侵入学院的行动成功之后，我变得忙到让自己都不敢相信。
正常营业时，要邀请熟识的客人来参加生日聚会，而且还并不是谁都在邀请对象之列，范围仅限于莉娜莉亚也认识的那些客人。原本有更多时间的话我还可以请来更多人，但是这个念头在现在已经成了一种奢侈。幸运的是，临近圣诞祭，有许多人也获得了工作上的休假。例如冒险者之类。
营业结束之后又要去检点食材。科尔雷奥尼先生送来的食材数量庞大，而且其中还有许多我从没见过的品种。挨个试尝每一种材料，考虑可以用它们来做什么料理，这是非常花费时间的。
不知道是不是预想到了这一幕，科尔雷奥尼先生还派来了一位厨师来帮我。他精通聚会料理，事实上菜肴的准备也几乎全是靠着他完成的。而我自己则思考自己能做出的菜色，然后专心做好它们。
除过这个之外，还应该提一下的就是买东西了。是为了什么自然不必说。毕竟在生日聚会的主角面前连一件礼物也拿不出来，再没有比这更逊的了。这也可以说是最让我烦恼的一件事。
就这样忙乱着，准备着，煮着咖啡，不知不觉，圣诞祭当天来临了。
这天街上的喧闹超过了往常，道路两旁的建筑物上都装饰着带有华丽刺绣的挂毯，还有色彩鲜艳的彩带。虽然没有高级食材，但路边的小摊上也摆满了各式食物，好像迄今为止消失的那些食材终于在这一刻得到了解放一样。每个角落都是人流，想要在大街上行走都相当困难。
这种景象直到临近夜晚的现在也没有改变。大鼓，笛声，还有不可思议的铜管乐器奏出美妙的乐曲飘扬在空中，人们的欢笑和嬉闹也不绝于耳。各处还都点起了篝火，每户人家和店面同样灯火通明。人们常说这是一条无眠的街道，而今天，就连夜晚在这里也消失不见了。
我的店里也是一样。
店里的氛围变得和往日截然不同。
椅子都被收到了墙壁边或是仓库里，店内只摆着桌子。桌上，柜台上则全是盛在大盘子里的多种料理，以及各式各样的饮品。
这些几乎都出自科尔雷奥尼先生派来的厨师大叔之手，我的工作其实少得可怜。
营造这种气氛的另一项因素，则是数量超乎我想象的客人们。
原本我以为这天的聚会会安静又温馨，却没想到之后会看到赶来赴约的客人们挤满了店铺。甚至连我们原本准备好的料理分量也显得不够了，后厨此刻还在忙得热火朝天。
「夕先生，这是科尔雷奥尼先生送来的葡萄酒，品质相当高。」
秘书姐姐在我耳边悄悄说道。
眼下店里已经被客人们的谈笑声填得满满当当，不这样是听不到彼此声音的。
「请你放在墙边的桌子上吧。想喝的人应该自然会去喝的。」
「这样真的好吗？如此高级的红酒，就连贵族也不是随时都能喝到的。」
「没关系啦。就算我留着又没有什么涌出，要不然，请秘书姐姐收下好了。」
「……这样让人烦恼的诱惑，我好久没遇到了。」
说着秘书姐姐皱起眉头来，好像真的非常烦恼。看起来她对酒没有什么抵抗力。
往常总是穿着干练西装的秘书姐姐，今天却打扮得和平时完全不同。虽然她的裙子还算不上晚礼服，但作为便装实在是很惹眼，堪称绝妙的搭配。这种比以往更散发出成熟诱惑的模样，让我的心一直扑通扑通跳个不停。
「不可以对她出手啊？」
就在我有点看入迷的时候，身后传来了这样一声。不用回头我都知道，是戈尔爷爷。
「才不会出手。」
「什么啊，真没意思。」
他真的如说好的一样在今天出现了。而且看他一会和客人们聊天，一会又去偷吃料理的模样，眼下最享受聚会乐趣的，绝对是这个人没错。
「噢噢，新的料理啊！ 这可得先尝尝才行。」
