“嗖”的一聲，一根利箭射穿爲首那持棒男子的頭顱，接着那夜不收左右開弓，追來的幾個男子紛紛中箭飛撲出去。
“啪！”的一聲，卻是另一夜不收瞄準最後一個男子開了一銃，隨着他手銃的硝煙冒出，那男子的胸口破了一個大洞，一連向後退出數步，最後直挺挺的摔在地上。
這下兔起鶻落，往旁邊奔去的那些女子似乎嚇呆了，個個跪在地上叩頭，那奔來的女子回頭看了一眼，也是驚恐地撲在地上，大聲尖叫：“不要殺俺，不要殺俺……”
一匹馬到了她的跟前，第三個夜不收滿腮虯髯，他看了這女子一眼，將一物拋在她的面前，那女子遲疑地撿起來，隨後歡喜地叫道：“是大餅，是大餅……”
她機謹地住了嘴，一把將餅揣入懷中，就想找個安全的地方享用。不過她的聲音己經引起身旁那些女子的注意，她們尖叫着就要撲上來搶奪。
“啪！”的一聲，又是手銃的響聲，這夜不收掏出手銃對天放了一響。
那些撲來的女子驚慌叫了一聲，趕忙又往回跑去，跑了幾步，再猶豫地停下。
趁這個機會，那女子躲到一個土堆後面，將懷中大餅取出，拼命塞入口中，她吃得太急，似乎噎着了，拼命咳嗽起來。
一個水壺又從天落在她的身前，顧不上這水壺從哪來，這女子趕忙取出壺塞，將內中的水往口中大口倒去。
“給你們的。”
先前開銃打死那男子的夜不收己經下馬，從馬上行囊內取出幾張大餅，對那幾個女子示意。
這夜不收很年輕，臉上帶着陽光般的笑意，雖然他說話口音讓那些女子難懂，不過他手中的大餅各人卻是認得。那些女子猶猶豫豫上來，飛快搶走他手中的大餅，各自找個安全的地方大吃起來，一邊吃還一邊東張西望，隨時保持着逃跑的姿勢。
看這些女子狼吞虎嚥的樣子，這夜不收感慨地搖了搖頭。
一塊餅似乎不夠她們充飢，看那兩個官兵凶神惡煞的樣子，只有這個年輕的官兵神情溫和，所以她們都擠到這個夜不收的身前哀求：“軍爺，再給一塊餅吧，讓俺們做什麼都行。”
一個女子更是一邊哀求，一邊抓起那夜不收的手放入自己胸內，可憐巴巴的看着他。
這夜不收頗爲尷尬，回頭向舜鄉軍這邊看來。
王天學自崇禎七年進入靖邊堡時，己經跟隨了王鬥多年，現在也是舜鄉軍中的首席醫官，他說道：“這些婦人飢寒日久，不可過於飲食，否則有暴亡之憂。”
王鬥點點頭，說道：“將她們帶過來吧。”
那些女子被帶過來，看這邊的鐵甲大軍，一色的虎狼男子，她們都極爲害怕。
似乎剛纔那年輕夜不收給她們大餅吃，而且神態溫和。所以她們潛意識中，認爲這夜不收是“好人”，個個畏畏縮縮地擠在他的身後，一邊走，一邊還拉着他的衣袖。
這羣女子有六個人，個個蓬頭垢面，衣衫破舊，站着的時候搖搖欲墜。看不清她們長相，不過猜測應該年輕，否則年老體弱，在這災荒年中根本活不下去。
聽說王鬥是這些官兵的頭領，神情也頗爲溫和，不象要害她們的樣子，幾個女子略爲放心，個個跪倒叩頭哭求：“將軍，收下俺們吧，做牛做馬，做什麼都行，只求給一口飯吃。”
衆人都是嘆息，鎮撫遲大成道：“軍中不可隨有女子，免得擾亂軍心。”
王鬥沉吟半響，招來孫三傑，暫時將這幾個女子安置入輜重千總中，未來再做安排吧。
看看時近午時，這小鎮不遠處就是當地一條人稱洛河的河流，不過河水己經幹得差不多，到處是一道道裂縫。王鬥下令舜鄉軍在這裡歇息造飯，又派出中軍撫慰官去詢問那幾個女子詳情。
