两人来到的目的地，是位于最上层的空教室。
由于少子化与高龄化时代的到来，国中生人数锐减，班级数也减少，因此产生大量空教室。最近并校、废校的学校数量似乎也有增加的趋势，因此这所学校有如此大量的空教室，可以说是再自然不过的现象。
「这里是？」
「原本似乎是理科准备室。是我在校园里四处乱晃时偶然发现的～」
由于理科教室位于新校舍大楼，恐怕这里在理科教室盖好后，便乏人问津了吧。
率先踏入教室的爱，越过窗户将视线落在中庭。
如果是平常的话，软网社或没办法使用体育馆的篮球社会在这里进行社团活动——
「今天留校练习的社团似乎不多？」
「好像是老师们有研修之类的活动，几乎全员出动了。既然顾问都不在校内，所以社团也跟着休息。」
「哼嗯。」
以让人搞不清楚是有兴趣还是没兴趣的声音回应后，爱打开窗户让空气流通。
温暖的热风吹了进来。但并没有扬起太多灰尘，也许爱在事前打扫过也不一定。
「那么……」
向窗外瞥了一眼之后，真哉开口询问爱。
「你要告诉我什么有趣的事情吗？」
「这个嘛～」
爱以指尖卷着发尾，并烦恼地抬头望向天花板。
「到底要从哪里说起比较好呢？」
接着，又陷入短暂的苦恼之后，发出呻吟声，得出如此结论。
「唔，还是算了吧。反正你全部都知道了吧？」
「这我就不清楚了。我所知道的资讯……」
真哉的指尖指向爱，并说出目前他所知道的事情。
「大概就是你想要挖出Orion的情报而已。」
「只要知道这一点就已经足够了。应该是说，这就是全部。」
爱甩了甩手，动作夸张地耸肩。
真哉背靠着教室的墙旁，然后询问站在他眼前的神秘少女。
「你为什么想要Orion的情报？」
「当然是因为，这是工作啊。」
爱以一副理所当然的态度，微微一笑。
「虽然对你很抱歉。但这个世界上，似乎有很多人都想要得到你掌握的情报。而且，这些情报可以拿来换钱。」
「嗯，这也是正常的。」
「是啊，就是这样子。」
于是，爱轻轻靠坐在窗框，将双手的掌心朝向天花板。
「千万别问我客户是谁之类不解风情的问题喔。我不知道，就算知道也不会告诉你。」
她向真哉发出事前警告。
的确，如果是货真价实的专家，绝对不可能泄漏这方面的情报。
「你还有其他问题吗？」
「这个嘛。」
正因为如此，他才会率直地问出在意的事情。
「你为什么要告诉我这些事？只要你假装听不懂，损失就会获得控制，不至于扩大到这个地步吧？」
「那么做根本毫无意义。」
爱一脸遗憾地摇头，并说出其理由。
「面对已经对自己起疑心的对象——而且，还掌握住证据，即使装疯卖傻也没有帮助吧。」
原因在于……
「也许当下能够掩饰过去，但这么一来，任务也宣告失败了吧？」
「是啊。」
在她让对方产生戒心的时间点上，可以说爱的工作已经埋下致命性的失误。
不过，既然如此，他也产生了更进一步的疑问。
「所以，我认为你应该承认自己的失败，并且就此收手才明智。」
「那么做实在是Too Bad了。阿真。」
只见她一副「你没搞清楚状况」的模样，摇了摇头——
「我无论如何都必须完成工作才行。否则的话……」
表情从她的脸上褪去，爱像是要吐出积压许久的心声般如此说。
「否则的话，我就不能跟妈妈在一起了。」
「妈妈？」
「你明明知道还装傻。今天早上你不是被她叫出去吗？」
经她这么一提，真哉回想起那位眼神锐利的女老师。
这么说来，当时他也是被带到空教室。说她们俩是有血缘关系的家人，的确满有道理的。
「我还以为她是你姊姊。」
「你去告诉她本人吧。就算是场面话她也会很开心的。」
爱高兴地绽放笑容。
那张笑脸与那位女老师——正确说来是冒牌女老师的笑容，有所连结。乍看之下，外观给人的印象明明呈现两极，但她们两人的确极为相似。
这一点，也恰恰证明了两人之间存在著名为血缘的羁绊。
「妈妈在这个世界可是相当有名的人喔。」
「这个世界——你是指情治单位的世界吧。」
「That's right.」
情治单位。
这是普通的国中生——不，就连平凡度过一辈子的大人，也几乎不曾听闻的存在。
这也是理所当然，毕竟他们必须在不被人发现真实身分的状况下，完成任务。
而令人惊讶的是，站在眼前的这位与自己同龄的少女，竟然从事那种工作，更别说截至目前为止战果非凡。
「一直以来，我都是以做为女儿的立场，跟她做一样的工作。毕竟我是她的女儿。」
「不过，我并不认为因为是女儿，就必须与母亲做一样的事喔。」
「正所谓龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，这是一样的道理。」
爱以掌心遮住阳光。
像是要看穿流窜在其中的血液般，轻轻眯起眼。
「反过来说，那的确是一种羁绊。是任何人都夺不走的联系。所以，我会继续这份工作。」
「是吗？」
从旁人的角度看来，这也许是毫无意义的无聊理由也不一定。
从旁人的角度看来，这也许是令人百思不解的动机也不一定。
然而，真哉非常能够理解，甚至理解到痛彻心扉的地步。
「你是为了守护与母亲之间的羁绊，才做这份工作的呀。」
「……是啊。」
这句肯定里，隐约掺杂了一丝落寞。
「我就是为了这个理由才做这份工作的。不，不是的。应该是说，我就是这样活过来的。」
同时也是相当明确的信念准则。
「无论是每天吃饭、每天洗脸、每天呼吸，这一切的一切都是为了这个理由而存在。」
「…………」
「所以，我绝对不能够在这里失败。我绝对不能因为这种事情而被妈妈抛弃……！」
仅仅一瞬间，爱暴露出自己的真实情感。
而那份情感，真哉多少也明白。
「我有点理解了。」
「理解？」
「你跟我很相似。」
没错。
这名少女与他自己——过去的自己非常相似。
「以前的我，与你有着相同的思考模式。获得母亲的认同，就是我的一切。只是一味地寻找某种联系。因此，无论是怎样难受的事情，我全都忍了下来。无论是何种目标，我都会达成，所以——」
轻轻将视线往上移，回想起当时的情形。
「当我失去那个信念时，我的眼前、我的世界瞬间坠入一片黑暗之中。」
「…………」
彷佛所有的一切都被黑暗给团团包围住。
彷佛所有的事物都失去了光明。
映照在他视野内所有事物都失去了色彩，光辉不再闪耀，并且会轻而易举地崩塌消逝。
「是吗？阿真你也是这样子啊。那种事情就算调查过你的经历，也不可能知道呢。」
想必，爱调查过的情报中，也包含了真哉与他母亲之间的关系吧。
而她应该也有察觉到，其中的联系与她自己的情况极为相似。
「但是啊～我绝对不会让我眼前、我的世界陷入一片黑暗之中。」
爱坚定地拒绝这件事的发生。
光芒就该维持其光芒，而光辉就该永远闪耀。
「所以啰～阿真。」
应该是她事先藏在这问教室里的吧，只见她以一把闪着漆黑光芒的十字弓对准真哉。
接着，在嘴角贴上平日那抹面具般的微笑后，询问真哉。
「可以请你老实招出我想知
道的情报吗？」
「你还没死心呀。」
「当然。话先说在前，我已经在这个房间里安装了超强大的讯号干扰器。虽然涵盖范围不广，但效果很强，明白了吗？因为，我第一天就如愿测量到你的智慧型手机频率。」
「第一天——啊啊，是那次啦啦队的事情啊。」
「没错。非常幸运地，你为了我而使用智慧型手机，对吧？」
当时，爱将视线落在手表上并在便条本上写下东西，看来似乎是分析出他与卫星通讯时的电波频率吧。
真是了不起。她在搜集情报的能力上，比真哉认识的任何人都要强大。
「用来测量频率的仪器，想必就是这支手表吧？」
真哉一边说一边从口袋取出手表，并轻轻丢出去。
「哎呀？果然是忘在你家了。」
单手接过那支表后，爱不甚在意地微微耸肩。
「谢谢你送来给我，Thank you.这东西可是意外地昂贵，你帮了我很大的忙喔——」
「不，反而是你帮了我很大的忙，所以你不需要在意，没关系。」
「…………？呃，这、这没什么啦。」
爱将手表收回口袋，但视线仍然紧盯真哉不放。
「总而言之，就是这么一回事。阿真你在这个房间里是没办法使用智慧型手机的哟。」
