沉重的震动在地面上蔓延。一群巨人族踏著粗鲁的脚步，一走到房间前面便开口喊道：
「王！吾等的王是否在此！？有紧急的事情要传达……」
说到一半，巨人们的气势迅速衰退，因为坐在房间里的巨人厌烦地朝他们看了过来。他的五只眼瞳，以及在巨人族中也显得格外魁梧的身躯——『卢贝氏族的王』懒懒地靠坐在椅子上，眼睛分别盯住巨人们。
「当然在。既然那么著急，想必带来了好消息吧？」
「这个……」
被称为王的巨人身上的气息一下子变得严厉，原本佣懒的模样不再，眼睛炯炯有神。在强烈压力的逼迫下，前来通知的巨人狼狈得说不出话。
「哼，失败了啊。」
「吾等眼瞳不足！污秽之兽遭到击退，『那些东西』愈来愈接近了。」
也许是放弃了辩解，巨人无力地低声回答，接著，他耳边听见低低的响声，惊讶地抬起头一看，一幕罕见的光景映入眼中。
王发出了笑声。
「呵呵、呵哈哈……自从『那个』在天上现身，许多污秽之兽便被破坏了。要屠杀如此大量魔兽，连吾等氏族也会失去众多眼瞳。不晓得彼等又受到多大伤害……」
随著笑声愈来愈低，面对起身而立的王，巨人们都为之震慑而退后一步。
「过去，吾等头顶上有污秽之兽。吾等使之屈服于氏族之下，理应带来了进一步的繁荣才是。」
「诚如吾王所言。吾等氏族的力量，至今没有受到任何损害……」
「如今又怎么说？新的某种东西出现，莫非天空是吾等永远的敌人吗？」
王已经没有看著巨人们，他像是对遥远的某人发问一样接著喃喃自语：
「那天上飞的东西是什么，又为什么来到此地……？没有答案是吗？可恶的百眼神。在紧要关头却派不上用场。」
无论再怎么提出质疑，神依然保持缄默，其中没有祝福。
氏族的巨人们互相使眼色商量，过了一会儿才开口：
「没有百眼的祝福，显然是敌人。」
「必须将之排除。吾等才是真正的巨人。」
听见氏族巨人们的说词，王将视线转向他们。来自天空的异物，其目的与真面目皆不明，且很可能拥有超乎污秽之兽的力量。对于巨人族——卢贝氏族来说也可能成为威胁。
「一如吾等曾经降伏污秽之兽，彼等将成为助力抑或是灾难？听见了吗？『小王』。」
巨人们的视线集中到最后方。那里有个把魔兽甲壳当作铠甲穿戴在身上的巨大人型。外观看似巨人，却有本质上差异的扭曲存在——拟态巨人『幻兽骑士』。
站在拟态巨人手掌上的小小人影，与巨人王正面相对，说道：
「在有污秽之兽的战场上，『毁灭诗篇』不会止息，但如果对方表现出敌意，就不能使之屈服了。」
「想来也是。不过，小王，若是派不上用场，或许这里也没有汝辈的位置了吧？」
「我向您保证，我们的幻兽将发挥更大的作用，以避免那种情况发生。」
巨人王的嘴角扬起嘲笑的形状。小王看起来不甚在意，恭敬地弯腰回礼。
「吾王，那么该怎么做？若本来已毁灭的凯尔勒斯氏族乖乖闭上眼睛，灾祸也就过去了。如今空中出现新的敌人，彼辈或许会再次睁开眼睛。」
巨人王闭上眼睛，沉声说道：
「诸氏族联军……」
在大大小小的众多巨人氏族中，卢贝氏族堪称是规模最大的一支。
——虽然以前还有好几个仅次于他们的有力氏族。
过去那一场巨人族内部斗争的『真眼之乱』中，大部分有力氏族都消失了。因为能够驱使污秽之兽的卢贝氏族展现了压倒性的力量。
幸存下来的全是些微不足道的小氏族。照那样的情况来看，他们不可能反抗卢贝氏族。
而由各氏族组成的联军则推翻了这个前提。
基于巨人族独有的惯例『贤人问答』，所有事情都依照战斗胜负决定，因此数量的调整很重要。无论是多么微小的力量，一旦聚集起来也会成为不容忽视的势力。
对于他们的担忧，王则是抱著不屑的态度。
「那些不入眼的小氏族，无论聚集多少都没用。如同彼辈曾经发起的第二次行动。」
「话是这么说，但敌人也不一定只有他们。」
「是否需要下一个牺牲品……」
在场的巨人们提出了各式各样的观点。既然他们并非百眼神，也就不可能预测到所有要素。神的骰子至今仍在滚动，没有人能知道结果。
看著众人惶惶不安的样子，王不禁叹了一口气。身为最大规模的氏族，手中还握有污秽之兽这样强大的力量，又有什么好担心的呢？
「来历不明又会飞的敌人。换个角度想，这不正是个好机会吗？」
闻言，在场的巨人们都吃了一惊，视线转向国王。
「谈什么氏族都没有意义。百眼之加护只能给予吾等卢贝氏族。吾不会再视而不见，好好整顿一番便是。」
王发出低低的笑声，脚步悠然地走过彷佛冻僵般停止动作的巨人们之间。
「既然一次还没学到教训，就再让彼辈尝尝苦头……诸氏族联军胆敢行动，吾等也会有所回应。」
不久，他走到另一个王的面前。五只眼睛紧盯著小鬼族的统治者——小王（奥伯朗）。
「准备好了吗？」
「随时听候差遗……」
小王在幻兽骑士的手心上行了一礼。卢贝氏族的王满意地点点头后便走开了，巨人们也尾随而去。
在高处的巨人们看不到低头的小王的表情，因此谁也没注意到他的脸上悄悄浮现一丝笑容。
◆
柔软的触感溜过指间。『亚黛尔楚·欧塔』把玩著滑顺散落的发丝，轻轻叹了口气。
「啊啊，艾尔的头发轻盈滑顺，摸起来好舒服……」
「……你们在做什么？」
一道错愕的嗓音向不厌其烦梳理著少年头发的少女问道。亚蒂转过头，看到一名青年手足无措地站在房间门口。
「啊，札卡莱亚先生。呃——因为艾尔在睡觉，所以我在给他摸摸。」
「喔……」
枕在亚蒂膝上睡著的人正是『艾尔涅斯帝·埃切贝里亚（艾尔）』。
为了避免打扰艾尔的睡眠，她抚摸的动作既轻且慢。看著她莫名沉浸其中的样子，被称为『札卡莱亚』的青年似乎想说些什么，但他很明智地闭上了嘴巴，转而想起自己的职责。
「抱歉打扰你们休息。王吩咐我请两位过去。」
「啊，小王先生回来了？艾尔，起来吧～」
亚蒂摇了摇艾尔的肩膀。过了一会儿，他才慢慢地动起来。
「准备好了以后，请告诉我一声。」
札卡莱亚留下这句话，就从房间里退了出去。亚蒂开始著手准备，在刚睡醒的艾尔仍摇晃著脑袋时帮他梳好头发、整理衣服。大致确认过后，她满意地点了点头。
「嗯，没问题。今天也很可爱！」
「早安，亚蒂。虽然不知道是什么没问题。」
亚蒂没有理会一脸诧异的艾尔，高兴地抱紧了他。
「嗨，就等你们两位过来了。」
小王微笑著举起手。
艾尔和亚蒂来到城里某个开会用的房间，向在最里面等候的王致意并就座。小王平时脸上挂著的笑容中，掺杂了几分愧疚的神色。
「难得请两位来作客，却没有好好招待，还让你们等这么久。真对不起。」
「你太客气了。既然受到巨人族传唤，也不能不前去应对。」
「说得没错。卢贝氏族就会胡乱使唤我们。」
小王深深叹气，强调自己的辛劳，艾尔也随声附和。平稳的闲谈持续了一会儿后，小王终于提起正题。
「……总之，卢贝氏族似乎会在近期内有大动作。」
「那是巨人族对于其他氏族所采取的行动？」
艾尔偏著头问。小王点了点头。
「那是其中一个因素。不过，主要还是你们的事情。」
「我们？」
「空中的入侵者又出现了。」
「！那是！」
亚蒂随即欠身想要站起，被小王委婉地制止了。他脸上浮现的笑意像是在说：「这样讲你们应该懂吧？」
「哎，应该和你们想的一样。许多在空中出现的飞行物……不，就坦白说了吧，『船』正朝这里而来。卢贝氏族正在讨论该如何应对。」
艾尔和亚蒂互望了一眼，带著惊喜交加的表情对彼此微笑。他们勉强压下想要立刻行动的心情，再度转向小王。
「感谢你告诉我们这么重要的消息。那么，我们希望能尽快前去迎接。」
「毕竟大家都来了嘛！」
「等等，等一下。先听我把话说完。」
小王连忙制止他们，眼看就要站起来的两人于是慢慢坐了回去。
「我明白你们归心似箭，但凡事都要有个顺序。」
小王轻轻叹了一口气，探出上半身。
「你们和那些入侵者……不，和西方的同胞们会合是好事，但你们要就这样拋下我们不管了吗？我的旧时同胞啊，那样未免太薄情了。我出于一片好心告诉你们这个消息，难道你们要恩将仇报吗？」
「话是没错……」
面对小王故作哀叹不已的样子，亚蒂不满地噘起嘴。艾尔则是盘起双臂，陷入片刻的沉思。
「我明白。我们不会不知感恩。」
「听你那么说，我就放心了。」
大概是判断可以继续谈下去，小王靠坐在椅背上。
「先听我把话说完。不管怎样，因为你们的同伴过来了，卢贝氏族也不得不采取行动。」
小王接著娓娓道来——
卢贝氏族认为诸氏族联军将再度集结，因此对那些来历不明的空中敌人加入一事更有所顾忌。空中的敌人打退了前去迎击的污秽之兽，据说仍继续入侵巨人们的领域。
听到这里，艾尔和亚蒂再次被喜悦包围。
「大家都很厉害嘛！他们才不会一直输给那种魔兽。」
「一旦带回情报，他们就会想出应对办法。不枉费我让大家逃脱了。」
「多亏如此，卢贝氏族也陷入大混乱。虽说是最大氏族，巨人之间的冲突还是免不了出现死伤。但是，只要污秽之兽还在，诸氏族联军根本算不了什么。」
在卢贝氏族的战略上，污秽之兽是不可或缺的存在。
「所以他们决定在你们牵扯进来以前，铲除所有残留的氏族。真眼之乱将再次上演，再度引发一场大战。」
「……你想说什么？」
「没什么。只是提醒你们，两位可能会变成扭转这个森林势力版图的王牌。真是责任重大啊。」
小王发出轻笑，身上散发愉快的气息，来回看著两人。
「你的意思是，这场战争是因我们而起。」
「不用放在心上。你们只是偶然在森林里迷失了而已。虽然今后可能会发生一些争执，但你们也不需要去瞠浑水。」
