「不过……再次看见这般人潮，果然很壮观啊。」
「毕竟是国家举办的武术大会……随著开幕的日子接近，我想人潮会变得更惊人吧？」
我们穿越宛如川流般的人潮后，我感到疲累地叹了一口气。
若只是稍微运动，我有自信不会喘，但现在感受到的不是肉体疲累，而是精神上的疲累。看样子我实在难以适应人潮——
「哦……虽然有听过传闻，原来这就是阿尔法雷亚的竞技场，好宏伟喔。」
「嗯，流行真是不容小觑啊，可以充分看出精灵之国对武术的重视。」
眼前人山人海的盛况，让我感受到武术对于居住在米莱菲亚的精灵是多么重要的存在。
是的，这座竞技场也是，若只是为了无足轻重的存在，不可能会打造出如此宏伟的建筑物。
「斯拉瓦看起来很高兴。」
「是这样吗？」
我对脸上泛起笑容的雪莉露回以微笑。
老实说我的确很高兴。
虽然存在著像杰司达那样的古怪人士，但精灵之国至今一直是以魔法技术为发展重心，武术比其他国家稍显落后。
然而，看看这般人潮，几乎都是为了观看武术大会，现在才会聚集在这里。
我已经许久没有追求他人的认同与掌声。然而，看见世人如此热爱武术，仍让我感到由衷高兴。
若同样以登上武艺颠峰为目标的竞争者能够增加，当然是最理想的。
「真的看起来很高兴耶，要是你也能参加就好了。」
但遗憾的是，我不会参加。
眼角瞄到蕾蒂丝像是既讶异又惋惜——露出一种难以言喻的表情。
老实说，我当然想参加大会，亲自与精灵之国的武术家们一较高下，但前世的经验让我明白太过高调会使自己的行动受到阻碍。
可以无拘无束四处寻找强者，现在要放弃这个身分让我感到有些可惜。
「我有自己的考量，所以这次只想要观战……但按照城镇上的状况来看，能不能观战都是个问题吧。」
因此，我决定不参加这次的大会。
不过，我当然对武术大会有兴趣，原本心想……至少可以观战，但按照这个样子来看，我也没把握能不能观战了。
「斯拉瓦明明可以参加，若是参赛者，不需要担心座位的问题喔。」
蕾蒂丝双臂交抱，脸上仍露出诧异的表情。
……原来认识我的人听到我不参加都会感到反常吗。
可以在皇族面前与强者交手的这场大会，对武术家而言，无疑是一种荣耀。
今天之所以造访这个地方，是因为蕾蒂丝要登记参加。测试自己的实力也是身为武术家的一种至高乐趣。基于这一点，自称武术家却不打算参加，想必显得不自然。
话虽如此，在皇族面前……这一点相当不利于我。这并非自以为是，而是一回想起前世，让我不得不感到退缩。
面对蕾蒂丝的用心良苦，我只能露出苦笑。
当我不知道如何回答而陷入窘境时，蕾蒂丝放软态度并叹了一口气。
「……哎，斯拉瓦不想参加的话，肯定是有什么理由吧，所以我不再追究了。哎呀，要是可以在大会上跟斯拉瓦战斗一定很有趣。」
「谢谢你。」
见到蕾蒂斯露出无奈的笑容，我不禁感到庆幸。
看来我的演技真的很差劲，虽然不至于想变得擅长说谎，但碰到事情时感觉会很棘手。
「嗯？喔喔！这不是斯拉瓦吗！真是巧啊！」
……是的，例如这种时候。
从背后传来一个非常熟悉的声音——对我来说相当惹人怜爱——然而是现在最不想听见的声音。
我曾经听过这个声音，宛如水晶银铃般清脆悦耳，却透出一股浩气凛然。
「咦……？骗人！这不是艾尔玛大人吗！快……快点！斯拉瓦！她在叫你！」
声音的主人是蕾蒂丝憧憬的精灵英雄，也就是我前世的女儿。
……既然都被已经叫出名字，也无法假装不认识。
「哈哈……好久不见。」
摇晃著一头蓝色长发的那个人，正是我的女儿艾尔玛•静寂。
蕾蒂丝双颊泛红，因为紧张而整个人僵硬，从她的反应便足以看出精灵之国的英雄对精灵拥有莫大的影响力。
「你想必过得不错吧？没有给苏娜小姐造成困扰吧？喔，苏娜小姐跟雪莉露，好久不见。还有……你是叫作蕾蒂丝吧？之前引起骚动真的很抱歉。」
「是……是的！您还记得我的名字，让我倍感光荣……！」
「艾尔玛小姐，好久不见。」
「好久不见……」
蕾蒂丝泛起感动的眼泪，苏娜端庄有礼地打招呼，以及率性举起单只手、仍一副我行我素的雪莉露。
面对艾尔玛的问候，三个人呈现三种不同的反应，这一幕让我感到相当有趣——欸，可是我最不想碰见的就是这孩子。
身为精灵的武术象徵——艾尔玛会出现在这里是再正常不过……我竟然没有想到这一点，不禁对自己感到错愕。
