“你可以喊我波利, 或者瓊，怎樣都可以。”波利·瓊道。他措辭禮貌，語氣和藹, 灰藍色的眼睛像溫和的海洋, 是人類的故事裡那種最好的長輩。
安折說出了自己的名字。
“你很年輕, 來自北方基地？”波利·瓊道。
安折點了點頭。
“你是怎樣變成現在這樣的？”
波利·瓊帶安折緩緩走入白樓內, 邊走, 邊問。
地板很光滑，顯然有人精心打理，唐嵐上前, 伸出手臂想要攙扶波利，但他擺了擺手。
“我……”視野中傳來波動, 安折緩緩看向四周。
這棟白樓內部是一個寬闊的大廳, 它一共三層, 但這三層的中央部分不像普通建築那樣層層隔斷，而是打通的。螺旋樓梯層層盤旋向上, 從大廳往上看，能直接見到半透明的穹頂。此時，二層與三層的圍欄上，一些生物緩緩聚過來，從上面默默俯視着他, 眼神好奇。
那些生物加起來大約有四十個, 大多數具有人的特徵, 或者說能算是人形的——其中三分之一和人類的外表一模一樣, 三分之一在人的基礎上多了一些其它生物的特徵, 譬如二層的一位先生，他臉上覆滿了灰黑色的絨毛, 而三層的一個人頭髮像是捲曲的細小藤蔓，正在細微地蠕動。剩下的那三分之一——完全像是外面的怪物或者一些奇形怪狀的東西，比如二層的欄杆上掛着的一灘爛肉。
“他們不會傷害你。”波利·瓊道：“假如其中有人喪失意志，失控發狂，其它人會控制他。”
事實也像他說的那樣，安折與那些變形的人類對上目光，那並非獸類特有的冷酷雙眼，他能看懂其中的意思——好奇或者打量，不含有兇惡的意味。
“我們都是感染者，或者說異種，但是僥倖保留了自己的一部分意志，波利先生把我們聚在了一起。”唐嵐拍了拍他的肩膀，說，“我們會努力控制自己不去自相殘殺，然後一起對抗外面的怪物，這裡也沒有審判庭，你可以放心住下。”
就聽波利·瓊輕輕咳了幾下，然後道：“研究所的成員沒有等級的劃分，我們彼此照顧，強大者保護弱小者。歡迎你加入這個家園。”
安折緩緩收回目光。
“謝謝。”他輕聲道。
唐嵐詢問他怎樣變成了異種。
猶豫一會兒後，安折道：“我跟着朋友的傭兵隊出去……”
這裡是異種一起生活的地方，他知道。但他仍然和這裡的人們不同，他們是被怪物感染的人類，而他自己本身就是個蘑菇，他不得不隱瞞自己最真實的身份。於是他說出了安折的生平，來到野外，受傷，然後——
“醒來後，就變成這樣了。”結合唐嵐的故事，他編造了一個這樣的謊言。
“身上有異於人類的地方嗎？”
“沒有。”
“那你得到的應該是某種徹底的多態類變異，”波利溫和地打量着他，問：“你知道自己與什麼東西融合了嗎？或者，你能控制自己的轉變嗎？”
安折想了想，還是搖頭。
“這不常見，”波利道，“你怎樣在深淵活下來的？”
安折如實答：“沒有東西攻擊我。”
波利沉吟了一下，就當安折以爲自己要被嚴厲刁難的時候，他道：“也可以解釋。”
安折問：“爲什麼？”
“深淵裡的生物，以及另外一些強大的物種，似乎具有另一種感官。它們有時候不通過外表來判斷其它怪物的種族歸屬，一隻強大的多態類怪物把自己變成一隻耗子，但其它怪物仍然能感知到它巨大的攻擊力，遠遠避開。”
頓了頓，波利·瓊繼續道：“如果它們確實對你不感興趣，這證明你融合了某種強大的基因，或者並不在他們的食譜內。”
他說：“你很特殊。”
安折低聲道：“我不知道。”
他確實不知道。深淵裡的蘑菇和深淵裡的動物一樣危險，要麼含有劇毒，要麼周身瀰漫着能讓動物發狂的幻覺迷霧，在毒蘑菇的叢林裡能誕生他這種弱小無害的蘑菇已經是一種奇蹟——他甚至還擁有了自己獨立的意識。
波利道：“研究所的所有成員變異情況都不一樣。如果你願意的話，我或許會對你做一些研究，我不會採取會傷害到你的實驗方式。”
安折答應了，他沒有什麼不可以答應的。