「你那种说法……！」
亚蒂怒目瞪著他，小王反而愉快地加深了脸上的笑容。
「不过，对于小鬼族来说，这个问题可伤脑筋了。一旦被卷入巨人之间的战争，我们完全不是对手。」
「！你的意思，难道是要把村子里的人当作人质！？」
「怎么可能，那是不正当的企图。只不过，我毕竟还是小鬼族的王，必须从更全面的角度顾及全局。」
小王耸耸肩。亚蒂则不满地闭上嘴。
无论如何，她十分清楚被卷入战争的小鬼族没有抵抗能力。如果战斗规模扩大，卢贝氏族也不会有余力保护他们。
卢贝氏族的决断实在不容乐观。
「同时，我也认为这是一个好机会。卢贝氏族将直接参与战斗！想要重创他们的势力，就只有趁这次机会了。」
虽然小鬼族的目标是脱离庇护他们的卢贝氏族，但并不是想要直接闯进巨人的根据地。
在卢贝氏族和诸氏族战斗的期间，或许会出现漏洞。他们要瞄准的就是那个时刻。
「那么具体来说，你希望我们采取什么行动？」
「唔，这要从多方面来讨论。毕竟战争已近在眼前，我们接到命令，就必须立刻展开行动。」
小王收敛起笑意，目不转睛地盯著艾尔，他的脑海中应该有著各式各样的盘算吧，此时他像是在减少视觉资讯一样眯起眼睛。
「我想确认空中的入侵者是你们的同伴，而且真的会站在我方阵营。因此有必要让你们以行动证明。」
「好，我可以去和他们谈谈。在与卢贝氏族为敌这一点上，我们的目的一致。」
「然后在适当的时机对卢贝氏族发动夹攻。假如诸氏族联军也能加入当然更好，可是不知道他们会如何行动，所以先不列入考虑。」
艾尔点头表示同意。能够尽快和飞空船队会合也是他求之不得的事情，和卢贝氏族战斗也没有问题。不过，有件事令他耿耿于怀。
「我的骑士团的确不会那么简单败给污秽之兽，可是一旦发展成全面冲突，就不可避免地会出现伤亡。」
艾尔从正面盯著小王。矮小少年放出的视线意外锐利，让小鬼族的王稍微屏住了呼吸。
「你把流血的任务全推给我们，让我不是很满意呢。」
「哈哈……你放心。在这场战斗中，卢贝氏族不会得到污秽之兽的力量。」
「咦？为什么？」
两人脸上表现出相当意外的神情。小王停顿了一会儿，然后恢复笑容。
「你有确切的理由吗？难道你知道制伏污秽之兽的方法？」
「呵呵呵，我们也有一项准备已久的武器。这算是王牌，可惜没办法说得太详细。」
王和骑士团长「哈哈哈，呵呵呵」地相视而笑。身边的人都露出复杂的表情拉开距离，他们仍持续笑了一会儿。
「好，那句话我姑且记在心上。为了一同打倒卢贝氏族，亲手获得自由。」
「足够了。我很期待彼此的英勇表现。」
于是，对卢贝氏族的包围网在森林一隅悄悄建立起来。
「喔，对了，你们稍等一下……札卡莱亚，到这里来。」
当艾尔他们迫不及待地想离开房间前去追船队时，被小王叫住，两人因而回头一看。
只见小王指著札卡莱亚说：
「你们顺利和同伴会合之后，应该也需要和我们这边联络的手段。带上他就会有办法了。」
「他要怎么做？」
「他有一种特别的技能。总之，到时候你就知道了。」
「臣必不负使命。」
札卡莱亚在小王面前下跪，点头应承，一副原本就很想同行的样子。艾尔和亚蒂彼此对看了一眼。
「怎么办？他摆明就是来监视我们的。」
「这也是为了进一步瞭解我们的事情吧……反正早晚都需要联络人员，就请他跟我们一起走吧，只要他能跟上，我们也不用在意。」
「那就拜托你们啦！」
在小王的目送下，艾尔一行人离开了城市。
「好了。虽然要找飞空船，但也得先和凯尔勒斯氏族的各位会合才行。」
「放著巨人族不管也可以吧？」
札卡莱亚惊讶地问。从他的角度来看，虽不至于像对卢贝氏族一样恨之入骨，不过光是凯尔勒斯氏族也是巨人族这点，就足以令他感到不快了。
「不行，他们是必要的，因为还得靠他们和诸氏族联军接触。既然大家都和卢贝氏族是敌对关系，就要尽可能全部利用。」
随行的青年一时答不上话，只能注视著走在前面的少年背影。
空中的入侵者、小鬼族以及诸氏族联军，将各方人马集结在一起击垮卢贝氏族。这个娇小的骑士团长打算彻底付诸实行，或许手段还比他的主人——小王更残酷激烈。自西方而来，旧时同胞的后裔——札卡莱亚对这个存在感到一丝恐惧。
「……好吧。这也是为了小鬼族的未来。」
他摇摇头，下定决心，然后追著少年和少女的背影迈步前进。
◆
一阵细小的脚步声穿过森林。
凯尔勒斯氏族的新魔导师『小魔导师』，听见那细微的脚步声而转过头。一旁的巨人少年『拿布』诧异地问：
「怎么了？小魔导师。」
「拿布，你有没有听到……」
小魔导师还没说完，脚步声的来源便现身了。一看到艾尔等人轻快地跑过树林间的身影，她脸上不由得绽开笑容。
「凯尔勒斯氏族的各位，让你们久等了。」
「老师！汝等回来了啊。」
「唔，你们两个都没事吧？」
「嗨～小魔导师、拿布！你们好吗？」
小魔导师向用力挥舞手臂的亚蒂轻轻挥手问候，然后就地坐了下来。这样能够更靠近两人的视线。
「那么，汝等和小鬼族谈出什么结果……了？唔，老师，好像多了什么东西。」
「是小鬼族啊。」
小魔导师和拿布看著两人身后，不解地偏著头。因为眼前出现了一个陌生的小鬼族。
「……这就是巨人族的凯尔勒斯氏族。埃切贝里亚大人真的被巨人们接纳了呢。」
小鬼族青年札卡莱亚望著在艾尔他们面前端坐的小魔导师，脸上露出五味杂陈的表情。
他记忆中的巨人族，是仗著巨大身躯俯视他们的傲慢种族。
他们不可能配合矮小的艾尔等人而坐下，甚至称呼他们为老师，眼前情景简直超乎想像。
「如果我们也像你们一样和巨人来往……不对，说这些也没有意义。」
他陷入自己的感慨中。拿布大喊著召集其他族人过来。只见巨人们一个接一个从森林里出现，其中那名三眼位的勇者用他的三只眼瞳巡视四周，然后点点头。
「小鬼族的勇者，就等汝回来了。」
「勇者先生！还有各位，我有很棒的消息要告诉大家。」
「哦。小鬼族掌握了什么样的事实？」
在聚集的凯尔勒斯氏族巨人们面前，艾尔开始说明他在小鬼族城市中的所见所闻。起初巨人们还能老实听他说话，但一听到卢贝氏族即将展开行动，似乎就再也压抑不住躁动的情绪。
「岂有此理，卢贝氏族竟打算舍弃『氏族』本身……」
勇者发出沉吟，抬头望天。在巨人族的历史中，氏族之间的纠纷并不罕见。不如说，氏族之间的问答才是构成他们历史的主要部分。
话是这么说，但有意消灭其他所有氏族，卢贝氏族还是历史上仅见。那是甚或无惧百眼的行径。
「不，只要拥有污秽之兽，那也不是不可能的事。现在看来，也许彼等没能在真眼之乱时彻底消灭其他氏族才奇怪。」
「或许是随著时间过去而改变心意了吧。不过，这次卢贝氏族仓促采取行动的其中一个原因是入侵者的存在。他们应该是我的同伴，反倒让我觉得有点对不起你们。」
「没有什么好对不起的。帮助同胞是理所当然的事情。」
小魔导师慢慢摇了摇头。艾尔微微一笑，点头回应。至于一旁的凯尔勒斯氏族巨人们则展开了激烈的争论。
「正因如此，吾等更有必要重新组成诸氏族联军。继续视而不见，只会白白死在卢贝手下。」
「当然应该召开贤人问答！但是来得及吗？就连吾等也在百都附近。」
「问题还不只如此。吾等曾差点闭上眼瞳，又该怎么说服诸氏族……」
「没有时间费唇舌说服了。无论如何都要撬开彼等的眼睛。」
勇者一言不发，静静地聆听众人议论纷纷。接著，三只眼瞳转向艾尔等人。
「小鬼族的勇者，卢贝氏族不能使用污秽之兽，此话有几分真实性？如此一来，吾等应采行的战术将会有重大改变。」
在艾尔将要开口的时候，札卡莱亚代替他走上前，曲起单膝跪下，仰望勇者。
「关于这件事，由我们小鬼族向各位保证。在接下来的问答中，污秽之兽不会加入卢贝氏族的阵营。」
勇者一改之前温和的态度，以犀利的眼光盯著他。
「小鬼族的勇者，这是？」
「他是小王派来的，是他一族的人。他会跟我们同行并担任联络人员。」
勇者一下子倾身向前，仔细打量札卡莱亚。被巨人影子笼罩的札卡莱亚则绷紧了身体。
「即便能够代替眼与耳，可是汝能代替一族发话吗？」
「我虽是联络人员，但小王也允许我在可能范围内回答。只能请你们相信了。」
札卡莱亚被几乎和脸一样大的眼睛直勾勾地瞪著。只要稍有松懈，他就会开始身体发抖、牙齿打颤。这也难怪，若有人面对在眨眼间就能把自己辗成肉酱的巨大存在还可以保持平静、举止如常，那样才奇怪。
他的主人——小王仗著幻兽骑士的力量为靠山，勉强实现了与巨人之间的平等相处。这两名娇小的少年、少女又是怎样做到的——
当他的思考在重度压力下开始飘远时，勇者先抬起了头。
「汝背负了小鬼族氏族的期待，想必所言不假。」
「感谢你愿意相信我……」
度过最初的难关，札卡莱亚稍微松了口气，然而下一秒，勇者的声音里多了几分严厉。
「不过，就算汝等有那样的打算，也不一定会得到好的结果。」
关于卢贝氏族驱使污秽之兽的方法，别说凯尔勒斯氏族，连艾尔他们也不知道。即便相信小鬼族会动什么手脚，但是否靠得住又是另一回事。
「这、这个……！」
勇者对脸色一下子刷白的札卡莱亚失去了兴趣，站起身说道：
「无论如何，卢贝氏族确实已经有所行动。那么，吾等首要之务应该是成立诸氏族联军。」
不管污秽之兽在或不在，都必须做好问答的准备，诸氏族联军必不可少。好不容易才潜入百都附近，却得马上返回准备和卢贝氏族进行战斗，著实令人遗憾。
「关于这点，我有个提案。」
