接著说：
「其实我想解体你的空降甲胄。」
亚蒂怎么都没想到竟然是这种要求。她惊讶地直眨眼，然后看向怀里的艾尔，不解地问：
「为什么？应该不是因为……空降甲胄已经派不上用场了吧？」
「当然不是。毕竟这可是我们贵重的武器。可以的话，还是希望能保留下来……」
自从流落博库斯大树海后，空降甲胄在战斗或是居住方面都是他们的得力帮手，他们多少对其产生了伙伴意识。想必今后还有很多让它大展身手的机会吧。当然，艾尔并非要无谓地将之丢弃。
「我做了新的设计。为了实际做出来，我想把我们的技术教给这个村子的人们。」
艾尔从亚蒂怀里钻出来，正面望向亚蒂说：
「空降甲胄的构造尽管简单，却凝聚了我们幻晶骑士的技术。」
「对喔。还是让他们亲眼见过，比较容易理解……」
「可能的话，我也希望不要弄坏……可是应该很难。比起用看的，还是动手做学得更快。」
亚蒂闭眼沉思了一会儿。身为拥有者，或许会有点感伤吧。之后，她笑著抬起头。
「嗯，好吧！伊迦尔卡和小席也得快点修好嘛！」
「谢谢，亚蒂。我保证一定会修好。虽然不能修复成原来的样子，但我一定会让它们再次动起来。」
艾尔涅斯帝埃切贝里亚于是展开行动。在他的图纸中，与魔物森林相榇的人造魔兽开始了胎动。
第七卷 第六十二话 还差一步回到空中
林木蓊郁、枝叶繁茂的魔物森林——博库斯大树海。
由于诸多身躯庞大的魔兽横行，这座森林的兽径往往十分宽敞。决斗级以上的魔兽可以轻易推倒树木，那些幸存下来的植物因此逐渐进化为往高处伸展枝干。在不会遭受魔兽碰撞的高度伸展枝条，长出绿叶。
久而久之，博库斯大树海的兽径便形成了彷佛以枝叶为顶的绿色隧道。
几个巨大的影子走在由林木形成的天然隧道下方。影子靠双足站立，躯体近似人形。但是，要说那些是巨人族，看起来却也不像。
跟凯尔勒斯或卢布氏族的巨人比起来，那些『拟态』巨人的外型未免太诡异了。
有如年老的农夫弯腰驼背，格外粗长的双臂几乎要碰到地面。
相当于头的部位并不明显，而是身体延伸的尖端形成了头部。
小小的头部转动时发出喀沙喀沙的声响，复数的小眼睛炯炯有神地探查四周。
其全身更覆盖著甲壳，看不出一处柔软的部位。既像是一种带著甲壳的生物，也像是穿戴著甲壳状铠甲的巨人。总之是令人完全无法理解的存在。
它们共有五只，在天然的隧道中匆匆忙忙地行进。
不久，拟态巨人们穿过森林隧道，来到一片开阔的高地。眨著小小的眼睛望去，可以看到森林的一角有块开发过的区域，也就是（小鬼族（哥布林））居住的村落。
很快的，拟态巨人们发现一件事。从林木间可窥见巨大的身形在村里活动。
小鬼族的村里有巨人。不是拟态巨人，而是真正的巨人族。
拟态巨人们发出了像是叫声的含糊低语后，开始一齐走下高地，前往小鬼族的村落。
不速之客即将到访——
◆
「啊，艾尔！吶吶，今天一起训练小魔导师……你在做什么？」
亚蒂今天也预定要跟小魔导师一起训练，她向在途中遇见的艾尔说话。
看到艾尔不晓得为什么拉著满载大量木板的拖车，一如以往带著笑容的亚蒂，表情很快转变为惊讶。
「我请大家帮忙准备了这些木板，接下来要开始雕刻纹章术式。这个术式需要相当大的面积……方便的话，你能不能也来帮忙？」
「欸？……呃。对了，我正要去教小魔导师嘛！」
「这样啊。最近都把她交给你，真不好意思。」
看到堆得比艾尔的身高还高的木板，亚蒂马上想溜了。就算她再喜欢艾尔，似乎也有一定的限度。艾尔不甚在意地点头表示同意。
亚蒂身后的小魔导师四只眼睛发亮，挺起胸口道：
「请别介怀，艾尔老师。亚蒂老师教得很好。改日再让您看看吾特训的成果。」
「我很期待。我这边的工作倒是还得花一段时间。」
「你最近做了不少东西嘛。」
亚蒂看著后面的拖车这么说。艾尔一旦著手进行什么东西，就会一头栽进去停不下来。这次似乎也工程浩大。
「嗯嗯，我想到了非常有趣的装置！因为……」
「艾、艾尔！谜底要等完成后再揭晓对吧？」
他一开口一定会讲得没完没了，而亚蒂也很习惯怎么阻止他了。
「唔。这么说也对。呵呵呵，等看到成品以后，你一定也会大吃一惊喔！」
「连我也会惊讶啊……有种预感，这会是艾尔久违的疯狂失控。」
亚蒂留下一阵乾笑声后，就和小魔导师朝森林走去了。最近凯尔勒斯氏族对这一带的森林破坏显著，她们的练习场也因此离村子愈来愈远。
「嗯，我也不能输给她们。卯足全力开工吧！」
独自留在原地的艾尔喜孜孜地对手脚施以『身体强化』魔法后，就轻快地拉著拖车快步奔向工房了。
在广大魔物森林的某个角落，有个小鬼族的村落。
不久前，这个村子还过著只能苟延残喘的日子，如今则充满了前所未有的活力。
活力的核心就是村子尽头唯一的一间工房。
这里是制造巨人族铠甲的地方，所以破例拥有十分齐全的大型设备。村里的男人们几乎都是这间工房的工匠。过去的他们加工金属和魔兽材料，只是义务使然。
「这到底是什么样的构造？得记起来才行……」
「多么精巧的工艺啊。这么细致的东西可以组成这种大小吗？」
「仔细看好组装方法。要是帮不上『骑士大人』的忙，就没有未来可言了。」
现在的他们全体出动，醉心于研究巨大残骸。
这些是由凯尔勒斯氏族运来的幻晶骑士——伊迦尔卡与席尔斐亚涅的残骸。
在进行作业的他们旁边，有一具拆解到一半的空降甲胄。他们便是利用这些实物教材积极投入学习技术。
这里学到的东西将会大大改变自己未来的生活。他们再也不想回到以前那种明明成天饿著肚子，却只能唯命是从、不敢违抗规定的日子了。也因此每一个人看起来都卯足了全力。
「把相似的零件分门别类。」
「看起来还能用的优先处理！破破烂烂的放进炉子！」
男人们卖力干活，一旁的女人们也没闲著。她们将拆解下的零件分类并且集中起来。没错，因为他们的目的并不只是拆解而已。
「喔喔，这些铠甲的内侧几乎都是板状结晶肌肉啊。」
用凿子敲进巨大装甲，把衬垫于内侧的部分剥下来。这些铠甲来自于席尔斐亚涅。伊迦尔卡因为被污秽之兽的瘴气侵袭，失去了心脏以外的大部分部位。
在弗雷梅维拉王国，最新型幻晶骑士的部分铠甲都是采用魔力储存式装甲。那是一种单纯地将装甲和板状结晶肌肉组合起来，用来增加魔力储蓄量的装置。对于欠缺炼金术知识的他们来说，这方法也比较容易接受。因此众人极为慎重地将各种零件进行分类。
不久之后，大部分的零件都被拆下来了。
「骑士大人，请问接下来要怎么做？」
工房里的男人们在矮小的『骑士』面前排成一排。他们周围的地板上摆满了大量的钢材与魔兽材料。这些都是拆下来的零件以及之前储备的材料。
工房中央有个用金属管线固定，活像内脏的物体。那是维持原状的伊迦尔卡心脏部位。
「首先，直接挪用心脏部位。修改进气管线并补强周围的结构。」
构成心脏部位的是幻晶骑士技术的核心，不可能在此地重新生产。此处一旦受损，艾尔也无法全身而退。正因为转换炉还在，他才能再次迈步向前。
村人们依照艾尔的指挥一齐动了起来，接下来是真正的战斗了。
「请把较结实的魔兽骨头拿过来。」
心脏部位的周围结构用魔兽骨材依序建立起来。
这个部位以强度优先，所以需要用钢材制的小型结合零件来强化，牢牢固定住骨材。
原本的幻晶骑士为了便于活动，还需具备一定的柔软性。这次就不考虑这方面了。
此外，更在空隙间填上用白雾树削磨成的木材。以
魔力传导率高的木材作为银线神经的代替品。因为是不能活动的部位，只要可以让魔力流通，用什么材料都行。
让本国的锻造师们看了会昏倒的代替品，稳步而顺利地组装上去。
「手臂的状况如何？」
「骑士大人，我们已经尽最大努力了，可是……」
用各种材料拼凑而成的躯干完成后，接著装上头部与手臂。这些部位则是以可活动的结构为前提设计。
与讲求强化坚固的躯干不同，之后的作业遇到了阻碍。毕竟他们的技术水准尚未成熟，所以不得不尽可能降低难度。
挪用魔兽骨头作为骨架，再以空降甲胄的构造为基础，谨慎地装上绳索型结晶肌肉。
「这里要是失败就危险了，我们慢慢尝试吧。」
艾尔坐在裸露的驾驶舱里，操作著暂时固定的手臂，手臂一抬起来，身边就响起一阵欢呼声。他们亲手打造的骑士正逐步成形。
住在下村的这群人们原本被看得一无是处，如今却逐渐掌握挑战魔物森林的力量。教他们如何不欢呼出声？众人士气也随之更加高昂。
「再提高一点强度。照这情况来看，离完成也不远了。就这样继续努力到完工吧！」
响亮的应和声在工房里回荡著。
当村人们拚命地持续进行组装作业，艾尔则专注地雕刻白雾树板的纹章术式。
「总之，不能少了强力的空气操作。就分解『真空冲击』的魔法，借它的基础式一用吧。」
他将并排的木板交叉摆放，慢慢拼出风属性的魔法。
不论想做得再怎么强大，如果想用于推进力，还是做成与爆炎配合的魔导喷射推进器更有效率。即使如此，他仍一心一意地投入加强风系魔法的作业。
「加入大～～量的扩大术式。很多很～～多，还要更多更多更多更多更多更多更多。」
艾尔嘴里一边哼著莫名其妙的歌，一边使劲地雕刻术式。那幅景象实在太过诡异，所以这段期间别说村民，就连亚蒂也不敢靠近。
此事暂且不提。
随著时间过去，木板上逐渐刻满密密麻麻的术式，铺展出强大的破坏力量。单纯以输出功率而论，甚至超过金狮子装载的『兽王咆哮』。使用那种武器的话，等级较低的魔兽挨上一击就会灰飞烟灭吧。
更可怕的是，这并不是攻击用的装备。
