“呼……这里就这样吧。”
绫斗擦擦额头的汗水，刚刚结束了走廊的打扫（手擦地板）。看着年老的地板绽放光泽，满意地点点头。
尽管这双手从小就习惯了道场的打扫工作，但毕竟在别人家，手感有些不同。
想确认一下有没有哪里忘记打扫，却看到绮凛啪嗒啪嗒跑过来。
“那个，真的万分感谢！明明前辈是客人，却帮助打扫房间什么的。”
“不，没事。况且绮凛酱也在我家帮了不少忙嘛。本来，在年末（12月31）来打扰你们的就是我嘛。……然后，你那边怎么样了？”
绫斗这么问着，绮凛的身后传来一阵悠闲的脚步声。
比绮凛高一头，脸却和绮凛很像。艳丽的黑发用发夹夹住，纯白色的毛衣清楚地刻画出胸部的形。，和绮凛相比毫不逊色。
这样的女性优雅地微笑着走向这边。
“初次见面，绫斗君。我是绮凛的母亲，琴叶。”
“什么？啊，不是，不好意思。初次见面，我是天雾绫斗。”
绫斗慌慌张张整理好依旧手拿抹布坐在地上的姿态，低下头去。
“哈，不用这么慌张！放轻松放轻松。绮凛一直受你照顾，你很棒棒哟。”
真令人吃惊。尽管纱夜的母亲也相当年轻，但琴叶更胜一筹。说是绮凛的姐姐也不会有人不相信吧。她给人的氛围也相当柔和自然，和一眼就知道是武人的诚二郎或者代志乃给人的印象完全不同。
“那个，母亲不是《星脉世代》，基本上……怎么说呢，完全没用过剑。”
“哦，这样啊。”
这样就说得过去了。
“就是这样哦，你看，我就是大富豪家的宝贝女儿哦。（大家闺秀？那个成语怎么说的来着。原文就是大富豪家的宝贝女儿，字面翻译的）
琴叶保持着笑容，直白地说出这种话。
本以为在开玩笑，但看来是真的。
“啊，但是为了嫁人也有好好做过准备哦。做饭洗衣服打扫卫生什么的都有好好去做哦。……虽然因为现在还在修行中所以暂且做的不太好。”
就结论而言，琴叶的“暂且”到底指多长时间呢……
如果从嫁人之前就开始训练——那么最少从绮凛出生之前——也至少有十五年了。
“那个……”
“母亲那个……有些粗神经。怎么说呢，完全不知害怕为何物，反正，想到的事情会直接说出来……”
看到绫斗有些困扰，绮凛在绫斗耳旁轻轻说道。
“……原来如此。”
和绮凛相比真是难以想象。
“但是……恐怕母亲是整个家族里最强的人了。”
“诶？”
“心灵的强度，该说是坚强吗……父亲入狱时，最冷静的人是母亲呢。”
“嗯。”
有些令人意外。
“母亲肯定从心底信赖着这个家族。”
“这样啊，了不起的母亲呢。”
“什么什么？你们两个在偷偷讨论什么？加我一个，加我一个。”
然后，琴叶突然用双手抱住了绮凛和绫斗。
“呜哇……”
“kiaaaaaa……”
原本就处在完全放松（无防备）的状态，再加上她没有丝毫攻击的意志，无论是绮凛还是绫斗都没能做出反应，只得任其摆布。
“等下，母亲……”
绮凛红着脸表示抗议，但琴叶丝毫不在意。
绫斗本身，也因为绮凛的胸部紧靠着自己的手臂而想要赶快脱出，但这次琴叶像是寻找支撑一样整个人压上绫斗。这样就不可避免的，琴叶胸部的触感——
“真的是！到此为止！”
然后，和绫斗一样满脸通红的绮凛用力从琴叶怀中逃出。
绫斗安心地叹了口气。
“呜呼呼，绮凛怎么这么害羞呀。”
捂住嘴角，偷偷嬉笑的琴叶。
“但是，果然年轻真好呢。机会难得，你们再卿卿我我一点嘛……”
“卿……卿卿我我什么的……！”
已经满脸通红的绮凛，颜色变得更深了。
现在也仿佛在冒着蒸汽一般。
“母，母亲，我，我和绫斗前辈，不是那样……”
“嗯？但是绮凛不是喜欢绫斗君吗？”
“噫！？”
绮凛惨遭暴击僵在原地。
“你，突突突突突突突，突然在说什什什什什什什，什么呢……！”
“而且昨天好像还去绫斗家打招呼了（见父母，日语里面双关）。是吧，绫斗君？”
“诶？嗯——与其说是打招呼……”