「似乎是这样子呢。」
「还有你一向引以为傲的杀手卫星，没有智慧型手机根本派不上用场吧？」
爱露出一抹认定自己胜券在握的笑容，并以极为熟练的动作架好十字弓。
对爱而言，必要的只有情报。
将那些情报得到手之后，即使杀掉真哉也只需要销声匿迹就行了。虽然手法没有桃色陷阱那么优雅，不过，这也是搜集情报的方式之一。
「好了，快点说吧。首先就从主伺服器的密码开始招出来喵～」
爱刻意以戏谵的态度，说出这句话。
于是，当真哉的背一离开墙壁——
「你真的这么渴望知道？」
「是的。非常渴望，渴望到甚至会下意识地扣下扳机的地步。」
「是吗？」
视线稍微朝窗外一瞥，确认『那个』后点了点头。
「那么，让我来告诉你吧。」
就这样轻轻举起左手。
然后，如此答道：
「答案是『我不知道』。」
就在下个瞬间——
「唔！」
冷不防地，爱手上的十字弓从中间被烧断。
如艺术糖花般融化，又彷佛从一开始就是这副模样般，十字弓相当干脆地一分为二，弓体与弓箭纷纷落在她的脚边。
能够办到这种事情的方法只有一个。
「怎么会……！讯号干扰器应该会有效才对……！」
爱扔掉只剩下握把部分的十字弓后，彷佛弹簧动作般抬头望向天花板。
没错。
那里应该开了一个无法以肉眼辨识的小洞。
「你似乎彻底误会了某件事情呢。」
真哉的双手什么都没有，空无一物。
然而，如果因此而认定他什么都做不了的话，如此先人为主的观念可以说是大错特错。
「我的确能够操控卫星。不过，我并不是透过魔法或发动超能力，进行操作的。」
「你到底在说——」
「你试着回想一下。」
这名少女所掌握到的关于真哉的情报，应该比任何人都要多上许多。
「我平常是透过何种方式操控卫星？」
「——智慧型手机……难、难道说——！」
「没错。」
真哉的嘴角浮现一抹微笑，并抬起左手——
「如果说得极端一点的话，只要拥有那台终端设备，任何人都能够操控卫星。那台设备现在并不在这里，而且——」
他的指尖指向窗外。
「我拥有能够信赖的家人。这就是一切。」
「唔！」
爱反射性地回过头，眯起眼望向窗外——
「那是——！」
立即发现站在对面校舍的那道人影。
同一层楼、同样的窗边，但不同的校舍。
窗户的对面——位于旧校舍里、平日无人使用的教室里，出现真哉与爱的身影。
然后，视线前方的真哉，举起了左手。
这就是暗号。
「请输入密码……呃，就是『我不知道（I don't know）』吧。」
将GPS的修正座标输入智慧型手机后，按照真哉事前的指示选择好公式后，
略过所有跳出来的英文警语，接下来输入密码后，一切就在瞬间结束了。
下一秒钟，视线的前方——一道雷射光朝旧校舍的空教室发出低吼。
作用时间只有短短一瞬间，不过已经足够。
出人意表地将十字弓这种危险物品带来学校的爱，一脸慌张地抛开那把弓。
她似乎在吼叫什么，并抬起头望向天花板，当真哉朝窗外一指，她才彷佛弹簧般转头看向这里。
两人四目相接。
「你好呀。」
笑容可掬地低喃后，再度将手指落在智慧型手机上。
雷射烧开爱的脚边，她一脸慌张地向后一跃。
这东西似乎被设定成无法击中人类，所以真哉表示不需要客气。就这样重复两三次之后，映入眼帘的是，爱在对面一边大动作地向后跳开，一边望向这里破口大骂的模样。
不过，反正声音传不到这里，所以选择忽视。
当然，即便声音传得到这里，也还是会选择忽视。
「呵呵呵，你就尽情地跳舞吧。」
心满意足地窃笑不已的智慧型手机操作员——莉子，咚咚咚地将手指落在智慧型手机上。
她手上的智慧型手机像是反应慢半拍的电玩手把般，只见爱配合着慢半拍的时机慌慌张张地左闪右躲。
「还满有趣的嘛。会让人玩上瘾耶。」
另一方面，爱也不可能一直处于被人玩弄在手掌心的情形。
「……真是伤脑筋呀——嘿！」
也许是目视到莉子的指尖动作，爱向后一跃。下一秒钟，雷射贯穿了她留下的足迹。
真是惊人的反射神经。即便不如梅兰那般身经百战，但她似乎也很习惯使用武器，看起来也有一定程度的实战经验。
正因为如此，也许她早已经历过这种程度的困境也不一定。
「不过，如果你以为这点程度的攻击就能打倒我，我可是会很伤脑筋的哟。」
爱一边躲避雷射光，一边从口袋里取出某样物品。
而那个物品，真哉也有印象。
「哎呀，那不是——」
「没错。」
爱拿在手掌心摆弄的那个物品，呈现扁平的椭圆外形。
「正是发信器！」
那是过去属于真哉的所有物。
「这是被你从这所学校赶出去的役所老师，给我的东西哟。」
说明只到这里，接下来，打开发信器的开关后——
「嘿咻。」
就这样朝窗外扔了出去。
结果，原本瞄准教室的雷射光，彷佛被吸引过去般，逐渐朝中庭而去。当初为了让雷射不会直接命中发信器，因此设定成雷射会微微射偏的状态，所以只要发信器持续发挥作用，雷射就会持续射向中庭。
真是了不起的防御卫星手段。
「喔，真是令人吃惊。役所老师还好吗？」
「老师离职后似乎是回去继承家里的店。生活算是还满顺遂的。不过，还是一样对阿真你恨得牙痒痒的就是了。」
「人类的怨恨实在令人无法忽视——呀。看来，我似乎被你摆了一道呢？」
他确认过发信器早就不在役所老师的手上。
但从来没料到东西竟然会落到爱的手里。
由于知道那一连串事件的只有真哉、莉子，还有小雪而已，所以看轻这件事情的严重性，可以说是真哉的失策吧。
爱竟然能够调查到这件事，还将发信器拿到手。老实说，她搜集情报的能力的确令人赞叹。
「还没有结束喔。只要我启动这所学校里的讯号干扰器——」
完全没有丧失一丝斗志的少女，微微压低腰部，眼神变得锐利——
「就是我赢了。」
直接冲出空教室。
目送她离去的真哉，一脸钦佩地将手抵在嘴边。
「原来如此。只要在学校四处布下讯号干扰器，卫星就会完全失去作用。」
其实只要变更发信器的设定，发信器对他来说根本无法构成威胁。
但用来下达指令的智慧型手机在学校里无法传送讯号的话，对方就完全不需要顾虑来自于头顶上空的威胁。
这种情况不仅只局限于学校内。
照这个情形看来，对方也有可能在饭山家动了手脚。
「唯独这一点是我无论如何都想避免的。」
他可不愿意把那家人卷进这场毫无意义的斗争。
正因为如此，尽管他早就知道爱与她母亲的真实身分，却没有采取过于激烈的手段，放任她们为所欲为。其实他打算在适合的时机点，表示他已经察觉到这件事，然后与她们进行交易。
万万想不到对方会采取如此强硬的手段。这摆明是真哉的计算错误。
「既然如此，看来今天必须在这里做个了结。」
如果今天让对方溜掉的话，接下来不知道会采取何种手段对付他。
如果只针对真哉一个人还好，但在无法保证对方不会锁定桃香她们的情况下，一直处于被动立场绝对不是上上之策。
「那么……」
叹了一口气之后，真哉站在窗边。
那道视线的前方，是站在对面校舍同一层的莉子。
今天早上抵达学校时，爱的手表对可疑的频率产生反应。真哉明白这是由讯号干扰器发出的电波——恐怕当时正在安装或测试——因此，他才会确信对方即将发动攻击。
所以，他才会将智慧型手机交给莉子。
这是为了以防万一，当对方启动讯号干扰器，导致真哉无法使用智慧型手机时的紧急应变措施。该说真不愧是莉子吗？她完美地掌握住使用的诀窍。
接着，真哉对那样的莉子比出食指，然后握拳，最后再比出三根手指。
「…………」
在对面校舍看到这个情景的莉子，立刻在智慧型手机中输入文字。
然后，轻轻对真哉点头。
「很好，就让这一切在今天划下休止符吧。」
确认之后，真哉也点了点头回应，便头也不回地离开空教室。
划线筒的使用方法，看似简单实则困难。
这是用来在操场上画下纯白线条的田径赛必备品。构造极为简单，但想要完美驾驭却意外地困难。
首先，想画出笔直的线条非常困难。
即使你以为自己走的是直线，但人类的身体却会出乎意料之外地偏移。不是线画得歪七扭八，就是转过头去才发现自己画成曲线，简直如同人生般，事情永远不会如你的预期。
另外，画曲线也不容易。