「好了。既然有这么大的动力，应该能顺利运作了吧。」
艾尔依然维持著好心情，将管线连结到组装中的机体上。伊迦尔卡的心脏没有停止，随时能够产生魔力。
收到久违的指令而觉醒的皇之心脏与女皇之冠，开始贪婪地大口吸进空气，然后转换为大量的魔力将其吐出。连工房也为之震动的巨大进气音让村人们都快昏厥了，只有艾尔愉快地盯著木板。
「……储蓄魔力再转换，放出乙太。」
满溢而出的魔力光芒沿著木板上雕刻的术式流过。光芒很快又变为七彩虹光。
在虹彩光波的映照下，艾尔陶醉的笑脸也染上了彩虹的颜色。
「呵呵呵……如我所料。很好，这真是太棒了。我的下一位伙伴总算能确实运行了呢。」
以幻晶骑士的标准来看，这样的躯体还是不够完善而且粗糙。加上恐怖的魔法后，艾尔内心描绘的新型野兽的轮廓便逐渐浮现出来。
这时，他突然像想起什么而环抱双臂。
「对喔！外型已经不是伊迦尔卡了呢。这么说来，就得帮新机体想个新的名字。取什么好呢……」
艾尔微偏著头，哼著歌开始烦恼起来。
◆
「好，今天来复习魔法的种类吧！」
「是，亚蒂老师。请多指教。」
充满活力的声音回荡在魔物森林的某个角落。是亚黛尔楚欧塔和小魔导师两人平时的特训景象。
因为小鬼族村附近一带被破坏得颇为严重，所以她们来到离村子有段距离的地方。这里四处散落著留下破坏痕迹的岩石，表现出小魔导师的努力和破坏力。
亚蒂跳上附近的一块岩石，和小魔导师对看了一眼后，接著举起铳杖。
「如果是论单纯的破坏力，还是爆炎系最强！」
「嗯！」
模仿并不存在于这个世界的道具——枪的铳杖，从顶端射出火焰子弹，子弹一命中目标，便立即绽开爆炎的花朵。
「风系魔法在防御和快速移动的时候很方便！」
亚蒂构筑『大气压缩推进』的魔法，并且藉由爆炸的反作用力使身体飞上空中，然后直接在小魔导师的肩膀上降落，又轻盈地回到了岩石上。
「可是，要靠这个移动巨人族的体重，应该不简单吧。」
「嗯。吾曾尝试过，魔力消耗太剧烈了。」
小魔导师遗憾地发出呻吟。尽管她仍年幼，体重在巨人族中又算是轻的，但这种魔法似乎并不适合她。
「还有雷击系的魔法！虽然运算很麻烦，射程又短，但是几乎不可能躲开。」
亚蒂转一转铳杖再瞄准目标之后，晴天之下突然打起响雷。雷光枪矢挟带著轰隆声一起射出，猛然劈向标的物后将之彻底破坏。
雷击系统能够百发百中而且无法回避，但缺点是若想放出远距离攻击，将会消耗大量魔力。
「真不愧是老师。要想成为魔导师的话，就必须学习各种魔法啊！」
在赞叹不已的小魔导师面前，亚蒂高兴地挺起胸膛。
「你也渐渐能使用各种魔法了吧？」
「呜呜，还差得远……老师们为什么记得住那么多呢？」
小魔导师一下子泄了气。
姑且不论像艾尔涅斯帝那样，只要是有关幻晶骑士的一切全都塞到脑子里的例子。亚蒂自己也为了追上艾尔而不断付出努力。说到底，还是两人的资历差太多了。
「只要弄清楚基本的部分，再来就是应用了。这方面都是靠艾尔不断帮我复习！」
「唔唔，只好加油了……」
小魔导师在地上一边画著术式，一边整理著情报。
虽然她们多少是凭直觉行动的类型，但如果不好好记住基础部分也是白搭。只能靠努力了。
亚蒂帮小魔导师复习了一段时间，然后，她突然站了起来，一脸严肃地倾听周围的动静。
「……小魔导师，提高警觉。有东西来了！」
身为弗雷梅维拉的骑士，她凭著锻炼出的直觉得知有东西正在接近。小魔导师也立刻起身，一样探查著周围的气息。
「魔兽吗？」
「大概吧。如果只有几只还没什么，要是来一群就不妙了。我们先撤退……」
亚蒂说到一半就中断了，眼睛直盯著森林深处。沉重且连续的声响从那个方向传来，很快又混进拨开草木的沙沙声，最后露出它们的真面目。
「……欸？那是魔兽？」
一看到它们的全身，亚蒂不禁露出惊讶的神色。小魔导师也因此瞪大眼睛。
它们就和巨人族一样，形貌近似人类。然而，与巨人族绝对不同的一点，就是全身包覆著形状奇特的甲壳。如果只有甲壳的话，还可以视为某种铠甲，不过从它们身躯顶端的头部，以及有好几只小眼睛的特徵来看，就能知道那是它们的本来面貌。
那些她们俩都没见过的东西大约有五只，从树林间露出脸来。
「不知道。可是实在是难以直视对象。」
「而且一点都不可爱！」
异形巨人——或称之为拟态巨人，在她们面前摆出明显的警戒态势。带爪子的长手臂朝她们伸过去。
接著，它们打开头的底部。那大概是嘴巴。从那里面传来低沉的呻吟声。它们用奇怪的语调吼叫了几次以后，又慢慢开始前进。
「唔。那些家伙……打算战斗吗？」
小魔导师虽然将手掌对准了敌人，却无法动弹。
尽管受过一连串的魔法特训，年幼的她对战斗还是不够熟悉。由于无法决定如何出手，因而有所迟疑。亚蒂马上跳到她的肩膀上，在她耳边悄声说著：
「小魔导师，放出爆炎魔法。」
「老师，敌人的数量很多。」
小魔导师的魔力量不足以攻击那么多敌人。恐怕很快就会耗尽魔力吧。
「我知道。只是用法弹拖住他们的脚步，你要马上撤退。大家听到战斗的声响，一定会注意到的。」
「也对。若集合氏族之力，那种程度的对手一转眼便能解决！」
她的四只眼睛还有手臂充满力量。没有必要独自对抗。凯尔勒斯的族人们就在附近，艾尔涅斯帝也在村子里。
亚
蒂在她肩膀上警戒著周围。只有她一个人的话还能想想办法，现在带著小魔导师。一旦被包围就很难突破了。
「眼瞳混浊，肯定是野兽。那就无须客气了。火焰前来！」
小魔导师构筑魔法术式，在手心凝聚成形。她将翻腾滚动的火球扔向拟态巨人。火球立刻落入集团的正中间，激起猛烈的火焰并随之爆炸。
这一击重挫了拟态巨人们的士气。
只见它们狼狈地闪避火焰，一边发出「嗡嗡」的低沉吼叫声。
趁著这个空档，小魔导师立刻转身跑向从村里来时的路上。
「不晓得是什么状况，还是走为上策！」
亚蒂也紧跟著小魔导师的脚步，飞奔而出。
◆
在某个和小魔导师她们训练的场地有一段距离的地方，三眼位勇者转动额头上的眼睛。
他凌厉的目光瞪视著空中。一眼位的侍从诧异地问：
「怎么了？」
「是风。看得见战斗的风。」
「吾的眼瞳看不出来。是在何处……」
侍从转动大大的独眼。勇者没回答他，继续以三只眼瞳四处逡巡，最后停在某处，他察觉到有谁在那个感知到气息的方向。
「小魔导师在那个方向！吾等氏族，动作快！！」
「唔！跟著勇者！！」
勇者果断地冲过去后，凯尔勒斯氏族的巨人们也一齐跑了起来。
「小魔导师！汝等著，吾等现在就赶过去！」
拿布也紧跟在率先跑在前头的勇者后方。他的手上稳稳地抓著经过反覆训练的魔导兵装。
◆
小魔导师朝向小鬼族的村子奔跑著。她利用身材娇小的优势穿过树林，笔直地不停跑著，可惜的是……
「唔，这些家伙好快！！」
拟态巨人们虽然长得怪模怪样，速度却比小魔导师还快。在很短的时间内就缩减了一开始还很远的距离，紧追在小魔导师后面。当背后传来沉重的脚步声，她不由自主地回头看一看。一只高举的巨大爪子填满她的视野，接著毫不留情地朝著她的背挥下。
「狂风缠绕！」
她情急之下挥出拳头，制造出压缩的空气团块。
一股冲击猛烈撞上拟态巨人，勉强错开攻击。小魔导师趁隙想要进一步拉开距离，却有其他个体抢先堵住她的去路。
「呼啊、哈啊……！！呜，这么点小事……」
小魔导师还不成熟。相对于使出的强大魔法，她的魔力量还不够充足，更不习惯边跑边战斗的方式。马上就变得上气不接下气，完全失去冷静。
虽然她伸出手掌牵制逐渐逼近的拟态巨人，但不晓得还能撑到什么时候。这时，把树木当成立足点移动的亚蒂跳了下来。
「小魔导师，冷静下来！先深呼吸！」
「老师……」
「使用魔法的时机不用太多，就是击退敌人和打倒敌人的时候。看准最有效率的时机！」
「明白了，老师。吾会用这四眼仔细观察！」
小魔导师不是孤军奋战。如果有旁人引导，就能弥补她的不成熟。她平复呼吸，同时转动四只眼睛。
四周的拟态巨人堵住了去路，很快就会形成包围网。
在被完全包围之前，她向某个方向走去，伸出手掌并正面冲向挡在眼前的拟态巨人。拟态巨人扬起长臂并张开爪子，正欲刺穿冲过来的年幼巨人。
「很遗憾，那不是我们的目的喔。」
一个小小的人影跃入视野中，是亚蒂。她一跳上拟态巨人的头部，就毫不客气地用火焰弹轰炸眼睛部位。
区区一个人类的攻击或许不会造成什么严重的伤害，但是火焰确实遮蔽了视线，使拟态巨人产生动摇。它因此错失了攻击目标，爪子在空中挥舞著。
「狂风猛烈缠绕！」
小魔导师看准了那一瞬间破绽，潜入它的怀中。
在老师的协助下，她的手心碰到拟态巨人没有防备的躯干上。削去多余的魔力，将彻底集中的压缩空气团拍向敌人的躯体。空气团于是形成一股强烈的冲击力，将拟态巨人轰到半空中。
前进的道路打开了。少了阻挡小魔导师的东西，她于是卯足全身力气，拔腿奔跑。村子就近在眼前。
「老师！勇者，还有拿布！！有敌人！！」
她一跑进小鬼族的村子里，还来不及缓过气来，就大声向理应在那里的伙伴发出警告。
然而，没有人回应她的呼声。只有小鬼族的村人们吃惊地转头看著她。
「快来人！大家都不在吗……！？」
在沮丧之际产生了破绽。
「小魔导师！危险，快避开……」
就在小魔导师听见亚蒂紧迫的喊叫声，回过头来的剎那，她的身体被拟态巨人的拳击中了。挨了从背后追上的巨人猛力挥下的一击，使她的身体飞到空中。
