江寧縣的差役與大明朝其他地方的差役一樣，總是在災難結束之後，才姍姍來遲。
看到血跡斑駁的畫舫和正押着俘虜往岸上走的勁裝大漢，捕頭邵勇的身體頓時就是一僵，然而當着麾下若干捕快、弓手、幫閒的面兒，他又不能裝睜眼瞎。硬着頭皮斟酌再三，才朝着甲板上其中一名看起來面色比較和善的讀書人湊過去，小聲斷喝：“呔，站住。你們是什麼人？爲何，爲何半夜在秦淮河上亂放煙火？”
“哄——” 岸邊看熱鬧的百姓不嫌事情大，嘴裡立刻爆發出一陣輕蔑的笑聲。衆弓手、幫閒們，也忍不住低下頭去，吃吃吃吃偷笑個不停。
南京畢竟也是個京，百姓們平時見得熱鬧多，眼界絕非其他地方可比。只是從畫舫和賭船主動靠岸的舉措上，就知道這是神仙打架，輕易不會把火燒到他們頭頂。否則，若換成水匪作案，折騰出在如此大的動靜來，早就扯起風帆直接往揚子江那邊衝了，誰會主動把自己往岸邊送。
要知道，南京城內，可不止有上元、江寧兩個縣的各級差役，還有南五軍都督府，南京守備府，南京兵部、 南京錦衣親軍都指揮使司以及南京十二衛。警訊聲一起，轉眼就可以調集數萬兵馬。兩船水匪，根本不夠給驕兵悍將們塞牙縫。（注1）
“擾，擾民！爾等燃放焰火擾民，必須，必須有人跟我去江寧縣走，走一遭！” 被百姓們笑得面紅耳赤，江寧縣捕頭邵勇，又硬着頭皮向前跨了半步，結結巴巴地補充。
“非年非節，爾等大半夜的在秦淮河上燃放焰火，萬一引發了火災怎麼辦？必須去江寧縣衙，解釋清楚。否，否則，我等絕不放行！” 捕快江動、王閒弓手李術等人，也硬着頭皮拉開架子，堵住了半邊碼頭。
對於百姓們和不在編制內幫閒們來說，眼前的事情，的確是一場有趣且無危險的熱鬧。然而對於捕頭邵勇和他們這些有官府正式編制在身的差役而言，眼前的熱鬧，卻像已經點燃了捻子的火雷，隨時有可能把他們炸上天空。
半船的血跡，十多具屍骸，大量的刀劍，即便是鄉下宗族械鬥，打到這種程度，也足以驚動全省了，更何況，此戰發生於秦淮河上，發生於南京六部和守備衙門的大門口兒。
然而，敢殺了人還押着俘虜大搖大擺登岸的，又豈是尋常鄉下大戶能比？再看那些勁裝家丁，舉手投足間，都透着一股子百戰餘生的彪悍，尋常人家甭說養得起二三十個，有兩三個坐鎮，就足以把幾代人的繼續吃個一乾二淨。
至於那打輸了被人抓了俘虜的一方，恐怕也不是什麼善茬兒。其中幾個繩子捆得像活豬般，嘴裡還塞了木棍防止其咬舌頭自盡的，都是滿臉兇相，渾身上下透着一股子水鬼般的涼氣。而那幾些沒被塞了嘴巴的，眼下雖然個個低着頭，佝僂着腰，如同喪家之犬。比常人粗了一圈的胳膊和手指，卻暴露出他們個個都是煉家子，身手遠非尋常地痞流氓能比。
這樣兩家神仙火併，豈是小小的江寧縣所能管得了的？莫說是一羣捕頭捕快，恐怕縣令今晚親自來了，也不敢跟對方耍橫。可如果問都不問，哪天上頭追究下來，一個玩忽職守的罪名，恐怕幾位有編制在身的官差，誰都逃不掉。輕則丟了這一年上百乃至數百兩的肥差，若是從重處置，下半輩子，就得去大同一帶的烽火臺上喝西北風。（注2：明代大同已經是邊塞。）
好在今晚那獲勝的一方，看起來還算講道理。聽捕頭捕快們喊話的生意裡頭帶着顫抖，竟然笑了笑，拱起手，向着捕頭邵勇大聲解釋道：“這位從事請了，在下乃國子監貢生李彤，今晚與朋友在秦淮河上放焰火爲遇刺受傷的同學祈福，打擾之處，還請寬容一二。”（注3：從事，文人對捕頭的尊稱。捕頭屬於賊曹，漢代官稱賊曹縁史，所以可稱爲從事）
“你是國子監的貢生？” 捕快邵勇聞聽遇刺兩個字，心臟頓時就一哆嗦，追問的話脫口而出。
作爲南京地面上黑白兩道都要給幾分薄面的重要人物，他怎麼可能沒聽說，今天早晨有國子監貢生在玄武湖遭到刺殺之事？雖然該案發生於上元縣的地盤上，江寧縣這邊樂得不去插手，可案子中涉及到一些關鍵人物，卻早就隨着風，傳進了江寧縣衙。兩位開國名將的後人，一位當朝國公的族弟，還有七八個得勢不得勢的官員子嗣。當時江寧縣上下，無人不暗中慶幸，虧得玄武湖劃給了上元縣，不屬於自己管轄範圍。卻沒料到，白天時幸災樂禍過了頭，夜裡，“報應”就落在了自家腦瓜頂上！
