天啓六年二月二十五日，京師
兩天前東江軍在南門外駐紮下來以後，京師的這一帶就變得熱鬧起來。今天從南門通向大明門的御道兩旁更是堵得人山人海。御道兩旁有不少民居住宅，今天這些主人也反覆被敲門聲驚動，總有陌生人站在他們的大門外，客氣地問能不能花幾個銅板，請主人在屋頂或者牆頭上讓出一小塊地方來。
開始還只是零零星星有人爬上屋頂，但隨着時間的推移，很快牆頭上也佈滿許多人。不少讀書人放下斯文，把長袍扎一紮，挽起袖口爬上牆去。最後道路兩旁的屋頂上甚至還出現了女眷，她們小心翼翼地把布單或者草紙墊在裙下，然後就開始快樂地四下張望。
靠近城門的地方，天一亮就已經人山人海，圍觀的羣衆中不停地爆發出一陣又一陣的喧譁聲，他們在不停地爭論今天長生島的官兵會以什麼樣的姿態出場。在等待的人羣中，有不少人曾經見過杜鬆、劉挺等將領的出兵儀式，當時那些遼將一個個都是躍馬馳出京師城門，其中的杜鬆還裸着上身，給百姓門舞了一路的大刀。
“先取山西十二州，”
“別分子將打衙頭，”
“回看秦塞低如馬，”
“漸見黃河直北流。”
……
隱約的軍歌聲從遠方飄來，似乎還伴有模模糊糊的鼓聲，一起在春風中起伏。這聲音雖然尚遠，卻像是一顆火星飛濺入了火藥桶中。使等待的人羣轟然喧嚷起來。所有的人在瞬間地激動過後，都屏住呼吸、踮起腳尖，五官並用地在風中撲捉着那若隱若現的聲音，望眼欲穿地等待。
“天威卷地過黃河，”
“萬里羌人盡漢歌，”
“莫堰橫山倒流水，”
“從教西去作恩波。”
……
嘹亮的歌聲從城牆外傳進來。在賀定遠嚴格的指導下，官兵們把每一個字都唱得十分清晰。和隆隆的腰鼓聲配合，更是西北韻味十足。人羣中有的人聽過秦軍軍歌，不禁疑惑地悄聲唸叨：長生島士兵明明是遼東邊軍，怎麼唱起了甘陝邊軍的凱歌？不過大多數的人沒有注意這麼多，他們都被粗獷地歌聲所感染，連綿不絕的低沉鼓聲也顯示出一種震懾人心的威武氣概。
千百人齊聲唱出的歌聲逼人而來，京師的百姓們一個個激動地向着南城門翹首以盼，兒童們也都被父親舉到了頭上。孩子們無聲地吮着手指，童稚的臉上一雙雙烏黑的眼睛睜得滾圓。
漸漸的，原本洪亮地歌聲低沉下去，最後的一句尾音渺渺，細不可聞。就在聲音將消未逝的一剎那，突然，一個挺着大紅蛇旗的東江掌旗兵已經穿過了城門洞，昂首挺胸地走入了京城百姓們的視野中。
左手扶劍的黃石緊跟在掌旗兵的身後，他一直跟着手下的官兵們大聲地歌唱。近了城門以後，他筆直甩開右臂。高踢着腿第二個走上了御道。此時，與歌聲的沉寂正相反，激昂的腰鼓正猛烈地響起。
黃石地背後五米外就有整整一排鼓手，他們目不斜視地看着前方，就像是身處戰場引領同袍衝鋒時一樣。繃着嘴一下下奮力擊打着鼓面。他們用全身心的熱情擊打出這壯麗的鼓聲，只有視死如歸的長生島官兵才能煥發出這樣的沖天鬥志、只有所向無敵地驕傲才能激發出這樣雄渾的氣魄。
在這隊鼓手和黃石之間，鄧肯孤零零地走着，懷裡抱着他心愛的蘇格蘭風笛，去年南關大戰得到賞賜後，黃石悄悄爲他定了一套風笛。耶穌會也總算在澳門找到了一具。去年年中的時候，黃石把這風笛當作生日禮物送給了鄧肯，從此他有事沒事就在長生島上吹它。
