誰知馬車內是空的，本該在車內睡覺的兒子竟然不見了。
柳惠娘驚得花容失色，匆忙下了馬車，車夫尚未回來，她只好急急抓著附近的人問，可有瞧見五歲的男孩？
兒子是她的命，若有個閃失，她會瘋掉的。
她正急著到處找兒子時，身後傳來一聲——
「娘！」
柳惠娘心喜轉身，循聲望去，嘴邊的笑容一僵。
潤哥兒騎在楚雄的肩膀上，小臉興奮地向她揮手。「娘，我在這里！」
柳惠娘只覺得呼吸有些困難，同時感覺到周遭投來的目光。兒子這一喊，不引人注目都難。
她深深做了個吐納後，快步上前，迎著兩人而去。
「臭小子，不是叫你好好待在馬車里嗎！」先是訓了兒子，頓，接著朝楚雄欠身致歉。「我兒子頑皮，給楚爺添麻煩了，還請您別見怪。臭小子，還不快點下來，人家楚爺不跟你計較，你別不懂事！」
楚雄心下「嘿」了一聲，這女人能屈能伸，明明人後恨他恨得要死，人前還能無事似的裝笑，對他表現得既謙卑又感激，還能泰然自若地對兒子罵罵咧咧的，絲毫不見任何異樣。
越是了解她的性子，他越是喜愛。
楚雄咧開了笑。「不麻煩，潤哥兒聰明伶俐，很討人喜歡。」
「您客氣了，不怪罪他就好。」說著瞪了兒子一眼。「還不快下來？人家楚爺心胸寬大，不跟咱們孤兒寡母計較，但咱們不能得寸進尺！」
見娘親生氣了，潤哥兒縮了下頭，正要乖乖下來，卻被楚雄給按住腿。
「你家的馬車在哪？楚叔帶你過去。」
柳惠娘想阻止，但蠢兒子已經抬手指向自家馬車。「在那！」
楚雄笑咪咪地越過她，朝他們的馬車走去。
柳惠娘心中咒罵他奸詐，面上還得做做樣子跟在後頭。「我這兒子從小被他爹慣壞了，小時候就愛騎在他爹肩膀上，看到叔叔伯伯友善，就想騎著玩。」
這話不過是故意說給旁人听的，好教大家知曉，今日這一出，全是因為兒子頑皮，大家沒事別想太多。
楚雄帶著潤哥兒來到他們租用的馬車，車夫已經回來了，見到楚雄和潤哥兒，有些詫異，趕忙恭敬上前哈腰。
「楚爺。」
馬車車夫是平鎮人，自是知曉楚雄這號人物。
對他們這些小老百姓來說，楚雄積威已深，這位爺殺過人的，土匪都忌憚他，更何況是他們這些手無寸鐵的小老百姓。
楚雄沒立即把潤哥兒放下，而是讓他繼續騎在自己的肩膀上，上下打量這輛馬車，不禁皺了眉頭。
馬兒太老，車子太簡陋，路上若是遇到土匪搶劫，先死的就是這種馬車。再打量萆夫，上了年紀的老頭子，跟馬兒一樣老，逃命都是墊後給人當盾的。
楚雄轉頭看了柳惠娘一眼，這女人站得遠遠的，一副謙卑的模樣，心里防著他呢。他想要她，但不是現在。
楚雄將潤哥兒放下，模模他的頭，轉身離開。
見他終於走了，柳惠娘大大松了口氣，把兒子抱進馬車。本來她打算這一路上盡量不露臉的，馬車這麼多，人又雜，楚雄要照應那麼多輛車，應該不會發現她，卻沒想到一來就被眼尖的他瞧見了。
柳惠娘為此十分郁悶，但又安慰自己，路上同行的人這麼多，他有差事在身，總不至於對她做出什麼，她只要小心點就好。
「娘別生潤哥兒的氣。」五歲的潤哥兒會看大人的臉色，見娘親眉宇含憂，以為她還在生他的氣。
柳惠娘見兒子可憐兮兮地討好，心頭一軟。五歲的孩子哪里知道大人的煩惱，又怕兒子藏不住心事，不敢將楚雄的事告訴兒子，免得露出什麼破綻，傳出去給人知曉就不好了。
