔满意地加深脸上的笑容。
◆
一段时间过去了。
「巨人族老爷，穿起来感觉如何？」
「唔，很好。动起来亦不造成妨碍。小鬼族的本事也挺不错的。」
「哎呀，因为最近吃得到肉，大伙儿也愈来愈有干劲。」
村人们勤奋地干活。以这个村子的人口来说，锻造师的比例本来就高得异常。他们主要是以帮卢贝氏族制造铠甲为生，结果却和来到此地的凯尔勒斯氏族谈妥了交易。
自此之后，不只是肉，原本仅能糊口的粮食情况一下子得到改善，而且锻造工作毕竟是肉体劳动。食物增加了，锻造师们的体力就会变好，身体更加结实健康，干起活也格外精力充沛。
辛勤工作的不只锻造师们。
得到了魔兽的肉之后，村子里到处都在制作肉乾。打算将这次得到的食材一片不剩地加以利用。从中可以窥见他们非比寻常的执著。另外，也顺便做了凯尔勒斯氏族的巨大肉乾，为他们增加储备粮食。
在村子变得愈来愈热闹的这段期间，艾尔和亚蒂结伴去拜访村长。
「啊啊。失迎了，贵族大人。非常感谢两位。能够得到巨人族阁下的帮助，大家也变得充满活力。」
「别客气。这毕竟是做买卖。今天前来，是有些事情想请教您。」
老村长帮艾尔和亚蒂上茶，一边笑呵呵地点头。
「好。我将知无不言。」
「我应该不是你们所说的贵族。」
艾尔没来由地说出这句话。村长一时无法理解，眨了眨眼睛。
「不如说，我甚至不是小鬼族，所以我想问问，和我们非常相像，和我们说著几乎相同的语言的各位，小鬼族到底是什么人？」
艾尔微微一笑，端起茶杯啜了一口。
第七卷 第六十一话 平静的村庄，不平静的异变
——不是贵族。甚至不是小鬼族。
听艾尔涅斯帝那样自我介绍，村长等人掩饰不了惊讶的神色。
「……那么，该如何称呼阁下？」
「我自己也很伤脑筋呢。硬要说的话，应该是普通的旅行者。」
他们面面相觑，看起来十分困惑。
「旅行者……对不能任意搬迁的我们来说，实在是无法想像。」
村长感慨地低语。他们所知的世界犹如井底一般狭小。
「所以，我想请教各位，你们到底是什么人物？」
艾尔探出上半身热切地提问。不过，他们却只是摇头。
「太过困难的事我们也不懂。我们只是被称作小鬼族，世世代代在这个村子里生活。」
村长布满皱纹的脸上看不出疑惑或是不满，说不定他根本没有兴趣。对他们来说，在这里生活是再理所当然不过的事了。
「我的爷爷，甚至连更早一辈的祖先也不知道我们是从何时开始定居于此。就算您问我们从何而来，我也给不出您满意的答案。」
「这样啊……说起来，这个村子在帮巨人族制造装备呢。」
「是的。除了我们以外，其他应该还有很多村子也在做同样的事情。」
艾尔偏著头，沉吟一声。
「那么，其他地方也有类似的村子吗？」
「我是这么听说的。无奈我们不能去别的地方，对此也不是很清楚。」
艾尔心底又生出一种不自然的感觉。在森林里孤立的村庄，对外界一无所知的人们——即使博库斯大树海的环境对人类一点也不友善，可是栖息于此的也不只人类这个种族。
「听起来，小鬼族并不是被巨人族守护著生存下来的吗？」
「和巨人族的各位大人往来的，是住在上城的『贵族』大人们，巨人鲜少会到我们这种穷乡僻壤来。」
因此村长才会对他们来此感到惊讶。艾尔再问：
「既然巨人族没有保护你们，为什么这个村子还要做巨人的防具？」
「虽然巨人族大人没有直接给予保护，但在巨人族附近住著，也令我们获益匪浅。」
村长这么说道，脸上仍维持著平静的表情。他们对此深信不疑，觉得是理所当然的事。
「在这魔兽横行的森林里生活，不会太危险吗？难道你们不觉得太危险了吗？」
「正因如此……贵族大人才会禁止我们随意进入森林。」
「这么一来，你们也很难从森林里获得资源。光靠田地能提供足够的食物吗？就我所见，在我们来之前，你们不是连肉都吃不到吗？」
村长原本平静的表情第一次产生动摇。尽管不显眼，却确实出现了饱含苦涩的皱纹。
「这也无可奈何……我们没有『骑士』。唯有隶属骑士议会的『骑操士』，以及他们的家属能够在上城和巨人们同住。我们这样的人没办法进入森林……」
听著村长长叹并说到这里，艾尔慢慢抬起头来。
「你刚才说……骑操士？」
一个不能当做没听到的字眼，令艾尔难得露出严肃的表情。
「这字眼听起来真耳熟。不过，应该跟我所知道的很不一样吧。贵族和骑操士都是什么样的人呢？」
「我们称呼骑操士以及他们的家属为贵族。住在上城的他们负责和巨人族大人们往来协调。」
这时，村长改变了单方面接受艾尔发问的态度。
「您说，您是从别的地方来的旅行者。」
