年过七十的老爷爷和老婆婆隔着矮桌喝茶的模样，从一旁来看就像是茶友一般。
虽然这也没错，不过这个老婆婆——和音，实际上可是我抹消世界的犯罪计划中，仅此一人的共犯。
「明天就拜托你啦」
「……真突然呢」
「为了能随时实施，已经做过各种模拟实验了吧」
「确实如此。不过真的要干吗」
「这个问题我也回答好几遍啦。这就是我的生存意义。虽然给你添了很多麻烦让我觉得很对不住你就是了」
「这也算不上什么麻烦。而且都事到如今还说什么呢」
「如果讨厌的话就说出来吧。我会拜托别人的。年轻的研究员当中也有想做的人吧」
「那才是别了。不能让年轻人走这么危险的路。要干的话我来干。反正也是个来日无多的老人了」
「你能长命百岁哦。我总有这种感觉」
「真讨人厌」
说完，和音啜饮一口茶。这只是把便宜的茶叶放进便宜的小茶壶里泡出来的东西。和我非常相称，不过和音平常肯定在喝更好的茶吧。对没正经和人交流过的我来说，称她是我唯一的朋友都不为过，意外的是，和音并不讨厌这样的我所泡的茶。如果让我再多说一句的话。就是因为和音她性格如此，才会到了这个岁数还都还奉陪我这荒谬的计划。
「够了。既然要做就要做到完美。明天的轮班表是？」
「是这个」
「……原来如此。IP胶囊会空一天啊」
「经过巧妙地调整后空出来的。警备系统也从外部切断了。谁都不会怀疑的。毕竟我们都变得伟大了呢」
尽管我与和音早就退休了，不过由于当过所长以及副所长的这个立场，我们在退休后也能自由地出入研究所。虽然已经把工作交付给能信赖的优秀人士了，但是还有不少没我们在就理解不了的技术，于是我们如今仍可以凭借类似特邀研究员的身份利用实验设备。当然，这些都是为了我的目的而花费多年所打下的布局。
「那么，我的任务就和计划的一样？」
「啊啊。什么变动都没有」
「你会变得如何？」
「没做过临床试验我也不好说，不过估计会变成脑死状态吧。器官捐赠卡和遗言我都准备好了。不必担心」
和音那心酸的视线落在了淡然阐述的我身上。她基本上是个温柔的人呢。
「年过七十的老人的脏器能派得上什么用场」
现在也是。为了不让我抱有罪恶感，而故作恶态。
让如此温柔的她负责这项工作，我的内心多少还是有些愧疚。不过，这是优先顺位的问题。我想要拯救栞的灵魂，为此无论给和音，或是其他的任何人添多大麻烦都无所谓。不如说，这才是我这名人类唯一的存在意义了。
我与和音又花了些时间确认最后一次计划。绝对不能失败——说是这么说，失败的话会发生什么我也不知道。利用动物进行实验无法判别成功与否，然而也不可能去做人体实验。所以我们明天要做的，就是使用自己的身体来进行最初也是最后的人体实验。理论上我们有绝对能成功的自信，可是现实未必会如理论描述的那么简单。
对计划的大致确认结束后，她又喝了一口变温的茶，并轻轻叹了口气。
「……我会成为杀人犯呢」
「不对。我已经说明过好几次了吧」
「的确，严格来讲的确不是。但是，我的所作所为导致了你进入脑死状态这点是不会错的吧。你以为我什么心情啊」
「……讨厌的话让别人来做就行」
「我会做。都说过好几遍了吧。要做就让我做」
「……不好意思」
「真想道歉的话就放弃这计划吧，不过算了，还有茶已经冷掉了」
我照她要求的重新泡了杯热茶。由于胡来的人是我，所以这种程度的指令来多少我都会听。
但是，尽管如此。
看到和音一脸平静地喝下热到会烫伤的茶时，我突然问出了至今为止不曾问过的问题。
「为什么，你能陪我走到这种地步呢？」
和音放下茶杯，长叹一口气后说道。
「身为研究者对新知的好奇心哦。毕竟比赛是我输了。到头来想出这个方法的人还是你。我个人也想见识一下气泡能够下沉吗」