接着，波利·瓊又問了他一些問題，他並沒有進一步詢問他變異的過程，而是問他在野外過得怎麼樣，有沒有吃苦，有沒有害怕的動物，基因改變後有沒有產生新習性——他好像只是作爲一個長輩，純粹地關心他。但安折認清自己非人的身份後，對人類的研究人員仍然感到懼怕，他不敢對波利生出親近之心，只是如實一一回答。
他也初步瞭解了研究所的狀況，研究所的一層是大廳、實驗室和儀器房，二層居住着動物性變異的人類，三層居住的是植物性，人們各有分工，有的協助波利先生記錄實驗數據，有的維護設備，有的在後面的土地上種土豆，還有的負責外出打獵——這部分人被那些極其兇猛的怪物感染，實力強大，譬如唐嵐。在打獵之餘，他們會在各處放下路標，除了人類沒有別的生物能讀懂路標，路標所標明的方向是流落在外的異種回家的路。放置路標的範圍不限於深淵。
唐嵐說這地方和融合派有關，但這裡的人們並非特意融合的產物，而是在野外遇害然後僥倖保留了人類意識，循着路標來到研究所的異種——博士說這是萬分之一的可能。
新成員的加入是值得慶賀的事情，研究所爲安折特意準備了一次歡迎宴——主食是土豆臘肉湯，由一個矮小的男性樹木異種掌勺製作。
“喜歡喝土豆嗎？”這男人舀了湯，遞給安折，他聲音略微嘶啞，像粗糲的樹皮摩擦的聲響。
安折伸手捧住這碗熱騰騰的湯，他吹了吹，溫暖的白霧矇住了他的臉。
“喜歡。”他道：“謝謝您。”
“那明天也做這個。”男人看着他：“你多大了？”
安折道：“十九歲。”
“那該喊我叔叔。我兒子和你差不多大，他住七區，你住哪裡？”
安折說：“六區。”
男人說：“我五年沒見過他了，他叫白葉，你認識嗎？”
安折輕輕搖了搖頭。
“希望他過得好一點。”他們的對話到此爲止。
開飯的時候，研究所的人們圍成一圈坐下，位置不分主次。波利·瓊坐在他們中間，大家都對他很親近。
——他們對安折同樣親近，一頓飯的時間裡，至少十個人主動和安折搭話，他們中有的是外城的傭兵，有的是基地的軍人，他們好奇他產生變異的過程，詢問基地的近況，或詢問他有沒有見過他們舊日的親人或朋友。安折並沒有告訴他們外城已經廢棄的事實，只是回答“沒見過”“不認識”，他有一種悵惘的感受，同樣是杳無音訊，這樣的回答好像比真正的回答更能安慰人類的內心。
一頓飯結束後，唐嵐帶安折去了一個空房間。
一個身上長着羽毛的年輕人給房間送來了一牀被子。
“昨天剛曬過的，”他主動幫忙鋪牀，說，“晚上冷，你記得關窗戶。”
“謝謝。”安折道，就像今天那個給他舀飯的叔叔一樣，這個年輕男孩的善意也讓他感激又有點無所適從。
鋪完牀，男孩從衣服裡拿出來一個紅彤彤的果子，笑了笑：“給你吃。”
說完，又掏出一份裹好的肉乾：“這個是大家送給你的。”
安折接過來，肉乾很沉，他不知道研究所的生活水平怎麼樣，但是在這個時代，無論在哪裡，這麼多肉乾都是很珍貴的東西。
“謝謝你們，”他說：“太多了，我吃不完的。”
“慢慢吃。”站在他身後的唐嵐似乎笑了笑，伸手給他理了理衣領。
“新來的人，我們都會送禮物的，我一年前找到這裡，大家也對我很好。”那年輕男孩說，“在野外當異種太苦了，要躲怪物，要自己找東西吃。記得自己是人，想家，又不敢回基地。來到研究所就好啦。”
他邊說，邊衝安折笑了笑。
安折也回笑了一下。
房間裡沒有風，很暖和，天花板上的燈管亮着通透的光。安折捧着肉乾，回想自己在深淵的密林沼澤裡跋涉的這一個月，竟然像做夢一樣。
“別哭哈。”男孩道：“以後就有家了。”
他的語氣那麼篤定又溫暖，彷彿對這個研究所有無限的依賴。
——這是安折在人類基地沒有見到過的東西。
他問：“這裡一直這樣嗎？”
“啊？”男孩起先愣了愣，隨即就反應過來，笑道：“你馬上就會習慣啦。”
他話音落下的一刻，卻陡然頓住了。
——走廊上忽然傳來一聲劇烈的尖嚎。