「是的，从遥远的西方国家而来。」
艾尔垂下眼帘，心思飘向远方。
在他和爱机挺身而出的掩护下逃走的飞空船，是否平安？事到如今，艾尔才忽然担心起来。
「那个国家没有巨人，而是有成千上万像我这样……和小鬼族一样的人类住在那里。」
「没有巨人族的地方……吗？实在无法想像呢。」
村长愣愣地听著，艾尔的话根本超乎他的想像。
「那里的魔兽和这里一样多。不过，我们有名为『幻晶骑士』的武器。那是能够保护土地和人民的巨大骑士。」
村长和身边的人你看我，我看你。他们试著想像艾尔所描述的国家，却困难到甚至感到头晕目眩。
「保护人民的武器。但是，我们什么都没有……」
「那么，要不要自己亲手创造？」
听见意料之外的提议，村长不由得抬起低垂的脸。
「我不晓得你们说的骑士是怎样的存在。但是，我拥有的知识能够创造出与巨人匹敌的力量。」
眼前的艾尔露出温柔的微笑。他不管已经陷入混乱动摇的村长，兀自笑得彷佛人畜无害。不对，这个人既不是小鬼族，也不是村民或贵族，村长眼中的艾尔已经成了某种异类。
「您究竟打算做什么？」
「即使拥有知识和技术，我却少了可以发挥的手段。总之，我需要人手。」
没理会议论纷纷的村人们，艾尔倏地站起来。
「我想，还是亲眼看过更好理解吧。请跟我来。」
语毕，他便从村长家走出来。不知所措的村人们尽管有些犹豫，但也马上随著村长起身，成群地跟在艾尔身后。
艾尔领著他们走到一路运送至此地的拖车前。
「又在打鬼主意了。」
在途中被叫住的一眼位侍从边走边嘀咕著。他也渐渐学习到只要跟艾尔扯上关系，通常不会有好事情。
聚集在巨大拖车前的村人们看起来相当不安。他们完全猜不出车上到底会有什么东西。
「怎么样？你们知道这是什么东西吗？」
受艾尔之托，侍从叹著气却依然忠实地抬起拖车上的东西。
那是残骸。
金属残骸勉强能看出像人形的上半身。那是被破坏的席尔斐亚涅上半身。
村人们大声倒抽一口气。村长瞪大了皱纹下的眼睛，嘴唇不停地颤抖。
「那、那是……骑士吗？」
「果然是相似的东西。既然这样……不，现在那个无关紧要。」
艾尔轻轻摇头，再次环视众人。
「这是幻晶骑士。很不巧，在来到这里的途中坏掉了。我们的目的就是将其修复。」
听完艾尔的说明。村人们面面相觑，茫然地不知如何是好，最后将视线集中到某个地方。受人瞩目的村长颤抖著嘴唇，过了好一会儿才下定决心开口：
「啊啊……就算阁下是骑士，我们也没有技术。恐怕没办法帮上您的忙。」
「你们曾经帮巨人打造铠甲，也就有了锻造技术。再来，如果有人会炼金术的话……」
村长缓缓摇头。
「我们没有炼金术的技术……应该只有贵族身边的相关人士才知晓吧。」
艾尔抱著双臂，沉吟出声：
「没有炼金术的话，结晶肌肉大概会不够吧。还是只能找代替品了吗？对了，不知道这里有没有巨人铠甲的材料？」
「有的。都放在村子的仓库里。不介意的话，我让人带您去看看。」
「麻烦你了！」
于是，村长唤人过来，带著艾尔等人走去仓库。
◆
在他们走向仓库后，其他村里有头有脸的人物纷纷围到留下来的村长身边。
「让他们看仓库不会有问题吗？那些东西虽然放在村子里，还是属于贵族大人所有。万一他们擅自拿走，下次检查的时候被发现……」
「村里的人们都很感谢他们提供肉食，可即使如此……」
村长听著他们如此劝戒，抬起头说：
「就算维持现在的生活，迟早又会饿肚子不是吗……」
村长的一句话就使周围安静下来。
「贵族们至今又提供我们多少援助？不如依赖这里的巨人们，还能过得好一些吧。」
「话是这么说没错……」
「就算没有骑士，如果能和巨人们说到话……或者，我们也向『小王（奥伯朗）』请求，也许就去得了上城。即使最后无法如愿，还是有可能改变现状。」
村长慢慢地说著，环视众人，点头道：
「得先回报他们的恩情才行，之后的事情再慢慢考虑。」
◆
在村人们讨论的期间，艾尔和亚蒂则在查看仓库。与村子的规模相比，仓库显得特别大。个中缘由，往里头一看便能一目瞭然。
「哇！有好多魔兽的材料！」
「原来如此，要制造巨人的装备，当然会这样。」
为了方便村人们拿取，材料不能堆得太高，也就需要相对宽敞的空间来摆放。
艾尔在一排又一排的架子之间快步走著，物色各式各样的材料。看著艾尔毫不犹豫的样子，亚蒂纳闷地问：
「艾尔，有什么想找的东西吗？」
「嗯，如果有银的话就好了，可是金属材料比我想的要少。」
「银啊……」
「有银板的话，至少魔导兵装就可以自制了。」
