林家各項進帳很緩慢，但鹽場和船塢已重振起來，人心也慢慢聚攏，逐漸恢復元氣。
行商以來，沐蕭竹不怕吃苦，不怕熬夜，不怕喝酒，不怕追著鹽商到處跑，然而有時候，有些應酬她會特別心虛。
青樓！
不清楚為什麼這些商賈這麼愛拉她上青樓？坐在泉州最大的妓院里，沐蕭竹大口喝著酒，卻始終如坐針酕，邊上的花娘正對她動手動腳，眼見就要穿幫了。
「沐二爺，何不到我房里來？奴家想跟你共賞今晚的明月。」青樓里的頭牌花魁，風姿撩人的未央姑娘及時出手相救。
「我這就來，我這就來，我的小痹乖。」行商這久，作作戲對她太簡單了。這個時候，她一般會揚起猴急的怪笑，曖昧地跟著未央離開眾人。
「哎呀！我怎麼就不能長得像沐二爺這樣清俊啊！」
「得了吧，再長十年你也沒他那麼高，未央姑娘看不上你的。」
「未央姑娘，別光想著沐二爺，還有我呢。」
「未央姑娘，沐二爺若是體力不支，你可得來叫我幫忙啊，哈哈哈哈。」
身後總是響起這樣下流的調侃，但他們都不以為意。
走到層層簾幕後，兩人都松懈了下來。
「多謝未央姑娘今天又救了在下一次，呵呵呵。」喝得滿面紅光的沐蕭竹在離開眾人視線後一個勁的傻笑。
「快回去吧。春葉會領你去後門。」
「未央，我是女娃！」她笑著拉起未央的袖。這酒就是不能多喝，一喝多就愛說實話。她實在不吐不快，好喜歡這個未央喲！
美得不可方物的未央白了她一眼，「廢話！若不是早看出你是女子，我怎會每次都帶你月兌身？」
未央心中料想她可能也與自己一樣，也是身不由己才不得不拋棄名節、拋棄姻緣來到妓院。同是天涯淪落人，她自然對這個「沐二爺」多幾分照顧。
「你知道呀，呵呵呵呵，我們義結金蘭吧。」沐蕭竹藉著酒氣大膽提議。
「好麻煩，不要。」
「不麻煩的，一會就好、一會就好。」
她拉著不情不願的未央跪地起誓。兩人在這一夜成了異姓姐妹，自那以後，但凡沐蕭竹應酬被硬拉上青樓時，兩個女娃就會想法子月兌身，躲在未央的暖閣里說著體己話。
有了未央相助，沐二爺的行商歲月走得越來越順，六年過去，沐二爺已是泉州商界有點聲望的角色了，林家也轉危為安，平穩前行。
「主事，我此次去襄陽，一來是為了給鹽商吳老爺賀壽，二來是想去南昌拜會一下于老板，他上次特地從南昌趕來與我們商談造船的事，這幾日還特意捎信過來說，他在南昌九江的朋友都想跟我們訂船，此次必定要在九江好好與于老板商議此事。所以這次會在襄陽和九江久留，船塢的事就全權拜托你處理，要有什麼拿不定主意的，待我回來再說。還有潮洲李家的船得趕一趕工，希望我回來時能駕它出海試水。」
沐蕭竹挺起胸膛雙手負後，氣派又不失親和力地與下屬吩咐公事。
六個寒暑，將那個聰明的女娃養成了一個沉穩、勤勞的商人。
「二爺，你放心上路，船塢有我看著，不礙事。」
得到主事的保證，她上了路，用了大概十天時間趕到襄陽給吳老爺賀壽。在吳老爺的宅子里，她靈活地與不熟的鹽商攀上了關系。
「听說那個‘布衣財神’可真是神通廣大，湖廣境內的大小闢員見到他都得禮讓三分。」
「是啊，要是我有錢送給他，讓他拿著銀子為我生銀子、利滾利，我叫他一聲爹都行啊。」
宴會當中，耳听四面八方的沐蕭竹被這兩句話勾起了興趣，她執著酒，溜到兩位圓胖的商人邊上仔細听。
「也不知道他的來歷。」
「整個江南湖廣都沒有人知道他是誰，有熟的都叫他布衣財神。」