「……是吗」
估计没在说谎吧。不过感觉她隐瞒了真正的想法。一个不能算作证据的证据就是，以往都会笔直地注视谈话对象眼睛的和音，在这次对话中完全没有和我对上眼。
不过这就算了。我为了自己擅自把和音卷了进来。那么和音有自己的想法也没什么问题。
「到这一步为止，真漫长啊」
「啊啊……真的，太漫长了」
「老实说，没有过想要放弃的时候吗？」
「没有。因为只要我一放弃，我的人生就结束了」
「是吗……是呢。你就是这种人。我理解不了就是了」
和音感慨颇深地点点头。但是，无法理解这一点我们彼此彼此。哪怕到了最后，我都抓不准与和音相处的距离。
「就算到了现在，我也还是不怎么能理解你呢。竟然连婚都不结奉陪我到这个地步」
「多管什么闲事，你也一样吧」
「嗯……嘛，也是啊」
听和音这么一说好像还真是如此。自己的这方面我确实也没在意过，真可谓彼此彼此。我也好和音也好，一定都已经疯了吧。
「……那么，今天我就回去了。有什么事再联络」
「啊啊，我也要出趟门，一起走一会儿吧」
收拾完毕之后，我与和音两个人一起离开家。我们两个人都没有得什么大病或者受过重伤，到了这个岁数还能这么健康，恐怕只有这一点必须感谢这个世界。离开家后我们朝着车站走去。身子骨还很硬朗的我们两个，连拄拐杖的必要都没有。
我在车站前停下脚步，跟和音告别。
「那么，我接下来往这边走」
「是吗。要去哪？」
虽然和音向我提问，不过和音是知道答案的吧。
但是，我还是诚实地做出回答。
「我稍微去给十字路口的幽灵帮下忙」
○
昭和大道十字路口。从中央将这座地方都市分割成四份的，最大的十字路口。
这里的车流量当然也很多，信号灯也是步行者汽车分离式。过去这里曾经有过横跨全部道路的巨大人行天桥，不过由于桥柱会导致视野不良的问题进而引发危险，人形天桥也因此被拆除。我非常喜欢这座只在老照片上见过的天桥，经常止步于此向上仰望，想象着穿过天桥的自己。
十字路口西南拐角的旁边，有一块说成公园又稍显不够宽广的空地，上面种着薄薄的一层绿色植被，而体操服的女子就位于那里。那是一个羞涩地用手遮掩胸部的肉感少女的铜像，在我出生之前就一直在那里了。虽然早就看惯了，不过原型是谁，为了什么而建在这里，这些倒是一概不知。
从有人开始谣传这个十字路口会有幽灵出现，已经过了五十年以上的时间。
从体操服的女子的铜像所在的一角往北延伸的斑马线上，会出现一名黑发少女的幽灵。根据传言，那是前往新体操大会的途中在斑马线上遭遇事故死去少女的幽灵，体操服的女子的铜像就是为了哀悼那名少女才建造的。
我当然明白这全都是别人擅自胡扯的谎言。体操服的女子和十字路口的幽灵没有任何关系。
我站在斑马线前，确认了一下戴在左手手腕上的穿戴式终端。
终端的萤幕中IEPP这行文字的下方有一组六位数的电子数字。整数有三位数，小数点后的小数也有三位数。小数的三位数正以眼睛无法捕捉的速度不断变化着，但是整数的三位数却被数字清晰地表示出来。
其数字为『000』。这只是以防万一的确认，毫无疑问，IP是零。
然后，我向着没有任何人在的斑马线打招呼。
「哟」
就像是回应我的招呼一般，栞的幽灵现身于人行横道之上。
那是一名身穿白色连衣裙，拥有乌黑漂亮的长直发，略显稚嫩的少女。
栞看到我露出微笑。就算是这样的我，现在的她还是愿意对我微笑。
「让你等这么久，真是对不起了」
栞微微歪头表示不解。她一个一个的小动作都十分惹人怜爱。
脑中闪过千思万绪，我说道。
「是时候离别了」
我的这句话，让栞的眉头轻轻一皱。