這案子，裡頭涉及到的內幕太多，誰攤上誰倒黴，大夥早就得出了定論。所以，邵勇巴不得是自己聽錯，也好安心回去睡個囫圇覺。然而，那個自稱名叫李彤的公子哥，卻不肯遂他的意。笑了笑，繼續大聲迴應，“正是，剛纔岸上幫忙放焰火的，也是在下的同窗。有勞從事跑一趟，真的過意不去。”
說着話，就很懂規矩地，扭頭命令隨從代替自己，取了銀子請從事們喝茶。江寧縣捕頭邵勇，哪裡敢接，連忙擺着手，大聲拒絕，“折殺了，折殺了，李舉人不必如此客氣。你們放焰火替同窗祈福，乃是，乃是朋友之義，按說衙門不應管得太嚴。可這些被捆着的奴僕……”（注3：貢生不同於舉人，但與舉人一樣有考進士資格。叫舉人算是尊稱）
故意不去看從畫舫上擡下來的屍體，他將目光轉向幾個被捆成活豬模樣的俘虜，壓低了聲音詢問，“在下既然看到了，總得跟衙門裡的上官有個交代。否則，這南京城內出了事情無人敢問，豈不是會亂了套？”
“理應如此！” 李彤處事非常練達，再度笑着點頭，“今晚我們在河上放焰火之時，無意間發現，這些人都跟早晨的刺殺案脫不開干係，義憤之下，就冒險出手，將他們給揪了出來。原本想在天明之後，扭送到上元縣那邊結案，從事若覺得不妥當，儘管將他們接管過去，嚴加訊問。只要給在下這邊留一份字據，讓在下跟同窗們有個交代就好！”
“不必了，不必了，上元縣那邊的案子，我們江寧縣不便插手，不便插手！” 邵勇聞聽，趕緊側着身體將燙手的山芋往外推。“李舉人派個隨從，跟我去江寧縣衙寫個東西，或者隨便拿一樣東西證明一下身份就好。”
“好！一客不煩二主，在下就不給江寧縣添亂了！” 李彤早就猜到江寧縣的捕頭不會硬往自家頭上攬事，笑着點頭。隨即，從腰間摸出一塊非常簡樸的竹片，遞到了邵勇面前。
雖然只是一塊竹片，卻代表着國子監學生的身份。捕頭邵勇不敢怠慢，先將雙手飛快地在大襟上擦了幾下，才畢恭畢敬地將竹片接過，對着上面陰刻字跡和花紋，仔細查驗。待確定一切絕非假冒，才又弓着身子，將竹片還了回來，“果然是舉人老爺，做事就是仔細。在下已經知道了，您和您的同窗見義勇爲，在下好生佩服。宵禁鬆弛，夜裡事情多，邵某還要帶着弟兄們去別處做事，就不多打擾了。告辭，告辭！”
說着話，就準備抽身而去，躲得越遠越好。誰料河岸邊看熱鬧的人羣裡，忽然傳出來一聲冷笑，“呵呵，呵呵，今天夜裡，吳某總算長見識了。原來南京城的捕頭捕快，都是這麼辦案的。見了豪門大戶就畢恭畢敬，對其蓄養死士，草菅人命的舉動視而不見！”
“誰，誰在信口雌黃！” 捕頭邵勇大怒，扭過頭，目光衝着聲音來源的方向反覆搜索。
其麾下的捕快、弓手和幫閒們，也如狼似虎般衝過去，掄起木棍鐵鏈，準備將“誣衊公差”者繩之以法。誰料，說話的人非但不躲不避，反倒推開人羣，施施然走了出來。先用輕蔑地朝着一衆捕快、弓手、幫閒們撇了撇嘴，然後將聲音又提高了幾度，義正辭嚴地說道：“是不是信口雌黃，爾等心裡明白。這南京城，乃大明留都，祖陵所在，豈能由着達官顯貴仗勢欺人？在下吳四維，乃去年南直隸秋闈第三。讀聖賢書，養浩然氣，看不慣爾等這番做派，即便拼着一死，也會將今晚所見上達天聽！”（注4）
注1：因爲靖難留下的尾巴和大量錢糧需要從南京轉運，南京武備機構非常齊全。常設南京守備掌節制南京諸衛所，及南京留守、防護事務守備以公、侯、伯充任，兼管南京中軍都督府，協同守備以侯、伯、都督充任，兼管前、後、左、右、中五軍都督府事務，以中府爲治所，節制其他各府。另有參贊機務一人，以南京兵部尚書兼任。
注2：明代大同已經是邊塞。對於南京人來說，發配到大同充軍，跟判了死刑差不多。
注3：貢生不同於舉人，但與舉人一樣有考進士資格。叫舉人算是尊稱。
注4：秋闈，即鄉試。考中者則爲舉人，可以有資格去考進士。舉人通常就可以做官，但等待期極長，職位也比較差。