就连想徒手在纸上画出美丽曲线都很困难。更别提以大型的划线筒来进行这项作业，想当然耳，绝对需要一定程度的技术。
而最大的问题就是，拥有这个技能的学生出乎意料之外地少。
「唉……」
桃香边叹气边独自一人操作划线筒。
事情的开端起源于，进行完打扫工作的桃香被班导师逮到。对于当过众多社团的救兵的桃香而言，划线筒是她多年来的好朋友。甚至熟悉到有自信能够仅凭这么一台划线筒，画出麦田圈。
这在日常生活中几乎派不上任何用场的能力受到老师肯定，因此，桃香此时此刻才会在几乎学生都已经走光的学校里，不停画白线。
「我看看……要画指示来宾用的停车场空间的箭头，还有VIP专用的停车场……」
她一边来回看向手边的便条与地面，一边俐落地转动划线筒。
由于学校在周末所举办的活动——好像是大规模同学会——的关系，因此她才必须在这里画引导线。
这所学校当然也有停车场，但数量很少。去年同学会当天，汽车停车位不足，因此有许多人将车子随意停在路边，引来许多附近邻居的投诉。
因此，今年才会利用操场与校舍后侧做为临时停车场。而桃香正在画的线，就是指引汽车前往那些临时停车场的箭头以及停车格。
「唉……」
桃香随兴地操作着划线筒，一丝叹息再度从她的嘴里溢出。
即使手边的画线动作不断，但她满脑子都是食客与转学生的身影。
那两个人好像一开始就认识了，他们到底是什么关系？
「果然是……情侣吧？」
她会这样想也无可厚非。
借口说是两人在百货公司偶过，根本就是天大的谎言，其实他们两个早在很久以前——搞不好是他来饭山家当食客之前，就在交往了。
他们去了保健室之后，一直到打扫时间结束也没有回来。
其实她可以追着两人的脚步而去。
她比爱或真哉都要熟悉这所学校。即使他们不在保健室，只要好好搜寻一定能找到两个人的行踪。
但是——
「……找到之后又如何？」
阻止他们两个人恩爱吗？
妨碍两个人如胶似漆地黏在一起吗？
如果他们甜甜蜜蜜相处在一起的话，要找碴吗？
——不过，这是为什么？
「为什么……到底是为什么呢……」
因为她是班长，所以必须这样不嫌麻烦地照顾人？
还是出于责任心，必须管好自己家的食客？
或是因为她不允许任何人败坏学校风气？
抑或是——
「啊！够了！」
奋力地搔头。
这样不就跟之前一样吗！
她的思绪彷佛在这里被按下暂停钮般停住，迅速倒带转回去之后，又再度回到最前面的地方。
「……心情好烦闷。」
彷佛有鱼刺卡在喉咙般，又像是睡觉时有蚊子在耳边飞来飞去般，那种让人感到无能为力的焦虑感支配了她。
为什么她会因为这种事情而感到焦躁呢？
她不知道理由——不，正因为她知道，所以才不想知道。
如果莉子听到了，想必会说『你这个人还真是麻烦透顶』并一笑置之吧。
没错，她也有自知之明。
虽然有自知之明，但这种事情可不是说改就能改的——
「啊，糟糕了！」
由于她分心想事情的关系，回过神来时，才发现自己一不小心画出奇怪的线条。
这里是网球社平日练习使用的中庭。
因为老师们今天必须集体去研修的关系，几乎所有的社团都休息。
所以才能够随她画线画到饱，即便如此，她也不能对那弯曲得有如蛇般的线条置之不理。
「不妙不妙，赶快擦掉吧。」
急急忙忙停下划线筒。
因为她是画在中庭的水泥地上，必须洒水才能擦掉线条。正当桃香东张西望巡视四周，寻找水龙头时——
「咦？那个是——」
视线前方发现某个人奔跑过来的身影。
桃香立刻辨识出，以惊人速度迅速接近的那名身穿制服的女学生，正是桃香的同班同学，以及与家里食客一起消失得不见踪影的转学生——桐生爱。
「哈……吁……哈……」
「你、你是怎么了？流这么多汗。」
看到一路跑到自己身旁的爱，桃香忍不住惊呼。
爱失去了平日游刃有余的从容模样，彷佛遭到某种恐怖的东西——没错，她全身上下散发出一股被狮子还是猎豹追赶的危机感。
而散发出那股惊人氛围的同班同学，则是一边调整紊乱的气息一边抬起头望向桃香——
「——小桃，你来得正好。」
如此说完，嘴角妖媚地一歪。
真哉追着爱的脚步，下楼到中庭。
「那么……」
在中途的楼梯上，别说是碰到人，几乎整个校舍都不见任何人影。虽然是大部分的社团活动休息所导致的，不过，也许她早就看准这一天也不一定。从爱稍显强势的行动看来，真哉认为有可能就是这么一回事。
他一边巡视周围一边寻找爱的身影，直接穿着室内鞋来到中庭。
「她应该是跑来这附近一带才对。」
他下到二楼时，正好瞥见爱朝中庭飞奔而去。
也许是为了回收发信器，所以才来到中庭的吧。
「那不是——」
在中庭的正中央处，站着呈现身穿制服搭配划线筒所形成的奇妙组合的
桃香。
「咦？怎么了？」
看到朝自己走近的真哉，桃香露出一副不可思议的表情感到纳闷。
真哉来回张望，试着问出他正在寻找的人下落。
「你有在这附近看到爱吗？」
「…………」
一瞬间，桃香的表情变得僵硬。
然后，她的脸逐渐染上一抹不悦的神情，嘴角弯成「ㄟ」字型，眉毛则是呈现仰角向上扬。
「……哼，怎么？你们是在玩捉迷藏吗？感情还真是好耶。」
说完，不屑地将脸转向一旁。
尽管如此，她还是老实地回答真哉。
伴随着隐约掺杂一丝悲伤的声音，桃香指向校舍后侧。
「那里。虽然她刚才还在这里窸窸窣窣地不晓得在做什么，不过你找她的话，她往那边去——」
——如果他再晚一秒察觉的话，想必就危险了吧。
平常由园艺社负责管理的花圃里，洒水器正直挺挺地抬起头来。
那个喷水口，正笔直地朝向这边——正确来说，是桃香所站的位置。
「——桃香！」
「咦？」
强烈的水柱就这样呈一直线射来，与真哉抱住桃香的动作几乎在同时发生。
按照常理来说绝对不可能形成的强力水柱——恐怕是爱动的手脚——朝真哉的背部袭击而去。
彷佛遭到什么东西痛殴般的强大冲击，直击他的背。
「呀！」
在他臂膀里的桃香，发出小小的尖叫声。
真哉忍着背上的痛楚，奋力拉起桃香的手后——
「——柱子后面。」
「呃、好！」
两人将身子藏在连结走廊的柱子后。
洒水器的水柱无法喷到那里，伴随着一股安心感涌上的同时，真哉也猛烈地咳起嗽来。那是彷佛用铁锤敲打背部的强烈冲击，空气遭到挤压，伴随着一阵猛咳强制排出他的肺部。他甚至无法顺利呼吸，只能以手扶着柱子，狂咳不已。
原本相当慌张的桃香，见状立刻轻抚他的背。
「呃，你没事吧？」
「嗯……咳咳！」
水柱的威力实在惊人，真哉好不容易才能点头回应。
如果一不小心击中要害的话，即使是水也能够取人性命。话说回来，她到底是如何改造的？洒水器竟然具备镇暴洒水车般的破坏力。
一想到那道水柱不慎击中桃香的话——一股寒意窜上他的背部。
「我、我们去保健室吧！动、动作快！」
「——不，我没事。」
他一边调整呼吸，一边轻轻拨开桃香的手。
然而，桃香却露出一副快哭出来的表情，望着他的脸。
「但、但是很痛吧？一定很痛吧？」
「嗯……稍微。」
「你这么说绝对是骗人的吧！」
接着，她真的就这样哗啦哗啦地流下泪水，双手紧紧揪住制服的胸口处。
「都、都是我害的——」
「不是这样。」
没错，并非如此。
真哉以指尖拭去桃香的泪水，并以坚定无比的语气说出原因。
「绝对是我的关系导致的。」
竟然把桃香牵连进如此毫无意义的事情里。
虽然早就预测到会发生什么状况，但他想得太天真了。
其结果就是落得如此下场。自己之前到底都在做什么呢？真哉忍不住想失笑出声。
「所以，你不需要担心。」
「但、但是……」
「对我来说，你没有受伤就是最令人开心的事情。」
「啊……」
唯独这一点令他感到欣慰。
如果桃香在这里受了伤，真哉一定会一辈子都无法原谅自己吧。
「比起这个，现在的问题在于……」
他低头望向自己的手掌。
指尖微微地颤抖。并不是恐惧。这并不是那种情绪，而是一种更加激烈的东西。
而这东西属于他未曾经历过的范畴内。
「这种情绪是怎么回事？从我出生以来，第一次产生这种连自己都无法压抑的情感。」
「无法压抑的情感？」