「乖兒子，以後別亂跑，娘會擔心，知道嗎？」
「知道了，娘。」潤哥兒其實沒亂跑，他睡醒後發現娘不在，就自個兒下馬車在附近看看，哪知突然闡腳懸空，被人抱高高。
「潤哥兒，我是楚叔叔，你娘呢？
這不是潤哥兒第一次見到楚雄，在村里時，兩人就見過面了。
潤哥兒正值需要爹爹的年紀，別人有爹爹陪，他卻沒有，而這時候楚叔叔出現了。他長得又高又壯，單手就能將他舉起。
在村里時，娘不在，楚叔叔來找他玩，常常將他舉高高，讓他騎在肩膀上，還說這是兩人的秘密，叫他別說，如果被娘知道了，肯定不高興他騎在別人頭上。
適才娘看到他騎在楚叔叔肩上，果然生氣了，因此他更不敢讓娘知道自己常和楚叔叔玩。
潤哥兒很喜歡楚雄，他每次來村里，就會塞些小玩意兒給他，有時候是一塊糖或一塊糕，有時候是草編的小玩具，因此兩人越混越熟，他對楚叔叔就沒了防備心。
像他這年紀的男孩，整日精力旺盛，最需要一個玩伴，爹又不在家，娘親雖然也會陪他玩，但哪及得上楚叔叔好玩。
楚叔叔力氣大，會帶他飛高高，從這棵樹跳到另一棵樹，從這屋頂飛到另一個屋頂。掏鳥窩、抓兔子，有數不盡的游戲哩！
「娘，咱們很快就會見到爹嗎？」
「是啊，等到了京城，咱們一家三口團聚，就再也不分開了。」
其實這次上京，柳惠娘心里是有些慌的。
在婆婆去世前，她曾寫了封信告知丈夫去京城的意願，尚未收到丈夫的回信，她卻等不及了。
婆婆走了，家中只剩他們孤兒寡母，楚雄再無顧忌。
為了躲開楚雄的糾纏，婆婆的後事一辦完，她立即帶著兒子上京找丈夫。
雖然被楚雄發現了，但柳惠娘不怕。楚家的商譽很好，這麼多雙眼楮瞧著，她就不信楚雄敢冒險來招惹她，楚家可不允許手下恃強欺弱。
馬車行駛了半日，領隊派手下來宣布，休息半個時辰，讓馬兒吃草暍水，大夥兒也趁這時候去解手。
柳惠娘帶兒子去附近林中解決，她還多了個心眼，找黃大嬸和阿秋一起去，回來後，大夥兒的馬車都停在附近，就著涼爽的樹蔭，鋪了塊布，席地而坐，一邊吃著乾糧，一邊聊天。
大夥兒都要上京城辦事，有什麼事，路上也希望可以彼此照應，這時候就看得出誰跟誰是一夥兒的了。
人以群分，都是窮鄉僻壤的村子里出來的平頭百姓，自然混在一起，說的話題也搭得上。而另一頭，則是住在平鎮，家中較殷實的富有人家，穿著打扮講究，馬兒結實，還有僕人伺候，連解手都自備恭桶。這些身分相當的人家，自然聚在一處。
大夥兒聊著這回去京城的目的，有的說要找親戚，有的說去進貨，有的早去過京城。沒去過的人，便向去過的人打听京城的情形，柳惠娘第一次上京，自然听得專心。大夥兒正聊著，突然傳來人群騷動聲，隨即听人喊道——
「有人落水了！」
第3章(1)
許多人的休憩處靠近河邊，汲水也方便，不少人往河邊移動，柳惠娘和眾人听了，也跟著去瞧究竟。
「誰落水了？」
「有孩子玩水，不小心掉下去了！」
眾人擠在岸邊七嘴八舌，一對夫婦在岸邊哭喊，想來應是孩子的爹娘。
沒多久，就見一名男子抱了個孩子上岸。
「是楚爺！」
有人驚呼，大夥兒這才看清，救那孩子的男人是楚雄。
孩子的爹娘哭著跑上前抱回孩子，向楚雄連連道謝。楚雄擺擺手，渾不在意地擰乾濕掉的上衣。