说着，戈尔爷爷又冲向了刚刚端出的一份料理。
「那个人，到这里来真的没问题吗？ 没有别的安排什么的？」
我对秘书姐姐问道，而后她摇了摇头。
「他像往常一样翘掉了。」
「那样怎么行。」
「我对主办方说之后会带他回去的，所以暂时是不会有问题。」
「哎？」
我看了看秘书姐姐的打扮，从脚尖朝上一直看到头顶，完全是享受聚会模式。
带戈尔爷爷回去？ 穿着这身衣服？
「哎呀。偶尔，我也会有想要放松一下的时候。一家很棒的店开了这么有趣的聚会，自然也想要参加。看在我平时一直都一板一眼的份上，今天可以稍稍请夕先生睁一只眼闭一只眼吗？」
往常总是面无表情的冰山美人大姐姐，眼下却露出温柔的微笑，对我眨了一下眼睛。世上究竟有哪个男的会拒绝她呢。不可能有的。我于是用力点了点头。
秘书姐姐盯着拿在手中的红酒，走向聚集在房间一角的饮酒集团去了。她打算喝那瓶酒吗，我好想看看。
「夕先生！ 新的料理准备好了!」
妮娜从柜台后跑了出来。在某位贵族的宅邸中工作的她，经常会来店里买宅邸日用的咖啡豆，而且作为常客之一，她也会在休息日来店里玩。
「谢谢。抱歉啊，明明是休息日却让你来帮忙。」
「没事的！ 我最喜欢工作了！」
妮娜弯起胳膊秀出健美动作给我看。她穿着一身女仆装，似乎一开始就是打算来帮忙的，不但早早来到店里帮忙布置好了会场，还在准备料理和接待客人等等环节大显身手，发挥了非常出色的作用。本来是客人的身份却做了这么多事，我心里实在是过意不去，但是她真的帮了我很多很多。
「妮娜也要好好享受聚会哦。」
「嗯！ 我已经很享受了！」
她笑眯眯地对我说我，又立刻跑走了。然后拿起装着饮料的壶为客人添上了新的饮料。唔，真是个不可思议的女孩子。
房间中现在已经挤满了人。而且，每一张面孔都是我很熟悉的。
原本以为自己只有一个寂寞的小咖啡馆，却没发现不知何时，还有了这么多的客人。
窗边的精灵大姐姐依旧在读着书，但穿上了比平时更鲜艳的衣服，还把头发编了起来。矮人大叔则和蔬菜店的大叔热烈地讨论着什么。那对兽人兄弟正在分享一大盘料理，而平常为我送来食材和日用品的女孩子，此刻则正听着戈尔爷爷编出的夸张故事，两眼闪闪发光。
诺尔托莉也坐在房间的一角，她的妈妈蹲在她面前，露出温柔的笑容，而诺尔托莉自己则害羞地把脸拧到一边去。真是让人心灵温暖的一幕。
「您好。」
我打了个招呼，诺尔托莉立刻把脸转向另一边。
「店长！ 我家的孩子受你照顾了，谢谢你。喂，诺诺？」
「……没有，受他照顾……」
诺尔托莉摇了摇头。
「肯定有的对不对？ 你在家里，不是一直总是说店长怎么怎么样的吗？」
「没有……才没有……那是骗人的……」
「这孩子啊。」
诺尔托莉的妈妈摸着她的头说道。虽然诺尔托莉不停地想要逃开，但她当然逃不掉。不过她脸上的表情似乎有些开心。亲子真好啊，我心想着这些，悄悄离开了先前的座位。
每个客人似乎都在享受愉快的聚会。
只有柜台前化成人形的法尔瓦先生，和挽起一头银色长发的阿贝尔小姐还在瞪着彼此，甚至有种一触即发的气氛。
也因此，这两人的周围产生了一片空白地带。
「你们两位是怎么了？」
我刚开口，他们便同时向我转头。
「店长！ 你来得正好！ 能不能对这个力大无脑的笨蛋说两句！ 他说我根本分不清咖啡的味道！」
「是店长啊！ 来得正是时候！ 请你对这个像瘦长枯枝一样的笨蛋说两句！ 她说咖啡被我喝掉是一种浪费！」
