1
『还没到吗？』
我拋出言灵，询问走在身旁的麻矢。
「我就说还要再走一会嘛，别那么心急啦。」
麻矢低头看我并嘟起嘴巴，她的脸上覆上一层薄汗，表情也隐约有些痛苦。自从步出家门后，我们已经走了将近三十分钟，对于体力尚未恢复的身体而言，大概相当辛苦。
『我会心急也是正常的吧。毕竟我想尽早解决这份人间的工作，赶快跟这不便的肉体说拜拜啊。』
「话虽这么说，你这三天还不是都在懒洋洋地打混摸鱼？」
麻矢盯著我的视线变得更加强烈。
『那、那可不是打混摸鱼……我只是身体太过疲倦……』
我连忙出声反驳。没错，距离我解决南乡纯太郎的依恋，已经过了三天之久。说起我在这段期间都做了些什么事的话……其实我什么都没做，应该说，我什么都做不了。
我确认了纯太郎的魂魄已经被同事带往吾主身边，隔天还大啖麻矢给的盛上柴鱼片的猫乾粮，不过在那之后，我的身体变得莫名沉重。一开始我以为只要稍事休息就能恢复，但是随著时间过去，袭向全身的疲惫感却变得愈发得难以忍受。
原因大概是因为连续使用死神的力量。看来使用力量，会对这副猫的Body造成相当大的负担，所以我在这三天几乎都在窗边蜷缩成一团作日光浴，偶尔还会被打扫的麻矢嫌碍事。真是的，被困在肉体之中可真是不便。还是灵体的时候，我完全不会感到疲劳，也能够随心所欲使用能力。
「你的状况真的那么差吗？是不是去宠物诊所，给医生看看比较好？」
麻矢手指搭著下巴这么说的瞬间，我顿时全身寒毛倒竖，尾巴也炸毛成平常的两倍大。麻矢看到我的模样，贼贼地眯起眼睛。
「哎唷，小黑，你该不会害怕宠物诊所？」
『才、才没这回事呢。所谓的宠物诊所，不就是修理猫或狗的Body的地方吗？你怎么会说我害怕那种地方……』
我的言灵不知为何颤抖了起来，就连我自己都不清楚为什么会这么有失冷静。
「喔，原来不怕啊。那刚好，再往前走一会就有宠物诊所，要不要去那里看一下？」
麻矢扬起嘴角。
『No、No thank you！我现在精神非常好，完全没必要看医生。』
我大摇其头，该不会麻矢一开始就打算带我去宠物诊所吧？
我为了确保随时都能开溜，走的时候刻意和麻矢拉开距离。就在此时，我的耳朵一动，当场停下脚步。
「嗯？小黑，怎么啦？」
『没事，只是我刚才觉得好像听到言灵……』
应该只是我多心吧？我闭起眼睛，集中意识。
『我不要！明明说好来散步的，你骗人！』
这次我清清楚楚听见言灵，而且还是我极为熟悉的言灵。
……哦，是他啊。我撒腿一蹬，在柏油路面急奔而出。
「啊、小黑，你要去哪里？我刚才说的只是开玩笑，你不用逃啦。而且宠物诊所就是在那个方向呀。」
我无视麻矢从背后传来的声音直奔，并在转角向右转。在数十公尺之前，有一座挂著「叶山宠物诊所」招牌的建筑，建筑物前有一只大型犬和中年妇女。那位中年妇女正努力拉扯连著项圈的遛狗绳，但一身金色毛皮的大型犬一屁股赖在地上，丝毫不肯动。
「好了，李奥，你就乖乖放弃吧。今天只是健康检查而已，不会痛啦。」
身材微胖的妇女一脸涨得通红地朝狗喊话。
『我才不信呢！之前不也是这么说，结果却去做了预防接种的打针吗？我坚决拒绝进入那座恶魔的宅邸。』
「他」在项圈的拉扯之下，脖子周围的毛皮变得一团蓬乱，但还是拚命发出言灵。不过他的言灵似乎并不是说给那名妇女听的，证据就是那名妇女对言灵毫无反应。看来只是他独自一人……错了，独自一只狗在用言灵大吵大闹而已。
……他在丢人现眼什么啊。
我一脸傻眼，走向有著一身金色毛皮的狗（好像是叫做黄金猎犬的犬种吧？）
『嗯？这只猫想做什么？』他大惑不解似地望著面前我逐渐走近的身姿。
『好久不见啦，My friend。』
我用言灵出声说话的瞬间，他瞪大双眼张口结舌。而且他似乎太过震惊，连要站稳脚步都忘了，就著坐在地上的姿势被拖行了数十公分。他连忙趴在地上，目不转睛地看著我。
『你……该不会是……』
『没错，就是我。』我微微举起一只前脚。向他打招呼。
『但是你那副模样……』
『和你一样，我也是在Boss名为命令的一时兴起之下，被封在这副Body之内，被派遣到人间来了。』
我微弱地「喵」了一声，向他发出言灵。
没错，眼前的狗并不只是单纯的狗，而是和我一样，借用动物躯体来到人间的同类。约在两年前降临人间的他被人类唤作「李奥」，借住在一座建在山丘上，距离数公里之遥的疗养院中。他在那里解决患者们过去的依恋，成功地防止他们变成地缚灵。当时我作为负责这个区域的引路人，也稍微帮了一把手。
Boss会决定继续派遣引路人到人间，他的成功想来也起了不少作用。……嗯？也就是说，他当初失败的话，我就不至于被派遣到这骯脏的人间来了？那个时候我伸出各种援手，该不会其实是大大失策？
大概是还没进入状况，他原本还露出一副呆愣的眼神，然后才缓缓眯起眼睛。
『怎么，当初你还一直嘲笑我，现在你也被降职到人间来了吗？』
『才不是降职呢！』「喵！」
抗议的言灵和叫声出乎意料地重叠在一起，面前的他更是眯细双眼。
『不不，这可是清楚明白的降职啊。你在我被派到人间时，不也是百般嘲弄吗？』他洋洋得意地拋出言灵，而我因为一切正如他所说，丝毫无法反驳，只能左右大幅摇晃尾巴。
『嗯？你为什么在摇尾巴？这有什么好高兴的？』
『猫的身体和狗不一样！猫是愈烦躁，尾巴就会摇得更大的，My friend。』
他一脸不可思议地歪著头，我便发出言灵指正他。
『拜托你，别说那句My friend。好久没听你讲这句，总觉得令人火大。我在人间的名字是李奥，麻烦你就这么叫我吧。』
『哎，好啦……』真是的，为什么大家都无法理解我这么潮的用语呢。
『不过该怎么说呢……你的身体可真是寒酸啊，又黑又小，你看看我这身闪耀著金色光泽的皮毛吧。』李奥炫耀似地挺起胸膛。
『你在说什么啊，难道你不懂这一身如羽毛般光泽的皮毛及柔韧身体的美好吗？』
『唔，你喜欢的话，我无所谓啦。不过没想到你真被派到人间了，不枉我推荐了。』
李奥心情愉悦地拋出言灵。
……咦？推荐？
我的脑中闪过当初我询问为什么要被派到人间时，Boss给我的回答。
『有人建议下一次要派人去人间的话，人选非你莫属。』
该不会……
『就是你干的好事！』「喵喵喵！」
我的言灵和叫声再次重叠在一起。
『怎、怎么了？』
我纵身扑向因为吃惊而连连眨眼的李奥。
『都是你、都是你，我才会遭这种罪！』
我朝李奥的脸用力挥出肉球。
『你做什么啦！这样会痛，快住手！』
『这样还算便宜你了！只要我伸出爪子，你早就被我切得四分五裂了！』
我从李奥身上离开，翘起屁股，竖起全身的毛。
『你在说什么啊。不过是猫爪子，怎么可能敌得过我这利牙呢。』
李奥一边发出低吼，一边露出牙齿。
「嘶──」
「吼噜噜噜──」
我和他隔著几十公分的距离狠狠瞪视。
「李奥，你在做什么？不可以和猫咪打架喔。」
「小黑，我还想你怎么突然跑出去，结果你怎么在跟狗狗互瞪啊。」
我和李奥同时被人抱起来，李奥是被拿著遛狗绳的妇女抱住，我则是终于赶上的麻矢。
「真是不好意思，这孩子平常明明很乖的。」
辛苦地抱著李奥的妇女像是耸肩似地低头。
「哪里，这边才不好意思。」
麻矢回礼，妇女就直接以抱著李奥的方式拖著他去宠物诊所了。
『呜哇，放开我，我不要去诊所！』
李奥一边放出言灵，一边挥舞著四肢挣扎，不过大概是那名妇女的力气较强，李奥就这样被带走了。当宠物诊所的自动门打开，李奥逐渐消失在那道门之后的瞬间，他发出了「呜──」的丢脸叫声。听到他的哀鸣，我微微地吞了口口水。
「该不会那只狗是……」麻矢低语道。进入人类身体的麻矢理
应听不到李奥的言灵，看来应该气氛之类的让她有所察觉。
『嗯，是啊，他是我的同类。』
我扭身溜出麻矢的臂弯。
「这样啊，该不会像小黑这样的其实很多，只是没注意到而已？」
『……就我所知，就只有我和他而已。哎，其他地区说不定也有可能就是了。』
「不过同类的话，也就是朋友了吧。可不能吵架啊。」
『我跟那种家伙已经不是朋友了！』
我恨恨地吐出言灵。就是因为他，我才落得降到人间的下场。说起来，引路人之间的朋友关系，并不像人类那样Wet，顶多是「不时交换情报的工作伙伴」的关系。
我想起李奥的事情，心中再次冒起怒火，伸出爪子刨抓著柏油路面。
「比起这个，你不需要我带你去地缚灵的地方吗？你不需要的话，我累了想先回家。」
『啊，不，请务必帮我带路。』
「好好好，真的只要再走一点就到了。」
我连忙说道，麻矢便微微耸肩，再次迈开步伐。我贴近她的脚边，跟著迈步。
「我记得应该是在这一带。」
我们从宠物诊所走了大约十分钟，走进入一片老旧的住宅区。周遭的房子都有一定年纪，其中还有明显已有好几年都无人居住的住宅。
『……这地方有点冷清啊。』
「嗯，这个城镇本身有点人口流失，这一带又和车站或超市有点距离，所以不太方便，住在这里的人就愈来愈少了。这一带气氛诡异，偶尔也会成为小孩的试胆地点。」
『试胆？就算这一带比较冷清，也不至于在这种住宅区吧？』
我的询问让麻矢突然压低声音。
「那是因为啊，这附近有灵异故事。」
『闹鬼？』
「嗯，叫做『吃人的废墟』。这附近有一栋废弃的房子，据说房子会引诱路过的人进入房子里面，然后把人吃掉。」
『真是可笑，怎么可能会有这种事。』我一脸傻眼，麻矢则露出认真的表情。
「唔，要这么说也行啦，不过这个城镇有很多这类灵异故事：住在山丘上的吸血鬼一家、医院里会和人说话的狗之类……咦，该不会那只狗就是──」
我在偏著头的麻矢面前脸色一阵僵硬。吃人的废墟云云，在我看来不过是无稽之谈，但是另外两则传闻我倒是心里有数，特别是「和人说话的狗」这一则。
真是的，他到底在搞什么啊，竟然搞出这种传闻……
闲谈之间，麻矢停下脚步。「我们到啰。」眼前是大约仅容一辆车通过的道路，隔著道路耸立在我们面前是高约三公尺的铁丝网。
铁丝网往左右延伸了数百公尺，隔著铁丝网往里面看，里面是用来遮蔽视线的树林，在那之后则是宽约十公尺的草坪，草坪后矗立著一座外型长方体的建筑。从这个方向看到的大概是背面，既看不到窗户，也看不到出入口。建筑物的数十公尺后，林立著工厂及大楼。
『地缚灵就是在这里吗？』
「嗯，那个地缚灵之前常在这里游荡。」
听到麻矢的回答，我微微吐气后集中精神，眯起眼睛环视四周。
「如何？找到了吗？」
『没那么快就找到啦，你先安静一下。』
麻矢闻言，不满地鼓起脸颊。
我聚精凝神地环视周围，并未看到滞留于此地的魂魄。该不会那个地缚灵已经在引路人的劝说之下，前往吾主身边了？还是说移动到别的地方去了……
虽然被人称为地缚灵，但地缚灵并不一定只会停留在同一个地方。许多地缚灵确实不会离开与束缚住自己的依恋有所关联的地点，不过漂泊晃荡的地缚灵也不少。
