柳惠娘只听不聊，心下卻不予置評。
英雄救美？那人就是個色胚，她都懷疑這事是不是他故意布的局？
柳惠娘喜歡斯文人，像楚雄這種五大三粗的，她沒興趣，不管大家怎麼聊，她只會安靜地听，偶爾附和幾句，表示參與。
話多是非也多，柳惠娘深諳此理，村里總有幾個比較強勢又愛帶風向的婦人，例如黃大嬸。
黃大嬸人不壞，但性情好強，說話嗓門大，柳惠娘平日就會做些人情，跟黃大嬸家打好關系。
「黃嬸啊，你家阿秋要滿十五了，听說你在給她物婿？」養豬的王嬸對她打趣村里的男人大多是莊稼漢或獵夫，大家都知根知底，條件就那樣，哪有楚雄好？楚雄可是楚家商行的護衛，再往細了說，是受楚家大爺重用，又親賜楚家姓的護衛，前途一片看好。
黃大嬸听了，呵呵笑道︰「人家條件好，哪會瞧上我家阿秋？真要娶，也會找平鎮的姑娘。
杏花村的姑娘都是村姑，嫁的也都是莊稼漢，少數幾個有福氣的；可以嫁到鎮上去。
說到少數，她們當中就有一個。
「若我家阿秋有惠娘漂亮，說不定就有機會了。」
柳惠娘心中一跳，面上保持自然，笑呵呵地推了黃大嬸一把。「討厭啦黃嬸，這麼打趣我，說來我運氣好，嫁給我家相公，我就喜歡斯文人。」
她面上樂呵呵，卻是下意識就想把自己跟這話題撇開，藉此昭告眾人，她只喜歡斯文人，對楚雄這種雄壯威武的敬謝不敏。
說到斯文人，柳惠娘那相公生得是真斯文，說話客客氣氣，舉手投足都像城里來的，十分與眾不同。
他們杏花村就出了吳子清這麼一位讀書人，十五歲考上秀才時，整村村人都來共襄盛舉，鞭炮放了整整一條街。
眾人都很羨慕柳惠娘不必嫁給莊稼漢，不必下田，頂多做做家務，出來跟她們一起洗洗衣物，因此到現在還能保持白的肌膚。
話題很快又拉回楚雄身上，柳惠娘對那男人沒興趣，加上衣物不多，迅速洗完後，便端著木盆站起身，跟眾人告別，往自家走去。
從溪邊到自家的路上，走的是田梗間的小路，這條路她走很多次了，很安全，路上還會跟田里的村人打招呼。
她抱著木盆，嘴里哼著歌，瞥見前方的身影時，猛然一僵。
楚雄高大的身軀從前頭走來，驚得她頭皮有些發麻。
他怎麼來了？
柳惠娘左右張望，見田梗間有村人在忙，她松了口氣，光天化日之下，她就不信他敢對她做什麼。
很快的，柳惠娘將為自己天真的想法悔恨不已。她大著膽子繼續往前走，在經過他身邊時，忽然腳下被什麼東西絆住，一個趔趄，跌進他懷里，楚雄順勢抱住她，一同滾落田梗里的乾稻草堆中。
第2章(1)
柳惠娘想尖叫，小嘴被大掌搗住。
「噓……」楚雄的呼吸吹在耳邊。「你想讓大家跑過來看怎麼回事？我是不介意，就怕你介意而已。」
她驀地停止掙扎，一雙眼憤怒瞪向他。
楚雄見她不吵了，便松開她的嘴。他知道她是個聰明的女人，這時候必然比他更不想驚動他人。
她想離開，但腰間的手臂圈得很緊。
「放開。」
他沒放，對她笑道︰「上回人多嘴雜，咱們沒機會好好聊聊，今日機會難得，咱們趁此把話說清楚。我今年二十有三，尚未娶妻，上無父母，下無兄弟姊妹，一人獨戶，家有田產，鋪子兩間，身強力壯，無不良嗜好，你還想知道什麼？我都會回答你。」