那幾個女子不顧體虛，己經要求幹活，只惟恐大軍拋棄她們，她們己經看清了，這隻軍隊與衆不同，在這裡，似乎可以活下去。不久撫慰官回來，連聲嘆息：“慘，真是太慘。”
這幾個女子便是本地居民，都是彰德府武安縣附近的人氏，當地接連幾次大旱後，這米價便一路上漲，特別商人富戶閉市，最後糧食都買不到。
依大明這種生產力，若是物價高過平日的兩三倍，各地便要大饑荒了，更不要說這種物價高達十倍，二十倍的。民衆從吃樹皮，吃草根，吃蒺藜，發展到吃土石，吃完這些後，便開始人吃人了。
家人，兄弟，朋友，鄉鄰相互而食，這基本的倫理道德己經不存在。發展到最後，便是成羣結隊的壯男手持棍棒，去挑選那些婦孺下手，卻沒人敢救。
聽聞本地及附近的城池，除了城內及郊關，各地村落不是餓死完畢，就是成爲匪賊，“吃人隊”，餘下的人人自危，擔心成爲他人口中之食。這幾個女子幸好運氣好，遇到舜鄉軍經過，否則也將成爲那些餓暈頭男子的口中食。
長吁短嘆聲響起，秦軼道：“自崇禎年起，中州每歲大飢，環山皆盜，草根木皮食盡，便以人爲糧。父母食子女者，子女食父母者，未成人孺子轉盼不見，每中夜徬徨，聞呼號啼救之聲，皆奸人用計噬人。此傷心酸鼻，嘗不忍聞……”
秦軼越說越是難過，他是南陽人，每每災荒，便如這彰德府一般，感同身受，怎能不讓他看着流淚？
高史銀大罵：“還是當地官將無能，否則我東路怎麼沒人餓死，大明別的地方就這麼亂，這麼苦呢？”
溫方亮道：“只有在將軍的帶領下，才能掃平天下一切不平，還大明一個朗朗乾坤。”
衆人都是點頭，王鬥閉目無語，罕見的災荒一場接一場，特別以河南爲重，這也是爲什麼河南之地流寇特別蓬勃的緣故。剿寇，是***問題，而非軍事問題。
……
當日傍晚，舜鄉軍到達武安縣城外，安營紮寨後，孫三傑照例拿着兵部的公文，進城去向城內知縣要糧。
不久後，他回來，卻是兩手空空，一斗糧也沒要到。依他說的，當地知縣以無糧爲脫辭，根本不願發糧。
王斗大怒，大軍從贊皇過來，沿途己經散了近千石軍糧，此行雖隨軍帶了大量的銀兩，不過商戶富戶閉糶，買糧也極爲艱難。不在各地州縣官倉補充糧草，可能隨行的軍糧都不夠走到開封府。
他對溫方亮喝道：“溫千總，你帶一總軍士進城，去將那知縣抓來，本將要看看，在我大軍面前，他敢不敢不給糧。”
溫方亮眼中閃過一絲寒光，對王鬥抱拳施禮：“末將領命！”
軍營外喧譁了一陣，接着那喧譁聲響到城內，很快的，彰德府武安知縣竇維輅被幾個舜鄉軍扭着進來。
出乎王鬥意料的，竇維輅很年輕，不到三十，溫文爾雅的樣貌。他被幾個舜鄉軍扭着，卻也不驚慌，眼光掃了帳內各人一眼，便盯在王鬥身上，斜眼相睨。
王鬥瞟了他一眼：“我大軍奉命剿賊，千里迢迢，兵部行文在此，你爲何不給糧？”
竇維輅微微一笑：“久聞定國將軍威震南北，皇上親封勇冠三軍，舜鄉軍也是仁義之師，將軍如此，可不是待客之道。”
他說話時帶着皖地口音，倒不是中州各府之人，也是，大明向不得本省人爲官，特別朱元璋當皇帝的時候，要求更爲嚴格，甚至讓“南人官北，北人官南”，不過後來就不限南北了。但除了學官外，本省人不得在本地爲官倒是鐵律。
