「慢走慢走，路上小心！」
被亲切的兔族妇人送走后过了三天。小鬼杀手一行人身在暴风雪的正中央。
更正确地说，是身在风雪大作的岩山，岩壁上的狭窄山路上。
山路窄到他们必须贴着岩石行走。风很大，分不清是暴风雪还是倾盆大雨。
一行人拖着步伐行走，没有看下面，前方却也因为风雪的关系一片模糊。
气温低到彷佛一吐气就会结冻，不晓得是错觉抑或现实。
──一不小心就会死耶……！？
女神官忍不住这么想，其他人的心情八成也差不多。
毕竟这条路比起山路，更接近狭窄的悬崖，下面是深不见底的岩壁。
虽然不至于垂直，光是会给人这种感觉，就知道坡度有多陡。
一旦坠落，岩石、雪与冰会削去肉身，生命及身躯不晓得能存活多久。
害怕摔下去的恐惧令人裹足不前，不过一迈出步伐，双腿就停不下来了。
女神官现在才知道，这种时候会觉得停止前进反而会掉下去。
「没事吧──？」
妖精弓手（Elf）用附耳套的帽子罩住整颗头，声音细不可闻。
女神官设法驱散想念兔族妇人用心制作的料理的强烈心情。
「我、我没事……！」
不知道她有没有听见。不，肯定有。那位她珍爱的朋友可是上森人（High Elf）。
她像踩着树梢行走一样，于山路上前进，女神官看见她用力挥了下手。
「后面的人呢──？掉下去了吗──？」
「并没有……！嘿，长鳞片的，加把劲啊……！」
「唔呣……！」
接着是矿人道士（Dwarf）和蜥蜴僧侣（Lizardman）的声音从背后传来。
矿人道士支撑着变得跟一团羽毛差不多的蜥蜴僧侣。
他说「如此一来，父祖也不会有异议」，买了那件外套。
鲜艳的羽毛遮风挡雪，阻隔水气，从旁看来挺温暖的，不过──
「这……着实抵不住呐……！」
形似一只缠在岩山上的蜈蚣的狭窄道路，跟蜥蜴僧侣的身躯一比显得更加渺小。
他可以用利爪勾着岩壁，不怕掉下去，无奈气温实在太低。
即使矿人道士备有温石辅助，肯定还是很难熬。
蜥蜴僧侣辛苦前进的模样确实滑稽，但比起嘲笑，担忧的心情更加强烈。
不过，女神官当然没有那个心思顾虑同伴……
「喂，欧尔克博格，我知道都走到这了才讲这个很奇怪，果然有点勉强吧？」
「我有听说这里地势险恶，果真如此。」
──带头走在前方的两人，为何如此熟练……？
这条狭窄的道路，旁边连绳子都没拉。走歪几步就会头下脚上坠入地底。
走歪那几步的机率应该不高就是了……
哥布林杀手穿着疑似牧场主人让给他的外套，若无其事地前进。
身为走得气喘吁吁的人，女神官忍不住用既羡慕又怨恨的眼神看着他。
当然，她很清楚那是因为他拥有担任斥候（Scout）及猎兵（Ranger）的经验。
放眼望去，世界由白色、黑色、灰色构成，两耳只听得见呼啸的风声。
山果然不是适合人类居住的地方。
「难道没地方可以休息一下吗？」
「听说不远处有座洞窟。」
「两位听见了吗！」
「喔──」
女神官向身后的两人大叫。听见矿人道士的回应，松了口气。
──加油吧……！
会下意识握紧拳头是她一直以来的习惯，她发现自己快要失去平衡，急忙贴在岩壁上。
锡杖背在背上，就算跌倒也不至于立刻掉下悬崖，但她还是会担心。
──要是不小心把杖弄掉。
想必再也拿不回来。这个事实令她十分害怕。
众人继续缓慢前进，哥布林杀手却没有要停下来的迹象。
他扶着墙壁，抓着岩石，向前迈步，没有一丝犹豫，果断地前进。
可是当然无法跟彷佛在踩着石头过河的上森人比。
妖精弓手忽然轻声感叹「你挺厉害的嘛」。
「欧尔克博格，虽然我早就知道，这方面的技术你是不是也学过不少？」
「算是。」
他准确地找到下一个立足点，一步步前进，似乎承认得不太甘愿。
哥布林杀手停下脚步，轻轻拭去沾到外套的脏污，补充道：
「不过，很多人比我做得更好。」
「例如？」
「人称忍者的人的逸事，多得数不清。」
哥布林杀手忽然陷入沉默，低声沉吟，然后像想起什么似的，接着说：
「师父跟我说过，有位攀登的高手不用救生索也不使用道具，就能凭一己之力（Free Solo）登上断崖绝壁。」
「掉下去会死吧。」
「当然会死。」铁盔上下摇晃。「所以我做不到。」
「真不知道该讲什么。」
妖精弓手的语气和她说的话一样无奈。
「除了这么做的人，试图尝试的你也很夸张。」
「是吗？」
凡人（Hume）拥有的力量中，有我所想像不到的。他一副置身事外的态度咕哝道，闷不吭声地前进。
女神官拼命试图跟上，这段对话大部分都没听清楚。
不，她这么拼命的原因不仅如此。
她看着前方走路，悄悄望向后方，询问剩下两位同伴「还好吗」。
上次待在队伍中央是第一次冒险时──是拥有不愉快的回忆的位置。
与此同时，能看清整个团队（Party）的状况，留意周遭的，也只有她所在的这个位置。
这也是她经常负责的工作──
──因为大家把这个任务托付给我了。
思及此，心里就涌起不同于自信，反而更接近自负的情绪。
「可是，还有其他路可以走吧？」
虽然这条路好像是最快的，妖精弓手随口说道。
在这阵暴风雪中，依然能听见上森人如歌般的声音，真不可思议。
「为什么要选这条？」
哥布林杀手没有立刻回答。
这名奇妙又乖僻的冒险者，跟平常一样默默动手动脚，持续前进，引导众人。
幸好他在妖精弓手失去耐性前，看见坐落于断崖处的黑暗洞窟时开口说道。
「我想走走看。」
女神官隐约察觉到这次的冒险八成全程都会是这种感觉，重新做好觉悟。
§
洞窟的记号，是一双浅黄绿色长靴。
埋在雪中的某人的脚，就这样留在原地。
分不清是在登山途中还是下山途中──推测是曾经抵达这里的冒险者。
女神官静静向地母神祈祷那名陌生人能得到安息。
在这种地方，不管是要扛着一个人上山还是下山，都会危及到众人的性命。
因此──他才会一直在这里迎接许多冒险者，再为他们送行吧。
「老师说，这一带是岩巨人用来打架的地方。」
「没遇到还真可惜。」
哥布林杀手慢慢放下背上的行李，旁边的妖精弓手吐出舌头。
她虽然语带嘲讽，那样的景象即使是上森人，一生也未必能看见一次。
既然如此，说觉得可惜或许有一半是真心话──回归正题。
