“華大人，這便是要進瀾縣的地界了，您瞧。”華臣逸身邊的小吏指着前邊一片曠野，人說不毛之地，實在想不出爲什麼就一年無雨這瀾縣便成了這樣，此次欽天監被指來的一共四位，除華臣逸之外，一個姓惠，一個姓區，一個姓常，那小吏騎馬在華臣逸之後，除了他之外還有幾個從湖州府衙一同來的官員，前面區大人回頭問他，“你說這瀾縣，一年沒下雨，至於乾涸成這樣嗎？別不是你們這些個欺上瞞下的，每年下撥修繕河渠的官銀都不知去哪兒吧？”這話可就重了，不過，話糙理不糙，年年都有專門的款項撥到各州府用於修渠引河灌溉清淤，看這情形少不得好幾年沒有好生弄過了。小吏滿身大汗，雖是熱的，可也是嚇的，他不過是湖州府衙一名小小的書吏，好事輪不到他，可此時卻被區大人這樣問責，雖人人都知曉，肯定不是他的問題，可區大人這般不給人留好臉，此時也是極爲尷尬的，悄悄看了走前邊的湖州府布政使李大人，即便是離得遠些，看不真切，可還是能感覺李大人脊背僵硬，欽天監的人不同以往他們接待的上官，一個是因爲他們近君王，一個是這些個大人們不是靠政績考覈進官的，就如區大人，他便是家中世代爲皇家效力，掌着欽天監春官正的職位，算是世傳，他們與世家子弟相同又不同，家族傳承的東西，能者居之，不分嫡長，所以都是有真才實學的，雖不用走科舉，可這個位置平白來的，也不是當擺設，能近君王，有時候是福氣，但伴君卻也如伴虎，沒有個三兩下的不說維持家族榮耀，恐怕還會引來殺頭之罪，這幾日湖州府衙接待了這四位春、夏、秋、東，四位官正，想來聖上十分在意湖州的災情，他們這些湖州的官員，少不得要小心伺候，要是落了不是，京都裡，朝堂上，哪家沒有個靠山，多一句少一言的，烏紗難保，李大人是這羣湖州官員裡邊官職最大的，湖州知府近日忙得火急，事多，最多的是心急，嘴皮子上水泡都起了好幾個，從先前戶部和工部的大人到湖州之後，他便沒了消停，那幫大人可是往死裡踩他，什麼不是短什麼不揭，已經往京都呈上的奏摺全是不留情面的損話，這湖州知府的烏紗，不知還能不能戴到湖州災情了了的時候，李大人自然要小心應對，看這四位大人，雖然都是同一官職品級，可誰說了算，還是能分出個大小來，區大人不容小覷，常大人最年長，惠大人在欽天監得盛寵，可看不透的卻是那位華大人，這位年紀最小，話又極少，可每次他發問都能問到點之上，其他三位看似與他關係沒怎麼透徹，實則暗地裡還是敬着他的，聽說他來歷不凡，背景很深，“區大人您瞧，這瀾縣距離最近的紅河近千里，四周連條小河都沒有，原先便是環境最爲惡劣的縣郡。”
惠大人打量了李大人一眼，來來回回說的都是這瀾縣怎麼怎麼難，可不見他說關於瀾縣的實情，恐怕他自己也不知曉吧，瀾縣是湖州最北邊，往北接壤惠州，往西便是上晉有名的石林江洲，屬於惠州與江洲、湖州三洲的交點，環境是十分惡劣，但許多年來也沒聽說過有多貧瘠，再看眼前高山上，全無一絲綠意，恐怕連樹皮也被人刮來食用了吧，此時正是炊煙四起的時候，卻不見絲毫人煙，他們行了近一日，除了早間遇上三五個逃難的，便再也沒瞧見有什麼人影，實在淒涼。
華臣逸聽着腳下馬蹄聲踢踏，有些昏昏欲睡，一行人裡邊恐怕只他一人這般輕鬆了，他們一行近四十人，除了各自帶的小廝家人之外便是跟隨的侍衛，李大人與湖州官員一共八個，都是騎馬而行，帶足了乾糧和水，今夜恐怕要露宿外頭了。
讓人打起火把，照亮眼前的路，還是一片寂寥，就連秋天亂飛的蚱蜢和草蟲都看不到，實在是太安靜了。
