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整修不完善的凹凸路面，让拖车的车身摇晃不止。
坐在助手席上的雅德莉娜，恍惚看著窗外缓慢流动的荒凉景象。
「怎么了吗，莉娜？」
坐在三人座的驾驶座上握著方向盘的达妮埃拉，向这样的雅德莉娜问道。
「作战就快开始了，却看你心不在焉的样子。」
「也……也是呢。」
猛然回过神来的雅德莉娜，连忙绷紧神经。坐在正中央活动摺椅上的克拉拉，正打著瞌睡。
（不行，我这样不行。）
就跟达妮埃拉说的一样，现在明明是作战开始前的重要时刻，她却怎样都无法集中精神。如今脑海中浮现的不是作战的步骤，而是昨晚与达哉之间的对话。
『我已经不再是以前那个在东京悠哉过活的我了。』
一想起他那抗拒的语气，放弃一切的表情，少女就为之心疼。
「该不会，你昨晚跟达哉发生了什么事吧？」
「没什么……」
达妮埃拉轻易说中事实，让雅德莉娜不甘愿地点头承认。
「就谈了有关这场战斗之后的事情，稍微——」
「以年轻男女的对话来讲，显得有些没情调呢。这样的话，可是会被那个黑发小姐横刀夺爱喔。」
「为什么会提到菊乃……」
看著不太高兴的雅德莉娜，达妮埃拉轻轻笑起。
「不论是你、达哉，还是那名叫菊乃的孩子都还年轻。不论多少次都还能从头开始，不论多步次都还能选择新的生活。是吧？不论是去上学、工作——还是谈恋爱。」
「……我……我想这跟恋爱不太一样。」
这时，打瞌睡的克拉拉动了动身体。
「呜喵——」
她大大地伸了个懒腰，揉起惺忪睡眼。白皙光滑的脸颊上，还沾著口水的痕迹。
「……发生了什么事吗？」
「就一点小事。」
把问题蒙混过去的达妮埃拉，越过克拉拉的脑袋使了个眼色。
「抱歉。上了年纪之后，似乎就变得爱说教起来了。」
「没关系，我不介意。」
雅德莉娜答覆的语气，稍微放松了一点。
「已准备完毕。全体部队正在待命中。」
「唔。」
帕鲁米修少将点头回应幕僚穆拉德上校的报告。只要从小会议室的窗户往下看，就能明白以AS部队为主的共和国防卫队的主力已集结完毕。
苏拉娅应该就坐在其中一架摆出入库姿态的上。
「就按照计画，由贵官负责现场指挥。我再重复一次，作战的成功与否，掌握在迅速的行动与奇袭上。并要仔细留意作战发起前的行动。士兵们是否有出现动摇？」
帕鲁米修在做出形式上的指示后如此询问，穆拉德维持立正不动的姿势答覆。
「没有。至少就目前来讲，并没有人感到疑问。大伙都认为这是一场演习。」
「这样啊。」
他在轻轻点头后，确认起时间。
「去吧。我还得去说服司令。」
「遵命。」
如此答覆的穆拉德，他的扑克脸上首次浮现动摇神情。
「能否重新考虑呢，阁下？下官怎么样都认为，这么做的风险实在太大了。」
「你无须担忧。就算说服失败，也只是按照原定计画拘禁他。计画不会生变。」
帕鲁米修极为乾脆地答道。
「了解。」
不带情感如此答覆的穆拉德，向他敬了个礼。帕鲁米修也不发一语答礼。
他们已经无法回头的这件事，无须言语也能明白。
与穆拉德一同离开房间的帕鲁米修朝司令室走去。
脑袋里感受到一阵钝痛。他这几天几乎没怎么睡，这想来也是理所当然的事，但果然还是有种自己正逐渐老去的感受。
抑或是他对近在眼前的政变，无意识地感到害怕呢？
压抑著这种想法，帕鲁米修推开司令室的门屝。
「失礼了。」
「嗯，啊——辛苦了。」
在办公桌上撑著脸颊的奥鲁康，以毫无紧张感的表情挥了挥手。窗外传来AS出发的机械声响。
「出发了呢。啊——今天的演习要留守呀。」
「这是当然。说到底，阁下的工作是在后方指挥统率全军，不是在前线作战。」
「事件是发生在现场，不是发生在会议室里，不是吗？」
「就算是这样，光只有现场人员也破不了案。」
「听说马其顿的亚历山大大帝，经常在战场上身先士卒喔。」
「时代差太远了。」
「……真没意思。」
鼓起脸颊的奥鲁康，忽然看向帕鲁米修。
「怎么了吗？你的脸色看起来不太好耶。」
恐怕是没察觉到帕鲁米修的内心想法吧。奥鲁康的语气，单纯是在担心对方。
「不，我没事。就只是稍微有点疲惫。最近勤务繁忙，没有时间休息。想当初在阿富汗时，明明连续熬夜好几天都没问题啊。」
「喔～」
听到帕鲁米修这不经意说出的嘀咕，奥鲁康抬起头来。
「阿富汗战争吗？记得少将跟我死去的外公，也是在那个时候首次见面的吧？」
「是的，已是二十多年前的事了。」
帕鲁米修忽然回想起过去的记忆。
「当时，我作为苏联军的大队长，参与阿富汗的侵略作战。然后在阿富汗西北部的要冲——赫拉特的战场上，受到巴鲁俨斯，阿塔耶夫前总统的知遇之恩。不过，当时的前总统，还只是一介政治委员。」
「哦——」
「我从未忘记那位大人的恩情。如果没有他的提拔，我也无法晋升到将军吧。」
所以才会向他效忠，尽一切能力在军事层面提供支援。不过这也已经——不对，正因为如此——
「不过，少将也不年轻了，还是别太勉强自己啦。虽然现在这种状况，大概也没办法了吧。」
对于笑得有气无力的奥鲁康，帕鲁米修笔直注视起他的眼睛。
「怎……怎样啦？」
「刚刚阁下说了『现在这种状况』吧。恕我失礼，敢问阁下认为现在这种状况能维持多久？」
「这个……」
或许是对帕鲁米修的视线感到压力，奥鲁康稍微别开脸。
「就我个人的意见，我无法接受目前政府的战略方针。就算成功能获得丰厚报酬，但要是失败就会失去一切。而且就下官的眼光来看，成功的机率怎么看都不太高啊。」
奥鲁康惊讶得瞠目结舌。
「啥……哈哈哈……少将今天还真是那个——激烈呢。」
尽管对他突如其来的政权批判感到不知所措，奥鲁康依旧挤出僵硬笑容。帕鲁米修无视于他，继续开口追问。
「我听苏拉娅——抱歉，帕鲁米修少尉说，阁下昨晚也曾私下向总统进言，却遭到驳回是吧。」
「该说是进雷吗，说起来也没这么了不起啦……」
「错误必须要修正。而且要在可能的期限内。」
距离作战发起的预定时间，还剩不到五分钟。
「就算苏联解体，如今的俄罗斯依旧是大国。别说是美国，光是靠一间企业的协助就掀起反旗也太过疯狂。加鲁那斯坦的未来，竟托付在如此冒险主义的总统身上——」
「不是的……不是这样子。」
奥鲁康扭曲著表情如此说道。
「老妈自己也清楚，这种做法不可能长久。不过，就是没有办法啊。『伟大的加鲁那人的指导者』所遗留的方针，身为女儿的她是不可能反抗的吧？哪怕外公最后已经老人痴呆了也……」
奥鲁康宛如呻吟的声音，听起来非常痛苦。
「真愚蠢——死去外公的执念纠缠著加鲁那斯坦，让这个国家逐步迈向灭亡。怎么会有这么愚蠢的事啊……」
「既然如此，就由你来改变吧。年轻的阿塔耶夫。」
「——咦？」
帕鲁米修这句沉重的话语，让奥鲁康发出呆滞的声音。
「倘若阁下具有这种意志，我将尽全力协助你实现心愿。所幸在现在这个瞬间，我们拥有这种力量。」
「你这是在说什么——」
奥鲁康的脸上，闪过惊讶与理解的神色。
「该不会这场演习……参谋总长，你……！」
「你有这份觉悟吗？」
就像要逃避发出逼问的帕鲁米修，奥鲁康向后退开。
「这可不是简单的事情喔。就算要改变对俄罗斯的强硬路线，但要是只能进行软弱的外交就没意义了。要彻底走在现实路线上，并长期抵抗俄罗斯所施加的压力——需要具备这种政治力。不对，在这之前，还要具备能在新政权树立后统合混乱局面的能力。」
「…………」
「请回答我，阁下！」
奥鲁康突然打破沉默。
「苏拉娅也知道这件事吗？」
「是的。她如今正在前线率领部队。」
奥鲁康扭曲著表情，紧紧地咬著牙。
「让我跟她说话。我要直接听她讲。」
「这个——」
对于奥鲁康宛如呻吟的命令，帕鲁米修感到迷惘。
要说服奥鲁康，苏拉娅的话语确实有著很大的影响力吧。但作战发起的预定时间就近在眼前。
他在稍做思考后所得到的结论是「否」。
「不可能。她正在执行作战。」
这是需要他作为国家领导者做出结论的问题，怎能让他基于妇人之仁做出决定。
室内响起沉重声响。站起身来的奥鲁康，一拳打在办公桌上。
「够了，让我跟苏拉娅说话！」
「没办法——而且帕鲁米修少尉也说过，她跟你无话可说。」
面对激动不已的奥鲁康，帕鲁米修特意说谎。他彷佛听到某种东西挤压的声音。
新生D.O.M.S.的成员所前往的，是在数年前遭到弃置的加鲁那斯坦军事基地。根据计画，雅德莉娜等人搭乘的四架将以这里为据点出击，在山沟迎击现D.O.M.S.的〈Centuria〉部队。
基地尽管弃置多年，不过在帕鲁米修将军的安排下，以通讯设备为主的部分设施已经修复完毕的样子。哈山与莎米拉父女俩的则是安排他们留守，负责保护留在基她阻的兜拉拉等人。
这次作战对新生D.O.M.S.而言，是自阿拉斯加的育空研以来一连串作战的总结。
四架当中最早出击的，是约瑟夫搭乘的三号机。
三号机的背部背负著三个雷达罩，是专职情报收集与指挥管制的机体。机上搭载著不可见型电磁迷彩，能从敌人的眼中隐藏行踪，进行强行侦查。
远离僚机的三号机启动ECS，单机闯入南方的群山之中。这是要前往尼萨基地，监视驻守在此地的旧D.O.M.S.的部队。