毫无疑问他们只是又在咖啡的问题上产生了分歧罢了。这种事情完完全全怎么样都好，于是我决定放着不管。
「喂店长！ 你要去哪里！」
「对啊店长！ 这件事还没完！」
可以的话真希望他们之间的相处能友善一点。
在摆着料理的桌子前，我还看到了身形巨大的狼人，以及嘴巴动个不停，垂着耳朵的白兔。
「科尔雷奥尼先生，这次真的都是托了您的福。」
我对他低下头。而他则仍旧没停下嘴，抬头看着我说。
「别在意，这是正当契约。何况我也得到了报酬。另外这是什么料理？ 如此柔软却还有着绝佳弹性，肉汁和酱汁的味道也堪称绝妙。」
「那是炖煮汉堡排，我正考虑把它放进正式菜单里。」
「唔，看来我又有了来这里用餐的理由。如果你为生计发愁，一定要告诉我，我非常想雇佣你到科尔雷奥尼宅邸去。」
我
不由得笑了起来。看来就算咖啡馆倒闭，我也不用为买面包的钱发愁了。
「来，谢莫塔，你也尝尝看。这实在是绝佳的美味。」
「是。可是老大，这么软的肉我实在是……」
「你在说什么。我不是也在吃肉吗。作为食肉类的代表，你还挑三拣四什么。」
我听到背后传来他们这样的对话，但这是自己已经穿过人群朝门口走去了。因为那两个人差不多该来了。
原本在我的预想中，这个聚会的开端应该会相当安静。但是因为这样一群个性鲜明的客人，气氛现在就已经变得非常热烈了。大家，真的都明白这次聚会本来的目的吗？我有点不安。
怀着担心等了一会，门开了，但是门铃却没响。能用这种特技走进来的，只有艾娜的专属女仆托托。
「两位很快就要来了。」
「这样啊，谢谢你。」
是我拜托她和艾娜去迎接莉娜莉亚的。
没错，这是献给莉娜莉亚的生日聚会。或者说，是献给她的惊喜生日聚会。
我拍了几下手。客人们的视线全都集中到了我的身上。
「各位，感谢大家在圣诞祭这天抽出时间，聚集在这里。虽然是值得庆贺的圣诞祭，但就如同大家知道的一样，我们有一位更值得庆贺的人。是的，就是莉娜莉亚。」
店里顿时爆发出口哨声和掌声。大家都好热情啊。
「我们的莉娜莉亚今天要过生日了！ 这是送给莉娜莉亚的生日聚会。圣诞祭只是顺带的！ 然后，今晚的主角已经就快要来了！」
盛大的欢声让我自己都吓了一跳。我预感到自己好像控制不住场面了。而我的不祥预感是经常会正中靶心的。尤其，是在这种场合。
「听好了各位，现在还不能放松下来！」
戈尔爷爷跳出来，高举起双手。
「今晚要给我们可爱的莉娜莉亚妹妹祝贺生日！ 用尽全力吧！ 准备！」
房间里的每个角落突然开始发光。毫无疑问，是那种叫做魔方阵的东西。
喂，等一下，难道。
还不等我制止，门打开了。光的粒子随即在房间中飞散开来。
「祝你！」
有谁喊道。
「生日快乐！」
所有人的声音都重合在一起，同时，五颜六色的光束开始环绕整个房间。这是这个世界庆贺生日的惯例吗。就像是拉花一样？我完全不知道。不过，有一点是毫无疑问的。
那就是每个人都非常开心。
之后明明已经经过了几个小时，但店里的喧闹声却丝毫没有平息的迹象。
因为戈尔爷爷不明理由地开始了宴会才艺表演，现在店里俨然已经变成了逗乐大赛*的会场。可我没有投入这股热烈的气氛中，而是悄悄来到了店外。
[*注：原文一発芸，指只用一个动作就将观众逗笑的表演。]
屋外已经完全被夜幕笼罩，街灯的亮光看起来朦朦胧胧的。
感觉非常不可思议。
这家店刚开始营业的时候，客人连一个也没有。店里只有我一个人，所以感觉相当宽敞。可是现在却怎样呢。我自然而然地，感觉店面变窄了。人一多起来，空间就显得小了。