桃香一脸不可思议地复诵后，才支支吾吾地以有些谨慎的语气说：
「这个……该怎么说呢？应该就是那个吧……？」
「？你知道什么吗？」
「这个嘛，只要看你的表情就能明白了。」
只见桃香像是有点被震慑住，又像是有点吓到般，将那份感情化为言语。
「你是在生气吧……？」
「生气……？」
「是、是啊。不过，我从来没看过你露出这种模样耶？虽然表情跟平常差不多，但是，总之就是全身散发出来的气息有点不一样，该怎么说呢？很有魄力的感觉。」
「原来如此……」
听她这么一说，真哉才恍然大悟。
既像是找到自己的字典截至目前为止所欠缺的文字般，又像是在拼图的空白处拼上零片般，这样的感觉充斥着他的胸口。
「这就是一般人称为愤怒的感情呀。」
愤怒——
一直以来，主要都是针对他自己而生的情绪。
针对那不争气的自己、想必是在哪方面自以为是的自己，而产生的强烈怒气。
过去曾经有个忘记何谓哭泣，并且无法打从心底微笑的自己。
对于同样不识愤怒等一切情感滋味的真哉而言，这可是从他出生以来，第一次感受到的情绪。
——让他产生如此情绪的理由，只有一个。
「竟然将我的家人牵连进来，唯独这一点绝对不可饶恕。」
真哉的双眼细细眯起。
同时，他也调整了自己的心态。
既然爱不顾一切地做到这个地步，甚至不择手段卷入他的家人——
他也不再客气，也不会有所顾虑。
——只会全力以赴对付她。
「……咦？」
就在这个时候，真哉不经意地察觉被水淋湿而渲染开来的白线。
「这些是？」
「咦？啊啊，因为这个周末不是要举办大规模的同学会吗？到时会有很多人开车来，所以才必须画指示线，只不过……」
桃香看着好长好长的线，浮现一抹伤脑筋的笑容。
「我刚才在发呆，不小心画太长了。」
「原来如此。」
真哉将手抵在嘴边，脑袋开始全力运转。
这似乎派得上用场。
真哉望着画得很长的线，询问桃香：
「这条线一路延伸到哪里？」
「校舍后方不是有紧急逃生口吗？那里再过去就是临时停车场，线会一路画到那附近。我已经在那里画上许多长方形的停车格了。」
「是吗？」
真哉点了一下头，并抬头仰望头顶上方。
今天天气很晴朗。换句话说，从天空能够看得一清二楚。
以高速在脑内进行模拟，计算出存在于头顶上方的所有卫星轨道。谨慎地确认好一切的搭配组合后，筛选出最适合的复数物件，接下来，将导出来的结果从头到尾演算一遍。
于是，出现了一个需要追加的项目。
「我记得教职员办公室前面有公共电话吧？」
「咦？啊啊，是啊。虽然没有人会用，不过的确有。」
「不好意思，可以请你帮我拨号至我接下来念出来的电话号码吗？」
真哉一背出号码之后，桃香吃惊地眨了眨眼。
「这个号码我记得是……你认识那个人？」
「啊啊，算是有点交情。」
然后，再追加一段留言，请桃香帮忙转达。
虽然桃香露出一副不敢置信的模样，但还是答应真哉的请求。
「呃，要我打电话是没关系啦……不过，你呢？」
听到桃香这么说，真哉眯起眼朝爱跑离的方向望去后——
「我必须稍微教训一下某个人才行。」
如此说完，以脚尖轻点脚边的白线。
※※※
打开藏在校舍后方的讯号干扰器开关。
「……这么一来，最后的讯号干扰器也打开了。」
确认LED灯亮绿灯之后，爱将装置放回树丛中。
至此，遍布在学校里的讯号干扰器，全部都启动完毕。在以学
校为中心的半径一公里范围内，真哉无法使用智慧型手机。
因为手机频率实在五花八门，所以其他的手机多少会难以连上线，但应该不会造成太大的影响。
「好了，看你会如何出招。」
既然她将桃香卷入这场战斗，真哉绝对会追过来吧。
她早就在事前的调查中知悉，那名少年社长有多么重视家人。
爱也是看准了这一点。
一旦真哉离开学校的话，这次的作战策略就毫无意义了。既然如此，倒不如展现出会对他家人下手的态度，强迫真哉选择速战速决。
这么一来，无论如何他都会打算在今天之内做个了结吧。
因为他就是这么重视家人、他就是这么重视自己寄宿的那个地方。
「……真是令人羡慕呀。」
从她的口中轻溢出带着些许自嘲意味的话语。
不过，不只是他重视家人。
爱也不例外，她必须保护自己的立足之地、她必须守护与家人之间的联系。
为此，无论如何她都得将真哉所掌握的一切情报弄到手。
「接下来～」
就是在某处对决了吧。
莉子所在的校舍一楼，此刻应该由于灭火器破裂而变成雾茫茫一片。根据爱调查到的莉子行为模式，她绝对不会做出冒险的行为，等到那里的状况解除后才会出来。所以，莉子会有好一阵子无法行动。换句话说，她无法使用智慧型手机。
更何况，就算莉子逃脱出来，也没有关系。
只要有刚才完成的讯号干扰器包围网，她就没办法使用智慧型手机，还有卫星也——
「——————！」
事情来得如此突然。
冷不防地，彷佛头部遭到铁锤重击的冲击朝她袭来。
「唔……这是……怎……么回事……？」
头痛欲裂，不由得双膝跪倒在地。像是有人在她耳边敲锣打鼓，又像是有人用汤匙搅拌脑袋的强烈不适感支配她的全身。
她具备能够辨别此现象的知识。
记得是叫做——
「雷神……之锤……！」
镇暴用卫星。
这是OrionLute所拥有的卫星中，在以人类为对象的情形下，也能够发挥无可比拟效果的卫星。透过声波破坏人类平衡感的攻击，在没有戴耳塞也没有耳机的情况下，根本没有办法防御。虽然只要加以训练，似乎就能够在这种情况下勉强活动，但根本没有余力进行思考。
「为……什么……？」
她倒在地上拼命思索。
卫星应该已经被封锁住了。
附近既不见真哉，也没有莉子的身影。
既然如此，为何这个人造卫星会对她发动攻击？
「唔……！啊……！」
她的头突然不痛了。
之前的痛楚彷佛骗人般，瞬间消失得无影无踪。
爱战战兢兢地站起来，巡视周遭。别说是真哉，放眼望去根本不见任何人影。
「刚、刚才到底是怎么一回事……」
手扶着校舍外墙，再度向前走。当她一边戒备四周一边谨慎地走着时，那东西又再度露出獠牙。
「唔……！」
甚至没办法好好呼吸的激烈痛楚。一股截至目前为止未曾体验过、令人难受至极的感觉，袭击她的脑袋。
「——！又、又好了……？」
当她痛得打滚时，又在瞬间恢复原状。
到底是怎么了？
巡视四周，仍然不见任何人影。
「这到底是……怎么回事……？」
随意扫射？
不可能。根据她事前侧写的人格特质推敲，绝对不可能发生这种事情。
无论是真哉或现在手上握有智慧型手机的莉子，都会在一定的理论基础上进行逻辑性思考。他们绝对不可能做出这种投机取巧的行为。
更何况，目前应该没办法在校内使用智慧型手机才对。
她也没有去理会躺在中庭的发信器，应该毫无关联。
「这下不妙了……我才不想一直承受这种痛——！」
有如遭到痛殴的头痛再度降临。
雷神之锤果真名副其实。
简直就像是从天而降的天神雷击般，一道强烈的麻痹感从天灵盖灌注至全身。
爱实在无法忍受那强烈的冲击，就这样连滚带爬地闪避到紧急逃生梯。
接下来，头痛再度彷佛浪潮退去般，消失得无影无踪。
「这……到底是……？」
令人完全搞不清楚状况。
即使她慎重地以视线扫视，仍然不见任何人影。由于工作性质特殊，必须特别防范遭人跟踪，所以她对于自己在这方面比常人敏感相当自负。
事情很不对劲。
不，这种事情根本不需要思考，事态确实正朝不好的方向发展。
还有，那超乎想像的冲击。
她顶多只能再承受一次。下一次，恐怕就会痛到失去意识。
「可恶……竟然上锁了……！」
原本打算从紧急逃生梯进入建筑物内，门却锁上了，导致她无法顺利入内。虽然透过声波发动的攻击，似乎也能对身处建筑物内的目标对象发挥作用，但心理上仍会忍不住产生想躲进有屋檐之处的念头。
搞不好，对方也算准了这一点。
无可奈何之下，爱只好爬上紧急逃生梯，上到顶楼。
如果没有讯号干扰器的话，这里可以说是最危险的地方。听说那位名叫役所的老师，也是在这里被收拾掉的。
接着——
「——嗨，你来得比我预期得快呢。」
目标露出一副泰然自若的态度，埋伏在这里。
※※※