绫斗也被琴叶的势头镇住，只能点点头。
“那，因为现在绫斗君也来我们家了……这就意味着两家都认可了，嗯。”
然后，琴叶突然双手合十，像是想出什么好主意一样开口说道。
“对了，干脆就这样缔结婚约吧。我这里完全没问题，而且诚酱也肯定不会反对……”
“蒟，蒟，蒟，蒟蒻？” （蒟蒻，吃的，日语こんにゃく，婚约こんやく，很接近）
接连遭到暴击的绮凛，双眼已经开始转圈圈了（晕过去）。
心意烦乱，语调也很奇怪。
“绮凛因为你晚熟（指年龄小吗？……），如果犹豫不决的话会被别的人抢走的哦？你看，绫斗君这么……嗯？”
但是琴叶就这么闭上嘴巴一动不动。
“怎，怎么了？”
“没什么……只是突然觉得你和我以前认识的一个人长得有些像。……嗯，果然，眼睛和氛围。”
琴叶边说边笑，却露出些许寂寞的神色。
“认识的人，是指？”
“嗯？我的朋友哦。……虽然很久之前就去世了。”
“啊……抱歉。”
对于绫斗的道歉，琴叶“没事没事”地摇摇手。
“那还在我是学生的时候，但那个人也是《星脉世代》，很强很强的哦。好像也参加了……那个叫什么来着……你看，绮凛酱也参加的那个双人战……”
“……《凤凰星武祭》？”
绮凛终于冷静下来——尽管依旧脸颊通红——这样问道。
“嗯嗯！就是那个！强大到在《凤凰星武祭》中获得优胜呢，而且是全比赛碾压那种。”
这确实很厉害。仅仅获得优胜本身就需要非凡的实力。
“顺便，那个人的名字是……”
“——朱莉，八薙草朱莉哦。”
包含着对她的憧憬，琴叶如此回答。
很遗憾是没听过的名字，但这名字却令内心难以平静。
“八薙草——难道是那个？”
“嗯，就是那个八薙草家。”
“绮凛酱你知道？”
听到绮凛意外的发言，绫斗发言询问，却看到绮凛微微点头。
“嗯，和我母亲家族有很多交往。她们家族的人我也见过几次。只是……”
绮凛的表情蒙上一层阴影。
“啊啊，绮凛对她们印象不太好呢。因为是古老的家族所以对《星脉世代》不怎么待见。”
针对《星脉世代》的偏见现在依旧很强。
其中，日本也是（这一点）相当显著的地域。
“朱莉她很细腻很温柔，美丽的让身为同性的我都惊讶……怎么说呢，是个优雅完美的人。……所以果然是亲生女儿，绮凛也被相似的人吸引了呢。”
“所以母亲，这事就别提了……”
听到话题再次回到原点，绮凛打算把母亲推走。
这时，
“你跑到这里了，绮凛。”
伴随着嘎吱嘎吱的脚步声，背后传来了低沉——却记忆犹新的声音。
“你是……！”
“天雾绫斗？为什么你会在这里……”
站在那里的是用衬衫包裹住结实体格的刀藤钢一郎。
“伯，伯父！好久不见。”
绮凛连忙低下头。
“呦，钢酱。欢迎回来。”
“钢酱……咳咳！绮凛，我有话说，跟我来。”
钢一郎因为琴叶烂漫的称呼而吃了一惊，但立刻用假咳掩饰过去。
“啊，好！”
绮凛看向绫斗示意，然后准备一起离开。
“……”
尽管绫斗只是默默看着绮凛，但钢一郎仍察觉到这一点，简短开口，
“不用那么担心。已经不会再做什么了。”
“诶……？”
比以前更加沉稳的语调，不再令人不悦。
看着绮凛跟着钢一郎离开，琴叶依旧笑着，说道
“呜呼呼，看来钢酱变回以前的样子了。”
* * *
钢一郎在深处的房间正坐在绮凛对面，抿一口门徒沏的茶，严肃地说，
“今天开始我回到这个家了。”
“诶……？”
出乎意料的对话。
在上任宗家决定诚二郎为继任的
那一刻，钢一郎就离开宗家，断绝一切关系。即使钢一郎心境再怎么发生变化，考虑到曾经的作为，想要再次回到宗家也需要相应的条件，办相应的手续，绝不会那么简单。
“从叔母大人那里直接得到了回来的要求。被拜托帮助本部的运营并调节各分家之间的关系。”
“大叔母大人……”
原来是因为现宗家代理的一句话。
