“這個許樂羣不好好在富安呆着，居然跑泰州來了。”韓秀峰摸着嘴角，喃喃地說：“不但跑泰州來了，還想捧殺我，想借徐瀛的手把我摁在泰州城裡，再借太平賊匪的手要我的命。這是下了大本錢，只是我韓秀峰的命有那麼值錢嗎？”
“少爺，我們的命當然值錢！”
“對對對，我們的命也不賤。”
“所以絕不能讓他得逞，少爺，快想想辦法。徐同知非要你捐頂戴那就捐，銀子沒了我們可以再賺，但守城肯定不行，我們上有老、下有小，不能跟他一塊兒死。”
許樂羣一肚子壞水，竟不聲不響搞個陽謀，布了個必殺局，但李秀才一樣不是啥好東西，韓秀峰不想讓李秀才曉得接下來的打算，一臉無奈地說：“想啥辦法，還咋辦？徐瀛雖只是個五品同知，但在泰州他現在跟能先斬後奏的欽差大臣沒啥兩樣。誰要是敢不聽他號令，誰就別想活。”
“可是聽他的號令，一樣活不成！”潘二急切地說。
“不一定。”
“咋不一定，太平賊匪可不開玩笑的，那些賊匪專殺官！”
“如果賊匪不來攻打泰州呢，賊匪不來我們咋就活不成？”
“少爺，你真打算幫姓徐老鬼守城？”
“不是我打不打算，而是沒得選。”韓秀峰不想熬夜，站起來躬身給李秀才作了一揖：“多謝李先生提點，此情容秀峰日後再報。”
“韓老爺，您這是做什麼。”
“應該的，患難見真情，真是患難見真情啊！”
李秀才不想要韓秀峰欠他什麼人情，竟噗通一聲跪倒在韓秀峰面前，哭着哀求道：“韓老爺，韓老爺，求您看在晚生爲您效過力的份上，救晚生一命！”
“李先生何出此言？”
“韓老爺，姓許的曉得是晚生壞了他的事，一定不會放過晚生的。晚生要是再不出城，就算沒死在太平賊匪手裡，也會死在姓許的手裡！求您大慈大悲，給晚生一條活路，給晚生全家老小一條活路……”
“起來起來，李先生，別這樣，千萬別這樣。”
“韓老爺不答應，晚生就不起。”
“李先生，你又不是不曉得我們韓秀峰是啥樣的人，以你我之間的交情，要是能幫上忙怎會不幫，可秀峰現而今也是泥菩薩過河自身難保！”
“是啊許先生，我們還不曉得該咋辦呢！”潘二心急如焚，恨不得立馬去翻牆出城。
“可是……”
“李先生，這裡是泰州不是海安，秀峰真想幫你，可有心無力。”
在李秀才看來這是唯一能活命的機會，豈能錯過這根救命稻草，擦乾眼淚從袖子裡取出一疊銀票：“韓老爺，這是三千兩，這是晚生孝敬您的。您一定有辦法，求求您了。”
韓秀峰心想現在曉得啥叫有命賺錢沒命花了吧，正猶豫這三千兩要不要，房裡突然傳來哭哭啼啼的聲音。李秀才回頭看了看，咬咬牙，隨即擡頭道：“韓老爺，晚生不讓您爲難，晚生不走，只求您幫晚生把內人和孩子送出城！”
再壞的人也有善的一面，想到遠在巴縣老家的琴兒和從未見過的娃，韓秀峰心一軟，接過銀票問：“李先生，你剛纔不是說只要認捐認輸就能出城嗎？你有這麼多銀子，爲啥不去找徐老爺捐個頂戴？”
“捐了也沒用，徐老鬼發了話，只要是在衙門當差的一個也不能走，說什麼此例一開會動搖軍心，會動搖民心。”一提到徐瀛，李秀才就咬牙切齒。
許樂羣搞陽謀，布這麼個必死局，說明他已經猜出那二十多船私鹽是怎麼被張光成查獲的。
換言之，留着李秀才已經沒啥用了。
再想到讓李秀才自生自滅沒任何好處，救李秀才一命反而能給許樂羣和許樂羣背後的那些鹽商舔舔堵，韓秀峰把銀票順手遞給潘二，隨即雙手將李秀才扶起：“李先生，銀票秀峰先收下，也會想方設法把你們全家帶出城，但這事到底能不能辦成，秀峰不敢打保票。”
“謝韓老爺搭救之恩，晚生靜候韓老爺您的佳音。”事到如今，李秀才只能賭。
“我們先走一步，你可以先收拾行李，能不能出城就看明天。”
“好的，晚生這就去收拾。”
……
離開李秀才租住的院子，砸開客棧門讓夥計找了一間上房住下，韓秀峰才告訴潘二接下來的打算。確認不會被困在城裡，潘二也纔鬆下口氣。
“四哥，這麼說我們要再編練一些鄉勇？”
“出城應該不會有啥變數，要不要再編練一些鄉勇就不曉得了，畢竟這涉及到糧餉。”韓秀峰想了想，接着道：“徐老鬼鐵了心死守，一定會做堅守兩三個月甚至一年半載的準備，沒糧他怎麼守，所以他不會輕易給我們糧。”
“不管他了，要不要再編練鄉勇無所謂，只要不進城就行。”
“我現在擔心的是徐老鬼會不會變卦！”
“四哥，你不是說應該不會有啥變數嗎？”
“他想把我們編練的那三團鄉勇調進城，就得讓我們回海安。我說的變卦是指他不會就這麼讓我們回海安，極可能會派家人跟我們一道走，去做我們的監軍。”
“他不相信你，他會派人盯着我們？”
“他連全家老小的命都賭上了，怎會輕易相信別人。”韓秀峰沉思了片刻，凝重地說：“要是賊匪來襲，我們卻找各種藉口不進城。就算他死了，他的家人一定會告我們見死不救。到時候別說革職，恐怕還要被究辦。”
“四哥，保命要緊。再說賊匪真要是來圍攻泰州，想讓他的家人閉嘴還不容易？兵荒馬亂的，死幾個人再正常不過。”
“這事回頭再說，先走一步看一步。當務之急是許樂羣，他龜兒子能在我們背後使一次壞就能使兩次，尤其在這個節骨眼上，他是最大的變數。早曉得他這麼狡猾這麼壞，當初就不應該心軟。”
“除掉他！”潘二面目猙獰。
“咋除？他既然敢大搖大擺走進州衙，就一定做好了準備，不怕我們來陰。我們要是魯莽行事，反而會中他的圈套。”
“那咋辦？”
“也只能走一步看一步，”韓秀峰長嘆氣，又緊攥着拳頭嘆道：他孃的，泰州城裡沒好人！”