朝事前设定的侦查地点移动的约瑟夫，忽然想起他在出击前与莎米拉的对话。
『竟要身为战士的我去做这等间谍行径？』
『……少爷，这是斥侯，不是密探。是士兵的荣耀之举。』
『原来如此，听你这么一说，确实是如此呢。』
当时他确实是接受了这种说词，但回头想想，也有种轻易给她骗了的感觉。
「是错觉吧。」
那名忠实的侍女不可能做出这种事情。约瑟夫很乾脆地自己做出结论。
约瑟夫的三号机以不可见型ECS隐藏行踪，穿梭在山林之间。借助钮反应炉与肌组件的静音驱动，让周遭几乎听不到任何声音。
当然，他并没有使用捷变推进器。过不了多久，三号机就抵达指定地点。
潜伏在略高的悬崖上，观察依附山沟而建的尼萨基地的状况。崭新的组合式停机库里头，想必停放著〈Centuria〉吧。
米赫洛夫等人恐怕是为了避人耳目，才躲在这座深山里的临时基地。不过这就现在来讲，正好方便约瑟夫等人行事。
「这里是遗产5号。已推进至地点2-A。」
约瑟夫伴随著报告，同时展开三号机背部的雷达罩。启动高精度的各种感应器，详细调查基地的情况。
将基于士兵动向与通讯量增减所带来的庞大情报，交由机体的AI——努瓦斯解析。确认完解析的结果，约瑟夫微微点头。
尼萨基地目前完全是平常状态。米赫洛夫等人还尚未察觉到这出政变戏码。
「这次就让我等先发制人了。」
约瑟夫端正的俊美容貌上，扬起一抹凌厉的微笑。
苏拉娅操纵的率领著部队，奔驰在通往独立广场的大道上。
今天的加鲁那巴修市区可说是毫无人烟。彷佛连日来的示威活动，还有昨天的阅兵典礼是骗人似的，街道上鸦雀无声。
这是因为事前已彻底公告要在市区进行演习，也对市民发布了演习期间严禁外出的命令。这样就好。趁市民们浑然不觉的时候发动政变，在他们出门之前结束这一切。
事情应该会是如此。
她朝后方看去，确认部队的状况。互相守护背后的僚机不是奥鲁康的情况，让她怎样都觉得不对劲。
（父亲有顺利说服他吗？）
事到如今她才渐渐感到后悔。果然还是该由自己亲口去说服奥鲁康比较好吧？
这尽管是考虑到计画与风险所做出的判断，但这到头来真的是正确的选择吗？自己背叛了奥鲁康对她的信赖与好意——这种愧疚的想法，萦绕在苏拉娅的心中。
『怎么了吗，少尉？』
「……没事。」
对于部下传来的通讯，苏拉娅简洁答道。
现在后悔也已经太迟了。而且最重要的是，眼前已经能看到耸立在目的地——独立广场上的巨大黄金总统雕像。
加鲁那斯坦的政治与军事的中心，集中在以总统宫殿为主的独立广场周边。因此他们在镇压广场的行动上，投注了大量战力。这同时也是帕鲁米修顾虑到市区的状况，想尽量减轻损害的安排。
『发动突击！』
「收到！」
在负责现场指挥的穆拉德上校一声命下，苏拉娅就用力地踩下操纵踏板。机体猛烈加速，一口气冲进独立广场。
接著等AS封锁广场后，就利用运兵车将步兵运进广场，前去占领宫殿、国防部、议会等主要设施。而尽管大半是用来示威的，但后绩部队当中也包含著战车部队。
这时，苏拉娅的无线电传来通讯。
『你……你们这是在做什么！』
是担任广场与宫殿警备的武装警察队长所发来的通讯。整个人勃然大怒，惊慌不已的样子。
『就……就算是演习，我也没听说会做到这种地步——』
抗议的声音瞬间冻结。因为苏拉娅的，将手中步枪的炮口指向警察队。
她尽可能特意装出冷酷的声音答覆。
「警告。请立刻弃械投降。抵抗是无意义的行为。如果不遵从的话，我方将会采取武力行动。」
『你……你们疯了吗？奥鲁康阁下究竟是——』
「重复，如果不道从的话，我方将会采取武力行动。」
对方认为首谋者是奥鲁康，让她不由得感到满足。如果本人能就这样循序渐进加入我方就好了。
——她这种天真的想法，瞬间就破灭了。
『你们……你们这群叛乱分子！』
怒吼与枪声同时响起。搭建在宫殿正门附近的武装警察队的值勤室里，传来了激烈的枪击。
「你们打算抵抗嚼！」
抵达广场的叛乱部队的装甲车上陆陆续续跳下士兵。他们边以装甲车的车体为掩护，边向值勤室里的警察队开枪回击。
「停止射击！停止射击！」
与苏拉娅的叫喊相反，独立广场瞬间化为枪弹交锋的战场。退往值勤室的警察队的队列，遭到叛乱部队的齐射扫荡，一个揍著一个倒下。看到马赛克花纹的磁砖地染上鲜血，苏拉娅随即向步兵部队的指挥官发出通讯。
「谁允许开枪了！首先要先劝降——」
『你在说什么悠哉的话啊！不开枪会被干掉的！也请求AS部队提供掩护！』
守护宫殿正门的武装警察值勤室是以厚重的水泥建材搭建，拥有相当于碉堡的强度。里头设置的重机枪，也具备能贯穿装甲车车体的威力。
步兵之间的枪战对叛乱部队不利。
『少尉，我们也攻击吧！』
「等……等等——我叫你等等！」
看到友军士兵一一中枪倒下的模样，按捺不住的部下的将枪口指向对方。苏拉娅连忙制止他们。
警察队也有射击。打在装甲上的一二.七mm弹，迸发出火花弹开。
「我不允许开枪！立刻中止射击退后！」
『——要应战了。』
「什——」
这是激动的部下反射性进行的反击？还是假装成这样，有意图的独断独行？
不论如何，这所导致的结果就只有一个。
「等等——」
的BK步枪迸出火光。在三七mm弹的暴风肆虐下，碉堡的外墙轻易地遭到贯穿。
在瞬间的寂静后，绽放出爆炸烈焰。
或许是引爆了弹药吧，碉堡状的执勤室从内侧被炸飞。叛乱部队的士兵们也连忙趴下身子。
「啊啊……」
眼前的这等惨状，让苏拉娅发出呻吟。
化作漆黑焦块的碉堡，惨不忍睹地散落一地；曾是人类的残渣，沾黏得到处都是。
开枪了——
居然开枪了——
这明明是无论如何都得避免发生的事态——
她在意识到的同时，也涌起一股反胃感。
『压制完毕！即刻起将突击宫殿内部！』
步兵指挥官传来通讯，但苏拉娅却无力答覆。光是要忍住逆流的胃酸，就让她竭尽全力了。
『少尉！』
看不下去的部下
的，摇晃起毫无反应的苏拉娅的机体。
『没时间了！请赶快下达命令！』
「啊……啊啊……」
『现场的指挥官可是你啊，苏拉娅·帕鲁米修少尉！』
「————！」
她闭上眼睛，然后再次睁开。
压抑著声音的颤抖，苏拉娅发出命令。
「已确认作战的第一阶段结束，即刻起执行第二阶段。」
『收到。我方将突击宫殿内部。感谢方才的掩护。』
边与步兵指挥官进行简短交谈，苏拉娅边如此想著：
他们已经过河了。之后就只能向前迈进。再也没办法回头了。
接著要占领宫殿与主要政府机构还有拘禁政府要人。这次绝不允许任何人流血。
（奥鲁康，拜托你。跟我们一起来吧。）
从苏拉娅的嘴边，漏出祈求般的声音。
米赫洛夫接获这个消息时，人正在尼萨基地的办公室里。
「与总统宫殿的联系完全中断了。」
「这样啊。」
听到娜塔莉亚的报告，米赫洛夫微微点了点头。
「有可能是单纯的通信故障吗？」
「不可能。包含一般线路在内，各种通讯方式全都中断。这毫无疑问可视为是人为造成的吧。」
「……唔。」
摸著下巴的胡须，米赫洛夫稍微陷入沉思。
「我记得共和国防卫队预定要在今天举行城镇战演习吧。」
「是的。这恐怕是——」
「政变吗？」
看来事态的发展，稍微偏离了他的预测。米赫洛夫尽管早有料到这几天会有事端，也有准备好应变对策，却有种从意想不到的自度遭到奇袭的感受。
「帕鲁米修将军是打算把这个国家卖给俄罗斯吗？」
「或许吧……不对，这是不可能的。」
米赫洛夫摇了摇头。
「那位将军是名爱国，同时毫无私心的人物。不过他这么做，究竟是好是坏还不得而知。他应该有跟俄罗斯谈好条件，要他们不要做出必要以上的干预吧。」
在如此说道后，米赫洛夫就站起身来。
「库鲁平斯基还没回来吗？」
「是的，从昨晚就联络不到他人了。」
「这样吗，那只好靠我们两个处理了。出发吧。」
「是的。」
简短答覆后，娜塔莉亚也跟著米赫洛夫一块站起。
「要出击吗？」
「不，是出差做售后服务。」
如此答覆的米赫洛夫，语气里不带有一丝幽默。
在各地逐渐挑起战端的过程中，也有著一双「眼睛」在默默观察事态的发展。
「九月6号呼叫九月）号。市区盛大地打起来了。我现在就传资料过去。」
美国海军的罗尼·赛米维斯中士，在爱机的驾驶舱里进行报告。他所搭乘的M9A2SOP，正展开著不可见型ECS，潜伏在加鲁那巴修的西侧郊外。
罗尼等海军特种部队——海豹部队第9小队，追逐著吉翁特隆公司的凯撒计画，最终潜入到加鲁那斯坦国内。
『收到。请继续警戒。凡事小心为上。』
九月—号——理查·汤森上尉的声音十分沉著。
『至于那件事的时机，我这边会做判断。』
「收到。」
他们能在这个绝佳的时机点潜入加鲁那斯坦，「协助者」提供的情报有相当大的帮助。不过作为回报，他们的小队被要求执行一件有点困难的工作。
（也好，这对我来说也算是实现一桩心愿。）
不让内心里的这种想法显露出来，罗尼专心地执行任务。
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『——成功压制总统宫殿。目前已将阿塔耶夫总统以下的政府首脑拘——失礼了，慎重保护起来了。』
在现场指挥政变行动的穆拉德上校的报告，平淡地在戈特帖佩基地的司令部里传开。聚集在此的幕僚们，脸色皆同样黯然。