「真的吗？艾尔。」
艾尔脸上挂著温和的笑容，举起手发言。
「我寄放在你们那边的卡萨萨奇应该帮得上忙。」
「汝的幻兽？」
勇者露出诧异的神色，拿布和小魔导师互相对看了一眼。艾尔交由凯尔勒斯氏族保管的幻晶骑士『卡萨萨奇』，和空战特化型机一样，是能在空中飞翔的机体。乍看之下非常强大，但也不光只有优点。
「……老师，那个确实飞得很快。可是，呃……坐著那种东西在各氏族之间飞来飞去，不是会先被视为敌人吗？」
「我们当时也是啊……」
只论移动速度的话，卡萨萨奇确实拥有出色的性能——然而，其不祥的外观却是最致命的缺点。迫于各种现实因素使用了大量魔兽材料，再加上艾尔彻底发挥他独特的品味，结果打造出一个让大家第一眼看到都会认定为敌人的成品。
「的确，看到陌生的飞行物体靠近，大家都会产生戒心。」
「艾尔，问题应该不是出在那里哦？」
「请放心，卡萨萨奇可以带著一个巨人一起走。」
「！对了，还有这一眼啊。」
曾经和卡萨萨奇一起飞上天的小魔导师啪地拍了拍手。卡萨萨奇虽是仓促拼凑而成的机体，但它具备的各种特殊功能还是非常有价值。
「看要请哪一位和我们前往西方，如此而为，就可以迅速游说各个氏族。」
「唔。」
勇者微微闭上眼睛，陷入沉思。艾尔的提案很合理。既然现在卢贝氏族已决定行动，他们就没有时间悠闲地走回去。假如能经由空路返回，和时间有关的问题也变得不是那么紧迫了。
「小鬼族的勇者，汝的提案很值得参考。然而，剩下的问题是，那一个人该由谁去……」
在凯尔勒斯氏族的幸存者中，最有力量的就是勇者。要想多少提高一点说服诸氏族的可能性，他会是最适合的人选。
但同时令人烦恼的是，如果他离开了，凯尔勒斯氏族的战力便会大幅降低。对于将保护幸存族人视为重大使命之一的勇者来说，他实在无法轻易点头答应。
「……勇者。」
在勇者正伤脑筋的时候，小魔导师怯生生地走向前说：
「吾……要和老师一同前去说服诸氏族。」
「小魔导师！？」
拿布大吃一惊地转头看向她。勇者也眯起眼瞳劝道：
「汝仍未具备足以代表魔导师之眼瞳。就算想对诸氏族提问……」
「吾明白吾还不够成熟。但是，若现在不挺身而出，四眼位的魔导师又是为了什么而存在？」
基于巨人族独特的序列制度『眼位』，拥有四眼位的小魔导师地位最高。在大多数情况下，族长皆为眼位高者就任，如同凯尔勒斯氏族上一代的魔导师。
想要劝服其他氏族的话，最好是由眼位高者出面——即使在理智上明白，勇者仍表现出为难的样子。
「即便如此，也只能让一个人去。小魔导师有办法独自对抗危险吗？」
「确实，至少再多一个人……」
「没问题喔。小魔导师在巨人中算是比较轻的。和卡萨萨奇在一起的话，不管遇到什么灾难都可以逃跑！」
「那是重点吗？」
看著艾尔充满信心地点头，拿布忍不住瞪了他一眼。逃跑对于巨人族来说实在不是什么值得夸耀的事情。
勇者闭上眼，沉思片刻后，和氏族的巨人们交换了意见，最后长叹一声。
「好吧。
小魔导师，吾等就将氏族的意向托付于汝。」
「勇者！？」
拿布惊讶地回过头。小魔导师则是笑逐颜开。
「此为重责大任。汝能确实办妥吗？」
「是，吾必不负所托！」
小魔导师意气轩昂地点了点头。背负赌上一族未来的重大使命，她也没有表现出胆怯的样子。勇者像是注视著某种耀眼的东西一般眯起眼睛，然后再转向族人们说：
「吾等也不能留在这里阖上眼睛。虽然会迟一步，不过还是尽快追上他们吧。」
就这样，凯尔勒斯氏族决定了方针。从旁静观事态发展的艾尔于是走向被藏起的卡萨萨奇。
「既然讨论出结果了，我们也准备出发吧。」
「吶～艾尔，我知道要用卡萨萨奇载小魔导师啦……」
亚蒂一步步跟在他后面，开口提出心里的某个疑虑。
「我当然也会一起去，可是你该不会……」
「啊，对了。」
艾尔也发现了她话中的含意，于是回头看向跟在最后方的札卡莱亚。他一副理所当然的样子用力点头。
「我也要随同埃切贝里亚大人前去。毕竟我就是为此而来。」
「我想也是。不过，卡萨萨奇应该载不下三个人。」
卡萨萨奇的驾驶座原本就来自伊迦尔卡。它配合艾尔的身材打造，而且内部还装设了各式各样的机器，所以非常狭窄。三个人坐上去肯定会变得拥挤不堪。
在一脸为难的艾尔旁边，亚蒂也是满脸不情愿。
「绝对不行。驾驶座是我和艾尔的地方！」
「话也不能那么说……」
「可是……你们要驾驶在空中飞行的幻兽骑士吧，那我就不能徒步跟著了。而且，如果要组成诸氏族联军，我的使命就是亲眼见证这件大事。」
札卡莱亚也坚持不肯让步，否则他又是为了什么跟著这个少年而来？正因为他的个性非常认真，才会被小王亲自委任。
如何用一架卡萨萨奇载运一个巨人和三个人，这是个难题。特别是三个人的部分。
艾尔发出低吟，烦恼了一会儿之后，索性用温和的微笑敷衍道：
「那就这么办吧。让札卡莱亚先生坐在卡萨萨奇的手上。」
「什……！」
听到这蛮不讲理的结论，札卡莱亚的表情不由得僵住了。魔物森林的天空如此广阔，光是飞越就很不得了了，何况坐在幻晶骑士手上，更显得此行困难重重。深感肩负的任务如此困难，札卡莱亚甚至开始感到晕眩。
艾尔和亚蒂不顾其中一名成员做好了壮烈牺牲的觉悟，急忙开始著手准备。亚蒂坐进卡萨萨奇的驾驶舱后，目光迅速地扫视四周一遍。
「嗯～也不是坐不下啦。那么，艾尔，这边这边。」
「呃，该不会……」
她坐在座位上用手拍著的部位，是大腿。理解到那是要他坐在那里的意思，艾尔不禁皱起眉头。
「我们不能用一般的方式坐吗？」
「不这样的话驾驶座挤不下呀，这也没办法！嗯，没办法。」
「是这样吗？如果我一直坐在你的腿上，你也会很不舒服喔。」
「如果是艾尔的话……没问题！」
「你到底是哪来的信心？」
经过一番讨价还价，卡萨萨奇终于启动。
随著高亢的进气声响起，魔力开始在机体内循环。只有上半身的极端形态，使得卡萨萨奇甚至无法正常行走。然而，当它的腹部下方产生彩虹色光环时，诡异的身躯便在空中浮了起来。
正因为有开放型源素浮扬器这种可以自由形成浮扬力场的装置，卡萨萨奇才能够浮在空中。
看见伴随吵闹的风声从树林深处出现的卡萨萨奇，小魔导师随即朝它走去。凯尔勒斯氏族的巨人们一边鼓励年幼的魔导师，一边向百眼祈求她能顺利完成使命。
「好，那我们出发吧。」
卡萨萨奇支撑著小魔导师的背，提高了输出动力。彩虹色光辉愈发强烈，带著他们飞向天空。尽管有约一名坐在手掌上的随行者发出惨叫，却被嘈杂的进气声掩盖。
勇者们远眺卡萨萨奇的身影，直到其成为一个小点，才迈开步伐。
「吾等也不能落于人后，走吧。」
凯尔勒斯氏族的巨人们也开始前进。目标在各个氏族居住的西边之地。
◆
在魔兽横行的恐怖森林中，一旦来到上空，情况就不同了。
这里并不是没有会飞的魔兽，但即使它们会飞，也还是需要栖息的巢穴。很少有能够完全脱离陆地生活的物种。因此愈往上空攀升，遇见魔兽的机率便有逐渐减少的倾向。
一个奇怪的物体悠然飞越充斥魔兽的森林上空，那是个外型相当异常的巨人，身上穿戴著把魔兽壳进行加工过后的装甲——不用说，那就是小魔导师和卡萨萨奇。
一行人前方没有任何阻碍。卡萨萨奇的魔导喷射推进器流畅地吐著火焰，有如乘上顺风般在空中前进。感受到风吹著头发飘动，小魔导师不禁眯起四只眼睛。
「这是吾第二次和老师一起飞行了。这样也不坏。」
「大家一起飞很棒呢～」
如此回答的亚蒂牢牢搂著艾尔，一副心满意足的样子。她虽然放弃了让艾尔坐在腿上的想法，但坐在一起的事实还是没有改变。
在享受天空之旅的一行人中，也有人并不是那么乐在其中。
「札卡莱亚先生，你还好吧？」
「不……不要紧！这么点小事，也是为了我们的……未来！」
这次，卡萨萨奇飞行时没有提升到非常高的高度，至于其中的原因，现在正死命地攀附在卡萨萨奇手掌上。
看来小鬼族的骑士相当有骨气。似乎可以比得上银凤骑士团的团员们——艾尔心里想著这种无关紧要的事。
「老师，这样好吗？」
「你指的是什么？」
在一帆风顺的旅途中，小魔导师突然向艾尔问道。
「游说各个氏族，组织联军并向卢贝氏族发起提问，这些对于巨人族（吾等）而言是很重要的事情。可是，老师的同胞们现在也在森林某处吧？」
飞空船队为了搜索艾尔的下落来到这块土地，被留在森林里的艾尔应该也很盼望见到他们。
然而他也没有肯定，只是露出了柔和的笑容。
「没关系。我的骑士团能够再次来到这里，表示他们没有那么脆弱。何况就算想找，也不知道从哪里找起。盲目地到处飞也是白费时间。」
身后的亚蒂稍微用力地抱住了他。
「既然这样，我们应该先从其他方面著手准备。我们和卢贝氏族因为一些事情而处于敌对关系，但这不表示所有巨人族都是敌人，而他们不知道这一点。」
眼球水晶捕捉景色，映在幻象投影机上，画面不停流动。在这个野兽蠢动、怪鸟飞舞的魔物森林，即使只限于巨人活动的领域，森林依然宽阔得没有边际。
「我不知道骑士团在哪里，可是只要在森林走一趟，自然会遇到其他氏族。先从这里开始吧。」
「这样啊。感谢汝，老师……」
尽管有时需要避开魔兽，不过这段旅程多半进行得相当平顺。
卡萨萨奇在战斗能力方面确实有缺陷，却能达到非比寻常的速度。一旦认真起来，普通魔兽是追不上它的。
「差不多接近各氏族居住的地方了。我想先决定一个明确的地点……」