落空了吗？我这么想的时候，视野边缘有东西动了。我立即转向那个方向。
在两层楼建筑的建筑物屋顶一带，看得到散发朦胧光晕的球状光体，毫无疑问是人类的魂魄，让我情不自禁地「喵」了一声。
「找到了？」
『嗯，找到了。就在那栋建筑物一带飘荡，我去去就回。』
「咦，你说去去就回是指……」
『麻矢就在这边等我。』我说完后便伏下身体，钻进铁丝网下方的缝隙。
「什么，你又要把我一个人丢在这里？」
『因为以麻矢的身体又进不去，这也是没办法的事啊。』
我发出的言灵让麻矢陷入沉默。尽管她依然一脸不满，不过既然她没再提出抗议，大概就表示她接受这样的安排。我如此判断之后，穿过草坪绕到建筑物的另一侧。建筑物的出入口马上就出现在视野中，看似自动门的大门深锁，门旁挂著「研究大楼」的牌子。
我抬头往上看，地缚灵就飘浮在二楼窗户旁。即使以猫的轻盈身手，也难以从垂直的墙壁爬得那么高。我四下张望，寻找能够利用的树，但却找不到高度合适的树。
没办法了……
『Hello，你在这里做什么呢？可以下来听我讲几句话吗？』
我朝地缚灵拋出言灵。由于引路人经常缠著地缚灵，试图说服他们前往吾主身边，所以地缚灵大多对引路人敬而远之；不过现在的我外貌是一只非常可爱的黑猫，运气好的话，对方说不定会感兴趣而被吸引过来。
魂魄注意到我的言灵，困惑似地摇动一下之后，缓缓地飘下来。看来计画成功。
『初次见面，你好呀。』
我尽可能以友好的态度搭话，同时观察面前的魂魄。魂魄散发的光辉仍然耀眼，表面的暗沉也很轻微，魂魄的锈蚀程度似乎并不严重。不知道是成为魂魄的时日尚短，或是魂魄本身拥有强韧精神力，不会轻易锈蚀。想来大概两者皆是吧。
『你是……老是来游说……家伙的、同伙吗？』
魂魄结结巴巴地拋出言灵，看来多少能够使用言灵。从魂魄口气，这个魂魄生前应该是个男人？言灵和肉体发出的声音不同，没有男女差异，委实难以判断性别。
『哎，说是同伙的话，也算是吧。』
我暧昧地回答，魂魄便一语不发地往上飘去。
『哎，你等一下。我并不是来说服你，而是来帮你解决你的依恋。』
『……依恋？』魂魄停止上升，不可思议似地发出言灵。
『嗯，是啊。你之所以会滞留在世上，是因为你还有挂念的事情吧。如果可以，你愿意和我谈谈吗？这样的话，我会尽可能帮你消除你的依恋。』
我用宛如哄骗猫（尽管我就是猫）的语气发出言灵，魂魄再次凑近，让我小小地松了一口气。『我叫做小黑，你呢？』我尽可能地用轻快语调询问，以解除对方的警戒心。
『我是……千崎，千崎……隆太。』
『你叫千崎啊，那么让你留在这世上的依恋，和这个地方又有什么关系呢？』
『我是……刑警……在一年半前……在这栋建筑物中，嫌疑犯……说是嫌疑犯，我其实……不，其实到底……』
魂魄宛如咏唱咒文一般，开始叨念让人一头雾水的说明。
『OK，Stop、Stop。』
我抬起一只前脚，魂魄对此不满似地晃动。
『比起用说的，还是直接让我看看你的记忆吧，这样也比较方便我瞭解细节。』
既然眼前魂魄的状态如此稳定，即使遭受我的干预（大概）也不会有问题。
『麻烦你回想自己的依恋，这么一来，我只要让精神与你同步，就能看到你的记忆了。这样没问题吧？』
在我的询问之下，千崎放出的光芒微微增强。我在草坪上将脚收至身下盘坐，缓缓落下眼皮，让自己与一旁魂魄的精神波长逐渐同调。
记忆一点一滴地流入我的脑海之中。
将这个魂魄拘束于此地的依恋记忆……
2
这家伙是清白的。
视线盯著坐在桌子对面的男人，千崎隆太在椅子上扭动身体。大概是久坐，从数周前就一直困扰他的腰痛似乎变得更加严重。
小泉昭良，二十八岁，上周城镇一隅发生命案，而他正是命案的嫌疑犯。意志坚定的浓眉，内双眼皮微敛的眼睛，以及紧闭的嘴唇。千崎缩起下巴，宛如抬眼瞪视一般持续观察著眼前的小泉。
「我都说过几百次了！我什么都不知道！」
小泉厉声说完之后，马上紧紧咬著牙关。
「你怎么会什么都不知道？任何事都好，请回想起来吧。被害人可是你老婆啊。」
坐在千崎旁边的久住淳认真回应。千崎斜眼望向久住，这个年纪二十中段的分局刑警，总是让千崎感到不知如何应对。
上周这个分局成立了搜查本部，从县警搜查一课派来的千崎被分到与久住一组。分组搭档时，当分局刑警遇上在县警搜查一课当了二十年以上的刑警，表情还分外凶恶的千崎，他们大多变得畏畏缩缩，试图和千崎保持距离。对千崎而言，这样也比较方便，他总是认为年轻的分局刑警充其量也只能带路。
和自己搭档的家伙刻意避开自
己，就更有利于自己单独进行搜查。成立搜查本部的案件，照理来说应由县警和分局刑警两人一组进行调查，不过千崎往往一找到理由就自己单独调查。觉得千崎难搞，不知该如何相处的分局刑警大多数时候也会同意他的行动。
不过眼前的这位久住却简直初生之犊不畏虎，宛如跟屁虫一般跟在千崎身后，两眼闪闪发光地试图学习查案的方法。导致千崎无法独自调查，让他觉得头痛无比。
「那我再问一次，事件发生的当晚，你人在哪里？」
「同样的问题，你到底要问多少次？我已经说过很多次，我当时待在家里。」
久住的质问让小泉烦躁地摇头。
「哦，我好像听你这么说过。那有人能证明你的说词吗？」
久住稍微收起下巴，抬眼望著小泉，再次提出问题。
「关于这个我也说过很多遍了，我是自己一个人待在家里，根本没有什么证人。」
小泉用透著浓浓疲劳的口气回答。「原来如此，没有任何证人啊。」
「没错，这不是理所当然吗？毕竟家中只有我和妻子，而被害者……就是我妻子。」
「我明白了。顺带一问，从您的公寓赶到案发现场的椿桥，十五分钟就能到了吧。」
「所以说，为什么你们都一口咬定沙耶香是我杀的！我不是犯人！请你们快点找出杀害我妻子的真凶！」
小泉放在桌上的双手紧紧握拳，千崎抚著长出胡渣的下巴注视他。
这个男人的怒气不是骗人的，千崎打从第一次见到他的时候就察觉到这一点。千崎至今为止与数不清的罪犯对峙过，其中不少人都像小泉一样表现出一副愤怒的模样，不过试图遮掩自己罪行而假造出来的怒气，总是给人一种乾燥无味的感觉，无法直撼人的肺腑。
眼前的男人是打从心底感到愤怒，对于残忍杀害自己妻子的犯人所爆发的怒气充塞于他的胸中。千崎面无表情地望著小泉，脑中回顾这起案件的概要。
七天前的一大清早，小泉昭良的妻子小泉沙耶香被发现陈尸于桥下。那座桥被称为椿桥，横跨流经市内的河川之上。遗体的背上有遭到锐利刀刃刺杀的痕迹，伤口撕裂了肺部，直达心脏。根据进行尸检的医师鉴定，沙耶香几乎是当场死亡。桥上所发现的血迹表示小泉沙耶香可能是在过桥的时候，从背后遭人刺杀，然后被推到桥下。
沙耶香的包包遗留在现场，也没有任何性暴力的迹象，因此案子被认为有极大可能是源于怨恨。搜查本部成立并展开调查后，嫌疑犯之一就是沙耶香的丈夫，小泉昭良。
小泉和沙耶香是大学时代的同学。三年前，他们还是学生的时候就携手步入礼堂，目前两人都在这个城镇上一家名为南方制药的公司工作。根据邻居的说法，两人貌似一对感情融洽的夫妇，但是随著对两人周遭的人们进行问话之后，却出现了一些不利于小泉的证词。
从几个月前开始，夫妇之间的感情出现问题，最近甚至论及离婚；有人曾经看过两人激烈争吵的场面；小泉花钱毫无节制，沙耶香为此感到困扰，诸如此类的证词。随著小泉沙耶香投保了三千万的人身保险，而受益人正是她的丈夫的事实浮上水面，搜查本部更是将小泉锁定为第一嫌疑犯。
讯问小泉的工作交由千崎和久住进行，所以千崎从昨天就负责质询。不过千崎见到小泉没多久，就确信他不是犯人，于是讯问几乎交由久住，而他在这段时间思考案件。
「话是这么说，不过你目前的情况，就算被怀疑也无可奈何。对吧，千崎先生？」
被叫到名字的千崎回过神。
「嗯，喔，是啊。小泉先生，你现在的情况的确相当可疑，你有搞清楚你的处境吗？」
千崎语速快速地说，试图掩饰自己方才心不在焉的事实。
「不管你们怎么说，总之我没杀我妻子！为什么你们就是不明白呢？日本的警察就这么无能吗？」
小泉使劲猛揪自己的头发。
「无能……？」千崎低声重复，这句话刺激到他身为刑警的自尊。
他微微扬起嘴角，望向坐在旁边的久住。稍微让这个小鬼见识一下真正的讯问吧。
千崎明白上面的人让自己和久住搭档，还把讯问小泉的工作交办给两人，用意是希望自己帮这家伙增加经验和功绩。
据说久住是某位警视厅高官的亲戚，虽说只是分局，不过年纪轻轻就能被派到刑事课，想来也是因为有这一层关系。也就是说，县警方面也希望能让久住累积经验，和那位高官打好关系，所以才让最有经验的自己和久住搭档，让久住从最基本的讯问开始，学习侦办案件的基础知识。
在刑警的工作之中，讯问是最讲求经验的技术之一，而千崎正是以讯问的手腕驰名。表情、视线、语气、身体的动作，观察这些所有的动作，寻找嫌疑犯的弱点，一发现就直击痛处。藉由如此一点一点地削弱嫌疑犯，并从嫌疑犯的口中诱出情报。
千崎确信小泉是清白的，所以他本来并不打算对他使用侦讯技巧，不过既然被人指著鼻子大骂无能，那让身边的久住瞧瞧讯问技术的皮毛也不错。
此外千崎虽然认为眼前的小泉并未杀害妻子，但总觉得他隐瞒了某些事情。尽管他想应该与案情无关，所以一直没追问，但说不定能成为什么线索。千崎在椅子上扭动身体，调整屁股的位置。小泉的表情陡然闪过一丝紧张，大概是感受到气氛的变化。
「……小泉先生。」千崎将视线投向小泉的双眼，沉声说道。
「什、什么事……？」小泉的声音有点嘶哑。
「我说你啊，为什么没有报案？」
「报案？」
「是啊，如果是我家老婆彻夜未归，我一定会担心得一直打她的手机。然后到了早上还不见人影的话，我就会去报案请警察帮忙找她。即使是我们这种结婚超过二十年以上，感情早已冷却的夫妇都是如此，而你们明明才结婚三年，却没有这么做。这不是挺奇怪吗？」
千崎出声询问，但对于自己十几年前就已离婚，现今依然单身的事情只字不提。他已经查到小泉别说报案，就连妻子的手机都只在深夜和早上各打一次。
「沙耶香常常工作到深夜，我以为这次也一样。我隔天还得早起，就先上床睡了。」小泉一脸不情愿地回答。
「不过你深夜打电话给你太太的手机时，她并没接电话。一般来说，遇到这种情况，难道不会开始担心吗？」
「所以说，我太太她……」
「你以为她还在工作，对吧？我刚才已经听到你这么说了。但是你不会感到不安吗？搞不好你太太是去别的男人家里也说不一定。」
千崎刻意露出不怀好意的笑容。小泉沙耶香的工作是南方制药董事长的秘书，但是在调查之后，发现小泉沙耶香几乎不曾随董事长出差。有鉴于这项事实，公司内似乎流传著她说不定是董事长情妇的传闻。