栞会露出这种表情的时间也马上就要结束了。气泡会下沉。
漫长，实在是太过漫长的时间。
一切的过错，均源于我十岁之时。
我和绝对不能相遇的人，相遇了。
相遇四年后，栞因为我的错在十字路口遭遇事故，变成了哪里都去不了的幽灵。
之后又过了六十年。是六
十年啊。
我终于，能够拯救栞了。
『……离别，是什么意思？』
栞就这样皱着眉头向我询问，于是我开始向她说明之后我要做什么。
我将沉入爱因兹瓦哈之海，向著过去回溯，回溯到决定我会不会与栞相遇的世界的分歧点，然后与两人不会相遇的世界融合。
由于我和栞的虚质有一部分已经同化，所以只要我回到过去栞也会同时回到过去。于是我们就能两个人一起从这个世界中逃出，在新的世界里不再相遇地，活出各自的幸福。
听完我的说明的栞，露出了非常哀伤的表情。
『……再也不能见面什么的，我不要』
「没办法。只要是我和你相遇的世界，你都绝对会变成十字路口的幽灵。为了帮助你离开这里，我绝对不能与你相遇」
『我不要……』
「没问题的。只要不和我相遇，你就能获得幸福。就再也不用在这种地方当幽灵了」
『不要……不能和历君相见什么的，我不要……』
栞仿佛快要哭出来似的，说着不要不要地摇着头。看见这样的栞，我也感到一股撕心裂肺的痛楚。
「栞……请你理解……」
接下来的一段时间，我和栞都在重复没有结果的对话。请你理解。我不要。没办法啊。我不要。这是为了拯救你。我想再和历君见面。想见你。
……就算是我，也不想要再也不能和栞相见的。但是这样下去我将在不远的未来死去。如此一来，栞这次就真的是孤身一人在十字路口徘徊了。无法与任何人对话、年龄也不会有变化，说不定直到世界毁灭之前她都会站在十字路口上。我绝不承认那种世界。
可是……我想见栞。
因为栞一直这么对我说，我的决心也渐渐崩塌。
我也是，讨厌无法再和栞见面。这是毫无谎言的真心话。
但为此让栞继续当幽灵的选项也不存在我的脑海之中。
想要拯救栞的我，以及想要与栞再见的我。
该选择哪边呢，我完全不知道。
……所以，我决定在三个地方赌上一把。
「栞，我明白了。那么，来一个约定吧」
『约定……？』
「嗯。在我们获得新生的世界里，等到了现在一个月后的八月十七日。到时候，我会来这个十字路口迎接你。就让我们那时再见一面吧」
八月十七日。已经超过我计算上余生的最后一个月。这就是我所打的第一个赌。平行世界的我，是否能活到那一天。
接着，回到过去在新世界重新来过的话，我们的虚质会被那个世界的自己所统合，人格和记忆丝毫不剩的可能性非常高。这就是我打的第二个赌。在新世界重生的我们，是否仍记得这个约定。
最后，如果这两个可能性都被我奇迹般地赌中了，我们两个得以在对面的世界再会，那么栞是否会再变得不幸。这就是我最后一个赌博。话虽如此，最后的这个赌博本来就作为时间移动的不可回避风险算进去了。余生所剩无几的这个状态的话，就算重新相遇也无法再引发什么了吧。
在最后的最后，我让步了。为栞留下了再次相会的一条路。
但是，如果这个世界中有神明存在的话。
不知能否让我的这点希望，成真呢。
『八月，十七日？』
「嗯。八月十七日」
栞还记着吧。那正是她变成十字路口幽灵的日子。如果我能在那一天，在这个十字路口上与栞相遇的话……或许在那一刻，我才算是在真正的意义上拯救了栞吧。
「从现在算起的一个月后，在对面的世界相见。我们会回溯到七岁重新来过，从七岁之后再过六十六年的八月十七日。至于时间……现在，正好十点吗。那就上午十点，我会再来这个十字路口迎接你哦」
『真的吗……？』
「啊啊。我跟你约定」
栞仿佛在注视着那个未来般，眯起了眼睛。