当中帕鲁米修也语带忧郁。
「听说独立广场的战斗，双方皆伤亡惨重啊。」
『是的。步兵队与警察队之间爆发枪战，因此以AS的火力突破。目前正在统计双方的损害。』
「这样啊……」
这曾是他所害怕的事态。
『之后宫殿内也爆发小规模的枪战，出现少数伤患。』
「很好。请继续警戒。」
行动姑且算是成功，但政变却对加鲁那斯坦带来了预期以上的惨祸。尽管早知道会这样，但仍让他不禁感到愧疚。
（接著……）
帕鲁米修看向一旁的奥鲁康。基地本来的司令官，此时整张脸有如白纸一般惨白，低垂著头频频颤抖著肩膀。
「阁下，你下定决心了吗？」
一听到他平静地如此询问，奥鲁康的背部就猛然弹起。
「……再等一下，再等一下就好——」
「没问题。不过时间所剩不多了。沙漏的沙粒可比黄金还要贵重呀。」
尽管他温和地提出警告，奥鲁康却不一定有听进去。只见他把头垂得更低，不断地喃喃自语。
为什么是我——为什么事到如今才——帕鲁米修能听到他断断续绩地如此呢喃。看到奥鲁康这种态度，一名部下明显不耐烦起来，他瞪了那名部下一眼要他安静。
（接著该怎么做呢？）
按照当初的预定，之后帕鲁米惨自己也要随后绩部队一起进驻宫殿，向国民们放送树立新政权的广播。不过现在，他手头上握有奥鲁康这张相当难得的手脾。
要把处于这种不稳定状态的奥鲁康移往宫殿，在各方面上都令人不安。不论是移送途中，还是抵达之后。
但就算是这样，把奥鲁康留在这座基地里，就算只是暂时放手也很可惜。
「『王』与『城』——该把握哪一边呢？」
「咦？」
看来他不小心把想法说出来了。一名幕僚以疑惑的表情看向帕鲁米修。
「不，没事。」
边这么回答，帕鲁米修心中也已经做出决定。
（现在我们最需要的是新政权的正统性。能确保这点的是人，不是场所。）
做出结论了。帕鲁米修向一名部下发布命令。
「计画变更。我要暂时与奥鲁康阁下一起留在这座基地。」
「遵命。那对国民的广播放送该怎么处理？」
「也在这里进行。立刻去准备。」
才刚开始就要更改当初的预定计画也让他有点不安，不过帕鲁米修脸上完全没有流露出这种感情。
另一方面，奥鲁康则依旧毫不掩脸上的不安情绪。对于这样的他，帕鲁米修瞬间投以同情的目光。
（怪不了他吗……）
以巡航速度齐步前进的驾驶舱规律摇晃著。
未经铺设的乾枯山路，每踏出一步就会扬起满天沙尘。加上走在前头的所扬起的沙尘，让视线不怎么清楚。
『——我阿里·帕鲁米修现在在此宣布，将成立以奥鲁康·阿塔耶夫阁下为首相的临时政权。』
「哼。」
开启公开频道的通讯机播放著广播。听著内容，米赫洛夫用鼻子轻轻哼了一声。
『真是场闹剧。』
「话可不能这么说。毕竟他们掌控著那名王子可是事实。手段也十分漂亮。」
边答覆娜塔莉亚传来的通讯，米赫洛夫边确认起时间。距离事前通知的「演习」开始时间，恐怕才刚过一个小时没多久。
「能在这么短的时间内压制首都，事前想必做了相当的安排吧。老实讲，我很佩服那名将军。」
『……你说这种话会让我很困扰呢。』
此时在广播当中，有个似乎是发言人的人物代替帕鲁米修将军，宣读起「新政府」的声明。只见他高声批判穆萨·阿塔耶夫「前总统」的政策，不断述说要改变冒险主义的外交路线。
尽管他并未说明具体方针，但很明显地，恐怕是要转换政策，改走与俄罗斯合作的路线吧。
「真想看看他能应付俄罗斯到何种程度。」
『社长，所以我说——』
「开玩笑的。」
接著，开始发表新政府的阁员名字。帕鲁米修将军将作为副总统兼国防部长扶持政权的样子。
『奥鲁康「新总统」阁下会是傀儡吗？』
「天知道。不管怎么说，既然王子没有亲自发言或演说，我可不认为他是主动参与这场政变的。」
『那么……』
「嗯，这是个破绽。」
米赫洛夫以低沉的声音发出命令。
「我去压制总统宫殿。你则前往戈特帖佩基地，将王子夺回——不，是救出。」
『收到。』
尽管是临时决定的行动指示，粗糙得完全称不上是作战策略，但现在最重要的就是时间。必须得在新政权确立体制之前，尽全力将其击溃。
他虽然对加鲁那斯坦目前的政权，并没有任何道义与特别的想法，但这对米赫
洛夫来说，是他身为专家的风格问题。
（不过——）
另一方面，米赫洛夫的脑海中也始终盘绕著一个疑问。
对于决意发起政变的帕鲁米修将军来说，D.O.M.S.的部队应该是最大的不确定要素。既然都制定了如此周详的计画，很难想像将军会对他们置之不理。
（他肯定安排了某种手段。）
究竟会是——如此沉思的米赫洛夫，背脊窜起一阵恶寒。
「散开！」
这道命令，透过至高王榷网路系统瞬间发布出去。走在前头的当场散开，米赫洛夫的也趴伏在地。
下一瞬间，钢铁的暴风扫荡著周遭一切。
哪怕面临到四〇mm弹的炮火袭击，们依旧展现出优秀反应。以精巧的随机回避避开射线，尽管散开却也井然有序地向后退避。
『伏击？』
「嗯，这是——」
悬崖上动起一道巨大身影。看到那个解除伪装与ECS站起身来的AS身影，就连米赫洛夫也感到意外。
令人联想到铠甲武士的厚重俊敏的机影，是米赫洛夫见过无数次，并与其炮火交锋至今的机体。同时也是前阵子，终于在他长年的战绩上，刻下久违的败北纪录的对手。
「原来如此，是这种计画吗？」
米赫洛夫的嘴角扭曲上扬。尽管连他自己都没有察觉，但这时他确实是笑了。
渴望鲜血的食人虎笑容——这不是在必须消灭的猎物面前舔唇的行为。而是赌上自己的地盘与生存的权利，向同种的雄性发起决斗时的表情。
米赫洛夫的，将默默拔出的两把单分子刀举起。
「我要上了，市之濑达哉。」
「要来了吗？」
达哉在一号机的驾驶舱里发出低鸣。
位在眼前的米赫洛夫的传来令人毛骨悚然的杀气。感觉就彷佛他穿透双方的机体装甲，一把揪住自己的心脏似的。
『达哉。』
雅德莉娜的二号机传来通讯。
『我们的任务是住这个地点压制他们，阻止他们行动。你明白了吗？』
「明白啊，如果对方也肯就这样善罢甘休的话。」
如此回答的同时，达哉也感到的模样不太对劲。
原本纤细的机身，看起来比以前要大上一圈。是因为肩部、腰部以及背部上，到处都增设著组件。
（额外装甲？不合那家伙的风格啊……）
这时，固守在米赫洛夫机身旁的同后退开。独自留在原地的，以鲜红的独眼注视著达哉的一号机。
「这家伙是在引诱我吗？」
『我还是第一次看到叔叔那个样子。』
就连菊乃的声音，听起来也彷佛在颤抖。
不过就某方面来讲，这可是个好机会。达哉向约瑟夫发出通讯。
「我来压制这家伙。之后的事就拜托你了。」
『了解。就尽情建下战功吧。』
几乎同时，展开肩部组件，将内藏的机关炮炮口对准一号机。
「呜哇！」
一号机抢在开炮之前跳下悬崖，并在降落到山路上的同时点燃捷变推进器。
先下手为强。
一号机架起两把〈蜻蜓〉，借助爆发性的推进力发动突击。好啦，你会怎么接招呢，米赫洛夫？达哉凌厉地盯著，不放过他一举一动的前兆。
然而——
「什么！」
下一个瞬间，达哉整张脸惊愕地僵住。
呼应一号机的攻势，米赫洛夫的蹬击地面，背后呼啸起离子的奔流。
「捷变推进器！」
的机影紧逼而来，喷洒而出的推进剂就宛如彗星的尾巴。不过尽管惊愕不已，达哉的身体依旧反射性地操纵起一号机。
在这种距离与速度下，回避机动毫无意义。既然如此，就唯有迎击一途。
「————！」
『哼。』
以最快加速度擦身而过的一号机与，各自挥出一击。相对速度突破七〇〇km/h——〇．五马赫的瞬间攻防。提高推进力的直线突刺与划出圆弧的斩击交错。
冲击力道，撼动著驾驶舱里的达哉。
「糟糕！」
尽管机体并未受损，但〈蜻蜓〉的枪尖却从根部遭到斩断。他重新举起另一把十文字枪，让一号机转身。
『原来如此，这玩具挺有趣的。』
显示在萤幕上的〈Legatus〉确实是笑了。
「加速！」
达哉按下操纵杆的按钮。
一号机腰部的捷变推进器随即点燃。获得爆发性推进力的机体，从正面突袭米赫洛夫的——俨装是如此，实际上却在闯进单分子刀攻击范围的半步之前，让右肩的辅助推进器喷射。
将前进方向往左侧扭转的一号机，就宛如陀螺一般旋转起来，描绘出诡异的轨迹绕到背后，并顺著旋转的势头挥出〈蜻蜓〉。只不过——
『太嫩了。』
绕到背后的单分子刀，轻易而举地将〈蜻蜓〉弹开。后头部的眼睛感应器紧紧盯著一号机。
「既然如此——」
达哉踩下踏板。几乎就在转身的同时，一号机也蹬地轻盈跃起，断断绩续地启动肩部与腰部的捷变推进器。
一号机的全身上下，爆发出雷鸣般的爆炸声响。左右两手的〈蜻蜓〉就彷佛流星雨似的接连击出。
突刺、挥击、连同机体旋转一圈的横扫——
借助推进器的推进力加快攻击动作或扭转攻击方向的十文字枪，不退半步地一一挡下。
「什么！」
达哉惊讶不已。
透过捷变推进器获得与同等机动力的米赫洛夫的，以惊人的集中力正确判读达哉的下一招，再以精准到令人恐惧的动作格挡。
（不妙，再这样下去……）
看向HUD，达哉整张脸战栗地僵住。电容器所储藏的电力正在迅速下降。
毕竟他不顾后果地展开快攻，不断地启动捷变推进器，这也是当然的结果。如今的一号机就像是在比赛中停住呼吸，以无氧运动挥出连击一样。只要稍微放缓攻势——