加快速度赶路的旅程终于来到尾声，他们于是开始讨论最终目的地。
「吾等仰赖的是适合挑起问答，并且有相应的理由和力量之人，并非随便托付谁都好。」
「嗯——那这附近的哪个氏族比较好？」
巨人族的氏族数量很多，但符合他们目的的选择并不多。
一行人静止在空中，四下张望。开放型源素浮扬器产生的虹彩色圆环静静发光，支撑他们平稳滞空。
「吾对这里的森林样貌有印象。如果是这里……不远处正好有个适合的氏族。」
小魔导师指向森林一隅，卡萨萨奇随即转头朝她指的方向看去。
「那就到小魔导师推荐的地方。可以交给你出面说服吗？」
小魔导师朝背后的卡萨萨奇瞥了一眼，然后用力点头。
「当然。吾就是为此和老师们一同来到这里的。」
「感觉不太行的话，我们也会帮忙！」
「可是，巨人之间的对话，有我们插嘴的余地吗？」
三个人你一言我一语地说著。
不顾静静瘫倒在
手上的某人，卡萨萨奇慢慢降落在森林里。
第八卷 第六十六话 空中骑士与异形怪物
魔物森林中响起沉重的脚步声。有个巨人大摇大摆地走在巨兽徘徊的路径上，穿梭于林间搜索猎物。
「怎么回事？森林里的空气……有些不同。」
三眼位的战士环顾四周，喃喃低语。
他一如既往地进入森林，这天却感觉到某种不同的氛围。他思考了一下才注意到，原来是森林里太过安静。平常早该遇到一两只决斗级魔兽，附近却彷佛所有生物都隐藏气息似地一片寂静。
「再这样下去，今天的粮食也会不够啊。」
战士皱起眉头，再度扫视了四周一遍，可是不管再怎么察看，依然连个野兽的影子都没看到。
他是属于巨人族的其中一个氏族——弗拉姆氏族的巨人。如同生活在这片森林里的许多氏族，弗拉姆氏族也是一个小规模集团。在过去发生的大战——『真眼之乱』中，他们由于规模太小而幸免于难，也没有建立任何战果。
「莫非有哪个氏族开始为问答做准备了？吾等巨人族也不知道还有谁闭上抑或睁开眼睛。或许该来的还是躲不掉。」
随著时间流逝，真眼之乱似已逐渐远去。事到如今，他觉得没有必要准备什么问答——尽管巨人族之间仍存在严重的分歧。
那就是卢贝氏族的存在。
该氏族在真眼之乱中称霸。对于掌握污秽之兽这巨大力量的卢贝氏族，诸氏族虽然心怀不满，却也一直保持著沉默，不过这样的沉默也在前几天被打破了。
「问答……啊。吾等不会落到凯尔勒斯氏族那样的下场。」
同样是小规模氏族，但弗拉姆氏族与坚守传统的凯尔勒斯氏族不同，他们希望得到平静的生活。尽管对于卢贝氏族的所作所为颇有微词，却也没想过要积极行动。
「哼唔，还以为森林里有什么东西……那就是原因吗？」
随意走了一段路之后，战士终于遇到异常发生的原因。
抬头一看，上空飘浮著某种异样的存在。眼见那个东西发出彩虹色光芒，同时慢慢靠近，他不由得心生警戒，举起手中的武器。
「吾没见过这东西……看起来也不像是污秽之兽。」
虹彩光芒逐渐靠近，像是完全没把他的警戒放在眼里，直到其全貌清晰地呈现，战士脸上的表情顿时转为惊愕。
「汝是弗拉姆氏族的人吗？」
「怎么……那个『颜色』！居然是凯尔勒斯氏族！？汝等不是都受百眼宠召了吗！？」
以巨人而言算是矮小的人影，被彩虹色圆环围绕著飘在空中。四眼位小魔导师从树的上方俯视他。被年幼的四只眼睛盯著，战士甚至忘了放下武器，愣愣地杵在原地。
「由于连问答都未举行的卢贝氏族所为，吾等氏族遭受重创。不过，仍有眼瞳开启者活了下来……如同吾一般。」
「这样啊。话说，汝那个姿态又是怎么回事？那不是污秽之兽，难道连汝也驱使魔兽吗？」
那个异样存在伫立于自称小魔导师的巨人少女背后，不存在于战士的认知中。即使外观像是魔兽，样子又有点不太对劲。它只是守在小魔导师背后，什么也不做，看起来反而像是在空中支撑著她。眼前的状态实在太令人难以理解。
小魔导师没有理会战士的动摇和疑问，自顾自接著说：
「弗拉姆氏族，吾来此是有一事相求。这对于所有氏族……对于巨人族全体来说，都是一个重要的问题。」
「什么……」
听著少女娓娓道来，战士的三只眼睛瞪得愈来愈大。这番话犹如神谕，宣告了新的战斗即将开始。
◆
「欢迎汝远道而来，凯尔勒斯的年轻魔导师。吾为弗拉姆氏族之眼瞳。」
没多久，一行人便被迎到弗拉姆氏族的聚落。身为族长的五眼位魔导师上前迎接他们。
「……而且还带来了奇怪的客人。」
他好奇地眯起眼睛，看向小魔导师的脚边。以为早已在卢贝氏族袭击中灭亡的凯尔勒斯氏族，如今竟然还有幸存者出现在他们面前，光是这样就够让人吃惊了，她竟然还带著小鬼族，这种事情简直闻所未闻。
「据战士所说，汝是从天上过来的。莫非是从百眼尊前归来？」
「怎么可能，吾未曾有幸拜会百眼之眼……先代已蒙百眼宠召，但吾等还不能将眼瞳归还。」
「……吾料想也是。过去也有诸多氏族在问答中落败灭亡。不过，卢贝氏族所为又与此不同。」
五眼位魔导师忽然凝视远方，又很快将焦点拉了回来。小魔导师端正坐姿，以诚挚的眼光望向他。
「吾是为了寻求助力前来。弗拉姆氏族的魔导师啊，吾等……」
「要举行问答，是吗？」
五眼位魔导师打断她的话。凯尔勒斯氏族的幸存者，只要稍微动动脑，就能知道她的目的。
「正、正是。如今吾等要举行问答，再次成立诸氏族联军。此即目前的首要之务。」
「聚集诸氏族，然后要吾等像凯尔勒斯那般遭受污秽侵蚀而死。」
「不会发生那种事！」
小魔导师激动地想要站起，却在感受到脚上轻微的重量后，停止了动作。低头一看，是艾尔制止了她的行动。
「……对不起。不过，弗拉姆，此事并非只关乎吾等氏族之存亡。」
五眼位注意听著她的说词，同时对她身旁的小鬼族相当感兴趣。原以为是随侍巨人族的渺小存在，但看来并非如此，反而更像是受到信任倚靠的对象。
「卢贝氏族已经开始行动，彼等意图将所有氏族纳入掌控之下。」
「什么？」
五眼位魔导师睁大眼睛，短暂地阖眼陷入沉思，然后睁开眼说：
「若此话当真，那么该举行的问答，便是是否要服从卢贝氏族。」
「！弗拉姆！？」
小魔导师这下真的忍不住站了起来，正要上前逼问弗拉姆氏族的魔导师，但才刚踏出一步便受到五只眼瞳的严厉瞪视，使她不得不停止动作。
「卢贝氏族终于开始消灭其他氏族了。既然彼等拥有污秽之兽的力量，这是早就能预见的结果。吾等只能选择服从……」
「请等一下。关于这点，我们有个秘密计画。」
听见有人插嘴，五眼位魔导师将视线移到下方——目不转睛地回望著他的矮小少年。艾尔涅斯帝站到小魔导师前面，亚蒂也挺起胸膛站在旁边，札卡莱亚则是努力让自己变成空气。
巨人微微扬起嘴角露出笑意，像是在期待著小鬼族会玩什么把戏。
「小鬼族竟敢介入巨人间的交谈吗？」
「因为这也不算和我们无关的事情。」
五眼位魔导师眼前呈现这般景象：面对巨人却毫不畏惧的小鬼族，以及非但没有因为小鬼族插嘴感到不快，反而投以依赖眼神的巨人少女。这是意外，同时也带来了变化。
「吾等赢不了卢贝氏族，就算召集诸氏族联军也一样。既然汝说能够改变这样的局面……就拿出证据来看看吧。」
「巨人，你们也看到了吧？跟小魔导师一起前来，我们的幻晶骑士……不，『幻兽』。」
在没必要的地方稍微停顿了一下后，艾尔还是姑且改口。
「载著年幼巨人一起飞行的幻兽，说来也真怪。但是，就算让一个人飞上天空也没用……不对。」
五眼位魔导师匆然闭上嘴。在他的记忆片段中，似乎引出了某些模糊的印象。
「那不是飞行魔兽，而是幻兽。小东西，汝等的幻兽难道还有更多数量吗？」
艾尔和亚蒂看了彼此一眼。巨人的问题来得突然，但他们也不是完全没有头绪。
「您有看过那些天上飞的东西吗？」
「那和吾等所知的魔兽不同。会成群行动，却又展现出异于生物的一面。」
五眼位巨人垂下眼。假如事情和他想的一样，那便会成为足以改变巨人族未来的重大事件。
「巨人，如果我们去和在空中飞行的东西进行交涉，你看怎么样？」
艾尔的话显然没有辜负他的期待。五眼位魔导师睁大了眼睛。
「……那会带来相当重大的变化。如此一来，就不得不召集诸氏族，并且对此展开问答。」
「汝的意思是！？」
小魔导师倾身向前，弗拉姆氏族的魔导师对她点点头，回应道：
「必须有相应的问答才能够召集氏族。凯尔勒斯氏族、小鬼族，带著证据回来吧。若汝等顺利完成此事，吾等弗拉姆氏族愿意给予协助。」
◆
离开弗拉姆的众落后，一行人再度回到空中。
卡萨萨奇抱著小魔导师飘浮。即使是一成不变的森林景色，现在似乎也能怀著和之前不一样的心境看待。
「我有听说他们来了，可是距离比我想的还要近。」
「连刚才的巨人们也都目击了嘛！」
艾尔和亚蒂几乎按捺不住高昂的情绪，让卡萨萨奇的头不停转动、东张西望，巴不得马上在哪里发现飞空船的身影。
「老、老师，动得太厉害的话……！！」
「噢，抱歉。」
被迫一起转动的小魔导师应该觉得很受不了吧。
她已经渐渐习惯了像这样在空中飞行的感觉，尽管如此，她仍没有控制卡萨萨奇的方法。艾尔立刻让机体恢复稳定的姿势，继续平缓地前进。
没有人发现，坐在手上的札卡莱亚也暗自松了一口气。
「呼。接下来只要找到老师的氏族就好了。这么一来，弗拉姆氏族也会认同吾等，不久后便会举行问答。」
小魔导师因期待而笑逐颜开——相较之下，艾尔的笑容却蒙上一层阴影。
「老实说，事情可能没那么简单。」
「什么意思？」
艾尔不也为此感到高兴吗？听见她的问题，艾尔用略为消沉的语调说：