『……六十六年后……非常，非常遥远啊……』
「是啊。但是，我和你已经一起度过了这么长的时间了。只不过是重新体验一遍相同的时间而已」
怎么可能是相同的时间。接下来的六十六年里，我的身旁没有你，你的身旁没有我。
然而，不得不等待。
「能把这个约定，一直记到那时候吗？」
『嗯。不会忘记的。绝对不会』
慢慢地点了点头，栞又露出仿佛现在就要消失一般，虚幻的微笑。
「……那么，我也要走了。这不是永别啊。要再会啊，栞」
『嗯……再见哦，历君』
带着笑脸的栞向我挥手，我也给她回以微笑。
然后，我背向栞所在的十字路口。
『历君』
最后，一阵声音从背后传来。
『我能够和历君相遇真是太好了』
她的声音，温柔到让我想停下脚步，转过身，飞奔至她旁边，将她紧紧拥入怀中。
『谢谢。我最喜欢你了』
温柔到，就这样剜开了我的心。
○
第二天。
我与和音做好万全的准备之后到访了没什么人在的虚质科学研究所，并直接前往IP胶囊所在的跳跃用房间。
门当然是锁上的，因此我们先去办公室拿钥匙，但是当我们打开管理各个设施的钥匙的抽屉时。
「……嗯？」
「……没有呢。钥匙」
钥匙箱中，怎么找也找不到跳跃用房间的钥匙。负责上锁的人把钥匙放进白袍的口袋里后，就那样忘记归还直接回家的情况确实屡见不鲜。
「这样一来计划就无法实行了呢。真为难」
和音虽然嘴上那么说，但却好像稍微松了一口气。即使进展到这一步，还是无法彻底抹去对这个计划的犹豫吧。
然而，我也早有预备。
「没想到，会用上它的日子竟然真的到来了」
我从口袋里，取出一把钥匙。
「那是？」
「跳跃房间的复制钥匙」
这是我十四岁时从栞的母亲那里得到的，由栞偷偷复制的一把跳跃房间的钥匙。那时的我，相信这把钥匙会打开通往我和栞幸福的大门。而这把钥匙在这个时机派上了用场，让我感受到了命运的存在。
「……是吗。那么，进去吧」
和音没再多说什么。决定要做就会做下去。她就是这样的人。
进入跳跃用的房间之后，我与和音调整最后一次装置。模拟实验已经做过好多回了。之后就只差实行了。
我已进入IP胶囊数百次，可是到了这个岁数单是进到里面躺下就已经相当费事。虽然和音会帮我，但是那个和音也是个和我同龄的老人。在想方设法让身体躺好之后，和音便把盖子盖上了。
那时，想到了某件事的我向和音搭话。
「和音，我想先来一次普通的自由跳跃」
「诶？要跳跃到哪个世界？」
「就是我们等下要回到过去融合的那个世界。我想先去看一眼那个世界的现在」
「可以。IP保持这样就好对吧」
「五分钟后马上就让我回来」
「明白。那么要走喽」
和音以熟练的动作眨眼间结束了跳跃的设定，不等我做好心理准备就开始了倒数。
「５、４、３、２、１……开始跳跃」
我闭上眼睛。胶囊内产生了磁场，周围似乎稍微变温了一点。
然后，下一个瞬间——
我的全身，突然被苦痛所覆盖。
睁开眼睛。这里是我多次到访过的，平行世界的我的房间。这个世界的我基本上大半时间都躺在看护用的床上。
至于这份疼痛则是癌症的发作。虽然迄今为止已经感受过好几次，不过再怎么体会都习惯不了。
我忍耐着痛楚，望向自己的左手腕。和平常一样，那里正戴着这个世界的我所使用的穿戴式终端。
我呼叫出终端的日程表，并向其中输入一个预定。
『八月一七日，上午十点，昭和大道十字路口，体操服的女子』
这是和栞的约定之日。
很犯规吧？但是这种程度的提示也可以吧。毕竟我用上我人生的全部，想交换的仅是一次简单的再会。
我重新确认了一遍是否有输入进去。这个世界的我，看到这个毫无印象的预定时会怎么想呢。或许会认为自己输入后犯痴呆忘了吧。嘛，怎样都行。总之请务必活到那一天，然后在那天前往那个十字路口，这样就足够了。