「哎呀，好久不见。真是的，一年前真是吓了我一跳，不过我想你应该明白当时的状况，所以我就不追究这件事了。」
掩不住喜悦的艾尔玛，乍看之下是面对我们全体，但视线明显只对著我。
离履行约定还有一段很长的时间，但她似乎没有因此忘记在学院时的约定。
换句话说……
对我而言，情况相当不妙。
「斯拉瓦你们也要参加大会吧？哎呀，我就猜想斯拉瓦一定会听到风声赶回来。毕竟敢不听我的制止，执意跑去大闹一场！」
艾尔玛的个性非常体贴，而且是个会实际表现出来的好孩子。
乍看之下似乎很鸡婆，但深思熟虑的她所采取的行动，基本上都会带来正面影响。
师父曾经笑称艾尔玛是个受到上天眷顾的孩子，我也抱持同样的意见。
然而——
这孩子的个性相当顽固，一旦决定后绝不轻易改变。
即使她采取的行动会带来正面影响，但这点仍算是这孩子为数甚少的缺点之一。
从她提起道格拉斯的那件事来看，似乎还耿耿于怀。
她从以前便格外拘泥于是非正义……哎，那件事我自己也有不对，所以没有想要反驳的念头——
然而，这个状况非常不妙。
这个状况与前世完全重叠在一起。
「不……由于我尚不成气候，所以这次不打算参加——」
「什么？哈哈哈，连你都这样谦虚的话，为数众多的武术家的立场要往哪摆？去年的对决很精采，这不是客套话，是我最真实的感想。如果你真的因为这样而不参加大会，那就可惜了。这无疑是个好机会，能让你仔细评估自己的实力！」
艾尔玛欣喜雀跃地怂恿我参加大会。
过去我也经常因为受到她的怂恿而参加大会……仔细一想，自从收养艾尔玛后，几乎都是这种情形。
「去年那场对决过后，你的武艺应该更加精湛了吧？能不能务必让我见识看看你的实力！」
……又来了。
我实在不擅长应付这个眼神。
长到这个岁数，双眼仍闪烁著黄金般的耀眼光芒，没有一丝污秽。
她可能是将我与前世的我重叠在一起了，与前世恳求我参加大会时的眼神一模一样。
『师父！这次的大会有您在意的武术家吗！』
『唔……呃，艾尔玛，我这次不打算参加！』
『您说这什么话！师父没有参加，是要怎么选出最强的人！对我来说，这样的大会一点意义都没有！请您试想看看，那些将师父视为目标而努力至今的武术家，想趁大会展现出修行的成果，结果师父却没有参加，那些人会是什么心情！』
『可是……』
……我回想起过去的记忆。
我实在难以辜负她充满期待的眼神……也可能是身为父母双亡的艾尔玛的养父，所以想要尽可能达成她的心愿。
艾尔玛认真勤学又善良，不会吵闹要求买东西，对我来说是天底下最乖巧的孩子，但现在仔细一想，或许这也导致我太过宠她。
……也有部分是因为我不擅言词，无法说服那孩子。
「对啊，要是连斯拉瓦都说没自信，那我要怎么办才好？吶，参加啦！斯拉瓦没有参加，却要从中选出最强的人，有种奇怪的感觉。」
我的目光忍不住游移起来，陷入窘境之中，这时出现在眼前的是双眼闪烁著期待光芒的蕾蒂丝。
虽然她嘴巴上说体谅我不参加，但若是可以，还是希望我能参加的样子。
……真是的，还不是跟艾尔玛说一样的话。
光艾尔玛一个人就已经够棘手了，现在加上蕾蒂丝，完全超出我的能力范围之外。
我只能尽可能反击。
我刻意叹了一口气后，将视线投向苏娜。
……
虽然不抱期待，但她似乎不打算出手相助，而是对我露出一个十分灿烂的笑容。
「……我明白了。虽然尚不成气候，但我会尽我所能努力。」
结果无论在哪个时代我都赢不了艾尔玛。
看见自己的孩子露出期待的眼神，实在不忍心辜负她。
「……真是的，艾尔玛老师还是那么强势。」
「只要看见斯拉瓦的天赋，肯定任谁都会感到兴奋。」
她的这种地方仍没有改变。
无论经过多少年，她果然是我的女儿，实在无法感到厌恶。既然如此，我无法赢过这孩子也是必然的。
自己的女儿真是棘手啊，我忍不住叹了一口气。然而，不可思议的是，我并没有感到不愉快。
「……？」
就在这时，艾尔玛突然露出意外的表情，停下了动作。
「老师，怎么了吗？」
看见她的模样，我不禁收起笑容开口问道。
只见艾尔玛轻吸了一口气，恢复凛然的眼神。
「啊……不，没事，因为你跟我认识的某个人很像……」
艾尔玛搔了搔脸颊，困惑地露出笑容。
跟认识的某个人很像啊。
她指的人是谁，我不用问也知道。
我不是第一次看见她露出这种脸上带著笑容，却显得无比寂寞的表情。