「沙耶香才不会做那种事！」
小泉两手拍桌，而千崎继续观察小泉的反应。
他刚才所说似乎并无虚假，看来小泉真的相信妻子。如果他们的夫妇关系一如传闻所说地出现裂痕，他应该不会表现出这种反应。这样的话，传闻究竟怎么一回事？
千崎开始涌起兴趣，追问满脸通红像水煮章鱼的小泉。
「吶，小泉先生，我听说你和太太最近常常争吵，好像快要离婚了，那是真的吗？」
「是谁乱说话？简直一派胡言！」小泉瞪大眼睛高喊。
「也就是说，你们夫妇感情其实并不坏啰？」
「我们感情很好啊。我们还在讨论现在的工作告一段落，差不多该有小孩了。结果……」
低下头的小泉肩膀开始微微颤抖，千崎搔搔鼻头。
「说起来，小泉先生，你太太有投人身保险吧。」
「……那又怎么样？」小泉缓缓抬头，瞪著充满血丝的眼睛。
「不不，这只是普通的闲话家常。顺带一提，听说你有负债，是真的吗？」
「……说是负债，也不过是学贷跟房贷还没还完而已。」
「哦，这样啊。不过这么年轻就要一直还贷款，应该也很辛苦吧。毕竟这样应该没什么能够自由运用的钱吧？只要有你太太的保险金，这个问题说不定就能解决了。」
「你是说我为了钱而杀了沙耶香吗！」
小泉猛然站起，他过大的起身动作翻倒了椅子，发出巨大声响。久住慌张地站起，想要让小泉冷静下来。小泉响亮地啧了一声，停住伸向千崎的手。
真是单纯的男人，千崎望著神情不善地拉起椅子的小泉，一边这么想。这次的案件不是这种感情冲动的男人能够犯下的案子，而是由能够冷静沉著地筹备计画的人所犯下的罪行。这个男人果然是无辜的。
从犯罪现场周围的防犯摄影机拍到小泉沙耶香的影像来看，犯罪时间大约是午前零时。现场的椿桥位在住宅区边陲，行人稀少，而且从周围的住宅来看是完全的死角，所以缺乏有力的目击情报。除此之外，周围
的防犯摄影机也没拍到任何疑似犯人的身影。
犯人非常用心，选择在最不容易被人目击的地方，而且还掌握了防犯摄影机的位置才犯下罪行。这一点毫无疑问，而小泉应该无法做到这点。
小泉毕业于镇上大学的药学系研究所，理应拥有足以进行缜密犯罪的头脑。不过这次的犯罪除了头脑，还需要花费时间计画，并讲求准确执行计画的冷静与冷酷。眼前的男人并没有那份能力。
作为刑警的长年经验让千崎更加确信小泉的清白，不过他并不打算停止追问。他固然因为小泉说的话而不爽，不过更大的原因是千崎有预感，能从这个男人身上引出重要情报。要从这种男人口中问出情报……千崎在脑中盘算作战计画，然后向小泉露出挑衅的微笑。
「话是这么说，不过小泉先生啊，三千万元喔、三千万，这可是一大笔钱啊。世界上甚至有人愿意为了几千元杀人，而你年纪轻轻，太太又保了三千万元的人身保险，这叫我们不怀疑也难啊。」
「有保人身保险的又不是只有沙耶香而已！我也保了同样的保险。是那种储蓄式的保险，我们两人讨论过，为了将来最好趁年轻的时候投保……这样保费不但会便宜一点，考虑到生病时的情形……」
小泉因为激动而说话结巴，话语数次中断。坐在他面前的千崎抚摸长出胡渣的下巴。
小泉现在已经因为挑衅而陷入激动的情绪，趁现在，就有可能让小泉说溜嘴，从他口中套出他隐瞒的事情。这个男的到底在隐瞒什么？难道他有外遇？不，如果是这样，提到他妻子的外遇传闻时，他应该会有所动摇。
到底是什么？该问他什么才好呢？千崎努力驱策大脑，突然注意到某件事。
「小泉先生，我稍微换个问题，你太太有与人结怨吗？」
久住是以小泉为犯人的前提进行讯问，所以就连这么基本的问题都没问。
「我太太不是那种会遭人怨恨的人。她很开朗，老把别人的事情放在自己前。」
小泉用一反刚才模样的平板声调回答。千崎并不觉得他的话语有所虚假，但却在意小泉回答前迟疑的瞬间。小泉沙耶香并非会遭人怨恨的人，应该是真的。依照目前为止的调查，她的确没有负面传闻。既然如此……
「既然如此，小泉先生，你对于你太太为何被杀有什么想法吗？」
千崎开口询问这个问题的瞬间，小泉视线游移，让千崎确信小泉对此有所知情。
「我、我对这点毫无头绪……」
小泉顿时语无伦次，他的个性比想像得更不擅长说谎。
小泉沙耶香的个性不会与人结怨，但却拥有可能会引起杀人动机的秘密。
除了仇恨以外的杀人原因……千崎运用刑警的经验，在脑中模拟各种可能性。
如果不是仇恨，那就是利益关系，恐怕还不是私人方面，而是工作上的。
「小泉先生，我记得你和你太太是从药学系的研究所毕业的吧。不过你们在南方制药公司，你从事业务方面的工作，而你太太则是董事长的秘书。这又是为什么呢？」
千崎笔直注视著小泉的双眼，小泉微微垂下眼睛。
「……药品业务需要药学知识，董事长秘书也一样：既然要辅佐制药公司的董事长，自然要有药学知识比较好。我们对研究有兴趣，但终究是上班族，只能做被交办的工作。」
小泉用宛如拙劣演员诵念剧本的语调回答，明显有所隐瞒。这家伙果然知道一些妻子工作上的重要秘密，而且那个秘密说不定和案件有关联。
好啦，接下来才是重头戏，千崎舔了舔嘴唇。
「吶，小泉先生，我说你啊，太太被杀，你难道一点也不会不甘心吗？」
千崎用刻意的腔调嘲笑似地说道。他突如其来改变口气，让小泉神色一惊。
「你、你想说……」
「所以说，我在问你难道不会不甘心吗？你家的老婆被人捅了一刀，还像垃圾一样被人丢在桥下。你以为找到尸体的是谁？是在那边做窝的流浪汉发现的。没有那家伙的话，你家老婆就会悄无声息地烂在那里生蛆喔。」
千崎继续刺激小泉的情绪。
「你老婆不知道究竟是什么心情呢，躺在湿答答臭哄哄的桥下逐渐死去。她应该很希望你来救她吧？但是你那个时候正在床上呼呼大睡呢。」
小泉的嘴唇扭曲，几乎露出牙床。
「我说小泉先生，你其实对凶手的身分有点头绪吧？我说得没错吧？为什么你要默不吭声呢，难道你不想为老婆报仇吗？」
「……凶手的话……我才不知道是谁。」小泉从紧咬的牙间挤出声音，千崎立刻眯起眼。
「你刚才说『凶手的话』你不知道，也就是说，你对凶手以外有所知情。那是什么？你到底知道些什么？」
千崎从椅子抬起屁股，两手按在桌上探出身体。小泉的脸彷佛痉孪一般细碎发颤。再差一步，再差一步就能让眼前的这个男人吐出所有知情的事情，这股确信驱动了千崎。
「还是说凶手果然就是你吗！」
「不是！我没杀沙耶香！」
「那你为什么要隐瞒事情！我看你就是凶手吧，反正一定是对老婆腻了，想换其他女人了吧，所以你才做掉老婆企图领保险金，难道不是吗！」
「不是！我才没……」
「说不定你老婆在死前，还看到你从桥上探出来的脸呢。不知道她是什么心情呢，在知道自己被老公下毒手的情况下前往另一个世界，她心中想必充满怨恨吧。你老婆的灵魂一定无法成佛，现在还在那座桥边游荡呢。」
千崎打断小泉的反驳继续说下去，小泉朝千崎放出满怀杀气的眼神。
这样应该差不多了，千崎在心中自言自语。现在小泉的情绪已经大为动摇。
「吶，小泉先生，老婆惨遭别人毒手，你其实很不甘心吧。」
「……当然。」小泉挥著拳头，挤出低沉的声音。
「可以的话，你还想亲手杀了凶手，我说的对吧？」
小泉带著依然阴沉的表情，缓缓点了点头。
「这样的话，就请你把知道的事情全部告诉给我们吧。为什么你太太非得遭到这种不幸，如果你能告诉我们，我们就会找出凶手，让他得到应有的惩罚。假如你不是凶手，你应该愿意为我们的调查助一臂之力吧。」
千崎一反先前，改用劝导似的口气说道。小泉的脸上闪过一阵动摇。
小泉应该明白这时如果还保持沉默，只会加深自己的杀人嫌疑而已。
这个男的一定会把自己知道的事情全盘托出，千崎如此确信。
小泉微微颤抖的嘴唇缓慢张开。
说吧，死心说出一切吧，千崎在心中不停喊。
「沙耶香她……」小泉说到这里就停了下来，他的表情显示他的内心正在激烈挣扎。在十几秒的沉默之后，小泉从喉咙深处挤出声音。「我……一无所知。我不知道沙耶香为什么会遭到这种惨事。」
千崎睁大双眼。
「喂，你在说什么傻话？你不想让杀死自己老婆的凶手为罪行付出代价吗？」
「……我当然想，但是我真的什么都不知道。」
听到小泉生硬的声音，千崎皱起鼻子。这家伙已经缩回壳中，不会说出任何事情了。
小泉突然翻袖察看手表。「都过下午五点了。我已经累了，能放我回去了吗？我应该不是强制要待在这里吧？」他从椅子抬起屁股。
「喂，等……」久住准备出声制止，千崎轻拍他的肩膀阻止他。
「你可以回去了，不过请不要离开镇上。」
「这也是强制的吗？」
「……不，只是请求而已。」
「我明白了，」小泉轻轻点头，回应千崎的回答，然后离开了房间。关门的声音在房间中显得特别响亮。
「千崎先生，真的可以让他回去吗？」
久住用有点不安的声音询问。千崎两手手肘撑著桌子，下巴搁在交叠的双手之上，仍旧瞪视著空无一人的椅子。
「……还没出来呢。」
千崎无视坐在驾驶席的久住的自言自语，视线依然定在挡风玻璃的后方。隔著铁丝网能看到两层楼高的四方体建筑。千崎向手腕短短一瞥，手表的两根指针正准备在表盘的顶点重叠。日期即将迎向新的一天。
他不安分地挪动屁股，同时扭动腰部。大概是因为两小时都维持同样的坐姿，腰痛变得更加严重。他从口袋中掏出住家附近的整形外科诊所开的止痛药，将一片药锭丢进嘴里，配著矿泉水冲下喉咙。
「你还好吧？」久住不安似地出声询问，千崎小小地啧了一声并摇了摇头。
「这不算什么，我干了将近二十年的刑警，身体会出点小毛病僵硬也很正常。」
千崎嘴巴上虽然这么说，从腰部深处涌起的疼痛不断折磨他的精神。千崎假装搔头，擦去额头上冒出的冷汗。
「别管我的事了，好好监视。要是让他逃了，看你怎么办。」
千崎在话语中夹杂
著自身的焦躁，毫不客气地对久住说。
「啊，对不起！我会多加注意。」
久住老老实实地道歉，慌张地望向窗外。
和这家伙在一起真是让人步调大乱。千崎搔搔鼻头，望向铁丝网后的建筑。
「小泉那家伙，到底在那里做什么啊。」久住喃喃低语。
「谁知道呢，说不定他接受我们的讯问而没办法工作，只好这时候加班吧？」
千崎随口回答，同时却撇撇嘴角：这家伙深夜在这种地方，到底在玩什么花样？
大约两小时之前，小泉昭良走进那栋建筑物，至今仍未出来。
千崎在几小时之前，和久住一起跟踪结束讯问离开警局的小泉。上面指示不论如何都不能让小泉离开视线范围。
一般来说，讯问和跟踪会交由不同刑警执行，不过顶头的家伙们却一心想让久住跟紧小泉，想来大概是因为他们笃信小泉就是犯人，认为只要这么做，就能够帮助久住建功。看来久住的亲戚握有的权力，比千崎想像得还要了不起。
真是的，那帮家伙也替我这个年过五十还得跟著跑的人想想嘛。尽管千崎对久住的特殊待遇感到不爽，但面对「不好意思，你能跟久住一起跟踪小泉吗？」的提案，他还是二话不说地答应了。小泉虽然不是凶手，但是关于妻子为何遭人杀害，他绝对有所知情，所以千崎认为小泉极有可能会采取行动。