三月時節，河水還是很涼，就算是大人泡在溪水里也是吃不消的，但對他來說，好似一點也不覺得冷。
柳惠娘抿了抿嘴，原來這個色胚也懂得見義勇為。
附近幾個姑娘們竊竊私語，柳惠娘轉頭看去，就見那群未成親的姑娘們紅著臉，低聲談論著楚雄，那眼神彷佛在看英雄似的。
柳惠娘順著她們的目光再瞧過去。陽光下，男人將濕掉的上衣月兌下，赤果著上半身，身上的水珠閃閃發亮；男人的胸膛線條結實有力，好似蘊藏著一股如猛豹般的力量。
濕淋淋的頭發被他一甩，顯得狂野不羈。
性格死了！
幾個姑娘忍不住低呼，引得柳惠娘再轉頭看去，就見她們一個個眼帶桃花，雙眸含春。
柳惠娘暗暗翻了個白眼。
她乘機教導兒子。
「瞧，孩子沒听大人的話，跑去河邊玩耍，才會不小心落水。」
先前兒子也想去玩水，幸虧她沒答應，便趁這機會給兒子說道說道。
潤哥兒面上乖乖點頭，其實眼神有點飄忽。楚叔叔說得對，絕不能讓娘親知道楚叔叔曾帶他泅水。
柳惠娘對兒子說教時，楚雄突然朝這里看來。
「哎呀，他往咱們這里看耶！」
「他在看誰呢？」
姑娘們小鹿亂撞地互看彼此。
「這還用說，他一定是在看玉隻姊。」
陳玉隻是陳員外的大女兒，家里開茶鋪，也是平鎮里公認最漂亮的姑娘。平鎮比杏花村富裕多了，這些姑娘都是在平鎮長大的，自小玩在一處。
她們是沒注意到柳惠娘，若是兩人一比較，柳惠娘的相貌，點也不輸給陳玉隻。柳惠娘雖然沒念過多少書，識字也是跟丈夫學的，但她深知紅顏薄命的道理，自然懂得藏拙，這次出行，她就是把自己打扮得像一個糙婦人。
「才沒這回事呢，別亂說。」陳玉隻端著矜持的架子，心里卻也認為楚雄看的是她。
怎麼可能不看她呢？眾多姑娘里就數她長得最好看。她十六歲了，爹娘一直在幫她物色對象，本來看上了布莊掌櫃的兒子，可現在見到楚雄，她有了自己的主意。
布莊掌櫃的兒子可沒楚雄這般雄壯威武，也沒他好看，若是能嫁給楚雄，肯定讓其他姑娘們羨慕。
楚雄的目光穿過眾人，精準地鎖住柳惠娘的身影，見她瞧也沒瞧自己一眼，就牽著兒子走人，他本要收回目光，卻不經意注意到陳玉隻的眼神。
他當然知道陳玉隻，平鎮里公認的美人，弟兄們喝酒說渾話時，最喜歡聊的就是這女人，跟他睡同一張大鋪的洪鐵，還放話說早晚有機會把這女人勾到手。
楚雄哪里看不出來，這妞兒眼含春色，她這是瞧上自己了？
楚雄嘴角勾著笑，可惜他不好這口，他中意的，是那個從不正眼瞧他的柳惠娘。
想到那女人小嘴嚐起來的滋味，又軟又甜，令他回味再三，意猶未盡。
那只狡猾又潑辣的小兔子，才對他的胃口呀！
想當初在飯館時，他第一眼就瞧中了柳惠娘，她的相貌、她的腰臀，她全身上下包括每一根毛發，都剛好符合他的審美觀。
與她接觸之後，他發現這女人連潑辣的倔脾氣都很對他的胃口，讓他不得不上心。可惜唯一的缺點，是她已經有了相公。
不過沒關系，嫁了人也可以和離，他雖然不是她第一個男人，但可以當她最後一個男人。
楚雄原本在人前的形象就好，經過這次的落水事件，大夥兒就更稱贊他了。
黃大嬸的女兒阿秋提到楚雄，也是雙目發亮。
「楚爺不只功夫好，水性更是好，據說他在水中能閉氣很久呢！」
柳惠娘興趣缺缺，聞言不語，卻注意到兒子興奮的小臉，似有話要說。