太阳已经渐渐西下，因此天气并没有那么炎热。
天空几乎没有云朵，可以说是万里无云的超晴朗天气。如果能翱翔于天空的话，似乎会感到相当舒畅吧。不过，搞不好实际飞翔之后，什么都没有的天空反而让人感到无聊也不一定。
在这能够将天空一览无遗的顶楼上——
「……看来你似乎又留了一手神奇的魔术呢，阿真。」
「你动的手脚也比我预期的多呢，爱。」
真哉与爱面对面对峙。
两人在空无一人的顶楼对峙，彼此之间毫无遮蔽物，有的只是彼此的立场而已。
爱露出一副猝不及防的表情，但也只有一瞬间。
接着，立刻缩起下巴，微微压低身形，嘴角缓缓浮现一抹从容的微笑。
「不过，这下子反而方便了我。」
从远方传来心浮气躁的汽车喇叭声。
平常的话，喇叭声应该无法传得这么远。但由于学校社团都休息的关系，所以校内几乎没有学生。这里没有喧嚣嘈杂，也没有号令声。两人在这只有一片静谧的学校里，面对面相视。
「上来到这里的话，小莉就没办法透过智慧型手机瞄准我了吧？更别提现在整个学校都涵盖在讯号干扰器的作用范围内，所以不管她能不能使用手机，都没有关系。」
「是啊，讯号干扰器的确是遍布整间学校，多到有点过于谨慎的地步呢。」
「因为这些装置都是在我转入这里之前就安装的嘛。」
原来如此，如果是暑假期间的话，要潜入教室等地方设置机关简直就是易如反掌。
听她这么一说，真哉才想起之前隐约察觉到，爱似乎从一开始就很了解学校的构造。
「好了，阿真。继续刚才的问答时间吧。」
以一如往常的语气如此宣布的爱，手上握着比刚才的还精巧的小型十字弓。
虽然忍不住好奇她把东西藏在哪里，不过她的手段似乎越来越不优雅了。
这说明了一件事。
「你似乎很焦急呢。」
「……是啊。非常焦急。」
爱脸上的笑容瞬间消失，并以双手用力握住十字弓。
箭尖微微颤抖着。
「被妈妈知道的话，我一定会挨骂的。她一定会生气地大骂『瞧你这是什么落魄样？这种程度的工作也做不好吗？我竟然会对你有所期待，我真是瞎了眼。早知道就别对你寄予厚望——』」
彷佛在抗拒这一切般摇头后，爱像是要呕出血般奋力地挤出话语。
「那种事情……那种事情我承受不住。无论如何我都没有办法承受那种打击……！」
「你——」
这件事其实相当单纯。
「真的很喜欢你母亲呢。」
「没有错……！这不是天经地义的事情吗……！」
「是啊。」
即便是欠缺许多事物的真哉，也能够理解这一点。
「我也真心认为这是理所当然的。」
喜欢家人。
会想要跟家人一直在一起。
与其说是理所当然，倒不如说是自然而然。
真哉能够将Orion集团扶持到这个地步的契机，也在于他寻求家人——母亲的认可，而这也是他拥有的一切。
正因为如此，当那份心愿无法实现时，他产生了抛下一切的念头。
即使活着，也看不见任何一丝的曙光。
对爱而言，想必家人就是成就她这个人的所有要素吧。
「正因为如此——」
没错，正因为如此。
「更应该让这一切到此结束。」
真哉一边说，一边轻轻移动放在脚边的划线筒。
「…………咦？」
看来她并不明白真哉做了什么吧。
实际上，他只是稍微移动了一下划线筒而已，除此之外没有做任何事情——
「————！」
下一瞬间，爱抱住头，整个身子失去平衡，倒向地面。
「又来了……！这是为什么……？」
连架好十字弓的余力都没有，仅能痛苦地挣扎。
像是要逃离什么般翻了几圈，当她移动至栅栏附近时——
「……咦？」
背上的重量却突然消失，爱撑起身体。
呈现单膝跪地的姿势，一副搞不清楚状况地按着头。
「到底是怎么回事——！」
「哎呀，你还没有察觉出来吗？」
「难不成是小莉……？不过，她是从哪里……」
「不是的。」
真哉不疾不徐地摇头，否定爱的话。
「莉子不是还在对面的校舍吗？而且这里很危险，所以我也事先对她下达在原地待命的指示。更何况，智慧型手机因为讯号干扰器的关系而无法使用，这不是你说的吗？」
「那不然，到底是为什么……！」
「你这么说还真是神奇呢。」
真哉微微耸肩，将指尖朝向天空。
「我刚才应该告诉过你吧。」
抬头望向应该是存在于上空的人造卫星。
人造卫星并不能够自行动作，说穿了，一切动作都得遵从发射人造卫星的人的意志。
正因为如此，让它行动的方法相当有限。
「我并不是魔法师，也不是超能力者。这么一来，答案就只有一个吧。」
「答……案？」
「真要追根究柢的话……」
真哉将手伸进裤子的口袋后，拿出那个东西。
「为什么你会认定我手上只有一支智慧型手机呢？」
「第二支……！」
没错。
这支手机与他交给莉子的那支不同。
顺带一提，同样的东西在他的房间里大约还有十五支左右。
「处理情报时，最值得注意的一点就是先人为主——也就是预设立场。」
真哉一边灵巧地把玩第二支手机，一边以淡定的口语接着道：
「人类拥有对于自己越了解的事物，就越容易妄下判断的坏毛病。只要踩煞车，汽车就会减速、DoReMi接下来就是Fa、只要是蛋糕就一定是甜的——诸如此类。」
即使明白这个道理，却也无法轻易改掉这个习惯。
这是因为，人们这么做是有理由的。
「人类能够处理的情报量是有限的。正因为如此，人们才会擅自在脑袋中预做判断，想借此减少需要处理的情报。就像是现在的你。」
「但是！」
大声吼叫的爱，一边站起来一边反驳。
「但是，我明明启动了讯号干扰器……！」
「没错，学校现在确实是涵盖在讯号干扰器的作用范围内。」
而这一点，正是她预设立场最严重的地方。
「不过，在稍早之前并非如此。如果你一开始就启动整个学校的讯号干扰器，我的选项就会变得少之又少。然而，你并没有这么做。」
「你是说，在我启动讯号干扰器之前，你动了什么手脚……？那也跟现在的情况没关——」
「我只是设了圈套。」
这是能够以一句话表示的单纯事物。
「这应该是你的看家本领吧。虽然你似乎很擅长设圈套，但似乎不擅长应付被设下圈套的情况呢。」
说完，真哉指向脚边。
受到他的动作牵引，爱也跟着将视线落在脚边，接着，一脸错愕地瞪大双眼。
「……！这是……！」
「你终于察觉到了？」
真哉敲了敲划线筒，并揭露他的手法。
「我只是利用桃香帮我画的线而已。」
画在顶楼上的是某种图形。
包围住真哉绘制而成的是一个圆。
绕了一圈画了一个约半径三公尺的圆。然后，像是要盖住那个圆般，顶楼上画了一个更大的长方形。那个长方形的一边，从爱刚才站的地方——也就是紧急逃生梯的入口处开始，一路延伸到爱现在所站的位置。再从她现在站的位置继续往前之后，线条转了九十度变成直角，然后延伸到真哉的脚边。
那条线所画的是长方形。
「圆所代表的是，攻击范围外的意思。相反地，长方形所代表的是，攻击范围的意思。」
「难道说，卫星是读取这个……？」
「是啊。」
真哉将指尖朝头顶上方一指，指出应该位于那里的位置侦察卫星（弗蕾亚）与镇暴用卫星（雷神之锤）。
「透过位置侦察卫星（弗蕾亚）取得这个影像后，再根据刚才说的规则，用镇暴用卫星（雷神之锤）照射声波。喏，很简单吧？」
「难不成，你刚才移动划线筒是——！」
「没错，就是连接最后一条线。」
刻意不完成长方形的框架，留下一小部分的空隙。
当他连好这段空隙的瞬间，爱所站的位置就成为镇暴用卫星（雷神之锤）的攻击范围。直到爱跌跌撞撞地离开长方形为止，都会持续不断地受到镇暴用卫星（雷神之锤）的声波照射。
顺带一提，圆与长方形重叠的部分是设定成以圆为优先。换句话说，真哉所站的位置并不会受到声波照射。
「那么，楼下又是怎么回事……！」
「啊啊，其实原理很简单喔。因为楼下现在有许多长方形。只要你一踏入长方形内，就会被镇暴用卫星（雷神之锤）攻击，离开的话，攻击就会停止。虽然原理只是这样子，不过，应该会让你产生自己遭人锁定的错觉吧？」
「…………唔！」
从她咬紧嘴唇这一点看来，似乎是被真哉说中了。
她会这样也无可厚非。毕竟，不会有人想到脚边的白线就是原因吧。
「你到底是什么时候动的手脚……？」