『就说你太嫩了。』
米赫洛夫没看漏他因为焦虑所挥出的一击。在蹲下闪避的同时，踢出平贴地面的回旋踢，漂亮地踢倒达哉机的右脚。
失去平衡的一号机抢在翻倒之前，用仅存的电容器电力启动推进器，以有如在地面滑行的喷射加速勉强脱离战斗。
挥下的单分子刀，刨开一号机半秒前的所在地面。
要是有一瞬间的迟疑的话——脸色微微泛青，吞了口口水的达哉，收到传来的通讯。
『还不够啊。』
是已听过不下数次的低沉声音。然而今天达哉却彷佛在他的声音之中，感受到某种情绪的起伏。
『你在索马利亚的时候，可不只这种程度喔。』
话一说完，就朝他掷出左右手的单分子刀。
「该死！」
达哉根据过去的经验理解封，这要是随便闪避就正合了他的意。以微妙时间差掷出的这两把刀，其中一把是看穿他的回避机动所设下的布局。
所以他特意停下脚步，让一号机射出右手〈蜻蜓〉的枪尖，同时以微妙的角度转动手中的枪柄。透过钢索传达的转动动作，让枪尖在绝佳的位置与角度反转。
启动〈蜻蜓〉的小型推进器。获得高于射出时的速度的枪尖笔直飞越战斗区域，将两把单分子刀一起弹飞。
同时以左手拔出一〇式单分子刀，与从死角扑来的对砍。
「这……家伙……」
达哉在喘息之余，也同时强烈地感到不对劲。
「没错，这样就好。」
另一方面，米赫洛夫的声音确实带著激昂。
双手紧握著操纵杆。化为他第二个身躯的朝眼前的一号机扑去。
左右手单分子刀所挥出的连击，一号机在格挡同时，还朝各大要害进行反击。借助推进器喷射加速的突刺动作，以超乎AS近身格斗战常识的速度袭向米赫洛夫。他勉强避开这波攻势。
这种感觉，让他愉悦不已。
「战斗就该要这样。」
自从被迫离开俄军以来，他这六年间一直过著虚度光阴的生活。
逃兵担任的佣兵，是不可能获得战场，发挥他身为特种部队所磨练出来的技术。将自己的本领大材小用在无聊工作上糊口的日子，已渐渐让自己腐化、生锈，索马利亚的那场败北让米赫洛夫明白了这件事。
不过，现在可不同了。
眼前的这名男人，这名以短短不到一年的经验就追上自己的怪物，是值得他尽全力击倒的敌人。
「你又是如何呢，市之濑达哉？」
达哉以外的三架也持续著艰辛的战斗。
『雅德莉娜，西侧有三架迂回攻来，快去压制。东侧的两架由我来阻挡。』
『收到，约瑟夫。三秒后开始效力射击。退下，菊乃。』
『哎呀哎呀，明明还能再支撑一会儿呢。嗯，我收到了。』
以担任司令塔的三号机为中心，三架以袭击而来的为对手接连展开行动。
防御力优秀的菊乃的四号机堵住山路，雅德莉娜的二号机在她背后以火力支援。约瑟夫的三号机则是作为游击部队在毫无道路的山坡亡奔驰，迎击试图迂回的。
这是在事前没有设置妥善阵地的战场上，以寡击众的防御战。不过新生D.O.M.S.利用险峻的地形作为防壁，尽管节节败退也依旧顽强地维持防线。
现在不允许任何一架突围。
（……可行。）
哈山与莎米拉父女俩的作为预备战力在后方待命。坐在驾驶舱里的莎米拉握起操纵杆。
战线的核心果然是搭乘三号机的约瑟夫。
经由特殊联络线路——至高王权网路系统连结在一起的，就宛如化作一个生命体袭击而来。当中可称为是关键的数据链路，此时正遭到三号机猛烈的电子攻击。
特殊的专用通讯协定，施以强力加密的讯号。三号机的强力演算机能解析出这当中的些许破绽，从各种角度潜入它们的系统之中。到头来尽管无法掌控网路系统，也依旧让系统的效能下降。
的合作在各种局面下遭到干扰。尽管是些许的动摇、些许的破绽——但雅德莉娜与菊乃可没天真到会放过这种好机会。
另一方面，他也巧妙驱使各式各样的感应器，即时掌握复杂且激烈变动的战况。将麾下的——尽管正确来讲并不是，但莎米拉这样认为——有如手脚一般巧妙操纵，压制住数量占上风的敌军，并且自己也毫无畏惧地挥舞刀刃，与敌机刀剑交锋。
将战场一切尽数掌握手中的姿态，简直就是名副其实的「王者之战」。莎米拉再次萌生新的感慨。
就这样继续阻止部队突围，堵住它们前往首都的道路，就是他们现在的任务。
（……我们赢了。）
看向加鲁那巴修的方向，莎米拉在心中喃喃说道。
（……所以你也要赢，苏拉娅·帕鲁米修。）
老实讲，她直到现在都还是一样不喜欢那个人。但今天早上在收到苏拉娅传来计画变更的通知——要将奥鲁康奉为政变行动的「王」这个新方案时，莎米拉察觉封了。
她也跟自己一样，向一名男人献上忠诚。
一她也跟自己一样，在献上的忠诚背后隐藏著某种心意。
所以，至少唯有她——
『莎米拉！』
「……咦？」
总统宫殿的勤务室——
遭到政变士兵拘禁的阿塔耶夫总统，尽管脸色惨白也依旧露出狰狞怒颜。
「苏拉娅，你这女人……」
充满血丝的双眼，狠狠瞪著身穿AS操纵服的苏拉娅。
「你这背叛者！忘恩负义的东西！你究竟想哄骗那孩子——哄骗奥鲁康做什么！」
总统口沫横飞地大声喊叫。苏拉娅彷佛看到她掉妆的肌肤龟裂开来，炙热情绪有如岩浆般迸发出来的幻觉。
转头朝身后的穆拉德上校看去，只见他摇了摇头表示无需处贵。
「赶快让我见那孩子一面！要不然的话——」
「这是不被准许的，前总统。」
她如此答覆的语调，冷酷到连苏拉娅自己都吓了一跳。
「如今正是树立新政权的重要时期。新总统阁下可没空把时间浪费在『过去的人』身上。哪怕那个人是他的亲生母亲。」
轻轻便了个眼色后，一旁待命的两名健壮士兵就默默走向前来。
「咦……」
总统见状，随即发出嘶哑悲鸣。
「你……你打算做什么，苏拉娅？该不会——应该不会有这种事吧。未……未经过审判就——」
总统当场一改先前的态度，露出胆怯神情地紧紧抱住苏拉娅。
「那个，苏拉娅，我记得很清楚，你其实是个非常善良的女孩子喔。对了对了，当年奥鲁康从马上摔下来哇哇大哭的时候，你也——」
「…………！」
苏拉娅用力别开脸，避开阿塔耶夫总统那谄媚的眼神与纠缠的声音。老实讲，她已经看不下去了。
「把她带走。慎重对待。」
「遵命。」
苏拉娅的一声命下，士兵随即以慎重却也坚决的态度架超总统，然后不容拒绝地把她拖出勤务室。
「放……放开我！你这无礼的——」
门屝无情地关闭，阻绝了她的声音。之后预定会将总统移送到其他方便监视的大楼。软禁会持续到何时，以怎样的形式结束，就目前来讲还无法预测。
苏拉娅深深叹了口气。感觉就像是接触到仍旧弥漫在勤务室内的残留恶意一般。
「那个……让你扮演讨厌的角色了，少尉。」
「不会，总是得有人来做。」
对于感到内疚的穆拉德上校，苏拉娅如此答道。
「那我回去担任广场的警备了。」
「嗯，就拜托你了。」
苏拉娅在行完礼后，快步离开勤务室。
走出宫殿正面玄关的苏拉娅，快步走在石板地面的独立广场上。紧紧地咬著嘴唇。
奠不想看到总统那副模样。
（该怎么对奥鲁康说呢？）
返回摆出入库姿态的自己的旁，苏拉娅重新绷紧神经。
部下们的，也在周围展开了部署。身为队长，可不能让他们看见自己不安的模样。
事态至今都还在进行当中。
她搭上座机，殷动机体。就在身体受到机体的震动摇晃时，一名部下传来通讯。
『少尉，请看那个。』
「咦？」
照他所说的抬头看向天空后，苏拉娅也发现到那个情况。
「就是现在吧。」
利用小型双筒望远镜，从潜伏地点的公寓窗户确认完战况后，基里延科少将毫无任何笑容地说道。
他转身返回室内，向「客人」搭话。
「感谢你提供的情报，库鲁平斯基博士。」
「不客气。这对我来说也是件好事呢。」
库鲁平斯基夸张地敞开双手，将视线从他身上移开后，基里延科拿起无线电机。
「开始吧。给我彻底地干。」
3
AS这种兵器拥有一项相当大的优点，即是其优秀的机动力。那么，AS的机动力究竟有多优秀呢？
远超过时速一〇〇公里，打破陆战兵器常规的速度；从山岳地带到城镇地区，能在各种地形展开作战行动的移动力——首先会注意到的，是这种能发挥在战术层面上的灵活机动力。
不过AS这项兵器的本质，不只停留在战术的层面上。就战略层面来看，AS的机动力也非常优秀。
总而言之，就是相较于战车等旧有的装甲战斗车辆（AFV），AS的重量是压倒性的轻。
以驱动系统全面废除液压装置的第三世代型AS来讲，绝大多数的机种重量都在十吨以下。就连俗称重量级AS的俄罗斯也没有超过十四吨。则说是主力战车，甚至比轮式装甲车还要轻。
容易空运的装甲战力——这具备著相当大昀意义。不仅能迅速展开战力，还能经由空降或机降投入战场的AS，其能力至今也已在众多的作战当中获得证明。
这一天在加鲁那巴修展开的作战，即是这种进步的一个到达点。
「我的天啊。」
目睹到眼前的情况，罗尼发出呻吟。
在加鲁那巴修遥远的高空中，空间产生彩虹色的晃动，才想说景象模糊起来，就浮现出一架巨型四发飞机的机影。而且还不只一架，是两架——甚至三架。
搭载不可见型ECS的那架机体是An-124。是拥有一五〇吨这种超乎常规的酬载量，俄罗斯制的超大型运输机。
运输机的后方舱口伴随著嘎吱声开启。从机上滑降下巨大的人影，并在高空中绽开降落伞的花朵。
「是认真的吗——俄罗斯是真的打算挑起世界大战吗？」
破灭的结局正逐渐逼近。
「那是什么？」