“那银河的工作呢？”
“已经辞退了。虽然为了交接工作废了不少力。”
“诶诶！？”
一旦成为银河本部的成员，就成他人难以相提并论的世界最顶尖精英。在竞争中败退的人暂且不说，从没有人自发辞退工作。
“这难道是……我的缘故？”
以前钢一郎把绮凛当做晋升的道具来利用，在某种程度上这也对绮凛有有利的一面。虽然从不后悔离开钢一郎身边，否则也不认为能像现在一样拿到《星武祭》优胜，但在义理上总有一些过意不去。
“想太多（自负）。你怎么可能会和我的进退有关系。”
钢一郎对绮凛喝到。
“……只是知道了自己的能力，接受了它。”
然后，钢一郎再抿一口茶。
“比起这个。《狮鹫星武祭》的比赛我看了。那不成体统的表现是什么？”
“实，实在抱歉。”
在《狮鹫星武祭》半决赛中决定胜负的确实是绮凛，但同时也受到无法出场决赛的重伤。更何况作为对手的武晓彗从头到尾一直凌驾在绮凛之上——除了最后的最后，绮凛一直在被压制着。
“顺带把千羽切也一起折断了……”
“啊……”
关于这一点竟无言以对。
千羽切是刀藤家相传的业物（业物，刀，玩怪猎应该有点印象），拥有着千金不换的价值。绮凛需要为失去它负责。
“所以说你还只是个孩子。如果还像那样继续以身犯险的战斗就没完没了了。”
钢一郎闷着气说着，将放在身后墙壁处的桐箱放到绮凛面前。
“叔父……这个是？”
“……”
即使询问也没得到回答。
只好自己打开箱子一探究竟。
——
“这！难道……！”
“ 用惠国包 的 雏丸”(用惠国包，是一个词，是个什么词？不知道。雏丸，诶，手贱不要百度)
放在桐箱中的是一把日本刀。鎬は高く柾目肌、地金は怖気が走るほどに艶があり、匂口の完璧な美しさには言葉も出てこない。（……刀美的令人窒息，其他算了）
“给你了，好好用。”
淡定的语气。
“但，这是！”
刀藤流宗家代代相传的最上大业务——前代宗家在指明诚二郎担任宗家的同时，最为代替，给予兄长钢一郎这把刀。然后钢一郎拿着这把刀离家出走了。
（1797年，柘植平助方理著成了刀剑学经典《怀宝剑尺》一书，按照切割力分类为 最上大业物、大业物、良业物、业物四个等级。——摘自百度百科，业物）
“现在你是我们刀藤流的代表，总不能一直用原来那把。”
无论是自己留下或是将其卖出，钢一郎都能做到吧。但他一直将它放在身边。
然后现在把它传给绮凛。
绮凛因这蕴藏的深意而热泪盈眶。
“……十分……感谢！”
好不容易挤出感谢的言语，却看到钢一郎尴尬地避开目光。
“哼。终于……从父亲的怜悯中解脱了。清爽不少。”
对叔父生硬的发言，绮凛由衷感到高兴。
* * *
绫斗被分配到的客房拥有天雾家根本无法相比的大小。
老实说，难以静下心来。
“说起来去年是在尤莉丝家——额，宫殿里——过得新年，今年是在绮凛家啊……”
虽然对年岁交替没什么太大感想，但总觉得有些微妙。
明年会怎样？后年呢？再后年呢？
——那里会有遥的身姿吗？
思考的同时，终端响了。上面并没有来电号码。
但，打开窗口之前就有了预感。
然后这个世上，不好的预感总会命中。
“咳嘻嘻嘻嘻嘻！好呀好呀，天雾绫斗。一年不见了！”
宛如衣物摩擦般独特的笑声，三白眼配上大眼镜。
果然，和预想一样的人出现在眼前。
“……到底什么事，《大博士》？”
“什么嘛。虽然晚了点，但也想送上祝贺哦。恭喜《狮鹫星武祭》获得冠军。”
然后，满足地眯起眼睛。
“不对，不愧是我看中的人。实在了不起！都要成为连续优胜《凤凰星武祭》和《狮鹫星武祭》的英雄了！……对了，你愿望许的什么？”
“原来如此，你在催这件事。”
“哪里哪里，催促什么的，言重了。只是觉得你差不多该改变想法了。”
像是看穿这边想法一样，希儿妲歪着嘴露出笑容。