眉头紧蹙的千崎望向唯一从窗帘缝隙露出灯光的一楼窗户。
下午六点过后，小泉回到自家公寓，又在晚上十点前离开家门，骑上脚踏车外出。久住见状连忙发车，在不被发现的情况下尾随小泉。由于小泉是以不慢的速度骑在宽阔的国道马路上，所以跟踪相对来说难度并不高。小泉沿著马路骑了十分钟左右之后，弯进旁边的岔路。久住也跟著开进岔路，小泉任职的南方制药的公司园区就位于前方大约一百公尺之遥。
小泉向警卫亮出员工证件后走进园区，在正门旁的脚踏车停车场停放脚踏车，然后转身走向后方建筑。千崎多次来到南方制药公司问话，知道那栋称为研究大楼。
千崎指示久住，让他把车子停在南方制药园区旁的同向双线道的路肩。尽管这个位置有点距离，却能够毫无死角地观察研究大楼。
走近研究大楼的小泉从口袋中取出卡片，将卡片凑近入口旁的感应器。入口的自动门随即打开，小泉的身影便消失在大楼中。三分钟左右，一楼离入口最远的窗户亮起灯光。
我的记忆没错的话，研究大楼的背面既没窗户也没门，只要在这里一直监视下去，不怕会跟丢小泉。千崎如此盘算并监视，现在已过两小时。期间小泉不曾从大楼现身。
职位是业务人员的小泉不可能是为了工作前往研究大楼，他一定是在那栋建筑物中寻找某样东西，而那样东西能够为他指出杀害他妻子的凶手。
如果可以，千崎很想申请搜索令搜查那栋大楼，但大概难以实现。这样的话，还是之后再询问小泉，逼问他今晚为何来这里？如此一来，很有可能可以从小泉口中问出他知道的所有事情。千崎在脑中盘算计画，宛如灼烧一般的痛楚从腰内冒了出来。刚才靠止痛药暂时压下的腰痛，现在以比先前更凶狠的劲头反扑。
千崎忍受著彷佛用酸液溶蚀身体内部的疼痛，从紧咬的牙关漏出「唔……」的呻吟。
「千崎先生，你还好吧？」
久住慌乱地询问，然而千崎头冒冷汗，咬牙忍耐痛楚。
几近永恒的数分钟过后，疼痛终于褪去。千崎吐出肺部深处的空气。
「千崎先生……」久住用不安的眼神看著他。
「……我说过了，别把视线从建筑物移开。」
千崎丢下这句话，再次从口袋中拿出止痛药。这次他往嘴里塞了两片药锭，用口水吞下药丸。「吃了一片药之后，至少要过五、六个小时之后才能再次服药。」主治医生叮嘱的话语在千崎脑中响起，不过他已无遵守医嘱的余裕。
「那个，千崎先生，我会在这里继续监视，你要不要稍微到外面走走？小泉一有动静，我就会用手机连络你。」
久住望著建筑物提议。要在平常，千崎受到年轻刑警的这类关心，一定会破口大骂，但是现在眼前的提议却有如天降甘霖。
「能先麻烦你一下子吗？」
「好的，没问题！」千崎犹豫几秒后询问，久住乖乖地不曾让视线移开建筑，豪气万千地回答。
真是老实的家伙，千崎苦笑著打开副驾驶座的车门。一出车外，晚风就吹拂上他的面颊。脖子一带的体温随著寒风吹袭而散失，让千崎缩起身体。
为了避免被人从研究大楼瞧见，千崎小跑步跑进住宅区的小路。他在小路停下脚步喘口气，然后朝悬挂著圆圆月亮的夜空伸出双手，舒展身体，背脊随著他的动作嘎吱作响。千崎顿时觉得腰痛减轻几分。
千崎缓缓摩娑腰部，同时叹了口气。连监视都不能好好做到，看来自己要完成工作到退休年龄的目标，可能会有点困难。千崎全身窜过一阵并非出自于寒冷的颤抖。以刑警的身分追捕罪犯，将他们送进看守所，这正是自己的存在意义。光是想像辞去刑警后的自己，就让千崎感到恐惧。
千崎缓慢地迈开脚步。稍动身体能让僵硬的肌肉放松，腰痛应该能缓解。
千崎一边在小路漫步而行，一边思考自己该走去哪里。他马上决定了自己的目的地。他的双手塞在西装口袋之中，一路走过栉比鳞次的民家和二十四小时营业的便利商店。走了几分钟之后，稀微的摇荡水声终于传进鼓膜中。千崎稍微加快了脚步。
穿过左右竖著围墙的小路，横亘在千崎眼前的一条双线道马路，马路对面是长约二十公尺的桥。千崎穿越几乎无车经过的马路，跨步走上那座桥。桥本身只能勉强容两辆车交错而过，下方则是宽约十公尺的河流奔流而过。这座桥的两岸曾经生长著高大的椿花，如今则已不见过往模样。
这条河流经城镇的中心，将城镇分为南北两边，所以城镇上大大小小一共架了数十座桥。千崎在桥的中间停下脚步，扶上栏杆往下看。这里路灯稀少，桥下一片昏暗，几乎无法视物。
上周，小泉沙耶香的遗体就是在这座称为椿桥的桥下被人发现。
「这样早上之前根本没人会发现尸体……」千崎低声喃喃自语。他来过这个现场很多次，不过他还是第一次在日落后来访，气氛果然和白天大不相同。
千崎的手离开栏杆，环顾四周。此处因为被围墙遮蔽而成为死角，和桥平行的马路在这个时间又几乎没有车辆通过。此外桥上没有设置路灯，所以桥上更显得昏暗。没有目击证人也是理所当然。
从背后接近刺杀，然后马上将被害人推下栏杆，遭人目击犯案过程的风险也就大为减少，而且尸体要到早上才会被人发现。这里是杀人的理想场所。不，如果要在小泉沙耶香回家路上实施犯罪，要下手可以说就只有这里了。
在其他地方下手的话，遭人目击的风险太高；如果传出惨叫声，毫无疑问会引起他人注意。不过这里距离周围的住宅有一段距离，再加上河川的流水声，惨叫声在传进任何人耳中前，就会被河川的声音掩盖。
千崎低头看向手表，手表的指针正指向零点二十分。我就在这边晃一下再回去好了，千崎在心中盘算。多亏先前服下的三片止痛药，他的腰痛现在已经几乎毫无感觉。
千崎走过桥，继续往前走进小路。走了十几公尺，打算左转时，不经意回头的千崎陡地睁大眼睛。穿著连帽夹克的男人伫足在桥上，他就像刚才的千崎一样，手扶栏杆望向底下的河水。
千崎无法相信双眼所见，连眨了好几次眼睛。他看过站在桥上的男人的那张侧脸，不，何止看过，他在几小时之前还曾经在狭小房间内和对方面对面相处。
小泉昭良，照理来说现在应该正窝在南方制药研究大楼的男人。
千崎连忙躲进电线杆的阴影，从裤袋中取出手机，按下通话键。马上接通了。
「喂，这里是久住。千崎先生，怎么了吗？」
「你是在打瞌睡吗！」千崎压低声音朝电话怒骂。
「怎么一回事？」
「你还敢问我怎么一回事，小泉是什么时候出了那栋建筑物？」
「哎？不，小泉他还没出来啊。」
「你在说什么啊，那你说，现在在我眼前的男人是谁？」千崎大力地啧了一声。
「啊？呃，千崎先生，你现在人在哪里？」
「我在案发现场，就在小泉沙耶香遇害的椿桥附近。小泉昭良人就在这里。」
「不可能！」久住从电话传来的高声扬起。「千崎先生离开之后，我的视线就没离开过那栋建筑物。小泉绝对还在那栋建筑物里面。」
「我说你啊……」
千崎正打算继续骂人，站在桥上的小泉拉起连帽夹克的帽兜，低头走开。千崎马上切断电话，将手机塞进裤子口袋中。小泉往千崎所在的相反方向前进，穿过马路后走进小路。千崎走出电线杆的阴影
，紧跟在他的身后。
在几近毫无行人的住宅区跟踪相当困难，太接近的话会被察觉，但是离得太远，又有可能会跟丢在小路间左弯右拐的小泉。幸好小泉中途不曾回头，千崎才不至于跟丢。
千崎开始跟踪没过几分钟之后，就对小泉的目的地有了头绪。对方正在前往南方制药。
千崎压低脚步声前进，同时望著走在十几公尺之前的小泉背影。现在距离南方制药已经近到没剩几步路了。此时小泉走进林立民宅间的小路，千崎三步并两步地追在他的身后，探头看向小路。小路深处能看到那栋研究大楼，但是却丝毫不见小泉的身影。
他是在前面的十字路口再次转弯了吗？千崎快步走进小路，往前走了十几公尺，站在十字路口左右张望，但依然不见小泉踪影。他消失到哪里去了？千崎无心在意脚步声，在老旧民宅构筑形成的格子状小路间穿梭，但不管跑了多久，他都找不到小泉的身影。
被他甩开跟踪了吗？千崎跑了大约五分钟，最后跑到狭窄的私有道路。他一手抓著眼前围著南方制药园区的铁丝网，粗重地喘气。小泉是什么时候察觉到自己遭人跟踪？不过外行人不可能这么轻易摆脱专业人士的跟踪。难道他跳进附近人家的庭院了？
千崎用力搔著发量开始有点稀疏的脑袋，看向铁丝网后方的建筑物。眼前的是那栋研究大楼的背面。
小泉也许是爬过铁丝网，回到研究大楼了。不过大楼这一侧既没窗也没有门，能够进出的地方理应在久住的监视之下──当然是在久住有好好监视的前提下。
千崎沿著狭窄的私有道路迈进，回到同向双线道的马路上。停在前方数十公尺的眼熟轿车进入他的视野之中，千崎呼吸不匀地继续向前走去。
回到轿车附近的千崎跳过隔开人行道和车道的护栏，打开副驾驶座的车门。久住浑身一震后望向千崎，看来他刚才看研究大楼看得太过专注，以至于没注意到千崎靠近。
「啊，千崎先生，你辛苦了。」久住连忙说道。
「小泉回来了吗？」千崎一屁股重重坐上副驾驶席。就算久住没注意到小泉溜出去，小泉回来的时候，他应该也不至于漏看。
「呃……就跟我刚刚说的一样，小泉他并没有出去，也没有出来。」
久住迟疑地开口，千崎的脸颊肌肉一阵抽搐。
「你还在说这种话啊，我刚才都还在跟踪小泉。那家伙出了那栋建筑，刚才回来的。」
「你看到小泉回到那栋建筑物了吗？」
久住隐约带点不满地询问，千崎一时之间无言以对。
「……不，我没看到。我在附近住家的巷弄间跟丢了。」
「这样啊……」
久住小声地喃喃说道，千崎的嘴唇扭成不悦的线条。
「你那态度是什么意思，想说我看走眼了吗？」
「不，我不是这个意思，不过我很确定千崎先生你离开后，没半个人进出建筑。」
千崎瞪向回答得斩钉截铁的久住。
「别开玩笑了，那你说，我在桥上看到的男人又是谁？那毫无疑问是小泉昭良。」
「……说不定是二重身？」久住低头，嘴中冒出这句话。
「啊？你说什么？」
「……对不起，我只是开个玩笑。」遭到千崎反问的久住低声回答。
「我不管你是不是开玩笑，我问你刚才到底说了什么？如果你有什么想法，就给我好好说清楚。」
「不，我也不是有什么想法，该怎么说呢……」
「别管那么多，我叫你快说！」
在千崎大声一喝之下，久住才吞吞吐吐地开口。
「二重身，说的是在别的地方目击到和某个人一模一样的人……类似分身之类的现象。分身遭到目击的地点，大多是与本人有所关联的场所，据说一旦本人与分身相遇就会丧命，简单地说，就是超自然现象的一种。」
「啥，超自然现象？你到底在胡言乱语什么啊。」
「所以我这话也不是认真的，只是小泉绝对没从那栋建筑出来，所以假使千崎先生真的看到小泉……」
「……你是想说，不是我看走眼，不然就是我看到超自然现象了吗？」
千崎恫吓似地用低沉声音说道，久住便嗫嚅著「不……没那个意思……」千崎用力地哼了一声，将视线转向研究大楼。
「别说傻话了，继续监视吧。如果小泉真的还没回来，他现在随时都很有可能出现。」