她一下子喘不过气，也没做出护身动作，就直接撞上村子后方的建筑物。撞破墙壁，掉进房子里，整个人消失在飞扬的尘土之中。
「噫噫！那是……！！」
「快、快逃啊！！」
村人们纷纷放声惨叫，狼狈地四处逃窜。对那种一击就把巨人打飞的对手，小鬼族又能怎么办呢？除了逃跑以外也别无选择了。
「那些家伙居然把小魔导师……！可是，怎么办？这里又没有幻晶骑士。」
亚蒂躲到建筑物后方，懊恼地咬紧牙关。期间，追上来的拟态巨人们陆续闯进村子里。一边发出「叽叽、叽叽叽」的低鸣，一边转头张望四周。
下一秒，村子后方就引起了爆炸。那里是小魔导师刚才掉进去的建筑——工房。
不是因为拟态巨人的攻击，工房的墙就从内侧炸开。拟态巨人们心生警戒的同时，目不转睛地盯著那股弥漫的尘土。村子里充满了紧绷的寂静。小鬼族的村人们屏住气息，都观望著情况变化，拟态巨人们则益发提高警觉。
忽然间，一阵强烈的进气声打破了紧绷的气氛。烟尘的深处摇曳著朦胧的光。有什么东西发出咯吱咯吱的声响，在那里蠢蠢欲动著。
接著，光芒满溢而出。虹彩光芒闪耀著照亮四周。伴随著强烈的爆炸声吹散了烟尘。『那个』从中现身。
「那、那是什么……」
那个存在实在太过怪异，怪到连亚蒂也忍不住发出呻吟的地步。
若依照它的外表来形容，那就像飘浮在半空中的人形上半身。一具尚未完成——或者该说是半死不活的躯体，大刺刺地浮在空中。
「艾尔，是你吧……？但那个不是还没做好吗？」
她的疑问在下一刻消失了。那个东西先是发出一阵高亢的进气声，然后就看到本来应该是腹部的空间产生光芒。摇曳著虹彩的光愈来愈亮，最后形成一个清晰的形状。
——一个圆环。
圆环散发著耀眼的虹彩，转眼间便扩大直径，上半身则悠然地飘浮在圆环上。没有任何人能理解到底发生了什么事，只能目瞪口呆地看著。
那个东西接著伸出双臂，温柔地将昏迷的小魔导师抱了起来。原本收在背后、折叠起来的装甲蠢动著，然后像斗篷一样围起四周。有如正在保护自己和小魔导师。
它额上长了一支角的头部移动了。当亚蒂看到它的脸孔时，不由自主地叫了出来。因为它的脸简直就像『骷髅』。眼球水晶的光芒在空荡荡的眼窝深处闪耀著。
「艾……艾尔！变得愈来愈可怕了喔！」
面对这意料之外的情况，拟态巨人们一时也无法动弹。那个邪门又诡异的东西冲著那些拟态巨人们说：
「……我不知道你们是什么来头，但是攻击了我的学生，就是我的敌人。你们得为此付出代价，当我试驾的对手。请做好心理准备。」
在异形机体的驾驶座上，艾尔涅斯帝埃切贝里亚平静地表现出愤怒。他从幻象投影机上确认了一下小魔导师的状态，然后把手伸向操纵杆。
「魔力储蓄量剩余五成。」
一旦握住操纵杆，他的意志就和魔导演算机直接连结在一起——所谓的直接控制，能够随心所欲地操纵所有功能。
「『开放型源素浮扬器』状态稳定。魔导喷射推进器运作正常。我们上吧……『卡萨萨奇』，展现你的力量！」
放出的轰鸣声益发高亢，恐怖的怪异机体动了起来。
虹彩圆环愈来愈闪耀，上面浮著一个怎么看也不属于这个世界的异形。
（插图）
那个面貌有如骷髅，并且只有上半身的异形在空中飘浮著，其真面目正是幻晶骑士的末路——艾尔涅斯帝所创造的模型机体『卡
萨萨奇』。
战场上存在著幻晶骑士（？）与拟态巨人这两种巨大之物，亚蒂急速穿过其间。
「既然艾尔出马了，就很危险。」
虽然她不知道卡萨萨奇有什么能耐。不过，她可是很清楚被决斗级以上的存在之对战所波及，村子会有什么下场。
「艾尔！小魔导师就拜托你了！我去疏散村里的人。」
她朝著避难场所飞奔而去。
很难想像她的声音能在进气声隆隆作响的战场上传到艾尔那边。然而，飘浮于空中的异形骑士却像作出回应似的，响起一阵更加高昂的进气声。
◆
坐镇于虹彩圆环上的卡萨萨奇转动头颅，瞪视著拟态巨人们。
「那么，你们是什么人呢？是魔兽、巨人还是其他更异常的存在？不管是什么都无所谓就是了……」
在异形机体的驾驶座上，艾尔透过幻象投影机审视著小魔导师的样子。因为被打飞出去的冲击而陷入昏迷，但幸好没受到致命伤。不愧是身强力壮的巨人族。
「多亏你努力撑到现在，小魔导师。害我的学生受了伤，就请你们付出代价吧。」
包围住卡萨萨奇本体和小魔导师的可动式追加装甲改变了配置，穿插于装甲间隙的魔导喷射推进器吐出火焰，使异形机体滑行过空中。
顺带一提，这个魔导喷射推进器是在木板刻上术式，手工制作的成品。
面对这个突然出现，而且自带虹彩圆环在空中行进的可疑存在，拟态巨人都表露困惑。匆忙地转动它们小尺寸的头部四下张望。那幅景象看起来既像是感到慌乱，又像在跟其他同伴讨论著什么。
不久，它们看到卡萨萨奇过来了，于是开始准备迎击。因为卡萨萨奇的样貌实在太过不祥，很难将它视为怀著好意而来。
「我就先下手为强了。」
艾尔轻巧地敲打操键盘，可动式追加装甲随即开始动作。魔导兵装的前端从装甲底下露了出来。眼球水晶转动著，与视线连动的魔导兵装也跟著改变方向。
法击留下魔法现象附带的光发射出去。一般的魔导兵装大多采用每一击威力都很强大的战术级魔法装备，卡萨萨奇用的却是威力较弱的火焰弹，也因此能够连续不断地射击。
火焰弹有如机枪扫射过一样，在地面上划出一道爆炸的线条，路径则锁定了拟态巨人。
拟态巨人来不及避开暴风雨般猛烈的法击，全身笼罩在枪林弹雨中。它们的外壳上炸开一朵又一朵的爆炎之花，使巨躯遭受痛击——看似如此。
拟态巨人彷佛什么事也没发生一样活动起来。尽管外壳上有些许焦痕，看起来并没有造成多大的伤害。反而因为明确地对其进行了攻击，更激起它们的怒火。
「情况可能不太妙。输出动力的消耗比想像来得多……」
艾尔蹙眉，同时变更卡萨萨奇的前进方向。卡萨萨奇的主要武装是速射式魔导兵装，其输出功率就魔导兵装的标准而言算是非常地低。虽然可以连续射击，但是对大多具有坚硬外壳和耐久性的决斗级以上魔兽来说，效果则不尽理想。
那么，为什么要使用这种无力的魔导兵装呢？
若说这就是在村子里制造的武器的极限，也并非因为如此。实际上，艾尔交给凯尔勒斯氏族的魔导兵装也是威力十足。卡萨萨奇实际上是受到另一种限制——
拟态巨人们开始对在上空盘旋的卡萨萨奇发起投石攻击。
它们本身并不具有远距离攻击的手段。要说能做什么，顶多就是投掷东西而已。话是这么说，好歹也是决斗级规模的存在丢出的石头（或者该说是岩块），万一被砸中也不是开玩笑的。
艾尔操纵著推进器躲避投石。动作看起来四平八稳，可以感受到他的慎重。推进器放出的爆炎也被压抑著，速度并不快。
卡萨萨奇的中枢原本就是由伊迦尔卡的心脏部位所构成。伊迦尔卡拥有两座大型魔力转换炉——皇之心脏与女皇之冠，照理说应该有非比寻常的输出动力才对，但是却无法从卡萨萨奇身上看到那样的特徵。
「开放型元素浮扬器！本身运作得很正常……什么都靠魔法来弥补果然太乱来了啊！魔力消耗量未免太大了！」
虽有大型炉，卡萨萨奇却苦于魔力不足的原因，就在于既是新装备，也是最重要装备的开放型源素浮扬器。
该装置的运作机制是先提取高纯度的乙太形成浮扬力场，再用大气操作的魔法强行固定在空中。
至于乙太的原料，就是机体中保有的魔力。为了把它固定在空气中，更必须持续使用大规模的魔法。说穿了，这就是一种靠大量挥霍魔力储蓄量来运作，耗魔率异常惊人的装备。
「装置和术式还没有进入最后阶段就启动，可能也太乱来了！虽然机体本身也是仓促赶工而成……」
艾尔嘴里嘀咕，并忙著控制机体。
卡萨萨奇这架机体就像还没有完全复活的半死人一样。极其难以控制的最新机器，加上临时凑合的躯体，将这两者硬是结合起来，还得靠艾尔涅斯帝这个史上最强的骑操士才能勉强让它运作。
艾尔一边操作机体，一边将机体调整到最佳化状态。
「这也是万不得已，战斗不会等我做好准备。」
与此同时，拟态巨人的攻击也变得愈来愈频繁。它们意识到卡萨萨奇的无力，眼见它一味闪避，于是放弃原本的慎重，行动渐渐大胆起来。
这时，掉头折返的卡萨萨奇又射出另一波速射式魔导兵装的法击。如果被击中几发的话，说不定还是会造成不能忽视的伤害，不过这点损害还承受得起。拟态巨人已经不把那个攻击视为威胁了。
一阵猛烈的法击过后，卡萨萨奇从拟态巨人的头顶上飞了过去。就在这个时候——
「…………呜，好痛……」
被抱在卡萨萨奇怀中的小魔导师逐渐恢复了意识。
朦胧的意识变得愈来愈清晰。她清醒后，最先感觉到的是一种不可思议的飘浮感，以及有什么东西支撑著身体的感觉。彷佛被人抱著一般——她首先想到可能的人选。
「勇者，来了……吗……！？」
接著，她马上想起被拟态巨人攻击的事情。她惊慌地试著直起身，并睁开眼睛。眼前赫然蹦出一张凶神恶煞的骷髅面孔。
她发现自己正被眼前这个东西抱著，于是反射性地伸出手心。
「火焰！速速前来……！」
由术式引导的魔法现象显现出来，摇曳著光辉。很快察觉到魔法气息的骷髅脸以慌张的语气对她叫道：
「小魔导师！等一下，你先冷静下来！是我，不是敌人！！快停下攻击！」
「……！！那、那个声音是艾尔老师？这是怎么回事……！？」
险些放出魔法的小魔导师带著僵硬的表情大叫。然后，她扫视了一下那个骷髅脸的全身。
尖锐的独角，在凶恶面孔下的躯干穿戴著大概是由魔兽甲壳拼装成的铠甲。身躯四周更围绕著甲壳制的大型装甲，将她连同机体保护在内。