看见艾尔玛露出这种表情，不禁让我五味杂陈。
……历经多年岁月，在这个广大世界再次重逢的奇妙缘分。而且，在旅行途中造访阿尔法雷亚时也曾经数次巧遇。
父女之间的缘分或许是想断也断不了的东西。
「艾尔玛老师。」
「嗯？怎么了？」
回过神后，我已经露齿笑了出来。
是的——
这是父亲赋予女儿的考验。
「如果老师在这场大会中获得优胜——到时我有事情要告诉你。」
可能是发现到我释放出挑衅性的魔力，艾尔玛也扬起嘴角，展现出斗志。
「哦？所以是指在大会结束之后吗？」
……毕竟这孩子也是武术家，这才是我的女儿。
看样子在尼耶布拉尔所怀抱的预感即将化为现实。
无论大会结果为何，对我来说、对第二人生来说，这将会是重大的转捩点。
「那么，我很期待大会那天的到来。」
「嗯，我也会全力以赴。」
长发随风摇曳，艾尔玛浩气凛然地转过身去。
既然已经接受对方的挑战，即使是师徒关系，我们两个人终究是武术家。
……这座城镇总是不会让人感到无聊。
「哇……斯拉瓦，你真大胆耶。没想到你会向艾尔玛大人下战帖。像你这么有胆量的人，怎么会不想参加大会啊？」
「我刚才也有解释了，我有自己的考量。不过，放心吧，我现在非常期待。」
激昂的内心彷佛有了宣泄出处，我自然而然紧握住拳头。
好，那孩子在我死后——虽然这么形容怪怪的——我很期待她的实力进步到什么程度。
「斯拉瓦……你要参加大会吗？」
……看来我独自一头热了起来。
雪莉露的声音让我意识到脸颊笑到酸痛，恢复冷静后，我看向雪莉露。
她歪著头，用手指抵著嘴唇，模样十分可爱。
「嗯，我决定要参加了。抱歉，突然改变计画。」
「……！我也想要参加！」
表情缓和下来后，我摸了摸雪莉露的头，只见雪莉露的双眼闪烁著光彩。
嗯，雪莉露最喜欢战斗，会对这种活动感兴趣也是理所当然。
……或许正好可以训练她控制自己的力量，这是个好机会。
「喔，这主意不错。苏娜呢？」
我摸著雪莉露的头，将视线移向苏娜。
不过，我已经知道答案了。
「还需要问吗？我当然要参加。我也想跟艾尔玛交手看看。呵呵，斯拉瓦也有可能输给我喔。」
瞧，与我的预料如出一辙，听到这个回答后，我眯细了双眼。
「什么啊，原来大家都想参加啊。不过，真是太好了！这样就可以没有后顾之忧地参加大会了！」
看见我们突然表示要参加大会，蕾蒂丝不知为何得意洋洋地将手扠在腰旁。
……说得也是，虽然有各种考量，既然身为武术家——对于与强者交手不可能会不感兴趣。
虽然有点感到无奈，但目前对大会的期待更胜一筹。
「那么，立刻去登记吧！」
「是啊……按照这个情况来看，感觉会变得更混乱吧，趁早登记会比较好。」
蕾蒂丝踩著轻快的步伐走向受理柜台。
看见蕾蒂丝欣喜雀跃的模样，我忍不住轻笑出声，不过完全可以体会她的心情。
「好，我们也走吧。人潮这么多，有可能会走散。」
「是啊。」
「知道了。」
为了避免走散，我边说边握住雪莉露的手，接著迈出步伐。
走了一小段路后，苏娜开口说道。
「虽然你刚刚那样说，但既然要参加，应该不会刻意输给对方吧？艾尔玛不晓得能不能获得优胜。」
苏娜的表情透出一丝困惑，彷佛在责备我的坏心眼。
然而，自从重逢以来，已经过一段时日，现在断言孰胜孰负还太早了。
而且，我也有自己的考量。
「不晓得，我不知道那孩子现在变得多强。只是——」
「只是？」
苏娜与雪莉露异口同声地说道。
我像是卖关子似的闭上双眼，随即开口说道：
「若她能透过战斗，看见我的影子——或许会是我输了这场捉迷藏。」
「……哦？」
苏娜促狭地笑著露出犬齿。
那个模样明显是在打什么坏主意。
「那么，如果我对上艾尔玛，我也努力看看好了。反正离履行约定的期限还有一段时间，我还想要再独占一下斯拉瓦。」
苏娜说完，握住我空著的手摇晃起来。
虽然像是在捉弄我，但透露出不认输的决心。毕竟这孩子也是武术家。
呵呵，艾尔玛，看来这一路上意外地充满阻碍喔。
艾尔玛的生性认真，肯定不会因为被奉为英雄而怠慢修练——但这些孩子与一般的武术家不同，一旦大意，轻易就会被反将一军喔。
离大会开幕还剩不到两个星期。
许久不曾觉得等待的时间如此漫长。
自己俨然是等待生日到来的孩子，我不禁苦笑，并重新计算离大会开幕确实还剩多少天。