崇禎十三年十月初四日，真定府境內。
“今兮，今兮，今兮今兮今今兮，黃沙萬里一片戰鬥聲，一二三四……”
激昂的旋律聲中，在行軍鼓點的奏鳴下，一隻浩浩蕩蕩的鐵甲大軍正精神抖擻的往南而行。他們中有一半是騎兵，或是騎馬步兵，衆軍士全副武裝，身披甲冑，一路唱着軍歌，士氣高昂。
“諸君，再加把勁，日落前，我們趕到贊皇，就可以紮營歇息了。”
中軍部一個撫慰官大聲鼓動。
“護！”
爆喝聲首先從他周邊響起，然後那應諾聲便隨着鐵甲長龍此起彼落的傳來，中氣十足。
“將士們狀態不錯！”
回頭看了身後的隊伍一眼，王鬥臉上露出滿意的神情，他領大軍從永寧城出發，每天基本保持六、七十里的行軍路程。短短十幾天，就走了上千裡的路程，而且無人掉隊。
這種行軍效率，王鬥說自己第二，沒人敢說第一。
此次隨他出戰的大軍，連王鬥護衛總在內，還有溫方亮，高史銀，李光衡，溫達興，趙瑄等甲等軍戰士。又有孫三傑的輜重千總，吳爭春、沈士奇、高尋等三部的乙等軍戰士，計有七千人。
這幾千大軍中，除了孫三傑的輜重千總外，餘者甲等軍戰士人人有馬，不過乙等軍戰士就沒有馬了，他們身上還或披棉甲，或披鐵甲，加上餘者兵器裝備，一身負擔怕有幾十斤重。
上千里路走下來，全靠步行，這辛苦可想而知。
好在盔甲受力的是全身，很大程度抵消了鎧甲重量，而且選入新軍的，都是身體素質非常優秀的青壯。更經過軍中數個月的艱苦訓練，營養補充也非常良好，各人的體質都有了質的飛躍，長途行軍，並沒有對他們造得很大的影響。
能隨軍出戰，這幾部的新軍都深感榮幸，一路行軍唱歌、擊鼓，他們的士氣，始終保持。
“贊皇守備是許小娘子，老相識了，到了那裡，我大軍應該可以補充好幾日的糧草。”
王鬥身旁的溫方亮打趣道，引起衆人一片笑鬧，王鬥也是微微一笑。
大軍以牽線陣的行軍陣列展開，不過溫方亮，高史銀，孫三傑等人都聚在他身旁，各人部中，以中軍官領軍前進。此次王鬥領軍出來，軍士七千，連戰馬騾馬，馬匹有五千多匹。
以大明的食量來算，人日食一升，馬日食三升。這樣七千軍士，一天需要的糧食在74石，戰馬與騾馬約需要165石，人馬合起來一天就需要240石糧草，一個月就需要7200石糧草。
孫三傑的輜重千總有馬車四百輛，一次只能運送糧草二千石，供大軍幾日食用。所以此次王鬥出動馬車一千二百輛，除輜重千總外，又以兩部乙等軍士押送，隨軍糧草共六千石，有如三個輜重千總。
就算如此，隨軍的糧草，大軍也吃不到一個月，更不要說馬匹的食用率只是以最小估算，種種隱性的消耗，隨軍糧草能支持的天數更少了。所以王斗的原則，第一拿出兵部行文，讓沿途州縣至少供應幾日糧草，實在沒有的，就在當地購買，最後才吃隨軍糧草。
在保定府與真定府還好，韓朝在淶水，虎大威現在調到保定任總兵。韓朝是王鬥部下不用說，虎大威與王鬥相識，途中消耗的糧草都可以快速得到補充。
便是在真定府的定州等地，王鬥曾救過當地鄉紳百姓的性命，舜鄉軍經過時，得到熱烈的歡迎。多不敢說，三到五日的糧草供應沒問題。眼下更要進入贊皇，糧草補充也好，讓王鬥憂慮的是進入中州後……
“情報司在中州，在湖廣諸地積糧可有完善？”
王鬥策於馬上，緩緩說了一聲。