「顶楼的图是我跟桃香借来划线筒，刚才画上去的。楼下的长方形则是桃香为了这个周末的同学会而画的。」
「你是说，你运用了这些东西……？在这么短的时间内……？」
「所谓的圈套，并不是什么装置都要从某处带来，然后花功夫安装吧？」
忘记是什么时候的事情，记得他也曾经指导过梅兰设置圈套的方法。
当时，他也说过类似的话。
「将手边现有的材料进行搭配组合，也是圈套的一种喔。」
「……原来如此。」
爱似乎明白地点了点头，接着，露出一副略显疲倦的表情后，深深叹了一口气。
现在爱的周围画有将她团团包围住的长方形。画着似乎一开始就打算将她诱导到那里的长方形。换句话说，她完完全全踏入了别人设下的圈套。
「顺带一提，发信器的功用已经被我瘫痪，而且这个圆圈也已经设定好自动防御系统。你的弓箭无法碰到我。」
「真是棘手呀。」
爱轻轻耸肩，动作俐落地从十字弓上卸掉弓箭后，扔至一旁。接着，像是嫌空无一物的十字弓碍事般，毫不客气地抛开。
喀锵一声，确定十字弓撞向地面弹起后，真哉才不疾不徐地问道：
「那么，可以请你告诉我吗？关于雇用你的客户……」
「你打算从我这里问出情报？阿真，你实
在是太天真了。」
发出啧啧啧的声音，手指在鼻尖前方来回摆动后，爱的嘴角浮现一抹落寞的笑容。
「我好歹也算是职业级的。也许从你的角度看起来，并没有什么大不了的，但我还是有自尊心的。」
「…………」
「更何况……」
用力地咬紧嘴唇后，爱像是要压抑颤抖的肩膀般，紧紧抱住自己。
「失败得如此彻底，妈妈是绝对不会原谅我的……！我会被妈妈抛弃……我会被妈妈丢下……！我没办法独自一个人生存……！」
爱百般不愿地摇头，并垂头丧气地低下头，然而——
「——既然如此！」
当她终于抬起头来时，那里只剩下一对泫然欲泣的双眸。
「只要结束这一切就行了。」
说完直接轻盈地一翻身，跳上唯一一处不会受到卫星攻击，同时也是最后一条遁逃路线的栅栏上。
灵活地取得平衡，在栅栏上方俐落一转身，回头望向真哉。
「阿真，你真是设想周到呀。还特地为我准备好最后的舞台。」
「但我并不希望你使用就是了。」
「不过，你就是认为我会用才准备的吧？」
看向画在脚边的动线，爱不禁微微一笑。
那条线确实是将爱引导至某一处。
——也是唯一一处栅栏高度比较低的地方。
「没关系。这是因为我对你设下圈套却失败的后果。我反而误中你的圈套，被逼到绝境。换句话说，是我输了。输即意味着……」
爱摊开双手，带着清爽无比的表情笑了。
「一切都结束了。」
真哉隐约觉得，这似乎是他第一次看见这个少女的笑容——真正的笑容。
望着这副看起来有多么清爽，就令人感到有多么悲伤的笑容，真哉开口问：
「这样子真的好吗？」
「没有什么好与不好，我根本没有选择的余地。」
爱彷佛飞翔于空中的鸟般伸展双手，但无论她有多么想振翅高飞，人类是绝对无法飞翔于空中的。
「如果将淡水鱼放入海里的话，它就无法存活。这就是世间的规则、常识，同时也是唯一的选项。」
风从顶楼呼啸而过。
令站在栅栏上的爱的裙摆轻舞飞扬，并冰冷地抚过真哉那被洒水器喷湿、仍然湿漉漉的背部。
等到那阵风平息之后，真哉才轻轻开口。
「是这样子的吗？」
「咦……？」
想必她没料到会遭到反驳吧。
爱只是一动也不动地在栅栏上方瞪视他。
「规则这种东西能够由自己作主吧。常识这种东西也会日新月异。至于选项嘛～」
真哉喀地一声，踏了踏脚边的图形后才说：
「是由自己创造出来的。」
「……才不是。才没有这回事。那种东西是只有阿真你这种人才会被赋予的特权。」
也许的确是这样子也不一定。
只有一部分的人类才有选择的权利。
「像我这样的平凡人，根本没有这种权利。我才没有那种力量……」
「平凡人？你吗？你这句话还真是奇怪。」
假设真是如此，也绝对无法构成不适用于爱的理由。
「我看过你的经历了。老实说，只能用一句真了不起来形容。你可以说是任何国家都惧怕——不，应该说是任何国家都极度渴望得到的存在。」
「……才没有这回事。那是因为有我妈妈的关系。由妈妈负责安排程序，妈妈进行各方面的准备，也是妈妈指示我该如何做。所以——」
「你这么说就不对了。」
所谓的功劳，通常都在负责人的身上。
当然，负责人也是其中要素之一，但绝对不是唯一。
「无论指挥官有多么优秀，实际上成就这件事的其实是实际动手的人。而你透过最困难的方式，也就是亲自实践，磨练出这项技能。什么是重要的，什么是必要的，你应该已经借由亲身的经历深刻地感受到才对。」
「亲身的经历……深刻地感受……」
「是啊。所以……」
没错，正因为如此。
「你也差不多该毕业了。」
「毕……业……？」
真哉对那彷佛被热气给冲昏头的低喃，轻轻地点头回应。
「你与我非常相似。我能够了解你的心情，而且也能理解你内心的纠葛。正因为这样，我认为你也差不多该独立了。」
这句话同时也是他过去对自己所说的话。
那个时期的他，为了寻求与母亲之间的羁绊、依赖形式上的家人，不顾一切地拼命努力。
当他失去那个形式的时候，所感受到的是宛如世界末日来临的绝望。
想必这位少女，现在也感受到相同的绝望吧。
正因为如此，无论如何他都必须传达给她。
「如果不这样的话，便无法拥有真正的家人。这就是我在这里——饭山家学到的。」
「再早一点……」
倏地——
爱的嘴角浮现一抹微笑。
在那副不同于之前，似乎带着某种豁达的笑容的另一头，绑在两边的头发轻轻摇曳。
「如果再早一点遇见阿真你的话，也许结果会有所不同吧。」
然而，现在才找到能够用来连接无法吻合的齿轮的唯一一个零件，似乎也已经为时已晚。
「但是，果然还是不可能。」
爱斩钉截铁地说出否定的话语，将手靠在自己胸前。
「我并没有坚强到能够独自一人活下去。我一点都不可靠。」
这句话，像是在说给她自己听般，显得那么刻骨铭心。
「所以……」
最后，爱对真哉轻轻挥手。
「拜拜，阿真。虽然是因为工作的关系，但我这阵子过得很开心。」
「是吗？」
「嗯。」
接下来，她大大地伸展双手。
「再见了。」
以彷佛在回家途中的岔路上挥手的轻松态度，但似乎快哭出来的表情——
就这样背对外面，朝栅栏的另一侧一跃而下。
※※※
重力之前，万物皆平等。
无论是保龄球也好，乒乓球也好，或是人类也罢，朝地面坠落的速度都一样。这是无论你累积多少财富，或是得到多少名声，都无法改变的宇宙法则。
一下子就看不到原本映在她视野内的真哉的脸庞，短短一瞬间即切换成蓝天。
晴朗无比到令人忍不住心生怨恨的蓝天映照在爱的眼帘，彷佛有人从背后拉着她般朝地面坠落而去。
从顶楼到地面，不管历时多久，都不过几秒钟而已。等在那之后的，只有死亡。
（……应该会很痛吧。）
她无法采访死者，所以没有人知道答案。
即使她是搜集情报的专家，也不可能向幽灵打听。
然而，她立刻明白自己根本不需要担心。
所以比起那种事情，倒不如想些快乐的事情。
（早知道就跟他多聊聊了。）
不经意地浮现在她脑边里的，是将自己逼到如此绝境的少年社长的脸。
总是一副超然脱俗的态度，让人搞不清楚他内心到底在想什么，却出乎意料之外地敏锐。结果到头来，她还是败给了他。
如果他们邂逅的方式不同的话，也许能够拥有截然不同的关系吧。
如果命运的齿轮稍微偏移的话，也许结果就会不同于现在吧。
（出乎意料地，他似乎是自己喜欢的类型？）
明明是把她逼到如此绝境的对象——不，正因为是这样子的人，才会令她产生如此想法吧。
第一次与他邂逅时、在百货公司第一次与他对话时、假装在教室重逢时、在澡堂一起应付大叔军团时、他从坍塌的折叠椅下保护她时、她试着在保健室诱惑他时、一起围坐在餐桌前用餐时、在他的房间里再度尝试诱惑他时，还有最后在保健室被他看穿真实身分时。
令人感到不可思议的是，她竟然会回想起这一切的经历。
她的记忆力很好，能够一字不漏地记住与别人的对话内容。
但是，该怎么说……现在的回忆与她惊人的记忆力无关。
这些回忆，非常不可思议地被当成开心的记忆保存下来。