柳惠娘冷冷說道︰「我今年二十有一，是吳家媳婦，與丈夫恩愛，有個可愛的兒子，喜歡斯文的讀書人，討厭五大三粗的男人，平日相夫教子，立志當個賢妻，對紅杏出牆沒興趣，別人敬我一尺，我敬他一丈，若是惹到我頭上，那就要小心我的牙。」說完一口狠狠咬上他的手臂。
楚雄「嘶」的一聲，她乘機掙月兌，一邊瞪他，一邊把撒翻的衣物撿回來。那股狠勁活似一只母狼，隨時可以跟他拚命。柳惠娘撿回了衣物，便頭也不回地跑走。
楚雄舌忝著手臂上的血，目光如狼地盯著她的背影。
他第一眼看到她，就得了眼緣，生了親近之心，知道她是他人之婦，原本也只是想逗逗她而已，藉著送美人婦回家的機會，跟她說說話罷了，誰想到這一接觸，竟發現她不如表面那般溫順好欺，這婦人不但狡黠聰明，還很潑辣大膽，這可觸到楚雄的癢處了。
這心一癢，就癢了好幾日，每晚睡在床上，腦子想的就是她刁蠻狡猾又得意的樣子，讓他有些孤枕難眠，夜里還得起身沖個冷水，把身子里那股慾火給澆熄才睡得著。
壓了幾日的心思，今日趁著休沐，他又專程來找她，不但沒解癢，還更喜歡了。
楚雄暗恨可惜，怎麼就嫁人了呢，若是當年，他哪里管她嫁沒嫁人……
那日之後，柳惠娘出門必要找人作伴，出門時還帶著柴刀，連晚上睡覺也要把柴刀藏在床邊才能安心。
楚雄沒再出現，柳惠娘從其他人那兒听說楚家商隊送貨去了京城，這一去一回，至少要半個月，听說商隊還要從京城轉到別處城鎮，那就不只半個月了，起碼要兩個月。柳惠娘再度松了口氣，起碼這兩個月可以不用抱柴刀睡覺了。
今日听了好消息，她心情好，而當她听村長說城里來了書信時，更是驚喜交加。
每個月信使都會來村里一次，把書信交給村長，她從村長那兒拿了丈夫寫來的家書，雙手把信捂在胸口上，當著眾人笑鬧打趣聲中，羞著臉，匆匆回家看信去。
進了屋，關上門，她坐下來，迫不及待地拆信，視若珍寶地將信紙抽出來。
會試在即，日夜苦讀，平安勿念。
信中只有短短的十二個字，令她眼中的熱意逐漸冷卻，沈默許久。
相公中了舉人後，便決定去京城準備三年一次的會試。婆婆將田地賣了換錢，讓相公帶去京城花用。第一次會試落榜後，相公繼續留在京城，準備三年後卷土重來，她則在村里繼續照顧婆婆和兒子。
她與相公已經三年未見，全靠每月一封的書信，一解相思之苦。
柳惠娘又看了許久，便將書信收好，從抽屜里拿了另一封寫滿字的書信。
這是相公剛離家時，寫來的第一封家書。
公公過世後，婆婆也病倒了，兩老都叮囑她，不要告訴相公，免得他記掛，京城物貴，相公來回一趟奔喪，除了花錢、花心神，還會影響他備考。
全家把希望和金錢全部投在相公身上，不能有閃失。
她听公婆的話，在信中只報喜不報憂。
婆婆臥病在床後，日漸枯老，腦子已不記事，她坐在床邊，和顏悅色地將書信內容念給婆婆听。
婆婆不識字，兒子也才五歲，不會知道這一年來，信件內容大多都是她自己加油添醋編出來的，他們听了高興，她也省心，何樂而不為？
不管高興或不高興，日子都得過，那就開心地過吧。
兩個多月過去，柳惠娘早把楚雄這個人拋到九霄雲外，直到他又出現在自己面前。這一次比上次更過分，他直接將她堵在後院牆角。
「你與他三年未見了吧，跟個書生有什麼用？他若是一直不中會試，你是不是就一直守活寡？