潤哥兒本來要附和阿秋的，但，瞟見娘親的目光，立即裝傻。
柳惠娘一直以為兒子蠢，其實他精得很呢。
小姑娘對情愛總是抱著期待，講到楚雄時，雙眼發光。下個月阿秋就滿十五了，黃大嬸他們這次上京，就是希望阿秋也能像她姊姊一樣嫁到城里去，那多體面啊！
黃大嬸也覺得楚雄條件好，嘆了口氣。「也不知他會娶哪家的姑娘？」
黃伯道︰「他是楚家商行的護衛，又受楚家老爺重用，肯定是娶楚家的丫鬟。」
「那可不一定，我听說他跟楚老爺說了，要娶自己看上的姑娘呢。」
「他看上誰了？」黃大嬸好奇地問。
「我哪知？」
「就不知哪個姑娘被他瞧上，可有福氣了。他長得好，身高體壯，有田產有鋪子，條件可好了。」
一旁的柳惠娘心下嗤之以鼻。
別人覺得楚雄生得好，她卻覺得這男人一身匪氣，他的相貌和粗獷的身材，剛好都符合她最討厭的審美觀，而他五大三粗的性子，更是她最不屑的。
若不是她一個婦道人家帶著孩子上路太危險，加上沒有其他選擇，她也不會跟著楚家的商隊去京城。
商隊的休整時間結束，宣布即將啟程，各家馬車也趕緊收拾準備上路。
柳惠娘牽著兒子上了馬車，途中因為太累，稍微休息了一下。
她不過就是和兒子在馬車里睡了個午覺，醒來時，打開車窗看看到哪兒了，卻不禁呆愕住。
他們的馬車本來是跟在商隊的車尾，現在卻被換了位置。
楚家商隊的排序是有規矩的，楚家車隊在前頭，大戶人家隨著繳付的銀子越多，跟車的位置就越往前。車隊中間是最安全的，前後都有楚家護衛，窮村子出來的百姓，繳不起太多銀兩，只能吊在車隊尾巴。
為了跟上車隊的行進速度，柳惠娘和黃大嬸他們舍去驢車和牛車，忍痛花銀子租了較貴的馬車。
大家都跟在車隊後頭，彼此有個照應，偶爾還能掀開車窗聊上幾句，可是現在車窗兩旁全是陌生的馬車，她還瞧見陳員外他們家的馬車。
她趕緊敲敲車板，詢問車夫。「牛伯，咱們的馬車怎麼開到這里來了？」
「咦？姑娘不是補了銀子，讓咱們的馬車往前移了？」
「我沒——」她噤住，突然心中一動，將馬車左邊的車窗掀開，透過窗子，她瞧見了楚雄。
瞥見她的目光，楚雄轉頭對她咧開了笑。
她立即放下窗板，不用問，幫她補銀子的肯定是楚雄。
她很憤怒，隨即冷靜下來。這事不能聲張，還不能否認，因為若是引起別人注意，知道了楚雄對她的心思……
不行，這事若傳了出去，楚雄沒事，她有事，她可不想成為風尖浪口。
柳惠娘忍著怒，隨後想了想，馬車處在車隊中間的位置，的確是比吊在車隊後頭安全多了。
既然他嫌銀子多想當冤大頭就隨便他，這麼多雙眼楮看著，他又能把她如何？
想清楚了這事，她便不氣了，大不了這一路上都不開窗。
「娘，好香啊！」潤哥兒嗅了嗅，聞到了香噴噴的肉味。
兒子正是長身子的時候，一聞到肉味，睡意沒了，整個人都清醒了。
柳惠娘也聞到了，不禁擰眉，這時卻听到車窗外傳來楚雄的聲音。
「潤哥兒，楚叔叔這里有尤記的肉包子，要不要吃啊？」
潤哥兒最喜歡吃尤記老板娘做的肉包子，聞言正要答應，被柳惠娘及時搗住了嘴。她在兒子耳邊警告。「記得娘教你的嗎？不要隨便吃別人送的食物，天下沒有白吃的午餐，明白嗎？」
馬車外又傳來楚雄中氣十足的聲音。「剛才分肉包子給幾個孩子，還有剩下一個，給潤哥兒吧。」