夏侯祈不以為然。「只能說他善于裝傻，這麼多年來隱而不發，不然以他目前發揮的才智，只怕活不到今日就被聯手暗殺了。」
他會第一個下手，以免養虎為患。
「四皇子要防，他是潛于山林的猛虎，不過隔山觀雙龍奪珠的大皇子也不能輕忽，他外祖、舅父手中的西北軍權是一大威脅，不利你的登基大業。」他還有一大段路要走。
前有野心不小的大皇子夏侯禮，後有急起直追的三皇子夏侯，半路殺出的四皇子亦不容小覷，夏侯祈依賴的是文人學子擁戴的威望，促使他在爭位中立于不敗之地。
「那麼我接下來要怎麼做？」他要扳倒所有的阻礙，殺出他君臨天下的血路，登上九五之尊。
目色一沉的公孫止微眯起眼，食指骨節輕叩黃梨木茶幾幾面。「殺了四皇子，找出段文義，銷毀貪瀆名單，一把火燒了買賣的鹽冊，不能把我們的人拉進去，要保全他們。」
夏侯祈頷首一諾，兩眼如炬地看向放置羊脂白玉杯的玳瑁闢光匣，他父皇的壽辰快到了，該熱鬧熱鬧了，大肆慶賀一番，小小賀禮父皇應該會「滿意」—他活得太久了。
匣中的白玉杯微泛綠光，稍縱即逝。
「人都安置好了？」
「是的，全照公子的安排處理了，城西別院前前後後都有人防守，段文義正好吃、好喝的住著，還有幾名舞妓侍候左右，早就樂不思蜀地醉臥美人膝。」渾然忘卻自己身為朝廷命官的職責。
第5章(2)
真正高招的囚禁手段是讓人連走都不想走，大門敞開還嫌招風，要人關得密實，美人在懷醉生夢死，紅暖帳里翻春浪，日日是婬聲浪語，誰還記得今夕是何夕，但求一朝醉。
在兩名皇子間兩邊討好的段文義向來是道義放兩旁，利字擺中間，誰給的好處多他便偏向誰，兩手收錢一點也不心虛。
但夜路走多了總會踫到鬼，他倒霉地撞進狡詐的夏侯禎手中，那是掛著笑面的閻羅。
其實一開始夏侯禎就布了一個局，引雙方人馬互相廝殺，他隔山觀虎斗，看誰是最後勝出，他再來打漁收網。
不過他一時大意被人鑽了空子，沒注意二皇子那邊殺出個灰衣人，他故意做出刺中左胸的假象，實則傷的是肩，再趁拔刀之勢往後一仰，跌入冰冷刺骨的江河中。
他這是欺敵之術，讓人以為他中劍，疏于防備，事實上他水性極佳，在落入江中後立即泅泳到停在不遠處的小舟，舟上是他的人，輕櫓一滑便偷天換日將他送上大船。
那艘暗船上的虎紋圖騰是事前準備好的，他上船的同時已將段文義請上船做客，藉著黑夜的掩護，船只隱入僻靜的河道，從容離去。
他的行動夠張狂，打得眾皇子措手不及，順便嫁禍給夏侯，讓那群人自個兒去互相猜忌，狗咬狗一嘴毛。
「就讓他醉著，別太清醒，糊里糊涂丟了官也是美事一樁，瞧我多體恤他為官的辛勞。」貪瀆案最多罷官流放，家產充公，他卻打算直接拔除那顆惡瘤。
黑衣人臉皮一抽，主子的「風趣」令人不敢領教。「名單和帳冊要送到刑部嗎？」
「再等等，不急，我的‘重傷落江’肯定勾得不少人心頭發癢，先觀察觀察。」老大、老二、老三不可能毫無動靜。
「要派人就近監視嗎？」以防事情生變。
「那倒不用，遠遠地看著就行，別把自個兒繞進去。」與人為敵是樂趣，但引來眾人圍攻是糊涂。
一次得意忘形就夠了，不會再有第二次，肩上隱隱抽痛的傷口是最好的教訓。夏侯禎面容愉悅，微閉著眼，享受將人玩在股掌間的快意，他心情很好。
「皇上那兒呢？」總不能不告知。