明明刚受过风雪的摧残，妖精弓手只是拍掉身上的雪，就恢复原本的美貌。
由此可见，上森人果然和寿命有限（Mortal）的凡人是不同等级的生物。
女神官脱掉湿透的外套，以免结冻，边拧干外套边观察众人。
哥布林杀手慎重拍掉外套上的脏污，仔细叠好，看着洞窟深处。
这样的话，该担心的是──
「你、你没事吧……？」
「呣……」蜥蜴僧侣连说出这么一个字的声音都很缓慢，脱掉羽毛外套。「还行，还行。」
「来，脱了外套先喝一杯。不暖暖身子会出人命喔，认真的。」
「感谢。」
蜥蜴僧侣接过矿人道士扔过来的酒葫芦，用瑟瑟发抖的手拔掉塞子。
这段期间，女神官捡起吹进洞窟的枝叶，想要生火──
「……湿掉了。」
正常的。
即使没有树枝、树叶，也有苔癣之类的东西，到处都找得到燃料。
它们却通通被雪弄湿，充满湿气。完全不能拿来生火或助燃。
该怎么办呢──
以前的她，光这么点小事应该就会灰心丧志，女神官却竖起食指抵着嘴唇，思考起来。
「嗯…………？」
这时，大概是听见了她的自言自语。
原本在注意洞窟深处的哥布林杀手转过头。
「有火把吗
？」
「啊，有的。」
当然有。女神官点头。冒险者套件，出门时别忘记带。
「火把就算有点受潮也点得燃。用它烘干。」
「啊。」
这样啊，原来如此。女神官双手一拍。原来这么简单。
只要知道解决方法，剩下就是平常在做的事。
顺利准备好生火，将点燃的火把放上去，边烧边烘干火种。
当了这么多年的冒险者，这点小事易如反掌，火焰的温度及亮光令人心情平静。
不知道是谁松了口气后，哥布林杀手点头说道：
「即使没有火把，有树就行。树不管有没有受潮，都容易烧起来。」
「竟敢在森人（Elf）面前提到烧树，胆子挺大的嘛？」
妖精弓手脱掉手套，按摩四肢及耳朵，噘起嘴狠狠瞪向他。
活人的身体受寒也会冻伤，也会腐烂。
女神官觉得之前在雪山受到威胁的回忆令人怀念，效法她揉起身体。
这次她也有记得带干净的衣物，来换掉被汗水濡湿的袜子。
「……呣呣呣。真对不住，那个。」
开口的是蜥蜴僧侣，其他人自然而然把离火最近的位置让给他。
就算穿着羽毛外套，仍旧是蜥蜴人（Lizardman），会这么怕冷也是无可奈何。
尽管如此，他依然对于选择这条路走毫无怨言，这部分也很符合蜥蜴人的个性。
「能否请神官小姐施展启程前提及的神迹？」
「啊，好的！」女神官点点头。「等衣服烘干，我马上用！」
「在那之前，你们也喝口酒呗。」
矿人道士咧嘴一笑，拿起蜥蜴僧侣还给他的酒葫芦摇晃。
「火酒是好东西。只要舔一口，整个身体都会暖起来。」
「喝那种东西头会爆炸啦。」
妖精弓手嘴上这么说，还是乖乖接过葫芦，舔了一小口。
她像吃到辣椒一样，板起脸吐出舌头，吐气。
「来，你也喝。」
「谢、谢谢……」
女神官紧张地从因酒精而脸颊泛红的妖精弓手手中接过葫芦。
团队（Party）成员都知道这位上森人酒量不好，她的美貌却并未受到影响，或许是种族的原因。
女神官无时无刻都会为她的每一个小动作看得出神。
「欧尔克博格呢？你要吗？」
「我──」他沉默片刻，简短说道。「也喝一口。」
雪、水、汗。水分会导致身体失温得更严重，夺走体力，到了室外还会结冻，更加寒冷。
既然如此，保暖、换衣服、按摩四肢在攀登雪山时可以说非常重要。
故事书和叙事诗，不常描写英雄们做这些事的时候。
在故事之中，他们会以与平常无异的模样，展开与平常无异的冒险。
英雄不会被雪绊倒，不会辛辛苦苦地捡木柴生火。
假如没成为冒险者，女神官八成也不会知道。
「……是不是用绳子把大家绑在一起走路比较好？」
「视时间及场合而定。」
「若贫僧一个踉跄，诸位都会跟着坠入奈落深渊……」
「矿人（Dwarf）掉下去也一样，所以危险度是两倍呢。」
「……对上森人而言，每个人都叫重啦。」
烘干衣服及装备，做好准备，因火辣的火酒松了口气后。
「那么，那个，我试试看。」
女神官静静起身，锡杖上的金属环发出清脆的碰撞声。
她做了个深呼吸，双手握紧锡杖，将意识送往遥远的天上。
连接灵魂。这是在祈祷，也是在伏地祈求，仅仅是为了将敬爱之情传达到。
「『慈悲为怀的地母神呀，请以您的御手，洁净这块土地』……」
正因如此，才会发生神迹。
不是为了回报神迹而祈祷，神迹也不是为了回报信仰而存在。
地母神目不可视的温柔手指，抚上岩窟的深处，带来一股令人放松的暖意。
从洞窟入口吹进的风雪，如今都被那位神明的手隔绝在外。
正是「圣域（Sanctuary）」的神迹。
「喔、喔喔……唔，感激不尽……！」
蜥蜴僧侣都恢复能用尾巴拍打岩石的活力了，可见十分有效。
「若不是侍奉于父祖，贫僧或许会信仰地母神。」
「然后做起司吗？好吧，挺适合你的。」
身为与地母神同源的自然化身，妖精弓手愉悦地咯咯大笑。
她伸长四肢，悠闲地眯起眼睛，彷佛这里是自己的房间。
「神明的神迹呀。我看过好几次了，真的很不可思议。也不是真的有听见声音对吧？」
「是啊，毕竟精灵跟神明不同。」
「我也不知道该怎么说明。」
矿人道士附和道，女神官脸上浮现腼腆的笑容，平坦的臀部坐到岩石上。
事实上，有能力用言语说明的──唯有深得神明喜爱，德高望重的僧侣吧。
不，或者说那样的人更不会明言神的存在。
无论如何，还不够成熟的女神官不可能做得到……
「漂亮。」身边传来这样一句话。「能用来防御吗？」
「它跟『圣壁（Protecion）』不同。」
面对哥布林杀手实际的问题，她最多也只能做到害羞地回答。
「比起防御……更接近请地母神守护、洁净……嗯……」
「总之是好东西就对了。」
妖精弓手已经从行囊里拿出干粮，似乎打算填饱肚子。
雪山行军会消耗体力。休息很重要──就算是上森人。
她甩着用来包烤饼干的叶子，如同姊姊在教育弟弟，对他说教。
「你对可贵的事物抱持的谢意不够喔，欧尔克博格。」
「呣。」
铁盔应了声，陷入沉默，不久后老实地点头。
「的确，值得感谢。」
没错。看见小鬼杀手点头，妖精弓手「很好！」开心地吃起东西。
森人的烤饼干。女神官也一口就爱上了。要她开口请对方分自己吃，实在──