是从什么时候开始，有了这么多客人呢。
是从什么时候开始，会有这么多人光顾这家咖啡馆呢。
我建起的这家小店中，能听到不间断的欢笑声。能在店外听到这些，实在是非常不可思议。用一个词来说，棒极了。
我不由得露出笑容，打开门，里面的喧嚣和热闹立刻扑面而来。
「……你在干什么？」
是莉娜莉亚。今天她依旧穿着制服，但平时总是绑成马尾的头发现在却披在肩上。
「稍微凉快一下。」
「嗯~」
紧跟着，她也走了出来。关上门之后，喧嚣声又变得好远好远。我们两人一起坐在店门前，望着天空。
「那个。」
「嗯？」
「谢谢你。为了我，做了这么多。」
「不用谢。」
我有点害羞，但更多的是自豪。
「我啊，还是第一次过生日呢。」
「真的？」
我不由得把脸转向莉娜莉亚。
「嗯。我的父母，在我小时候就分开了。所以，第一次这样热闹地过生日，我好开心。就好像以前错过的那些，今天一下子全都加上了一样。」
我想，自己大概永远也不会忘记这一刻莉娜莉亚脸上的笑容。这个笑容究竟多么有魅力，我甚至没办法用语言描述出来。
「真的，谢谢你。」
我好像变成了小学生一样，只能点头算是回答。到现在，自己突然开始紧张起来。看到那样的笑容，恐怕谁都会开始紧张吧。在围裙的口袋里，我放着送给莉娜莉亚的生日礼物。要说把这个礼物交给她，没有比现在更合适的时机了。
「还有哦，我和艾娜，成为朋友了。」
但是在我还犹豫着该如何开口时，她却首先说出这样一句话来。
「是吗？」
「因为她一直跟在我身边，所以我觉得或许那样比较好。而且我知道她其实没有坏心。」
「那真是太好了。」
也许这就是艾娜从聚会开始之后就一直格外高兴的缘故。或许她的心里都有了想要跳舞的冲动吧。
「所以呢，那个，我又可以在学院里自习了。」
莉娜莉亚说完，把双手背到身后，盯着自己的脚尖说。
「我还可以来吗？ 来这里。」
看她用眼睛的余光偷偷瞄我的模样，我笑了。
不知道为什么，戈尔爷爷的那句话突然回响在脑海中。
应该回去的地方，不只有家。
如果，我的这家店能够成为某人心中的归处，那么这就真是无上的幸福了。
这里是异世界。有魔法，有迷宫，还有兽人一样的居民们。但是，住在这里的人们和我没有任何区别。谁都渴求着一个归处，会在美味的食物面前迈不开腿，也会为了某个人的生日而全力庆祝。
我望着莉娜莉亚的眼睛。
「当然了。不管什么时候，我都在店里等着你。」
「——嗯。」
莉娜莉亚点了点头。
我觉得，自己好像终于和这个世界熟悉了一点。明白了自己究竟该做些什么。虽然当不成勇者，甚至也没法到迷宫里去，但我能做的事情确确实实是存在的。
比如，首先就有把礼物交给莉娜莉亚这件重大工作等着我。这件一直躺在我口袋里的东西。
我把手伸进口袋。一瞬间突然觉得自己好像什么都能办成一样。
「喂，莉娜莉亚妹妹！ 你在哪儿呢！」
正准备开口叫出她的名字，店里突然传来了戈尔爷爷的声音。我突然一下子失去了干劲，而莉娜莉亚则露出苦笑。
「不知道是怎么了。我先回去了哦。」
「嗯，我也马上进来。」
那头红发一转，莉娜莉亚走进了店里。看来这件重大工作得推后了。我苦笑着，把礼物放回了口袋里。
不过，应该会顺利的吧。
我也，应该能在这个世界里活下去。
我打算回到店里，这才发现挂在门上的牌子还在「营业中」的那一面。取下牌子，挂上反面。
然后打开门。店里溢满了让人惊叹的热闹气氛。