五分钟后，我回到了原来的世界。随后便看到和音正隔着玻璃盖子，以一副想说什么的表情俯视着我。
「哟。我回来了」
「欢迎回来」
和音把手伸向隔着我们两人的玻璃，并说道。
「我和对面世界的历，稍微谈了一下」
真令人惊讶。至今为止我跳跃到别的世界许多次了。其
中大部分都有和音帮忙，可是和音非常顽固，都尽可能地不去和另一边的世界扯上关系。每当我跳跃，这个胶囊里都会有另一个世界的我在，不过和音连一次盖子都没有打开，一次对话都没有进行过。
那个和音竟然会在这个时机与另一个世界的我对话。走到这一步，就算是和音也无法再压抑自己的好奇心了吧。
「你们都说了些什么？」
「与其说是谈话，其实也就稍微打声招呼的程度……对面世界的历，看到我后立即就叫出我的名字了。明明都是这么皱巴巴的老婆婆了」
「嗯」
「那边的我，也是到了这个岁数都还陪着你吧」
「啊啊……嗯。是啊」
紧接着和音便闭上了嘴巴，稍稍陷入沉思。或许她已经注意到平行世界的我与和音是什么关系了吧。不过她马上改变了表情。
「迄今为止，我都没有过问……不过已经可以了吧」
和音像是放下了什么重担一样，神态自然地询问道。
「告诉我，历。你所选择的世界，是什么样的世界？」
最后的问题，是问我选了什么样的世界吗。就算和音知道IP数值，但我也没对她说过那个世界的任何事情，和音至今也不曾问过我，但果然还是会在意吗。舍弃这个世界的我，究竟打算逃向什么样的世界，她不可能不在意。
那么，该说到哪种程度呢。我认真地考虑起来。
「……另一个世界的我，称呼自己时用的是『我（boku）』」
我知道。
和音的嘴型，看起来像是在说这句话。
然后那个世界中，称呼自己为『我（boku）』的我还爱著你哦——这些话，我还是没有说出口。
「那边的我有妻子也有孩子。在那个世界里面，你和栞，大家一定都能获得幸福」
「……是吗」
和音她没有再追问。
随后我们没再进行多余的交谈，淡淡地进行准备。只是把测试中重复过很多次的行为再做一遍而已。没有任何停滞，我们只用一小时就做完了全部的准备。
之后，只要和音启动IP胶囊，一切就结束了。
分歧点是在七岁双亲离婚时，我会选择跟随父母的哪一边。只要回到那时并选择妈妈，我便不会和栞相遇。
从现在开始，我的虚质就要沉入爱因兹瓦哈之海，并从这个世界中消失。届时，我也会一同带上十字路口的幽灵——栞。最后留下来的，只有我那变成脑死状态的身体而已。而这方面的处理我也全权委托给和音了。
「你还有什么话想说么？」
和音隔着玻璃俯视我的脸，既然和音问了，我也决定在最后把自己毫无虚假的感情传达给她。
「谢谢你。能和你相遇真是太好了。真不好意思，给你添麻烦了」
「说什么呢，都事到如今了」
那便是，我与和音最后的对话。
我没有将永别说出口，仅在心中向和音告别。
我的人生只为栞而存在，不过除了栞以外，我还有仅此一位的想要奉上感谢的对象，那就是和音。和音和我所构建的关系，在某种意义上比我和栞还要深。
IP胶囊启动了，标志着时间移动即将开始的倒数计时也开始了。
「10、９、８、７、６、５、４、」
代替“３”的倒数，和音她……
「……永别了，历。愿你幸福」
和我在一起几十年，第一次发出了如此温柔的声音。
她说出了我忍住不提的离别之言，为我送行。
○
然后，我沉入了虚质之海。
怀拥栞的碎片。向全部的我告别。
前往我和栞不会相遇的世界。
致爱上和音的唯一的『我（boku）』，和栞的重要约定就托付给你了。
这都是为了能在那里，与所爱之人再次相遇。