「啊～～记得我们以前还一起雕刻过魔导喷射推进器的纹章术式……那个好麻烦。不过，就算做出来了，也没有装备的机体喔？」
他们的幻晶骑士仍是残骸状态。不管做了怎样的魔导兵装，他们自己都无法使用。但是，艾尔摇了摇头。
「我当然知道，所以我想让巨人们使用。」
「欸？」
听见意料之外的回答，让亚蒂不由得停下脚步。
「他们拥有等同于决斗级魔兽的庞大体积，应该也有相应的魔力。那么，剩下的问题就是怎么使用。」
「欸欸！？是那样没错，但为什么突然要让巨人使用魔法？」
「在这个地方能做的东西，姑且先准备好吧。只要想成是帮巨人中队制造装备就没问题了。反正我们平常都在帮大家制造武器。」
「这样啊。队员的装备是得准备好没错。」
艾尔说著，同时检查完仓库每个角落，有些失望地叹了口气。
「再怎么说，没有材料的话也没办法。接下来到村子附近稍微调查一下吧。」
于是，艾尔他们离开了仓库，到巨人身边去了。
「勇者！我们想稍微在这村子附近调查一下。」
「唔，小鬼族的勇者，汝接下来打算干什么？」
三眼位的勇者俯视脚边的艾尔，眯起眼睛质问。他眼底之所以带有几分警戒，全得怪艾尔自己过去的不良纪录所致。
艾尔不是很在意，面带微笑地说：
「我想制作各位巨人族也能使用的武器。」
「武器？」小鬼族（汝等）做的武器，吾等也能使用？」
「没问题，我们不是也会做防具吗？」
勇者抱著胳膊，开始思考。这个小小的小鬼族经常说出超乎其身形的狂言妄语，但不管他做出来的是什么，武器总是愈多愈好。
「嗯。吾不太明白，可是既然能做，那也行。侍从。」
「遵命。」
「啊，我也去！这附近什么都没有，很无聊啊！」
看样子负责帮忙的还是一眼位的侍从，而正好闲来无事的拿布也跟著加入。艾尔高兴地道谢。
「那么事不宜迟，我们马上出发吧。」
「啊，先做好便当再去嘛！」
不知道为什么，亚蒂兴冲冲地开始准备各种东西。结果那天没能出发。
隔天，准备齐全的艾尔和亚蒂，以及侍从和拿布一起出发，进入了森林。
◆
一望无际的浓绿色森林从村子周围放射延伸。偶尔看到的都只是些普通魔兽而已。
看到小小的人类而准备拿来解馋的魔兽，结果都被凶狠凌厉地解决了。这行为纯粹是一无所获而迁怒在魔兽身上。
两人和两个巨人四处搜索，一直到过了中午以后才靠在树旁休息。
「唉。什么都没发现……」
「至少得到了今天的粮食。」
魔兽将成为他们的食材。光凭这点，应该可以说他们并没有白忙一场。只不过，这样的成果未免太令人失望了。
「不管怎么找都只是普通的森林。乾脆用魔兽骨头刻上术式，做成魔导兵装好了。」
「感觉艾尔愈来愈失控了！？我绝对不要那样……」
亚蒂试著想像用魔兽骨头组合成的武器，马上露出了厌恶的表情。
「一般来说，魔兽骨头的魔力传导率也不是很高。
这顶多只能当成最后手段。」
「果然是那个原因。」
只要能把机械组装完成，艾尔基本上就不会轻易实行诡异的怪点子，不过也只是「基本上」就是了。话虽这么说，目前他还不打算用这个最后手段。艾尔嘴里念念有词，不经意地抬头仰望。
他心不在焉地仰望他们正倚靠著休息的这棵树。过了好一会儿后，突然站了起来。
艾尔先叩叩地敲著树皮，确认表面的触感。
接著，又猛然抽出铳杖温彻斯特，把树皮剥了下来。他仔细端详著剥下来的树皮，再轻抚裸露的树干。得出某种结论后，他的脸上绽开笑容。
亚蒂和侍从巨人被他突如其来的诡异行动吓到了，艾尔则是高兴地把树皮拿给他们看。
「艾尔，怎么了？」
「亚蒂，这棵树，这棵树啊！不觉得很眼熟吗？」
「嗯？」
亚蒂不懂他的意思，但还是姑且接过树皮开始观察。微微泛白的色泽，触感很光滑。她试著想起拥有相关特徵的植物，总算成功从记忆深处翻出它的名称。
「嗯～～啊！对了，以前上课有教过。这是叫作……『白雾树』对吧？」
「你记得它的特徵吗？」
「呃，一般的木材很难传导魔力。有关传导率方面，是金属比较易于传导，其中又以银最为出色，所以幻晶骑士会使用大量的金属。但是，白雾树却是例外地极易传递魔力的木材……是这样没错吧？」
「答对了！」
艾尔乐不可支地拍手后，一把抱住亚蒂。亚蒂又惊又喜，也情不自禁地发出傻笑并回拥他。
「这种树经常用来做魔法杖的柄。我的温彻斯特也是……真是找到了好东西呢！」
「……艾尔，难道要用这个吗？」
终于平静下来的两人一齐仰望背后的白雾树。附近还零零落落地长了好几棵同种类的树木。
「呵呵呵，还可以确保足够的份量。这些树可是我们的救星呢。」
艾尔马上回过头，向惊讶地看著他们的巨人们出声：