「恐怕……就算找到了飞空船队，也得先打一场才行。」
「咦咦！？为什么？让他们和平常一样迎接不就好了！」
亚蒂惊讶地反问。当然了，他们到底为什么非得被自己的飞空船队攻击不可？对于她的疑问，艾尔的答案非常简洁：
「我们没有联络手段。」
「……啊！」
亚蒂少根筋的声音从身后传来。
「小魔导师加上卡萨萨奇，若用现在这种状态随便靠近，肯定会被大家当成敌人攻击。再说，我也不认为他们看到卡萨萨奇，能猜到它原本是伊迦尔卡。」
「唔、唔唔……」
回想起过去发生的事情，小魔导师也没办法出言否定。至少现阶段绝对没有人会第一眼就把这架机体看成同伴。
就在这个时候——
「……嗯？唔。欸，艾尔，你看那边。」
亚蒂加入两人的对话，从艾尔背后伸出手臂指著空中一点。艾尔仔细观察幻象投影机映照出来的景色，随即睁大眼睛。
「这……还真是很棒的偶然呢。」
某种物体的影子飘浮在空中的流云间。大小不一，数量在眨眼间愈来愈多，可以看出具有相当的规模。
「是污秽之兽吗！？没想到它们抢先了一步。」
「不对，那不是魔兽。小魔导师，那个形状、姿态……」
相较于慌张的小魔导师，艾尔脸上绽开愉快的笑容，亚蒂也开心地倾身向前。
小小影子在空中高速飞驰。在集团的中心有个巨大物体，那些影子好像正在守护那个物体。
「太好了。说人人到。大家真的太让我惊喜了。」
「这有可能吗？」
「实际上就发生了。该怎么做很明显了吧。」
「这样啊。老师，那些就是老师的同伴吧。」
小魔导师也理解了情况，四只眼睛紧盯著那里。
中央的巨大物体就是飞空船，四周飞来飞去的小东西则是幻晶骑士——专门为空战设计的飞翔骑士。亲眼见到令人怀念的银凤骑士团飞空船队，两人都忍不住兴奋起来。
「艾尔，我们要怎么做？」
「当然是冲过去。小魔导师，做好准备！」
「是，老师！」
「……唔，埃切贝里亚大人！？这到底是怎么回……呜喔！？」
只听见约一名乘客的惨叫声消失在半空中。魔导喷射推进器瞬间提升输出动力，使得卡萨萨奇彷佛被剧烈火焰踹向前方，一口气朝飞空船队笔直加速前进。亚蒂忍受著惯性大叫：
「可是艾尔！这样直接冲去会被攻击不是吗！？」
「我本来就预想到多少得采取一点强硬手段。大家一定会发动攻击。不过……我们不会战斗。」
听见艾尔果断的告知，亚蒂惊讶地睁圆了眼睛。
「只要专心防御，躲开飞枪，最后抵达出云，就算我们赢了。」
「我、我们能做到那种事吗？」
亚蒂十分清楚银凤骑士团的力量。清楚飞空船、飞翔骑士以及弗雷梅维拉骑士对付魔兽的能力。背负著不小缺陷的卡萨萨奇究竟能不能做到？她心里愈发忐忑不安，可是——
「有你、还有小魔导师在，所以一定做得到。你愿意帮忙吗？」
「当然！唉～艾尔就是爱乱来！还是得有我跟著才行！」
被艾尔认真凝视，亚蒂也说不出拒绝的话。她紧紧抱住坐在前面的艾尔，藉此提升自己的干劲。
期间，幻象投影机上映照出的船队影像愈来愈大。原本是如此可靠的伙伴，如今看来却像一座坚不可摧的要塞。
「没想到我会有和银凤骑士团交手的一天，不过……」
与眼前的状况相悖，艾尔怎么也无法掩饰脸上露出的笑意。
「可以和拿出真本事的大家打一场，还真让人有点兴奋。」
他心底那个人型兵器迷的本性彻底显露。就算会让自己暴露在危险之中，他也不会有一丝迟疑——
在这期间，飞空船似乎也发现卡萨萨奇正在接近。船上一下子显现出骚动不安的样子，飞翔骑士们的动作也有了变化。
「艾尔，他们来啰！」
「好。呵呵，多么感人的重逢……让我们大闹一场吧！」
彩虹色光芒随即增强，卡萨萨奇不断攀升飞翔，目标是飞空船队中央的旗舰『出云』。他们毫不迟疑地冲向最难以攻略的地方。
就这样，银凤骑士团飞空船队在这天遭受骑士团长的强攻。
◆
寂静的森林上空突然响起警笛声，来源是银凤骑士团飞空船队的中央——旗舰飞翼母船『出云』。
「先行的侦察机发出紧急发光信号！内容是有魔兽接近，数量……只有一只！」
「还有，他们小队会自行应对！」
「噢，就交给他们了。」
坐镇于船长席上的老大大方地点点头。在博库斯大树海中，有魔兽靠近已是家常便饭。区区一只魔兽，只要派出一个飞翔骑士小队的精锐便足以应付。
——他们原本是这么轻松看待的，然而……
「……！？下一个发光信号！魔、魔兽正在接近！侦查小队好像被突破了！」
「什么！」
不只老大，舰桥上所有人听见报告内容时，都怀疑是自己听错了。
「该不会又是那种虫型魔兽？」
「不，没有收到表示其为虫型的信号。应该说，他们不知道是什么种类。」
舰桥上的中队长们互看了彼此一眼。第一中队长艾德加盘起双臂，沉吟道：
「新种魔兽吗……？」
「看来最好加把劲上了。」
第三中队长海薇也这么回应。在这附近会遇到的强敌，大家最先想到的就是拥有腐蚀性体液的虫型魔兽，但报告中又说不是。新种魔兽可能拥有某些未知的能力，即使是单体也需要警戒。
「喂，你们打算怎么办？那东西好像正朝这边过来，不过终究只有一只。」
「为了以防万一，我也驾驶飞翔骑士出去。我去召集第一中队。」
「哦，拜托你了。」
艾德加正要离开舰桥的时候，第二中队长迪特里希对他说：
「虽然不知道是哪种魔兽，但它不太可能单枪匹马朝如此庞大的集团冲过来。小心不要低估魔兽的智慧。」
「请放心。船周围的警戒就交由我们蓝鹰骑士团负责。」
这时，在场唯一不属于银凤骑士团的『诺拉·弗克贝里』举手发言。她带领的蓝鹰骑士团原本就是擅长谍报的间谍集团，尤其专精警戒和侦查，交给他们再适合不过。
「嗯，那我放心了。这次就交给你们表现吧。」
「不要紧张。你失败的话我会马上去帮你！」
迪特里希背靠在墙上，轻轻挥了挥手。在海薇面带促狭笑容的目送下，艾德加只是耸耸肩说：
「那真是太可靠了。」
当船上正在进行这样的对话时，在空中的飞翔骑士们仍在奋战。
「这家伙……好快！」
「可恶，那么简单就避开了我们的攻击！？」
外型像是结合人的上半身和鱼的下半身，半人半鱼的幻晶骑士在空中穿梭飞翔。魔导喷
射推进器吐出猛烈的爆炎，展现出普通魔兽望尘莫及的速度。即使如此，他们还是完全追不上那个像是魔兽的对手。
「不过，那到底是什么！？魔兽还是幻晶骑士！？」
「少蠢了，这里怎么可能有幻晶骑士！」
「可是那个外型……」
被派出侦查的飞翔骑士小队在空中碰上了『那个』。在向本船发出遭遇敌人的警戒信号后，他们便试图进行威吓攻击。然而，那个东西持续以异常速度接近，并在一瞬间甩掉他们。令人不解的是，它居然直直朝船队中心飞去，这可不能置之不理。
「打中……给我打中啊！」
飞翔骑士放出的法击在空中划出一道道光弧，但这些为了阻止异形而飞散四射的法击却全被轻易避开。那个东西就像背后长了眼睛一样精准地移动，毫不减速地继续飞行。
「这样下去，会让它飞到出云那边！」
「不，我们不会让它得逞。你看，是发光信号。」
飘浮在另一头的飞空船队中有光正在闪烁。以固定频率闪动的光点向他们传达信号。
「那是第一……中队！艾德加队长要迎击吗！」
「哈哈！我看那个魔兽也要完蛋了！」
飞空船队前方出现火焰的光芒，那是出动迎战的第一中队飞翔骑士。只为了对付一只魔兽，那样的战力似乎强过了头，但对实质上被突破防线的他们来说无异是一剂强心针。
「好，我们继续追击，从前后夹击它！」
「各自注意射线！准备魔导短枪！」
侦察小队停止法击，转而把动力集中在推进器，一边加快速度，一边启动小型连发投枪器。第一中队的飞翔骑士正从前方接近，渐渐在那个来历不明的魔兽前后形成包围之势。
「动作挺敏捷的，不过毕竟是魔兽。」
「很好，围起来了……投射魔导短枪！」
小型连发投枪器喷出猛烈的火焰。由银线神经连接的钢铁之枪连续被投掷到空中，并在犀利的加速推动下全数涌向魔兽。
前方有一个中队的飞翔骑士，后方有魔导短枪的攻击。他们都坚信，遭受如此凶猛的夹击，不管什么样的魔兽都绝对会被打倒。
——前提是，那如果只是普通魔兽，它说不定就会被击落。
飞翔骑士队所追逐、疑似魔兽的生物，其实并非魔兽，而是银凤骑士团团长艾尔涅斯帝·埃切贝里亚操纵的异形幻晶骑士『卡萨萨奇』。
「艾尔！有好多魔导短枪从后面过来了唷！」
在卡萨萨奇的驾驶座上，抱著艾尔的亚蒂倾身向前。明明正遭受攻击，但她似乎很高兴的样子。艾尔则是一脸平静地点点头。
「果然是用那个啊。很好的判断。」
「现在不是悠闲评价的时候吧？被射中的话，卡萨萨奇会撑不住的！」
艾尔注视著映在幻象投影机上的枪雨，露出大胆的笑容，其中看不出一丝焦躁。
「呵呵呵，其实魔导飞枪有个小缺点。就让我来教教你们吧。」
他握紧操纵杆，介入手臂的活动。接收到魔力的速射式魔导兵装随即敔动，散发出淡淡的光芒。
「亚蒂，前方交给你了。」
「包在我身上！我看看～那是紫燕骑士团的人，还是银凤骑士团呢！」
操纵者有两人，他们利用这项优势分担应对的工作，各自操作不同的操纵系统。使得卡萨萨奇不仅能全速前进，还能同时做出将手臂转向后方的奇怪姿势。
「速射式魔导兵装的威力差了一点，但它也有意外的优点。」
他对准逼近的枪射出法击。速射式魔导兵装是一种能够灵活运用的武装。虽然每一发法弹威力都很小，却可以接连不断地发射并迅速形成弹幕。
飞来的枪雨和法弹弹幕在下一秒发生激烈碰撞。从接触到枪的法弹前端开始产生爆炸，弹开了魔导短枪。偏离轨道的短枪因此飞向错误的方向。