「老师的身体为什么变成这样？老师应该更小一只……」
「我非～常理解你是怎么看我的了。不管怎样，现在抱著你的是由我操纵的机体。」
小魔导师再次打量卡萨萨奇的全身，然后感慨地低语：
「不过，这样一点也不可爱。」
「只有奇怪的地方像你的学姊……总之，你醒了正好。我们一起战斗吧。」
「是！该向彼辈讨回公道了。」
说完，她就开始寻找敌人的身影，然后马上意识到自己在空中飘浮著。
「噫噫噫啊啊！？老师！空中、在空中！！会掉下去！？」
「我就省略说明了。有卡萨萨奇的力量，所以没问题。」
「什么没问题！老师！吾要求解释！」
「要解释可以，但还是先把它们打倒吧。」
朝令人害怕的骷髅脸示意的方向一看，她终于看见敌人的身影。虽然小魔导师自从清醒后就被自己所处的状况吓得目瞪口呆，不过一看清楚应该打倒的敌人身影，她的精神马上集中起来。
「好吧，老师，在勇者到来之前解决那些家伙！」
「就是那股气势。因为有些情况，我和这个卡萨萨奇的攻击力不太足够，想拜托你负责进攻。」
「吾吗？那正合吾意。不过，这个状态无法瞄准啊。」
维持著被卡萨萨奇抱在怀里的姿势，小魔导师为难地说。
本来就未曾体验过这样的空中飞行，何况还得用这种不自在的姿势，攻击相距甚远的敌人。对于刚开始学习魔法不久的小魔导师来说，这样的条件未免太苛刻了。
透过幻象投影机看出小魔导师面露困惑。艾尔则露出大胆的笑容，对她说：
「你放心。我早就有方法让你易于瞄准了。」
话一说完，艾尔对卡萨萨奇下令，让它放开扶抱住小魔导师的双臂。
「老师！？你做什么……？」
大惊失色的小魔导师忍不住伸手，接著很快发现自己的身体并没有往下坠落。原来卡萨萨奇腹部下的彩虹色圆环，也将她包含在效果范围内。
「这、这是什么……！？」
没有支撑就浮在空中，这种不踏实的感觉让小魔导师有些不知所措。
同时，卡萨萨奇移动至覆盖在小魔导师身上的姿势。收在卡萨萨奇的躯干部位折叠起来的辅助臂接著展开，然后抓住小魔导师的身体和双肩，稳稳地固定住了。
「噫噫欸欸！？老、老师！汝要做什么！？」
「我也差不多习惯控制这个的感觉了。小魔导师，请把力量集中到腹部。」
他无视慌张的小魔导师，毫不留情地提高了机体的输出功率。
虹彩圆环变得更加闪耀，魔力转换炉发出隆隆的咆哮声。艾尔的控制能力对各部位的术式进行干涉，并且一点一点地集中余力。
可动式追加装甲开始躁动起来，并以小魔导师为中心，分散在她身边包围起来。
于是就在这短暂的时间内，卡萨萨奇变化成犹如保护小魔导师的铠甲，亦像长袍的面貌。只不过，从背后探出的骷髅头部散发出一股让人不寒而栗的异样感。
至于小魔导师本人，则是到现在还没有摆脱混乱，上下挥舞著双手哭诉：
「呜呜呜呜呜老师！这样感觉很不稳！！」
「乖，你忍耐一下。」
小魔导师的视线转向下方。浮在空中、无所依靠的脚底下，地面飞速地流逝。在巨人族中，恐怕从未有人体验过在天上飞行的经验。虽说是借用卡萨萨奇的力量，但她现在正处于一个未知的世界。
「小魔导师，动作和防御由我来弥补。你就尽情攻击它们吧。」
「！攻击……就好了吧！虽然不太清楚状况，可是都要怪彼等！吾要让彼等瞧瞧何谓绝望！！」
抱著小魔导师的卡萨萨奇在空中盘旋，朝著拟态巨人前进。她也有些自暴自弃地进一步提高对拟态巨人的敌意。
他们在空中滑翔著，即将飞到敌人的头上。
卡萨萨奇的速射式魔导兵装开始发射法击，小魔导师也放出了魔法，是经过充分演算，威力十足的魔法。可惜法击却远远偏离了目标，徒劳地在村里轰出一个大洞。
拟态巨人们见这次的攻击威力与之前截然不同，于是加强了警戒。
「小魔导师。冷静看好敌人的行动，仔细瞄准。这样下去会波及村子、造成损害。」
「老师，在这个状态根本冷静不下来！」
被卡萨萨奇抱在怀中，在未曾涉足的天空飞行，同时还要使用魔法狙击。要面对的考验实在太多了。见小魔导师已经超越自暴自弃，一副快哭出来的表情，艾尔沉吟了一声。
卡萨萨奇在空中盘旋，再度朝拟态巨人的方向飞去。才刚接近，就突然开始减速。
「老师，你做什么！？」
「没关系的，小魔导师。在它们头上的我们本来就比较有利……」
小魔导师无暇听完艾尔的解说。另一波反击的投石已经朝动作慢下来的卡萨萨奇飞了过来。这样会被正面击中。
小魔导师不自觉地伸出手，保护自己的身体。
「小魔导师，睁开眼睛看好。这就是我们的力量。」
眼前的可动式追加装甲移动著挡在前面，把投石弹开了。装甲表面迸散出火花，可是并没有造成伤害。
「我和卡萨萨奇会负责防御。没什么好怕的。你可以尽情瞄准，再打倒它们就好了。」
听著艾尔的引导，小魔导师睁开四只眼睛。防御进攻的装甲、在空中的力量、背后给予建议的老师，以及自己所扮演的角色。
她下定决心，全神贯注地瞪著敌人。
「明白了，老师。吾便在此展现学到的魔法给汝看！」
她的手心开始发出淡淡的光芒。
◆
破坏的声响在魔兽森林里回响著。由魔法现象引起的爆炸，是战斗的证据。
「小魔导师正在移动吗？」
「从此处看不见。只能靠魔法的声音辨位。」
凯尔勒斯氏族的巨人们边跑边说著。他们离小鬼族的村子还有一点距离。
「空中有东西。是魔兽吗！？」
一个巨人突然指向天空，某个物体快速地横掠而去，而且向著地面放出攻击，引起一阵阵爆炸声。
「唔！小魔导师，汝一定要平安无事！！」
他们强忍焦急的情绪，更加快了奔跑的速度。凯尔勒斯氏族的战士们来到了战场。
◆
卡萨萨奇装载的魔导喷射推进器从各部位喷出爆炎。每当猛烈的火焰高声咆哮，便推动著卡萨萨奇和小魔导师在空中飞翔。
他们在村子附近的上空环绕著，小魔导师则将视线转向占据了村子中央的敌人们。
「火焰前来。」
在演算的同时，从手心现出火焰。她的四只眼瞳锁定住敌人，举起手掌。
尽管不是建造得十分完美，卡萨萨奇上搭载的魔导喷射推进器依然运作顺畅。只要有意发挥，想必也能达到非比寻常的速度。
「从正面进攻。用力投掷出去吧。」
「艾尔老师，明白了！」
之所以不加速，是因为抱著不习惯机动战斗的小魔导师之故。艾尔涅斯帝刻意进行单调的动作，让她容易锁定目标。
卡萨萨奇提升了推进力朝拟态巨人们飞去。可动式追加装甲随之打开，露出里面的小魔导师。她伸出手掌，对巨人放出火焰弹攻击。
察觉到攻击的拟态巨人立刻跳向一旁回避，法弹紧接著砸到它脚边，掀起一阵爆炸的气浪，把拟态巨人吹得在地上翻滚。
面对这威力明显较之前为高的攻击，拟态巨人之间开始散播动摇的情绪。
卡萨萨奇看起来是怪模怪样没错，但是并没有造成多大的威胁。结果巨人小孩才刚醒来，就一下子变成危险的存在。
岩块朝著横掠上空的卡萨萨奇投掷过去。艾尔用速射式魔导兵装将之击落。
速射式魔导兵装的火力虽然不足以对抗魔兽，但因为消耗较少，善于灵活机动。由他这样的骑操士控制，便能作为迎击用装备，发挥不可忽视的能力。
卡萨萨奇飞走后，拟态巨人们开始发出与之前不同的叫声。它们敏锐地察觉到，这样下去迟早会被小魔导师的魔法压过去，恐怕无法达成原本的目的。因此有必要改变战斗方式。
拟态巨人们瞥向在空中盘旋的卡萨萨奇，它似乎准备再次冲过来，它们做出与之前不同的举动。只见包覆全身、看起来胖墩墩的甲壳上，脖子周围的部分陆续打开了。
那里面是黑漆漆的空洞。那些布满脖子周围的洞，看上去就像是奇怪的嘴巴。紧接著，拟态巨人们还打开了背上的甲壳，同样露出里面的空洞，使它们的样貌看来变得十分通风。
从空洞深处传来模糊的低鸣声，而且伴随著低沉的震动。那个声音是风流过空洞所产生的。风的声响逐渐增强，然后产生一种对生物来说强烈得不自然的音量，最终变成强烈的吼叫，在森林里回荡。
「！这到底是什么声音！？」
「似乎不是打算弄坏我们的耳朵。」
在小魔导师的背后，卡萨萨奇骷髅似的脸孔观察著周围的情况。
吼声的余音缭绕，一股躁动的气息在森林中散播。
「这大概是某种信号吧。我们要多加警惕增援。」
他们从上空的角度可以马上发现增援到来。
林木间传出不自然的动静，四处突然有树木被折断或倒下，许多树木发出的悲鸣渐渐逼近小鬼族的村庄。很明显的，是有决斗级以上的魔兽引发了这个现象。
「在召集同伴吗？」
「……不。小魔导师，你看那边。那真的是它们的同伴吗？」
小魔导师朝卡萨萨奇指著的方向看去，露出疑惑的神情。
出现在眼前的是甲壳与毛皮颜色斑驳的巨大四足兽。那是一种很常见的决斗级魔兽。当然和拟态巨人们的种族并不相同。
「它是听到声音过来的吗？」
「我有不祥的预感。来到这里的决斗级魔兽不会只有一只。」
彷佛要印证艾尔的预感似的，从另一个方向又出现了不同种类的魔兽。是一种长手长脚，行动敏捷的四足
兽。只见它一边牵制已经到场的魔兽，一边大摇大摆地闯进村子里。继它之后，又出现另一种不同的魔兽。村子转眼间就被魔兽群占据了。
「小魔导师，我们要改变战斗方式。」
「老师打算怎么做？」
「竟然把魔兽集中过来，这样下去村人们会有危险。」
卡萨萨奇降低了高度，降落到拟态巨人和魔兽群的正前方。将村人们的避难处护在身后，然后打开了可动式追加装甲。
「不是把魔兽群全部引开，就是打倒它们。我们不能再逃跑了，就在这里迎击。」
说话的同时，魔兽的数量也不断增加。更奇怪的是，它们并没有对拟态巨人发起攻击。所有魔兽不分种类，像是保护著拟态巨人一样分散在四周。