度風趕馬跟着華臣逸身後，先前感覺自家主子是不是要睡着了，軟塌塌的掛在馬上，突然見他挺直了腰身，心下一緊，作爲最熟悉華臣逸的人，度風自然知道這是華臣逸感知異常的舉動，忙四下去看，遠方傳來一聲慘叫，華臣逸不待衆人反應過來，揚鞭打馬奔去，度風慢上一馬之身跟上，隨後幾個侍衛如利箭般從人羣中脫影而出，慢慢反應過來的人也打馬飛奔起來，落了李大人與湖州的幾個官員在後頭，刺激得有些愣神，這哪裡是養尊處優的京官哪，這迅速如狼似虎般，卻跟不上前面的腳步，只能慢慢趕去。
華臣逸老遠便知道前方出事了，稍稍的血腥味他便能知道，所以打馬上前來，眼睛微眯，眼前被侍衛圍起來的地方，看上去像是一家子，男子胸口上還在冒血，他身邊躺着一個婦人，也是不知生死，遠一些還有一個小孩，悶頭趴着，不見動靜，華臣逸翻身下馬來，四周被火把圍住，已有十分光亮，那男子，還能睜眼看着眼前出現的人，想說話卻喘不上氣，度風掏出救生丹來，華臣逸接過，扶着男子的侍衛將他頭揚起，將藥喂進去，又灌了好幾口水，男子急切聲斷續，“救救我們，救救我們。”他身邊的婦人也被扶起來，只不過情形比不得他好，雖還有脈動，可只有出的氣，沒有進的氣了，那趴着的孩子也被抱過來，像是暈厥過去的樣子，惠大人掐他人中，沒過一會兒眼睛睜開了，還有些暈乎的看着眼前的人，看上去七八歲大，見惠大人在眼前，像是見了救星，再轉頭去找他爹孃，惠大人放開他讓他去，男子見兒子活過來，才放心來，又四處找尋，那男孩爬過去，直叫爹孃，男子開口，“你弟弟呢？”男孩也四下看，沒見着另一個小孩，擡眼見着華臣逸在查看他孃的情形，又爬過去，“恩人，我娘怎樣？”華臣逸轉頭看他，搖頭，這便是回天乏術了，男孩張口便大哭起來，嘴裡還喊着娘，那男子也哭起來，不過他還記着還有一個兒子不見，捂着傷口要起來，侍衛由着他，他傷在胸口上，像是利爪所爲，傷口深，流血也快，不過沒有傷到要害處，他妻子便沒那麼幸運，傷在頸脖處，一下致命，那孩子應該是在情急的時候被甩開了才暈厥過去，“恩人，草民還有一個孩子不知去向，懇請恩人幫忙尋來，草民就是後半身做牛做馬也甘願，求求你們了。”不顧胸口還淌血，給身邊的人磕起頭來，那孩子見父親這樣，也來磕頭，後面趕上來的李大人幾個看着眼前的情形，心知怕真是遇着什麼不乾淨的東西了，此時夜幕下來，就算去尋，又去哪裡尋去？
華臣逸起身來，男子與他妻子的傷口都是利爪所謂，也不知是什麼東西這樣厲害，“先前你們遇着什麼了？”這也是衆人想問的，男子一聽面色恐懼起來，“恩人，是旱魃，真的，是旱魃。”他這話一處，衆人一驚，這才進瀾縣便遇着了不成，華臣逸眉毛一挑，“什麼樣子的？”
男子便講述了纔將他們一家子的遭遇，本來他們一家子緊着趕路，這便是瀾縣的邊境了，再過去便是平縣，穿過平縣不日便可到湖州湖州城了，今日他們走到這裡，腳不停歇的，已是十分疲憊，可四處了無人煙的，也不放心停下來，只能往前趕路，哪知天將黑的時候，便遇上了，先是他妻子恍然看見前邊有人，知道走近些，才發現爲時已晚，遇着不乾淨的東西了，“那東西長得十分像人，也不知剛從哪裡覓食來，近些了才聞到十分濃烈的血腥味，長手長腳，還有尖利的利爪，身上衣衫襤褸，草民只看它眼睛猩紅，十分可怖，沒能反應過來草民的妻子便被它抓住，草民放下孩子讓他們兩個快跑，順手撿了石塊要拼命，草民實在是力薄，沒能救下，自己還受了傷，動彈不得，那東西扔下草民的妻子，很快的便攆去尋兩個孩兒，想來是帶走了草民的另一個孩兒，恩人，求你們，幫着草民去尋一尋，晚了怕是沒了。”在座的見他說話斯文又條理清楚，想來也是讀過書，習過字的，那男子也知道這時候去尋人十分難爲人，可他的妻子沒有了，另一個兒子也不見了蹤跡，正是心急傷心的時候。