“已经从那个讨厌的运营委员长殿下那里听过了吧？能解开你姐姐封印的人只有我。那么，和我联手，把束缚我的一切斩断吧！”
“……选择不只你一个。科贝尔老师（治疗院院长）也能做到。”
“咳嘻嘻嘻嘻嘻！不要逞强哦，如果你能等上几十年我当然不介意。虽然我认为在一切结束之前科贝尔就会享尽天寿。”
果然希儿妲什么都知道，恐怕连绫斗的纠葛也。
“关于这一点，我明天就能让你姐姐苏醒——虽说这夸张过头了，但也能在近期做到，所以你犹豫什么。”
“那样的话，我就用黑炉魔剑把锁斩开……！”
“诶哟诶哟，你应该是最清楚那有多危险吧？再说你能做到的话早就动手了。——用蛮力解除封印会给肉体造成巨大的反动……你还只是被封印了力量，你的姐姐可是连生命一起封印了哦。这样你也要做吗？我对后果倒也挺感兴趣，所以不会阻止你就是了。”
“……”
绫斗咬着牙寻找着反击点。
……但，找不到。
“当然，如果你说不行我也会去寻找其他方法。但你的回答是？”
“……我会在近期……给出答案。”
听到绫斗勉勉强强这样回答，希儿妲笑着敲了敲空间窗口。
“不错！期待你贤明的判断，天雾绫斗。为了我和你自己，以及你的姐姐。咳嘻嘻嘻嘻嘻！”
希儿妲做作地深鞠一躬，关掉了空间窗口。
留下绫斗一人连叹气都不叹低下头去。
希儿妲看透了绫斗的心情和状况，因此她十分确信，
——绫斗会选择她。
如果问绫斗自己偏向哪个选择的话——
“绫斗君，有空吗？”
从门外传来琴叶的声音。
“啊，哈伊，请进。”
琴叶认真按照规定顺序打开门（这里是日式的什么特殊门，好像有点讲究）露出脸。
但在绫斗看过去的时候琴叶却歪下脑袋。
“嗯？……绫斗君，没什么精神呢。”
“诶？……不会，怎么会？”
意外地敏锐。
“呜呼呼，不过正好。绫斗君还没洗澡吧？”
“那，这是替换衣物和毛巾。去好好洗个澡吧。没精神时就要洗澡呢！”
说着把它们递给绫斗。
“我们家呢，在不远处有个大浴场，你看，我们有这么多门徒。但是现在这个时间只有我们家的人才能使用所以不必客气。而且引的是温泉水哦，温泉哦！”
厉害了我的哥。
确实也留了不少汗，正好可以转换一下心情。
接过递来的衣物，根据琴叶的指路向着浴场出发。
时间已经超过十一点了。
再过一会就是新的一年了。
“啊，应该是这里。”
穿过母屋走过走廊就看到类似的地方。对面就是道场，好像也和前面的长屋相接。
拉开门，里面大的出奇。单单一个更衣室便比绫斗的房间还大。大概有普通旅馆浴场的大小吧。
虽然不知道门徒有多少人，但从这个规模来看至少有几十人。
脱下衣服，走进浴室。
“这还真是……”
这里恐怕可以同时容纳20人。
光是洗澡的地方就很大（温泉里一般先冲个澡在进去泡，就是冲澡的地方大），真的要成为温泉旅馆了。而且，里面似乎还有露天温泉。
总之先冲洗干净，然后泡在水里。
琴叶说是温泉，这水却无色透明没什么味道。但这热水依旧触感柔和，仿佛能溶化僵硬的身体，比自己预想的还能缓解疲劳。
机会难得，也去露天场看一下吧。
“诶，外面真冷。”
去外面的路上寒风刺骨。
露天温泉是重视自然朴素的岩石温泉，比室内的更加
宽敞。巨大的岩石镇座中央，水温比室内低上一些，看来可以泡得稍久一点。
抬头望去，霁月光风，繁星点点。
看着闪烁的光辉，姐姐、大博士、正嗣、母亲，各种事情在脑中浮现，绫斗马上将他们赶到脑中一角。
现在，只要好好休息。
然后，睡意慢慢袭来。
这可不妙，这么想着不自觉开始划水。这时——从进入内场的门那里传来声音。
看来谁要过来了。
啪叽啪叽踩着地上的水走过来的是——
“绮，绮凛酱？”
“诶……？”
像月光一般纯白的肌肤，一丝不挂甚至连毛巾都没带。
绮凛的身姿就这样展现在眼前。