溫達興忙道：“回將軍，自去年起，我情報司聯合東路大批商賈，依將軍指點之城鎮，刺探流賊敵情，大力購買糧草，以爲軍需之用。依下官手中的統計，鄭州，開封，洛陽，隨州，襄陽諸地，我情報司各細作手中，都囤積有可供大軍食用數日到一個月的糧草。”
“不過……”
溫達興說道：“眼下大明各處大旱，特別中州之地，鬥米千錢，甚至萬錢，富家多閉糶，這糧草的購買，越來越難。上幾個月，湖廣，蘇、鬆諸府大水，鬥米七、八百錢，街坊罷市，鄉村閉戶。雖多耗心神，也可以買到糧草，不過這花費又多了數倍。”
王鬥淡淡道：“銀子不是問題，只要可以用銀買到糧草，便是耗費再多銀錢也無妨。”
他心下嘆了口氣，明中葉時，一兩銀子可以買米兩石，現在十幾、二十兩銀子都買不到一石糧，這百姓怎麼活啊。
聽了溫達興的話，身旁各人都是興奮的竊竊私語。依王鬥計議，參謀司定下方略，便是在河南，湖廣一帶活動，看看那些流寇怎麼打仗。依這個方略，早在去年，王鬥己經佈局河南，湖廣一帶。
東路大部分商人，現在與王鬥一條繩上的螞蟥，很多人經挑選後充任舜鄉軍細作，奉幕府之令，前往這二地買賣經營，資金不足的，由幕府資助。
王鬥對他們的要求，便是源源不斷將各地情報收集上來，彙集到各城的情報司細作手中，還有囤積糧食，以爲現在大軍軍需之用。作爲護衛，還有監視，一隊一隊，一甲一甲的舜鄉軍隨他們前往，喬裝打扮，散到了這兩省之地。
高史銀高聲道：“有了糧草，將士們吃飽喝足，這天下間，有誰是我舜鄉軍的對手？”
溫方亮嘻笑道：“如將軍所料，流賊又在中州鬧騰了，待我舜鄉軍前去，殺得他們連親孃都不認得。”
周邊又是一陣狂笑。
現在舜鄉軍中，盛傳定國將軍王鬥有未卜先知的能力，可以與諸神勾通，預知未來之事，崇禎十一年那場戰事就是證明。果然現在流寇又開始在河南折騰，今後舜鄉軍數月都在這裡打仗，王鬥事先的中州佈局，成爲舜鄉軍勝利的重要保障。
“好了！”
夜不收己經在前方找到了供大軍紮營的地方，王鬥看看天色，傳下命令：“李千總的騎兵與各部炊事車快馬先行，有馬步軍隨後跟上，餘者軍士也要加快步伐，半個時辰之內，到達贊皇城下，全軍吃飯歇息。”
舜鄉軍軍律，每次快到紮營地時，騎兵與各部各總的炊事車派到前面，這樣馬匹可以早點歇息，步軍一到，也有現成的飯菜等着，讓士兵不會忍受難熬的等飯之苦。
“加快腳步。”
“唱起歌來！”
在王鬥傳下命令後，大軍明顯加快了步伐，激昂的歌聲中，這隻大軍滾滾向前而去。
……
申時中刻，舜鄉軍到達贊皇，許月娥早得到消息，帶着城內各官將，在離城數裡的地方迎接。
崇禎十一年那場戰事，許月娥受封爲贊皇守備，依王鬥手中的情報，她事實上控制着贊皇，臨城，元氏，高邑諸地。她現在手上的力量，約有騎兵一千多人，人人有甲，步兵三、四千人，一部分有甲，相比附近的官兵力量來說，算是兵壯馬壯，各方爭先拉攏。
她原來在贊皇等地就斬殺了兩百多個清兵，聲名大振，遠近聞名。鉅鹿之戰後，部下戰力更強，特別她是宣府鎮總兵楊國柱的義女，真保鎮總兵虎大威也與她相識，種種原由下，許月娥在贊皇等地聲望無雙。
她在贊皇等地徵收保護費，攤派養兵費用，每城每鎮，過路商賈，每年交納多少，對不服從者頗爲狠辣。