「拿布！侍从先生！有事想请你们帮忙！」
「嗯？」
「怎么了？小鬼族的勇者。」
「请砍下这棵树带回去。」
这样的要求太过突然，让侍从不禁张大独眼，凝视著那棵树。树长得相当高大。巨人想把它带回去也得费番工夫。
「艾尔……你想要这个？」
拿布也瞪大三只眼睛注视著树。表情转眼间变得僵硬。
「……你是认真的吧。」
看艾尔的样子就知道，他没有半点开玩笑的意思，此事不得不为，这就是他的使命。侍从于是开始思考付诸实行的劳力和时间，忍不住频频发出叹息。
「来吧，拿布！一起加油吧。这也是骑士团的工作喔！」
「我觉得不是那样吧！」
一旁的巨人少年和艾尔则是你一言我一语地开始拌嘴。
◆
「……小鬼族的勇者，汝究竟在打什么主意？」
看到理应到附近探查的侍从和拿布奋力抱了棵大树回来，勇者惊讶地瞪大三只眼睛。
那棵大树似乎就连巨人搬起来也很吃力。气喘吁吁的两个巨人放下大树后，又立刻回到森林去了。据说还要去把猎到的魔兽搬回来。
两人的背影让人看著莫名心酸，而勇者只能默默目送他们离去。
至于留在此地的小不点，也不管那边的巨人们心里有多五味杂陈，莫名兴奋雀跃地说：
「为了用起来顺手一点，还得先把树加工成木板……勇者先生！请来帮我一下！」
「汝到底打算干什么！？说是做武器，难不成要吾用此物殴打攻击！？」
勇者完全不明白艾尔打算做什么。就算想破脑袋，都猜不出艾尔突然砍一棵树搬回来到底要干什么。
「不。加工成木板后，还要刻上纹章术式！凯尔勒斯氏族的各位，我将借给你们我所知的战术级魔法。」
即使被一脸神色凶恶的巨人注视著，艾尔依然毫不退缩，反而更强而有力地如此宣布。
尽管仍是半信半疑，巨人们姑且还是动手帮忙了。
这全拜艾尔以往建立起来的信赖关系所赐。既然艾尔坚持到这个地步，巨人们就判断总有一天会派上用场，虽然真的可疑到极点，但他们心里抱著更多的期待。
巨人们并不是特别手巧，可是自有一套独特的加工技术，还有尤为优秀的腕力。
由于村民和巨人们全体出动帮忙，木板在很短的时间内便加工完成了。
问题在于之后的步骤，还得在排列起来的白色木板上刻上纹章术式。
这个工作除了熟记战术级术式的艾尔以外，没有人能够完成，至于他为什么记得，就是因为可以用在幻晶骑士的武装上的缘故。
总之，最后采用的方法是先将术式写在别的地方，然后再让大家一起刻到木板上。
巨人们搬来巨大的木板，再由小鬼族的村人们一起刻上纹章。村人们也是卯足了劲。他们得将这些所谓的魔法术式——前所未见的东西记起来，同时还要分毫不差地进行雕刻作业。
这项作业花费了不少时间，但是他们的心血没有白费，终于努力达到目标。
就这样，这种神秘的『武器』终于在巨人们面前亮相了。
「这……到底是什么玩意儿？」
三眼巨人备感困惑地盯著『那个』。
那个物体的形状看起来就是个箱子，一个木材组成的长方体——没有比这更精确的形容了。
箱子内部排满大量刻著术式的木板。是真正的密密麻麻，没有一点空隙，并在外侧装上从魔兽体内取出的触媒结晶，具备了基本功能。
另外上面装了把手，让它勉强有个可以让手拿著的地方。虽然是装在一个与灵活操纵这个概念无缘的位置，但在付出相应的努力后，依然能够瞄准。
至少可以肯定，这个东西完全不适合用来殴打敌人。其纤细脆弱的程度完全不足以作格斗用途。
简言之，对勇者和巨人族而言，这根本不能归类为武器。只能说是某种神秘的道具。
「勇者先生，请你拿著它，然后我看看……指向那棵树。」
艾尔指著远处的一棵树，勇者忐忑不安地照他所说的行动。巨人举著一个古怪箱子的模样，营造出一种难以形容的气氛。
「好，接下来输入魔力！」
「……那是什么？」
听到这句话，艾尔顿时停止动作，然后僵硬地慢慢转过头。被他那样笑容满面地注视著，勇者有些尴尬地说：
「汝所言之输入魔力，究竟该如何操作？吾可是一个字也听不懂。」
「想不到……巨人族并没有意识到魔力的存在吗？」
艾尔惊愕地问，可是仔细想想，那的确是有可能的事。
人类为了弥补体型上的弱势，才会锻炼这种名为魔法的技术。不过，巨人族却天生拥有相当于决斗级魔兽的体型、强大的腕力与攻击力——不需经过锻炼便能在魔物森林里建立一方势力。也因此，他们没有特别深入研究魔法或是魔力的领域。
「这可伤脑筋了……在巨人族里有没有对魔法比较熟悉的……」
艾尔的眼神游移著。
勇者、侍从和拿布都是典型的巨人，把肌肉力量信奉为最高准则。难道百眼神赐予巨人的就只有眼睛和肌肉而已吗？这新的难题太出乎意料，就连艾尔都只能抱头苦叹。这时，一个巨人走上前来。