──太难为情……
在聊到这种话题的时候，更何况是刚祈祷完，还在感觉天上的余香呢。
女神官忍不住叹气。眼巴巴地看着饼干，简直是小孩子。
矿人道士自不用说，蜥蜴僧侣也兴奋地拿出起司，大喊「甘露！」一口咬下。
──我也得吃些什么。
就在她把手伸向行李之时──叼着饼干的妖精弓手和她四目相交。
「要粗吗？」
「……好的。」
女神官感觉到地母神肯定在微笑，害臊地垂下目光。
于是，一行人慢慢享用了称不上豪华却丰盛的一餐，以及和乐融融的时光。
嚼着肉干及硬面包，捞雪扔进手提锅里烧水，喝下大碗的热汤。
现在又不是在剿灭小鬼。
也不是在赶时间。
而是要跨越高耸的岩山、起雾下雪的山脉，通往北方的旅程。
前往从未涉足的地方、从未见过的土地，这是场冒险。
旅行所需的是停下脚步，连一场阵雨都能乐在其中，放慢步调──
唱这首歌的不晓得是赫赫有名的盗贼，还是名闻遐迩的术师。
无论是何者，女神官觉得这句话说得很对。
「不过看这天气，要继续前进有点难度吧？」
妖精弓手拿了片坐在身旁的蜥蜴僧侣烤好的起司。
「呜呼（啊啊）……！」
然后吃着起司，将森人的烤饼干塞给放声哀叹的他。
「拿去沾起司很好吃喔，大概。」
「竟然……！」
──嗯，这不是在吵架。
蜥蜴僧侣喜孜孜地折断烤饼干，拿去夹起司，女神官只是看了他一眼，挺直背脊。
「也是可以等雪变小……但不知道要等多久。」
山上的天气捉摸不定。
不如说，山果然不是人类的领域，本身就跟异界没两样。
山这种地方对任何人都是平等的，绝不留情。
能通过的道路、能吃的食物、水源等所有的东西──都只存在于该在的地方。
想平安下山，只能靠知识、经验、技术，以及宿命与偶然。
不能期待山会帮助里面的活人。
──这是地母神的教诲。
总觉得……有点能理解。女神官最近这么想的频率增加了。
只要当成是在沙漠中被有色之死袭击的时候即可。
大自然残酷无情。女神官重新体会到地母神的教诲。
「食物和水都有，就算被困住几天，应该也下得了山……」
「撤退是很有勇气没错，不过从冒险者的角度来看，真想攻略这座山呢。」
妖精弓手拿出银等级的矜持，扬起薄唇，一副理所
当然的态度。
机伶与聪明。胆小与慎重。两者似是而非，界线却模糊不清。
讲一堆大道理，论述危险性，不踏上冒险之旅，谁都做得到。
明知有风险还选择接受挑战，并成功归来才叫冒险，才叫冒险者。
「不能逞强、乱来、贸然行事就是了。」
「那还用说，连自由骑士都改掉了这三大原则耶。」
而正因为清楚这一点，这位忘年之交才会这么有本事。
她朝她眨了下眼，女神官点头回答「对呀」，哥布林杀手「呣」了声。
「既然如此，该换条路走。」
「要在这一带换路线的话……」矿人道士大口喝酒。「……噢，就是这里啊。」
「知道吗？」
「我是矿人嘛。那么久以前的事，你知道我还比较惊讶。」
「老师……师父告诉我的。」
原来如此。矿人道士似乎这样就解除了内心的疑惑，女神官和妖精弓手却面面相觑。
正在专心取暖和吃起司的蜥蜴僧侣暂且不提，妖精弓手摆动长耳。
「怎样？有捷径吗？」
「有。」
哥布林杀手点头。
「里面有地下道。」
§
那个地方给人一种老旧、弥漫霉味、随着时间遭到遗忘的感觉。
洞窟最深处有道疑似用大刀劈开的裂缝，底下是通往下方的狭窄道路。
没错，看似自然形成的裂缝，底下确实有条道路。
有地方踩，有地方扶，进到愈深处，走得就愈顺。
同时，通道分出了好几条岔路，曲折蜿蜒，开始有点迷宫的模样。
恐怕是──有人刻意修整天然的岩窟，在其中刻出道路。
火把模糊的光线照亮岩石，女神官觉得自己看见了工匠们的痕迹。
因此，她突然想起以前听过的遥远往昔的童话故事。
如今，听过矿人们与圃人（Rare），或者凡人、森人、矿人、圃人的冒险故事的人也变少了。
更遑论从这座洞窟外面的北方出现的蛮人的英雄传说──
「这附近是神代的战场，也残留着许多城址（Terrain）。」
矿人道士迟缓的声音，打断她的思绪。
不需要亮光的他走在队伍最后方，仔细观察岩壁，用手掌抚摸。
「有森人的堡垒，也有矿人的要塞（Dwarf Fortress）。若是矿人的堡垒──」
「自然会有地下道。」
妖精弓手接在他后面轻声说道，一脸什么都知道的样子。
她也一样不需要靠光线照亮黑暗。
因为森人的存在本身就跟星光一样──出自诗人口中。
事实上，在女神官眼中，她的头发的确在黑暗中闪烁，真不可思议。
「好吧，我承认矿人只有挖洞厉害。毕竟输给暗人（Dark Elf）挺讨厌的。」
「我就收下你的称赞啰，除了比较对象是暗人那句话。」
矿人道士扫兴地哼了声，不过听他的语气，好像不是多令人不快的称赞。
森人、矿人之间的争执，以及跟暗人的纠葛，连小孩子都听过，不过──
──只有本人知道更详细的内容。
身为凡人的女神官，应该想都想不到吧。
她边想边拿着微弱的火，注意脚边、墙壁、头上。
──如果一个人被扔进这里。
她一定会迷路，永远逃不出去。根本记不清楚刚才走过哪些路。
这里是矿人盖的地下道，以凡人的体型却仅仅是洞窟。
毕竟这里宽度虽然足够，高度实在太低了。
「比地上暖和许多呐。原来如此，难怪以乳为食的生物逃到了地底，幸免于难……」
就算这样，对蜥蜴僧侣来说也远比外头舒适。
垂下长脖子慢慢在地下道中爬行的姿势，乃彻头彻尾的蜥蜴人。
「若父祖他们当时也选择潜入地底，或许已建立起一、两个可畏之龙的帝国。」
「若有时间，早知道去那座堡垒的时候，也找找看地下道。」
哥布林杀手说的，是女神官认识千金剑士──女商人的那次冒险。
经他这么一说，那座可怕的小鬼堡垒，也是矿人过去盖的城堡。
──如果是晴天。
从山上看得见那座城塞吗？还是被雪盖住了？
「那招『隧道（Tunnel）』真的用得好。」
「甭客气。与其谢我，那是精灵的力量。」
「搞出雪崩并不好就是了。」
女神官真心这么认为，因此她噘起嘴巴叮咛道。
哥布林杀手陷入沉默，妖精弓手轻笑出声。她在笑，可是──
「那不重要，你应该知道要走哪条路吧？」
看来她担心的是这个。