突然展开空降的AS部队，让达哉错愕不已。
看样子他们不是直接降落在加鲁那巴修市区，而是要降落在市区附近的样子。
面对事态的剧烈变化，眼前的也跟著停止动作。尽管依旧警戒著他，但也注意起新出现的AS。
『我这里也确认到了。这个是——』
达哉也确认到约瑟夫的三号机传来的资料。上头显示著遭到放大的AS身影。尽管画面模糊，但光看他们空降的手法，就能看出操纵者的精湛技术。
「这是——吗？ l
整体轮廓与他见惯的Zy-99M非常相似，不过细节部分却有点不太一样。
『是Zy-99本来的本国规格机。』
雅德莉娜喘息般地说道。
「本国规格的？那么，那些家伙是——俄军……」
『嗯。而且从他们投入战力的这个时机、操纵者的技术以及机体的规格来看，毫无疑问地——』
雅德莉娜的声音
微微颤抖。
『他们是Spetsnaz。』
「————！」
达哉不禁止住呼吸。
Spetsnaz的大名，就连达哉也曾听闻过。是与美军的海豹部队、三角洲部队，以及大英国协的特种空勤队（SAS）齐名的俄军特种部队。
他们是一支不仅会在战时潜入敌后方进行侦察与破坏工作，平时也会进行暗杀与谍报活动的部队。
而这份战力，如今对加鲁那斯坦展开了袭击。
（该怎么做？）
达哉如此自问自答。
战况已出现剧烈变化。如今在俄军介入这种超乎意料的事态下，事前的作战计画已毫无意义。
之后不论要前进还是后退，首先都得跟雅德莉娜他们会合。尽管如此——
「看来是不会这么轻易就放过我吗？」
眼前所释放出来的杀气毫无衰减。尽管在这种状况下，米赫洛夫也依旧把自己列为最优先目标。
「……那就没办法了。」
就彷佛是在确认，抑或是在说服自己一般，达哉缓缓地喃喃念道。
「好啦，会怎么出招呢？」
不知不觉中，他的嘴角扬起一抹微笑。
『社长！请下达指示，米赫洛夫社长！』
娜塔莉亚传来好不容易才克制住，险些变成惨叫的询问。还有「子机」的传来的无数警报。
「我知道。」
米赫洛夫的狂热瞬间冷却。
「受不了，居然在这种地方被老巢的人打扰。」
显示上萤幕上的一号机，一边警戒著他，一边缓缓退后。
老实讲，他还没吃饱。仍感到食指大动。但就现况来讲，已经没有余力去顾及个人的战斗了。
凡事都等活下来之后再说。至于那道「佳肴」，恐怕要等下次才有机会吃完吧。
「在那之前可别死啊，市之濑达哉。」
最后，米赫洛夫再一次露出食人虎的笑容。
「怎么可能，为什么会没发现！」
在戈特帖佩基地的司令室里，帕鲁米修将军发出吶喊。
「就算有使用不可见型ECS，也不可能让敌机侵入到首都上空啊。空军到底是在搞什么鬼？」
『这……这个是，防空监视网有发现到从内部侵入的迹象。』
人在加鲁那巴修负责指挥的穆拉德上校透过通讯机报告。他的声音颤抖且嘶哑。
『手法本身极为单纯。如果是平时的情况，恐怕不会有任何问题。但是刚好跟我们的行动同时发生——』
「……所以让防空网出现致命性的破绽吗？」
这辛辣的事实，让帕鲁米修哑然失语。修长的身体摇晃起来，好不容易才用手扶住了桌子。
「为什么——」
他应该跟俄罗斯，还有GRU的基里延科少将把事情谈好了。绝对会藉由自己的手改变加鲁那斯坦的政策，所以在这之前请不要动用武力。
这对俄罗斯来讲，应该也是项有利的提议。所以基里延科才会答应他的要求。他原本是这么认为的。但是——
「敌AU部队正在接近这座基地。距离是——」
连部下报告的声音也嘶哑起来。毕竟手边的战力大半都已派去占领加鲁那巴修，目前留在戈特帖佩基地的战力，顶多就只有一个小队的〈野蛮人〉与一个中队的步兵。
而且位在加鲁那巴修的主力部队也与司令部隔离开来，遭到孤立。这样也很能充分活用战力吧。穆拉德上校尽管是有能的军人，但这个状况也太不利了。』
所有的一切都适得其反。
「可恶，居然背叛我……」
「——你这话是什么意思？」
奥鲁康低鸣的模样，让帕鲁米修猛然回神。
「少将，你该不会是跟俄罗斯串通——」
「你……你误会了，阁下。我就只是——」
「我有哪里误会了！」
眼泛血丝的奥鲁康一拳打在桌面上。
「你所干的事情，到头来不就是这样吗！」
他这严厉的谴责，让帕鲁米修哑然失话。
「给我说啊！快说啊！」
「请……请冷静下来，阁下。目前先暂时——」
逃离这里——帕鲁米修正想这么说，但一切皆已经太迟了。
「敌军发动第一波攻势了。」
下一个瞬间，水平发射的火箭弹，其中一发直接命中了戈特帖佩基地的司令部。
Spetsnaz的行动相当迅速。
空降到加鲁那巴修周遭的总计有四个分队。各分队皆朝自己事前设定的目标迅速展开行动。
「А（a）分队已攻进市区，前往独立广场途中。加鲁那斯坦军的抵抗极为微弱。」
「Б（be）分队已成功占领加鲁那巴修机场。开始引导第二批部队降落。」
「В（ve）分队开始突击戈特帖佩基地。」
「Г（ge）分队捕捉到在山岳地区战斗中的PMC部队。」
「很好。」
基里延科少将边听著部下们的报告，边确认起加鲁那巴修周遭的地图。
战况的发展大致上合乎计画。特别是在早期占领机场的效果非常大。这样就能让后绩部队迅速展开。就算AS是优秀的陆战兵器，光靠AS也打不了战争。
「后绩部队抵达后，Б分队就前去掩护Г分队。这可是以美日两国的新型机为对手，千万不可大意。」
尽管发出这种命令，基里延科的表情却也透著些许苦涩。
经由帕鲁米修将军的军事政变，让加鲁那斯坦树立新的政权——基里延科等GRU的间谍行动是依照这个剧本进行的。
尽管为预防他国的武力介入，而让Spetsnaz部队集结在北高加索的阿斯特拉罕空军基地，并选定好加鲁那巴修市区的重点目标，但这些终究只是以防万一的保险。
然而计画却在咋天，因为莫斯科发出的一道指令遭到变更。而且还不是GRU高层的判断，是俄罗斯联邦安全局（即苏联国家安全委员会的后继单位）从旁干预的结果。
这对基里延科来说不是件愉快昀事，对身为原因的「协助者」也不带一丝好感。
「哎呀，真没想到你们替我准备到这种程度呢。自白让我搭这趟顺风车，还真是不好意思。」
那名协助者——约纳坦·库鲁平斯基一派轻松地如此说道。
旧东德出身的犹太裔技术人员。在冷战结束后前往美国，进入吉翁特隆公司工作。目前正前往PMC出差，负责新型AS的实战测试。光是大略确认过经历，就显得非常可疑的男人。
（真是惹人厌的男人。是在东德时期与KGB建立关系的吗？为什么事到如今才突然变节？）
有关这方面的情报，上面并未告知基里延科。仅仅一天一夜的时间，也不足以查清楚库鲁平斯基的背景。
真是令人不爽——压抑著这种情绪，基里延科转头看向库鲁平斯基。
「这样就行了吧，博士。」
「是呀，你做得相当好呢。」
奥鲁康失去意识的时间并没有很久。
（啊啊……）
手脚就彷佛神经断裂似的使不上力——不对，在这之前，意识朦胧的大脑就完全无法往移动身体的方向运作。
（啊啊……啊啊啊——）
回荡开来的怒吼与爆炸声响，全都离他好遥远。模糊不清的视线，右半边被染成一片血红。
（啊啊啊啊啊啊……）
奥鲁康的身体，就宛如一具坏掉的人偶般，被丢弃在坍崩的瓦砾当中。够了，赶快逃吧！——脑中的一部分，如此拚命诉说著。但不论是麻痹的神经还是肉体，都无法遵从生存本能的叫喊。
（这就是结局吗……）
逐渐恢复的思考也渐渐往负面的方向倾倒。
（我会死在这里吗……一事无成，什么也没有留下——）
事情为什么会变成这样？
到底是有哪里做错了？
（我究竟是为了什么——）
就在这个时候……
「你没事吧，阁下！」
世界终于恢复了声音。
是自小他就听惯的声音。帕鲁米修叔叔一边赶过来，一边发出不晓得是从他织瘦身躯的哪里挤出来的庞大音量。
「振作一点！你伤得不重，赶快站起来吧！」
抓住他的肩膀，粗暴地摇晃著。
「医护兵！医护兵在吗！」
啊，原来如此——清醒途中的意识，终于得到了一个方向。
事情会变成这样——还无法妥善思考的大脑，将支离破碎的记忆粗糙衔接。
全部都是——然后所得到的，是一徊充满破绽的解答。
叔叔的错啊——
「你还好吗，阁下？」
帕鲁米修总算是察觉到他的异常。不过这一切全都已经太迟了。
那个要说的话，或许就像是小孩子在闹脾气一样。
是暂时退化的身心所产生的防卫本
能也说不定。
但不幸的是，如今的奥鲁康手中，握有能将那个化为可能的手段。
砰——
清脆短促的声响，乘著风消散在天空之中。
咳咳——
呕出来的鲜血，染红他暗中自豪的胡须。
「奥……鲁……康——？」
帕鲁米修以难以置信的眼神，凝视著军服胸口开出的枪伤与涌出的鲜血。
还有导致这一切的致命凶器——奥鲁康手中的军用自动手枪。
「为……什么——」
老迈的纤瘦身躯当场倒下。
边确认战况，伯特兰边沉重地叹了口气。
「看来就到此为止了。」
他接著拿起无线电。稍微犹豫一下后，向事前指定的秘密线路发出通讯。
「你那边有掌握到状况吗，队长？」
『大致上有。看来发生了相当出乎意料的事态。』
「是的。因此原定计画会稍微变更，不过我想拜托你之前提到的那件事。」
『…………』
无线电的通话对象沉默了一下。虽说仅短短数秒，却是段对心脏不太好的时间。
『了解。』
