「臭丫頭，憑這張戲臉，就想去迷惑大王？看我怎麼治你！」
她的心驟然一冷，半天說不出話，牙齒緊咬著唇，等待著接下來的酷刑。
女子不屑地哼了聲︰「嬤嬤，動手吧！」
老婦拿起一旁燒得通紅的烙鐵，面部肌肉因嗜血的快感而顯猙獰。
她走向床榻。「等你烙上奴隸的印記，這身子就沒人要啦！只能任人踐踏！」她狠狠地說。
看著那因高熱而泛起陣陣白煙的烙鐵，她又開始掙扎。奈何繩結綁得太緊、更因她的掙扎，繩結陷入她柔弱無骨的手腕、腳踝里。
熱鐵漸漸逼近，終究毫不留情地直烙在她的胸口上。
「不——啊——啊——」她失聲地狂叫，厲聲回蕩在房里。
熱鐵烙在她的右胸上，凝若玉脂的肌膚，像被撕裂開般。
那是任何人都無法忍受的痛啊！
在她淒厲的叫聲中，雜混著女人的仙笑聲。「灩奴兒！灩奴兒！以後就叫你灩奴兒吧！」
不！別叫我奴兒！不！不——」
「灩兒！灩兒！」
誰在喚我？
她倏然睜開眼，整個身子彈了起來。她大口大口地吸著氣，胸膛因驚懼而起伏不已，眼神空洞沒有焦距。
「灩兒？」
她這才看向說話的人。他就坐在床沿。
「泱師傅……」她的口氣像是在詢問，眼神仍是迷蒙。
「做惡夢了？」
這句話讓她想起，自老爹帶她從北狄皇宮逃出來後，她每晚都做惡夢，每晚都在那駭人的夢魔中驚醒，而老爹總會在她身邊安慰她。
如今，想到老爹再也不會這麼做，再也听不到老爹在床榻邊安慰她的話，她的眼氤氳起來。她咬著櫻唇強忍著，嬌小的身軀不住地顫抖。
易渙看在眼里，一股莫名的情緒油然升起。
「你想哭就哭吧！」
他話一說完，淚水就從她迷離的眼眸中涌出，如斷線的珠子般不斷落下。
旋即，她撲倒在他懷里，嚶嚶地痛哭起來，好似想把多年來的委屈，一次哭完。
易渙輕擁著她，任她在懷里宣泄。這也是他第一次主動擁著別人。適才那股莫名的情緒，仍在他心上盤旋……
她覺得自己哭了好久、好久，直到察覺到環住她的那股溫暖，激動的心情才稍稍緩和了下來。她抬起頭來，正好和他四目相對。那雙看著她眼眸，仍是一貫地溫柔，如今，好像又多了點深邃。
她離開他的懷抱，仍不時因哽咽而抽搐著。
「好點了嗎？」他關心地問。
灩兒點點頭，抬起雙手輕撫著她的衣襟。隨即低下眼，然後雙手緩緩地將衣襟拉開。
「你……」明白她的動作，他趕緊別開臉。
「你這是做什麼？」易泱不得已，只好硬起了口氣。
敞開的衣襟下，是一對女敕白如玉、粉女敕如脂的酥胸，以及……
灩兒困難地吞了吞口水。「我……必須讓你知道……」她不知如何向他說明。
她的聲音顫抖了起來。「你……看……」
她必須讓他明白，她是沒資格和他平起平坐的。
易泱那張俊逸的臉龐上，難得地透出一抹紅暈。兩人之間的氣氛十分尷尬，彼此的呼吸聲清楚可聞。
灩兒顫巍巍地伸出手，輕輕踫上他的臉，讓他回過臉來。
他二話不說，，一回過臉便立即伸手為她拉上衣服，卻在同時看到了—看到那終生為奴的印記！
「我……是奴……」她幾乎是用盡全身的氣力說出這句話。她不敢看他，因為她怕會在他眼里看到她不願見到的東西。
從她被烙上印記那天開始，她就再也沒有資格被稱為「人」了。凡是看到這印記的人，都明白她的身子是可以被隨意踐踏的。那是最下等的奴隸才會有的印記，所以，老爹才會在她被烙印的那一天，急忙帶著她逃亡。