然后，将这里唯一的异类——卡萨萨奇视为敌人。
「老师，这数量……！」
「我知道。氏族的人应该很快就会来了吧。只要撑过这段时间就好。」
在两人交谈的期间，魔兽朝著卡萨萨奇跑了过来。跑在前头的是那只长手长脚的魔兽。它活用天生的敏捷，一口气欺近卡萨萨奇。
「喝！」
趁著还有段距离的时候，小魔导师放出法击。魔兽踏著轻快的步伐躲开飞来的火球，然后加快速度，缩短与卡萨萨奇之间最后的距离，纵身一跃而起。
小魔导师的魔法是来不及了。因此卡萨萨奇的速射魔导兵装先放出攻击。
虽说威力较小，好歹也是攻击魔法。卡萨萨奇接著用可动式装甲猛砸向遭受大量火焰袭击而失去平衡的魔兽。利用离心力以锋利的尖端挥向它，加上魔兽本身前进的劲势，使那致命的一击折断了魔兽的脖子。
卡萨萨奇随即发动推进器，跟倒地断气的魔兽拉开距离。
然后，卡萨萨奇再次打开可动式追加装甲，让完成演算的小魔导师放出法击。法弹凿进地面，激起一股漫天尘土，稍微牵制住魔兽后续的行动。
「照这情况会撑不下去！」
在刚才的战斗中的消耗，以及为数众多的敌人使形势更加不利。更重要的是，小魔导师的魔力量开始吃不消了。考虑到她经验不多这一点，反而该佩服她能够撑到现在。
「只靠卡萨萨奇，这个数量就有点棘手了。要是有伊迦尔卡……」
如果艾尔的爱机仍然完好，区区魔兽来个一百或两百只都不是问题，无奈现在的状况不容许他挑三拣四。他强忍内心的苦涩，只做目前力所能及的事情。
卡萨萨奇的速射式魔导兵装迸散出法弹，想尽办法不让魔兽同时接近。
一只魔兽从惊慌失措的兽群中冲出来。是那只全身包覆著甲壳、身躯刚强结实的四足兽。这种魔兽的耐久性高。在众多决斗级魔兽中也称得上强敌。
「这么忙的时候还来凑热闹，真是麻烦！」
「老师！吾来！」
小魔导师甚至没有时间擦去汗水，就开始进行魔法演算，但她的专注力已经下降，气息也显得紊乱，导致术式统合不起来，需要花费更多时间显现魔法。
期间，魔兽已来到眼前。艾尔开始提高开放型源素浮扬器的输出。
毕竟这样下去不仅无法打倒魔兽，还会让小魔导师暴露在危险当中。
「我们可以那样做，但是……！」
如果卡萨萨奇逃往空中，魔兽就会长驱直入，袭击村人们，他们和卡萨萨奇不同，没有抵抗魔兽的手段。即便如此，对艾尔来说，学生还是比较重要。
然而，这时出现了这两种情况之外的选项。
森林里飞来一发法弹，不偏不倚地命中魔兽的侧面。动作遭到妨碍的魔兽失去平衡，一头朝著地面栽倒。
表情充满愤怒的魔兽刚抬起头，装甲锋利的边缘特写便映入视野中。将魔导喷射推进器开到最大的装甲，气势汹汹地收割了魔兽的生命。
「刚才的攻击是……！？」
森林里传来吶喊声。听起来不像是拟态巨人发出来的。
「……魔兽为何会聚在一起？」
「小魔导师没事吧！？」
出现在眼前的，是真正的巨人。巨人族的氏族——凯尔勒斯氏族的勇者肩上扛著魔导兵装，满是疑惑地发问。
站在他旁边的拿布看到村子的惨状，不禁瞪大眼睛。
小鬼族的村庄原本所在之处，如今已面目全非，沦为一片废墟。先是遭受拟态巨人和卡萨萨奇战斗的摧残，现在则被大量魔兽占据。三眼位勇者掩饰不住焦躁，马上举起武器下令：
「吾等氏族的战士们！小魔导师应该就在这里，快找……！？」
就在回过头的瞬间，勇者的三只眼睛惊愕得大睁。迫切寻找的小魔导师就在他的视线前方——连同其背后那个神秘的存在。
那个东西从小魔导师的背后伸出装甲，将她的身体包覆起来。
骷髅似的头部转过来看向勇者，在那空洞的眼窝深处，发出朦胧的光芒。这个世界上没有谁能够一眼看穿其真面目，连在异世界（地球）也未必找得到那样的人。
当然，那完全超出了勇者的理解范围。
「汝是什么东西！！不管是何来头，吾等也要救回小魔导师！！」
「咦！」
他们理所当然地将眼前的景象解释成小魔导师被掳走了。令人悲伤的是，眼下艾尔完全找不出理由否定。
拿布、侍从以及巨人们齐声应和勇者的怒吼，并立刻举起魔导兵装——瞄准了卡萨萨奇。每个人都架势十足，可见这段期间的训练收效显著。如果不是将武器对准同伴就更好了。
「原来如此。这下不妙。」
见巨人们射出的法弹朝自己飞来，小魔导师露出目瞪口呆的表情。族人们为什么……？她的疑问还没解开，背后就被用力扯了一下。
原来是卡萨萨奇启动了推进器避开法击。
虹彩圆环增强了光辉，他们一口气飞到上空。巨人们的法击也追在那个轨迹之后。
「勇者！拿布！大家为什么瞄准吾！？」
「他们不是瞄准你，是我吧。」
「老师！？可是为什么……啊！」
她战战兢兢地回头转向背后。怪异的机体正支撑著她的身体在空中飞行。看见这种外观可怕又异常，真面目又尚且不明的物体以后，应该不会有人还能将其视为伙伴吧。毕竟连小魔导师自己一开始也差点发动攻击了。
「既、既然这样就由吾说明！知道是吾的话，众人也会看清真实！」
「很遗憾，目前的场合并不适合和平地接近。」
这时，凯尔勒斯氏族的巨人们放弃攻击卡萨萨奇，转而向地上的魔兽进攻。流畅地运用魔导兵装，逐一击败魔兽。
只有两个巨人——拿布和勇者还没有死心，继续追著在空中飞翔的卡萨萨奇。为了救回小魔导师，他们也是拚尽了全力。就算能靠近，又有多少时间说服他们呢？
「所以，我要用稍微粗暴一点的手段。」
「要怎么做？」
「当然是拜托你说服他们了。」
艾尔操纵著卡萨萨奇在空中盘旋，接著朝凯尔勒斯氏族的巨人们直线前进。看到带著小魔导师的魔兽（？）往自己的方向飞来，勇者露出狰狞的笑容。
「吾等氏族的战士们，这是个好机会！睁大诸位的眼睛，绝不能放过那物！」
「噢！」
「小魔导师！我现在就去救你！」
巨人们举起魔导兵装，开始对靠近的卡萨萨奇展开射击。
卡萨萨奇将飞来的法弹无一遗漏地全部打落。一边是最近才开始练习魔导兵装的巨人，另一边则是弗雷梅维拉王国最强的骑操士，迎击笔直地朝自己方向飞来的法弹可说轻而易举。
「那就拜托你了。」
「交给吾！」
接著，艾尔松开了支撑小魔导师的辅助腕。当她离开机体，卡萨萨奇又在后背推了一把，她的身体于是顺势脱离圆环浮扬力场的效力范围。
小魔导师感受著强烈的风和正常的重力，身体同时被拋入空中。
「狂风缠绕！」
小魔导师伸出的手心产生旋风，减缓了掉落的速度。她以凯尔勒斯氏族的中心为目标慢慢降落。
「小魔导师，汝没事吧！」
最后，勇者张开双臂接住她。确认落在怀里的她平安无事，这才松一口气。
「看来汝没受伤。全赖百眼保佑。」
在短暂的安心后，小魔导师很快从他怀里跳出来，转向氏族的巨人们说：
「勇者、吾之氏族！详情以后再说明，那是吾老师的幻兽，并非敌人！现在立刻停止攻击！」
听到这意料之外的话，勇者惊讶得睁大眼睛。一旁的拿布和侍者也面面相觑。
「小鬼族的勇者在里面？此话当真……？」
「吾亲眼所见，并且与彼交谈过。重要的是，得先打倒这里的魔兽群。吾等的小鬼族邻居正深受其害！」
「嗯、唔，这也没办法。」
尽管还有些动摇，不过救回小魔导师的凯尔勒斯氏族的巨人们一下子涌起干劲。他们已无后顾之忧，接下来只需打倒仇敌。
对巨人战士来说，森林里的决斗级魔兽原本就是仇敌，亦是猎物。
历经多场殊死战斗，并且获得了魔导兵装这项新武器的他们，得以单方面将魔兽群杀得大败。
◆
一段时间过后，此处只留下火焰与尸体。
一旦成为众多巨兽与巨人的战斗舞台，小鬼族的村子根本撑不过这样的蹂躏。唯一的安慰大概就是那些早一步逃出去的村人们都平安无事吧。
「这些魔兽为何无故挑衅？」
「吾和老师都不明白。是那些从没见过、像是巨人族的某种东西呼唤来的。」
这时，小魔导注意到某件事而跑了出去。她四处检查留在现场的尸体，并确认了那个事实。
「没有。没有那些假巨人族的尸体……！？」
这里只剩下魔兽的尸骸——
第七卷 第六十三话 知其人者
「嗯！战斗好像结束了。」
战斗的动静渐渐远离，和村人们待在一起的亚蒂走出来观察情况。
看见倒地不起的魔兽群，显见最后是哪一方获胜。
她将所见状况告诉避难所里的人们，躲起来的村民们胆战心惊地探出头。
「大家都没事吗？」
「没事，可是村子……」
起先为了彼此平安而互相庆贺的村民们，在看到周围的情况后也慢慢沉默下来。
村子的模样简直是惨不忍睹。
经过巨大兵器、巨人加上巨兽的恣意破坏之后，小鬼族的住处已经成了一片断垣残壁。
「各位，我们还有一条命在。这是个新的开始，不要气馁。」
村长走上前，环视所有人说道。
虽然村民们都很消沉，但是还没有到完全放弃的地步。当遭到拟态巨人袭击，还冒出大批魔兽的时候，他们都已经做好了失去性命的心理准备。结果因为巨人族的奋战，再加上几分好运而得以挺过这次危机。村子尽管受创严重，只要人还活著就会有办法，没时间让他们感到沮丧消沉。
村长踏著缓慢的步伐走到巨人族脚边，然后低下头说：
「多亏各位巨人老爷与魔兽战斗，我们才能逃过一劫。对各位只有感谢再感谢。真不知该如何表达我们的感谢……」
「不必放在心上。汝等为吾等制造铠甲和武器，吾等只是对汝等的劳动予以回报罢了。何况吾等连小鬼族的住所都没能保住。」
三眼位的勇者也有些不好意思地回应。
身强体壮的巨人族即使没有住所，随便找个地方躺下也不会有问题，但总不能让小鬼族露天席地而卧吧，他们还是需要村子。
在走投无路的气氛随之蔓延时，上空传来一阵推进器的轰鸣声。