百姓們同時也聽到了這股悠揚的樂聲，這樂聲雖然極盡婉轉哀傷，但仍頑強從驚天動地的鼓聲透出。就像是刺破烏雲黑霧地閃電、也好似挺立於懸崖峭壁的松柏，在那如泣似訴的曲調中。自有昂然不屈的錚錚傲骨。
此時鄧肯已然沉浸在了自己的演奏中，今年除了作爲軍樂以外，他還在很多場葬禮上吹奏過這段曲子了，張再弟還爲此寫了好幾份報告給黃石，他認爲鄧肯地這種樂器很適合在軍中推廣，尤其是在葬禮的時候，既有婉約纏綿、也有豪情壯志，洋洋灑灑好幾萬字地報告，總之他已經安排幾個牧師去跟鄧肯學習了。
除了張再弟之外，賀定遠聽過鄧肯演奏後也喜歡上了這種樂器，後來每次遇到陣亡官兵下葬的時候，賀定遠都站在鄧肯身後靜靜地聽上一會兒，他還跟黃石說過：如果有一天他沒能回家，那一定不要忘了請鄧肯給他吹雙份的。不過和張再弟相比，賀定遠對這個樂器的評價很簡短，只有短短的兩句話：“這樂聲很適合勇士的死，所以也很適合我。”
長生島官兵統一用右手把持着長
槍或是火銃，把武器靠在自己的肩膀上，一個個把腿高高踢到水平，邁着整齊的正步，從南門魚貫而入京師。在鼓點的控制下，從黃石這樣的全軍統帥開始、一直到兩營最低階的普通戰兵，近五千官兵步伐齊整如一，就好似是一個巨人在大踏步前行，發出讓大地顫動的沉重腳步。
現在黃石的頭盔除了原本的紅纓外，還高聳着一根尺許的白色翎毛，不僅僅是他一個人，還有他身後的鄧肯，鄧肯身後的鼓手，以及鼓手背後的——城內和城外的五千官兵，他們每個人的頭盔上都挺立着一根白色的尾翎。
這批包括孔雀羽在內地雪白翎毛是前天皇帝發給的賞賜之一，天啓皇帝許諾：從今天到世界末日，東江鎮的救火和選鋒兩營軍官都有資格在紅纓上配白孔雀翎。普通士兵也都可以用白羽做盔飾；此外這兩營的營旗頂上也都被加配了三根金貂尾，現在它們正隨着蛇旗一起在空中飄揚。
除了孔雀翎和金貂尾，天啓皇帝還賜給兩營官兵二十張虎皮和二百張熊皮，現在黃石及其以下的軍官都摘下了頭盔上的棉布下襬，把虎皮的護耳和頭巾裝飾在了頭盔上，而兩營的戰兵們也都戴上了熊皮圍脖。
白翎、紅纓、虎皮、戰甲，還有激昂地鼓樂、齊整的步伐，這一切讓原本預備猛烈歡呼的京師百姓竟失去發聲的能力。他們安靜地看着猶如機器一般的東江鐵軍從眼前行過，不少人都開始不由自主地吞嚥唾液，巨大的陌生感硬生生的在軍民之間拉開了距離。
黃石走在寂靜的御道上，他眼前地人羣永遠比身旁、身後的人更熱鬧，身前的百姓中總不乏推搡、跳躍的觀衆。但隨着他們看清長生島官兵的軍容後，這些人的好奇心似乎瞬間就消失得無影無蹤，原本暗流涌動的人羣也迅速平靜下來，普通人、還有那些維持秩序的京師衙役們。都情不自禁地把笑容凝固在了臉上，他們投過來的目光也都染上了敬畏之色。
軍隊熱火朝天的從御道上隆隆開過，但在這條生機勃勃地長蛇兩側，卻像是有寒風吹過一般，所有的生機和波動都被凍結住了。死一般沉靜的人羣、還有烈火一樣的軍旅，明明是緊靠在一起的軍民，卻如同對峙地冰火那般的徑壘分明，直到，被一聲高叫音打破……