在她的經營下，贊皇各地有若一個小王國，不過當地官員都不敢說什麼，不說許月娥的關係，若是逼迫太過，一怒之下她跑去做賊寇，上官與朝廷追究起來，倒黴的只是這些當地官員。
不過除了定額之外，許月娥倒不徵收其它費用。而且在她的管束下，境內馬賊、流寇絕跡，那些兵痞也不敢過份招搖。她還經常賑濟災民，鼓勵農桑，相比境外之地，該處百姓算是生活安定了。
本地士紳稱讚她爲秦良玉，冼夫人第二，保定總督楊文嶽稱讚她爲女中豪傑，對她大力拉攏，承諾不久後保舉她爲遊擊將軍。
在楊文嶽看來，許月娥麾下兵馬戰力很有可能超過自己的督標營，超過鎮內普通營兵更沒問題，其部更敢與東奴作戰，這樣的人不拉攏，拉攏誰？
對許月娥的發展，王鬥也關注後，不過參謀司與情報司研究過她麾下戰力後，王鬥就不以爲意了。許月娥部下戰力，相比當地官兵與附近流寇是不錯，不過與舜鄉軍當然不在一個層次上。
依參謀司看來，許月娥的一千騎兵，用馬隊來形容更爲適合，舜鄉軍只需派出一總兩百人的騎兵，就可以打得她的一千“騎兵”潰敗。再派出數百的舜鄉軍，就可以打得她的幾千人狼奔豕突。
當年因舜鄉軍軍律的失誤，導致了許月娥這樣的人物出現，對於她的發展，王鬥只是默默關注，她在贊皇等地經營，未來對東路是好是壞，王鬥還在思考。
“從贊皇到鄭州，開封等地還有一千多裡，估算十月下就可到達。到了那邊後，如何跟兵部與楊嗣昌交待，找藉口留在河南，湖廣等地呢？”
兵部給王斗的檄文，需要三個月內趕到四川，聽由楊嗣昌節制派令。
王鬥當然不會傻呵呵的趕到四川去，不過如何想方法留在河南之地，卻是需要王鬥考慮的問題。對這個問題，參謀司是沒辦法的，不過王鬥知道歷史進程，卻有大把的藉口可尋。
王鬥在思索的時候，許月娥正在屋內忙碌，爲王鬥鋪牀疊被。
王斗大軍到達贊皇後，許月娥在守備官廳內爲舜鄉軍諸將宴請，並在城內爲各將準備了舒服的房間，王鬥則歇息在守備府邸內。看許月娥忙忙碌碌，王鬥只是默默注視着她。
這個場景很熟悉，當年在贊皇山寨內，許月娥也是如此。
忙碌的時候，許月娥還是那樣的沉默，差不多快兩年不見，她的容色更爲堅毅，身穿緊身戰襖，綾帕包頭，英姿颯爽的味道卻沒變。
鋪好牀後，她走了出去，不久端來一盆熱騰騰的洗臉水，看她搶了自己的活，院外的謝一科與衆護衛都是面面相覷，遠遠的探頭探腦。許月娥擰好面巾，遞給王鬥。
王鬥搽了臉，舒服地呼了口氣，將面巾遞給許月娥，說道：“許娘子，這麼多年了，你怎麼不成個家？”
王鬥記得許月娥比自己小几歲，也有二十四、五歲了，在大明算是老姑娘，卻一直沒聽聞她成親的消息。念在同鄉的份上，王鬥認爲應該關懷一下。
許月娥臉色一變，說道：“殘花敗柳之身，哪敢奢望？”
她似乎有些生氣，端着洗臉水出去，在門口留下一句話：“奴只想來日殺盡韃子，別的什麼也不想。”
“譁”的一聲，卻是許月娥將洗臉水重重倒了出去，嚇了院中的謝一科等人一跳，連忙四散。
王鬥坐在椅子上沉思半響，拿出戚帥的《練兵實紀》觀看。
腳步聲響起，卻是許月娥回來了，她又端着一盤熱水，一直走到王鬥面前。然後扯過一隻小板凳坐下，輕輕的爲王鬥脫去鞋襪，王鬥有些意外地看了她一眼，繼續看自己的書。