「……感谢。」
想不让声音透露出安心的情绪，也让伯特兰付出了相当的努力。
『时间是〇九四五，集合地点使用C方案。』
「我明白了。」
时间还有三十分钟左右。就各方面来讲都是微妙的时间。
『另外我想你也清楚，要是你们被俄军的大野狼追上。我方将完全不会插手。』
「无妨。毕竟也不能让你们扣下引爆第三次世界大战的扳机呢，九月1号。」
『祝你好运——』
看著沉默下来的通讯机，伯特兰呼了一口气。他回想起自己最后说出口的话语。
第三次世界大战——这种异想天开的妄语，尽管机率不大，但没想到如今竟会出现成真的可能性。明明冷战都已结束十年以上了。
「就跟你听到的一样，社长。事前安排的保险如今仍然有效。就趁现在撤退吧。」
听到伯特兰这么说，一旁的克拉拉低著头咬紧下唇。
「都到这种时候了，居然要开溜吗？因为有危险，就把这个国家的事，还有苏拉娅那家伙，全都拋下不管。」
「这——就跟你说的一样。再继续战斗下去毫无意义。」
伯特兰尽管有些迷惘，但还是向克拉拉说出实情。
「根据契约，我们的作战目的本来就只是要与部队交战而已。并未预想与俄军交战的情况，而且也毫无胜算。」
「就算是这样，在这种紧要关头脚底抹油开溜，根本不符合道义吧！」
「请你明白事情的重要顺序。我们的目标终究是打倒吉翁特隆的『凯撒计画』。与帕鲁米修将军等人，只是在这过程中碰巧利害关系一致。不论军事政变的成功与否，还是加鲁那斯坦的下场——我们都毫无责任，也不该负起这个责任。」
「呜呜……」
朝著无法反驳的克拉拉，伯特兰继续把话说下去。
「还是说，社长你要向莉娜与市之濑小弟发出这种命令吗？『现在是拚命的时候，给我战斗到至死方休』。」
「…………」
克拉拉不发一语地摇著头。
「很好，那我们就开始吧。」
战况的混乱正逐渐扩大。
新旧D.O.M.S.再加上俄军Spetsnaz部队的三方混战。各阵营的AS你来我往，就连战局对谁有利不利都已无从判别。
在这当中，雅德莉娜等新生D.O.M.S.的部队，明确地意图脱离战场。
『朝三点钟方向集中火力！』
「收到。」
依照约瑟夫的三号机送来的资料，二号机的火炮发出咆哮。等的队列产生混乱后，各机也开始移动。
『遗产6号一边与遗产3号交换位置，一边确保地点6的制高点，共同朝两点钟方向进行制压射击。』
『我收到了。』
『……收到。』
尽管身陷这种状况，约瑟夫的指示依旧有条不紊。依照脱离战场这个明确目的，同时配合有如猫眼般千变万化的战况流向，临机应变地调动部队。
而且这种部队指挥，约瑟夫还是一边亲自操纵三号机展开AS战斗一边下达。
（真了不起。）
雅德莉娜边在内心赞叹，边与菊乃的四号机一起集中火力。尽管也担心后方克拉拉等人的安危，但现在也只能相信莎米拉他们了。
就现况来讲，与Spetsnaz似乎是以彼此为优先攻击目标展开行动。对于新生D.O.M.S.的攻势并不猛烈。看这情况，他们要这样脱离战场也不是不可能。
只不过——就在雅德莉娜暗中咬住下唇时……
『遗产6号呼叫遗产5号，再这样下去遗产4号会被独自留下。』
耳边传来菊乃迫切的声音。没错，如今全是靠达哉的一号机担任殿军奋战，才有办法勉强维持这个状况。
『我也要留下来。况且四号机也比较适合担任后卫。』
『你的机体速度太慢了，会来不及逃离吧。这是适合一号机的工作。』
不过达哉答覆的语气，却冷静得不符他现在的处境。
『我也不打算死在这种地方。在适当地阻挡一下后，就会赶紧闪人的啦。』
在将萤幕放大后，就看见一号机正朝这里轻轻挥舞著〈蜻蜓〉。
「我知道了，达哉——」
『怎么了？』
「不，没事。」
可别死呀——这句司空见惯的话语，雅德莉娜当时却不知为何说不出口。
加鲁那巴修的市区也笼罩在战火之中。
「该死——该死！」
苏拉娅等政变部队将战力集中在独立广场周边，拚命抵抗来犯的俄军。
现在以单纯的战力来讲，双方几乎是势均力敌。拥有步兵与战车等部队掩护的政变部队，甚至可以说是占有优势。
然而双方的训练程度却是天差地别。
就算是加鲁那斯坦最精锐的共和国防卫队，在俄罗斯的Spetsnaz部队面前也是无力抗衡。尽管善用地利维持住防线，但崩坏也已经近在眼前。
『少尉，我有个坏消息要禀报。』
担任指挥的穆拉德上校，语气也早已不再从容，显得粗鲁焦躁。
『戈特帖佩基地在方才失去联络。是在基地遭到敌分队攻击之后的事。』
「——是吗？」
她好不容易才避免让声音出现动摇。
戈特帖佩基地现在应该没剩下多少战力。父亲怎么了？奥鲁康平安吗？
『去……去死吧！』
友军的战车——在与俄罗斯处于蜜月期的时代进口的T-90主力战车——开炮了。面对近距离击发的一二五mm炮弹，Spetsnaz的极为轻松地跳开闪避。令人难以置信的技术。
流弹落到市区的一隅炸开。炮弹装填的炸药引爆，将被爆炸卷入的周遭建筑物炸飞或是点燃。
「……天呀。」
自己人亲手促成的祸事，让苏拉娅茫然地喃喃念道。
『混帐！哪有人会在这种状况下发射榴弹啊！』
『可……可是，只要击中AS，至少——』
就连无线电之间的通讯也都杀气腾腾。
——父亲，我们究竟是为了什么发动政变呢？
苏拉娅的身心逐渐陷于绝望与放弃之中。
推开帕鲁米修的遗骸，奥鲁康站起身来。
额头伤势流出的鲜血，染红了右半边的脸。身上的军服因为被卷入坍崩的关系，变得破烂不堪，沾满灰尘。
尽管落得如此狼狈，但他唯有眼神没有失去力道，寄宿著疯狂闪动的光与热。
在他心中，彷佛有什么在暴动著。
那是首次亲手射杀人的亢奋。
还有对于背叛自己——他所如此坚信——的人的愤怒。
或是对于失去重要之人所感到的悲伤。
以及最重要的，是对于包含自己在内，周遭所有一切的无止境的愤怒。
钢铁的脚步声沉重响起。从半毁的停机库后方走出一架。不是加鲁那斯坦军，而是俄军的机体。
戈特帖佩基地的薄弱战力已经崩坏了吧。以灵敏动作举著步枪的，发现到奥鲁康的身影。
『你是奥鲁康·阿塔耶夫中将吧。』
这句询问，是用俄语说出的。看来加鲁那斯坦下任总统的存在，就连在俄军也是众所皆知的样子。
『请放弃无意义的抵抗，立刻投降。』
尽管是照本宣科的话语，但实际上由AS对血肉之躯的人类如此呼喊，说服力确实很大。毕竟双方之间有无论如何都无法对抗的压倒性差距。
不过奥鲁康并没有照著他的话去做。实际上，他尽管有听到，但大脑却无法理解这句话的意思。
『……你想做什么？』
尽管极不明显
，但操纵者的话语确实参杂著些许困惑。因为奥鲁康将右手握著的手枪指向。
「——去死吧。」
这是愚昧到可说是螳臂挡车的战力差。不过奥鲁康毫不犹豫地扣下扳机。所击发的子弹被的装甲弹开，消失在毫无关系的方向上。
「去死、去死、去死！」
尽管如此，奥鲁康依旧持续扣著扳机。两发、三发、四发——直到子弹用尽。哪怕弹匣已无子弹，也依旧……
爆炸声响起。
遭到炸飞的瘫倒地面，动也不动一下。
胸部装甲被打穿一道深深的巨大弹孔。操纵者毫无疑问是当场毙命吧。
「…………啊。」
茫然看著这副景象的奥鲁康，转头看向后方。然后抬头仰望起，跟奥鲁康摆出相同姿势握著手枪的巨大身影。
「你来啦，〈Thurinus>。」
吉翁特隆所送来的AS在奥鲁康面前单膝下跪。背部舱口自行开启。内部的驾驶舱里没有半个人影。
「啊——哈哈哈哈哈。」
奥鲁康扬声发出沙哑走调的疯狂笑声。在他半坠入幽暗世界的脑海中，得到一个诡异的合理答案。
「啊哈哈哈哈——你是在叫我坐上去吗？好，我知道了，OK。那我就坐吧。」
得知聊刚友军机遭到击破的讯息，俄军的纷纷众集过来。不过如今的奥鲁康，已经丧失会对此感到恐惧的理性。
「好啦，就让我们开始吧！」
看到〈Thurinus>站起身来的模样，五架有点不知所措。
不在资料上的机体也是原因之一，但最主要的问题还是机体的操纵者。奥鲁康·阿塔耶夫——既是总统的独生子，同时也是后继者的他，在政治上也占有非常重要的地位。
必须要尽可能毫发无伤地捉住他。
『再重复一次，请立刻投降。』
遭到众人包围，被炮口指著的，非常乾脆地拋下手枪，然后就这么高高地举起双手。
『很好，请就这样——』
下一瞬间，的左手掌冲出了一道银光，伴随著尖锐声响向一架袭击而去。
那是一条鞭子。
钢铁编织而成的那条鞭子，以撕裂音壁的速度飞向，缠住机体的上半身。同时，整条鞭子发出细微震动。安装在表面上的无数单分子刀启动，将的机体撕成碎块。
同一时间，的机体往地面扑去。一边在地上翻滚避开袭击而来的炮火，一边从右手也伸出鞭子。
的鞭子内部安装著以肌组件为主的驱动系统。宛如蛇一般柔韧延伸的鞭子，卷起掉落在地面的〈Thurinus〉的手枪。
鞭子瞬间收回，手枪也顺势落到的右手上。伴随跳起动作的精准射击，再度射穿一架。
其余的三架也彻底认真起来。面对从三个方向传来的毫不留情的射击，〈Thurinus>跳起回避——假装是如此，但实际上却将鞭子伸向半毁的司令部大楼。
缠住裸露出来的钢骨，紧急止住去势，强制扭转机体的运动向量。正因为Spetsnaz部队有著受过训练的射击准度，所以无法对应〈Thurinus〉这出乎意料的诡谲动作。