“太子少保大人。”
一個婦女突然尖叫着衝出了人羣，她劃破沉寂人羣的淒厲喊聲讓鼓聲也爲止一滯。黃石看着那張惶急得的臉：是一張佈滿皺紋、飽經風霜的臉。還有那雙眼睛，裡面充滿了焦慮、期盼和濃濃的懇求之色，讓他不由自主地放緩了腳步。
這喊聲也把維持秩序地衙役們驚醒了，他們立刻抓住了衝出來的女人，但她拼死掙扎着。她的力氣這麼大，那兩個衙役一時竟然沒能制止她。
“太子少保大人。”
喊聲再次響起的時候，那女人已經快被衙役拖走了，黃石一擡手製住了那個人，也同時停下了身後的鼓手。
“多謝太子少保大人。”那個婦人見狀用力一掙，就擺脫了衙役向着黃石撲過來。身後抓她地人一愣也沒有追上來，婦人跪在了黃石腳邊，扯着他的一幅哀求道：“大人，求求您救救我地兒子吧。”
不等黃石回答，那婦人就掉頭衝着人羣喊了起來。她喊了幾聲後，黃石看見又擠出來了幾個漢子。他們畏畏縮縮地還拖着一個被綁住了的人。這幾個人目光遊移不定地在幾個衙役身上轉來轉去，一個個腰彎得幾乎要把臉垂到地上，和他們不同，那女人如同猛虎一樣地跑了回去，拼命把他們向黃石這裡拽了過來。
隊伍已經完全停住了，在衆目睽睽之下，這個婦人又跑到了黃石身前，抱住了他的褲腳似乎是怕黃石飛走了一般，她背後的那幾個漢子磨磨蹭蹭的把綁住的人擡了過來，那是一個看上去大約有二十多歲的年輕人，兩眼中的目光渙散無神，嘴裡也被捆了一根繩索，人則和身下的門板緊緊綁在了一起。
等他們走到時，那個婦人已經絮絮叨叨地向黃石哀求了好半天，大概意思就是她年輕守寡，好不容易把兒子拉扯大，但前些天不知怎麼的就風魔了，請了好多和尚、道士都沒能把鬼驅走：“……太子少保大人您是武曲星君，求您大發神威，把附在他身上的鬼趕走吧……”
黃石把婦人扶了起來，她的兒子已經被平放到了地上，黃石掃視了一下週圍的人羣，他們都眼巴巴地看着自己。
——可能會落在別有用心的人眼裡，給我扣上收買人心的罪名……最關鍵的是，這不可能有用的，一點兒用也沒有。
身邊地婦人一疊聲地哀求着，黃石走到那個瘋子身邊蹲在。他在黃石面前扭動掙扎着……雖然這是一個瘋子，但黃石能看出來他本是一個秀氣的年輕人，頭髮被他母親梳理得整整齊齊，全
身上下的衣服也都乾乾淨淨，捆住他手腳的繩索下，也都小心的墊上了布。
——可憐天下父母心。
黃石把手輕輕放在了年輕人的額頭上，試圖讓他能安靜一些，然後回頭看了看那感激得熱淚盈眶的母親。輕聲問道：“需要我怎麼做呢？”
……
沒有奇蹟發生，黃石罵也狠狠地罵過了，耳光也狠狠地打了兩個，但鬼魅仍然不肯離去，才解開瘋子口中的繩索，他就吐了黃石一臉口水。在衆人的驚呼聲中，黃石一臉歉疚地站了起來，對着那可憐地母親說道：“對不起。我盡力了。”
“好多了，已經好多了。”出乎黃石的意料，那婦人滿臉都是感激之色，她招呼同來的人把兒子又擡走了，臨走時還對黃石千恩萬謝道：“等過兩天鬼樂走了，老身一定讓犬子爲太子少保大人立長生牌。”
“一定會好的，什麼鬼崇能抵得過武曲星君的殺氣呢？”