「……是。」久住低头应声。
在隐约滞满沉闷气氛的车内，千崎和久住几乎不发一语，偶尔由其中一人小睡片刻，持续进行监视。不过不管等了多久，小泉始终没有现身。天色终于拂晓，周围也逐渐亮了起来，在这间公司工作的人也开始星星落落地前来上班。
「小泉……没出来呢。」久住喃喃自语。
「……他说不定就打算这样直接上班呢。」
千崎一边忍住呵欠，一边摸著下巴，下巴的胡渣随著抚弄发出声响。
「但是他身上可是还背著杀人嫌疑啊，现在可不是工作的时候吧？」
千崎听著久住的话，一边陷入思考。
说不定小泉并未回到那栋研究大楼，这么一来，小泉摆脱跟踪之后，又是去了哪里呢？
就在此时，从远方传来耳熟的声音。千崎皱起眉头，那阵声音逐渐接近。
「千崎先生，这是……」
久住低语的同时，响著嘹亮警笛的警车就接连开过车旁。千崎和久住对视一眼，马上踏出车外。警车从正门开进园区后，随即停在研究大楼前方。走出警车的制服警官们马上奔向研究大楼。研究大楼的入口顿时敞开，数名男女扬声招呼警官们入内。即使身处远方，也能看得出他们处于恐慌状态。
「我们也走！」千崎高喊，同时飞奔而出。久住也立刻追在他的身后。两人向正门的警卫出示警察证件后踏入园区，前往研究大楼。
「不好意思，这边暂时无法进入。」
一接近研究大楼的入口，年轻的制服警官便伸出双手拦阻。千崎用力啧了一声，将警察证件塞到警官的眼前。
「我是县警搜查一课的千崎。」
警官睁大双眼，肃立敬礼道：「下官失敬了！」
千崎无视了警官，站上门口，但是门纹风不动。
「快点开门。」
「啊，是！」遭到千崎怒骂的警官慌慌张张地从口袋中掏出卡片，让门旁的感应器感应门卡。感应器哔地响起一声电子音，门往一旁滑开。
千崎和久住奔进，眼前是笔直延伸的走廊，尽头则是连接二楼与地下室的阶梯。
千崎跑过走廊。他十分清楚自己的目的地，就是那间还亮著灯的房间。千崎在阶梯前方的横式拉门停下脚步，房间挂著「第三研究所」的门牌。他打算拉开拉门，门却上了锁，门旁则和大楼入口一样装设了感应器。
这边也来这套啊？千崎皱起脸，结果门却突然无声地滑向一旁。站在门后的制服警官睁大双眼看著千崎和久住两人。看来是设计上是只要有人站在门内，门就会自动滑开。
「呃……这里禁止进……」警官只说到这里，千崎就把警察证件递到他的面前，并推开警官走进房间。下一刻，他的思考便僵住了。
「啊、啊啊……」千崎口中逸出呻吟，无法马上理解眼前光景所代表的意味。
一名男性倒在宽广的房间之中，彷佛扬声高喊一般张大嘴巴，失去焦点的双眼则瞪著虚空。他毫无疑问就是千崎几个小时之前跟踪的男人，小泉昭良。
小泉的身体周围缓缓扩散出红色的液体。
千崎摇摇晃晃地走进房间内，站在倒地的小泉身旁。小泉喉咙左侧有著大大的伤口，一旁还散布飞溅的血迹。大概是出血后过了不少时间，血液大致上都凝固了。
千崎的目光焦点落在某样东西上，倒在地上的小泉身旁落著一把大柄的野外求生小刀。
「自杀……了吗？」
来到身旁的久住喃喃低语，听在千崎耳中竟觉得格外遥远。
「为什么要解散搜查本部！」
千崎两手猛拍桌子，发出巨大声响，周围的警官纷纷投来视线，露出一副好奇发生什么事的模样。
「你跟我说也没用啊，是上面这么决定的。」坐在桌子对面的刑事课长揉著脖子说道。
距离小泉昭良的尸体在研究大楼的房间遭人发现后，已经过了六天，而这一天，小泉沙耶香命案的搜查本部也正式决定解散。
「上面怎么做出这么愚蠢的决定呢！都还没逮捕杀害小泉沙耶香的犯人，不是吗？」
千崎嘶声质问，刑事课长往上狠狠一瞪。
「喂，我要跟你说几次，杀害小泉沙耶香的凶手就是她丈夫小泉昭良，而他自知无法逃脱法网，于是便刎颈自尽了。」
刑事课长用低沉的声音说道，千崎焦躁地摇头。
「不对！小泉根本没杀他老婆！」
「那你要怎么解释，刺杀小泉妻子的凶器就掉在他身旁的这件
事？」
刑事课长彷佛嘲弄似地哼了一声。六天前掉在小泉身旁的野外求生小刀经鉴定之后，确认就是割断小泉昭良脖子的凶刀，而刀子上同样检出了小泉沙耶香的血液。小泉沙耶香遗体上的伤口更是与刀子形状一致。
「所以我不是说过很多次了吗，一定是真凶杀害小泉之后，将小刀丢在尸体旁边，好将杀妻的罪名栽赃到小泉身上。」
千崎口沫横飞地大喊，刑事课长双眼顿时一眯。
「真凶……真凶啊。那我倒要问问你，你所谓的真凶到底怎么进房间，又是怎么从现场消失的？」
千崎顿时无言以对，看到千崎的反应，刑事课长探出上半身。
「你应该也知道吧，分析过保全系统之后，结果那天晚上进入研究大楼的就只有小泉昭良一人而已。」
研究大楼的保全系统会保存所有透过卡片开关大门的记录，而那天夜里的晚上九点五十二分，小泉的门卡打开研究大楼入口；九点五十五分，小泉的门卡再次打开发现遗体的研究室房门。从那时直到隔日的上午七点三十二分为止，都没有任何门卡开门的记录。
「……一定是在小泉进研究大楼之前，就有人躲在里面，然后杀了进来的小泉。」
「关于那件事，不也已经有了结论吗？晚间八点，警卫就已经巡逻过那栋研究大楼，并在当时就已经确认没人留在大楼之中。」
那一晚巡逻的警卫已经作出证词，当天晚上八点时，研究大楼绝对空无一人。
「但说不定也可能是他眼花漏看了啊。那栋建筑物的地下室被当成储物间，里面不是凌乱地摆放了各式各样器械吗？搞不好犯人就是躲在那里。」
千崎拚命地紧咬不放，不过刑事课长却用轻蔑的眼神望著他。
「千崎，你也稍微看看现实吧。说到底，就算真的有你所谓的真凶，他又是怎么潜入小泉丧命的房间里？」
「……犯人搞不好是在小泉一打开那个房间的门的瞬间，一起冲进房间，然后在杀害小泉之后，依旧躲在研究大楼之中，趁著发现尸体的一片混乱逃到外面之类……」
千崎支支吾吾地小声回答。刑事课长宛如赶虫一般挥了挥手。
「小泉的死亡推测时间是零时到凌晨两点左右，然而那个房间的门打开的时间可是在前晚的九点五十二分喔。这两个多小时，这个真凶和小泉都在做什么？」
「这个……」
「而且啊，如果想杀自己的家伙拿著刀子冲进房间，不论是谁都会抵抗吧。然而小泉却丝毫没有抵抗的迹象。也就是说，是潜入研究室的小泉昭良自己抹了自己的脖子。杀害妻子的小泉这是自知无法逃脱，所以畏罪自杀了。」
刑事课长拋下这句话，对上千崎的双眼。
「上面的家伙们说你在讯问的时候逼得太紧。因为你，导致嫌疑犯走上绝路。」
千崎张口欲言，打算反驳，但却无话可说。如果真的是小泉自绝性命，那责任的确在我。我觉得小泉手上握有情报，于是对小泉穷追猛打，尽管我确信小泉并未杀妻……
强烈的罪恶感苛责著千崎。他到现在依旧坚信小泉没有杀害他的妻子，但是小泉却丢了性命，还被大家当作杀害小泉沙耶香的凶手。
全部……都是因为我，小泉说不定真的是因为我才走上绝路。
想到这里，千崎猛烈摇头。
不，不对！如果小泉真的是自杀，刺杀小泉妻子的凶器掉在现场就显得很不自然。小泉果然还是遭人杀害，而且与杀害他妻子的是同一个凶手。
「课长……我那天晚上确实看到了，照理来说人应该在研究大楼的小泉，竟然出现在妻子遇害的现场。」
「……你啊，到了现在还在说那种话吗？」
刑事课长的声音顿时低了八度，千崎带著犹豫点了点头。千崎已经在搜查会议发表过当晚目击小泉身影的事情，但是他的证词只被一句「你八成在作梦」就轻轻带过。
「我说啊，千崎，我都说过多少遍了。那一晚，小泉只在十点前开过一次研究室的门喔。如果你看到的人真是小泉，你说他在那之后又是怎么回到房间？」
千崎无法回答，只能咬唇不语。刑事课长刻意叹了口气。
「还是你想说什么？你想说你看到小泉的幽灵吗？那应该正好是小泉推估的死亡时间吧。」
千崎对语气轻佻的刑事课长感到恼火，同时也感到背部一阵冷颤。他的脑中回响起那一晚久住半开玩笑的话语──二重身。
说不定凑巧在那个时间殒命的小泉魂魄无法成佛，正在四处徘徊，结果被我看到了。也正是因为如此，那个时候小泉才会像一缕轻烟一般消失……千崎摇头晃脑，试图挥去脑中冒出的离谱想像。然而这个念头却像口香糖一样，紧紧黏在头骨内侧，无法轻易去除。
「……喂，千崎。」千崎在刑事课长的声音下回过神，发出「啊，是」的恍神声音。「不管你怎么说，这次的案件已经以小泉昭良就是杀妻凶手、嫌疑犯死亡结案了。搜查本部也要解散……接下来才是问题所在。」
「接下来？」千崎皱起眉头。
「嗯，是啊。不仅没逮捕嫌疑犯，还让他自杀了。这是重大失败……有人得扛起责任。」
刑事课长看著千崎眯起眼睛，此时，腰部深处一阵疼痛。千崎反射性地按住腰部。
「嗯？怎么了吗？」刑事课长一脸疑惑地皱眉。
「……没什么事。比起这个，课长是想说，要我背起所有责任，想蜥蜴断尾吗？你打算出卖部下吗？」
千崎因愤怒与痛楚而龇牙质问，刑事课长闻言脸部一阵扭曲。
「你这什么口气！叫你负责不是理所当然！小泉可是因为你才抹了自己脖子。」
不对！小泉才不是自杀，他是被人杀害的！
千崎试著这么对自己说，但无法坚信。情况证据在在都显示小泉杀害妻子后畏罪自杀，让他对自己透过二十年间的刑警生活培养出的直觉，萌生一丝怀疑的幼苗。
「我……下场会怎么样？」千崎口乾舌燥，从喉咙中挤出喑哑的声音。
「总之，你从今天开始就留职停薪一周，然后下星期就直接到交通课报到吧。」
「交通课？」千崎的声音陡然扬起。
「嗯，是啊，你从刑事课被调动到交通课。哎，那边也没那么糟，不会像这边一样需要搏命查案，可以调养身心，健康地工作到退休……」
「别开玩笑了！」
千崎口沫横飞地高声怒喝。几乎整个楼层的人都一起看向千崎和刑事课长。
「我为什么非去交通课不可，我可是个刑警！」
腰部的痛楚一阵阵增强，不知道是疼痛还是心情动摇，他甚至感到一股呕吐感涌上。
「不，你『曾经』是个刑警，你已经不是刑警了。你留职停薪的时候，这边会办理人事异动的手续。就这样，你可以离开了。」
刑事课长淡淡说毕，把视线从千崎身上撇开。千崎半张的嘴中泄漏出一丝呻吟。
我不再是刑警，人生的一切都遭到否定。这份恐惧侵蚀著千崎的精神。
「课、课长……拜托，只有这件事……只有革除刑警职位这件事……」千崎态度一变，宛如攀著救命稻草般地出声哀求，微弱的声音丢脸得连自己听了都想笑。
「只是人事异动，你就要感激涕零了。嫌疑犯可是因为你才死了，你杀了小泉昭良。」
刑事课长的话语有如刀刃一般刺进千崎的胸口，他摇摇晃晃地退了两三步。此时他的腰部深处突然窜过一阵宛如烙铁熨肤的激烈疼痛。
「啊！」千崎发出彷佛野兽一般的呻吟声。
「喂，你怎么了？」