尽管飞翔骑士慌张地传来引导指令，可惜还是晚了一步。小法弹形成的弹幕连带破坏了连结魔导短枪的银线神经。一旦偏离目标，短枪就只能徒然往地面坠落。
魔导飞枪有个很大的缺点。
归根究柢，魔导飞枪就是一种高速飞行的枪，不具有爆炸的功能，因此一旦错过目标，就会失去主要的攻击力，无法有效造成伤害。
相对的，威力较小却能够连续射击的速射式魔导兵装，就是一种非常有效的迎击装置。想改变枪的方向，也不需要太夸张的攻击力。
「想只靠魔导短枪打下我们，我们可没这么好对付喔。」
艾尔得意地笑了笑。他本来就是魔导飞枪的设计者，自然瞭解其缺点。可以说他自己准备好了反制手段。这或许也算作弊吧。
才刚把枪打散，卡萨萨奇就立刻再次加速。受卡萨萨奇支撑的小魔导师因强烈的加速感而全身僵硬。
「小魔导师！你还好吗！？」
「亚蒂老师……吾也是巨人族，这点程度没问题！」
「前方有攻击要来了，小心！」
即使分散了追兵，从前方来的飞翔骑士中队仍持续逼近。接下来必须突破他们才行。
「老师，吾该怎么做？虽然可能帮不上忙……」
在空中交错的法击、飞来的枪，还有以惊人速度逼近的飞翔骑士，这些对小魔导师来说都是未知的存在。巨人族里原本就未曾有人体验过这种空对空战斗。她确实正置身于未知的领域。
「没关系，大部分的攻击我和亚蒂会处理。请你尽量用魔法挡下敌人的攻击就好。」
「好，吾试试看！」
尽管知道自己能力有所不足，小魔导师还是毫不气馁地看著前方。四只眼睛中倒映著飞翔骑士的身影。
「那就是老师们所在的地方……西边小鬼族的力量！」
要说为什么，是因为她曾听艾尔和亚蒂说过。那些在空中飞翔的东西是远从故乡来迎接他们的。
足以对抗污秽之兽的空中力量。身为在场唯一的巨人族，她必须将这一切尽收眼底。
「我们要去的地方就是那边！」
卡萨萨奇灵巧地举起手臂，指向船队中央最巨大的船舰，小魔导师也目不转睛地朝它所指的前方看去。
「那就是老师所说的『船』吗？如果是小体型的氏族，似乎也能够坐上去。那究竟是多么庞大的力量？吾将以自身的眼睛传达给百眼，恳请明鉴！！」
紧接著，中队一齐朝向前直冲的卡萨萨奇发动法击。
准度可说是弹无虚发，逼得卡萨萨奇不得不在快被击中的前一秒大幅偏向侧边以避开。然而，当他们以为已经躲过攻击时，避开攻击之处的前方又有另一波法击袭来。每一发法弹都恰如其分地错开，有如撒网般试图包围卡萨萨奇。
「我们好像被困住了！」
「挺有本事的——！但现在不是佩服的时候！」
还能继续躲下去吗？追过来的中队恐怕是精锐。光靠简单的回避动作，只会在下一次攻击被逼入绝境。
「那就从正面突破！」
于是卡萨萨奇——艾尔停止了回避行动，转而放出速射式魔导兵装，打落从对面袭来的法击，直冲进在空中绽放的爆炎火花中。
「狂风缠绕！」
小魔导师在此时使用了风的魔法，在火焰中开出一个洞。可动式追加装甲随即启动，保护了小魔导师。
即使亲眼目睹强行突破法击的奇招，飞翔骑士们依然没有失去冷静。于中央行进的三机在发射法击的同时准备展开近战，两翼各三机的小队也散开，逐渐收紧包围网。
面对如此流畅的合作，艾尔仍高兴地面露微笑。
「动作相当熟练呢，是第一中队吗？」
「井井有条的感觉很像艾德加学长呢～迪学长应该会逼更紧。海薇学姊的话会更随兴一点！」
「愈来愈有意思了！」
「要适可而止喔～」
虽然并非和艾尔的热情产生共鸣，但卡萨萨奇躯干下方的虹彩圆环却加大了光度和直径。开放型源素浮扬器的输出功率正在增加。随著浮扬力场增强，卡萨萨奇也往更高处攀升而上。
开放型源素浮扬器主要的优点，就是可以利用空气中取之不竭的乙太；与以往的源素浮扬器相比，能更容易地改变高度。
看到开始上升的卡萨萨奇，就连飞翔骑士们也略显动摇。由源素浮扬器在空中支撑的空战特化型机，在高度的变化方面受到很大限制。
虽然飞翔骑士们立刻追著卡萨萨奇提升了高度，但慢了一拍的反应已足够导致失败。他们知道想在近身格斗中打败对方已不可能，各机于是转而发动法击。
卡萨萨奇发挥惊人的敏捷性，利用魔导喷射推进器短促的喷射躲开一波波射来的法击。想靠远距离攻击解决对手，比起近身缠斗更加困难。飞翔骑士的骑操士们咬紧牙关，感受到心里的焦躁情绪节节高升。
「那是什么东西！动作太奇怪了吧！」
「该死，出云就在眼前了！绝对不能让它突破这里！」
在中队成员们陷入混乱的情况下，只有艾德加察觉到某种异样的感觉。
「喷射火焰推进，发出法击，再加上前面那个……看起来像人型的东西。」
一个可怕的假设在他脑中一闪而过。
回避法击时异常的机动性、仿佛熟知魔导飞枪缺点的处理方法，以及状似人型的与众不同形状。光是以上几点就足够令人产生怀疑了。
「……就算是这样，现在你对船队来说只是威胁，就让我全力对付你。」
艾德加下定决心后，往踏板用力一踢，使飞翔骑士一口气加速。
「飞翔骑士的上下移动果然还是比较弱。」
「小席在那方面也下了一番苦工呢。」
卡萨萨奇持续避开飞来的法击顺利地飞翔。他们前方几乎已毫无阻碍。在幻象投影机映照出的影像中，飞空船的身影愈来愈大。
这时，小魔导师发出的急迫警告一下子驱散了他们的从容。
「老师！前方有一架很快地过来了！！」
有一架飞翔骑士在和卡萨萨奇同样的高度上，可能是在与其他飞翔骑士战斗的期间爬升到这个高度的。这表示他看穿了艾尔等人的行动，真是不容小觑的对手。
「非常大胆的加速。我猜大概是艾德加学长？」
「中队长机……这下麻烦了。」
银凤骑士团第一中队队长·艾德加原本就是很有实力的骑士，历经多场战役后，更练就一身不凡本领。既然是飞翔骑士，也没有所谓不熟悉的问题。想靠尚未完成的缺陷机体卡萨萨奇迎战，负担未免太大了。
「大家集中注意。他将会是最强的障碍。我来操作速射式魔导兵装和可动式追加装甲。」
「飞行控制交给我！」
「好。小魔导师，你不用怕。我一打信号，你就全力放出魔法。」
「是，老师。赌上百眼之眼瞳，吾将不负巨人之名全力奋战！！」
卡萨萨奇再次加快了速度。双方的距离转眼间缩小，进入致命的攻击范围内。艾尔脸上的笑容渐渐加深，迫不及待想一探那个笔直向前猛冲的中队最强骑士的实力。
「交错一次，胜负就在那一瞬间。那么，我们上！！」
夺得先机的是飞翔骑士。
它从架起的复合型空对空枪中发射魔导飞枪，致命的投枪朝卡萨萨奇破空而来。距离已近到速射式魔导兵装来不及反应。艾尔于是大叫：
「小魔导师！」
「是！狂风猛烈缠绕！」
因小魔导师的魔法聚集起来的空气，使卡萨萨奇的身影摇摆不定。可动式追加装甲动了起来，进一步加重防御。
下一秒，魔导飞枪命中卡萨萨奇，所幸风的保护使得枪尖错开，滑过阖起的装甲表面，只带著迸散的火花向背后飞去。
「成功了！」
「还没！主要攻击要来了！」
还来不及喘口气，这次便换成飞翔骑士的本体猛冲而来。它挺起手中的复合型空对空枪的骑枪部分，试图刺穿卡萨萨奇。
眼看枪尖就要碰到小魔导师时，可动式追加装甲硬是插入两者之间。
骑枪的重量和强度都远比魔导飞枪大，因此它轻易击碎并贯穿了追加装甲。卡萨萨奇则在被迅速突破的同时用力挥动追加装甲。藉由牺牲装甲令攻击的轨道自主体偏移。
然而，飞翔骑士的攻击并未到此结束。追在骑枪后方的骑士本体突然冲上前来。即使所有攻击都遭到瓦解，它也打算把自身当成钢铁重锤。
「使用杀手锏！！」
艾尔启动保留到最后的某个机能。卡萨萨奇周身掀起一股与小魔导师的魔法不同的风。剩下的可动式追加装甲发出朦胧的光芒，刻入其中的纹章术式随之启动，正欲引发魔法现象。
小魔导师的魔法和魔导兵装两者的风重叠融合，将艾德加机吞没。在它冲撞到卡萨萨奇和小魔导师以前，就被强行扭曲前进路线。
卡萨萨奇在千钧一发之际用可动式追加装甲卡住骑枪，艾德加机则维持方才袭来的速度，往背后飞掠而去。
「躲开了！？呼——总算撑过去了。」
好不容易逃脱对方竭尽全力的一击，三人不约而同地松了口气。
卡萨萨奇的一只手臂受到严重损害。不过，在与艾德加那样的对手较量过后，应该还算在轻伤的范围内吧。卡萨萨奇转头张望，看见艾德加机因为加速太快，一时赶不回来继续追击。这可是大好机会。
「我们快走吧。卡萨萨奇的动作也有点不对劲，我想避免更多战斗。」
「可是船那边应该也已准备迎击了。」
「当然，毕竟都被我们彻底操练过了。大家都是很优秀的骑士！」
「总觉得心情有点复杂。」
飞空船正确的应对的确很值得称赞，可是当自己不得不成为他们射击的目标，就让人没办法打从心底高兴了。
看似后援部队的飞翔骑士正在飞空船周围展开第二阵。艾尔一认出那些机体上描绘的纹章，立刻睁大了眼睛。
「那不是蓝鹰骑士团的纹章吗？没想到连诺拉小姐他们也来了。」
「这样不是很糟糕吗？搞不好会被包围。」
诺拉和蓝鹰骑士团纵然没有华丽的阵形，却非常谨慎坚实。一旦形成完整的防御，艾尔他们就无计可施了。
「那些可以全部躲开吗？老师。」
「……找不到破绽。果然厉害。」
「现在不是佩服的时候啦。」
就连艾尔一时也想不出什么有效的突破手段，露出略为凝重的神色，而另一波追击又在此时接踵而来。
飞空船队上嘈杂的程度又升级了。法击战特化型机动了起来，纷纷将魔导兵装的前端转向卡萨萨奇。要是他们再往前靠近一点，恐怕就得承受全船一举发射的法弹弹幕洗礼。