「拉米娜。」
「艾尔，我……不，吾已继承小魔导师的封号。巨人族（吾等）在继承封号之后，便不再使用幼时的名字。」
「这样啊。那我就称呼你为小魔导师了。」
说完，拉米娜——小魔导师走到勇者面前，伸出手。勇者为难地想一想，才将手上的箱子交给她。
由于箱子是为勇者那样的身材尺寸打造的，拿在她手上显得有些过大。小魔导师勉强摆好姿势，一边开口说道：
「艾尔，汝确实是小鬼族中的勇者，也是魔导师。吾想汝应该不晓得，巨人族（吾等）会使用魔法技巧的人并不多。」
「似乎是那样呢。我之前一直没注意到。」
「吾之眼瞳也尚未全开。不过，驱使魔力注入箱子一事还办得到。是这样做吗……呀！？」
在小魔导师将魔力灌注其中的那剎那，耀眼的光芒迸发开来。
极易传导魔力流动的木材——白雾树，一接收到魔力，就沿著刻划的图形谱写出魔法，并且在抵达前端的触媒结晶后，将魔法现象呈现于这个世
界。
奇特的光芒很快转变成耀眼的橙色火焰子弹。魔法术式的种类是『火焰骑枪』这类经常使用的爆炎魔法。
火焰子弹顺从术式的设定飞射而出，拖曳著隐隐发光的尾羽，直接命中之前瞄准的树木并应声爆炸。火焰和冲击力道将树干炸得粉碎。
「…………什么！？」
四只眼睛瞪得老大的小魔导师连嘴也大大张开了，她就这么僵在原地。勇者也露出惊讶的表情，又很快转为满面喜色。
「噢！小魔导师，汝何时习得如此巧妙的魔法！这么一来，想必很快就能臻至魔导师之境界吧。」
「……不对，不是吾所为。这是……什么东西？」
巨人少女战战兢兢地检查手中的武器。
这是小魔导师初次的体验。自己明明没有构成魔法，却产生了魔法现象。不可能发生的事情却发生了，令她有种极为不自然的感觉。
不过，她马上发现了这个『武器』的价值。
她有些畏惧地看向制作者，但艾尔本人只是抱著胳膊，兀自沉浸在烦恼中。
「唔唔，要是输入充足的魔力还是可以使用，但没想到巨人族竟然不擅长控制魔法。该怎么办呢……唔。」
小魔导师呆站了好一会儿后，眼里恢复强烈坚定的目光。她想起自己现在应该做的事，也是只有她才能做到的事。
「艾尔，也就是说，教导大家使用魔力的方法就好了吗？」
艾尔仰头看向她。
「你愿意那么做就太好了。我们这边会增加魔导兵装的数量。」
「只要吾传授方法，大家也可以使用这个……」
站在魔导师的立场来看，这说不定是一件很可怕的事情。自己恐怕会因此失去熟知魔法知识的优势。可是，她同时更明白自己尚未成熟。
「如果大家都拥有这样的力量，可以像魔导师那样战斗的话……当时也……」
阖起的四只眼瞳中掠过一幅不祥的毁灭景象。面对在天上飞舞的污秽杀意，巨人们所能采取的对抗手段实在太少。要是有这项新武器，说不定就能扭转局势了。
不需要多久时间，她便做出决定。小魔导师转过头，环顾氏族同胞们。
「勇者，还有各位，睁大眼看清楚了。既然非魔导师之人也可以使用，表示无论是谁都能运用魔法。对处于劣势之吾等氏族，此为绝不可或缺的武器。」
抱著魔导兵装的身影是如此年幼青涩，勇者却为其身姿惊讶地瞪大眼睛。虽然还很幼小，从她的言行态度中已展现出作为魔导师——氏族领导者的风采。
片刻后，勇者郑重地点点头。
「小魔导师，吾相信汝之所见。吾辈人数甚少，正需要任何尽可能取得的力量。」
凯尔勒斯氏族的巨人们集合起来。他们相信小魔导师的决定，将氏族的意志凝聚为一体。
于是从这天开始，巨人们接连好几天不断进行特训。训练的内容并不困难，不过是重新认识存在于自己体内的魔力而已。
只要学会注入魔力的方法，剩下的术式演算便交由魔导兵装处理。
这种不依赖个体能力的强大远距离攻击手段，对于向来只有魔导师能使用魔法的巨人族而言，可谓革命性的战术转变——
◆
在巨人们热切地进行特训并学习操纵魔导兵装的期间，小鬼族的村人们也接下魔导兵装的生产工作，同样忙碌地生产魔导兵装。
因为事关重大，巨人们表现得非常配合，也连带改善了粮食情况。否则撇开这点不论，实在不见得是划算的交易。
「那么，拉……小魔导师，找我们有什么事吗？」
这一天，小魔导师和拿布把艾尔他们找来。端坐在少女面前的艾尔这么问道。虽说是少女，她终究是巨人族，身高将近艾尔的三倍。
「嗯——头发太粗了，编起来好累！绑起来明明比较可爱的说。」
亚蒂不改我行我素的本色，正坐在小魔导师肩上，试著帮她编头发。巨人族的头发又粗又坚韧，似乎让她陷入了苦战。