“大人，這裡有血跡。”就在纔將孩子趴着的地方，侍衛指着腳下對他們喊，待幾位大人上前去，區大人蹲下，伸手拿了火把來，果真見着已暗黑的血跡，招呼華臣逸，“華大人，你看，這上面似乎有銀髮？”火把再拿近些，血跡上面附着幾絲若有若無的毛髮，若不是光照下十分顯眼，恐怕也發現不了，那男子由他兒子扶着過來，先前聽人叫起‘大人’，心中便一喜，起碼他們父子的命是保住了，這恐怕是府衙裡來的官差，眼前晃過那個似人似物的東西，出聲提醒，“恩人，那東西頭上的毛是白的，像是頭髮卻面上都長了這等東西。”那是什麼怪物，利爪，白毛，動作迅速，嗜血。
華臣逸用手帕包手拿起來在火把前面細瞧，白中帶銀色，十分罕見，不過華臣逸倒是神色晦澀，十分難看，極少見到他這個樣子，其他三位官正，都是對四時氣節，耕種節氣，雨潤來時有了解，可對這些個稀奇古怪的東西，便是兩眼抓瞎了，此時又見華臣逸臉有一異色，不得不擔起心來，莫不是遇着什麼厲害的東西了。
華臣逸想了一下，朝身後的度風伸手，度風愣了一下，磨磨蹭蹭的從斜跨的包裹裡面拿出一個酒壺，衆人詫異，難道華大人這會子還有閒情逸致喝點小酒，華臣逸斜了度風一眼，這小子，怕是擔心自己想喝的時候，喝不着，又勞得他去尋，想着這荒山野嶺的，哪裡去要，怕爲難的了，所以不想給，看來表姑姑說得對，只他一個小廝實在是少了，養得他這般毛病，回去得挑幾個得力的來激一激他這惰性，華臣逸接過酒壺，將手裡的帕子遞迴給度風，起身來，打開酒壺蓋，這些人哪有不好酒的，懂的人，一聞便知是名動新河的韶華酒，性烈味重，後勁卻少，喝的時候十分過癮，華臣逸卻沒有自己喝，而是倒了幾滴在手心，對身邊的人說，“離遠些”，說完對着還沒來得及反應的那對父子將手心裡的酒撒過去，衆人一時也沒反應他要做什麼，只看着，那男子想動，不過還是定住了，華臣逸示意那小孩不要動，幾滴而已，卻酒香四溢，一時場面定住，華臣逸將酒壺還給度風，又拿過纔將包着那根銀白色毛髮的手帕接過來，就着火把點燃，朝那父子倆扔去，出聲來，“護衛。”跟着他們四個來的，除了各自的一人一個小廝之外，統共跟來二十個侍衛，都是兵部撥的人，從西大營裡邊調的，素質不是一般的好，聽罷華臣逸說護衛，二十人立時拔出佩劍，將衆人未成一圈，背向衆人，面向四周，鬧不清華臣逸此番爲何，不過衆人的心跳還是加速了，沒有人出聲，只安靜的等着，火把越燒越旺，周邊夜色越來越濃，從纔將有血跡留下的地方往前的方向傳來很輕的聲音，只聽碰着路上的石子和草叢的窸窣聲，卻不見腳步聲，衆人緊捏了拳頭，背上都汗溼了，有受不住的，腳都開始打顫，這月黑風高的，荒郊野嶺下，誰知道出現的會是什麼東西呢，太嚇人了，雖然現在那東西還沒上前來，不過從站在那個方向那幾名侍衛繃緊的樣子來看，實在想象不出會有什麼好的遭遇，華臣逸吩咐一聲，‘莫要先傷’，侍衛點頭，還沒摸清那東西是什麼之前，絕不會輕舉妄動，火把的光足可以照亮十步以內，也就是說，若想看清是什麼，那東西已經在十步以內了，先是一身白毛，似人般站立，透過密麻的毛髮只那雙猩紅冒着紅光的兩點，讓人看着心驚，果然，那男子說得沒錯，看着十分可怖，見那東西身上竟然還披掛着只剩布條的衣裳，待再近些，它手上還掛着一個孩子，一動不動的，也不知是死是活，雙方對峙，都沒有先動衆人都去看華臣逸，這東西竟被他這樣召來了，也不知用了什麼竅門，可怎麼對付，還是得看華臣逸。