刑事课长眨著眼询问，然而千崎却无法出声回答。他的视野一片天旋地转，让他顿时分不清上下左右。下一个瞬间，千崎眼前就是骤然迫近的地板。他连忙伸手支撑，却没来得及。千崎感到额头上猛烈一撞，视野霎时化成一片黑幕。
就在意识沉入黑暗之前，千崎脑海中浮现小泉昭良伫立在桥上的身影。
胰脏癌末期，这是千崎被宣判的诊断结果。
千崎在刑事课长面前倒地，随后被救护车送往综合医院。一开始的说法是精神上的沉重压力所引起的低血压，血液检查的结果出炉之后，由于检查出贫血与营养不足等问题，千崎住院接受了进一步的检查。结果在他接受全身的电脑断层扫描的当天傍晚，主治医生来到千崎的病房，以沉重的声音对他表示「有话要说」。
千崎走进位于医院大楼角落名为「病况说明室」的狭小单调房间，医生开口丢出的第一句话就是「非常遗憾，经过检查之后，我们在胰脏发现了肿瘤，而且已到后期。」千崎一开始根本无法理解医生说了什么。
面对一句话也说不出来的千崎，主治医生淡淡说明起病情：若是不接受治疗，恐怕只能活大约三个月。由于癌细胞已经扩散到周边组织，不可能采取手术治疗，要进行治疗的话，只剩下化学疗法这个选项。尽管化学疗法也无法做到完全根治
，但是应该能延长平均数月左右的寿命。千崎怀抱著心神不定的心情聆听医生的说明。
最后千崎在和主治医生仔细商量之后，决定接受化学疗法。化学疗法虽然会带来轻微呕吐感，但副作用并没预想中的严重，还成功让肿瘤缩小不少。千崎在诊断出癌症的一个月之后出院，出院后依然每周到医院报到一次，持续进行化学疗法。
出院当天，千崎在回家前先绕到县警本部一趟，将离职申请书递给刑事课长，已经得知千崎病况的刑事课长也一脸凝重地接过申请书。
靠退休金拿到一笔不小金额的千崎开始打点身边事务，考虑到万一癌症病情加重，连医生也束手无策的情形，他还预约了主治医生推荐的安宁医院。
事情告一段落后，千崎集中所剩不多的时间调查小泉夫妇命案，取回自尊。
搜查本部解散，自己也少了刑警这个头衔，导致查案过程遇上各种困难，不过千崎运用二十年的刑警生活培养的经验和窍门，尽自己所能地调查了可能范围的所有事情。
南方制药的董事长南乡纯太郎在大约两年前、同时正好是小泉夫妇进公司的时期，开始自费购买各式各样的研究仪器，运进那一栋研究大楼中。小泉夫妇的身分并非研究员，却在南乡董事长的指示下也拥有研究大楼的通行证，两人的身影经常出现在研究大楼之中。种种事实让大家私底下流传谣言，说南乡和小泉夫妇其实正在进行什么不欲人知的秘密研究。千崎调查得知了这个传闻，同时也查到还有其他人也和小泉夫妇一样，身分并非研究员却拥有能够出入研究大楼的权限。
「秘密研究」一定就是揭发事件真相的关键，千崎怀抱著这样的确信，努力接触南方制药的关系者，四处问话查证。然而询问的结果，关系者之间一致认为所谓的秘密研究不过是有如都市传说的谣言，至少在那栋研究大楼之中从未有过进行类似研究的迹象。尽管如此，千崎依旧一味追寻著秘密研究的传闻。就在他追查的过程中，南乡董事长在小泉夫妇过世一年以上的四月初遭卡车撞死。警察调查后发表的声明表示南乡董事长是自杀，但是千崎却对此抱持浓浓的怀疑。因为就在南乡董事长去世的几乎同一时期，他怀疑也是研究计画成员之一的男人就突然行踪不明。千崎确信男人对这一连串的事件必定有所知情，并试著追查对方的下落，自己所剩的时间却已然告罄。
化学疗法早已无法遏阻癌细胞的增生，千崎使用主治医生开立的止痛药，拚命进行调查，但在南乡董事长死亡的三天后，他的身体终于来到极限。呼吸困难和从内部侵蚀著身体的痛楚让千崎无法忍受地前往看诊，主治医生立刻劝他去安宁医院接受缓和医疗照顾。他在难耐的痛苦之下遵从医嘱，住进预约好的安宁医院，不过全身都被癌细胞侵袭的病体早已超过极限，千崎在入院当天夜里就陷入昏睡，就此停止呼吸。
千崎成为魂魄，飘离已然停止活动的肉体之后，不知从何处出现的光团般的存在接近他，使用能够直接振动意识的神奇言语，劝诱他前往什么吾主的身边。千崎本能地明白他应该接受对方的邀请，这是一个他必须答应的选择。
不过千崎却拒绝离开人间。他还无法撒手离去，因为他在人间仍有事情未了。
看到不打算离开的千崎，光团一边嘟哝著类似抱怨的话语并消失离去。
孤单一人的千崎毫无头绪接下来应该何去何从，在难以忍受的不安与孤独感的煎熬下，他宛如被灯光吸引的夏虫一般前往一处──研究大楼，也就是小泉昭良丧命的场所。
然而尽管来到研究大楼，失去肉体的千崎也什么都做不了。有的时候，那个光团会像是想起他的存在一样飘然来访，向他劝说『喂，已经够了吧。你也差不多该前往吾主身边了。』只不过千崎从未听从。
随著时间的流逝，千崎察觉到自己正一点一滴地风化分解。他开始怀抱自己会在这个场所逐渐凋零消逝的觉悟。他认为这正是自己穷追猛打夺走一个男人性命后，应受的惩罚。
就在他抱著如此想法度日的某一天，一只黑猫从铁丝网下方的缝隙钻进园区，一路走近研究大楼。千崎起初不以为意，直到他注意到那只猫的视线笔直投向自己，彷佛能够看见成为魂魄的自己一样，他才涌起兴趣。
下一刻，那只猫就使用光团所用的那种「语言」向他搭话。
『Hello，你在这里做什么呢？』
3
终于看完千崎记忆的我缓缓睁开眼睛，眼前是似乎有话要说地飘浮在空中的淡淡发光魂魄。我尽情地伸出前脚伸懒腰，舒展全身肌肉的感觉非常舒服。喘口气之后，我重新转向千崎。
『我已经确实拜见你的依恋了。简而言之，你想知道那一晚究竟发生什么吧。』
魂魄随著我的提问大幅摆动，应该是表示「Yes」的意思吧，真是不好理解……
好了，接下来该怎么办呢。我当场坐下，一边用舌头舔理胸口的毛，一边思考。
上了电子锁的房间、割喉惨死的男人，以及二重身。
该怎么说呢，这整件事真是让人摸不著头脑，一时半刻很难有结论。
『我明白了，我会好好想一想。我有想法的话会告诉你，所以别离开这个地方喔。』
对于我的言灵，和先前的反应相比，千崎的魂魄只是微弱地晃了晃。
是我多心吗，我总觉得对方一副不抱期待的样子。哎，算了。我打起精神站起身，缓步离开建筑物。看过千崎的记忆之后，我发现许多想进一步调查的疑点。思考案情就等到收集完情报后再说吧。
不过没想到这里就是南乡纯太郎作为董事长工作的公司啊，世上真是不乏有趣的偶然。
我歪了歪头。说起来，千崎的依恋牵扯到南乡纯太郎，真的只是普通的偶然吗？
我走近铁丝网，比照进来的时候，钻过铁丝网下方回到外面。在一阵东张西望之后，我找到站在电线杆阴影中的麻矢。我撒脚跑向麻矢脚边。
「咦？小黑，你这么快就回来啦？」
『这么快？』
「现在距离你进铁丝网还不到十分钟呢。」
『咦，才过这么一点时间吗？』我看千崎的记忆看了很久，还以为铁定已经过了几个小时。看来记忆中的时间和现实时间的流动相当不同。
「所以你查完了？那边的地缚灵得救了？」
『没那么简单呢，我接下来还得调查。不过别说这个，麻矢你为什么要躲起来啊？』
「还不都是因为你叫我在这里等。一个年轻女生站在路边发呆，可会被人投以奇怪眼光。」
『呃不……我觉得你躲在那个地方比较容易让人起疑……』
我小声说道，此时刚好旁边有位中年妇女经过。她用充满狐疑的眼神扫视麻矢，麻矢脸上挂起讨好的礼貌笑容。
『你看，果然被人怀疑了吧。』我调侃麻矢，她嘟起嘴巴。
「刚才那个应该是因为我和猫讲话。」
『哎，这个说法也不是不行。比起这个，我们去下一个地方吧。』
我攀上麻矢的身体，坐在她的肩头上。
「你说下一个地方，是还要再去哪边吗？」
『嗯，要让研究大楼地缚灵从依恋中解放，必须先去那个地方一趟。』
「好好好，那我们接下来要去哪里？」麻矢叹著气询问。
『那个地方距离这里大约十分钟路程，名叫椿桥。大概在一年半之前，一个名叫小泉沙耶香的女人在那里遭人杀害。好了，Let's go吧。』
话语声落，麻矢并未踏出步伐。我连眨两三次眼，歪头看向旁边的麻矢脸色，只见她一脸僵硬。『……麻矢？』
我发出言灵，麻矢身体轻轻一震。
「啊，喔……抱歉，我刚才有点走神，可能有些累了。」
『还好吗？』
「嗯，我还好，不过就是有点头痛。不好意思，小黑，你能够自己一个人……不对，自己一只猫去那个地方吗？」
『嗯，那倒是没问题啦……』我跳下麻矢的肩膀，抬起视线。麻矢的脸上全无血色，显得一片苍白，一看就是身体不适。她现在体力尚未完全恢复，我是否让她太过劳累了？罪恶感在我毛绒绒的胸口之中扩散。
「……那我就先回去啰。」麻矢迈出隐约有点虚浮的脚步。
『你一个人回家没问题吗？需要我陪你回去吗？』
我出声询问，麻矢回头露出微弱的笑容。
「当然没问题啦。倒是小黑你要注意车子，别被车撞到喔。」
『我才不会被撞到呢，我可是远比人类高等的灵体喔。』
「但是现在是只猫吧。」
『唔，虽然现在是猫没错……』
「那就得好好小心车子啰。晚餐前要记得回来喔，今晚好像是吃生鱼片，我也会分一些给小黑喔。」
『生鱼片！』「呜喵──！」
生鱼片这个充满魅力的词语，让我情不自禁地鸣叫出声。麻矢朝兴奋的我轻轻挥手后慢慢走离，我一路
目送她的背影，直到背影消失不见。接下来可得小心，别让麻矢太操劳了。麻矢可是我在人间活动的生命线，少了她，不论是早晚的猫粮、温暖的床、每天早上的梳毛，就连难得享用的生鱼片都会离我而去。
那么我也该动身了。我重振精神，轻快地迈出步伐。我看过千崎的记忆，所以我记得路要怎么走。走十分钟左右，我到达了目的地的椿桥。我蹦地跳上栏杆。
『喂──有人在吗？』
我用言灵出声呼喊，并集中精神，眯起我灵体的眼睛。这里是小泉沙耶香遇害，同时也是千崎目击到小泉身影的地方。如果我设想得没错，这个地方应该也有……
「啊，有猫咪耶！」
就在我专心扫视周遭的时候，一道声音从我的背后传来。我转头一看，两名年纪大约小学低年级程度的男孩就站在我的背后。
真是碍事，我略带不悦地想，并再次开始观察四周。
「什么嘛，别无视我们啊。」男孩凑向前来，用指尖戳了戳我的背部。
……我可是在忙重要的工作，别来吵我。我微微晃动身体，依然朝向正面的尾巴也开始左右摇动。下一个瞬间，我的尾巴就被紧紧抓住。
我竖起全身的毛，将转头过来的男孩的手一把拍落，「嘶──」地用力发出威吓声。
男孩「噫呀！」地发出丢脸的叫声，当场跌坐在地。
随便乱抓他人……不对，他猫的尾巴，可说是无礼至极。这次还只是没有伸出爪子的猫拳，下次若敢再犯，我就要毫不留情地伸爪把你大卸八块了。
我在视线中加进杀气，狠狠瞪向男孩，男孩们便惊惶失措地逃窜离开了。
我心满意足地转回头，一团光线黯淡的光球就浮在我的眼前。
我不由得弓背扬起「喵喵」的惊叫声，尾巴也瞬间蓬然炸毛。
『别一声不响地摸到人家……不对，猫家背后啦，很惊悚耶。』