「这是巨人中队睽违已久的集合呢！」
不久，亚蒂大概是放弃了，这才跳到地上，在艾尔身旁坐下。
面对两人，小魔导师犹豫了一会儿。见拿布对她点点头，她才终于下定决心，开口道：
「艾尔、亚蒂，谢谢汝等帮吾等做魔导兵装。吾很惊讶，汝等真的知道很多事情呢。」
「这样都做不到的话，可没办法领导一个骑士团。」
并没有这回事。放眼整个西方，也只有银凤骑士团的人需要具备如此多方面的能力。
不晓得这个事实的巨人少年、少女衷心感到佩服。以为西方小鬼族全都如此地强大，这样的错误认知继续往奇怪的方向发展。
「吾找汝等前来……是有一事相求。」
被四只眼瞳真挚地望著，两人于是端正姿势，仔细倾听。
「吾……向先代所学之事不多。尚为年幼不过是藉口。实际上全因吾未善尽职责，使得先代于聚落被袭击时蒙百眼宠召。」
亚蒂凝视著小魔导师眼帘低垂、有些悲伤的脸。她的沮丧只持续了一下子，又很快恢复坚定的眼神，正眼看向艾尔。
「艾尔，请汝将所知的魔法传授于吾。」
「这……可是我不知道巨人用的魔法哦？」
艾尔所知的魔法当然都是由人类创造出来的。巨人魔法并不属于他的专业范畴。即使如此，小魔导师仍毫不犹豫地说：
「吾身为魔导师，能力有所不及，也无法再接受教导。假若没有力量……」
她紧握住拳头。受到污秽之兽袭击的那一天，在危及氏族存亡的关头，她却一点都派不上用场。
「吾不认为可以继续安于现状。就算只是习得那种武器的魔法，应该多少也能帮上忙。」
听著少女真挚地倾诉，艾尔点头了。
「我明白了，好吧。既然是团员的请求，我身为骑士团长就不能坐视不管。我或许力有未逮，不过一定会把我的知识教给你。」
小魔导师高兴地微微一笑。这时，亚蒂突然挺身向前，说：
「那以后就叫我们『老师』吧！」
「咦，亚蒂？叫骑士团长不行吗？」
「不行！团员和学生有点不一样！」
姑且不论以前教过欧塔兄妹的艾尔，这算是亚蒂第一次收的学生，同时也是她的学妹。这似乎让她非常高兴。
「好的。艾尔老师，亚蒂老师。」
「老师！呵呵呵，听起来真不错……」
「亚蒂……那样真的好吗？」
「因为很可爱，没问题！」
「嗯，有时候真搞不懂你的标准……」
虽然有点傻眼，不过艾尔也没有阻止。他原本就不太会干涉别人的行动。就这样，自从收了双胞胎以来，艾尔久违地又收了学生。
「那拿布呢？」
（插图）
守护小魔导师的少年短暂思考了一下，然后摇摇头说：
「我学魔法也不能干嘛。还是先让自己变强，学会怎么操作魔导兵装吧。」
接著，艾尔便一副马上可以开始学习的态度，兴冲冲地对小魔导师说：
「可以先让我看看巨人使用的魔法吗？简单的也可以。如果能写下魔法术式的话更好。」
小魔导师点点头，随手捡起一根木棍，开始在地上描绘图形。
这个世界上的魔法形式很普遍。不论是人类或巨人魔法，大抵皆由魔法术式组成。
「嗯——基本上没什么太大的区别。真有意思。不愧是巨人族使用的魔法，输出功率很高，可惜有不少多余的部分呢。是因为可以靠输出突破，所以不重视效率吗？」
艾尔仔细研究地上的术式，接著突然拿起木棍跑上前，俐落地逐一改写地上描绘的图形。将结构改得更为精密、更有效率。将图形原本的内涵压缩了好几倍。
弗雷梅亚王国拥有各种最新型的魔导兵装，构筑起那些兵器所用的精密魔法术式的不是别人，正是艾尔涅斯帝。
虽说他最近大部分时间都在进行骑士团长和骑操士的工作，积藏于脑中的魔法知识仍然存在。他身为魔法师（程序设计师）的天性正蠢蠢欲动著。
「核心术式的结构也太粗糙了。不需要这么多连结术式，把这些转移到扩大术式吧。这样会分散现象，发挥不了威力……」
「老、老师……？」
魔法术式就在眼前被唰唰地改写，小魔导师只能愣愣地在一旁看著。虽然她不能理解艾尔所做事情的全貌，但唯一可以肯定的是，与过去魔导师所教授、截然不同
的某种课程即将展开。
「反正要改，就改成更有效率的魔法吧。巨人魔法（Big Magic）不是很好吗？既然做了，就做得彻底一点。」
艾尔露出得意的笑容，一边快速编写巨人用魔法，就这样，在无人知晓的小村子里，有什么可怕的计画正要开始——
◆
凯尔勒斯氏族的菜鸟魔导师——小魔导师这天依然绞尽了脑汁。
「先从基本开始吧。以基础式为中心，请把扩大术式和连结术式记起来。」
「艾尔老师，小鬼族所用的术式竟然这么多吗？」
艾尔涅斯帝虽然是小鬼族，结果却成为她这个魔导师的老师，他正干劲十足地讲解授课。娇小的身体不停四处走动，在学生面前画出各种魔法术式。