飞翔骑士在前线布下防御阵，背后则有法击战特化型机给予掩护。这样别说是卡萨萨奇，就算驾驶的是伊迦尔卡，想从正面闯入也极为困难。
正当进退两难之际，又听见亚蒂慌张地大喊：
「哇！艾德加学长追上来了！怎么办？我们被包围了……」
被蓝鹰骑士团挡住去路的这段期间，第一中队已重整态势。卡萨萨奇最后还是陷入了进退不得的困境。
◆
舰桥陆陆续续收到大量报告，正处于如同身在前线的繁忙之中。
「飞翔骑士，完成迎击布阵！」
「老大，法击战特化型机也准备好了！随时可以发射。那个东西已经这么近了！这下不妙啊！」
「迪队长，你也要出击……呃，人不见了！？」
老大听著部下们的报告，仍然保持沉默。剩下的一名中队长·海薇担心地看向他。
「老大？要发动攻击了吗！？」
「不行，再等等。」
听到终于开口的老大说出意料之外的回答，部下们都停止了动作。这种危急时刻还在犹豫什么？魔兽都已经逼到眼前了。
「老大，你到底想干嘛？」
巴特森不禁加强了握紧船舵的力道。在飞翔骑士的布阵前，魔兽停止了动作。现在不正是进攻的好时机？
「在、在那里的飞翔骑士动作很奇怪！」
就在此时，一名船员突然大声发出警告。只见飞空船窗外的飞翔骑士们彷佛要迎接魔兽般往左右两旁分开，做出令人费解的举动。
理应迎战的第一中队也没有攻击魔兽的迹象，反而配合它的速度前进。眼前所见的景象实在太令人难以理解。
「魔、魔兽正在接近！本船的……来了来了！！」
老大没有回应部下们混乱的疑问，径自起身离开船长席。
「由我们前去解决。你们不要轻举妄动。」
「嗯！？人跑到哪去了？老大——！？」
拋下众人冲到外面的老大拚命摆动短腿奔跑，一路跑向上层甲板。他盘起双臂，目光灼灼地望著天空。
——愈来愈近了。
那个异形物体乘坐在散发耀眼虹彩色的光环上，看起来既像魔兽，又像机械，前面还托抱著怎么看都像是巨大人类的生物。完全搞不懂这东西的真面目。
然而，老大心里依然怀著确信。
这时，上层甲板的门打开了。一架幻晶骑士从里面被送了出来，机体上覆盖著绋红色甲冑，是手持双剑的古拉林德。
「迪，慢著！那家伙是……」
「我知道。用魔导喷射推进器飞翔的技术，还能躲开艾德加的攻击，那种笨蛋我也只认识『一个』……虽然外型诡异到不行。」
古拉林德让剑尖朝下，暂时解除攻击的架势。
两人心中紧张的情绪愈发强烈，等待著虹彩色光辉渐渐靠近。
◆
虹彩色圆环在蓝天中划出一道鲜明的轨迹。
那个东西飘浮在飞空船上方，浑身散发强烈的存在感。抬头仰望的老大僵著脸说：
「那到底是什么东西？」
光环的中心浮著一个极其异常的形体。
外表看似年幼的少女，却有决斗级魔兽那样巨大的身躯，再加上诡异的四只眼瞳，而她背后的物体甚至更奇怪，只有人型的上半身，身上穿戴著魔兽甲壳做的镗甲。
「按照常识思考，我只会把那个当成敌人。」
「完全同意。」
坐在古拉林德里的迪特里希，脸上的表情也和老大差不多。
「看来一点也不能放松警惕啊。」
尽管古拉林德没有举起剑，却也没把剑收起来。万一那个东西和他们『预料』的不同，古拉林德将成为最后一道防线。
七彩虹光在众人的期待、疑惑，以及些许的紧张气氛中缓缓接近。忽然间，一个小小的东西从里面纵身跃出。
矮小的人影几乎要融入苍穹之中。有如子弹一样猛然飞出，一口气脱离彩虹色光辉的范围之外。
「那是……！」
古拉林德的眼球水晶如实捕捉到了那个身影。驾驶座上的迪特里希忍不住倾身向前，专注地凝视幻象投影机。接著，他吐出积在胸中的气息，脸上浮现微笑。
「受不了，虽然没想过能以正常的形式再见，但这也做得太过火了。」
最后，人影降落在呆愣不动的老大面前，发出微弱的踏地声。
银紫色头发随著吹过甲板的风飘逸。那个身影绝不可能让人认错。老大踉呛著向前走出一步。
「……银色、少年！」
他几个月前挺身对抗虫型魔兽群，然后消失在树海中，与当时相比丝毫未变的笑容如今就在眼前。不如说，经历这么重大的变故，他的模样未免太没有改变了。
「你果然没事……」
「老大，好久不见！请你先用照明弹联络一下吧！」
「啊……喔！？」
艾尔涅斯帝·埃切贝里亚一刻也不停地匆忙开始行动。
「请立刻传令解除战斗状态。在那里的『卡萨萨奇』上面还有亚蒂，不是敌人。」
「啥？卡萨……什么？小姐果然也在！啊啊，对了。喂，迪。」
「我听到了。」
古拉林德启动配备的多用途投掷筒。法弹笔直地攀升到高空，在头顶绽开光芒的花朵。那耀眼深青色光芒代表的，正是银凤骑士团中唯一拥有这种颜色的机体——『伊迦尔卡』。
正在观察旗舰出云号的其他飞空船很快掌握了情况。法击战特化型机解除战斗待机状态，各自放下魔导兵装。整个船队慢慢地恢复平静。
战斗的紧绷气氛在空中消散流逝。艾尔确认过周围的情况后，才松了一口气。
「因为没有联络方式，我原本还很担心会怎么样呢。」
「那也不能直接从正面冲过来啊。」
老大逼上前质问悠哉解释的艾尔。这时，从上空传来了一阵惨叫声：
「艾～尔～这个很难降落欸——！？」
「啊！」
艾尔愣了一下转过头，眼前是卡萨萨奇正不稳地左右摇晃的画面。它手上托抱著的小魔导师也紧张地上下挥动手臂，对背后的人说：
「亚、亚蒂老师！请冷静！？等、快停下来……！？」
「应、应该，没问题。呃，是这个吗？」
「呀！啊啊，艾尔老师，救命……」
「伊迦尔卡的驾驶座为什么会有这么多按钮啦——！？」
看到伊迦尔卡开始做出宛如痉挛的动作，就连艾尔也焦急地拔出了铳杖。
「我要过去一下。」
「噢、噢，那我先去叫大家集合。」
还来不及阻止，艾尔便再次回到空中。老大目送他的背影逐渐远去，忍不住发出一声叹息。
「真是的，这么久没见，结果他还是老样子。完全不改他的风格！」
话是这么说，老大的嘴角却挂著掩饰不住的笑意。他踏著轻快的脚步走回船里。
◆
——骑士团长，归还。
这个消息有如暴风席卷般迅速在船队中散播。
「喂，听说团长回来了！」
「真的假的？从哪出现的？」
「他个子那么小，说不定……是乘著风飞过来的。」
「太可怕了。因为很有这个可能，才特别可怕。」
「噢噢，真的好可怕。」
传声管中充满团员们交换讯息的闲聊。他们很快拋下手边的工作，陆陆续续聚集到船舱。
在众所瞩目之下，升降机的齿轮咯吱作响，开始下降。直到亲眼看见出现在台座上的身影，所有人都陷入目瞪口呆的境地。
齿轮发出摩擦声响，升降机慢慢进入船内。
「噢噢，这是……」
看到出云船内的光景，小魔导师不禁瞪大了四只眼睛。
船舱内摆满飞翔骑士，更后方还有各中队的近战特化型机。在机体的脚下，幻晶甲冑忙碌地穿梭其间。
光是他们使用的骑士，规模就相当于巨人族的一个氏族。一想清楚这样的东西飞越天空来到此地意味著什么，小魔导师的身体不禁微微发抖。
艾尔来到全神贯注、睁大眼睛的小魔导师脚边说：
「如何？小魔导师。这就是我带领的银凤骑士团。」
「……西方的小鬼族。既然有这等力量，自然能够和污秽之兽一较高下，吾亲眼见识到了。」
站在她背后的古拉林德从驾驶座上传来了声音：
「那个什么污秽的是在说虫型魔兽吗？我们在来的路上受到它们妨碍，不过也打落了几只。」
「多么勇猛啊。这里所有人都是『勇者』吗？」
她没有怀疑迪特里希的话。经过刚才那场战斗，她已亲身体会到小鬼族飞行幻兽的力量，不自觉握紧了拳头。
当升降机一到达船舱，周围的团员们便一拥而上。他们根本来不及反应，就被大家的嘈杂声吞没。
「噢噢！真的是团长！」
「艾尔！亚蒂也在！幸好你们平安无事！」
「我就知道你们还活著……话说那个到底是什么？」
「这……该不会是伊迦尔卡？」
「一点都不像。被改得面目全非啦……」
「巴特，好久不见！虽然很辛苦，可是因为我和艾尔在一起，所以没关系！」
「不，话不能那样说吧……」
「那个女孩子好高大！？幻晶骑士？不对，是魔兽？」
「有、有四个眼睛欸。」
「啊啊，还是骑士团好。有这么多幻晶骑士，让人心情平静～」
「所以那是决斗级巨人？博库斯大树海太恐怖了吧！」
「应该说，团长你怎么跟人家混那么熟？」
「仔细一看还挺可爱的。」
「喂，你……」
「我倒想问为什么它只有一半？下半身到哪去了？」
「咦？那还得做另一半吗？饶了我吧。」
「比那个村子的人还要多呢。老师的氏族在小鬼族中也很有势力吗？」
「那个东西比飞翔骑士还要快？真的假的。」
「钢铁的香气如此芬芳。」
「很难说。我们的规模还算小吧。」
「这样算小………小鬼族真不容小觑。」
「咿咿咿咿咿咿说话了啊啊啊啊啊啊！？」
「那个到底是什么东西！？」
「啊啊啊你们吵死啦————！」
再也忍不住的老大开口大喝一声，终于让现场安静了下来。连小魔导师都不自觉地闭上嘴巴，端正站好。所有人的视线不约而同地集中到某一处，身处中心的艾尔迅速举起手。
「议长，请允许我发言。」
「什么啊？团长，快点解释清楚！还有谁是议长啊！？」
「那我简单说明一下。」
老大
深深叹了一口气，向后退了一步。
接著，艾尔就像往常一样站在骑士团面前，总觉得完全不像是隔了好几个月没见到大家，神色自然地融入群体之中。他先伸手转向脸色有点紧张的小魔导师。
「她是在这个森林里建立势力的『巨人族』其中一人。巨人族分成很多不同的氏族，她代表了『凯尔勒斯氏族』，并且担任小魔导师一职。」
「承蒙老师介绍，吾为四眼位的小魔导师。」