「別急著咬，先听我說完，你若肯離開他，跟了我，我一定不會讓你獨守空閨——「這邊咬過了，換地方咬吧，你要知道，能咬到楚爺且安然無事的人，只有你一個。
柳惠娘簡直氣急敗壞，她雖然長得不錯，但也沒有美到讓男人如此惦記的程度，何況她平日忙家務和照顧婆婆、兒子，根本沒空閑打理自己，像現在她頭發凌散，一身邋遢，身上還有幫婆婆把屎把尿的味，還能讓他盯直了眼，似惡虎撲羊一般。
這樣他也吃得下去？簡直禽獸不如！」
「你敢踫我，我就自盡！」
「別沖動，我沒想今日踫你，只是先跟你商量，好教你知曉我的心意，要踫也會等咱倆洞房花燭夜，不過若你願意，也不是不能提前——唔！」
她的回答是拳打腳踢，外加指甲抓、嘴巴咬，看這情況是不願意了。
把話帶到，表明心意後，楚雄離開前，還笑咪咪地將她鬢角的一絲頭發捋到耳後。「你考慮考慮，我下次再來看你。」說完便出其不意地吻她，然後舌忝舌忝嘴角的血，帶著佳人贈送的新傷，輕功一躍，直接翻牆走人。
人雖走了，男人的氣息和溫度尚在，還有留在柳惠娘心中的陰影，驚悸懾人。
她很害怕，她不怕空閨寂寞，不怕守活寡，唯獨怕蜚語殺人。
寡婦門前是非多，隔壁四井村的朱寡婦就是受不了鄰人的搬弄是非便上吊了，留下一對兒女到現在還受人欺辱鄙視。
公公去世，丈夫長年不在家，家里沒個作主的男人，婆婆又臥病在床，潤哥兒才五歲，她若是被人傳出什麼不潔，全家人都蒙羞。
得想個辦法！
當天晚上，為了預防萬一，她搬去婆婆屋里睡，理由是想更好地照顧婆婆，其實是怕那姓楚的色心，起，晚上跑來找她，所以要找個人壯膽。
哪知此舉把她婆婆給感動得掉下眼淚，握著她的手說︰「本來娘是打算等子清回來才拿出來的，但現在娘決定交給你，好好收著。」
看著手里的兩塊金條，柳惠娘差點沒把眼珠子瞪得凸出來，所幸她夠鎮定，回以淚光閃閃。
「娘放心，我一定為相公好好收著。」
婆婆什麼都好，就是太吝嗇，都病成這樣了，還把金條藏起來舍不得花。
三日後，婆婆在睡夢中走了。
把婆婆的後事辦完後，柳惠娘決定上京尋夫，這天上掉下的兩塊金條，正好當路上花銷。
天氣晴好，黃歷上，今日大吉，宜遠行。
柳惠娘背起了包袱，回頭望了破舊的家宅院子一眼。
景物依舊，人事已非。
「娘。」
她低頭，潤哥兒正仰著小臉望著她。
兒子的眉眼長得像她，漂亮的大眼楮水靈靈的，柳惠娘溫柔地握緊兒子的手。
「咱們走。」關上大門，母子兩人上了停在門口的馬車，吩咐車夫啟程，前往平鎮。
她帶的東西不多，包袱里只有一些換洗衣物和乾糧，兩塊金條和碎銀全部縫在內襯里。
她在，金條在；她亡，金條……那就隨便吧。
這次離開，她是不打算再回杏花村了，這里的鄉親鄰里成天東家長西家短的，是非多，眼界小，柳惠娘不是很喜歡。
她打開車窗，朝外望去。
京城的路太遠，跟著商隊走才安全。在平鎮，就數楚家商行最有名望也最穩妥，雖然可能會遇到姓楚的，但她就不信，混在一堆人之中，他敢對她做什麼。
車隊將從平鎮出發，他們這趟便是趕去集合的。
越是接近平鎮，從附近各村來的馬車越多，大夥兒的目的一致，全都沖著楚家商行去的。
楚家商行養了一群強健的私人護衛，這些護衛都有功夫，還跟土匪強盜打過架，跟他們走，雖然要花點銀子，但好處是可以分享人家的護衛。