长耳不停抖动，或许是因为身在地下深处，连上森人的听觉都会变迟钝。
矿人道士似乎看见了这一幕，悠闲的声音从女神官背后传来。
「森人死之前大概出得去。」
「我才不要在这边爬好几千年。」
妖精弓手无力地甩手回答，接着又碎碎念了句「这玩笑一点都不好笑」。
「待在这种地方真的会变暗人，这里剩下的只有奇怪的怪物对吧。」
「都过那么久了，说不定会长根蘑菇出来。」
「矿人也算岩石的亲戚嘛。」
一如往常的对话，热闹又令人心安。
像现在这样进入地底时、潜入迷宫时，女神官无时无刻都会紧张。
从第一次冒险的时候起，一直──她甚至认为搞不好一辈子都不会变。
──尽管如此。
她觉得自己习惯了。会紧张，但习惯紧张了。
伙伴们在身边大吵大闹，不晓得有多大的帮助。
「哎，我刚才也说过，这里是很久以前的战场。所以若要有什么东西──」
矿人道士话只讲到一半，停下脚步。
冒险者团队（Party）在狭窄、路线错综复杂、宛如蚁窝的地下道正中央，重整队列。
以前的女神官可能会惊慌失措，开口提问。
但现在她明白。
后颈汗毛倒竖的感觉，心脏在小小的胸部底下跳动。
她重新握紧锡杖，凝视对面那片无尽的黑暗。
「若要有什么东西。」
哥布林杀手从腰间拔出不长不短的剑。
「八成是余党。」
女神官感觉到，熟悉的气息正从黑暗深处逼近。
「GOOROGGBB……！！」
──那些家伙要来了。
§
「为什么这种地方会有哥布林！」
妖精弓手的抗议划破黑暗，将大脑连同头盖骨一起贯穿，传达给小鬼。
连惨叫声都没发出，仰倒在地的同胞，对哥布林而言等同于路边的小石子。
「GOROGB！！」
「GBBG！GROGB！！」
即使勉强剩下一口气，被其他小鬼又踢又踩，终究只有死路一条。
「跟欧尔克博格一起去冒险，大部分都会变成这样，我要你负责！」
「与我无关。」
哥布林杀手冷淡地回答，从正面冲进哥布林群之中。
「GOROG！？」
他先是将身体连同盾牌一起撞上去，挡住其中一只，迅速反手握住长剑，向左挥下。
「这样就二！」
「GRGGOOB！？」
企图从同伴旁边跑过去的一只哥布林，喉咙被从旁割断，口吐血沫。
哥布林杀手转动刀刃，确实杀掉他，同时抬脚踩烂小鬼的胯下。
「GBBORGB！？」
「这样就三。」
柔软恶心却痛快的触感。小鬼向后翻了一圈，摔在地上痛得挣扎。
哥布林杀手如同一台机器，将拔出来的刀刃刺进去，杀掉。
一转眼（回合）就杀了三只。
负责冲锋陷阵的蠢货们立刻断了气，使后面几只哥布林有点不知所措，愣在原地。
「GOROGG……！？」
「GORG！GOBBGRRGB！！」
──体格不错。
面对互相推挤，争先恐后的小鬼，哥布林杀手沉吟道。
哥布林的高度通常只到凡人的腰部，眼前这些家伙却高达胸部。
四肢也很粗。虽然只是跟平常遇到的小鬼相比──
──不过，不成问题。
大只归大只，依然远远不及大哥布林。
更重要的是，心惊胆颤地寻找可乘之机的眼神，正是只会耍小聪明的小鬼。
那就没问题。哥布林杀手举起手中的剑，扔出去。
「GBBBORGB！？」
「四，数量不明──杀出去。走哪条路？」
「来啰！」矿人道士大叫。「跑到下一条岔路时往右！」
冒险者们没等喉咙长出一把剑的小鬼断气，就飞奔而出。
箭矢袭向因遭受突击而惊慌失措的小鬼们，前卫拔出尸体上的剑，冲上前方。
见一只砍一只，女神官从小鬼身上跳过去，蜥蜴僧侣确实了断他们的性命。
接下来只要听从矿人战士的指示，投身于通往地底的深渊即可──
「GORGGBB！！」
「GBBG！GBOGGB！！」
「追上来了。」
妖精弓手在火把朦胧的灯光中奔跑，大气都不喘一下，不悦地摆动长耳。
敌人正好停止追击，这么好的事并不常见。
小鬼刺耳的破口大骂声及脚步声从四面八方传来，于复杂如蚁窝的地下道内回荡。
对这个团队（Party）来说早就习以为常。
「数量十……不，更少一点。不到二十。声音会产生回音，有点不好判断。」
「不是大哥布林……吧？」
女神官喘着气持续奔跑，脸上同样看不出紧张的情绪。
她谨慎地戒备周遭，却不觉得恐惧或害怕。
妖精弓手往她身上瞄了一眼，忍住笑意，以免被她发现。
剿灭小鬼虽然极度令人不快，看见凡人的成长，她发自内心感到喜悦。
「不是吗？」
「他们是比一般的哥布林大一点没错……但还不到那个程度。」
女神官边跑边做出稍微瞥向肩膀的动作。
在之前的冒险，她的嫩肉被咬下一块──这段记忆想必深深烙印在她的脑海。
──那只哥布林挺大的。
没造成心灵创伤就好。妖精弓手忘记自己当时也吃了很大的苦头，点头心想。
「哎……也只是有点麻烦啦。」
「归根究柢，仅仅是贫僧等人擅自为其区分种类罢了。」
「没有明确的差距……吗？」
哥布林杀手回应蜥蜴僧侣，将平常就很简洁的话语缩减得更短。
因为他们忽然从狭长的道路来到宽敞的洞窟。
那里──该如何形容呢？
眼前的景象惨烈到无法以矿人部落的废墟称之。
出自深得锻冶神恩宠的工匠之手，美得令人叹息的建筑荡然无存。
即将崩解，不留原形的屋子上，腐朽的木材胡乱拼凑在一起，相互交叠。
通道错综复杂，互相支撑，彷佛随时都会倒塌。
若将贫民窟硬塞进地窖，乱摇一通，大概就会变成这样。
在妖精弓手眼中，那东西看起来像奇怪的──某种生物的家，让人联想到蚁冢。
──破屋的国王。
那东西糟蹋了──尽管她不太想承认──地上鲜少有人能与其相较的矿人城塞。
假如没有那群小鬼碍事，就能慢慢──对森人来说仅仅是一瞬间──参观了吧。
「城镇吗？」
「不如说是堡垒的居住区。」
然而，哥布林杀手停下脚步，并不是为了参观。
矿人道士一面调整呼吸，一面忿忿不平地啐道，喝酒转换心情。
「与魔神交战时，每个人都以城塞为枕，战死在沙场上，混沌的军势闯入其中……」
「随着物换星移，那些家伙也放弃此地，抑或遭到驱逐。依贫僧所见，八成是这么一回事……」
或者也有可能发生过以这座废墟为舞台的冒险。
听见蜥蜴僧侣这句话，女神官迅速跪在地上，用手指在空中划了个圣印。
在等待她结束简短却虔诚的默祷的期间，小鬼杀手转过头。