虹彩光芒平等地洒落在巨人族和小鬼族身上。众人抬头一看，视线前方出现一个恐怖的怪异身影。
骷髅似的面孔，只有人形上半身的异形。展开的装甲发出喀嚓喀嚓的异音出现在大家面前，那正是卡萨萨奇。
随著虹彩圆环愈缩愈小，卡萨萨奇也降低了高度。最后在众所瞩目之下，静静地落到地上。
压缩空气外泄的声音响起，胸部装甲随即打开。看到从里面现身的艾尔，不管是巨人还是小鬼族全都从口中发出叹息。
「……小鬼族勇者，真的是汝啊。」
凯尔勒斯氏族的巨人们在不知不觉中放松绷紧的神经，解除警戒状态。虽说小魔导师事先向他们解释过了，在亲眼看到艾尔本人之前，还是抱有一些怀疑——这也不能怪他们。
勇者用力皱起眉头，问道：
「这可怕的东西到底是什么玩意儿？」
「说可怕也太失礼了。这是我的新型机。虽然还在进行调整，但它可是很有潜力的哦？」
「吾不是在问这个！」
想起刚才差点演变成自相残杀的局面，他忍不住极力反驳，却被艾尔轻轻带过了。小魔导师和拿布只好安抚著瞪大眼的勇者。
「吾说过了吧？勇者。不过艾尔老师，吾也觉得那个有点……比较……呃，相当地奇怪。」
「怎么看都像是森林的魔兽哦，艾尔。」
「你们怎么都这样啊。材料有限，但这也是大家努力完成的机体呢。」
在一致报以嘘声的巨人面前，艾尔反而理直气壮地说道。亚蒂则是和村人们一起看著双方一来一往，环抱双臂沉吟著。
「嗯～～想在与幻晶骑士有关的事情上让艾尔反省，应该没办法吧。」
看著这些人，小鬼族的村人们只能一脸五味杂陈地对望。
卡萨萨奇原本就是借助了他们的力量才建造而成。他们完全理解制造过程的艰辛，但也非常能够体会对那个模样觉得抵触的感受。因此立场相当尴尬。
「先不提卡萨萨奇的事，我们来谈谈这个村子以后该怎么办吧。」
回到正题。听到艾尔的提醒，他们于是开始行动。
◆
跟拟态巨人的战斗过了几天之后。
借助巨人族的力量，村子里零星地可以见到赶工建造出的房屋。
虽然没有比临时搭建的矮屋好到哪里去，至少可以用来遮风避雨。足够应付紧急需求。
同时，小鬼族村人们则四处查看被破坏的屋子，并从中搜集还可以使用的物品。虽然受害情况非常严重，但他们正坚强地重新站起来。
「那些家伙到底是什么来头？」
在稍事歇息的期间，巨人族和小鬼族的村长聚在一起进行谈话。
扑通坐到地上的勇者轮流看著小鬼族的村长等人问道。村长阖上眼思考了一下，然后定睛看向勇者，开口说：
「那是……我们小鬼族的守护骑士大人。」
「守护骑士？看起来实在不像呢。」
听村长这么说，艾尔意外地偏著头。从它们破坏村子的行动来看，确实和守护这个字眼沾不上边。
「我还以为是巨人族的同类。」
「吾等一族中，没有那种不合眼的东西！」
勇者不满地蹙眉，如此低吼道。
「各位所看到的并非巨人族老爷的同类。它们是贵族大人的骑兽……名为『幻兽骑士』。」
艾尔突然停下动作，脸上挂起莫名和颜悦色的表情，用格外缓慢的速度转过头。村长感受到不对劲的气氛，顿时有些畏缩。
「你说的是幻兽骑士吗？」
「是、是的。幻兽骑士就是骑士的证明。只有能够驾驭它的人，才能得到骑操士的称号以及贵族的地位。」
「哦，竟然是这样！那些是骑操士操纵的，那……」
亚蒂惊讶得瞪大眼睛。艾尔接过她的话，脸上的笑意慢慢加深。
「它们一定和幻晶骑士……和卡萨萨奇是一样的东西吧。」
「我们是这么认为的。那个卡萨萨奇就是您的幻兽吧？」
村长点点头。尽管多少有些差异，但从他们的角度来看，应该是那么理解的吧。艾尔刻意不纠正他们。
「原来如此。真是没想到竟然有那种东西。既然这样……」
艾尔思索了一会儿，然后郑重地点头，说：
「真希望把它们一个不剩地全部抓过来。」
身旁的人都假装没听见他小声说的那一句话。
勇者振作起来，开口问：
「汝等之眼没有看见真相。那些幻兽为什么挑起战斗？无论身形样貌为何，都是汝等的同胞吧？」
「这……我们也不明白。」
村长等人露出困惑的神色，只能面面相觑。
「唔。真搞不懂小鬼族在想什么。」
「不过，我们倒是知道他们来这里的原因。」
「嗯？」
「差不多要到『进贡』的日子了。也许是为此……」
村长正要开始说明时，村子外围传来一阵骚动。有名村人脸色大变地冲了进来。
「大、大事不好，贵族大人的……幻兽又来了！！」
「什么！？」
不顾动摇不安的村长等人，巨人族立刻发出沉重的脚步声站了起来。勇者眯起三只眼睛。
「那时候逃走的幻兽回来了。究竟有何恩怨，要这样三番两次挑起问答？」
「怎么会……」
巨人族之间的斗志愈发高昂。相对的，村长等人难掩惶惑。
「我不知道他们回来的理由。不过兵来将挡，水来土掩，而且我对那些人造巨人很感兴趣。到时候还可以拆开来看看，也许还能当成不错的材料。」
「艾尔？」
「村长，幻兽骑士就交给我和巨人们对付。请你带著大家退到后方。」
「我知道了。接、接下来就拜托您们了……」
当艾尔正要转身离去，亚蒂的手臂从他身后伸了出来，一把将他搂到怀里，然后探头看著他的脸。
「艾尔，我呢？」
「请你做村人们的护卫。」
「咦咦！？你又要丢下我吗？」
「这次的对手还是幻兽骑士，而且这次也不排除只有作为游击部队的骑操士潜入的可能性。」
「呜呜呜……艾尔，如果抓住了幻兽骑士，那我也有一个请求！下次我要一起去！」
「好，没问题。反正我打算歼灭它们。」
艾尔露出灿烂至极的笑容，那肯定没问题吧。亚蒂一副满意的样子走到村人身边。反而是村长他们感到一种难以形容的不安。
他们的守护骑士，真的有可能在这一天全灭也说不定。
◆
「唔，样子有点奇怪。」
凯尔勒斯氏族的巨人们迅速聚集到村子的入口处。
他们各自穿戴铠甲，配备武器，连魔导兵装也准备好发射了。不过，对方并没有发起攻击。
「怎么回事？难道是埋伏在暗处，伺机狙击吗？」
小魔导师的四只眼睛转动著四下张望，拿布看起来则是气势汹汹。
这时，卡萨萨奇带著推进器高亢的轰鸣声来到了这里。
「敌人的情况如何？又带著魔兽吗？」
「不，老师，彼……」
小魔导师慢慢伸手指向前方，卡萨萨奇也伴随咯吱声响转头看去。
在通往小鬼族村庄的森林里的兽道上，一个巨大的身影站在那里。它就是前几天来袭的拟态巨人——真正的名称为幻兽骑士。在这片土地上的骑士们驾驭的幻兽，小鬼族们的守护骑士。
但意外的是，站在那里的幻兽骑士只有一只。
它没带著同伴，甚至连一只魔兽也没有带，真的是单独而来。如果那样还打算战斗的话，对方要不是对自己的实力很有自信，不然就只是个狂人。
然而，幻兽骑士的行动并非如巨人们所想的那样。
它张开带著利爪的手，摆出的架势不像是为了战斗，就维持那样的姿势慢慢坐了下来，并从脚边捡起某种东西。原来它的脚边有一名小鬼族，只不过刚才被幻兽骑士的存在感盖过了。
在场的人自然而然地将目光集中在那个人物身上。
那个小鬼族的男人泰然自若地站在幻兽骑士的手上。他穿了一件用魔兽材料制成、作工精细的皮甲。
皮甲上装饰著羽毛状的饰品，一身加上鲜艳色彩的行头，暗示著佩戴者的地位。
「……嗨！初次见面，不同于卢贝氏族的各位巨人族！！」
他的嗓音嘹亮，光明正大地打招呼。
连凯尔勒斯氏族的巨人们也无意在此刻突然发起挑战。尽管维持著警戒，但还是判断暂时不需战斗。
收到小魔导师的眼神示意后，勇者点头上前。他和幻兽骑士正面相对，凝视著站在手上的矮小人影。
「小鬼族，是汝辈先伸出利爪攻击，如今却要交谈吗？」
「非常抱歉！我们也是有苦衷的啊。根据约定，除了卢贝氏族以外的巨人族，基本上都得站在敌对的立场！还是得先打一场做做样子嘛。」
「不管汝辈有何企图。既然主动提出问答，其余便交由百眼之瞳认定。」
被勇者炯炯有神的三只眼睛盯著，那个小鬼族的男人却满不在乎地耸耸肩。
「唉，巨人族老是动不动就提起百眼，那样不累吗？我觉得那种不知变通的做法实在很麻烦。」
「用不著提问。」
男人面对充满战斗气魄的勇者，虽然身处勇者的攻击范围内，他的言行举止却十分大胆。对勇者顽固的态度也只是一笑置之。
「哼。算了，怎样都行。反正我来这里的理由，跟你们巨人族无关。」
「啊？」
他犀利的目光根本没把巨人放在眼里，直勾勾地盯著浮在空中的异形，也是这里唯一的异端分子——幻晶骑士卡萨萨奇。
「既不是巨人，也不是魔兽，甚至不是幻兽骑士……那就是传说中的『幻晶骑士』吗？来访者啊！！」
继他的高呼之后，推进器的咆哮随之响起。
被指名的卡萨萨奇越过巨人的头顶，慢慢地向前方行进。
「他的目标好像是我。勇者，这场问答可以让给我吗？」
「……好吧，但若彼再把爪子转向吾等，即使是汝的请求，吾也不会放过彼。」
「谢谢，到时候我也不会阻拦你的。」
谈妥之后，艾尔和卡萨萨奇再度转向幻兽骑士。小鬼族的男人仍站在幻兽骑士的手心上，摆出不可一世的态度笑著说：
「哈哈！那模样真是奇怪！那就是——那种东西就是我们的祖先！？」
看到模样怪得不能再怪的卡萨萨奇，他脸上却没有害怕的神色。反而眯起眼仰望虹彩光芒，愉快地笑著。
「唔。怎么每个人都那么没礼貌。」
卡萨萨奇停留在空中，同时开启了胸部装甲。既然对方显露出真身站在巨人们面前，艾尔觉得出于礼貌，自己也应该当面跟他谈谈才对。
可是——
小鬼族的男人一看到从凶恶的卡萨萨奇中出现的矮小人影，立刻捧腹大笑起来。还因为笑得太过头，差点从幻兽骑士的手上滚下去。