柳惠娘仔細斟酌過，自行上路，能省下不少銀子，但他們孤兒寡母的，路上遇到土匪就完了，到時命都沒了，留著金條銀子有個屁用，跟著楚家商行，路上才有保障。
楚家商行前頭的大廣場排了一整排馬車，那拉車的馬兒都是北方健壯的好馬，車子是結實寬大又耐用的好車。
楚家商行的管事正指揮眾人將貨物搬上馬車。商行護衛人高馬大，身上穿著訂制的勁裝，一看就很有派頭。護衛們來回巡視，雖然人多事雜，卻有條不紊，雜而不亂。
各地百姓趕來的馬車排了一排，都是向商行繳了銀子掛了號的，準備跟著車隊一同上京。
柳惠娘的馬車是最後幾輛到達的，前頭的空地都被其他馬車佔去了，他們這輛車便停在最外圍。
車夫牛一一趕緊去報到領牌子，柳惠娘讓兒子在車上等，她下了馬車在附近尋黃大嬸一家。
黃大嬸的大女兒和大女婿都在京城，因此夫妻兩老帶著小女兒阿秋準備進京探望大女兒，柳惠娘打算這一路上與黃家作伴，彼此有個照應。
柳惠娘四處張望，終於看到黃大嬸家租用的馬車，正要上前去打招呼，卻好死不死的，隔著人群，與楚雄的目光在空中交會。
她神色一變，「咻」一下，閃入人群里。
想躲？
楚雄眯著眼，雖只是千分之一的眨眼間，但他很確定自己沒看錯，那是柳惠娘。「去把這次車隊的名冊拿來。」
第2章(2)
在他的吩咐下，一名手下去向管事拿來登記的簿子。
簿子翻開，上頭陳列各家登記的名字和繳納的銀子，這些都是掛了號要跟著車隊上京的百姓。
楚雄快速掃過，果然找到了吳柳氏。
柳惠娘的丈夫姓吳，因此吳柳氏就是柳惠娘。
楚雄不動聲色，將簿子丟回給手下，拿去還給管事。
「雄哥，怎麼了？」
「看到一只兔子。」
「兔子？」洪鐵驚訝，左右張望。「在哪兒？」
楚雄低笑一聲。「那兔子麻溜得很，跑了。」
他口中的兔子，不是別人，正是柳惠娘，而且是一只會咬人的美人兔。
想到她，他舌忝了舌忝唇。那一日，他壓著她親嘴，滋味可甜了，後來吳家老太婆過世，村人走動多，為了避免隔牆有耳，他便暫時沒去找她。
本來打算這次出行回來後，再去找她談談，沒想到她竟自投羅網。
村里人都以為柳惠娘性子軟，溫和賢淑，只有他知道，這女人凶起來跟只母老虎一樣，夠勁兒！
楚雄露出笑，這一路上不寂寞了。
「惠娘，怎麼了？」
黃大嬸奇怪地看著柳惠娘，柳惠娘突然鑽進他們的馬車里，把他們嚇了一跳。為了掩飾自己的尷尬，柳惠娘笑笑地說「我來看看大嬸有沒有什麼需要幫忙的？」
「你太客氣了，咱們家當就這些，也沒什麼需要打理的。」
「難得一起同行，我就是來打個招呼，這一路上能跟嬸子一家人作伴，我這心也踏實多了。
黃大嬸笑道︰「最高興的是咱們阿秋了，她嫌咱們兩老悶呢，這一路上可有人陪她說話了。」
小女兒阿秋在一旁附和。「可不是？有惠娘姊姊陪我說話，總好過听爹娘嘮叨。」這話惹來黃大嬸笑罵，阿秋躲到惠娘身邊，咯咯地笑著。
「對了，潤哥兒呢？」
「今日起得早，還困著呢，我讓他在馬車里睡一下。」
柳惠娘一邊與黃大嬸說話，一邊從車窗往外瞟。
確定沒看見楚雄的身影，她便藉故回去看兒子，與黃大嬸一家道別。下車時，又左右看了看，然後快步鑽回自家租來的馬車里。