君山島，草屋。
堵胤錫之子，堵鍾麟見到嚴起恆到來，心頭一驚，忙上前見了禮，將嚴起恆和徐可義，請入草堂，送上茶水，便去請堵胤錫。
這時，嚴起恆卻道：“徐知縣若是有事，就先去忙吧！”
徐可義先前聽了嚴起恆的話，正想巴結堵胤錫，忙搖頭道：“卑職今日無事，陪大人坐一坐。”
嚴起恆放下茶杯，“不！徐知縣你有事！”
徐可義屁股剛落坐，聞語急忙站起來，連忙躬身，額頭冒汗，“卑職確實有事，確實有事~”
徐可義反應過來，嚴起恆這是有要事與堵胤錫談，不想讓他聽去，於是只得連忙告退。
等徐可義一走，堵仲麟便領着一名頭戴斗笠，穿着布衣的老者，來到草屋前。
老者漁夫打扮，手裡還提着兩條鯽魚，正是堵胤錫。
“拿去煲湯！”堵胤錫將魚遞給老妻，便來到草堂。
嚴起恆頓時起身，疾步上前，單膝行禮，“恩相！”
堵胤錫一把托住他，沒讓他跪下，“震生，汝朝廷命官，老夫一節草民，不必多禮！”
嚴起恆動情道：“恩相不論何時，都是我的老上官。”
堵胤錫道：“坐下說吧！”
兩人落座，嚴起恆便迫不及待道：“恩相，朝中風向變了。”
“嗯！”堵胤錫喝了口粗茶，隨意迴應一聲。
嚴起恆知道，朝中風向一變，原本對堵胤錫避之不及的一些人，便向蒼蠅一般嗡嗡的圍了上來，堵胤錫自然已經知道朝中之事，但他還是說道：“自何騰蛟出任首輔後，推行南北議和，對內削藩之策。如今削藩失敗，南北議和也已經被清兵撕毀，何騰蛟主持兩大國策，都已經破產，陛下對何騰蛟極爲失望。如今，清軍雖止步江北，吳越藩也與朝廷和解，但西川兵又在荊州譁變，強佔了荊州。朝廷可以說正是多事之秋。現在陛下不想用何騰蛟，而朝中其它閣臣，又能力有限。這西川兵譁變，雖說是何騰蛟、傅上瑞克扣軍資引起，但提出向西川借兵的卻是張閣部。此時，陛下急需要能臣，來主持朝廷大局，恩相恐怕用不了多久，就會出山！”
堵胤錫喝着茶，“看來震生是支持老夫出山。”
嚴起恆卻道：“恩相，我以爲現在出山，吃力不逃好，不如再等一等。”
堵胤錫放下茶杯，目視嚴起恆，嚴起恆道：“如今朝廷內部混亂，而西川兵霸佔荊州，顯然早有預謀。荊州這團火，要是處理不好，用不了多久，幾十萬西川兵大軍壓境，也並非不可能啊。”
在經歷過幾次罷免，甚至差點病死在被貶到瓊州的道路之事後，嚴起恆內心已經有了變化。
看着堵胤錫，一次次力王狂瀾，卻又看到，每當堵胤錫和追隨者，打出一片大好時局，又親手被上面毀掉，嚴起恆內心已經有了怨念。
皇帝在朝廷危難的時刻，用他們這些主戰派，局勢一旦好轉，就將他們踢走，重用何騰蛟等奸臣。
這種“有事鍾無豔，無事夏迎春”的行爲，令嚴起恆已經寒心。
這也是，朝廷復起他，他起初推辭不出的原因。
嚴起恆最後之所以，還是復出，一是因爲朱聿鍵親自下旨，二是，他需要一個施展抱負的舞臺，三是，他復出後，多少能夠照顧一下，一些被何騰蛟整治的同袍，庇護一些同僚和門人。
不過，嚴起恆雖然復出，但是對於隆武朝廷，已經不像以前那樣忠誠。
此前，他會無條件的忠於皇帝，而現在，他則還在觀察，皇帝到底值不值得他去復出，同時也再觀察天下間，其它潛在的明主。
如果朱聿鍵還是老樣子，或者嚴起恆發現有比朱聿鍵更英明的主君，他將不會死忠朱聿鍵，而是擇主侍之。
嚴起恆知道堵胤錫對朝廷忠心，正是這種忠心，皇帝纔可以一句話，就免了堵胤錫的官職，拿走主戰派的成果，而不需要任何付出。
現在天下局勢不明，湖廣隨時可能發生大戰，嚴起恆不希望，堵胤錫過早出山，至少要等到皇帝開出令人滿意的條件才行。
堵胤錫道：“震生，你不想老夫去趟這潭渾水。”堵胤錫嘆息一聲，“孫可望稱藩，乃是老夫一力促成，如今鬧成這樣，並非老夫願意看見。老夫聽說，你這次是奉命去處理西川兵譁變，其實荊州之事，你無需過於憂慮，鬧不出大事！”
嚴起恆思慮一陣，有點明白了堵胤錫的意思，點了點頭，“如今天下，各方平衡，孫可望要是清醒，應該會比較剋制。”
堵胤錫沉聲道：“前不久，朝廷削藩，引起浙軍叛亂，滿清立時趁機南下，奪去江北數府，繳獲軍資堆積如山。若是孫可望，反叛朝廷，攻擊湖廣，滿清定然會再插一槓子。屆時，不管是清軍攻蜀，還是攻擊朝廷，對孫可望而言，都不是一件好事。因此，老夫可以斷言，孫可望會在荊州大做文章，卻不可能真正與朝廷開戰，也不會徹底撕破臉皮，而是會留有餘地，以待天下大變。”
如今天下，名義上南北對立，其實乃是天下多分，其中滿清獨佔北方，實力最強，隆武朝廷、魯王朱以海、吳越藩、西川藩、鄭成功等諸多勢力，則各據有南方的一塊地盤。
衆弱聯合在一起，實力雖已經遠超過清軍，但是由於離心離德，分裂割據，相互牽制，無法發揮出真正的實力，所以聯合只能勉強抗住清軍。
而，衆弱之中，一旦發生內訌，就會給清軍壯大的機會，若是清軍連續吞併一些勢力，最後便會發展到，衆弱聯合也難以相抗的地步，最後一一被滿清滅掉。
這就像是秦與六國一樣。
因此，孫可望如果清醒，是不會給滿清機會，多半不會把事情鬧大，除非他有辦法迅速擊敗隆武朝廷，接受隆武朝的勢力，不給滿清插一槓子的機會。
嚴起恆聽了堵胤錫的話，不禁道：“恩相以爲孫可望此人如何？”
堵胤錫不明白嚴起恆爲何出此言，想了想，還是道：“算得上奸雄！”