见他一个接一个画出大量小规模的魔法术式，小魔导师很快就显露怯色。尽管做好了心理准备，这数量也比预期来得多。
「巨人族和我们使用的魔法基本上相同。把这些全部记下来后，再来就是组合应用了，使用魔法的时候，这部分应该比较重要。」
「还、还要记更多吗？」
在小魔导师把魔法术式死记硬背下来之后，艾尔继续解释关于魔法术式的组合运用。这是他所发明的高效率魔法运用方式：关于更精密地描绘术式的方法，以及该怎么提升所谓的效率。
对于倾向靠直觉运用魔法的巨人族而言，艾尔的方法论简直前所未闻。说起来，艾尔的主张对一般人也是很特殊的种类，不过小魔导师对此无从知晓。
「这边的术式可以画得更细致一点，与这里连结，然后提高输出。」
「唔唔。」
熟记并加以描绘后，再由艾尔指导修正。
记住多到让人头痛的术式，然后再进行排列组合——日子一天天过去。这样高密度的学习方式，是过去向氏族魔导师学习的时期所不能比的。
艾尔的教学方式偏重基础。他认为只要学会单纯且有秩序的作法，剩下的就是应用了。因此愈是基础的部分，就愈要求她彻底地塞进脑袋中。
到了这个阶段，小魔导师就已经有点泪眼汪汪了。
「接下来试著放大规模吧。巨人的魔术演算领域容量比我们大，应该可以做更大规模的运算。」
「啊，嗯嗯……」
「等习惯这个以后，再加把劲练习同时间的多重运算。」
「……欸呜。」
每天学习完后，小魔导师都累得筋疲力尽。
艾尔作为老师相当不留情面。无论是魔法还是幻晶骑士相关的技术，他本人的兴趣——同时也是生存意义，就是彻底调查、记忆、尽情改造，最后发射。说穿了，是动力本身就全然不同。
即便如此，小魔导师仍拚命跟上进度。连她本人也渐渐搞不清楚，这么做是为了魔导师的自尊，还是为了氏族的存续了。
「光是看著也学不起来。重要的是将学过的知识付诸实行。」
「……！瞭解。老师，请睁大眼瞧仔细了！」
讲习课程后，接著是实际运用的时间。到了这时候，小魔导师才会瞬间变得有精神。因为不用再死记硬背了。
实习课由学姊——也是另一个老师亚黛尔楚负责指导。
「来吧，小魔导师！感受围绕在身体四周的魔力动向，然后一口气聚集到手上！」
「是，亚蒂老师！感受周遭的魔力，然后一口气凝聚对吧！」
小魔导师大声回应，闭上上面两个眼睛。基本上，身躯愈大的生物，魔术演算领域也相对地愈强。她静静地开始处理刚学到的术式。
「演算术式的时候，你可以把想要显现的魔法一字排开！然后一鼓作气连结起来！」
「好！排列……连结……」
虽然做得还不够快，但她还是逐一组成术式。慢慢增加规模，最后完成不逊于巨人等级的战术级规模魔法。
「混合术式和魔力！一口气放出！！」
「一口气放出！」
前伸的手心上产生耀眼的红色火焰弹，是与爆炎的基础式系统相连的魔法。消耗巨人魔力而生的火焰，在小魔导师张大眼睛的注视下飞了出去。
练习标的是离村子有段距离的巨岩。因为担心训练会把这一带的树木全破坏掉，所以找了个比较坚固的目标。巨岩的表面上已经有不少裂痕和烧焦的痕迹，而现在数目又要增加了。
炎弹撞上岩石后，立刻化为爆炎炸开。掀起一股猛烈的冲击波与火焰，舔舐过巨岩表面。
「再来一发！尽情发挥吧！」
「再一发！」
小魔导师的另一只手也生出火焰，双手一齐伸向前放出炎弹，再次袭向巨岩。
接著，她维持著伸出手的姿势，喘气喘个不停。虽说是巨人族，但小魔导师年纪还小。魔力不足以支持连续使用战术级魔法。
即使如此，她的技术与魔法威力仍稳定地提升。两位老师虽然严格，可是他们的教导确实让她的实力慢慢增强。
「老师！您看到了吗！」
「嗯。小魔导师跟亚蒂一样是凭本能行动。是说巨人族以往也不曾在理论上下工夫，这样或许也是理所当然……」
艾尔沉吟著，盘起手臂看著与亚蒂一起开心嬉闹的小魔导师。
「不管怎样，训练的成果已经展现了。这样继续努力下去，你应该可以成为无愧于先代的魔导师。」
「……！好。总有一天要在百眼尊前，让先代看看吾的成长。」
话说回来，艾尔的特训其实有一个极为重大的问题，那就是他并没有完全理解巨人族的魔法能力。
因此，他是以他所知的巨大物体——也就是幻晶骑士的性能为基准。
小魔导师不知道那个标准以巨人族来说，相当可怕且异常，她就这样怀著满腔热情持续训练。如此，她平稳的生活可以说宣告结束了。
◆
在小魔导师从早到晚进行魔法特训的期间，其他凯尔勒斯氏族的巨人们也进行著魔导兵装训练。他们亦找了个离村落有段距离的岩石区，共用仍为数不多的装备。