那個婦人的身影隱入了人羣中，她的嘮叨聲也漸漸從黃石耳邊消失了，黃石伸手抹去了那個瘋子吐在自己臉上的口水，無奈地看了周圍地人羣一圈：一張張表情木然的臉。京師的圍觀百姓們，還有他黃石的衛兵、旗手、鼓手都陷入了一片死寂中。
黃石嚥了一口唾沫，一時也想不出能說些什麼好，在無數目光的注視中，黃石緩緩地走回了自己的位置。衝着鼓手們咳嗽了一聲，就打算重新開始行軍。看到黃石的眼神後，那些鼓手也都無精打采地做好了準備動作，他們臉上也掛着尷尬的表情，好似一羣泄了氣的皮球。
黃石背後的人羣中，突然爆發出地一聲孤零零的喊叫聲：
“黃宮保治好了一個瘋魔的人！”
這突如起來的喊叫聲直上雲霄。就如同湖面中的水紋漣漪，以快逾奔馬地速度在人羣中擴散開。
“是的，我也看見了。”
“沒錯，是治好了。”
“萬家生佛黃宮保！”
……
因爲軍民彼此間的陌生、因爲百戰之師散發出來的殺氣、而形成的隔閡本似萬古寒冰，但隨着這春雷般的歡呼聲。它就如同旭日下地雪花那樣地消融瓦解了，狂熱的京師百姓根本無暇細問到底發生了什麼事情。就喊叫着向長生島官兵涌了過來。
一轉眼間，黃石身邊就擠滿了崇拜的人羣，他們都以能一觸黃石的衣甲爲榮，都嚷嚷着要黃石借他們些貴氣和正氣走。黃石被京師的百姓擠得寸步難行，本該維持秩序地衙役幾乎撲到了他的身上，揪着黃石地胳膊衝着身邊的百姓大吼着：“我看見了，我親眼看見了，黃宮保真是星君下凡啊！”
黃石一開始還盡力分辨着：“父老們，你們誤會了。”
但他聲音被無情地淹沒在了鋪天蓋地的呼喊聲中，終於，黃石的聲音也變成了：“是的，父老們，都來分享我的福氣吧。”
此時黃石不覺已是淚流滿面——這就是我立誓要保衛的國家，這都是我長生島子弟用血汗換回來的，上帝啊，我是多麼熱愛這一切啊！
……
長生島的官兵此時也都陷入了混亂中，救火營火銃把總李根懷裡被塞了好幾串錢，剛纔還有一個人說什麼也擠不到軍隊近前，就把一錠銀子朝着李根遙遙丟了過來，直把他砸得鼻血長流，他身邊的士兵們也被塞上了各種各樣的東西。
比如就在李根身後的獨孤求，剛纔一個胖胖的中年人擠過來，不由分說地就把一口袋果子推到了他的懷裡，還用帶着哭腔的口吻朝他喊道：“可憐的孩子，在軍營裡想是沒吃過幾頓飽飯吧。”
“大兄弟，你在遼東肯定沒嘗過這個！”昏頭漲腦的獨孤求感覺又有人把什麼東西兜頭套到了他的脖子上，等他掙扎着跟上隊伍後，才發現胸前又多了一個沉甸甸、圓滾滾的粗布口袋，裡面還裝着一個翡翠碧綠的大冬瓜。
……
自古沒有天子等臣子的道理，大明當然也不例外，天啓皇帝此時正坐在大殿裡喝茶，不時有太監跑進來報告御街上的狀況。
“萬歲爺，打聽清楚了，原來是有個瘋魔的人藉助黃將軍身上的殺氣，趕走了附體的鬼崇，結果外面的人就都跟瘋了一樣……”
太監打探來的消息讓年輕的皇帝聽得津津有味，在他哈哈大笑過後，今天來陪天子說話的顧首輔突然若有所思地說道：“百姓們爭相往將士手裡塞錢麼？原來黃將軍如此得民心啊，真是沒看出來啊。”
這話似乎把天啓刺了一下，讓他爽朗的笑聲嘎然而止，看到皇帝冷冷地掃視過來，顧首輔正要離座謝罪，卻聽見旁邊傳來一聲憤憤的聲音：“顧閣老此言差亦。”