「听說他的宅子呀，大得好嚇人，騎著良駒跑半個時辰都跑不完吶。」
「呵呵，听說他喜怒無常，有時候會一夜之間救下快要倒閉的毛筆作坊，注入銀兩，招來得力的主事，讓其起死回生，有的時候會在一怒之下將前去借銀子的大老板趕出門外，令對方百年基業毀于一旦。」
「恐怕是銀子已經盆滿缽滿，如今以玩人為樂。」
「只能是這樣了。你想想呀，他借出去的債很少有收不回來的，有的時候利滾利，一百萬兩用三個月就能生出七十二萬兩的利錢！我們要用三十年賣出幾百萬斤米才能賺到這個數啊。」
「有時候債收不回來，他也不吃虧，他總是在借銀子出去的同時要借債的人拿出房契或是地契以作抵押。這湖廣之內，做生意誰都有周轉不靈的時候，求他的可不少呢。」
「嘖嘖嘖，听說有的人拿出所有家當借貸他都不一定給呢。」
丙然好好賺啊……沐蕭竹在一旁听著也止不住地點頭。
「沐二爺！來來來，快來見見我的好兄弟。」喝得有些暈眩的吳老爺抓住她的手，熱情地引薦人給她。
收攏心神，沐蕭竹連忙抱拳作揖，與吳老板兩兄弟寒暄起來。
在襄陽滯留三天後，沐蕭竹又再次動身，馬不停蹄地趕往九江與于老板會合。于老板熱情、好客，不但自己訂了林家的船，還特地帶她去見九江商會會長，想幫著她拓寬在九江的路子。
晌午將近，天降小雨，潮濕的街面上浮起一層淡色的水霧，青石路面像淋過酥油，滑滑亮亮，于老板帶著沐蕭竹來到了九江首屈一指的酒樓——迎仙樓。
這迎仙樓高聳在九江最繁華的街面上，樓寬十丈，共有四層，層層都飾以雕花紅漆描金木窗，據說最高的四層雅間只接待王公大臣或是身價不菲的商賈。
站在氣派的酒樓前，連見多識廣的沐蕭竹也忍不住仔細打量一番。
「沐二爺，這邊請，這里可是九江最好的迎仙樓，樓里的炙鴿子可是最好吃的菜肴。」于老板與沐蕭竹並肩拾階而上，朝著迎仙樓的三層雅間移步。
「那今日沐某可有口福了。」
「一會進去見到顧老爺，你可別見怪，他是九江米商會長，也是我家表妹的夫婿。這九江呢，一共大街八條，八條大道上，至少有半數的商鋪都歸他所有。這等架勢自然大有些……」
「于老板，多謝提點，沐某明白。」
九江地處長江中下游之交會處，是湖廣地區商家重鎮，三省通衢，河口船帆林立，在此地擁有如此眾多的店鋪，又是商會會長，雖稱不上巨富，那也算得上是財大氣粗，跟這種人打交道會是什麼樣的場面，沐蕭竹心里有數。
丙然，來到顧老爺面前，她感受到了很深的輕視。
「你？林家？為什麼你們林家主子不來？換你一個小避事的來？我說表哥，你這演的是哪一出啊？」拿出鼻煙壺的顧老板撇著嘴，很不滿地嚷道。
「表妹夫，他就是林家說了算的人，人家造的船好，你管人家是誰呢。他們家的船用的可都是南洋運來的柚木，帆篷、鐵釘都精細得很，他們上次給我造的船，哎呀，一駛在長江里，那是比其他家的船快得多呢。」
「顧老爺，這是我家的船樣，請你過目。」畫得一手好圖的沐蕭竹展開帶來的船圖，一艘氣派、威風的沙船出現在顧老爺面前。
自小就與船打交道的顧老板一下子被吸引了，他拿過圖，很投入地看著。
這時一個矮小的家丁急步跑來，在仔細研判圖紙的顧老板耳朵里嘀咕了兩句，顧老爺一驚，立刻放下了圖，低聲罵道︰「什麼？！你們是瞎了那只狗眼啊？敢阻財神的馬車？哎呀，你們這些……算了算了，我親自下去給他賠罪。」方才還高傲得不可一世的他頓時氣焰低落。