竇維輅對自己這麼瞭解，倒讓王鬥有些意外，他讓竇維輅坐下，又問起他不願給糧的原因。
竇維輅猛然失態狂笑起來：“人死光了，自然沒糧了。”
他狂笑，語音中又帶着哽咽：“將軍或許不知，本縣原編戶口一萬三十五戶，然年初編計，己死絕八千二十八戶。原編人丁二萬三百二十五丁，逃死有一萬八千四百五十丁，這還是年初，現在還餘多少，本縣也是不知。”
“然此，本縣還要承擔三餉銀四萬四千餘兩，漕米二千三百餘石，遼米豆一萬二千五十三石，臨清倉米六百八十八石，祿米八百四十二石。此方種種，本縣之殘存二千戶，一千八百餘丁，又如何差糧支給？”
他神情忽然變得堅決起來：“災情日窘，眼見本縣便要絕戶，本官己然決定，將庫中所有糧米散給災民。”
王鬥道：“那你如何向朝廷交待？”
竇維輅詭異一笑：“無妨，下官己然打定掛印歸去主意。”
他搖頭晃腦誦吟：“結廬在人境，而無車馬喧。問君何能爾？心遠地自偏。採菊東籬下，悠悠見南山。山氣日夕佳，飛鳥相與還……啊，這就是下官之心隨所願。”
王鬥看了他良久，嘆道：“竇知縣，你回去吧，方纔多有得罪。”
竇維輅道：“不忙，方纔下官入了營來，見你軍中似乎糧草甚多，爲蒼生黎民計，還請將軍拔出一部糧草，賑濟武安百姓生靈。”
王鬥啞口無言，對竇維輅的無恥，他無話可說。
……
第二天一早，王鬥領軍離開了武安縣，他心情有些不好，不但沒要到糧，反而貼進去幾百石糧草。
不過這些糧食用來賑濟災民，王鬥心內好受些。竇維輅自然千恩萬謝，贊王鬥不愧爲國之棟樑，舜鄉軍不愧爲仁義之師，只有王鬥有苦難言。
“今***滿道，骴骼盈野。陰風慘鬼燐之青，嘯聚伏林莽之綠。脅臂小骨，狼藉於道，每郊行，足履於上，搰搰有聲，如在麻秸上……”
大軍一路而來，每過一城，不是人相食，就是揭竿傲嘨，此情不忍聞，此景不忍睹。大軍行到淇水時，全軍呆呆看着對面，那邊正有數百人投河自盡，他們爭先恐後，似乎趕赴什麼極樂世界一樣。
身後傳來各部撫慰官的聲音：“大夥都看到了，若不是進了東路，你們家人便如現在一樣，不是成爲他人口中食，便是生不如死。你等都需珍惜現在的好日子，奮力爲定國將軍殺賊，不可懈怠。”
所有的士兵都是拼命點頭。
王鬥默默策於馬上，淇水很寬闊，雖是大旱，所餘之水仍多，江風吹得他火紅的披風大氅高高飄揚。
嗆啷一聲響，他抽出自己的利劍，身旁各將都是瞧着王鬥。
王鬥以指彈劍，劍作龍吟，他內心對自己道：“我王鬥發誓，我會讓天下重歸太平，讓這中國之地成爲桃源樂土，不論誰擋我的腳步，我都會將他除去。”
……
崇禎十二年十月二十二日，下午。
王鬥領舜鄉軍到達黃河北岸的於家店渡口，這裡己經屬於開封府，過了黃河不遠就是開封城池。
猛然見到這氣勢磅礴的黃河之水，王鬥不由呆住了，後世他並沒有見過黃河，今世也是第一次見到。
人說黃河是中國之民的母親河，不到黃河非好漢，那金黃色的河水洶涌澎湃，似乎千年不變的流淌着，有如一個飽經風霜的老者，邁着堅實的步伐，只是那樣冷靜的走着，走着。
不但是王鬥，便是大部分舜鄉軍，都被這道一眼望不到邊的浩蕩河流震住，他們在東路，在保定，在真定，在遼東，哪有見過這麼寬廣浩蕩的河水？很多人都震於這大自然之威，呆呆地說不出話來。