「你怎么看。」他同样大气都不喘一下。「哥布林过得去吗？」
「没人带路的话，他们上不来。」
矿人道士眯细眼睛，瞪着做工粗糙的回廊。哥布林杀手哼了声。
「除了跟在我们后面的家伙吗？」
「如此一来，只要杀掉他们，贫僧等人再逃出去，剩下的就会自相残杀，一个都不留。」
哥布林杀手点头肯定蜥蜴僧侣这句话。
不管他们是从哪进来的。哥布林杀手咕哝道。
「巨大的哥布林。很久以前我听说过，栖息在寒冷地区的野兽，体型会比较大。」
「随便啦。」
妖精弓手竖起长耳，警戒着逐渐逼近的小鬼脚步声。
「这里该不会还封印着盲目者（注：克苏鲁神话中的虚构种族。）吧？」
「飞天水螅（Polyp）在更深的地底。」
「飞天水螅？」
矿人道士语带无奈，女神官纳闷地站起来。
妖精弓手回答「尚未灭绝的古代生物有很多喔」，她似乎暂时接受了这个答案。
女神官拍掉膝盖上的灰尘，拿起锡杖，发出清澈的声音。
「不好意思，让各位久等了。」
「小事小事。不过，只要在墙上或洞顶开个洞，或许便能轻易逃出。」
「这可是矿人盖的，区区小鬼开不了洞，想靠蛮力硬来会整个塌掉。废墟暂且不提。」
蜥蜴僧侣和矿人道士的对话，使女神官「嗯？」竖起手指抵在唇上。
不久后。
「……我觉得哥布林不会想那么多喔？」
「赶快出去比较好吧！？」
「同感。」
哥布林杀手点头附和妖精弓手尖锐的声音。
「GOROGBB！」
「GRGB！！」
冒险者们冲进空荡荡的城市，小鬼几乎在同一时间蜂拥而入。
「我负责殿后。」
「贫僧也来助阵。」
两名前卫的脚底在地上发出摩擦声，减速绕到后方。
合作无间。跑在旁边的其他同伴也微微低头，加快脚步。
──可是，这样太无趣了。
妖精弓手飒爽地奔跑，舔了下嘴唇，上半身朝向后方。
「看招！」
「GBBBORG！？」
哥布林的惨叫是出于错愕，出于痛苦，或者两者皆是？
连拉弦的动作都看不见的速射，直接贯穿带头那只哥布林的胸膛。
「哇。」
看都不看目标一眼就从旁边射出的箭，令女神官惊呼出声。
上森人的弓法无时无刻都神乎其技，看几次都会忍不住赞叹。
「哼哼……！」
「有时间炫耀不如去工作，工作……！」
「你才是，小心别走错路！矿人盖的路会害我头痛！」
两人的对话导致笑声伴随规律的呼吸声，从女神官口中传出。
狭窄的地下通道。紧逼而来的小鬼。在黑暗中狂奔。
全是会唤起不愉快的记忆的火种，然而──
──现在……我并不害怕。
她反而有点焦虑，因为自己在这种时候帮不上什么忙。
没办法跟背后传来的交战声一样，与小鬼交锋。
短剑呼啸而过，爪爪牙尾袭向目标，哥布林发出哀号，血腥味飘散而出。
──因为我没办法像那样战斗。
她不是不会向往跟那位女骑士一样，挥舞被人遗忘的远古秘剑。
然而，她的技术又还没好到能边跑边掷出Sling。
刚才休息时已经消耗一次神迹，她想省着点用──
──火把也是，跟这两位同行的话，只有我自己用得到。
毕竟在搜索敌人这方面，凡人的圆耳朵不可能比得过森人的耳朵。
这样的话，她能做的只剩下小心跑步，以免跌倒或撞到头。
思及此，女神官扬起嘴角。
──习惯了。
真是的，竟然在剿灭小鬼的途中为这种事烦恼。太松懈了。
人各有所长。现在不是自己的回合，仅此而已。把该做的事做好，要想事情之后再说。
「──没完没了，虽然一直都是这样。」
「哇！」
因此，她正准备为自己打气时，被这句话吓得忍不住尖叫。
声音的主人说的当然是小鬼，而非她内心的迷惘。
她却有种没在专心听神官长讲解教义时，碰巧被点名回答问题的心情。
女神官做了个深呼吸，好让小小的心脏不要跳那么快。
她转头看了背后一眼，被暗红色血液弄脏的铁盔正在朝这里冲过来。
手上拿着没看过的生锈铁剑。从盾牌上的血迹判断，八成是在手无寸铁的状态下用盾牌殴打敌人，硬抢过来的。
后面是蜥蜴僧侣的长脖子。他闭着一只眼睛，眼珠子转了圈。
──太好了。
「他们两个都平安无事！」
女神官吐着气向前面的两人大喊。
用不着她说，妖精弓手的长耳应该也听得见，但她觉得传达情报很重要。
证据就是妖精弓手伸长手臂挥了挥，女神官点头。
既然如此，接下来该做的是确认状况。
「……数量多吗？」
「以过客来说。」
才刚结束一场战斗，
哥布林杀手却回答得毫无迟疑。
「但没多到能叫流浪部族（Wandering Tribe）。不晓得是不是侦察敌情时误入这里。」
「意思是，这群哥布林有源头……？」
有的话必须摧毁掉。不过──在哪里？要怎么找出来……不对。
「当务之急是解决这些哥布林，离开地下道，对吧？」
「对。」哥布林杀手点头，补充一句：「没错。」
「哈哈哈，只要停下来站稳脚步，没有问题是不能解决的。」
蜥蜴僧侣哈哈大笑，用脚爪踢击石头地板，因鲜血与内脏的气味呼出一大口气。
「贫僧的心脏也快热起来啰！」
「到外面又会变冷喔？」
所以不能勉强。女神官有点紧张地给予忠告，蜥蜴僧侣回道：
「是贫僧失策了！神官小姐变得挺会说话了呐。哎呀，贫僧也得继续钻研。」
「没、没有的事……！」
这句话听起来像在调侃她，女神官硬是绷紧差点扬起的嘴角。
这个状况可没空给她谦虚或羞愧。
「不管怎样，想快点解决掉。」
──而且，果然。
她觉得哥布林杀手好像心神不宁的，不太对劲──
「所有人，小心头部！」
然而，女神官现在不会有心思顾及这些。
矿人道士扯嗓呐喊，他的声音刚刺进耳中，就看见矮得令人瞪大眼睛的洞顶。
即使是平凡无奇的地下道，对凡人、森人、蜥蜴人来说，此乃致命的陷阱。
「矿人的城市有够小……！」
能够完全不减速，如同一支飞箭冲进去的，大概只有上森人。
彷佛要倒向地面，维持上半身前倾姿势狂奔的她，俨然是一阵翠绿色的风。
女神官只能压低身子，努力追在后头。将锡杖拿低，以免卡到岩壁。
纤细的身材虽然根本比不上魔女和剑之圣女，这种时候倒是挺方便的……
「哎呀……！这还真是……！」
蜥蜴僧侣简直跟在地面爬行一样，连他看起来都伤透脑筋。
女神官配合他放慢步调，大声告知现状。
「哥布林杀手先生！」