「呼呼、哈！……嘻嘻，怎、怎么搞的！你就是从遥远国度来到此地的旅行者吗？有能耐闯进森林，我还以为是更高大魁梧的战士咧！结果居然是那么可爱的小姐！！」
「正确来说应该是迷路了。不过，说是旅行者也相去不远。」
等尽情大笑过了，终于停止大笑的小鬼族男人才挺直背脊站好。
「失敬失敬，因为实在太超乎我的想像。欢迎你，客人！不，在过去分别的同胞后裔，我们衷心欢迎你！！」
「听起来，你好像已经知道我们到底是从哪里来的了。」
「那是自然！我非常清楚。」
男人强而有力地断言，身上的羽毛装饰随之摆动。空中的卡萨萨奇与地上的幻兽骑士相互注视，而两位人物也同样堂而皇之地对视著。
「我的名字是艾尔涅斯帝埃切贝里亚。是银凤骑士团团长，现在则流落于森林。方便请教你的大名吗？」
「当然。我的名字是『小王（奥伯朗）』，是统治这片土地上所有小鬼族的王！」
如此这般，骑士团长在此晋见国王。
◆
「小王（奥伯朗）……？不是首领吗？又出现了意外的人物呢。真的是本尊？」
在空中飘浮的卡萨萨奇上，艾尔用无比怀疑的目光瞪著自称国王的人物。小王则是哈哈大笑，不因他的视线而畏缩。
「哈哈！哎呀，光是自报姓名还不肯相信，真是谨慎！」
到底有什么那么好笑的，他从刚才开始就一直笑著。那种轻浮的态度也是令人难以信任的原因之一，他却像毫不在意。反而表现出格外自信的态度，加深了微笑。
「感到怀疑是理所当然，但怀疑也没有意义。我确实是王，不然还有谁能领导这些幻兽骑士？」
他挥挥手臂示意，把他放在手掌上的幻兽骑士则用低沉的声音予以回应。
光凭这一点仍然无法判定真伪。艾尔决定暂时搁置这个问题。
现在最重要的，是听听他有什么话说。
「……好吧。那么，小王陛下亲自到这里来的理由是什么？假使有话要和我们说，派个人过来不就好了吗？」
「那就太没意思了。难得有机会见面呢！」
小王直接否定了他的疑问，然后再次用手势发出指令。幻兽骑士慢慢蹲下来，把他放到地上。
「好了，客人请跟著我来！我想对话的对象只有你，不需要巨人族在场吧？」
语毕，小王就把幻兽骑士留在原地，只身一人大大方方地走进村子。
附近围绕著绝对算不上伙伴的凯尔勒斯氏族巨人，何况艾尔也还坐在卡萨萨奇上面。处于这种对方只要有意，
随时能够转而发动攻击的状况，小王却一副满不在乎的样子。
他走了一会儿，然后环顾四周，露出有些不满的表情仰望卡萨萨奇。
「嗯，村民们是怎么了？本王大驾光临，却没有一个人出来款待。」
「因为你们来了，所以我让他们离开了。」
推进器的轰鸣声降低，卡萨萨奇同时开始移动，在村子的广场上降落之后，艾尔也走下机体。
「哦？小王和骑士来了，村民竟然会逃出村子！看来他们相当听你的话嘛？」
他再次忍俊不禁，和走过来的艾尔正面相对。看上去就像大人和小孩，小王自然变成低头的姿势。他刻意张开双臂，表现出自己没有恶意以及欢迎之意。
「长了一张那么可爱的脸，出手倒是满快的嘛。不，应该说就因为可爱吗？呵哈哈哈哈……」
小王别有用心地扬起嘴角，随便挑了一间小屋走去。在巨人盖起的矮屋前毫不犹豫地一脚踢开门，擅自走了进去。
艾尔微微皱眉，并轻轻叹一口气。
「……小魔导师、拿布，能请你们叫亚蒂来吗？还有为了以防万一，我想请你们保护村民。」
「唔，好的。老师也要睁大眼看清楚了。那个人是敌人吧？」
「到刚才为止确实是这样。现在还不好说。」
「发生战斗的话随时叫我们！我们会马上赶过来。」
背对两个巨人跑走的脚步声，艾尔跟著小王走进小屋内。里头几乎没有什么东西。小王坐在一张临时凑合的椅子上，摆出傲慢的态度。
「再次对客人的到来表示欢迎。虽然这里没什么好招待的，还是请你别客气，当自己家就好了。」
「你有资格说吗？你以为村子被破坏是谁害的？」
艾尔在对面的座位上坐下，眯起眼瞪著他。说起来，要是这个小王手下那些幻兽骑士不来找麻烦，村子也不至于遭受波及。
见艾尔的态度十分不友善，小王反而露出高兴的表情。
「哈哈！哎呀，你真温柔。但是，那样想就有点偏颇了。这里是卢贝氏族的统治地区，其他外来的巨人族不能待在这里。让那些巨人进来，并且无视此地法律的是村人们吧？哎，我也不好对客人说三道四，反正这不是正题。」
他停顿了一拍后，一下子探出上身来。
「这些小事无所谓，嗯，其实可以说，那些事怎样都好。旧时的同胞啊，来聊些更有意思的事吧。关于我们和你们、过去以及现在的故事。」
「确实。我对此也很感兴趣。」
两人中间夹著一张仓促赶工而成的桌子。艾尔一脸严肃，小王（奥伯朗）则是淡淡地笑著。两人用几乎要射穿对方的犀利目光正面相对。
「呵呵呵哈。有趣，真是太有趣了。正是我所盼望的客人。想不到能在我还走得动的时候得偿所愿，迎接来自西方的客人！」
「到底是怎么回事？」
「有幸和长久以来分离的同胞在此相遇。老实说，虽然这也是无可奈何，但我还是很不甘心让普通的村人抢先了，所以才像现在这样亲自前来。」
王真的是因为那种无聊的理由而来到这里吗？艾尔虽然感到怀疑，但是从眼前这个人的态度来看，也不见得是在说谎。小王看起来的样子就是如此兴奋。
小王本人目不转睛地看著艾尔，彷佛要将他的身影烙印在眼底般从头到脚仔细地打量。被人这样毫不客气地盯著看，艾尔的表情变得愈来愈僵硬。
「流行的服装果然很不一样啊。你觉得这边的服装怎么样？虽然用了很多野兽身上的材料，也算很有特色吧？」
说著，小王张开了双臂。
他的服装使用了很多魔兽素材，以皮革为主要材料制成的形状相当厚实，与其说是衣服，更类似护具。上面还点缀著带著魔兽原有色彩的装饰品。
「那样的服装在一般人身上不常见到，反而更类似骑士的装备。」
「哦？骑士啊！的确，毕竟他们可以说是我们的起源！」
小王表示理解并且很高兴地点点头，然后突然想到什么，抬起头说：
「对了，客人，记得你自称骑士团长？这才是令人难以置信的事啊。你看起来实在不像擅长战斗的样子。」
「唔，也许是吧。不过，你也看到我操纵那个的模样了吧。那还有什么好怀疑的吗？」
「确实如此，而且来到这里不久后就哄骗了一个巨人氏族，真是大意不得！」
小王从喉咙深处发出笑声，视线仍定在艾尔身上。艾尔有些不高兴地瞪回去。
「讲得真难听，我才没有哄骗他们。他们是根据自己的意图行动，只不过和我们的目的很相近而已。」
「哦，和那个凯尔勒斯氏族的意图有所关联，那可不得了。」
与话中内容恰恰相反，小王看起来一派轻松，完全没有惊讶的样子。
「你……小鬼族是在卢贝氏族的庇护之下吧。那么，这情况应该是你们所不乐见的。至少不会只是伸出爪子攻击就算了。」
「我刚才也说过了，哎，这是不得不履行的义务，不过如此而已。我们还有其他的愿望。」
他甚至没表现出烦恼的态度，似乎真心认为怎样都无所谓。艾尔沉思了一会儿。
「你们和卢贝氏族……不，和巨人族的关系……要谈这个话题，首先应该瞭解起源。」
「哦？」
「被称呼为小鬼族的人们，你应该早就知道他们的起源了吧？小鬼族的王。」
「这个嘛，也许比其他的人更瞭解一点。」
小王脸上挂著淡淡的笑意，静待艾尔的下一句话。
「那么请你告诉我，为什么称呼我们为旧时的同胞。」
「你似乎知道得不少。真不愧是站在领导骑士团的立场。既然这样，你已经知道答案了吧？是时候对答案了，说出来吧。」
「你们……可能是过去被称为森伐远征军的后代。」
小王的脸上绽开深深的笑意。他马上站起来，张开双臂高喊：
「恭喜你，正确答案！太棒了，正如你所说啊，旧时的同胞！！没错，我们就是被拆散的族群后裔！」
小王欣喜若狂，不停地鼓掌。
「听说森伐远征军碰上强大的魔兽，因而毁灭。如果是这样的话，为什么会在这样的森林深处……不、不对。你们的先祖也许是走散了，或者是逃跑了？」
「答得漂亮！在过去，被称为森伐远征军的人们因出师不利而导致全灭。但是，并不是所有人都死光了！」
因为太过兴奋，他手舞足蹈的动作变得愈来愈夸大。如果没有表现出对艾尔的提防，说不定就会当场抱住艾尔，分享自己的喜悦了。
「不晓得是走运还是不走运，当时搞错逃跑路线的蠢蛋似乎挺不少的。呵呵呵，但多亏如此，远征队得以在减少消耗的情况下存活下来。迷失到最后，我们遇见了巨人。」
他做了一次深呼吸，终于平息兴奋的情绪。
「真不知道那时的祖先们在想什么。经过各方面的交涉后，我们改名为小鬼族，并且归入巨人族麾下。这块土地上只有一小部分人知道真相。我亲自出马果然是来对了！」
「你所谓的真相不是应该保密吗？实际上，村子里的人就对自己的祖先一无所知。」
「没错。因为就算那些村人知道了，也完全派不上用场！万一他们一时想不开，贸然反抗巨人也没有意义。」
「既然这样，为什么对我毫无隐瞒地说出来？」
「对已经知情的人隐瞒也没用吧？而且你又不像那些普通村民无足轻重。」
艾尔微微眯起眼。对方愈是兴奋，他的眼神就愈是犀利。
「所以，幻兽骑士就是过去的幻晶骑士改变型态之后的产物吗？」
「要跟那些光长个头的巨人打交道，还是需要展现一定程度的力量，而幻晶骑士正好合适。不过，你也知道吧？它们非常消耗材料。」
小王（奥伯朗）往椅背一靠，闭上眼，像是在回忆什么。
「一味逃跑的我们很难维持机体所需的消耗。随著时间过去，躯干的材料也逐渐汰换成魔兽素材，变成野兽的形貌……当时便已到极限了。」