（既然如此，早知道她就玩得开心一点
了。）
这么一来……
（也许他们的感情就会比现在更融洽吧？）
无关乎工作，也不是任务。
如果他们只是单纯的同班同学的话。
假如上帝是真的存在的话——
（下次当她睁开眼时，希望自己能够活在那样的世界里。）
她许下了如此心愿——
——下一秒冲击传来。
「————！」
在她背部扩散开来的那股冲击，与原本想像的截然不同。
伴随着一股彷佛要包围住全身的触感传来的同时，她被温柔地接住。发出砰噗一声的巨大声响，似乎被埋没在某种巨大物体内的感觉袭向她的全身。
这种感觉并不是原本应该在她身下的水泥地。
「……咦…………………………咦？」
她发出呆滞的声音，纳闷地眨着眼。
浮在她视线前方的是一模一样的蓝天。太阳看起来有些寂寞，似乎是因为过于热血，导致别人无法靠近它身边。
然而，爱的周围却不是这样。
「——小爱，你没事吧？」
「有受伤吗？」
「哈哈哈哈哈哈哈！真不愧是小爱，瞄得很准喔！」
「喂～你别忘记，这可是老子精湛的卡车驾驶本领呐？」
「什么嘛，你只不过是按照真哉小子所说的做而已吧。」
「你说什么！」
「来啊！」
将爱团团包围住的是笑声、喧闹声，以及之前认识的大叔军团。
啪哒啪哒地试着动动手，也试着弯起脚，并没有哪里会痛。
抬起头来巡视四周，只见某种雪白柔软的东西延展开来。
看来——虽然她不明白理由，也搞不清楚怎么会这样——她似乎是落在这东西上了。
「这、这是怎么回事……？」
就这样呆愣了好一会儿之后，耳边传来有人从紧急逃生梯走下来的喀哒喀哒脚步声。
当那踩着自我节奏的脚步声消失后好一会儿，这次变成一道人影笼罩住她的视线。
「嗨，看来你漂亮地着陆了呢。」
抬起头来的视线前方，是明明已经在顶楼道别的真哉，他的脸上挂着一抹柔和的微笑。
「到……到底是发生什么事情……？」
「其实事情很简单。」
真哉朝爱伸出手。
当爱充满顾虑地握住他的手时，立刻被一股意外强劲的力道拉起来。因为拉动的反作用力而站起来后，爱才终于明白自己身处何方。
「你从上面跳下来之后，被铺在这辆卡车货斗上的气球接住。就是这样子而已。」
没错，她身处的是覆盖住卡车货斗的大型气球上。
用体育课练习用的大型地垫做成的气球，扩张成一个半径达四公尺、外形歪斜的圆。跟可以灌入空气的大气球一样，在稍远之处放有电动充气帮浦。
而这东西就被放在中型卡车的背上。当然，气球没办法完全塞进货斗，所以大大地超出车体，不够的部分似乎是由大叔军团以手支撑住。
她抬头仰望，再低头看向脚边，才终于了解是怎么一回事。
「难道说，那个栅栏的线是……！」
「是啊。」
少年社长的脸上挂着一抹不带有任何抱歉意味的微笑，并以坚定的语气如此说：
「我猜想到如果是你的话，想必会这么做，所以就在这里安排了车子。只为了接住你。」
怎么会——
万万想不到，她搜集情报的目标对象，竟然会反过来侧写自己的人格特质。
「设下圈套，不见得就是贬低对手，也不一定是为了将对方逼到死路喔。所以……」
当真哉边说边以手遮住阳光，并抬头望向顶楼后——
「请你好好记住这一点。」
露出一抹彷佛小孩恶作剧成功的天真笑容，对她说了这句话。
「所谓的圈套，就是这样子运作的。」
※※※
爱缓缓地走下彷佛巨大棉花糖的气球。
率先走下气球的真哉，朝还在气球上的爱伸出手。她似乎迟疑了一刹那，但立刻坦率地握住他的手。
下来到地面之后，爱抬起头直直地望进真哉眼里，并如此问道：
「……为什么要救我？」
「你的问题还真是不可思议呀。」
真哉率直地承受爱的注视，并对她露出一抹浅笑。
「我从一开始就没打算要干涉你的行动喔。是你自作主张地坠落在这个上面，自作主张地救了自己。」
「那么，卡车也是自作主张跑来的吗？」
「是啊。」
真哉点头后，立刻指向聚集在一旁的团体。
「是他们自发性地这么做的。」
那个团体——大叔军团纷纷涌向爱的身边，将她团团包围住。
「嗨，小爱！要喝果汁吗？这是我那农夫老爸从老家寄来的天然苹果汁喔。」
「别管他了，小爱，要吃可乐饼吗？我这里也有肉饼喔。这是刚炸好的，超美味的喔。」
「你们这些大笨蛋。小爱才不会吃那种东西，她已经有我做的奶油泡芙了。」
「混帐，你说什么！也不想想是谁开卡车来的！」
「哈！电器行用来回收废弃物的卡车，用这种东西来迎接小爱也太寒酸了吧。」
「比你这王八蛋的鱼腥味熏人的轻型卡车，强上一百万倍吧！」
「你说什么？」
「要打架吗？」
瞬间上演全武行。
一脸呆滞地看着如此喧嚣场面的爱，小声地询问站在一旁的真哉。
「这些都是阿真你安排的吧？你有付钱给他们吧？」
「怎么可能。」
耸了耸肩后，真哉否定她的话。
「负责联络的是桃香。我只有请她转达『爱碰上大危机，请大家帮忙』的留言而已。」
「咦……？」
爱彷佛大吃一惊般倒抽一口气，但下一秒却立刻否定这件事。
「这种事情……一定是骗人的吧……！我明明戴上假笑的面具，对大家撒谎，欺骗了大家……！怎么可能会有人愿意帮这样的我——」
「我之前也告诉过你吧？」
真哉打断爱的话，并将视线移向聚在一块的团体。
「所谓的魅力，并不是想学就能够学会的，又会因人而异，所以根本没有统一的学习方法。」
至少，真哉不知道。
想必任何一本教科书，都绝对没有记载吧。
「你从一开始就拥有这个天赋，一路磨练发展至今。这么做是为了工作或你母亲，抑或是你自己，我就不清楚了。但是……」
他一边说一边对眼前的光景笑眯了眼。
在他眼前的是，一下子大笑一下子动怒，吵吵闹闹的大叔军团。
能够动员他们到这里的人，毫无疑问地是一名少女。
「只看结果的话，眼前的情景确实地呈现出……你并不是孤零零一个人喔。」
「……即使是骗人的魅力也没关系吗？」
「魅力是不分谎言或真实的。」
因为那是即使想隐藏也无法隐藏的事物。
「这个道理就跟一个人的魅力不会因为化妆或穿着打扮而改变一样。是否会产生想朝对方伸出手的念头——这与任何道理或真伪无关，只会被那个人本质上的魅力所左右。我是这么认为。」
「本质上的……魅力……」
低头望向自己的手，爱喃喃自语地轻溢出如此疑问。
「……我身上有这种特质吗？」
「当然有。」
真哉笃定地扫除她充满不安的疑问。
「人与人之间的联系，是相当不可思议的事物。」
老实说，他觉得由他来说这种话，极为不恰当。
但是，冥冥之中确实有彷佛奇迹、彷佛命中注定般的联系。
真哉就是来到日本之后，才学到这一点。
「对于曾经只认定有血缘关系才是家人，除此以外没有其他联系的我而言，人与人之间的联系真的相当不可思议呢。直到如今我仍然这么想。」
「…………嗯。」
爱轻轻地点头，并露出一抹浅浅的微笑。
「真的是这样子呢。」
就在两人肩并肩站在一起时——
「喵～」
一只猫咪发出这样的声音，在爱
的脚边轻轻磨蹭。
「是……那个时候的……」
听到爱这么说，真哉也想起来了。记起曾在澡堂附近遇过这只流浪猫。
「它为什么会在这里……？」
「猫的地盘似乎意外地狭隘呢。搞不好，它是搭上卡车一起过来的喔。」
「喵～」
猫咪叫出声来，彷佛在表示就是这么一回事。
「呵呵，你是担心我才来的吧？」
「喵～」
「是这样子的吗？不过，我已经没事了。」
轻轻抱起猫，对上它的视线后，爱的脸上浮现一抹灿烂的笑容。
「我再也不会迷惘了。」
「喵～」
猫咪叫出声来，彷佛在表示真是明智的决定呀。
最后，当猫咪开始在爱的手里挣扎起来时——
「啊，在这里。」
伴随着大叫奔跑过来的，是桃香与莉子两人。
爱露出一副被那道声音吓到的神情，猫咪则趁机灵巧地从她的手中逃走。
率先靠近的莉子，轻轻在真哉的耳边低声问。
「真哉，没事了吗？」
「是啊。谢谢你，莉子。帮了我很大的忙。」
「不会，我也没有做什么大不了的事。」
莉子说到这里，瞥了姊姊一眼。
说起那位桃香……
「竟然从那么高的地方跳下来……你还真是有勇气耶——」
正以单手挡住阳光，抬头仰望爱跳下来的顶楼。