「火把给我。」
「是！」
哥布林杀手在同时伸出手，用不着一眨眼的时间，女神官就将燃烧着的火把递过去。
他的脚于地面摩擦，降低速度，再度回到队伍的最后方。
对小鬼杀手而言，洞顶低了点不构成任何阻碍。
「GOROGGBB！！」
「GBB！！GOROOGBB！！」
但只有数量减少，气势丝毫不减的哥布林们，会把一切都往对自己有利的方向解释。
那个大家伙肯定蠢到这种程度的小路就会卡住头。
俗话说头脑简单四肢发达。大家伙通常都又笨又迟钝。
压烂他。杀掉他。让他知道他之前干了哪些好事。
然后在你们几个忙着应付这家伙的期间，我自己去收下那个凡人丫头和森人丫头。
──八成是这么想的。
「幸好没有弓手。」
哥布林杀手举起盾牌，砸向带头的愚蠢──绝不勇敢──小鬼。
「GOROGB！？」
鼻子被砸烂的小鬼喷着脏血飞往后方，将后面的同胞牵连进去，倒在地上。
按着脸打滚的同伴，在哥布林眼中仅仅是阻碍。
践踏、怒骂、殴打，意即在这数秒钟之间，前方的冒险者会被他们彻底遗忘。
足够争取时间了。
「再见。」
哥布林杀手将可燃之水连同火把一起扔出去，迅速冲出隧道。
背后响起瓶子的碎裂声、小鬼的惨叫声，以及蒸腾的热气。
「不要动不动就用烧的啊……！」
于前方迎接他的，是扠着腰抱怨的妖精弓手。
哥布林杀手的视线在铁盔底下左右移动，确认女神官、蜥蜴僧侣、矿人道士安然无恙。
看来离开隧道后，仍然属于这座矿人都市的范围。
朦胧的火光照亮错综复杂的废墟，看得一清二楚。
女神官已经点燃下一根火把，真的是──
──挺熟练的。
妖精弓手气呼呼地对看起来像杵在原地的小鬼杀手摆动长耳。
「这里风精好少，会窒息吧。」
「……没那么容易。」
哥布林杀手深深吐气，用一句话反驳。
「一次射个七十发『火焰箭（Fire Bolt）』进来就另当别论。」
什么嘛。妖精弓手噘起嘴抗议，讲出来的却是截然不同的话语。
「──又要来了！动作快！」
「GROOROOGB……！」
龙也好小鬼也罢，绿皮肤（Green Skin）的怪物究竟为何这么不死心？
哥布林们都烧起来了，还是跳过火墙，蜂拥而上。
同样不是出于勇气──单纯是因愤怒而失去理智，或是觉得自己跟其他白痴不同的傲慢想法所致。
如果把他们和龙相提并论，活该被喷一脸火。
看见那一群踩着同伴逼近的混沌，小鬼杀手低声沉吟。
「走。」
「用不着你说──来，往这边！！」
矿人道士一发号施令，冒险者们便再度狂奔起来，连调整呼吸的时间都没有。
论敌我的战力差距，很简单，应该是哥布林杀手一行人占上风。
不过敌人的总数不得而知。而跟小鬼的数量比起来，冒险者的体力有限。
离开地底前必须杀掉哥布林，但也不能耗费太多时间。
还需要什么。需要──没错，除了知道要走哪条路以外的，什么东西。
而那个东西，化为前方巨大的断崖出现。
不用说，既然带领众人的是矿人道士，这条路就不可能是错的。
在矿人的地下都市开出深深一道裂痕的巨大某物，以前大概是水道。
若冒险者中的某人低头窥探黑暗深渊，应该会看见冰冷僵硬、发出微光的黑色金属。
那是远古时代，矿人的熔炉火焰尚未熄灭时的钢液之河。
城市里面有河的话，必然会有那东西。
扶手高度偏低，宽度够。随着空气循环吱吱嘎嘎摇晃。是座金属的──
──吊桥！
「把桥弄断吧！」
率先开口表示他们占了地利之便的人，是女神官。
妖精弓手在旁边「啊啊，讨厌！」从地底仰天长叹，将一回合花在无意义的行动上。
「是时候用法术了。」
至于哥布林杀手，他依然无论何时都不会犹豫。
「要被祖先骂啰……！」
「哥布林入侵的时候就注定挨骂了啦！」
「正是。」
对从背后逼近的小鬼群置之不理，祖先也会动怒吧。
矿人道士眉头紧皱，摆动短手短脚通过吊桥。
（插图011）
事已至此，也不需要有人带路了，妖精弓手轻盈地从他头上跳过去。
「反正都要弄断，我想尽量把他们引到正中央再动手……！」
「同意。」
「明白，明白……！」
于是，两名前卫如同骑士般威风凛凛地立于桥上，阻挡在小鬼面前。
「GOBGOB！」
「GRG！GOBG！！」
一群小鬼拿着杂七杂八的武器涌上。
即使是稳固的铁桥，一旦成为战场也会剧烈摇晃，会左右倾斜。
在伴随脚步声发出尖锐哀号的桥上，率先呼啸而过的，是冒险者的盾牌及爪子。
「GRROGOB！？」
「GROB！？」
「啧……！」
面对被钩爪一分为二的小鬼、喉咙被砸烂的小鬼，哥布林杀手啧了一声。
或许是因为他刚才一直胡乱挥舞生锈的短剑，剑身无法直线切入目标，应声而碎。拙劣的攻击。
──虽然我并非执着于这把武器。
短剑在掌中转了一百八十度，他毫不迟疑地反手握住剑柄，将高高举起的短剑刺向正下方。
「GGOBGRGG！？」
就算是断掉的剑，只要像这样靠蛮力刺进去，仍旧足以杀敌。
哥布林杀手放开插在小鬼喉咙上的剑，踢碎他的手指，抢走棍棒。
「嘶！！」
「GOROOGBB！？」
这个瞬间，蜥蜴僧侣的长尾从他头上扫过。
肌肉与骨头的结晶是威力惊人的鞭子，打碎小鬼的胸骨和内脏，将他击飞。
「GOBOBRG！？」
「GRRG！GOBRO！！」
飞出去的小鬼成了尸体，而他的体重及速度又化为强大的武器。
哥布林呕吐着于桥上翻滚，绊倒后方的好几只小鬼。
「哈哈哈，莫非小
鬼杀手兄也懂得珍惜武器了？」
「我也不是一天到晚都在扔武器。」
「GBBORGB！？」
哥布林杀手随手扔出棍棒，增加一个障碍物（尸体）。
「只有必要的时候会。」
「原来如此。」
蜥蜴僧侣咧嘴一笑。哥布林杀手的铁盔上下摇晃。是时候了。
两位冒险者迅速和在桥上纠缠不清的小鬼拉开距离。
与此同时──
「『慈悲为怀的地母神呀，请将神圣的光辉，赐予在黑暗中迷途的我等』！！」
从地底直达天上的祈祷响彻四方，带来一道灿烂的光辉，驱散混沌的黑暗。
看出机会到来的女神官果断采取行动，没有向其他人征求许可。
她举起的锡杖寄宿着地母神点亮的光，平等地降临在所有小鬼身上。
「GOROB！？」
「GBGRR！？！？」
从锡杖洒下的光使哥布林捂住脸大叫，痛苦挣扎。