我向光球抱怨。在我面前的是崩蚀程度相当严重的人类魂魄，魂魄表面已经起毛球，颜色也相当暗沉，变成接近褐色的颜色。
『啊、啊啊……』魂魄发出沙哑的言灵。对方似乎有话想说，但是不知道对方是本来就是如此，还是长时间暴露滞留在人间，导致魂魄严重受蚀，无法流利使用言灵。
以对方魂魄如此严重的锈蚀程度来看，对方逗留人间的时间应该起码超过一年以上。魂魄的锈蚀速度虽然在个体之间有差异悬殊，有些魂魄即使长年滞留人间，光辉却几乎丝毫不减；也有些则是迅速地黯淡下来，失去原有光泽。不过只过了几个月的话，照理来说不会锈蚀到这个程度，也就是说……
『你是……小泉沙耶香的魂魄吗？』我朝魂魄缓慢地发出言灵。在我说出「小泉沙耶香」这个名字的瞬间，眼前的魂魄开始剧烈闪烁。
果然没猜错，我陷入阴郁。一年半前，在这里惨遭杀害的小泉沙耶香无法接受自己的死，至今仍然被囚禁在这个地方。过不了多久，小泉沙耶香的魂魄应该就会灰飞烟灭吧。
『要怎么做，你才会愿意前往吾主的身边呢？』
我投出言灵，不过魂魄并未回应。
『找出杀害你的凶手，并让凶手接受惩罚的话，你就会前往吾主身边吗？』
我再次拋出询问，然而魂魄依旧毫无反应。说不定眼前魂魄的锈蚀程度已经太过严重，以至于她无法完全理解我的话语了。没过多久，魂魄便摇摇晃晃地缓慢飘回河畔空地──也就是一年半前，小泉沙耶香的遗体被人发现的地方。
我默默地目送魂魄，然后跳下栏杆迈开步伐。如果从小泉沙耶香的魂魄口中问不出任何东西，我继续待在这里也没有什么意义。我再次踏上来时的道路，这次放慢了脚步。那一晚，千崎就是在这座桥上看到小泉的身影并一路尾随在后。我也来沿路跟著走一趟好了。
千崎目击的男人真的是小泉吗？
我一边走一边想东想西。
照我在千崎魂魄的记忆中看到的感觉，当时的身影的确像是小泉本人，不过人类的Memory终究并非完美。我所窥看到的景象，说不定只是千崎的Memory受到自认看到小泉的执拗想法影响，遭到窜改之后的结果。
一般来想，这件事很有可能只是千崎看错，案件真相就是小泉杀害妻子之后，自知无法逃离法网而畏罪自杀；但是假设千崎真的没看走眼……
如果千崎看到的男人真的是小泉，就表示小泉在那之后立刻回到研究大楼的房间内，然后丧命。不过小泉开研究室门的时间是在两小时之前，而且还仅此一次。此外监视著研究大楼的久住也说没看到小泉离开研究大楼，更别说看到他回来。
唉，真是让人丈二金刚摸不著头脑！
我当场停下脚步，在旁边围墙咯砺咯砺地磨起爪子，多少纾解压力。
回过神的时候，我不知不觉已经来到南方制药公司的附近。我没记错的话，千崎就是在这一带跟丢小泉。我维持对围墙伸出爪子的状态，突然抬起视线。一道锈斑明显的铁制栅门映入我的眼中，门旁挂著老旧的门牌。
一声「喵？」无意识地从我的喉间漏泄而出。我仰望著门牌，不停眨眼。
该不会这里就是……呃，也就是说……。一个故事的轮廓在我的脑海中逐渐成形，不过还有一些细节尚未明确。我驱策大脑加速运转，同时慢慢踏上通往麻矢家的归途。
『我回来了──』
「啊，欢迎回来。」
我一从窗户的缝隙钻进房间，躺在床上盖著棉被的麻矢就出声招呼。我落在地毯上，抬头望向床上坐起上半身的麻矢，随后睁圆双眼。麻矢的左侧手肘及脸颊都贴著大片的纱布。
『你受伤了？』
「嗯，受了点小伤……」麻矢缩缩脖子。「我和你分开之后打道回家，走在河边一条没什么人的路上时，一辆车从后方高速开过来。我吃惊闪躲，结果就摔倒了。」
『还好吗？』
「嗯，只是一点擦伤。不过因为让这副身体陷入昏睡的肇事逃逸事故，似乎也是发生在人烟稀少的河畔道路，害妈妈担心得不得了。我得多小心一点才是。」
差点再次被撞？这种事发生的频率这么频繁吗？
「因为我有点累了，我先小睡一下。晚点再跟我说说案子的事情吧。」
朝歪著头的我丢下这句话之后，麻矢就躺回床上。
「喵、喵喂。」
鲷鱼生鱼片一进入口中，凝缩的美味就柔软地包裹住舌头。猫乾粮和柴鱼片虽然也不坏，但生鱼片终究还是不一样。
「……呃，小黑。」
「喵？」
我歪歪头，抬头看向坐在旁边椅子上的麻矢。
「你吃得太忘我，刚才说了『美味』喔。」
『你在说什么啊，我可是猫喔，怎么可能讲得出人类的语言呢。』
我拋出言灵，然后接著啃起鲔鱼生鱼片。
「喵──喂！」
「……哎，我是无所谓啦。」
麻矢愣愣地说了这句，不知为何开始抚摸我的背。
我把麻矢端来的生鱼片全部吃完后就地躺下，呼地吐出一口气。
离我回到麻矢房间过了两小时，我大啖吃完晚餐的麻矢所端来的生鱼片，细细品味这份幸福。肚子一饱，睡意就随著涌上。我缩起前脚坐下，眼皮毫无抵抗地落下。
「等等，小黑，你在做什么？」
就在我的意识即将坠入一片混沌之中的时候，麻矢的声音将我拉回现实。
『你问我在做什么，当然是准备睡觉啊。』我睁开一只眼睛回答。
「你是不是忘了什么事呢。」
『忘了什么事？』
麻矢究竟想说我忘了什么事？我上完厕所后，明明有好好盖上猫砂……
『哦，我明白了。』我发出言灵，麻矢露出笑脸。
「那我们这就……」
『嗯，那这就麻烦你梳毛了，我继续睡。』
我用下巴比了比放在桌上的刷毛梳。
「不是这个啦！」麻矢开始搔弄我的肚子。
『唔哇、住手，别搔我肚子。』我连忙飞身逃离，睡意瞬间消失无踪。
「清醒了吗？」
麻矢可爱地歪著头，脸上浮现微笑，却是小恶魔般的笑容。
『你干什么，不准摸肚子！我不是说过很多次，要摸就摸头或是尾巴根部吗？』
肚子被摸的话，会让我一阵寒毛直竖。
「还不都是因为小黑吃了生鱼片，却没做该做的事情。」
『该做的事情？』
「我先前不是说了？白天的时候，你听了地缚灵的故事吧。把故事告诉我嘛。」
『咦──还要讲啊？真麻烦。』
我不小心说出真心话，麻矢嘟起淡色的嘴唇。
「说什么真麻烦，还不是多亏我带路，你才能找到那个地缚灵。」
『是这样没错啦……』
但我现在想直接坠入梦乡啊。
「哦，这样啊。那从今以后，小黑的饲料就只能吃猫
乾粮，不论是柴鱼片、鸡胸肉，或是生鱼片，这些都统统取消。」
『我说！请容我娓娓道来！』我连忙奔向麻矢，用脸颊摩蹭她的手臂。
「一开始就这么做，不就好了吗。」
麻矢露出胜利的微笑，摸摸我的头。手掌的暖意让人觉得十分舒服。
『呃，飘浮在那里的是一位名叫千崎的刑警的魂魄……』
我再次缩起前脚坐下，开始说明。麻矢依旧摸著我的头，一脸认真地聆听我叙说经过。
『……就是这么一回事。只要解开当晚发生的事情，应该就能Rescue千崎的魂魄。』
我结束说明，大大打了呵欠。说明经过整整花了我一个小时以上的时间，著实累人。
我用言灵说明的时候，麻矢始终一言不发地静静聆听。我微微歪头。麻矢为什么要如此认真呢。她是使用「白木麻矢」身体、丧失了记忆的魂魄。说不定她的魂魄生前的工作和犯罪调查有关。
事情更为稳定之后，我可得好好调查这件事，我仰头望向麻矢的脸。毕竟知道自己的真实身分，一定就是解决她依恋的第一步。
「我说……」麻矢小声低语。「那个在桥下的魂魄，大约再过多久会消失？」
『嗯？你是说小泉沙耶香的魂魄吗？她的魂魄锈蚀得很严重，不过还不到随时都会灰飞烟灭的程度，起码还要再过两、三个月吧。更进一步的时间我就不知道了。』
「这样啊……」麻矢无力地点点头。
『怎么了，为什么露出那么凝重的表情？』
我发出言灵询问，麻矢脸上浮现猛然吃惊的表情，两手在胸前挥动。
「还好，没什么啦。我只是觉得这件事有点不可思议而已。顺带一问，桥边的那个魂魄说了什么吗？例如杀害自己的凶手之类？」
『不知道是锈蚀程度太严重，还是本来就如此，总之小泉沙耶香的魂魄几乎无法使用言灵，所以我也不得而知。』
「这样啊，不过原来魂魄会锈蚀啊。」麻矢彷佛自言自语地说道。
『因为在脱离身体的状态下逗留人间，会持续消耗能量，人类的魂魄虽然内含许多能量，但是那份能量迟早会用完。』
「内含能量？」麻矢偏了偏头。
『是啊，灵体能量。份量还不少喔，如果一口气解放这份能量，威力应该大到能让周围数百公尺的人类，都会因为遭受冲击而陷入数小时的昏睡状态。』
「一口气解放是指怎么样的情况？」
『我想想，好比说我们干预魂魄，让魂魄爆炸的话……』
「小黑你连这种事情都做得到？」
『嗯？唔，要说做不做得到的话，我想应该是做得到啦。如果是肉体中的魂魄，我是没办法做出这么强大的干预，但是像地缚灵这样暴露在外的魂魄，只要全力让魂魄Overdrive……』
我说到这里，发现麻矢正一点一点往后退，我连忙挥动右前脚。
『不不，我也只是说有可能，我自己还没这么做过。引路人的工作是好好引导魂魄前往吾主身边，我们怎么可能消灭魂魄呢。』
「……真的吗？」麻矢狐疑地眯起眼睛，我连忙上下点头。「那就好……不过这件事听起来真是不可思议呢。那个、什么来著……叫做二重身的，果然还是那位名为千崎的刑警先生看错了吗？」
麻矢回到话题，让我小小松了一口气。
『也有这个可能性，不过我觉得也有并非如此的可能性。』
「并非如此的可能性？你是说那位刑警真的看到幽灵了？」
麻矢探出身体询问。
『这一点目前还不能说，我还得统整一下想法。』
我稍微挺起胸口，然后潜进床底。
「啊，小黑等等，你要去哪里？」
『我要在这里集中一下精神，这么做一定能帮我厘清事件的轮廓。』
「……这家伙，绝对是打算睡觉。」
麻矢的低语声传进耳中的同时，我蜷缩起身体。
4
我从铁丝网下方的缝隙挤进Body之后，便撒腿奔跑起来，从肉球传来的草皮及土地的感触十分舒服。一接近两层楼建筑，我就停下脚步，抬头往上看。
『千崎、千崎，你应该在这里吧，出来一下吧。』我发出言灵并集中精神。过了十秒左右，一个光球就像是从建筑中渗漏而出似地出现，正是千崎的魂魄。
『有何……贵干。』千崎以依然不太流利的言灵询问。
『问我有何贵干可真是伤感情，我可是好心想让你前往吾主身边才来的呢。』
我「喵」地扬声一叫，同时发出言灵，结果千崎就像离手的气球一样轻飘飘地升起，大概是以为我要开始劝诱他前往吾主身边。
『啊，等一下，我叫你等一下啊，Just a moment！』我慌忙发出言灵，千崎的魂魄便停止上升。『别误会，我不是来说服你。我是来告诉你，小泉昭良过世的那一晚究竟发生什么事。』
千崎的魂魄听到我的言灵，大概是吃了一惊，瞬间小小地闪烁了一下。
没错，我透过在床底下进行的数小时的精神集中之后（绝对不是单纯在睡觉），想到一个假说。到深夜，我留意不要吵醒发出轻微鼾声的麻矢，一边推开窗户溜到外面，一路来到这里。
千崎的魂魄再次凑过来。
『真……的吗？』千崎的魂魄拋出言灵。我大大点头，并招手示意跟过来……不对，是招招前脚并迈出步伐（这不正是招财猫的动作？）我从铁丝网的隙缝间走上狭窄的私有道路，随后踏进正面的小路，并在下一个十字路口右转。眼前马上出现我的目的地。