看到那東西，華臣逸卻似心裡平靜下來，確定了，也就不怕，大理近南夷，南夷實在是個讓人無法招架的名族，以家族羣居，每個家族裡面都會圈養許多兇猛而殘忍的毒邪之物來，以抵禦外族的入侵，或是隻爲一種興致，眼前這類東西，明擺着就是一隻已成的犼，嗜血殘忍，且生性狹隘護短，只要是它歷經的地方或碰過的東西，留下氣味，便已是自己的，不容旁物來擾，只是湖州怎麼會出現這東西，十分讓人費解，這東西打殺不死，只要雨水來便消亡，可此時哪裡去尋來雨水救急呢，原先他們一行人是聽見慘叫聲就過來，十分快速，華臣逸料定那東西沒有走遠，肯定還在附近，這東西想來也是許久沒有見着這樣多的獵物，所以今日碰着這一家四口，定是想好好飽餐一頓的，誰想殺出他們這一羣人來，手裡又有火把，適才燒了它的皮毛，又將染有它氣味的父子兩潑上酒香，這便是告知它，它的領地被侵佔，它的東西被人拿去，才引得它出來，這東西其實原身是人，只不過是死後而僵的人，遇着天時地利，又得了邪惡之人的點化，所以才變成旱魃，進而再變犼，十分厲害，物近人前，爲今之計便是不便激怒它，再另做打算，華臣逸算算身上的東西，心中一亮，有一尊龍王尊和雷公雨婆的雕像，本來是想用作祈雨用的，現在可以拿來試試，對面前三個侍衛說，“小心些，這東西殺不死的，你們歪纏住，莫要近它身，也不要傷了它手裡的人。”三位侍衛點頭，一躍而起，其他人見自己這邊的人動了，一雙眼睛全在一躍而起的三個身影上，華臣逸趕緊趁着這時候，將那三尊小神像拿出來，喚來另三位侍衛，讓他們圍着圍斗的四個身影放成三個角，火把也順勢圍過去，將打得影來我往的四個身影圍住，一聲風聲出來，是其中一位圍斗的侍衛從腰間甩出一根鐵鏈，之後另兩位也同樣甩出兩根鐵鏈，幾個翻飛，原先看得都不真切的那東西，被三個侍衛兩三個翻飛之後，困死，它一動，三個侍衛也跟着動，此時神像和香燭都擺好了，有嫋嫋的燭煙起來，那東西似乎更爲暴躁了，供神像的三個侍衛也圍上去，同樣身上甩出三根鐵鏈來，困住，華臣逸趁亂對守在一旁的兩個侍衛說，“搶下那孩子，千萬不要沾它的身。”兩個侍衛聽令上去，直直伸手去取那東西手上無從動作的孩子，一個提肩，一個抓腿，一拽便將孩子從它手上奪來，華臣逸伸手接過，擡手先是一掌拍在那孩子的眉心，那小男孩不過三四歲，華臣逸一掌下去便醒來，似吐出一口氣，纔開始大哭，他父親過來接過去，華臣逸這纔來好生對付被鐵鏈鎖住的犼。
對六位侍衛說，“成三角，與神像相應。”鐵鏈聲中，六個侍衛兩兩成三角，負責點香燒紙的三個人又加了一堆紙錢，衆人的視線全在華臣逸身上，今年，他不過十七歲的少年，這般本事，常人哪裡能及，只見華臣逸取出水壺，一潑三次對着那犼，這如潑油着火般，那犼先是亂叫，隨後想要掙脫鐵鏈，可六個侍衛不是擺設，硬生生拽住，動不得分毫，被那涼水潑上，原先銀白色的毛髮開始變色，變暗黃，隨後變成了又黃又灰的顏色，也慢慢脫落下來，沒幾下，全身的毛髮脫得只剩皮包骨骼，且那骨骼十分奇特，除四肢之外，還長出其他叉肢出來，看上去那皮肉青黑一片，十分可惡，那犼越掙越烈，隨後又有三個侍衛上去，九個人縛住，慢慢那東西因水滴而下，癱軟跪地，不久到底不起，看着過了半柱香之後，還是沒有動彈，區大人被眼前的景象驚住，問華臣逸，“華大人，此番是此物是死了嗎？”
華臣逸一眼都不錯開，搖頭，“沒有。”
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