「你是如何向她解释的？」
「我把这一切解释成小成本独立电影。然后，在这之前所发生的一连串事情，全部都是在演戏。」
「原来如此。」
真不愧是莉子，真哉暗暗在心里赞赏。
他向莉子下达的是『一○三号』指令。
在原地待机。万一遭第三者目击的情况，从以下数种模式选择答案，或是自行编出最适合的借口——
虽然是稍微有点强人所难的指令，但她却漂亮地达成目标。知桃香者莫若莉子。提起应付桃香，除了莉子之外无人能出其右。
于是，似乎是不疑有他立刻相信这个借口的桃香，则是带着一脸呆愣的神情转向爱。
「虽然看你很不顺眼，但你的勇气确实值得赞赏。」
「……小桃……」
面对桃香这段莫名有些自以为是的发言，爱则是露出一副不知所措的模样听进去了。
就在这个时候，另一名第三者踏入现场。
「这里是在骚动什么？」
「啊……」
现身的是一身套装、眼神相当锐利的女性——冒牌女老师。
「你还有你，你们两个跟我过来。」
冒牌女老师的指尖依序指向真哉与爱后，立刻旋过脚跟，返回校舍。
面对这起突发事件，桃香以慌张的声音询问真哉。
「喂，这、这是怎么一回事？」
「啊啊，你不需要担心。可以麻烦你帮我收拾那个气球，还有划线筒吗？」
「可、可以是可以啦。」
「…………」
真哉的视线仅与爱四目相接短短一瞬间。然后，彷佛要在前方帮坚定地点头的她带路，真哉从容地迈开步伐。
日本的学校设备，对他来说实在有点窘迫。
无论是书桌、椅子、门或是天花板，一切都是以标准的日本人体型打造而成。所以，他一坐下，椅子就会哀号不已—穿过门时，就会撞上门框；站上讲台看起来则彷佛巨人现身。
「真慢。」
「嗨，你果然来了。」
站在讲桌前兴致勃勃地转着白色粉笔的是基尔曼。
他一边在指间把玩对他来说实在是迷你到极点的粉笔，一边这么说。
「我也是才刚抵达不久。刚好有事来日本分公司一趟。」
说完，基尔曼将视线投向教室一隅。
站在那里的是，将真哉他们带领到这里的一身套装打扮的冒牌女老师。
「……约翰——不对。」
缓缓摇头后，爱重新改口喊了那个人。
「妈妈。」
爱以一副既伤脑筋又感到羞愧的神情，对眺望着窗外的那个人物继续道：
「对不起……我失败了。看来我已经没用处了。」
「…………」
呼——
听到叹息传来，爱受惊地颤抖着肩膀。
毕竟她是多么恐惧母亲对自己感到失望，会有这种反应也是理所当然的。
然而，母亲接下来对她说的话，与爱原本的想像有一百八十度的大落差。
「你在说什么？你并没有失败呀。」
「……咦？」
爱露出一副吃惊的神情反问，接着又慌张地摊开双手，反驳母亲的话。
「因、因为，我并没有完成客户的委托啊！妈妈交代我办的事情，我并没有完成……」
「是啊。」
虽然真哉已事先向爱的母亲表明知道她的真实身分，但她并没有告诉女儿这件事，想必就是希望爱继续完成任务吧。
然而，任务失败的如今，爱的母亲却是双手环胸、转过头来，如此娓娓道来。
「的确很遗憾没能完成，之前的客户所委托的任务呢。」
「之前……的？」
「是啊。」
点了一下头之后，爱的母亲以不带任何感情的淡然语气，继续说下去。
「做为交换，我并没有从现在客户所委托的任务中撤换掉你。当然，从现在开始要请你以正式成员的身分活动。」
「这、这是什么意思？但是，我明明什么都没——」
打断了一脸困惑的爱的话，爱的母亲轻轻地指向讲台的方向。
「现在的客户就是这一位。」
「……………咦？」
于是，爱彷佛被弹开般，迅速将目光投向那里。
站在那里、身材高大的德国绅士，表情并没有什么变化地开口道：
「你叫做桐生爱吧。不，这也是假名吧？」
「是、是的……？」
反射性地挺直背脊后，爱如此回答。
「今天下午四点半起，我与你——不，我与你的母亲缔结了临时契约。由于她表示不愿意担任正职，所以是以一年为单位进行签约。」
「签、签约……？」
基尔曼以更简单明了的方式，朝着对这陌生的单字感到不解的爱，宣布这句话代表何种意义。
「换句话说，你现在——应该说在十分钟前，成为Orion集团的临时约聘员工。」
「什么……？」
爱像是第一次听到般——不对，她确实是第一次听到——发出短暂的惊呼。
然后，接在基尔曼之后说话的是爱的母亲。
「我已经确实地向之前的客户支付违约金了。不过，这也是Orion集团出的钱就是了。」
「这、这是怎么一回事……？」
爱露出一副搞不清楚状况的模样，抬头望向真哉。
虽然他并不知道一切的来龙去脉，但也大致想像得出来。
「最近因为许多事情，所以我们谈论过公司需要优秀的情治单位。但是，非常遗憾的是，我们并没有这方面的知识与技术。而且公司内部看起来也没有这方面的人才，更没有能力培植这种人才。」
「所以，必须从别的地方招揽人才。」
基尔曼以充满威严的语气，接着说：
「我从以前就听说过你——不，你们的传闻。据说你们不输给任何一个国家的情治单位，是相当优秀的私人特务。」
有多么优秀，从无论对自己或他人都相当严厉的基尔曼，会说出『优秀』这种评价就知道了。可以确定的是，她们在那个业界是家喻户晓的知名人物。
「只不过，我万万没料到竟然会是如此年轻的少女。但我们公司也有许多前例，所以完全不成问题。」
虽然基尔曼并没有指名道姓，但他瞥了一眼真哉的方向。
想必是在暗指，以真哉为首的梅兰、路法以及小雪等人吧。
「就是这么一回事。」
语气稍微变得轻松一点后，基尔曼以夸张的动作将双手一摊。
「现在只剩下确认你本人的意思，这个契约就算成立了。选择权在你的手上。」
说完，将选择权的球踢给当事人。
而接到球的人，则是手足无措，不知如何是
好。
「妈妈，这、这是为什么？如果是以前的话，无论是多么困难的任务，你也不会不惜支付违约金并接下别的工作吧？而且，如果做出这种事情的话，客户就再也不会信任我们了耶？」
「的确是这样子。」
阿莎力地肯定之后，爱的母亲将右手的手掌朝向天花板。
「但是，任务进行到一半时，我就确信不可能达成这次的任务，所以才转而答应这项交易。我告诉过你吧？我这边会先做好以防万一的对策。」
「不可能……？但我可是一直到今天才知道被揭穿——」
「道理其实很简单。」
打断女儿的话，并在嘴角浮现一抹之前未曾有过、隐约带点淘气的笑容后，她才如此说。
「因为设下桃色陷阱的人，反而被对方将了一军。不过，看来你自己并没有自觉就是了。」
「……………咦？」
接着，她就这样轻轻地戳了一下，发出脱线惊呼声的女儿的鼻尖。
「也许是因为你从小就一直在大人的世界里打转的关系吧。反而应该说，原因就在于你从来没有机会碰上这种情况。我也太大意了。」
只见她以与话语完全相反，隐约带有一丝愉悦的声音说完之后，就这样将脸凑近女儿的耳边。
然后，以彷佛在进行甜蜜告白般的语气，轻声呢喃。
「——似乎能谈一场美好的恋爱呢？」
「什、什、什么……！」
爱瞬间满脸通红，顿时之间说不出话来。
于是，那位母亲从这样的女儿身旁走过去，将手搭在教室的门上之后，转过头来。
「那么，我在此告辞了。我女儿就随便你们差遣吧。」
「我会负起责任，好好照顾她的。」
爱的母亲仅以视线向基尔曼致意后，便挥挥衣袖，不带走任何云彩地离去。
一脸呆滞地目送母亲背影的爱，好一会儿之后，才以恍然大悟的声音喃喃自语。
「……原来如此，原来我是这样子啊。」
接着，露出一副被摆了一道的表情，以手覆住眼睛，仰头朝向天花板。
但她的嘴角带着一抹浅笑。
「碰上这种情况，的确只能支付违约金呢。」
虽然真哉并不清楚详情，不过他确实感觉到，爱似乎解决了心中某个疑惑。
于是，基尔曼像是要做最后确认般，出声询问这样的爱。
「那么，你意下如何？如果不愿意的话，我可以帮你找其他适合的工作——」
「不用了。」
斩钉截铁地摇头后，爱以坚定但隐约带有挑衅意味的眼神回望基尔曼。
「我愿意。请让我做这份工作。不过……」
中途停顿了一下，将视线瞥向真哉的方向后——
「我有一个条件。」
说出某个愿望。