反击。鞭子与手枪分则击溃一架。拋开子弹用尽的手枪，转身面对最后一架〈Shadow〉。
面对呆若木鸡的敌机，悠哉地迈步走去。以甚至可称之为优雅的动作抱住了〈Shadow〉。
然后同一时间，朝著紧贴在一起的，从双手腕中伸出鞭子。锐利的尖端轻易贯穿机体，瞬间抵达驾驶舱。
「Б分队失去联紧……全队覆没了。」
「你说什么？」
这项报告让基里延科少将哑然失语。
「为什么是在戈特帖佩基地？那里应该没剩多少战力吧？」
尽管感到混乱，基里延科也迅速确认起战况。
「唉，终于呀。」
另一方面，库鲁平斯基则是一派轻松地耸了耸肩。
「要是能再早一点觉醒就好了呢。」
「你这话是什么意思？」
「没什么，事情很简单。想要真正启动TAROS，需要适任的操纵者将脑波维持在平静的兴奋状态下。不过，总不可能对这个国家的王子下药吧。这样一来，就只能把他拖到战场上啦。」
「…………」
「为营造出适当情境，我也费了一番功夫呢。啊，我当然也很感谢你们的协助。」
「你这家伙！」
听在基里延科耳中，库鲁平斯基这番话他有一半以上听不懂。不过唯有一件事情他很清楚。
就是他们被这个人陷害了。
部下们一齐举枪。同时，房间墙壁也从外部遭到轰飞。
「什……」
蒙蒙扬起的粉尘当中，基里延科看到了。那架从屋外将拳头打进室内的AS。
「那我就先告辞喽，各位露助。」（注：日本人对俄罗斯人的蔑称）
「等……等等！」
库鲁平斯基跳到自动操纵的爱机——的手掌上。下一个瞬间，的机体就转过身，在转眼间奔离现场。
4
率先察觉到异变的，是搭乘的米赫洛夫等人。
「这是？」
至高王权网路系统——将各〈Centuria〉连接起来的指挥系统遭到某人介入。
『社长，这是？』
「恐怕是库鲁平斯基说的那个吧。」
米赫洛夫发出不太愉快的低鸣。
「真教人火大。事情在自己不在的地方，擅自遭人决定。」
飘荡在半梦半醒之间，他的意识就位在那里。
（啊，这个是——）
明明就闭著眼睛，却能看见一切的不可思议感觉。被的驾驶舱温柔拥在怀中，他本身也扩散溶解，与机体融合为一体。
钯反应炉是鼓动的心脏，握住步枪的钢铁机械手则是自己的手。构成机体的一个个零件，如今就等同是他自己的细胞。
不对，不贝是如此。
（原来是这样啊——）
宛如蜘蛛网般的网路，以他自身为中心扩展开来。构成网路的一切，一个个都是如今等同于他自己的分身。
在他认知到这点后，脑海中随即流入庞大的情报量。普通人类怎样也不可能处理的情报量，他轻易就理解了。
没错，人类不可能处理得了，如果是人类的话。
（咦？）
那么，自己究竟是什么？他涌上这理所当然的疑问——然后很乾脆地不予理会。
这种事怎样都好。在现在这种状况下，奥鲁康·阿塔耶夫这个个体名称，不具有太大的意义。
就像过去以市之濑达哉为铸模诞生于世一样——
或是像过去学习三条旭的恶意一样——
如今的他，获得了新的「躯壳」。
（好啦，就让我们开始吧——）
〈Centuria〉的十字眼剧烈闪烁起来。
在下一瞬间，全部机体一同炸开——散发出这种气势。
驱使著会让人感到这种错觉的激烈机动，向俄罗斯的Spetsnaz一气呵成地展开反击。
「喔喔……喔——」
坐在的驾驶舱里，库鲁平斯基一面观察这个情况，一面愉快地笑起。
实际上，这不是机体本身的性能规格产生变化。岂止是如此，就连各机体的战斗技术也没有产生变化。
产生变化的，是作为整体的行动。
「至今的是经由至高王权网路系统，让机体之间维持高度联系，实行作战行动。但这终究只是有效率地遂行所给予的任务罢了。难以说是真正的知性。」
难掩心申的兴奋，库鲁平斯基自言自语起来。
「不过，这可不一样。不是经由演算的模仿行为，而是真正的人工智慧。在此统御之下，作为群体无限进化的系统——这才是真正的凯撒计画。」
对于在场的那些人而言，这只会是一起不幸的遭遇。
「看来他果然具有适性呢。」
话虽如此，这件事对库鲁平斯基也有风险。毕竟他可称为秘密中的秘密的与旧KGB之间的关系，就在这次毁于一旦了。岂止是如此，甚至还很可能会遭到FSB报复。
不过他一点也不后悔。
「总算要孵化了吗，——皇帝之卵。」
眼前展开的战斗，或是说单方面的虐杀——不对，这倒不如说是单纯的屠杀——让菊乃看得目瞪口呆。
已被击破半数的发动的猛烈反击下，Spetsnaz的束手无策地惨遭歼灭。
经由严格训练选拔，理当拥有世界屈指可数的杰出技能的特种部队士兵，他们所操纵的AS宛如割草似的遭到轻易铲除。
这只能说是令人鼻酸的情境。
菊乃自己也从年少时起，就跟弟弟旭一同经历过无数的战场。如今虽然自觉到这是某种逃避心理，但也曾有过让身心陶醉在战斗的激昂之中的时期。
然而现在，眼前的无
人AS，却只让菊乃感到毛骨悚然的厌恶与冰冷的恐惧。
『在发什么呆啊！菊乃，要撤退啦。』
达哉的一号机传来这道通讯。猛然回神的菊乃，连忙踩下踏板。
四号机的机体转身，与二号机并肩往后方奔驰。
「刚才谢谢你，达哉先生。让你看见我不像样的模样了。」
『没什么啦，不用客气……看你这么乖巧，也让人觉得毛毛的。』
「哎呀，真过分。」
菊乃就像是故意似的嘟起嘴来。在与达哉进行过简短对话后，她也在不知不觉中恢复状态。
「这就是爱的力量吧。」
『梦话等睡著之后再说吧，你这笨蛋。』
雅德莉娜以极为冷酷的语气介入对话。
『我与遗产5号先走一步。遗产4号、6号，役卫就交给你们了。』
听到雅德莉娜的指示，菊乃与达哉齐声答应。
『收到。你尽管放一百个心交给我吧。』
「达哉先生，如今正是证明我们爱的力量的时候。」
『……要我现在就射杀你吗？』
在完全遭到孤立，已隐约做好了死亡觉悟的苏拉娅眼前，Spetsnaz的攻势突然产生了混乱。
「咦……？」
以经由指挥的波状攻击袭击而来的敌军，明显出现动摇。看来是从后方遭到奇袭，陷入混乱的样子。
「包围我们的敌军，遭到更外围的攻击——究竟是谁？」
『会是援军吗？』
怎么可能——穆拉德上校这句哺语让她摇头。究竟是哪里还保留著这种战力啊？
（该不会——）
是新生D.O.M.S.的赶来救援吗？在这一瞬间，苏拉娅的脑海中几近疯狂地充斥著这种期待。
但现实却是无情的。
「啊——」
看到从外侧攻破Spetsnaz的包围，现身在独立广场上的AS身影，苏拉娅发出了绝望的低鸣。
鲜红闪烁的十字形主感应器，是现D.O.M.S.的无人AS——〈Centuria〉。
「我们……结束了。」
领悟到败北的苏拉娅，她的终于跪倒在地上。一架将手中的步枪指了过来。
这个动作，让苏拉娅有种奇妙的既视感。
「……奥鲁康——是你吗？」
举起的步枪炮口大幅震动了一下。就彷佛感到动摇一般，是无人机不该会有的反应。不过，这也只是一瞬间的事。
在极近距离下击发的炮弹贯穿了。承受不住冲击的机体当场翻倒。
「啊啊……」
在〈Shadow〉的驾驶舱里，苏拉娅绝望地发出低鸣。
尽管她的机体已倒下并丧失行动能力，仍旧有三架群聚过去。每当它们挥动手中的单分子刀，就一点一滴地遭到切割。劈开装甲、斩断四肢，将肌组件与机体骨架逐渐暴露出来。一点一滴、一点一滴地切成碎块，——
就宛如群众在尸肉旁的鬣狗或秃鹰。
最后，终于切开机体的胸廓。
「呀……」
从驾驶舱正面伸出来的单分子刀刀尖，让苏拉娅当场僵住。
比血还要鲜红的夕阳余晖，从裂缝照射进来。然后硬是挤进驾驶舱里的机械手，将苏拉娅的身体从里头抓了出来。
「放……放开我。」
不论她再怎么挣扎，捉住苏拉娅的机械手也丝毫没有放松力道。岂止是如此，力道甚至还逐渐增强。
（该不会……是打算就这样把我捏碎吧？）
的十字眼，注视著苏拉娅冒起冷汗的脸庞。毫不留情地对少女因深刻恐惧而僵住的身躯施力——
突然问，的动作停止了。
「咦？」
转过身去的，就这样捉著苏拉娅单膝跪下。不只是这一架，周遭所有的机体也全都跟著照做。
而在下跪的机体中间，默默走来一架新的机体。
『喔，你没事啊，苏拉娅。』
耳熟的声音回荡开来。摆出入库姿态的那架机体开启了驾驶舱的舱口，露出操纵者的模样。
「奥……鲁康——？」
那个人应该是她熟悉的青梅竹马。但他半张脸被鲜血染红的模样，看起来却跟苏拉娅所认识的奥鲁康相差甚远。
「太好了——真是太好了。」
奥鲁康弯著腰捧腹大笑的模样，看得苏拉娅脸色苍白。宛如破钟般的笑声，暸亮地回荡开来。
5
「就是这里吗？」
总算抵达指定地点后，雅德莉娜发出有些困惑的疑问。
周遭是略为空旷的桌状大地。尽管场地辽阔、视野良好，却是不太适合以寡敌众进行防御战的地形。
「看似没有人的样子。」
『是呀，不对——』
约瑟夫语带焦急地说道。
『要来了！』
「啧！」
两架互相背对背，采取防御态势。
同时，周遭的景色也扭曲起来，解除不可见型ECS，浮现出三架〈Centuria〉。
「遭到埋伏了吗？」
『或是被追上了。』
不论答案为何，这都是最糟糕的状况。
（既然如此，至少——）
在被逼近之前以强大火力先发制人，歼灭敌机。二号机重新架起榴弹炮与链炮。
不过，眼前的却突然停止动作。机体遭到单分子刀贯穿，从胸口处伸出了刀尖。