濁浪翻騰，怒濤洶涌的黃河水又有如懸在頭上，一道一道高高的河堤下面，是廣闊的平原，星羅棋佈的城池村鎮。那黃河水，便高高地懸在沿岸千百萬生靈的頭上，讓人擔憂這滔天的濁浪什麼時候衝破堤岸，毀滅周邊的一切。
好在這一切暫時沒有發生，雖然王鬥知道第三次開封之戰，開封的河堤就被人掘開，死難者以百萬計。
近了開封，也才讓王鬥感受到一些人間的生氣，這邊災情稍稍輕一些，雖然還是流民滿地，村鎮蕭條，但總算有一些正常的生活與商業秩序。
對面就是開封府城，原有的居民，加上差不多大部分河南富戶與官員家眷都遷入這座城內，開封府城的百姓己近百萬。如此多的人口，每日需求都非常龐大，僅這黃河之上，便運貨的商船不斷，商旅爭渡，各樣口音的人都有。
過河是個問題，好在開封這段河口，船隻衆多，那些平底大船，一次可運送人馬數十。公平買賣，願意花錢的軍隊還是受歡迎的，王鬥對銀子絲毫不在意，船家們可在意了。
加上王鬥安排在開封的一些東路商賈也幫忙聯絡。很快的，孫三傑的輜重營找來了大量的船隻，約有數百，內中還有許多的羊皮筏子。到了第二天下午，舜鄉軍全軍過了黃河，達到開封的西門之外。
照例的，王鬥準備在開封府打打秋風，要糧。
行軍到現在，由於一路散去不少，他軍中的糧草，只餘一小半，再不補充，己經走不多遠了。王鬥計劃中，能***要到糧最好，再不行，他安排在開封城內的東路商賈也囤積了一些糧草，應該可以滿足軍隊大半月需求。
雖然見過宣府鎮城及京師的城牆，遠遠看到開封府的城牆，王鬥還是震撼一把。
城周估計有二、三十里，全城包磚，城牆非常厚實。特別那環城壕溝非常引人注目，壕溝四道，每道約寬五十丈，深估計有四、五丈。五座城門的跨濠處，全部修築城門橋，那吊橋用榆槐木製造，看上去就如一座橋般。
拉吊橋的時候，用鐵索、鐵環、鐵輪轉槽，拉起便易。若城外有警，樓上很快便可挽起，而且那吊橋拉起後，榆槐木的制料，堅固非常，還可以用作護門。
王鬥感慨，這麼堅固的城池，若守軍稍稍有力，想攻破是非常艱難的事，怪不得歷史上李自成要三打開封。
兵部行文己經送入城內，王鬥靜待消息傳回，沒要到糧他肯定是不走的。
在這個時候，王鬥還招集開封府內的東路商人問事，這些人，主要是保安州商人。
若論東路之商人，以保安州商人與王鬥關係最“鐵”，他們奉幕府之令，匯合一些舜鄉軍細作，在開封府等地買賣經營，還有很大作用，就是收集附近的情報。
“闖賊李自成入河南來，聯合一斗谷、瓦罐子諸賊，號數十萬，在豫西連破魯山、郟縣、伊陽、宜陽、偃師、靈寶、諸縣，官兵連遭失敗。數日前，聽聞永寧城破，萬安王及城內諸豪紳死難。”
“路人傳言，闖賊有圍攻洛陽的打算。”
河南西北的戰情，雖然開封地方官府極力隱瞞消息，不過還是有許多傳聞過來，聽聞周王及巡撫李仙風，布政使樑炳憂心忡忡，如果李自成真的圍攻洛陽，那該如何是好？
李自成突然冒起，聲勢浩大，聽聞他的軍隊己經發展到幾十萬，開封府兵馬不到一萬，想救援也有心無力。
雖然以洛陽的城池深厚，各人以爲李自成不可能攻下，但就怕有個萬一……畢竟永寧城破，萬安王死去，洛陽非同小可，那可是藩王的所在地，更是當今皇帝的叔父。