「从没想过吾等也有运用魔法的一天。竟然能做到这种事，小鬼族的技术实在不容小觑。」
「唔。难怪驯养小鬼族的卢布氏族之力突飞猛进。」
三眼勇者盯著手中的箱型物体发出感叹。独眼侍从也点头称是。
好不容易获得巨人族的认同，但以艾尔涅斯帝为标准是非常危险的。遗憾的是，他们并没有艾尔涅斯帝以外的参考对象，更不会有修正误解的机会。
有个少年混在一群成年巨人中。拿布抱著对自己来说有些过大的魔导兵装，对准目标后就开始射击。第一、第二发法弹接连粉碎了远处的岩块。
「哦。拿布很擅长瞄准射击啊。」
「这可不成。让后生晚辈超越可无颜自称为战士！」
少年奋斗的身影更激起身边巨人们的士气。他们更绷紧神经，认真投入于训练中。
凯尔勒斯氏族和艾尔他们就这样在魔物森林里，过著无法想像是身处于敌阵中的安稳（？）日子。
近来，小魔导师的课程比例逐渐转向实地操作，指导老师自然多是由亚蒂担任。拿布、勇者及凯尔勒斯氏族的巨人们则热衷于练习魔导兵装，村人们也为了支援训练而全体动员。
因此，艾尔变得有些清闲，终于能将精力放在幻晶骑士的材料上了。
村里的人提供他们一间空屋当作住家兼工房。那里起初还是空无一物的房子，却在不知不觉间变成摆放各种道具的杂物间。
艾尔在桌上摊开树皮纸，发出啪哩啪哩的声响。这是处理白雾树木材时用剩下的树皮制作而成的。他拿起带到这里的惯用笔沾了墨水，开始将心中所想书写下来。
「从伊迦尔卡和席尔斐亚涅的残骸中取得的材料大致足够了，魔兽材料也不无小补。」
艾尔陆续画出像是伊迦尔卡，还有像席尔斐亚涅的骨骼构造。他当然将这些机体构造全记在脑海中了。
「但是，现在手头上的结晶肌肉拼凑起来……也不晓得能不能做出一半的身体。」
如果只是要做出能够运转的东西，完成的幻晶骑士不是只有上半身，就是只有下半身。那样别说是战斗了，就连移动都教人不放心。
如果只有半身——
「不，如果稍微……退一大步来思考，只要源素浮扬器能够运作，还是有办法可想。」
源素浮扬器这种装置可以让任何形状的物体浮在空中。只要源素浮扬器启动，接下来只要有魔导喷射推进器，就有可能做出简单的飞行机体了。
既然已经找到白雾
树，魔导兵装类的装备就不成问题。换句话说，就算得费一番工夫，还是能做出魔导喷射推进器。不过，依然有一个致命的问题没有解决。
「不行。根本做不出源素浮扬器。想要修好装置本体，就得先找到源素晶石。这个地方绝对弄不到晶石。」
他的手停了下来。总是卡在同一个问题上。
在弗雷梅维拉王国，源素晶石这种东西甚至能够量产。不过，那是因为有老大那样优秀的锻造师们存在的缘故。艾尔徒有知识，可惜却没技术。
「这里只有乙太源源不绝啊。」
艾尔半是自暴自弃地靠在椅背上，愣愣望著空中。
「对嘛。将空气中的乙太聚集起来以后，会不会有办法啊……聚集。聚集！？」
艾尔睁大双眼，猛地踢开椅子站起。慢慢低下头看向图纸，颤抖的指尖停在一点上。
「聚集乙太……这里不就有大量高纯度的乙太吗？」
怎么会没注意到呢？艾尔慢慢移开手指。指尖刚才所停之处正是幻晶骑士的心脏——魔力转换炉。
「魔力储蓄量……！！」
幻晶骑士吸进含有乙太的空气后，经由魔力转换炉将之转换成魔力。魔力储存在结晶肌肉中，幻晶骑士则藉由消耗这些魔力来运作。反过来思考的话——
「魔力是乙太的激发状态。如果能反过来将魔力恢复成乙太的话……可以把幻晶骑士本身，当成巨大的乙太过滤装置！！」
如同彗星划过一般产生的灵感从他的头脑流经身体，再从指尖迸射而出。他挥笔不停地描绘出那些点子。
「该怎么做？怎么做才好呢？有无限的可能。就在可能的范围内尽力而为吧。」
一个奇妙的形体诞生了。尽管缺少许多功能，却如实反映出艾尔的想法。
「我的伊迦尔卡，请你再忍耐一下。虽然样子会变得很『奇怪』……但是，这样就能尽情战斗了。你不会在意吧。」
艾尔像是对待藏宝图一般小心翼翼地捧起树皮纸，露出让人害怕的微笑。
◆
亚蒂像平常一样陪著小魔导师进行训练时，艾尔来了。还以为他来是要教授小魔导师新知识，结果却不是如此。
向小魔导师说明后，艾尔带走了亚蒂。虽然不清楚是怎么回事，亚蒂还是乖乖跟著他走。两人最后来到拖车旁边。在那堆仍旧支离破碎的残骸前面，艾尔回过头对她说：
「我有事要拜托你。」
「怎么了？那么一本正经。不管你拜托什么，都没问题喔！」
「呃，你那么说我很高兴，不过还是先认真听我说吧。」
「好～～」
她整个人已经抱了上来。反正跟平常一样，艾尔不在意地