不对，还不止一架是如此。其余两架，也几乎同一时间遭到相同的手法击破。宛如教范手册一般漂亮的无声继肴法。
想要偷袭雅德莉娜等人的〈Centuria〉，反而遭到第三者的伏击歼灭。
「是谁？」
在提高警戒的雅德莉娜等人面前，对方解除ECS现出身形。
不是他们害怕的Spetsnaz的。尽管同样是第三世代型，但明显是M9的系列机。就连雅德莉娜也是首次亲眼目睹的机体。
「M9——，原来是这一回事吗？」
这下总算是说得通了。美国海军特种部队的海豹部队——虽不知道是动用了怎样的关系，但他们正是伯特兰所说的「保险」。
『我是隶属于海豹部队第9小队的罗尼·赛米维斯中士。事前应该说过别让大野狼跟上来吧。』
的操纵者传来这道通讯。语气略带戏谵感的声音意外地年轻。
『你们的本队已经回收完毕。再三分钟，直升机也会抵达这里。AS的数量似乎有少呢，另外两架在哪？』
「他们尚未抵达，中士。」
雅德莉娜以生硬的语调答覆，并同时感到著急。达哉与菊乃究竟在干什么啊？
『这——糟糕。』
约瑟夫传来的通讯，声音罕见地因焦急而颤抖。
『这下可进退不得了呢。』
菊乃传来的通讯，尽管都这种时候了，也隐约带著戏谑感。
「真受不了。」
相对地，达哉则是语气粗暴地如此答覆。
达哉的一号机与菊乃的四号机被追赶而来的五架包围。面对后方退路遭到垂直陡峭的悬崖阻断的两架，无人AS摆出半圆的队形。
如果是之前的话，这还是有办法突破的战力差。然而在的战斗AI突然进化的现况下，这个局面相当不利。
『那个悬崖，如果只有一号机的话，应该能用捷变推进器飞越过去吧。』
「那留在这里的你要怎么办？时间不多了，一口气突围吧。」
『啊啊，怎么会——都到这种穷途末路的时候了，还这么关心我——』
就在菊乃发出感动不已的声音时——
「趴下！」
『都这种时候了，你还在干什么啊，笨蛋！』
猛烈的弹幕，从上空倾注而下。是穿梭在山沟之间飞来的运输直升机所发出的攻击。二号机从开启的后方舱口探出机身，充当临时的炮台。
的反应相当迅速。一边维持阵形一边后退，并进行地对空射击。不过，违哉与菊乃并没有放过包围网产生的些许紊乱。
「上吧！」
点燃捷变推进器，达哉的一号机发动突击。一号机所挥出的〈蜻蜓〉，一击贯穿了一架八Centuriav。
一号机紧接著迅速翻转机体，将以枪尖捉住的机体当作盾牌，抵挡其余的射击。并从在友军的射击下垂死痉挛的敌机背后，以散弹炮回击。遭受到五七mm穿甲弹直击的〈Centuria〉被轻易轰飞。
『哈！』
菊乃的四号机瞬间屈身蹬击大地。厚重的庞然身躯，以蛇类爬行地面的柔软机动逼近〈Centuria〉。在避开回击炮火的同时，从下方顺势挥出一〇式单分子刀劈开敌机。
然而趁著她攻击的空隙，一架也从背后扑来。不过菊乃早已注意到它的动作。启动TAROS，伸展开来的辅助机械臂依照菊乃的意识自在行动，以巨大钩爪击中敌机。四号机将左手持刀反握，头也不回地刺穿挣扎中
的。
最后的一架，则是沐浴在雅德莉娜来自上空的猛烈射击下，化为蜂窝瘫倒在地。
「呼哈——」
尽管是仅有十几秒的攻防，依旧是让达哉气喘吁吁。肩膀大幅起伏，向雅德莉娜发出通讯。
「抱歉，莉娜，多亏有你。」
『够了，要撤退了！时间已经——』
就在这瞬间——
来自死角的射击线，连同雅德莉娜的二号机一起贯穿直升机。
「——咦？」
通讯机沉默下来。
失去控制的运输直升机，在旋翼旋转的反作用力推动下，旋转舞动著撞上岩壁。
「等——」
等等——甚至来不及喊出这句话。但就算喊出来，也没有任何意义。
爆炸。达哉只能茫然看著溪谷绽放出鲜艳的爆炸烈焰。
「这是……怎么了？」
他搞不懂眼前究竟发生了什么事。
大脑拒绝认知投射在视网膜上的情景。
拒绝认知，他如此轻易就失去雅德莉娜——数秒前还理所当然与他对话的少女的这个事实……
『达哉先生！』
四号机将呆若木鸡的一号机拉倒。覆盖在上头的四号机以其所具备的重装甲，从倾注而下的直升机碎块中守护住一号机。
传来沉重的声响，一个特别大的碎块落在一号机的身旁。理解到萤幕上显示的碎块是什么的同时，达哉停住了呼吸。
「啊——啊啊——」
凄惨掉在身旁的铁块，是二号机的右手。
「啊啊啊啊啊啊！」
惨叫回荡在驾驶舱里。
「不会这么轻易让你们逃走的。」
埋伏在山顶的的驾驶舱里，娜塔莉亚独自哺语。
她的机体所持有的巨大火炮是，旧苏联时代所开发的俄制AS狙击炮。尽管是几乎超出有效尉程的狙击，不过透过先行的传送的观测资料，让第一次射击就成功命中。
方便当弃子的无人AS也有这种使用方式。
透过放大的萤幕确认战果。一击命中的直升机爆炸四散，盛大地持续燃烧。连同所搭载的二号机，以及操纵者雅德莉娜一起。
（真可怜……）
心中浮现一丝感伤。脑海中闪过六年前在故乡高加索相遇的民兵少女的容貌。就在娜塔莉亚压抑这份情感，准备狙击下一个目标的瞬间，轰响与闪光撼动著〈Legatus〉。
「怎么了——」
萤幕上显示的情景，让娜塔莉亚哑然失语。
昂首挺立的一号机正瞪向这里。以架在腰际的巨大炮管——二号机的大口径榴弹炮，精准锁定娜塔莉亚的。
「这怎么可能？」
那可是超乎AS规格的巨炮。要是没有专用的冲击吸收系统或承力支架等特殊装备辅助，想要正常运用是不可能的事。只会让后座力把机体喷飞而已。
完全无视于这种常识的轰响回荡山林。
就在这时，娜塔莉亚看到了。在开炮的瞬间，一号机腰间的捷变推进器启动，喷射出推进剂的奔流。
（该不会——）
是靠推进器的推进力抵销开炮的后座力吧？怎么可能——这种事怎么可能办到！
击发的一五五mm炮弹，瞬间征服了双方之间的距离，在仅偏离些许的地方著弹。
尽管勉强避开了直击，但极近距离下散发的冲击波与弹体碎片，仍然轻易将机体轰上半空中。
「咳！」
难以抵销的冲击撼动著驾驶舱，以及不绝于耳的警报声。勉强还在运作的萤幕上，显示出准备击发第三炮的。
去死吧——
双眼的镜头眼燃烧著赤裸裸的杀意。看到这不祥的光芒，娜塔莉亚做好死的觉悟。
不过就在第三炮击发的同时，的身影大幅晃动起来。
与的交战、直升机的坠落，以及大口径炮的连射——接连承受如此暴行的周遭地盘已达到极限。
等机体的立足点坍崩。一号机与四号机，就连直升机也一起遭到波及，伴随大量砂土朝谷底滑落。
太过突然的闭幕。只不过，娜塔莉亚却只能苍白著脸，剧烈地喘息著。
感受到瞬间的飘浮感后，四号机的庞大身躯就被重力这只无形之手捉住。
「呀啊啊啊！」
菊乃发出悲鸣。掉落「掉落、掉落——朝无底深渊落下的四号机，随即被一号机紧紧抱住。
「达……达哉先生？」
『别讲话！会咬到舌头！』
同时一股横向的冲击，将〈Raven〉的机体吹飞。是一号机喷射捷变推进器，藉由水平方向的飞行逃离砂土的坍崩范围。
但是——
「达哉先生，再这样下去……！」
一难过去又一难。自由落下的速度再加上推进力的加速，让谷底的岩盘直逼眼前。
『我知道！』
反转推进器，以全力喷射减速。同时一号机也将单分子刀的刀身插进岩壁，试图抵销落下速度。菊乃也连忙跟著照做。
但完全赶不上。
冲击。
撞击谷底的两架纠缠著一块弹起。在地面上滚了两三圈之后，才总算是止住了势头。
「——呃。」
喘息不已的菊乃确认起机体的损伤。全身的肌组件断裂，钯反应炉的动力输出也不稳定。骨架本身也出现好几处无法忽视的扭曲。
不过哪怕是如此，四号机也勉强还能动作。
「达哉先生！」
她向一号机发出通讯，但没有回应。不由得害怕起来的她，连忙透过机体间的数据链路，确认一号机操纵者的生命迹象。
看来只是晕厥过去的样子。
「太好了……」
安心下来的同时，菊乃注意到一件事。也不得不去注意到。
除了一号机以外的数据链路全都中断了。看来他们被彻底拋下的样子。
然后，与二号机的数据链路也是同样的情况。
「雅德莉娜小姐……」
菊乃拚命压抑著涌上眼眶的滚烫液体。
三条菊乃很清楚自己有多脆弱。她在失去弟弟旭的时候，就已经明白到了这一点。一旦在这里流下任何一滴眼泪，自己恐怕就再也站不起来了吧。
唯有这点她办不到。
强忍著眼泪与哭声，四号机站起身来。仅仅一次回头看向堆叠的坍崩砂土。
恐怕直升机与二号机的残骸都埋在不远处吧。雅德莉娜也一样——
「对不起，雅德莉娜小姐。」
但现在已没时间去搜索她的遗骸。残存的宝贵时间，应该用在生者的未来上，而不是吊祭死者。
四号机抱起依旧毫无反应的一号机。
「我不会让你死在这的，达哉先生。嗯，绝对不会。」
两架前往不见天日的谷底深处，消失在黑暗之中。
「逃走了吗？」
降到谷底的的驾驶舱里，米赫洛夫喃喃念道。
虽然不具备不可见模式，但也搭载著ECS。一旦他们在这种复杂的地形中专心逃跑，想捕捉不是一件容易的事。
就算能靠做地毯式搜寻，麾下的战力也已差不多用尽了。
再加上——
「哼。」
轻轻哼了一声，扫描起散落一地的直升机与AS的残骸。对于操纵者的末路，他没什么太大的感慨。该死的人死了，就只是如此。
所以当他注意到那个反应时，也没有多大的惊讶。
「还是一样命大的家伙。」