許月娥用手試了試水溫，輕輕的將王鬥雙腳泡到腳盆裡，仔細的爲他洗起腳來。
許月娥的手很粗糙，掌心甚至有一些老繭，她臉上皮膚也有些黑，似乎出現幾個雀斑，膚質不要說與紀君嬌相比，便是與謝秀娘也不能比。或許是日曬雨淋，舞刀弄槍的結果吧，只有頸部皮膚倒是白膩如玉。
王鬥沉默，許月娥也是一聲不響，她爲王鬥洗着腳時，雙手似乎有些顫抖。
爲王鬥洗完腳後，許月娥臉上露出喜悅滿足的神情，她對王鬥說道：“將軍，你行軍辛苦，早點歇息吧。”
她端着***水出去，併爲王鬥帶上門。
良久，王鬥搖了搖頭，又看起書來。
……
第二日，舜鄉軍起程，許月娥送出十里之外，她還爲大軍提供了五日的糧草，正好補充舜鄉軍自定州下來的消耗。
大軍進入順德府的內丘縣時，王鬥往東面看去，離內丘縣東邊一百多裡外就是鉅鹿，崇禎十一年王鬥曾在那邊血戰。當年在那邊戰死了很多人，那些陣亡的舜鄉軍士，當時撤退匆忙，只得帶回一些遺物衣冠作爲衣冠冢。
崇禎十二年王鬥回到保安州後，相繼派人前往鉅鹿，將將士的遺體帶回舜鄉堡安葬。
聽聞當年的戰場蒿水河邊，現在建了很多廟宇，每年香火旺盛，鉅鹿當地百姓，都祈求盧督臣與舜鄉軍在天英靈保佑他們家宅安樂。當地官府的祭拜儀式，也每年進行。
看王鬥駐馬眺望，溫方亮輕聲說道：“將軍，可否要前往鉅鹿一行？”
王鬥輕嘆一聲：“待班師回來，再去吧。”
十月初八日，王鬥領軍進入彰德府，這裡己經是河南布政司的地界。
王鬥騎在他那匹棗紅色的駿馬上，環顧四周，內心一陣一陣的***。
眼前的景色，有如地獄啊。四周黃乎乎，白茫茫一片，看不到樹葉，看不到樹皮，看不到草葉，因爲全被吃光了。沒有樹皮，光凸凸的樹木在黃土地中顫抖，一陣風捲來，就是撲面的塵土。
地上也看不到河流，因爲全部乾涸了。田地，河流，全部是滲人的裂縫，天空中一陣接一陣的“烏雲”而過，那是鋪天蓋地蝗蟲飛來纔有的效果。
所過城鎮，大多一空，餓莩遍野，骸骨縱橫，各樣倒斃的人比比皆是。餘下的人，也是睜着一雙詭異的雙目，那是餓昏頭的表現。讓王鬥不能忍受的，成羣結隊的人，去割那些倒斃人的肉吃，被捐棄的死去嬰兒到處可見。
初時王斗極爲憤怒，下令將吃人的人趕開，收容屍骨，又散發一些軍糧賑濟。
不過沿途這些情景太多了，若軍糧散完，舜鄉軍又吃什麼呢？王鬥知道這兩年整個大明北地大旱，雖出了東路沿途情景不忍卒睹，不過保定府與真定府還好些，進入順德府後，這所見所聞……
王鬥長嘆一聲，秦軼作爲幕府書吏，此次也是隨軍，他淚流滿面，猛然仰天高呼：“老天爺，你睜開眼吧！”
身旁各人都是呆呆出神，衆軍士的軍歌也己經唱不出來，四周一片詭異的寂靜。
此時衆軍己過了沙河，前方是一個城鎮，雖是正午，卻不見一絲炊煙，怕裡面的人早己或死或逃了。忽然路那邊一聲淒厲的嚎哭傳來，似乎是女子的聲音，王鬥臉一沉，溫達興喝道：“去看看。”
立時幾個夜不收越衆而出，快馬往那邊奔去。
還沒奔到，己經見幾個女子啼哭着出現各人眼前，她們腳步踉蹌，身後還追着幾個男子，各持木棒。看見夜不收騎兵們，一些女子尖叫着往旁邊奔去，聲音絕望悽苦。
只有一個女子奔來，用當地口音大聲哭喊：“軍爺，軍爺，他們要吃了俺……”