眼角不停流出肮脏泪水的模样固然可怜，却不能手下留情。
在场所有人都知道，帮助小鬼只会被他们拿石头砸脑袋。
他们受到吸引、遭到阻挡，最后被「圣光（Holy Light）」困在吊桥中央。
「得手了……！！」
一看到同伴纷纷闪开，矿人道士便张开手掌往铁桥上一拍。
祖先在遥远往昔建造的那座铁桥，瞬间剧烈倾斜，发出巨响。
「『土精（Gnome）唷土精（Gnome），甩桶成圈，一甩再甩，甩够放手』！！」
螺丝弹开。钢筋弯曲。炼条伸长。钢丝──啪一声断裂。
四方世界最为强大的力量之一──重力之手，抓住了小鬼和矿人的桥。
「GOBRG！？」
「GOBOBROR！？！？」
任他们再慌张都束手无策。
跟遥远的往昔，散发红光的液体在这条钢液路中流动时比起来──哪一种下场比较好呢？
小鬼们瞬间被拽进逃不掉的黑暗，连拖长的哀号都听不见。
因为歼灭仇敌的矿人桥胜利的欢呼声，彻底盖过了区区小鬼临死前的惨叫。
吊桥用力撞上冰冷僵硬的黑铁，发出宛如雷鸣的轰然巨响。
地面晃得瓦砾跟着起舞，尘土也从遥远高处的洞顶纷纷掉落。
女神官忍不住惊呼，缩起身子；妖精弓手受不了这么大的声音，捂住耳朵蹲在地上。
在两位女性旁边迎接蜥蜴僧侣和小鬼杀手的矿人道士，得意地哼了声。
「我可是侍奉神秘之火的人……该说是生命的创造主吧。」
「……装什么森人呀。」
「闭嘴，傻丫头。」
小心锻冶神对你降下神罚。矿人道士对妖精弓手的碎碎念一笑置之。
他关心的似乎是祖先建造的伟大铁桥的下场。
矿人道士拿起用东方植物做的九柱戏瓶（Skittle）摇晃，里头传来微弱的水声。
然后拔掉塞子，朝躺在谷底的吊桥洒下水花般的酒精。
「管它是蜂蜜酒、苹果酒还是芋酒……没有生命之水谁活得下去。」
语毕，他一口气喝光所剩无几的酒。
不是在发泄闷气，只是找到借口所以才喝酒。女神官松了口气。
那就不用担心了。矿人这个种族就是爱喝酒，不喝酒哪叫矿人。
「桥断了，回去有路可以走吗？」
「矿人自然知道矿人会把路盖在哪里。」
矿人道士边说边喝得满胡子是酒，既然他都这么说了，应该不会有问题。
若只有自己一个人被扔在这里，真的是束手无策──幸好还有伙伴在。
身为其中的一员，自己也有仔细侦察敌情，在关键时机祈祷神迹，大家都毫发无伤。
女神官扳起手指计算，似乎想通了什么──
「……好！」
她握紧拳头，暂且满足于自己完成的任务。
她没发现蜥蜴僧侣眯眼看着她做出最近特别留意的这个动作。
要是她发现，一定会因羞耻而变得畏畏缩缩，因此蜥蜴僧侣也没有打算开口。
做为替代，他愉悦地对哥布林杀手吐出舌头。
「回程想必得绕远路了呐。」
「无妨。」
哥布林杀手简短却干脆地说。
「不是要赶着回去的旅程。」
又不是家里的东西要被人卖掉了。这句话的意思，女神官并不明白。
§
女神官现在才知道，什么叫耀眼得让人流泪。
离开黑暗的矿人地下都市，她最先看见的景象，只能用「白」一个字形容。
分不清是朝阳还是夕阳的白光刺进眼中，如同冰的碎片。
她不禁用手臂遮住脸，保护痛得泛泪的双眸，不停眨眼。
不知为何，神秘的虹色雾霭在空中飘荡，就算两眼能够聚焦，依然看不清楚。
──假如哥布林还活着。
事情就严重了。她在内心责备大意的自己，终于勉强看得见外界──
「这是……雪的光……吗……？」
放眼望去全是银色的世界，耀眼得彷佛在燃烧。
连哥布林杀手都「呣」了声，可见他八成也没料到。
蜥蜴僧侣放下瞬膜，眯起眼睛，冷得发抖，疲惫地开口。
「哎呀，这还真是。寒意刺骨，光线却如同沙漠……」
「哼哼。」
妖精弓手得意地拿出上面刻有缝隙的皮制眼罩。
她辛辛苦苦将绳子挂在长耳上，面向女神官，得意洋洋。
「──怎么样？这个遮光器！」
「……你什么时候买的？」
「出发前我听朋友提到有这个东西。终于轮到它派上用场了！」
很棒吧！她得意地挺起平坦的胸膛，可是上森人真的需要这个东西吗？
──那样视野感觉会变得很狭窄……
不对，之前她戴过一次的哥布林杀手的铁盔也会导致视野变狭窄。
既然如此，说不定没问题……好吧，嗯，上森人应该不至于用不到。
但就是因为爱买这些东西，她的房间才会那么乱……
──算了，她开心就好。
不该在人家得意的时候乱泼冷水。更重要的是，她自己也有兴趣。
「之后可以借我一下吗？」
「当然可以！不过，凡人戴起来可能会觉得视野变得有点窄。」
哥布林杀手瞥了两位女性在聊天的温馨画面一眼，低声沉吟。
「……有没有闻到火的味道。」
「啥？」
矿人道士在结冻前用袖子擦掉沾到嘴角及胡子的酒。
「是不是你鼻子出问题？毕竟咱们刚从遗迹里出来。」
「或许……喂。」
「咦？干么？」被叫到的妖精弓手转过身，甚至没有在雪原上留下脚印。「侦察？」
欧尔克博格也刺眼得看不见对不对！妖精弓手得意地摇晃长耳，定睛凝视。
都戴着遮光器了，还把手放在眼睛上面有意义吗？女神官不知道。
──算了，她开心就好。
女神官再次心想，点点头。绝对要跟她借那个遮光器。
「──烧起来了。」
不过，她松懈的精神因妖精弓手这句话立刻绷紧。
妖精弓手盯着远方，竖耳倾听，冷静、严肃地接着说：
「不晓得凡人看不看得见。有烟，也听得见战斗的声音。」
「是哥布林吗？」
「不──」妖精弓手透过遮光器看着女神官，叹了口气。「不是，大概。」
「不是哥布林吗？」
哥布林杀手瞥向镶在背后的岩石中，以矿人来说尺寸太大的铁门。
和在地底蠢动的小鬼有无关联？不，这个世界上可没有无关紧要的小事。
蝴蝶振翅会在远方引起暴风，被人基于好玩的心态烧掉的村子会出现英雄。
──哼。
明明是自己的想法，却完全没有可信度。他也没有要相信这句话的意思。
要做还是不做。世上的一切全看这个。
「上。」
他将干脆地扔掉棍棒后捡起来的，疑似出自矿人之手的剑收进剑鞘。
矿人的太刀在凡人眼中不长不短，对小鬼杀手而言却是熟悉的长度。
然而──事实并非如此。
「……？」
恐怕是远古时代，住在北方的人订做的。
他握住的是一把非常厚、又长又重，该称之为大太刀的长剑。