小魔导师环顾众人一眼之后这么说。团员们之间掀起一阵惊讶的吵嚷声。
「呜喔喔，不是我听错，我听得懂她说话。」
「我们可以和巨人沟通吗？」
「正如大家听到的，我们可以和巨人族沟通。这段期间发生了很多事情……总之，我在她的凯尔勒斯氏族那里打扰了一阵子。」
「那倒是没关系。不过，艾尔涅斯帝。」
古拉林德转过头，还坐在机体上的迪特里希透过扩音器发问：
「她为什么叫你老师？」
「因为我和艾尔有教小魔导师魔法啊！」
「是，吾正在向老师们学习。」
「……受不了，你们到底在干嘛？」
迪特里希刻意操作古拉林德的机体做出扶额摇头的动作。
「这是必要的。因为这个地方的巨人氏族之间正在战争。」
「！什么……？」
艾尔的一句话，使原本松懈的气氛一下子变得紧绷。
确认所有人的注意力再次回到他身上后，艾尔继续说明。关于巨人族争夺王位，以及最大氏族和小氏族的事情——
「其中重要的有两件事。首先是最大氏族——卢贝氏族当成兵器驱使的魔兽，它们被称作污秽之兽，也就是我们说的虫型魔兽。」
「把魔兽当成武器来用？怎么可能。」
「毕竟我们也会驯服马匹。从巨人的角度来看，到决斗级程度的魔兽应该都可以驯养吧。」
「但那个虫型的魔兽……」
众人的困惑和疑问卷起漩涡。
骑士团和污秽之兽因缘匪浅。弗雷梅维拉王国的骑士本来就是为了与魔兽战斗而存在，尤其绝不可能放过污秽之兽。它们拥有的能力对于幻晶骑士和飞空船来说非常致命。
「还有一件事，我认为这更重要……」
艾尔看起来有些欲言又止，团员们不由得紧张起来。他们无法想像有什么事情能让那个骑士团长感到犹豫。
果然，他们所做的心理准备没有白费。
「住在这个森林里的不只有巨人族，还有……第一次森伐远征军的后裔。」
没有人开口议论。因为众人都还需要一点时间理解艾尔话中的意思。
的确，并非从未有人踏足博库斯大树海。过去森伐远征军怀著满腔野心闯进森林，但正因为他们全军覆没，人们才会把森林当成禁忌之地。
再说，派出远征军早已是好几百年前的事情。人们一直认为，就算再度进入森林也很难找到他们遗留的痕迹。至今仍有幸存者的子孙住在这里的情况，更远远超乎大家的想像。
看著一张张困惑的面孔，艾尔回过头，向他们展示停驻在背后的异物。只有上半身的幻晶骑士，过去曾为伊迦尔卡的东西——
「这架卡萨萨奇是利用伊迦尔卡的残骸做成的。建造的是居住在这里的小鬼族，也就是森伐远征军的后代。」
「哦，亏他们做得出这么古怪的东西。」
老大斜眼看著卡萨萨奇沉声说道。身为银凤骑士团的锻造师队队长，同时也是建造了伊迦尔卡的技术人员，自然会被激起好奇心。至于听过详情之后是否还能保持神智清醒，又是另一回事了。
艾尔点了点头，接著说：
「这也是藉由改良源素浮扬器才勉强飞起来的。」
「慢著，你说什么？」
「我和巨人族有过约定，所以正好在找你们。」
「约定？巨人族找我们到底有什么事？」
艾尔微微一笑，正要开口的时候，船舱中响起了急促尖锐的钟声。
「喔，等一下！飞翔骑士归还了！维修班就位——！」
「准备牧纳——！会有点危险，大家先退到后面——！」
团员们听到消息后便急忙开始行动。小魔导师则靠在角落里，兴致盎然地观察他们。
与此同时，船舱的后门打开了。
飞翔骑士从天空的另一边逐渐靠近。起重腕机配合其速度伸长，抓住飞翔骑士后送进内部。
「艾尔老师，小鬼族的飞空船真是有趣啊。」
「对吧，因为这是大家齐心协力做的。」
艾尔得意地挺起胸膛。期间，飞翔骑士的搬运也结束了。片刻后，骑操士们穿过人墙走了过来。
「哇，真的是团长啊！」
「咦？团长真的在！所以刚才那个东西是团长在驾驶？难怪我们抓不到……」
「就是说啊——世界上怎么会有那么恶心的机动魔兽。」
「真亏艾德加队长会注意到。那个怎么看都不像幻晶骑士吧。」
第一中队的骑操士们一看到艾尔就吵闹著簇拥上来。有人高兴，有人感叹，场面一时显得有些混乱。艾德加则站在那些骑操士的最后面。
他大步走到站著的艾尔面前，猛地抓住那颗微微歪著的脑袋，开始把他的头发揉得乱七八糟。
「喔喔喔喔，艾德加学长，快停下来。头发会乱掉……」
「艾、艾德加学长！等一下！那样看起来好有趣，我也想玩！」
艾德加不顾亚蒂的制止（？），继续揉著艾尔的头发好一会儿，最后才叹了一口气收手。
「很高兴看到你平安回来……但是，就不能老实一点回来吗？艾尔涅斯帝。」
「唔。因为手边没有留下任何可用的东西。还是说我驾驶幻晶骑士跟你扭打在一起，然后从外面直接飞到你的驾驶座上拜访比较好？」
「请容我郑重拒绝。不管怎样……」
艾德加脸上浮现浅笑，退后一步，端正站姿。
「幸亏您平安无事地回来了，骑士团长。」
「嗯，我回来了。」
历经重重波折，银凤骑士团终于迎回他们的骑士团长。
◆
「……这里是哪里？」
小鬼族的骑士，札卡莱亚一脸茫然地仰望天花板。
他的记忆只到自己乘坐在卡萨萨奇手掌上移动的部分。依稀记得后来好像听到他们发现了什么东西，但在弄清楚是什么之前，他就因为强烈的惯性和风压而失去知觉。
「喔，客人醒了吗？稍等一下，我去禀报骑士团长。」
当他仍处于混乱、无法掌握情况的时候，一直照料著他的人就跑去叫人了。没多久，艾尔来到他面前。
「札卡莱亚先生，幸好你没事。看到你瘫在卡萨萨奇的手掌上，从脸上流出各种液体时，我还以为你已经不行了呢。」
「我好歹……也受过骑士训练。那么，这里是？」
「飞空船。你现在在我们西方之民使用的飞空船上。起得来吗？」
大致检查身体状况，确定没事以后，札卡莱亚点点头。他很快下了床，跟在自告奋勇当起向导的艾尔身后。
自此，他将迎来人生中最夸张的一连串惊奇。
流泻出彩虹色光辉、用途不明的巨大机器。船舱中整齐排列的幻晶骑士。至于那些呈半人半鱼姿态、被称为飞翔骑士的机体，即使在见惯了幻兽骑士的他眼中也是怪异至极。
「这就是……传说中西方之地的力量吗？」
「还不到传说的地步吧。骑士团的所有人都是来这里找我的。」
仅凭札卡莱亚的知识和经验，尚且无法评估这个骑士团的全貌和力量。只能衷心感谢小王（奥伯朗）当初没有轻忽这个率领骑士团的少年团长，并与他结成对等关系的判断。
船舱中央那一带聚集了很多人。亚蒂、老大，以及各中队队长。在一旁的小魔导师和团员们有说有笑地聊天。
这明明是银凤骑士团团员们第一次接触巨人，他们却相对轻易地接纳了小魔导师。
巨人族的存在确实是一种威胁。不过，小魔导师同时是艾尔和亚蒂的学生。说起来，和骑士团成员都处于差不多的立场，所以彼此很快就打成了一片。
注意到艾尔领著札卡莱亚到场，众人说话的声音自然渐渐变小。艾尔站定后，看著所有人说：
「巨人族凯尔勒斯氏族的小魔导师、小鬼族骑士札卡莱亚、蓝鹰骑士团的诺拉，银凤骑士团中队长迪特里希、艾德加、海薇，同旗舰
出云的船长达维……还有我，骑士团长艾尔涅斯帝。既然各自的代表都到齐了……」
有空闲的团员们也在旁观看。在大家的注视之下，艾尔宣布开始讨论：
「那么，我想谈谈今后的方针。」
第八卷 第六十七话 决定目的吧
「话说，这还真是奇怪的阵容啊。」
老大抱著胳膊沉声说道。与会成员多半是从属银凤骑士团的熟面孔，是其他参加者太过特别了。
其中一位是巨人族的少女。小魔导师老老实实地端坐，应该是认为这场讨论会的主导权在于小鬼族（在她看来，银凤骑士团也包含在内）吧。
「巨人……啊。他们的存在是很惊人没错，但只要语言相通，就可以携手合作。这点和魔兽可不一样。」
「而且她那么乖巧听话，是个好孩子呢。」
「没错。我的学生非常聪明喔！」
艾德加抬头看向小魔导师。一旁的海薇和亚蒂聊得好不热络。至于倚靠在墙边的迪特里希则说：
「关于之后的事……坦白讲，既然已经找到艾尔涅斯帝，我是很想尽快回国啦。」
银凤骑士团团员们一致表示同意。他们大老远追著骑士团长来到这里的主要目的，可以说已经达成了。
「请等一下。」
一个穿著陌生装备的骑士在此时喊停。此人的装备是用魔兽毛皮和甲壳组合而成，布料之类的材料很少。那样的设计在弗雷梅维拉王国以及西方诸国都不怎么常见。他是小鬼族的骑士，札卡莱亚。
「西方之民啊，带来天上的飞船与传说中的幻晶骑士的战士们，有件事情务必拜托你们，还请各位先听我一言。」
在场的小鬼族只有他一人。能否在这里说服银凤骑士团，势必将对小鬼族今后前进的道路产生巨大影响。札卡莱亚那张一本正经的脸流露强烈的使命感。
团员们彼此对看了一眼，迪特里希则沉默地示意他说下去。
「正如大家所闻，被巨人称为小鬼族的我们，是过去被唤作森伐远征军的人们的后代子孙。往昔的计画以失败告终，我们的祖先归顺于巨人们，苟延残喘至今。为了在充满魔兽的森林里生存下去，他们别无选择。」
札卡莱亚环视众人，语带恳切地诉说：
「长久以来我们隐忍按捺，但这样的生活不会永远持续下去。我希望从现在开始改变历史。巨人族之间的战争，卢贝氏族的傲慢……时机已经成熟，绝不能错过这个机会。正因如此，我才希望旧时的同胞能够仗义相助。你们拥有的力量足以实现解放小鬼族的目标！」
听到他这番热情演说，团员们纷纷低声耳语。
札卡莱亚的诉求虽然打动人心，却还不至于让他们马上做出决断。毕竟他们没有亲眼见过小鬼族的生活，没办法对他话中的热忱产生共鸣。
「如果你们真是森伐远征军的后代，而且过著艰苦生活，我是很