「你不是奴，你是灩兒。」他說。
灩兒听到這話，吃驚地抬起頭來看著他。他的眼神篤定，沒有一絲虛假。
「你……你說什麼？」她直覺是自己听錯了。
「你不是奴，你是灩兒。」他再說一次。
「你……是說真的？」他真不當她是奴？
易渙朝她點了點頭。這使她原本已哭腫的眼眶，再度泛起一層水霧。
「我所認識的那個灩兒，是因為老爹過世而十分傷的灩兒。而那個為人所奴的灩兒，早就被老爹帶走，和他一起長埋地底下了。」
易泱話還沒說完，她的淚水早已不听使喚，撲簌而下。
灩兒再次撲倒在他懷里，這會兒更是放聲痛哭。那一直盤踞在她心頭的黑霧，突地透出了一絲光亮。即便僅是絲微亮光，她卻知道，那亮光將會驅盡黑霧。
灩兒緊緊抱著他，渴望汲取包多的溫暖。而她真的感覺到他胸膛的暖意，正慢慢地滲人她心底……
第四章
二月底，整個天地仍是一片冰封雪藏的世界。
老爹過世後，易泱允諾照顧灩兒，兩人朝夕相處也有月余。如今，兩人之間巳由原本的生疏，漸漸熟捻起來。
二人的生活是極為平靜、單純的。自從灩兒的手傷好了之後，白天，只要不下雪的日子，易泱便帶著灩兒到屋後的梅林里，教她基本劍術，好讓她日後能夠保護自己。晚膳後，便和她聊聊邢國的人文地志，談談太宰府里的趣聞。這些日子，他已慢慢了解灩兒的性子，告訴她這些事，是為往後的離開做準備。
等春臨時，他就會帶她離開這里。而太宰府對她來說，應是最好的安身之處。這是他對老爹的承諾。
另一方面，這些日子的朝夕相處，也讓兩人產生一些奇妙的變化。只是，彼此都還察覺不到，那變化究竟是什麼。
這天，在屋後梅林里，兩人有說有笑，天南地北地聊著。
「灩兒，別再偷懶了，快點去練劍。」易泱刻意板起臉孔，但那眼神是騙不了人的一貫地溫柔，讓他所說的話顯得好突兀。
灩兒聞言嘟起小嘴，一張瓜子臉，水水亮亮。
「灩兒听話。」這會兒他說話是用哄的，讓灩兒心里，有股暖流在流竄。
「人家不愛這些刀刀劍劍的東西嘛！」她撒起嬌來了。
「這是為你好，讓你可以保護自己。」
「有泱師傅在，沒人敢欺負我的。」她朝他燦爛一笑，這笑顏足以融雪。
除了老爹之外，灩兒是頭一回和人如此親近，相處得如此怡然自若。因為她明白，他是真心待她好的人。
看灩兒如此信賴他的模樣，讓他感覺到心中有一絲特殊的情緒在醞釀，同時還有一聲警訊響起。這兩種感覺交雜，他一時之間理不清。
「你生氣啦？」灩兒看他不說話的樣子，以為他在生她的氣。
他輕揚嘴角，搖頭否認。
她還是不放心。「好嘛、好嘛，我練劍就是了。」
她轉身拿起放在一旁的銅劍，一提氣，倏地劍尖往上挑，一套劍式于焉開展。她比劃了三、四招，在一劍刺出時，手連同劍柄被握住了。
易泱不知何時來到她身後。
「這個地方招式錯了，應該是這樣。」他握著她的手，帶著她比劃。
她嬌小的身子幾乎整個被圈在他懷里，想到如此親密的舉動，她一張俏臉頓時染上一片彤暈。
「你有沒有注意看呀？」他低頭問她。
「有、有！」她忙不迭地點頭，生怕自己羞赧的心思被看穿。而一旁傲立枝頭的新梅，似乎在嘲弄著她的痴傻。
夕陽西下，天光疾退，薄霧彌漫。
「累不累？」
灩兒輕搖螓首，幾個時辰練習下來，她的額間盡是汗水，整張臉紅通通的，看來更顯嬌媚。
他伸手以袖為她拭去額前的香汗，那動作極輕柔，又極自然。