缓缓睁开的眼眸从正面锁住艾尔的身影。
「我们不断地摸索、寻求、遇到瓶颈……这时候『飞在天上的船』出现了。那么，接下来轮到我发问：你原本是搭著那艘飞天船来到此地的，我有说错吗？」
「你说得没错。我们的船遇到污秽之兽，经过一番混战后，只有我们被留下。」
听见艾尔的回答，小王的表现比之前都还要兴奋。他探出上半身，一副
现在就要扑上前用力抓住艾尔的样子。
「噢！还有你的『幻晶骑士』也飞起来了！真是神奇，这表示你们也有自己一套让骑士飞起来的技术吧！？有办法用那种技术穿越森林吗！？」
「……如果可以的话，你打算前往西方吗？」
「那还用问。西方可是我们的起源之地。如果能够实现，我是很想藉由现有的技术前往那里，但我还是别奢望太多了！」
「我们和小鬼族分开已经过了好几百年。事到如今……」
小王（奥伯朗）用力摇头，反驳道：
「那种程度不过是转眼间的差异！我已经受够这里了。与其安于现状，最后融入伟大的历史洪流中，不如竭力试著抵达西方之地！」
他露出坚定无比的神情，高声道：
「而关键就在于你。我们自己也想过各种回归西方的手段。你想听听结果怎么样吗？」
「不用了。这样啊，被留在森林里的同胞后代，小鬼族……真的可以带回国吗？」
在艾尔陷入沉思的期间，小王起身离开椅子，径自走向门口，转头对他说：
「还有充足的思考时间。就先招待你们来到我们的国都吧。对了，那些巨人也可以同行。你很中意他们吧？」
「凯尔勒斯氏族也一起去？可是他们和卢贝氏族处于敌对状态。」
剎那间，奥伯朗脸上的笑容消失了。他的表情转为正经严肃，扬言道：
「那才是必要的。你们和那些巨人，还有我们携手合作，共同打倒卢贝氏族。」
「……你是认真的吗？」
艾尔靠上椅背，凝视著小鬼族之王的脸。男人没把那锐利的视线放在眼里，低声笑了起来。
「当然，我也考虑了很久。总算凑齐手里的牌了，要行动只能趁现在。成败在此一举！我不会有丝毫犹豫。」
他打一个响指，然后径自准备离开小屋。
「话是这么说，这对你们来说也太突然了。你可以再考虑一阵子。无论如何，对现在的你们来说也是必要的……」
当他把手放在小屋的门上，准备开门之前，门猛地打开了。一名少女挡在眯起眼睛的国王面前。
「嗯？那身服装，你不是村人……是你的同伴吗？」
「对。亚蒂，把路让开吧。」
即使艾尔这样说了，亚蒂还是一直瞪著小王。在他对她咧嘴笑了一下后才让开，可是他没有走出屋子，而是挂著一张愉快的笑脸轮流看著两人。
「嗯，这可真是……西方的同胞们还真舍得把这样的美人送过来啊。这是那么回事吗？」
「你说呢？」
「呵呵呵，两位我们都很欢迎！哈哈哈……」
在装傻的艾尔面前，小王（奥伯朗）又笑了好一阵子才离开小屋。亚蒂立刻跑到艾尔身边，有点不高兴地说：
「那家伙真奇怪！艾尔你没事吧？有被怎样吗？」
「我没事。什么叫被怎样啊……」
亚蒂抱住苦笑著的艾尔，这才安下心来。
「那个人是谁？啊，小魔导师有跟我说，那个拟态巨人就是幻晶骑士。」
「对，这边似乎叫作幻兽骑士，同行而来的是那个小王陛下。他是统治这个地方的小鬼族之王喔。」
亚蒂抬起头来，直眨著眼睛。
「欸？小鬼族的王怎么会突然过来？我还以为他是那边的骑士团长之类的呢。」
「他的行动确实很大胆又出人意料。」
大胆已不足以形容没有探察情况，就突然直接前来的王了。但是，从他提出的要求来看，又让人没有怀疑的余地。
「总之，亚蒂，我们也一起去吧。」
「和那个国王一起？」
「小鬼族可以说是我们的同胞，所以国王来邀请我，问我们要不要合作对抗卢贝氏族。」
亚蒂皱起眉头，在艾尔耳边悄声说：
「太突然了。总觉得那个人不能信任。你打算怎么做？」
「我想接受他的要求。」
她意外地偏著头，问：
「这样好吗？」
「拒绝的话得不到好处，但是如果接受的话，能够暂时得到同伴，而且凯尔勒斯氏族也希望和卢贝氏族对决，我也想还清欠下的人情。所以跟他们的利害关系一致。」
艾尔加深了微笑。
「再说，他们应该还有其他的愿望。为了搞清楚他们的底细，也得多打听一些消息。」
「嗯，好吧。狩猎的基本守则就是进行踏实的调查！」
「在瞭解对方的习性（愿望）之后，才是重头戏喔。」
亚蒂再一次紧紧抱住了艾尔，下定决心说：
「呵呵～～没关系。我到哪里都会跟著团长！」
「谢谢你，亚蒂。暂时听听他们的说法……还得要保护卡萨萨奇。」
「卡萨萨奇？」
「除了与卢贝氏族作战之外，他们似乎希望回到西方，而且还知道飞空船的事情。既然这样，应该也会想瞭解不依赖魔兽的飞行技术——也就是纯乙太作用论吧。」
艾尔的视线转向村子广场的方向。他重要的飞行机器正坐镇于那里。
「毕竟卡萨萨奇就在眼前，和不晓得在哪里的飞空船不同。虽然那个不是随便就模仿得了的东西，也不可能轻易地交出去。要是他们敢出手，就要付出相应的代价。」
「那个用了伊迦尔卡和小席的零件嘛。」
艾尔和亚蒂对彼此点点头。
「那就先去看看他们所谓的国都吧。」
定下方针的两人一走出小屋，意外地看到小王（奥伯朗）还在那里。原本漫不经心地眺望周围景色的他，在两人面前张开双臂。
「哎呀，看来你们很快就得出结论了？」
「是的。我接受你的提议。另外，我还得和凯尔勒斯氏族谈谈才行。」
小王拍拍手，加深脸上的笑容。
「那真是太好了！我实在太高兴了，西方的同胞！而且……」
他中断了话语，望向两人。在两人疑惑地偏著头时，一下子凑上前来并伸出手。
「嗯，果然和这里的人不一样……」
眼看就要摸到亚蒂的头发的时候，他的手扑空了。原来是亚蒂迅速移动到艾尔身后，然后从艾尔娇小的背后，狠狠瞪著小王。
「哦。呵呵，恕我失礼。别用那么危险的表情看著我。哈哈哈……」
他一瞬间露出诧异的表情，不过又马上用笑脸盖过去了。他耸耸肩，然后转身招手。
「那么，就一同前往我们的国都吧。在这样的村子根本没办法好好招待各位。敬请期待欢迎的宴会吧。」
亚蒂紧紧拥抱著艾尔，仍然瞪著小王离去的背影。
「搞什么！真没礼貌！我还是不怎么喜欢那个人！」
「哎，他暂时算是伙伴。如果变成敌对关系的话，就等那个时候再说吧。」
亚蒂依然板著一张脸，捏著艾尔的脸颊往两旁一拉。
「你看起来有思考过之后的事情，但其实都是一时兴起决定的吧。」
「嗯欧辣样，请说我是思虑周延。」
两人就这样一边拌嘴，一边走向凯尔勒斯氏族所在之处。
◆
巨人们聚集在小鬼族村子的入口附近。
眼前是那只停下脚步的幻兽骑士。对巨人们来说虽然是主动挑衅的敌人，不过现在是艾尔的谈话对象。不能轻率地挑起战斗。
巨人们彷佛进入冥想一般，静静地度过这段时间。只不过，他们的身体并没有放松警戒状态，一有什么风吹草动就可以马上开始战斗。
「让你们久等了。」
这时，艾尔他们回来了。三眼位勇者睁开一只阖上的眼睛，望著脚边问：
「问答的结果如何？」
「决定不战斗了。」
「这样啊。」
接著，艾尔简要地说明了与小王（奥伯朗）的谈话内容。
凯尔勒斯氏族的巨人们互看彼此一眼，开始思考他所说的内容。其中唯有勇者愉快地拍著膝盖，说：
「小鬼族要反抗卢贝氏族？这倒是好消息。居然会被自己饲养的小动物反咬，看来那些家伙的眼睛都糊了，连自己周围的情况也看不清。」
勇者低声笑著，然后站了起来。他的三只眼转向百都的方位。
「小鬼族的勇者，汝说得没错。」
「你是指哪一件事？」
「卢贝氏族是巨人族中最大的氏族，规模庞大到若是不组成诸氏族联军，就无法撼动其分毫。不过，这番想法出于吾的无知，
彼辈也有弱点，错在吾等没有先仔细瞭解彼辈的事情。汝所言不假。」
「那么，勇者……」
勇者点点头，回应独眼侍从的疑问。
「吾等也一同前往。看来还得更加靠近、更加详细地瞭解敌情。」
凯尔勒斯氏族的巨人们纷纷予以响应，大家都起身敲击著拳头。
艾尔也点头说：
「那就决定和他们同行了。我是很想立刻出发，但这件事也得跟村里的人说一声。」
艾尔接著来到躲起来的村民身边，向他们说明情况。他们忐忑不安地互相看一看，然后下定决心，由村长作为代表走上前。
「王、王……打算如何处置我们……」
「他的兴趣似乎在我们身上。虽然没有提及各位的事，但我不会让他追究责任。」
听到艾尔的承诺，村人们顿时为之哗然。
「那、那么，今后该怎么办……」
「对了。我们也陪同前往上城吧。」
虽然村民们是干劲十足，纷纷点头应和，艾尔却慢慢摇了摇头。
「和我们一起去的话，等在前方的就是战争，而且对方还是巨人族最大的氏族——卢贝氏族。」
短短几句话就让村人们消沉下去。
诚然，之前的行动证明了他们没有战斗的能力。他们感觉到一波变化的巨大浪潮正在离他们远去。
「我们会和小王（奥伯朗）一起去，但这场战役的影响迟早会遍及在这块土地上的所有小鬼族。」
艾尔挺直背脊，告诉村人们说：
「请放心。我会为了得到一个对各位有利的结果而努力，还得回报你们帮忙制造卡萨萨奇的恩情呢。」
艾尔温柔地笑著，做出承诺，村人们则深深低下头表示感谢。
尽管前途未卜，除了依赖这个小小的骑士以外，现在他们也别无选择了。
◆
一个奇怪的团队正走在有如贯穿森林般由林木环绕的兽道上。
带头的是长相怪异的人造巨人『幻兽骑士』，后面跟著一支人数不多的巨人氏族。在他们后头的上空处，则飘著一个奇形怪状的物体。那是载著艾尔和亚蒂的卡萨萨奇。
这个集团看似彼此