『就是这里。』
我在锈迹斑斑的铁栅门前止住脚步。栅门后方是平房式的住家，乍看之下，房屋老旧得让人看不出来是否还有人居住，不过占地却十分广阔。杂草生长茂盛，孤零零地立著一座小仓库的庭院中，散落著篮球架、小型秋千，以及坏掉的三轮车等。
『……这里是……什么地方？』
『别管那么多，跟著我就是了。』我钻过栅门，走进围墙内的庭院，朝歪倒在地的三轮车迈开步伐。千崎的魂魄也跟在我身后。『看看那个吧。』
在我的催促之下，千崎凑向三轮车，距离近到几乎可以碰到三轮车。那台三轮车的牌子上有著用平假名标注的名字。
『……。』
千崎艰难地读出那行字迹模糊的文字。
『没错，正是南乡纯也。你也调查过那家公司，应该对这个名字有印象吧？』
『南乡纯也……是公司的社长。』
『That’s right！那家公司的社长以前曾经住在这里。』
我满意地点头，注视著千崎的魂魄，开始集中精神。千崎的魂魄大惑不解似地摇动。
其实真要说，最简单的做法是比照用在南乡菊子身上的方法，钻进对象的梦里。不过可惜，失去肉体的魂魄不会睡觉，所以只好反过来，将千崎的魂魄拉进我的梦里。
对我这样的高等灵体而言，这件事并不困难，只要在和魂魄同步的情况下进入睡梦之中就好。虽然我最近才注意到，不过猫这种生物似乎拥有能够随心所欲地在任何时间、任何地点坠入梦乡的神奇特技。
『好了，那就让我们来聊一下吧──在我俩的梦中。』
我用言灵说出听起来有点做作的台词，当场缩起身体，闭上眼睛。我睁开眼睛，一座桥就在我的正前方。这座桥正是一年半前，小泉沙耶香惨遭杀害的椿桥。看来我似乎成功了。
「现在感觉如何？」我向站在身旁的男人出声搭话。
「这是……」
一身西装的中年男人──千崎隆太注视著自己的双手睁大眼睛。
「怎么啦，你怎么一脸看到鬼的样子。」
「这是怎么一回事……？我怎么复活了……？」
「你并没有复活，这是梦，我们是在Dream之中。」
「梦？你说这是在梦中吗？」千崎宛如吶喊一般大声说道，因为他实在太吵，我便靠两脚站起，用两只前脚摀住耳朵。
「嗯，是啊。不然猫不可能会说话，还能摀住耳朵吧。」
嗯？摀耳朵的话，只要加把劲，应该还是做得到吧？
「到底是怎么……为什么我会在梦里面……」千崎自说自话，似乎还无法理解状况。
「你这个男人的Question还真多呢。我是因为认为这么做，比较方便说明那一晚的事情，才把你的魂魄拉进我的梦中。」
「你说拉进梦中，这么做的话，我不会有事吗？」千崎皱起眉头。
「嗯？应该没问题吧？我也是第一次这样做就是了。」
我回答之后，千崎的眉间皱纹不知为何又加深了。
「比起这个，看看那个吧。」我维持两脚站立的模样，伸出一根爪子，指向桥的中央。顺著我指的方向望去的千崎身体剧烈一震。桥的中央站著一个男人，他正扶著栏杆望向桥下。
「小、
小……」
「没错，他就是小泉昭良。」
千崎不知是否因为太过吃惊而导致舌头不灵活，只能发出宛如哮喘发作的声音，我便代替他说出他想说的话。「为什么那个男人……？」
「当然是因为我要在梦中重现当晚的情景啊。」
我呆愣之下丢出的回答似乎没进到千崎的耳中，因为他突然朝小泉直奔而去。
「小泉！」跑到小泉身旁的千崎伸出手，但是他的手却直接穿过小泉的肩膀，只抓到空气。失去平衡的千崎当场摔倒。
「……你在做什么啊。」我维持著两脚直立的姿势靠近千崎，叹著气说道。「我刚才应该说过了吧，你是被我拉进我的梦中，也就是说你是外来的异物。你在这个世界，就是如同幻影。没有我的允许，你就什么也碰不到，也去不了任何地方。」
依旧跪在小泉身旁的千崎向我投来视线，眼神彷佛正在看令人不舒服的东西。
嗯？猫用两只脚迈步走路的样子，难道太过超现实了吗？我回复四脚走路的样子，小泉的手也同时离开栏杆，和那一晚一样，戴起连帽夹克的帽兜，然后踏出步伐。
「好了，我们走吧。」我催促千崎。
「走是走去哪里？」千崎慢慢站起身。
「你在说什么啊，当然是跟在小泉后面啰。」
我竖起尾巴踏出脚步。千崎虽然露出一脸困惑的表情，但仍然迈开步伐与我并肩而行。
小泉走进小路，而我们就一路跟在他身后三公尺左右的位置。
「喂，我们跟这么近，难道不会被发现吗？」千崎弯下腰，压低声音询问。
「你听好了，我们现在所在的这个世界，只是我重现那一晚经过的梦境。所以不论我们发出多大的声音，小泉都不会发现我们。Understand？」
我傻眼地回答，千崎才唯唯诺诺地点头。他似乎还无法接受眼前的状况，真是个脑袋僵硬的男人（哎，不过他在现实中的「脑袋」倒是已经火葬，不复存在了）。
我们一路尾随而行，没过多久就来到南方制药公司附近。
「那一晚，你就是在这一带跟丢小泉，对吧？」
「……嗯。」千崎微微点头。
「顺带一说，你听过『吃人的废墟』这个传闻吗？」
「吃人的废墟？」千崎皱了皱脸。
「传闻这附近有一间废墟，会引诱路人进屋，然后将人吞吃入腹。」
「……你在说什么蠢话。」千崎的脸色阴沉下来。
「别那么鄙夷嘛。即使是常理来看怪诞不经的传闻，有时也会夹藏著一点真实。」
「你想说什么就直接讲清楚！」
千崎粗声大喊，真是个没耐心的男人。
「比起口头说明，直接用看的会比较快，喏。」
我用下巴示意方向，千崎便抬起头。只见前方的小泉正好走进左侧的狭窄小路。千崎睁大双眼，往前奔去，我也一蹬地面疾驱而出。走进小路的小泉在十五公尺前的十字路口再次右拐，紧接著在下一个十字路口左转。
「那一晚，小泉就是这样在小路间拐弯。」
「你胡说什么。当时失去小泉踪影后，我马上跑遍了这带的巷弄。小路呈棋盘状，一眼就能确认整条路。小泉还在小路间晃来晃去的话，我一定能发现。」
「所以说，小泉是被『吃人的废墟』吃掉了。」
「你从刚才开始就一直在鬼扯什么！这种无聊的传闻根本无关紧要！」
我调笑著说道，千崎马上暴躁地出言否定。我没做出回应，只是和千崎一同走到小泉拐弯的十字路口。
「要解开那一晚你所见到的二重身现象的谜底，这个传闻可是重大的关键。」
我在十字路口站定脚步，扬起嘴角。大约前方十公尺，小泉就站在一扇锈迹斑斑的栅门前。他打开栅门，步入里面。
「这里是……」
跑到门前的千崎望著门牌喃喃低语。门牌上是以模糊文字表记的「南乡」二字。
「没错，这里就是南乡一家过去的住处，也就是现实中的我们所在的住家。小泉就是走进这里，所以不管你在巷弄间如何穿梭寻找，都无法找到。毕竟围著这栋住宅的水泥围墙相当高嘛。」
千崎呆站在原地，眺望著眼前一片荒芜的住家。
「……小泉是注意到我在跟踪他，才躲进这处住家之中吗？」
「不对不对，不是这样。」我左右摇头。「如果是这样，就难以说明小泉是怎么在不被你和久住发现的情况下，回到那栋研究大楼。」
「……那到底是怎么一回事？」
「所以说，这栋家正是『吃人的废墟』。」
我穿过栅门，走进南乡家的庭院。千崎也打开栅门，跟在后面。
「我说，你知道成为社长之前的南乡纯太郎是怎么样的男人吗？」
「我记得他以前似乎是南方制药的研究人员……」
千崎有点缺乏自信地低声回答。
「没错，南乡纯太郎曾经是一位研究员。直到他父亲突然过世，他继承社长职位之前，他一直过著整天埋首研究的日子。狂热研究者，或者以现在的话来说，应该是研究宅？」
「所以说那又怎么样？」
「听到最后嘛。光是在公司进行实验无法满足南乡纯太郎，所以他就把自家宅院中的大型防空洞改造成研究室，在那里日夜研究。」
「把防空洞改成研究室……为什么你连这种事情都知道？」
「我就是这么无所不知。」我懒得另外说明当初救南乡纯太郎魂魄的事情，于是我随意回了个极为敷衍的答案，便继续说下去。「我不清楚南乡和小泉夫妇参与的所谓『秘密研究』是什么，说不定是某种社会不容的研究，毕竟南乡纯太郎和小泉夫妇都想要隐瞒这项实验。如果是这样，他们自然也不希望实验设施被人发现。」
「该不会……」
「没错，这片庭院的下面就是南乡纯太郎过去使用的研究室。假如要进行秘密研究，你不觉得这里正是绝佳的场所吗？」
千崎环视杂草丛生的庭院，看到庭院一角的时候身体一震。小泉就伫立在那边的仓库。
「考虑到换气问题，研究室应该不在住宅本身的下方，顺带一提，庭院中明明有仓库，三轮车等却被弃置在外面，难道你不觉得有点奇怪吗？」
小泉打开仓库的门，身影消失在仓库之中。千崎奔向仓库，猛力打开小泉刚才走进的仓库门。迟了一步才接近仓库的我探头看向里面。里面是一路通往地下的昏暗阶梯。
嗯，不过这只是依我的想像投影出来的景象，实际上是否如此就不得而知了。我在内心悄悄说道，同时抬头望向千崎。只见他嘴巴半张，整个人凝固在当场。
「这个大概就是『吃人的废墟』由来吧。人被吸进老朽荒芜的废墟之中，并就此消失无影。只要有小孩见到这一幕，一个精采的灵异故事就诞生了。」
「……小泉那一晚就是走进这里吗？」千崎用颤抖的声音喃喃说道。
「嗯，大概吧。所以你才会跟丢小泉。」
我一边点头一边说，千崎彷佛头痛一般皱脸摇头。
「不，就算这样好了，也没解决事情吧。跟丢小泉后，我一直在监视那栋研究大楼，但小泉没有回到大楼。话虽如此，小泉却被发现脖子上挨一刀，陈尸在一楼的研究室。」
「防空洞的出入口只有一个吗？」
我打断千崎歇斯底里的滔滔话语，让千崎冒出一声傻气的「啥？」
「在这底下的应该是一个大到足以改造成研究室的防空洞，既然如此，出入口应该也不只一个吧？这样才能在空袭的时候，让更多人逃进防空洞。」
千崎眨了两三下眼睛，抬头望向仓库后，混凝土块后方就是南方制药的研究大楼。
「没错，这处住宅隔著一条私有道路的不远处，就是那栋研究大楼。那栋研究大楼是南乡纯太郎在大约三年前盖的。就算他趁那个时候，另外开了一个能够连接到研究大楼地下的入口，应该也不足为奇吧？说起来，就是所谓的秘密通道啦。」
「秘密通道……」千崎复诵了一遍这个词。
「想想看嘛，为了进行研究，一定会需要器具或药物之类的东西吧。如果特地把这些东西搬进这处理应荒废的住宅，岂不引人注目？但有这条的话，就可以在不被任何人看到的情况下，将必要的东西搬进地下研究室。实际上，南乡纯太郎的确将自费购买的实验器具收在研究大楼地下的仓库，那个仓库想必和地下研究室相连。」
「这么说，那一晚小泉就是从这里……」
「没错，他就是从这里回到那栋研究大楼，然后在那里丧命的。」
我挺胸回答此时，周围的景色随之一变。下一个瞬间，我和千崎就站在纯白的走廊上。
「怎、怎么回事？」千崎慌忙地环顾四周。
「冷静点，我只是转换了一下场所。这里是在我的梦中，这点小事根本易如反掌。」
我用肉球拍拍千崎的脚。