对女神官来说是有点──不，是非常奇妙、陌生的画面。
因为如果是情急之下握住的暂且不提，他没有半句怨言，就将那把长剑配在腰间。
女神官不由得面露疑惑，频频眨眼，也是正常的反应。
「由太阳的位置及山峰的形状判断，」蜥蜴僧侣吐出舌头。「贫僧等人要
去的城镇，应该也在附近。」
「就算现在过去，等我们到的时候应该全部都结束了吧。」
妖精弓手边说边将遮光器推到额头上。
「无论如何，」哥布林杀手断言道。「没有不去的选项。」
冒险者没有反对。
他们迅速点头，在雪地的斜坡上飞奔而出。
在这段期间，女神官也看出现在是黄昏，那道火焰般的光辉是来自于夕阳。
她追着负责带路的妖精弓手的脚印──纯属譬喻。上森人不会在雪上留下足迹──吐出白色的气息。
看了默默奔跑的哥布林杀手的背影一眼，然后是左右、后方，关心落后的蜥蜴僧侣。
在这个过程中，女神官也看见几缕黑烟升上空中。
源头是──城市。
背对他们脚下的岩山，被雪、树木与海洋围绕的城市。
──港都。
女神官这辈子第一次看见。跟渔村和水之都截然不同。
略高的丘陵附近有座石造宫殿，每栋民宅都是三角状的稻草茅葺屋顶，形似翻过来的船。
海湾盖有木制栈桥，有几艘没看过的细长型帆船停在那里。
可是，她现在没有心思欣赏异国的景观。
整齐地停靠在一起的船只缝隙间，有几艘船硬是挤进来，冲进港口。
从船上跳下来的战士纷纷袭向城镇，身上是同样没见过的装备。
挥动斧头、挥动长剑，抢走木桶及衣物箱，扛起少女跑上船。
「他们在抓人──！？」
话讲到一半，女神官眨眨眼睛。
无疑是掠夺。她看过好几次小鬼的掠夺行为。不会有错。
但是──不过。
少女们尖叫着搂住掠夺者的脖子，这个画面她还真没见过。
她想都没想到那些人脸颊会染上有别于夕阳的蔷薇色，亲吻掠夺者的脸颊。
「咦，咦──咦…………！？」
女神官因混乱及羞耻而满脸通红，两脚却没有停下，值得赞许。
那个画面、掠夺者胜利的呐喊、男人们懊悔的声音、少女们的欢呼愈来愈接近。
「……那是怎样？她们怎么那么开心？」
──没错。
如妖精弓手那比任何言语都还要能表达「莫名其妙」的表情所示。
被带走的少女乐得尖叫，抱住那些男人。
他们的所作所为明显是暴行，却和小鬼截然不同。
「噢…………那是在娶妻……」
或许是寒冷所致，蜥蜴僧侣语气十分悠闲，转动长脖子。
「娶妻？」
女神官头上浮现问号，不知道她的声音有没有分岔。
大脑跟不上状况与观念之间的矛盾。娶妻。娶妻。婚礼？
「贫僧的家乡也存在因为女儿被掳走，不得不同意结婚的风俗。」
「不得不……」
妖精弓手投以鄙视的目光，蜥蜴僧侣点头回答：
「正是，抢得走新娘，乃武威、人脉、智慧的证明。岂不是再明确不过？」
「……也就是说，」妖精弓手语气带刺。「蜥蜴人的妻子会去给人抢的意思？」
「未必人人尽皆如此。既然男方不惜动武抢走女方，大部分的婚姻都会幸福美满。」
「文化差异啊……」
妖精弓手垂下头，矿人道士见状，毫不掩饰地哈哈大笑。
女神官也不知道该如何是好，无助地望向哥布林杀手。
该怎么说呢──紧张，放松，又马上恢复紧张……然后就是这样。
──虽说冒险时的心情随时都在变化，这实在是……！
她完全不知道该严肃还是该放松心情。
「怎么办……？」
「……得去问清楚。」
沉默片刻后，哥布林杀手咕哝道。
「无论如何？」
「无论如何。」
于是──冒险者冲下斜坡时，不出所料，事情已经告一段落。
船只从港口悠然离去，剩下的人看起来很不甘心，气氛却并不凝重。
在弥漫火焰、鲜血、战争的余味，崩塌的房子及断掉的四肢散落一地的环境中，这些人的反应显得格格不入。
女神官感到一阵酒醉般的头晕。勉强吸进一口气，调整呼吸。
毕竟，有长眼睛的不是只有他们。
对方也在这场战斗的途中，发现有个可疑的团队（Party）在跑下丘陵。
来路不明的身穿肮脏铠甲的战士、异教的神官、矿人、森人、蜥蜴人。
穿着毛皮，手拿斧头的壮汉们锐利的视线，刺在女神官娇小的身躯上。
──识别牌在……
没有用。这里还没设立冒险者公会。冒险者等于是身分不明的无赖汉。
女神官──出于过去在沙漠时也有过的紧张感，下意识握紧放在胸前的手。
连这么一个小动作都令她迟疑。
手拿武器的民众，与五位异邦人对峙。
会不会发生哪件事，让情况全往不好的方向发展？她完全想像不到。
诸神肯定也在紧张地看着骰子骰出的点数。
因为「宿命」与「偶然」，以及祈祷者的意志和行动招致的结果，没人有办法预测。
怎么办？妖精弓手语气锐利，低声询问。蜥蜴僧侣沉默不语，矿人道士耸耸肩膀。
「…………我们来自南方的王国。」
打破沉默的，是哥布林杀手。
他闭上嘴巴，彷佛这句话就能说明一切，然后犹豫了一瞬间。
「是冒险者。」
对方没有回应。
战争带来的激情尚未冷却的男人们一阵骚动，交头接耳起来。
女神官的手滑过锡杖，紧紧握住它。为了应对任何情况。
她没空左顾右盼，但她感觉得到同伴们八成也做好了准备。
不久后──金属的碰撞声传入耳中，群众往两侧分开。
一名年轻女子从中走出。
女子身穿长及膝盖、光鲜亮丽的黑铁炼甲，手持盾牌和一把枪尖厚重的钢枪。
（插图012）
铠甲藏不住的美胸下方的腰部，则用一条细长的腰带束紧。
腰带上挂着一串同为黑铁制的钥匙，彷佛是身分的证明。
宛如一尊精美雕像的身躯上，是比雪更加白皙、精致小巧的脸蛋。
整齐地盘起，绽放耀眼光芒的发丝──肯定是淡棕色的，眼睛是湖水般的深绿色。
一只眼睛用布覆盖着，却连那块布都不损其美貌。
女神官「哇」倒抽一口气。可以说看呆了。
毕竟除了上森人外，如此美丽的人物，她只见过至高神的大主教（Archbishop）。
虽然装备样式不同，这名女性让人觉得若将战女神的形象绘制成图，或许就会是这副模样。
从戴在头上的额冠判断，想必是身分高贵的女性。
那位美丽的女性环视众人，蔷薇色的嘴唇勾起浅笑。
女神官紧张得咽下一口唾液，端正姿势，挺直背脊──
「甘虾各位远道而来，这个地方虽然粉吵，还请各位好好歇困。」
「……咦。」
忍不住发出错愕的声音。