眯了眯眸，他笑聲清冷。「發一密函寫上‘養傷，無礙’送到御書房，我可不想父皇對外發喪，一口金絲楠木棺就把我打發了。」
皇家無父子，只有君臣，他還不至于天真到以為一國之君會為他的「死」查明真相，揪出最心愛的皇子。
「四爺，皇上沒你想得無情，在他心中，每一個皇子都是他的親骨肉。」只是有輕重之分而已。
夏侯禎冷誚地挑起眉。「難不成有偷生的，世上最大的綠帽落在九五之尊頭上？」
那事情可就鬧大了，整個後宮要翻天了，一個皇子血統不正，其他皇子豈能安全，一粒懷疑的種子會令所有人都遭殃。
自古哪個皇帝不多疑，為了保有正統血脈而屠殺千里算什麼，只要投入一顆小小的石頭，泛散開的漣漪是無窮盡，一波接一波。
「四爺……」殺頭的話說不得。
「墨岩，你越來越無趣了，幾時站到父皇那一邊，枉費我用心的栽培。」他在笑著，但眼中一片漠然。
夏侯禎身邊有二明衛二暗衛，明衛是墨隱、墨城，隨侍在側護衛他的安全，暗衛則是墨岩、墨磊，負責執行他所下的命令，他們是飛羽門所出的同門師兄弟，武功甚高。
夏侯禎在一年前以不為人知的手段收服這個門派，還與該門主結為忘年之交，相差三十歲卻脾性相近，臭味相投，都是我行我素、性情多變的怪人。
加上飛羽門門主嗜酒，酒量極佳，而夏侯禎號稱是個缸里泡大的酒仙，一老一少從拚酒中拚出好交情。
「四爺，屬下的忠心無庸置疑。」肝腦涂地，誓死效忠。「心包在肉里誰瞧得見，你指天指地立誓何用，我還沒見過有人破誓遭天打雷劈的。」那是虛言，當不得真。
發誓能成真，要官府做什麼，一個個到城煌廟前斬雞頭，在佛像面前發誓就好啦。
「……」墨岩傲然挺腰，不發一言。
「罷了，逗你一點樂趣也沒有，真是派不上用場，你去放把火吧！」起碼還有點用處。
「放火？」他訝然。
「這次沒把大皇兄揪來，他過得太安逸了，我看得不爽快，你把他安插在鹽行的人從名單中挑出來，送到二皇兄、三皇兄府里，記著呀！要寫上知名不具。」
讓他們互相猜疑，互扯後腿。
墨岩僵硬的面子又是一抽，主子這一招真毒。「四爺，你不怕這把火燒到自己？」
夏侯禎痛快地大笑。「就怕他們不找上我，沒有敵人的日子度日如年，我磨利的刀子快鈍了。」
「四爺不擔心拖累定國公夫人及其千金？」她倆何其無辜，平白卷入皇子的爭位中。
笑聲一止，他目光露出謎樣神采。「多虧你提醒我，我還沒和羽兒妹妹促膝長談，聊聊風花雪月。」
這時？「四爺，夜深了。」三更半夜不好打擾閨閣千金吧！
「夜訪香閨正好。」如風的個性說做就做，他一揚衣袍，灑月兌的起身，俊美如玉的臉上漾起一抹邪笑。
「那是采花賊行徑。」唉！四爺幾時染上下流習性了？
墨岩的嘀咕聲，夏侯禎置若罔聞，帶著人來到宮徽羽房前，而且他作賊還不用自己動手，讓墨岩將門撬開，點住了值夜丫頭的睡穴，他堂而皇之的從門而入，又過河拆橋地揮手，要人走遠點。
女子的香閨確實是香的，怕黑的宮徽羽在屋里點了盞六角宮燈，青瓷刻花草紋香爐余香繚繞，似木犀香又有點淡淡的水沉香，收拾得整整齊齊的桌椅幾台一塵不染。
這要歸功于富春、阿繡、錦兒、綿兒的辛勞，若是沒有她們跟前跟後的「你丟我撿」，勤作打掃，恐怕是一地的凌亂，灰塵堆得寸高，到處是吃剩的果皮和糕渣。
阿宅的特性走到哪里都宅，指望宮徽羽突然開竅搖身一變成為知書達禮的大家閨秀，那比豬翻跟斗還困難。